Ngoài những món ăn trông có vẻ bình thường, Vương Uy còn thấy vài thứ khó mà nuốt trôi.

Hắn để ý đến một cái đĩa đựng vật gì đó đen thui, cháy khét.

Cầm lên nắn bóp thử, có chút đàn hồi. Thứ này hình vuông vức, phía trên lại nhô lên một cục kỳ quái, trông thật dị hợm.

"Đây là cái gì?"

Vương Uy hỏi người phiên dịch.

Phiên dịch liếc nhìn, sắc mặt có chút kỳ lạ.

Hoàng đế Caracalla tiến đến gần, hỏi phiên dịch Vương Uy vừa hỏi gì. Sau khi hiểu rõ, hắn cười ha hả nói một tràng dài với Vương Uy, rồi chỉ tay về phía ngực một quý bà La Mã.

"Cái này... hẳn là bộ phận đó của lợn nái."

Phiên dịch vừa dứt lời, Vương Uy liền nhìn theo ngón tay của Caracalla, thấy rõ bộ ngực căng tròn, như sắp trào ra của vị quý bà kia.

Không biết có phu quân bên cạnh hay không, vị quý bà kia chẳng những không hề ngượng ngùng né tránh ánh mắt của Vương Uy và Hoàng đế, ngược lại còn ưỡn ngực, ngẩng cao đầu đầy tự hào. Vẻ phong tình khác lạ khiến Vương Uy phải trợn tròn mắt.

Thấy vậy, Hoàng đế Caracalla cười ha hả, vô cùng khoái trá.

Định thần lại, Vương Uy nuốt khan một ngụm nước bọt, ngượng ngùng buông thứ đồ ăn đen sì trong tay xuống.

Quả nhiên, trông mong vào việc ở đây toàn món ngon thì hơi khó.

Hơn nữa, phụ nữ ở đây...

Khụ khụ.

Hương vị có chút khác biệt.

Sau đó, thứ khiến Vương Uy có chút hứng thú là vật màu trắng ngà.

Từng bàn bày những khối nhỏ màu trắng ngà, cầm lên ngửi thử, có mùi sữa đặc trưng, thơm thơm, lại thoang thoảng vị chua.

Có lẽ ăn được, Vương Uy bèn cắn thử một miếng. Lập tức, một vị mặn mặn kỳ lạ lan tỏa trong miệng, đồng thời, hương sữa nồng đậm cũng tràn ngập khoang miệng.

Hai loại khẩu vị hòa quyện, khiến Vương Uy không biết nên đánh giá là ngon hay dở.

Những món chính kỳ quái khác thì không nói làm gì, hương vị coi như không tệ, cảm giác khi ăn cũng chấp nhận được.

Nhưng càng ăn như vậy, hắn càng nhớ cơm nấu từ gạo lúa mạch ở nhà, còn có những món ăn được xào nấu bằng chảo.

Thật sự rất thơm, rất ngon.

Chỉ tiếc, trên thuyền đi biển hơn hai tháng, hắn chẳng mấy khi được ăn cơm nấu, chủ yếu vẫn là dùng bánh nướng lớn trong quân đội để giải quyết vấn đề lương thực.

Món đó no bụng, thơm, lại không dễ hỏng, cách làm cũng đơn giản.

Cho nên hiện tại, Vương Uy ít nhiều vẫn có chút tưởng niệm cơm gạo thơm ngát.

Ăn ngon, ăn no là điều chắc chắn, nhưng hương vị đến từ quê nhà luôn mang lại cảm giác khác biệt. Dù ăn bao nhiêu món ngon, no đến đâu, thì vị trí của hương vị quê nhà trong lòng người vẫn không thể thay thế.

Thịt cá dĩ nhiên là ngon, nhưng đồ ăn đến từ cố hương, dù chỉ là một chút rau muối thôi cũng có thể khiến người ta rơi lệ.

Vương Uy hiện tại vô cùng nhớ hương vị quê nhà.

Bữa tiệc tối thịnh soạn đang diễn ra, rất nhiều quyền quý La Mã đều vây quanh Hoàng đế và Vương Uy.

Một mặt giao lưu tình cảm với Hoàng đế, một mặt thông qua phiên dịch để giao tiếp với Vương Uy. Vương Uy bị ép phải bưng ly rượu nho, đứng đó giao lưu cận kề với đám quyền quý La Mã.

Tuy rằng yến hội ở Ngụy quốc cũng có chức năng xã giao, nhưng mọi người ít nhiều vẫn giữ một khoảng cách nhất định, ai nấy đều ngồi, không giống như bây giờ phải đứng, bưng chén rượu, hết người này đến người kia chạm cốc, rồi huyên thuyên trò chuyện.

Vương Uy nghe không hiểu bọn họ nói gì, chỉ có thể thông qua phiên dịch để giao tiếp. Lúc đầu giao tiếp không dễ dàng, hơn nữa còn khó nghe rõ bọn họ đang nói gì, khiến người phiên dịch cũng cảm thấy khó xử.

Nhưng nhìn chung, Vương Uy vẫn có thể hiểu rõ đám gia hỏa này muốn gì.

Đơn giản là liên quan đến vấn đề lợi ích.

Mục đích đến đây của hắn rất đơn giản: thông thương.

Mà thông thương đồng nghĩa với kiếm tiền.

Rome quá rộng lớn, thương nhân Ngụy quốc khó lòng vươn tay đến mọi ngóc ngách của đế quốc La Mã. Vương Uy cần tìm được những đối tác thương mại phù hợp tại đây để cùng nhau làm ăn.

Nói đơn giản, hắn vừa muốn mở rộng việc buôn bán của mình, vừa muốn tìm kiếm những lái buôn hai mang phù hợp ở Rome, để họ có thể đi xa hơn, giảm bớt chi phí cho Ngụy quốc.

Đây là một việc đôi bên cùng có lợi cho cả giới quý tộc Rome và Ngụy quốc.

Miếng mỡ béo bở này quá lớn, Ngụy quốc tự mình nuốt không trôi, lại dễ khiến những thế lực thực quyền ở đây bất mãn. Vì vậy, cần có sự giúp đỡ của giới quyền quý Rome để cùng nhau kiếm tiền.

Với sự giúp đỡ của những người này, hàng hóa Ngụy quốc sẽ được thông quan dễ dàng, thậm chí có thể được miễn giảm thuế quan, giúp giảm chi phí và tăng lợi nhuận.

Đồng thời, Ngụy quốc cũng có thể nhập khẩu một số sản phẩm đặc sắc của La Mã.

Ví dụ như rượu nho, dù Ngụy quốc cũng có, nhưng những loại rượu ngoại nhập từ La Mã vẫn có thể thu hút giới quyền quý Ngụy quốc bỏ tiền mua về thưởng thức.

Khi thảo luận sâu hơn về vấn đề này, Vương Uy nhận thấy rằng phần lớn giới quyền quý Rome đều bàn về việc nhập khẩu tơ lụa, đồ sứ, đồ sơn, nồi sắt và các sản phẩm khác từ Ngụy quốc, mà ít khi đề cập đến việc xuất khẩu các sản phẩm địa phương, cũng không đưa ra được loại hình sản phẩm đặc sắc nào.

Vương Uy bèn nhờ phiên dịch hỏi họ xem ở đây có gì đáng mua không, thì những quý tộc Rome này nhìn nhau cười lớn.

Phiên dịch thuật lại rằng họ cho rằng hàng hóa Ngụy quốc là tốt nhất, đẹp đẽ tinh xảo, thoải mái dễ chịu, lại còn thực dụng, so với hàng hóa bản địa của Rome thì chẳng khác nào bạo thành tro bụi.

Họ chỉ mong có thể sở hữu thêm nhiều tơ lụa, đồ sứ, đồ sơn, nồi sắt và các sản phẩm đặc sắc khác của Ngụy quốc.

Vương Uy thấy lạ, chẳng lẽ họ lại chê bai đồ đạc của nước mình đến vậy sao?

Nhưng về sau, khi Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế giúp Vương Uy hiểu rõ hơn về đế quốc La Mã, hắn mới nhận ra rằng văn hóa La Mã có nhiều điều đáng để Ngụy quốc học hỏi, nhưng về kinh tế thì thực sự chẳng có gì đáng khen.

Có thể nói, thứ mà Ngụy quốc cần từ La Mã có lẽ chỉ là rượu nho, khoáng sản và nô lệ.

Trong khi Ngụy quốc đã bãi bỏ chế độ nô lệ và coi nó là bất hợp pháp, thì ở La Mã, nô lệ lại là chuyện thường ngày.

Vương Uy nhận thấy rằng La Mã thường xuyên chinh chiến mở rộng bờ cõi, cướp đoạt tù binh và tài sản, nhưng lại không chú trọng quản lý địa phương, hễ có vấn đề là trấn áp, sau đó lại thu hoạch nô lệ.

Những nô lệ này tồn tại rộng khắp trong đế quốc, bị đưa đến các trang viên tư nhân của giới quyền quý và địa chủ Rome. Do đó, các trang viên tư nhân phát triển vô cùng mạnh mẽ trong lòng đế quốc.

Vương Uy từng hỏi Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế về ý kiến của ông đối với những trang viên tư nhân này.

Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế đáp rằng ông cũng muốn có thêm nhiều đất đai và nô lệ để kinh doanh trang viên của riêng mình, để thu được nhiều lợi ích hơn, để có cuộc sống xa xỉ.

"Có thể nắm giữ nhiều trang viên và nô lệ như vậy, chiếm cứ những vùng đất rộng lớn, chắc chắn sẽ có được tài sản khổng lồ. Những tài sản này có thể mua được nhiều tơ lụa hơn, hưởng thụ cuộc sống xa xỉ hơn. Chẳng phải đây là điều vui sướng nhất sao?"

Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế nói như vậy.

Vương Uy vô cùng bất ngờ.

Bởi vì ở Ngụy quốc, vừa trải qua một cuộc đo đạc đất đai đáng sợ.

Những trang viên của các hào cường địa chủ trong nước gần như bị Hoàng đế dẹp yên, và trên đống đổ nát của chúng, những thôn trang trực thuộc sự quản lý của đế quốc đã được xây dựng lên.

Tất cả đất đai đều phải nộp thuế cho đế quốc, trực tiếp nộp cho Hoàng đế, giúp đế quốc thu được nhiều ngân sách hơn, trở nên cường thịnh hơn.

Hoàng đế có thêm tiền để làm nhiều việc hơn, các công trình lớn trong nước liên tiếp được khởi công, thay đổi diện mạo của toàn bộ đế quốc.

Trong thôn trang, những người lính xuất thân nông hộ của Ngụy quốc cảm động đến rơi nước mắt trước ân đức của Hoàng đế, quỳ lạy, tôn sùng như thần.

Kẻ thất bại thì hoặc bị giết, hoặc run rẩy không dám nhúc nhích. Những kẻ may mắn sống sót vừa mừng vì mình còn tồn tại, vừa nguyền rủa đế quốc và Hoàng đế một cách độc địa.

Thái độ phân cực này tồn tại rộng khắp trong Ngụy đế quốc.

Về kinh tế, sự tồn tại của các trang viên chủ đã biến mất. Bọn chúng không còn khả năng khiêu chiến hoàng quyền, nền tảng kinh tế của đế quốc là các đồn điền nông trang.

Còn Vương Uy, tại La Mã đế quốc, hắn lại thấy khắp nơi là những trang viên hùng mạnh và những người nông nô vất vả cần cù canh tác mà không có tương lai.

Những nông nô này không phải công dân La Mã, không nộp thuế cho đế quốc, cũng không có tự do. Toàn bộ sinh mệnh và sản phẩm kinh tế của họ đều thuộc về chủ nhân.

Hoàn cảnh này khác xa so với Hán đế quốc trước đây.

Không, đây chính là Hán đế quốc trước đây, cái thời chia năm xẻ bảy, quân phiệt cát cứ hỗn chiến.

Chờ đã, nơi này hình như không có cát cứ hỗn chiến... Thật không có sao?

Vương Uy mới đến Rome, chưa hiểu rõ lắm về nơi này, hắn cần thời gian.

Thực ra, gia tộc Vương Uy cũng nắm giữ một phần đất đai, có tài sản đáng ngưỡng mộ. Nhưng trang viên của nhà hắn phải nộp thuế đầy đủ cho đế quốc, mỗi một mẫu đất đều phải chịu thuế.

Trước đây, gia tộc đã tranh luận kịch liệt về việc có nên chấp nhận điều kiện hà khắc này hay không. Vương Uy đã cố gắng thuyết phục mọi người tuân thủ chính lệnh của đế quốc.

Và những chuyện sau đó đã chứng minh lựa chọn của Vương Uy là đúng đắn.

Hoàng đế thực sự quá mạnh, và dục vọng quyền lực cũng quá lớn.

Nhưng hình như Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế lại không như vậy.

Thấy vẻ mặt của Vương Uy, Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế hơi nghi hoặc, liền hỏi Vương Uy: "Ngụy quốc chẳng lẽ không có những trang viên và nô lệ như thế này sao?"

Vương Uy thuật lại: "Từng có, khắp nơi đều có, nhưng hiện tại rất ít rồi. Bởi vì bị Hoàng đế bệ hạ dẹp yên cả rồi. Những trang viên chủ phản loạn đều bị giết chết, đất đai bị Hoàng đế bệ hạ nắm giữ, thuộc về quốc gia. Dù vẫn thuộc về trang viên thì cũng phải nộp thuế, một mẫu đất cũng không thể trốn thuế."

Người phiên dịch thuật lại lời Vương Uy bằng những từ ngữ mà Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế có thể hiểu được.

"Thế mà lại có chuyện như vậy!"

Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế vô cùng kinh ngạc: "Số lượng trang viên chủ nhiều đến hàng chục triệu, lớn như vậy, hoàng đế của các ngươi cũng có thể đánh bại bọn chúng sao?"

Cùng là Hoàng đế, dù tình cảnh khác biệt, nhưng Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế dù sao cũng là người kế vị từ phụ thân.

Hắn không chỉ hiểu sâu sắc chân lý "Muốn làm một Hoàng đế tốt thì phải cho Cấm Vệ quân ăn no, còn những người khác thì không quan trọng", mà còn biết rõ vấn đề của đế quốc.

Bởi vì có quá nhiều trang viên, đến mức bộ phận trung nông vốn là thành phần chủ yếu của công dân Rome cũng sắp bị cướp đoạt gần hết.

Trong tình huống đó, Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế thậm chí đã nảy ra ý định trao thân phận công dân Rome cho mọi người tự do trong lãnh thổ La Mã đế quốc, và thực sự dự định thay đổi và áp dụng nó.

Vật đổi sao dời.

Đã từng, công dân Rome là biểu tượng của một loại thân phận, là vinh dự, là công dân hạng nhất của La Mã đế quốc, có thể hưởng thụ nhiều quyền lợi mà người không phải công dân Rome không thể có được.

Trở thành công dân Rome là khát vọng chung của tất cả những người sống trên vùng đất này.

Nhưng khi thực lực quốc gia suy giảm, những người ngoại tộc và những người không thuộc khu vực Italy có thể hưởng thụ đã không còn thua kém công dân Rome.

Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế đã thừa nhận rằng quyền lợi và vinh quang của công dân Rome đã sớm tan thành mây khói. Chỉ dựa vào số lượng công dân Rome hiện có thì không thể thu đủ thuế má, bọn họ đều sắp bị tước đoạt gần hết rồi.

Bọn quyền quý, hào cường trong đế quốc lại thừa cơ thôn tính phần lớn lợi nhuận chiến tranh, thu hoạch vô số tài sản, từ đó gây dựng nên những sản nghiệp khổng lồ, giàu đến mức có thể sánh ngang cả một quốc gia.

Bọn hắn giàu có đến mức trắng trợn mua sắm những món xa xỉ phẩm của Ngụy đế quốc để khoe khoang sự giàu có của mình.

Trong khi đó, Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế không chỉ phải gánh vác chi tiêu thường nhật của đế quốc, mà còn phải luôn chuẩn bị ban thưởng vô số "Hoàng đế tiền thưởng" cho đám Cấm Vệ quân với cái miệng không đáy kia.

Điều này khiến Tạp Lạp Tạp Lạp Hoàng đế cảm thấy vô cùng khó chịu.