Chớp mắt một cái, La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đã bị giam trong địa lao hai ngày, mỗi ngày bữa ăn chỉ có hai chén cơm trắng kèm dưa muối.
Đến ngày thứ ba, trong cơm trắng bất ngờ có thêm một chiếc đùi gà. La Nhất Lang cười nói: "Cuối cùng bọn chúng còn biết cho chúng ta bồi bổ thêm món."
Tiư Đồ Vân trầm ngâm suy nghĩ, rồi nói: "Không đúng, bọn chúng không đời nào vô duyên vô cớ cho chúng ta ăn ngon như vậy. Lẽ nào đây giống như bữa ăn cuối cùng của tử tù trước khi lên đường sao?..."
La Nhất Lang nói: "Cậu đừng có nói nhảm, đám người bọn chúng thì lấy đâu ra gan lớn thế?…… Không đúng, bọn chúng đúng là chuyện gì cũng có thể làm ra được."
Tiư Đồ Vân lại suy nghĩ, nói: "Mặc kệ đi, cứ ăn cơm trước đã, lát nữa nếu thật sự xảy ra tình huống gì, thì mới có sức để ứng phó."
La Nhất Lang nói: "Đúng! Cứ ăn no rồi tính tiếp, cho dù có phải chết, thì cũng phải làm một con quỷ ăn no."
Quả nhiên, một tiếng sau, cửa địa lao bị đẩy mở, năm, sáu tên tay cầm đủ loại súng ống bước vào. Bọn chúng trùm những chiếc túi vải đen lên đầu La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân, rồi áp giải hai người ra ngoài.
La Nhất Lang hỏi: "Các người muốn làm gì?"
Một tên cầm đầu trong số đó đáp: "Không làm gì cả, chỉ là dẫn hai người đi dạo phong cảnh ở nơi nào đẹp một chuyến thôi."
Tiư Đồ Vân vừa nghe vậy, liền biết tình hình không ổn, đối phương khả năng cao là muốn dẫn họ đến vùng ngoại ô thưa thớt bóng người rồi mới ra tay. Thế nhưng ngặt nỗi tay chân bị trói, đối phương lại có quá nhiều khẩu súng chĩa vào mình, nhất thời hoàn toàn không có đối sách, đành phó mặc cho người ta xâu xé.
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân bị áp giải lên một chiếc xe van. Xe thoạt đầu chạy rất êm ái, qua một hồi lâu thì dần trở nên xóc nảy, rõ ràng là đã đến vùng ngoại ô. Lại chạy thêm một lúc nữa, tổng cộng qua gần một tiếng đồng hồ, chiếc xe mới dừng lại. Hai người lại bị lôi xuống xe, đi dọc theo một con đường núi. Đi chừng mười phút, chỉ nghe thấy tên cầm đầu kia nói: "Được rồi, chính là chỗ này."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cảm thấy mình được đặt đứng trước hai thân cây, rồi lại nghe thấy âm thanh kéo búa súng lạch cạch. Tiư Đồ Vân lập tức quát lớn một tiếng: "Né!"
La Nhất Lang nghe thấy tiếng hô của Tiư Đồ Vân, chẳng ngợi nghĩ gì, lập tức vận nội lực, triển khai khinh công lao vụt sang bên cạnh. Chỉ là trên đầu trùm túi đen, nào biết đằng trước có những thứ gì. Tiư Đồ Vân cũng thế, chỉ có thể dựa vào trực giác mà tung mình né tránh sang trái phải.
Họ chạy chưa được mấy bước, chẳng nghe thấy tiếng súng đâu, ngược lại chỉ nghe thấy mấy tiếng kêu thảm thiết, tiếp đó lại nghe một giọng nói lanh lảnh hét lên: "Hai thằng nhãi con các ngươi đừng chạy nữa, tư thế xấu quá lão phu nhìn không nổi."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân vừa nghe, nhận ra đó là giọng của kẻ tối hôm đó đã giao thủ với họ ở tổng đà Xích Đạo Bang. Không biết là địch hay bạn, hai người vẫn tiếp tục cắm cổ bỏ chạy.
Bỗng chốc, La Nhất Lang chỉ cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng bay lên, hình như bị ai đó nhấc bổng lên. Người nọ một tay xách La Nhất Lang mà vẫn phi nước đại cực kỳ nhanh chóng, chỉ mấy nhịp tung mình giữa các tán cây, lại tiện tay tóm lấy Tiư Đồ Vân.
Hai người được nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất, bỗng trước mắt sáng bừng lên, chiếc túi trùm đầu đã được tháo ra. Chỉ thấy một người vóc dáng lùn tịt, tóc bạc phơ, sắc mặt hồng hào kỳ lạ, nhìn không ra bao nhiêu tuổi đang đứng trước mặt. Một tay chống hông, một ngón tay chỉ vào họ mà mắng: "Bảo các ngươi đừng chạy, không nghe thấy hả?"
Hai người quay đầu nhìn lại, thấy mấy tên áp giải họ ban nãy đều đã ngã gáy oèo trên mặt đất, lúc này mới sực hiểu những tiếng thảm thiết vừa rồi chính là do bọn chúng phát ra.
Tiư Đồ Vân hỏi: "Những kẻ kia, là do lão tiền bối đánh gục sao?"
Lão giả không vui đáp: "Không phải ta đánh gục, chẳng lẽ bọn chúng tự ngã lăn ra chắc?"
La Nhất Lang tinh ý quan sát sắc mặt, liền nói: "Công phu của lão tiền bối thật cao minh, vãn bối khâm phục."
Lão giả nói: "Hừm, người trẻ tuổi nói chuyện nghe còn xuôi tai phết, ta nghe rất lọt tai. Chỉ tiếc là võ công chẳng ra làm sao, ta nhìn vào lại thấy ngứa mắt."
La Nhất Lang nói: "Không phải võ công chúng tôi không giỏi, mà là võ công của lão tiền bối quá lợi hại."
Lão giả "hừ" một tiếng, nói: "Võ công các ngươi giỏi á? Võ công mà giỏi thì đã không bị người ta bắt đi, lại còn suýt chút nữa thành bia cho chúng tập bắn rồi à?"
Tiư Đồ Vân nói: "Đúng vậy! Đúng vậy! Võ công của vãn bối kém cỏi lắm, quả thực là yếu đuối không chịu nổi một đòn."
Lão giả "hừ" một tiếng, nói: "Các ngươi biết bản thân vô dụng, thế mà tối hôm đó tại sao lại còn dám xông đến Xích Đạo Bang để phá hỏng chuyện tốt của lão phu, hại ta suýt chút nữa ăn đạn?"
La Nhất Lang nói: "Chuyện đó chắc chắn là một sự hiểu lầm, chúng tôi không cố ý muốn ra tay với ngài."
Tiư Đồ Vân nói: "Chúng tôi có chút ân oán với Xích Đạo Bang, hôm đó đến đó để thám thính thực hư, nào ngờ lại vô tình mạo phạm đến lão tiền bối, thật sự xin lỗi."
Lão giả lại nói: "Ta biết các ngươi không phải là tay sai của Xích Đạo Bang, chẳng qua bị ta đánh nhầm nên mới cứu mạng các ngươi một phen. Ta thấy công phu của các ngươi, hình như là phái Mật Tông Tây Tạng, không biết sư phụ của các ngươi là ai?"
Tiư Đồ Vân nói: "Chúng tôi là đệ tử phái Võ Đang."
"Phi! Phi! Phi!" Lão giả liên tiếp nhổ nước bọt mấy bãi, rồi mới nói: "Ngươi nói cái gì?"
Tiư Đồ Vân lặp lại: "Chúng tôi là đệ tử của Tôn Hàn Sơn phái Võ Đang."
Lão giả thở dài một tiếng, nói: "Cái tên tiểu tử không nên hồn Tôn Hàn Sơn đó, vậy mà lại dạy ra hai tên tiểu tiểu tử càng không nên hồn hơn, thật tức chết ta mà."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nhìn lão giả nọ, tuổi tác xem chừng còn cao hơn cả sư phụ của họ, thế mà lại gọi sư phụ là "tiểu tử", không khỏi vô cùng ngạc nhiên, đồng thanh hỏi: "Lão tiền bối quen biết sư phụ chúng tôi sao?"
Lão giả nói: "Cái tên tiểu tử Tôn Hàn Sơn đó là do một tay ta nhìn nó lớn lên đấy. Hồi ta xuống núi hành tus giang hồ, nó vẫn còn đang chảy nước mũi quét rác trên núi Võ Đang cơ."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân kinh ngạc vô cùng, Tiư Đồ Vân nói: "Chẳng lẽ ngài lại là tiền bối phái Võ Đang ư?"
Lão giả nói: "Lúc về thì hỏi sư phụ các ngươi xem, hỏi xem hắn còn nhớ vị sư thúc Nhan Trung Ngọc thiên tư trác tuyệt, thông minh cơ trí, ngọc thụ lâm phong, võ công cái thế là ta đây nữa không."
Tiư Đồ Vân nói: "Ngài... ngài là sư thúc tổ của chúng tôi sao?"
La Nhất Lang lại bảo: "Không giống, không giống đâu, ngài trông trẻ trung thế này, còn nhỏ hơn sư phụ chúng tôi mấy tuổi cơ mà, làm sao có thể là sư thúc của sư phụ chúng tôi được chứ?"
Nhan Trung Ngọc nói: "Đó là vì sư phụ các ngươi luyện công chưa đến nơi đến chốn. Khí công huyền môn chính tông phái Võ Đang chúng ta có công hiệu dưỡng nhan giữ dung, cải lão hoàn đồng. Bây giờ sư phụ của sư phụ ta đã hơn một trăm tuổi rồi, trông còn trẻ hơn cả ta nữa kìa."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đồng thời kêu lên một tiếng "Á", La Nhất Lang nói: "Sư phụ của sư phụ của sư phụ chúng tôi vẫn còn sống á?"
Nhan Trung Ngọc mắng: "Cái gì mà sư phụ của sư phụ của sư phụ, phải gọi là tổ sư gia, có hiểu không hả?"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đồng thanh đáp: "Vâng! Vâng! Là tổ sư gia."
Nhan Trung Ngọc như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Không đúng, công phu các ngươi dùng rõ ràng là quyền thuật của Mật Tông Tây Tạng, sao lại nói là đồ tôn của Tôn Hàn Sơn?"
Tiư Đồ Vân nói: "Công phu chúng tôi dùng gọi là Thầm Lặng Vô Ngữ Thần Công, là học được trong một ngôi bảo tháp ở Miến Điện sau khi đã bái nhập môn phái Võ Đang và học nghệ xuống núi. Kỳ thực vốn dĩ là đệ tử phái Võ Đang chân chính."
Nhan Trung Ngọc lại mắng: "Võ công phu phái Võ Đang đàng hoàng không dùng, lại đi dùng công phu Miến Điện làm gì? Thảo nào bị người ta bắt đi."
Thực ra, võ công phái Võ Đang mà La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân học được từ Tôn Hàn Sơn tuy rất chính tông, nhưng uy lực quả thực không bằng Thầm Lặng Vô Ngữ Thần Công. Hơn nữa Tôn Hàn Sơn cũng không ngăn cản họ học, thế nên hễ gặp chuyện là họ lại lôi Thầm Lặng Vô Ngữ Thần Công ra dùng, hiệu quả ngược lại còn tốt hơn chút ít.
La Nhất Lang nói: "Nhưng mà, công phu chúng tôi học từ Miến Điện, dùng thực sự lợi hại hơn Bát Quái Chưởng, Tứ Tượng Quyền, Thái Cực Quyền mà sư phụ dạy cho chúng tôi nhiều."
Nhan Trung Ngọc lại "phi" một tiếng: "Đó là vì công phu các ngươi học chưa tới chốn. Đêm hôm đó, ta chính là dùng Thái Cực Quyền để đánh bại hai đứa các ngươi đấy, biết chưa?"
Tiư Đồ Vân kêu lên một tiếng "Á" rồi nói: "Hèn chi, tối hôm đó dù nhìn không rõ ngài ra tay, nhưng cứ thấy công phu ngài dùng có chút quen thuộc. Thế nhưng, Thái Cực Quyền sao lại có uy lực lớn đến thế cơ chứ?"
Nhan Trung Ngọc hỏi: "Các ngươi cũng từng học Thái Cực Quyền phải không?"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đồng thời gật đầu đáp: "Vâng!"
Nhan Trung Ngọc chẳng nói hai lời, bước đến chỗ mấy tên đệ tử Xích Đạo Bang bị hắn đánh gục lục lọi một hồi, sục ra mấy chiếc chìa khóa, mở cùm tay cùm chân cho La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân, đoạn nói: "Các ngươi dùng Thái Cực Quyền đã học đấu với nhau một trận cho ta xem nào."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nhìn nhau, nói với Nhan Trung Ngọc: "Xin sư thúc tổ chỉ điểm."
Nói đoạn, hai người bày biện bộ pháp, chậm rãi đánh ra. La Nhất Lang vẽ một vòng tròn, tung ra một chưởng; Tiư Đồ Vân vẽ nửa vòng tròn, đánh ra một quyền. Hai bên qua lại nhịp nhàng, bộ pháp vô cùng chuẩn xác.
Nhan Trung Ngọc xem chưa được mấy chiêu, liền lớn tiếng mắng: "Nội lực đâu? Sao không dùng nội lực?"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân ngẩn ra, vội vàng đáp "Vâng! Vâng!"
Họ cứ ngỡ sư thúc tổ chỉ muốn chỉ điểm quyền cước, nào ngờ lại phải dùng cả nội lực. Được sư thúc tổ quát lên như vậy, họ vội vã vận chuyển nội lực chính tông do Tôn Hàn Sơn truyền thụ, tiếp tục chậm rãi xuất chiêu.
Cứ như vậy, uy lực Thái Cực Quyền của hai người lập tức tăng lên không ít. Dù xuất chiêu chậm chạp, nhưng giữa những đòn quyền cước đều phảng phất mang theo thế kình phong cuồn cuộn.
Hai người lại đánh thêm chừng mươi quyền, Nhan Trung Ngọc lớn tiếng hô: "Tăng tốc độ xuất chiêu lên gấp đôi xem nào."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân tuân lệnh tăng tốc độ ra đòn. Lúc ban đầu, vẫn có thể chiểu theo yếu lĩnh mà xuất chiêu, thế nhưng tốc độ tăng lên gấp đôi, lượng nội lực tiêu hao cũng tăng lên gấp đôi. Chẳng mất bao lâu, khi hai người tung quyền, liền bắt đầu biến dạng, vẽ vòng tròn không còn tròn nữa, tung quyền cũng không còn chuẩn xác vị trí nữa rồi.
Nhan Trung Ngọc lại hô lớn: "Tăng tốc thêm một lần nữa!"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nghe vậy, cắn chặt răng, gắng gượng nâng tốc độ xuất chiêu lên. Tuy có nhanh hơn một chút, nhưng dù thế nào cũng không thể nhanh hơn gấp đôi được nữa. Chẳng mấy chốc, hai người đã thở hồng hộc, động tác ngược lại càng thêm trì trệ, tư thế cũng không còn chuẩn mực nữa.
Nhan Trung Ngọc lắc đầu, mắng: "Đồ vô tích sự, các ngươi chưa ăn cơm à? Đây mà là Thái Cực Quyền cái nỗi gì, đây đơn giản là Thái Nan Quyền (Quyền quá khó) thì có."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nghe thấy sư thúc tổ quát mắng, bèn dừng tay lại, sắc mặt lúng túng, không dám lên tiếng.
Nhan Trung Ngọc hầm hầm bước tới, hai tay lần lượt túm lấy tay phải của La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân để bắt mạch. Hồi lâu sau, hắn mới hất tay hai người ra, nói: "Vấn đề lớn nhất của các ngươi, chính là nội lực không thuần khiết. Ta phát hiện ra hai người các ngươi đều giống nhau, trong cơ thể có hai luồng chân khí đang lưu thoán (lưu thoán - càn quấy), một luồng yếu hơn, luồng kia mạnh hơn, vả lại hai luồng chân khí này không thể điều hòa, thậm chí còn tương khắc lẫn nhau. Cứ đà này, lúc các ngươi sử dụng các loại nội lực khác nhau, luồng yếu chỉ có thể phát huy ba, bốn phần, luồng mạnh cũng chỉ dùng được sáu, bảy phần. Nội lực dư thừa phải dùng để chống lại sự quấy nhiễu của luồng nội lực kia, cứ tự đánh lẫn nhau thế này, thì làm sao luyện ra được võ công cao cường cơ chứ?"
Nhan Trung Ngọc gãi gãi đầu, lại nói: "Ta có thể cảm nhận được, luồng nội lực yếu hơn kia là chân khí huyền môn chính tông phái Võ Đang của ta, còn luồng nội lực thứ hai mạnh hơn thì vô cùng cương mãnh bá đạo, mạnh hơn luồng nội lực thứ nhất rất nhiều lần, đã có xu hướng dần dần áp đảo luồng nội lực huyền môn chính tông ban đầu rồi. Xem ra lão phu phải nghĩ cách, bằng không chẳng mấy chốc các ngươi sẽ sinh bệnh cho xem."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nghe vậy đều vô cùng kinh ngạc, nói: "Đa tạ sư thúc tổ."
Nhan Trung Ngọc nói tiếp: "Thêm nữa, khi các ngươi đánh quyền, chỉ chú trọng sự hoàn chỉnh của chiêu thức. Tổ sư phái Võ Đang lúc sáng tạo ra bộ quyền pháp này, ý nguyện ban đầu chính là khi chiêu số đã luyện thuần thục rồi, thì phải quên đi chiêu thức, đạt đến cảnh giới 'vô chiêu thắng hữu chiêu', ý đi trước hình, hình gửi nơi ý, ra tay tùy ý, thậm chí vô hình vô ý, các ngươi có hiểu không?"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đều không phải kẻ ngốc, chỉ là sư phụ Tôn Hàn Sơn trước đây chỉ dạy họ luyện thuần thục chiêu thức, chứ chưa từng giảng qua những đạo lý này. Nghe Nhan Trung Ngọc nói vậy, bọn họ bỗng chốc vỡ lẽ, hiểu rằng dẫu muốn đạt đến cảnh giới này thực ra không hề dễ dàng, nhưng dẫu sao cũng đã lĩnh hội được huyền cơ, bèn lần lượt nói: "Đa tạ sư thúc tổ dạy bảo."
Nhan Trung Ngọc "hừm" một tiếng, lại nói: "Dạy các ngươi một bí quyết, quyền pháp Thái Cực, xuất chiêu có thể nhanh có thể chậm, không nhất thiết cứ phải chậm chạp như sư phụ các ngươi dạy. Ra tay nhanh gấp đôi, uy lực liền tăng lên gấp đôi, thế nhưng trạng thái uy lực lớn nhất, lại chính là lúc chậm rãi xuất chiêu. Tức là, các ngươi phải luyện đến mức có thể ra tay với tốc độ gấp mười lần, thì mới có tư cách dùng lại tốc độ xuất chiêu chậm chạp ban đầu. Đến lúc đó nội lực đã đủ, chiêu thức đã hóa giải, mới có thể đạt đến cảnh giới ý đi trước hình, ra tay tùy ý."
Nói xong, Nhan Trung Ngọc móc từ trong túi ra rất nhiều cuốn tiểu sách nhỏ, chọn lấy một cuốn ném cho La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân, rồi nói: "Đây là bản sao tâm kinh nội công chí cao vô thượng của phái Võ Đang ta, tên là Phi Đạo Tâm Kinh, phải có nội lực tương đối mới có thể luyện tập, cho nên e là sư phụ của các ngươi đều chưa từng luyện qua. Lệnh nội lực bàng môn mạnh hơn trong cơ thể các ngươi tuy bá đạo, nhưng may là bản chất cũng cùng hệ thanh tịnh vô vi, cho nên chỉ cần bỏ chút tâm tư luyện chương đầu tiên trong tâm kinh, trong vòng mấy tháng là có thể dung hợp chân khí trong cơ thể làm một, chuyển hóa toàn bộ thành nội lực huyền môn chính tông của phái ta. Sau đó, các ngươi phải tiếp tục luyện xuống, các ngươi còn trẻ thế này, tổng có ngày thành tựu sẽ vượt qua cả ta."
Nhan Trung Ngọc lại rút ra một cuốn tiểu sách khác ném cho bọn họ, nói: "Cuốn tiểu sách này là sau khi ta hạ gục một tên trộm, sục được từ trong người hắn ra, bên trong nói về phương pháp sử dụng ám khí. Người thời nay rất thích dùng súng, có những lúc khoảng cách xa quả thực rất khó đối phó, học một vài kỹ thuật phóng ám khí, phối hợp với nội lực phát huy, trong một số tình huống dùng còn tốt hơn cả súng."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân lại đồng thanh nói: "Cảm ơn sư thúc tổ."
Nhan Trung Ngọc xua xua tay: "Các ngươi không cần cảm ơn ta, hôm nay ta thấy đám tiểu đệ tử các ngươi không nên hồn, trong lòng không vui nên mới kéo các ngươi một tay, tránh để sau này các ngươi làm mất mặt phái Võ Đang chúng ta."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân biết sư thúc tổ ngoài miệng nói thế, nhưng thực ra vẫn vô cùng yêu thương mình, trong lòng cảm kích, liền đồng thời quỳ sụp xuống, dập đầu nói: "Đa tạ sư thúc tổ."
Đến khi hai người ngẩng đầu lên lần nữa, trước mắt tuyệt nhiên chẳng còn một bóng người, Nhan Trung Ngọc đã phất phơ rời đi tự bao giờ.
□□□
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân trở lại núi, đem chuyện tình cờ gặp gỡ sư thúc tổ thuật lại một lượt vô cùng chi tiết cho sư phụ Tôn Hàn Sơn nghe. Tôn Hàn Sơn nói: "Tổ sư gia có bảy vị đệ tử, Nhan sư thúc là người lĩnh ngộ chân truyền của tổ sư gia sâu sắc nhất trong số đó, chỉ là ngài thích lang thang giang hồ, ngao du khắp nơi. Các ngươi có thể gặp được ngài, cũng coi như là phúc khí của các ngươi, nhưng chỉ không biết, ngài lén đột nhập Xích Đạo Bang là vì mục đích gì?"
La Nhất Lang nói: "Liệu có liên quan đến khối xương đầu của Thích Ca Mâu Ni kia không?"
Tiư Đồ Vân nói: "Cũng có khả năng là đi tìm tân bang chủ Xích Đạo Bang để phân cao thấp."
Tôn Hàn Sơn nói: "Không biết chừng, Nhan sư thúc làm việc xưa nay vốn không theo quy củ thường lệ, hoặc giả ngài chỉ tiện đường ghé vào ăn trộm một cái bánh bao cũng nên."
La Nhất Lang nói: "Mua một cái bánh bao thì tiện biết bao, ai lại đi vào hang hùm ổ sói để trộm chứ? Thật có chút buồn cười."
Tôn Hàn Sơn nói: "Chuyện thế này ngài ấy không phải chưa từng làm đâu. Trước kia, ngài ấy từng đến quậy phá rất nhiều bang phái. Ta nhớ rõ nhất là lần ngài ấy đến một bang phái đen tối tên là 'Long Môn Bang', dùng keo 502 dán kín tất cả cửa lớn cửa nhỏ trong tổng đà của bọn chúng, hại đám người đó cuối cùng phải tháo tung cửa ra lắp lại hoàn toàn mới khôi phục bình thường được."
La Nhất Lang cười nói: "Đúng là biến thái."
Tiư Đồ Vân nói: "Tiền bối cao nhân, hành tung thần bí khó lường, quả thực khiến người ta ngưỡng mộ."
Tôn Hàn Sơn nói: "Tạm không nói những chuyện này nữa. Nhan sư thúc đã bảo các ngươi chăm chỉ luyện công, thì các ngươi hãy mau chóng đi luyện đi, luyện thành rồi, còn rất nhiều việc phải làm."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đồng thanh đáp: "Vâng."
Thế là, họ liền lập tức bắt đầu chăm chỉ luyện tập Phi Đạo Tâm Kinh, đồng thời cũng tiếp tục luyện tập Thái Cực Quyền pháp cùng kỹ thuật phóng ám khí. Ba tháng sau, nội lực trong cơ thể hai người đã dần dung hợp, mạnh hơn trước gấp ba, bốn lần có thừa. Nội lực đã mạnh, quyền pháp tự nhiên uy lực tăng vọt. Họ chiểu theo lời Nhan Trung Ngọc dặn, trước luyện quyền nhanh, sau đó luyện ngày càng chậm, cuối cùng dần dần đạt đến cảnh giới ý đi trước hình, hình theo ý du, thế nhưng để đạt đến mức độ vật ngã lưỡng vong, vô ý vô hình thì vẫn còn kém một chút.
Về phần ám khí, hai người cũng luyện ra được một chút tâm đắc. Do nội lực thâm hậu, họ cũng chẳng cần dùng đến lợi khí gì nữa, thế là Tiư Đồ Vân đi mua một bộ cờ vây, nhét một nạm quân cờ trắng vào túi, La Nhất Lang thì cầm một nạm quân cờ đen, cứ thế dùng tạm làm ám khí.
□□□
Mấy tháng nay, không có vị tăng nhân nào của Bagan đến tìm La Nhất Lang nữa, ngược lại Xích Đạo Bang đã thâu tóm thêm hai bang phái, thu nạp làm chư hầu, thế lực ngày một bành trướng to lớn. La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân biết sự tình không thể kéo dài thêm nữa, bèn chọn một ngày ban ngày ban mặt, xông thẳng đến tổng đà Xích Đạo Bang.
Hai người chạm trán vệ binh ở cổng lớn, tuyên bố thẳng thừng là tìm phó bang chủ Chó Điên (Phong Cẩu). Lực lượng vệ binh không dám lơ là, lập tức dùng bộ đàm báo cáo lại.
Chẳng mấy chốc, quả nhiên có người đi ra, nghênh đón họ vào một phòng khách nhỏ trong biệt thự. Lại đợi thêm mấy phút, mới thấy Lương Nguyên Dương chậm rãi bước vào, đằng sau còn dẫn theo bảy, tám tên thủ hạ.
Lương Nguyên Dương cười tít mắt nói: "Khách quý, khách quý, lần trước để các ngươi chạy thoát, lần này lại tới nộp mạng."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đứng dậy, Tiư Đồ Vân nói: "Mượn lời của ngươi nhé, nhờ phúc của ngươi, chúng ta không dễ chết thế đâu."
Lương Nguyên Dương nói: "Đã đến Xích Đạo Bang rồi, chết hay không chết, e là không phải do các ngươi tự mình quyết định được nữa đâu."
Tiư Đồ Vân cười nói: "Thế á?"
Lương Nguyên Dương giơ tay một cái, mấy tên đằng sau lập tức rút súng lục ra, chĩa thẳng vào La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân.
Lương Nguyên Dương cũng cười nói: "Không phải sao?"
Lúc này, La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đều đút một tay vào túi quần, chẳng đợi Lương Nguyên Dương dứt lời, hai người đã vụt né sang một bên. Ngay sau đó, chỉ thấy đầy trời điểm đen điểm trắng bay loạn xạ, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía sau lưng Lương Nguyên Dương. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, bảy, tám tên tay súng đều ngã quỵ xuống đất, súng lục rơi lả tả đầy đất. Trên cổ tay cầm súng của mỗi người, huyệt Đại Lăng đều cắm một quân cờ vây màu trắng, còn ngay chính giữa huyệt Thần Đình trên trán thì cắm một quân cờ vây màu đen.
Tiư Đồ Vân lại mỉm cười, nói với Lương Nguyên Dương: "Thế á?"
La Nhất Lang tiếp lời: "E là không phải."
Đòn này vừa tung ra, Lương Nguyên Dương lập tức hoảng loạn tay chân, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, run rẩy nói: "La... La Nhất Lang đại ca, Tiư Đồ Vân đại ca, có chuyện gì từ từ nói, ngàn vạn lần đừng nổi giận."
Tiư Đồ Vân cười nói: "Chúng tôi có giận đâu."
La Nhất Lang nói: "E là có giận một chút."
Tiư Đồ Vân nói: "Chỉ cần Chó Điên gọi cái tên đại ca Độc Cô Thương của bọn chúng ra đây, chúng tôi liền không giận nữa, phải không?"
La Nhất Lang nói: "Có lẽ thế, nhưng nếu Chó Điên không gọi đại ca của bọn chúng ra, chúng tôi nhất định sẽ nổi giận. Một khi đã nổi giận, nói không chừng sẽ làm thịt Chó Điên luôn, đỡ cho hắn đi cắn càn khắp nơi."
Hai người họ tự biên tự diễn, hoàn toàn không coi Lương Nguyên Dương ra gì, thế nhưng từng câu từng chữ đều là nói cho Lương Nguyên Dương nghe. Lương Nguyên Dương ngẫm nghĩ, cắn răng nói: "Được rồi, ta đi thỉnh thị đại ca ngay đây, các ngươi đợi lát nữa."
Tiư Đồ Vân ra lệnh: "Ngươi còn muốn giở trò quỷ gì nữa? Cứ gọi điện thoại liên lạc với Độc Cô Thương ngay tại đây."
Lương Nguyên Dương không còn cách nào khác, đành nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số nội tuyến, thế nhưng điện thoại còn chưa kịp kết nối, trong phòng đã vang lên âm thanh truyền ra từ loa phóng thanh.
Giọng nói đó cất lên: "Ta chính là Độc Cô Thương. Võ công của hai vị rất khá, rất khơi gợi được hứng thú của Độc Cô mưu nhân ta đây. Thôi thế này đi, chiều mai sáu giờ, lúc hoàng hôn, chúng ta gặp nhau ở khu rừng lần trước đã áp giải các ngươi tới, một trận quyết định thắng thua."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân thừa biết trong phòng khách nhỏ này nhất định đã được lắp đặt camera giám sát, mọi cử động của họ từ lâu đã thu hết vào mắt Độc Cô Thương, thế nên cũng chẳng mấy kinh ngạc. Chỉ là ngữ điệu của Độc Cô Thương nói nghe rất cứng nhắc, nghe có chút khó chịu.
Tiư Đồ Vân nói: "Được, vậy chúng ta cứ quyết định thế nhé, không gặp không về."
Độc Cô Thương nói: "Một lời đã định, không gặp không về. Phó bang chủ, tiễn khách giúp ta."
Lương Nguyên Dương lập tức khom người đáp: "Vâng."
Rồi hắn ta bảo La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân: "Mời."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân liếc mắt nhìn Lương Nguyên Dương cũng không thèm, quay người cất bước, nhanh chóng rời khỏi cổng lớn Xích Đạo Bang.
□□□
Ánh chiều tà chậm rãi buông xuống đỉnh núi.
Gió chiều lững thững thổi qua ngọn cây.
Mấy kẻ trông giống tiều phu nằm trên sườn núi đằng xa, xung quanh chất đống rất nhiều củi gỗ, mặt úp nón lá, ngả lưng ngủ đất, xem chừng sau một ngày bận rộn, ai nấy đều có chút mệt mỏi.
Hai bóng người thon dài in hằn trên khoảng đất trống lưng chừng núi. Không khí dần trở nên se lạnh, những cụm cỏ dại khắp núi cũng có vẻ hơi ngả vàng.
Khoảng năm giờ năm mươi tám phút muộn thu, trời đã hơi ngả tối mờ mờ. Hai bóng người nọ quay người lại, một người là La Nhất Lang, người kia là Tiư Đồ Vân.
La Nhất Lang nói: "Cũng nên đến rồi chứ."
Tiư Đồ Vân nói: "Hắn đến từ lâu rồi."
La Nhất Lang hỏi: "Thế sao hắn vẫn chưa chịu hiện thân?"
Tiư Đồ Vân nói: "Có lẽ hắn muốn làm một người đúng giờ."
La Nhất Lang nói: "Đúng giờ á? Thói quen tốt."
Tiư Đồ Vân nói: "Là chúng ta đến sớm."
La Nhất Lang nói: "Đến sớm có cái lợi của đến sớm."
Tiư Đồ Vân nói: "Đáng tiếc vẫn chưa đủ sớm."
La Nhất Lang hỏi: "Tại sao?"
Tiư Đồ Vân nói: "Bởi vì Độc Cô Thương từ hôm qua đã đến rồi."
La Nhất Lang nói: "Thế á?"
Tiư Đồ Vân nói: "Cậu nhìn mấy cành cây quanh đây mà xem."
La Nhất Lang nói: "Ừm, cành cây có vết tích bị gọt đứt còn mới, hắn đã đến đây luyện công rồi sao?"
Tiư Đồ Vân nói: "Đúng vậy."
La Nhất Lang hỏi: "Sao lại là ngày hôm qua, sáng nay không được à?"
Tiư Đồ Vân nói: "Bởi vì ngoài việc thám thính địa hình ra, hắn còn phải xác định cường độ ánh sáng và hướng sáng vào thời điểm này."
La Nhất Lang nói: "Cho nên hắn đã đến vào lúc sáu giờ chiều hôm qua."
La Nhất Lang hỏi: "Hắn rất coi trọng chúng ta ư?"
Tiư Đồ Vân nói: "Có lẽ."
Một tràng tiếng cười chợt vang lên, trước mắt La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân bỗng hoa lên, một kẻ khoác chiếc áo choàng đen trùm kín toàn thân đã xuất hiện ngay trước mặt họ. Khinh công của kẻ tới cao đến mức quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Độc Cô Thương quay lưng về phía mặt trời, còn La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân thì đối mặt với ánh nắng mà nhìn hắn, mắt đều có chút ê ẩm. Chỉ thấy toàn bộ khuôn mặt hắn đều chìm trong bóng râm của chiếc áo choàng, chẳng nhìn thấy gì cả, duy chỉ có một đôi mắt sắc bén tinh anh, vẫn tự lấp lánh thứ ánh sáng kỳ lạ.
Tiư Đồ Vân lên tiếng trước: "Độc Cô bang chủ?"
Độc Cô Thương nói: "Tiư Đồ Vân? La Nhất Lang?" Giọng nói cứng nhắc, hệt như thây ma đang mở miệng nói chuyện vậy.
La Nhất Lang nói: "Chúng tôi đây."
Độc Cô Thương nói: "Các ngươi sắp chết rồi, trước khi chết, không bằng thốt lên di ngôn của mình đi."
Tiư Đồ Vân nói: "Ai chết còn khó nói lắm, nhưng chúng tôi có một câu hỏi phải hỏi anh trước đã."
Độc Cô Thương hỏi: "Câu hỏi gì?"
Tiư Đồ Vân hỏi: "Khối xương đầu của Thích Ca Mâu Ni Phật ở đâu?"
Độc Cô Thương đáp: "Ở trên người ta."
La Nhất Lang nói: "Xin anh hãy trả lại khối xương đầu cho chúng tôi."
Độc Cô Thương nói: "Trả á?"
La Nhất Lang nói: "Đúng vậy, chúng tôi phải trả khối xương đầu về bảo tháp Bagan."
Độc Cô Thương cười lạnh một tiếng: "Được thôi, đằng nào thứ đó bây giờ đối với ta cũng vô dụng rồi, sau khi các ngươi chết, ta sẽ sai người đưa nó tới Bagan."
La Nhất Lang nói: "Cảm ơn."
Độc Cô Thương nói: "Các ngươi là cùng nhau xông lên, hay là từng người một lên nhận cái chết đây?"
Tiư Đồ Vân nói: "Một mình tôi đối phó với anh là đủ rồi."
La Nhất Lang nói: "Không, đây là chuyện của tôi, để tôi."
Độc Cô Thương nói: "Các ngươi cùng xông lên đi, ta cũng đỡ mất công."
Dứt lời, chẳng đợi La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đáp lời, Độc Cô Thương liền lao phắt về phía trước, tay trái thành chưởng, tay phải thành trảo, nhắm chuẩn ngực và đầu của La Nhất Lang cùng Tiư Đồ Vân mà tóm tới.
Chiêu này của hắn tiến thẳng đánh thẳng, thoạt nhìn đơn giản vô cùng, thực chất uy lực vô cùng tận. Không những hai tay tung ra hai chiêu khác nhau, mà sau mỗi chiêu còn biến hóa ra mấy chục kiểu, đều đã phong kín toàn bộ các hướng né tránh của đối phương, khiến La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân không còn đường trốn, chỉ đành cứng rắn đón đỡ.
Tu vi võ công của La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân lúc này cũng không hề cạn, đều nhìn ra sự biến hóa ẩn chứa trong chiêu thức của Độc Cô Thương, thế nhưng chưởng cõi của đối phương còn chưa tới, kình phong đã áp đảo ập xuống trước. La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cảm thấy khí tức hơi bất thuận, biết nội lực Độc Cô Thương thâm hậu, trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt.
Đúng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc, Tiư Đồ Vân vậy mà chỉ chầm chậm dùng tay trái vẽ những vòng tròn, La Nhất Lang cũng thế, dùng tay phải vẽ vòng tròn, mà chưởng lẫn trảo của Độc Cô Thương thì đã ập tới chớp nhoáng.
Chỉ nghe "bịch bịch" hai tiếng, bốn bàn tay của cả ba người không hề chạm vào nhau, thế nhưng đôi tay của Độc Cô Thương đã bị đánh văng ra ngoài.
Độc Cô Thương lùi lại một bước, "Ứ" lên một tiếng: "Công phu gì thế này?"
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân vẫn mải miết tự mình vẽ vòng tròn. La Nhất Lang nói: "Đây là Thái Cực Quyền, anh chưa từng thấy các cụ ông cụ bà sáng sớm ra công viên đánh quyền này rèn luyện sức khỏe à?"
Độc Cô Thương nói: "Hay cho một bộ Thái Cực Quyền." Nói rồi lộn mình xông lên lần nữa.
Lần này hắn không đồng thời tấn công cả hai người nữa, mà nhắm vào La Nhất Lang công lực yếu hơn, phi thân dốc toàn lực tung một đòn chí mạng về phía La Nhất Lang. La Nhất Lang cũng chẳng hề sợ hãi, xoay người đối diện thẳng với Độc Cô Thương, vẽ một vòng tròn nhỏ, nhẹ nhàng tung ra một chưởng, vừa vặn đón đỡ một chưởng đánh tới của Độc Cô Thương.
Lòng bàn tay của La Nhất Lang và Độc Cô Thương vừa chạm rồi tách ra ngay. La Nhất Lang tiếp tục vẽ vòng tròn để triệt tiêu kình lực, điều hòa nội tức; còn Độc Cô Thương thì lộn một vòng ra sau, lùi lại thêm hai bước mới hóa giải được đòn đánh của La Nhất Lang.
Độc Cô Thương cho rằng bản thân chọn La Nhất Lang có lẽ đã nhìn lầm người, khựng lại hai giây, hắn xoay người áp sát Tiư Đồ Vân, bỗng nhiên tung ra liền ba cước. Ba cước này vận tràn trề nội lực, nhanh đến mức khó tin, nhắm chuẩn những sơ hở bộc lộ do động tác chậm chạp của Tiư Đồ Vân mà đá tới tấp.
Nào ngờ vừa đá ra cước đầu tiên, Độc Cô Thương đã có cảm giác như đá phải bức tường đồng vách sắt, bị phản chấn ngược trở lại. Cước thứ hai và thứ ba đà lao quá đà không thu thế lại được, thế là đều đá hụt cả, trông cứ như đang nhảy múa giữa không trung vậy.
Độc Cô Thương chật vật rơi xuống đất, biết hôm nay đã đại bại một trận, liền toan xoay người tẩu thoát. La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cũng chẳng ngờ lại thắng dễ dàng đến thế, ngẩn người ra một nhịp. Thấy Độc Cô Thương muốn chuồn, La Nhất Lang mới lập tức lao vụt lên, hét lớn: "Để lại khối xương đầu rồi hãy đi."
Khinh công của Độc Cô Thương cực cao, tung mình nhảy vụt lên, La Nhất Lang lao tới nhưng vồ hụt, bóng dáng Độc Cô Thương đã biến mất tăm.
La Nhất Lang tức lộn ruột, mắng: "Độc Cô Thương đồ chết tiệt, nhát như cáy, có bản lĩnh thì đừng có chạy."
Tiư Đồ Vân thong thả bước tới, cười nói: "Hắn vẫn chưa chạy đâu, hắn chỉ tận dụng địa hình, trốn trên cây thôi, y như lúc hắn mới đến vậy."
La Nhất Lang ngẩng đầu lên, nhìn khắp mấy cái cây xung quanh. Lá cây mùa thu đã không còn quá xum xuê nữa, cậu ta tỉ mỉ tìm kiếm hồi lâu, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Độc Cô Thương đâu.
La Nhất Lang hỏi: "Rốt cuộc hắn trốn ở xó nào rồi?"
Tiư Đồ Vân mỉm cười nhạt, bỗng nhiên tung người nhảy vót lên, vọt thẳng lên thân một cây lớn đằng trước, vòng ra sau thân cây, nói: "Ở ngay đây này."
La Nhất Lang chạy qua nhìn theo, quả nhiên thấy trên thân cây có một cái hốc cây khá to, vừa đủ để chui lọt một người.
La Nhất Lang hỏi: "Cậu chắc chắn hắn ở trong đó chứ?"
Tiư Đồ Vân đáp: "Ừm, nhưng chỗ này dễ thủ khó công, chúng ta chỉ có thể canh chừng không cho hắn trốn thoát, chứ cũng chẳng có cách nào lôi cổ hắn ra được, tính sao đây?"
La Nhất Lang cười nói: "Hết cách thì đành phóng hỏa đốt cây thôi, nếu hắn không chịu ra, thì nướng chín hắn luôn cho rồi."
Tiư Đồ Vân nói: "Hết cách rồi, đành phải làm vậy thôi."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân nói thế, kỳ thực phần lớn là để hù dọa Độc Cô Thương mà thôi. Một là phóng hỏa đốt cây, ngọn lửa rất khó kiểm soát, dễ gây ra hỏa hoạn rừng rậm, mức độ nghiêm trọng không phải là họ không biết; hai là trong người họ chỉ mang theo hai chiếc bật lửa, thực sự muốn châm cháy một cái cây lớn thế này, e là chẳng dễ dàng gì.
Thế nhưng Độc Cô Thương bị vây khốn trong hốc cây, lại đã bị đối phương phát hiện, hoàn toàn không còn đường lui, trong lòng hoảng sợ vô cùng. Vả lại thủ hạ của chính hắn toàn làm chuyện giết người phóng hỏa, chuyện ác nào cũng làm, nên hắn cứ đinh ninh người khác cũng y chang mình, nói phóng hỏa là phóng hỏa thật, thế nên hoảng loạn đến mức mất phương hướng, suy tính hồi lâu, đành cắn răng quyết định liều mạng xông ra.
Tiư Đồ Vân chỉ thấy trước mắt một bóng đen lóe lên, Độc Cô Thương từ trong hốc cây lao vút ra. Cậu ta vội vã vươn tay tóm tới, "xoạt" một tiếng, tuy chỉ xé rách được một góc áo, nhưng cú tóm vừa rồi đã phần nào kìm hãm được tốc độ của Độc Cô Thương.
La Nhất Lang đứng dưới gốc cây nhìn rõ mồn một, hai chân nhún mạnh một cái, nhảy vọt chặn đường tẩu thoát của Độc Cô Thương. Giữa không trung cậu ta vẽ một vòng tròn, tung ra một chưởng, "bịch" một tiếng, trúng phóc ngực Độc Cô Thương.
Độc Cô Thương trúng thương không nhẹ, từ không trung rơi thẳng xuống, ngã vật xuống đất cái rầm. Vừa chạm đất, hắn vội vàng gượng dậy, toan trốn tiếp, nhưng bàn tay của Tiư Đồ Vân đã đè bẹp lên đỉnh đầu (thiên linh cái) của hắn, còn La Nhất Lang thì nhẹ nhàng rơi phịch xuống bên cạnh hắn.
La Nhất Lang vươn tay ra quát: "Đưa đây."
Độc Cô Thương biết thứ đối phương muốn chính là khối xương đầu của Thích Ca Mâu Ni. Đã rơi vào tay giặc, đành ngoan ngoãn lấy khối xương đầu ra, giao cho La Nhất Lang và nói: "Cầm lấy, có thể tha cho ta đi được chưa?"
La Nhất Lang nhận lấy khối xương đầu, cất đi, rồi bảo: "Xích Đạo Bang các ngươi làm không ít chuyện ác, cứ thế thả ngươi về thì hời cho ngươi quá nhỉ?"
Độc Cô Thương nói: "Ta không về Xích Đạo Bang nữa đâu, ta về Miến Điện."
Tiư Đồ Vân kinh ngạc hỏi: "Miến Điện? Ngươi là người Miến Điện à?"
La Nhất Lang nói: "Nghe giọng điệu tên này cứ quái dị thế nào ấy, khả năng cao không phải người gốc Hoa thật. Chúng ta lột áo choàng của hắn ra, xem rốt cuộc mặt mũi hắn trông thế nào."
Độc Cô Thương vừa nghe họ bảo lột áo choàng, toàn thân lập tức run lẩy bẩy, nói: "Cầu xin các ngươi đấy, ta sinh ra vốn dĩ không đẹp đẽ gì, các ngươi tha cho ta đi."
Cậu ta càng nói thế, lại càng khơi bùng trí tò mò của La Nhất Lang lên, đoạn bảo: "Ta cứ muốn xem đấy, thì sao nào?"
Độc Cô Thương không còn cách nào khác, cắn răng nói: "Được, đã muốn xem thì các ngươi xem cho kỹ đi."
Nói xong, Độc Cô Thương đứng phắt dậy, hai tay dang rộng, tấm áo choàng liền tuột rơi xuống đất.
Khoảnh khắc ấy, biểu cảm của cả La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cứ như bị sét đánh ngang tai. Con người trước mắt này, tuyệt đối không thể nói là không đẹp, mà phải gọi là xấu xí đến cực điểm. Đầu to gấp đôi người bình thường, đôi mắt cũng to vô cùng, nhưng tròng trắng nhiều tròng đen ít, trông vô cùng quỷ dị. Mũi chỉ là hai cái lỗ lớn, hầu như không có sống mũi, đôi môi cũng dày bất thường, thế nhưng lại chẳng thể che nổi hàm răng vẩu ngược ra ngoài. Tay và chân đều một giuộc thô kệch như nhau, hệt như bệnh nhân bại liệt vậy, duy có làn da ngăm đen, miễn cưỡng có thể nhận ra là người gốc khu vực Đông Nam Á.
La Nhất Lang chỉ vào Độc Cô Thương ú ớ: "Ngươi... ngươi... ngươi..." mãi mà không thốt nên lời.
Tiư Đồ Vân nói: "Xin lỗi, chúng tôi thật sự không biết..."
Độc Cô Thương u sầu đáp: "Ta sinh ra đã là một kẻ tàn tật, cứ tưởng võ công gia truyền của mình là thiên hạ vô địch, luyện thành rồi là có thể ngẩng cao đầu nở mày nở mặt với đời, rạng danh liệt tổ liệt tông nhà họ rồi. Nào ngờ vừa trốn khỏi Đế Vương Cốc chẳng bao lâu thì chạm trán hai người các ngươi, lúc ấy mới hiểu thế nào là núi cao còn có núi cao hơn, xem ra giấc mộng phục hưng vương triều của ta tiêu tùng thật rồi."
La Nhất Lang nghi vấn hỏi: "Vương triều gì mà ngươi nói thế, vương triều nào? Đế Vương Cốc gì cơ?"
Độc Cô Thương thở dài đáp: "Nói cho các ngươi nghe cũng chẳng sao. Ta là vị quốc vương đời thứ mười sáu của vương triều A Lạp Tháp (Ata) ở Miến Điện. Gần hai trăm năm trước, tổ tiên vương triều ta tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng lại sa vào bẫy rập của địch, giao tranh thất bại, thế là đại đa số quý tộc trong vương triều liền trốn vào Đế Vương Cốc nơi chúng ta cất giấu kho báu đời đời kiếp kiếp. Nào ngờ kẻ địch truy đuổi đến tận cửa cốc, bịt kín lối ra vào duy nhất. Chúng ta sống tự cung tự cấp trong thung lũng gần hai trăm năm, cho đến khi người của Xích Đạo Bang dựa theo địa điểm kho báu được khắc trên khối xương đầu Thích Ca Mâu Ni tìm được Đế Vương Cốc, mới cứu ta ra ngoài."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân từng nghe Zawana kể về những câu chuyện thời kỳ đầu các vương triều mọc lên san sát ở Miến Điện, nhưng chưa từng nghe nói qua vương triều A Lạp Tháp nào cả, thế nên La Nhất Lang hỏi: "Vương triều của các ngươi nằm ở đâu thế? Còn khối xương đầu của Thích Ca Mâu Ni rốt cuộc là thế nào?"
Độc Cô Thương nói: "Vương triều nhà ta nằm ở vùng núi phía bắc Miến Điện giáp với Tây Tạng, từ xưa đã sùng bái Phật giáo. Miếng xương sọ phía trước của Thích Ca Mâu Ni đó, vốn là bảo vật của Đại Phật Tự trong vương triều chúng ta. Khi hoàng tộc bọn ta bị giam hỏa trong Đế Vương Cốc, vị đại thần vốn quản lý Đại Phật Tự lúc đó lưu lạc ở bên ngoài, ông ta không có năng lực cứu chúng ta, bèn khắc bản đồ dẫn lối đến Đế Vương Cốc lên chính khối xương sọ đó, đồng thời tung tin đồn khắp nơi rằng trong cốc có cất giấu kho báu, với hy vọng có kẻ vì ham mê kho báu mà tìm được Đế Vương Cốc cứu chúng ta ra ngoài. Nào ngờ, khối xương đầu này lại được cất giấu trong bảo tháp Bagan lâu đến thế, mãi cho đến khi người của Xích Đạo Bang dựa theo bản đồ tìm đến sơn cốc, cho nổ tung cửa cốc, ta mới có ngày thấy lại ánh mặt trời."
Tiư Đồ Vân "Ồ" lên một tiếng, nói: "Thì ra người Xích Đạo Bang nghe được lời đồn nhảm, cứ ngỡ trên xương đầu khắc bản đồ kho báu, nên mới tìm mọi cách mưu đoạt khối xương đầu cho bằng được."
La Nhất Lang chen vào: "Chuyện này tôi cũng từng nghe đồn, người Xích Đạo Bang hình như biết được từ miệng một tên trùm ma túy ở Miến Điện, chỉ là tôi không ngờ đằng sau lại còn một nùi chuyện thế này."
"Đúng vậy, đại thần của Đại Phật Tự tung tin đồn khắp nơi, mục đích chính là để người ta tìm thấy sơn cốc, có lẽ về sau số người biết chuyện cũng không ít." Độc Cô Thương nói.
Tiư Đồ Vân gật gật đầu, tỏ ý đã thông suốt các mắt xích ở giữa. Cậu ta lại hỏi: "Quý tộc của các ngươi hiện tại còn sót lại những ai?"
Độc Cô Thương có chút nghẹn ngào, đáp: "Chỉ còn lại một mình ta mà thôi. Tổ tiên ta bị giam trong thung lũng, trong cốc tuy có gia súc trâu bò, lại có ruộng đồng cây ăn quả, chuyện sinh tồn không thành vấn đề, nhưng xung quanh toàn là vách núi cao chót vót, hoàn toàn không ra ngoài được. Để phục hưng vương triều, kéo dài đời sau, người trong hoàng tộc đành phải kết hôn cận huyết. Mấy đời sau, kết quả huyết thống ngày càng cận kề, khiến cho những đứa trẻ sinh ra hoặc là đần độn, hoặc là dị tật bẩm sinh, khả năng miễn dịch của cơ thể cũng cực kỳ kém. Thế là tộc nhân của ta cứ lần lượt qua đời, đợi đến khi cha mẹ ta qua đời, thì chỉ còn lại trơ trọi một mình ta."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cũng cảm thấy đây đúng là bi kịch nhân gian. Tiư Đồ Vân an ủi Độc Cô Thương: "Anh đừng đau buồn quá, bây giờ không còn là thời đại chiến loạn nữa, đừng nghĩ đến chuyện phục quốc phục khiếc gì nữa. Quan trọng nhất là anh phải sống cho thật tốt."
Độc Cô Thương nói: "Sau khi ra khỏi cốc, ta tra cứu từ trong sách vở mới biết quốc gia kẻ thù của chúng ta ngày trước sớm đã sụp đổ từ lâu rồi, ta không cần phải báo thù nữa. Nhưng ngươi nói bây giờ không phải thời đại chiến loạn, thì cũng chưa chắc đâu. Ta từng xem qua rất nhiều tư liệu, mấy năm trước quốc gia của ta vẫn thường xuyên xảy ra nội chiến, toàn thế giới cũng chao đảo bất an, đâu đâu cũng xảy ra chiến tranh lớn nhỏ. Người giết người là bản năng, người không giết người mới là chuyện lạ."
Tiư Đồ Vân nói: "Không phải ai cũng thích giết người đâu. Loài người từ xưa đến nay, đều vì sinh tồn mà cướp đoạt tài nguyên, tranh giành quyền lực mới khơi mào chiến tranh. Thế nhưng khoa học hiện đại ngày nay càng lúc càng hưng thịnh, ở những quốc gia văn minh tiên tiến, khoa học đã nâng cao năng suất lao động, luật pháp hợp lý quy chuẩn hành vi của người dân. Con người chỉ cần nỗ lực làm việc là có thể có cơm ăn áo mặc, cũng có thể dùng thủ đoạn dân chủ để thực thi quyền lực chính trị, đạt được tôn trọng. Chỉ cần tiếp tục tiến bước theo con đường này, bạo lực rồi sẽ có ngày bị đào thải mà thôi."
Độc Cô Thương nói: "Có lẽ vậy, nhưng sau khi ta ra khỏi cốc, chạm trán đám người Xích Đạo Bang đó, bọn chúng hoàn toàn không giống như lời ngươi nói."
Tiư Đồ Vân nói: "Các bang phái xã hội đen sinh ra cũng là do cơ chế xã hội chưa hoàn thiện mà thôi. Tôi tin loài người sẽ tiếp tục tiến bộ mãi, tổng có ngày trên thế giới này sẽ không còn xã hội đen nữa. Phải rồi, anh vẫn chưa kể cho chúng tôi nghe, anh làm sao mà leo lên được vị trí bang chủ Xích Đạo Bang vậy?"
Độc Cô Thương nói: "Hôm đó đám người dẫn một nhóm người đi cứu ta ra khỏi cốc, chính là phó bang chủ Lương Nguyên Dương bây giờ. Lúc bọn chúng vừa nhìn thấy ta, vốn dĩ định giết ta quách cho rồi, nhưng lại bị ta ra tay chế phục. Người duy nhất lúc đó không ra tay chính là Lương Nguyên Dương, hắn mắng mỏ đám kia, bảo rằng bọn chúng không được bất kính với ta, rồi nổ súng giết sạch bọn chúng luôn. Lương Nguyên Dương đối xử với ta rất tốt, thế là ta mang theo châu báu trong cốc, cùng hắn đến đây."
Độc Cô Thương khựng lại một nhịp, nói tiếp: "Ta đem mọi chuyện của ta kể hết cho Lương Nguyên Dương nghe, hắn bảo ta, muốn phục quốc thì phải tích lũy thực lực trước. Hắn bảo ta hạ sát bang chủ cũ rồi chiếm lấy vị trí đó, ai không phục thì giết kẻ đó, còn hắn sẽ đứng sau lưng trợ giúp ta. Ta đã làm theo, rồi cất nhắc hắn lên làm phó bang chủ, quản lý toàn bộ sự vụ trong bang. Chúng ta đem một phần châu báu kim cương mang theo đem bán, gom về rất nhiều tiền, mua sắm vô số vũ khí. Ta đến đây ngót nghét gần hai năm, nhìn thế lực Xích Đạo Bang ngày càng bành trướng lớn mạnh, cứ ngỡ việc phục quốc có hy vọng rồi, nào ngờ lại đụng độ hai người các ngươi."
Tiư Đồ Vân nói: "Anh đã bị Lương Nguyên Dương lợi dụng rồi. Đợi đến ngày nào cánh đủ cứng, hắn nhất định sẽ tìm cơ hội giết chết anh, chỉ là hiện tại anh vẫn còn giá trị lợi dụng nên hắn tạm thời chưa ra tay đó thôi."
Độc Cô Thương nói: "Nghe các ngươi nói vậy, ta cũng thấy hắn quả thực có chút giả nhân giả nghĩa. Hắn thường xuyên giấu ta làm một số việc ta không thích, cứ tưởng ta không hề hay biết, nhưng ta có phải kẻ ngốc đâu, hắn làm sao qua mặt được ta chứ? Các ngươi nói xem, có phải ta nên ra tay trước để chiếm tiên cơ, sớm làm thịt hắn luôn không?"
Tiư Đồ Vân nói: "Kiểu người như hắn, sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng trừng trị thôi. Huynh đệ trong bang nếu biết hắn là kẻ chủ mưu phản bội đại ca cũ, một khi hắn mất đi sự bảo hộ của anh, bọn họ cũng sẽ không tha cho hắn đâu."
Độc Cô Thương thở dài một tiếng: "Hầy! Thế giới ở chỗ các ngươi phức tạp quá, hay là ta về Đế Vương Cốc đây."
Tiư Đồ Vân nói: "Nếu anh bằng lòng, chúng ta có thể làm bạn với nhau."
Độc Cô Thương có vẻ hơi hoài nghi, hỏi: "Thật chứ, các ngươi bằng lòng làm bạn với một kẻ dị tật như ta sao?"
La Nhất Lang nói: "Đương nhiên rồi, từ trước tới nay bọn tôi còn chưa từng kết bạn với quốc vương bao giờ đâu đấy."
Độc Cô Thương mỉm cười: "Ta chính là một vị quốc vương hàng thật giá thật, không giả chút nào đấy nhé."
Tiư Đồ Vân cũng mỉm cười, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay Độc Cô Thương. La Nhất Lang cũng đưa tay ra, bàn tay ba người siết chặt lấy nhau.
Đúng vào lúc này, chợt nghe thấy có người tụng niệm Phật hiệu, âm thanh hùng hồn, rõ ràng nội lực vô cùng thâm hậu. Mấy tên tiều phu ban nãy nghỉ ngơi ở sườn núi đằng xa, chẳng biết từ lúc nào đã bước đến gần. Đến gần sát nơi, họ cởi nón lá xuống, lộ ra năm cái đầu trọc lốc, hóa ra đều là hòa thượng cả.
La Nhất Lang vừa nhìn, liền nhận ra bốn người trong số đó chính là bốn tên tăng lữ nửa đêm hôm nửa năm trước từng đấm đá tơi bời với cậu ta trên đường. Còn vị lão tăng đi đầu thì tuổi tác lớn hơn bốn người kia rất nhiều, trên mặt hằn không ít nếp nhăn, không để râu, nhưng La Nhất Lang chưa từng gặp bao giờ.
Lão tăng chắp tay niệm phật: "Bần tăng Nguyên Minh, là người hộ trì bảo tháp Bagan."
La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân hành lễ vái chào đại sư Nguyên Minh. Tiư Đồ Vân nói: "Ban nãy thấy mấy vị ăn mặc như tiều phu ngồi ở đằng xa, tôi cứ tưởng là tay sai mai phục của Xích Đạo Bang, nào ngờ lại là mấy vị đại sư, thật là thất kính."
Đại sư Nguyên Minh nói: "Hổ thẹn, hổ thẹn, bần tăng cùng mấy tiểu đồ vốn dĩ có mục đích riêng mà đến, nhưng ban nãy nghe xong lời của vị thí chủ Độc Cô đây, mới biết chúng ta đã đến nhầm rồi."
La Nhất Lang hỏi: "Có phải đại sư vì khối xương đầu của Thích Ca Mâu Ni mà đến không?"
Đại sư Nguyên Minh đáp: "Chính thế. Bần tăng ban đầu vẫn tưởng khối xương đầu này là vật báu của bảo tháp chúng ta, nào ngờ nó vốn dĩ là bảo vật gia truyền của Độc Cô thí chủ. Hiểu lầm một trận, đặc biệt đến đây để tạ lỗi."
Độc Cô Thương nói: "Khối xương đầu này tuy là vật gia truyền nhà ta, nhưng đã được củng phụng ở bảo tháp Bagan lâu đến vậy, đối với việc phát dương quang đại Phật học địa phương cũng có cống hiến to lớn, rõ ràng các ngài xứng đáng sở hữu nó hơn ta."
La Nhất Lang nói: "Tôi tìm khối xương đầu về, chính là muốn trả lại cho bảo tháp Bagan, còn định đến đó để thỉnh tội với ngài nữa cơ, ngài cứ nhận lấy đi!" Nói rồi, La Nhất Lang lôi khối xương đầu ra, muốn giao tận tay đại sư Nguyên Minh.
Đại sư Nguyên Minh lại không vươn tay nhận lấy, vẫn cúi đầu chắp tay niệm phật, nói: "Thí chủ có tội tình gì chứ? Khối xương đầu này vốn dĩ từ xưa đã không phải vật của chúng ta, thí chủ căn bản không tính là ăn cắp. May là bốn tiểu đồ của bần tăng tuy từng vô lễ với thí chủ, nhưng cũng chưa làm tổn hại gì đến thí chủ cả. Ân oán giữa thí chủ và bảo tháp Bagan, từ nay xem như xóa bỏ hoàn toàn, thế nào?"
La Nhất Lang tay cầm khối xương đầu, cất đi cũng không xong, mà giao ra cũng chẳng được, không khỏi có chút lúng túng. Độc Cô Thương thấy thế, bèn lên tiếng: "Ta là người nắm giữ khối xương đầu ban đầu, La Nhất Lang là bạn của ta. Hôm nay ta chính thức dâng hiến khối xương đầu cho bảo tháp Bagan, phiền La Nhất Lang chuyển giao lại cho đại sư thu nhận, ngài đừng khách sáo nữa."
Lúc này đại sư Nguyên Minh mới nhận lấy khối xương đầu, nói: "Hôm nay có thể chính thức nhận được lời hứa của người nắm giữ ban đầu, đồng ý dâng hiến bảo vật Phật tổ cho chúng ta phụng thờ, quả là công đức vô lượng, bần tăng vô cùng cảm kích."
Độc Cô Thương nói: "Đại sư quá khách sáo rồi."
La Nhất Lang nói: "Ngài chịu nhận cho, trong lòng tôi rốt cuộc cũng trút được một tảng đá lớn."
Đại sư Nguyên Minh nói: "Đa tạ các vị thí chủ, bần tăng xin cáo từ đây, quay về Bagan phục mệnh."
Độc Cô Thương, La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân đồng thanh nói: "Đại sư đi thong thả."
Đại sư Nguyên Minh tụng niệm Phật hiệu, dẫn theo bốn vị đệ tử chậm rãi bước xuống núi. Độc Cô Thương, La Nhất Lang và Tiư Đồ Vân cũng thong thả rời bước, quay về nhà.
