Quách Bằng hiểu rõ, Quách Cẩn có được ngày hôm nay, phần lớn là do vận khí tốt.

Thái Ung và gia tộc Thái thị sau lưng hắn không gây chuyện, nên Quách Bằng không có lý do gì để ra tay. Nhờ vậy, hai vợ chồng vẫn giữ được hòa khí.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện đời khó đoán.

Con đường tập quyền của hoàng đế vốn là con đường cô độc, bởi vậy người đứng trên đỉnh cao mới xưng là "quả nhân".

Sau khi Quách Bằng hoặc Thái Ung qua đời, đến thời đại Quách Cẩn nắm quyền, ai dám chắc Thái thị sẽ không làm gì? Khả năng đó rất lớn.

Hôm nay Quách Bằng đối xử với Tào thị như vậy, tương lai Quách Cẩn chưa chắc đã không làm điều tương tự với Thái thị.

Tình cảm riêng tư không thể đặt lên trên lợi ích quốc gia. Khi cần lựa chọn, vì quyền lực trong tay, Quách Bằng tin rằng Quách Cẩn sẽ đưa ra quyết định giống hệt mình.

Cho nên, Quách Cẩn cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ hy sinh.

Quả nhân là kẻ không có gì ngoài quyền lực.

Dù vậy, Quách Bằng không hối hận, cũng không muốn làm gì để bù đắp.

Trong từ điển của hắn không có hai chữ "ngây thơ".

"Đừng trách phụ hoàng, phụ hoàng cũng bất đắc dĩ thôi. Các con sinh ra trong hoàng tộc, phải có giác ngộ này. Hiện tại phụ hoàng như vậy, tương lai các con cũng thế. Chuyện này sẽ không chỉ xảy ra một lần, mà còn tái diễn không ngừng."

Quách Bằng không hề có ý định từ bỏ con đường tập quyền.

Ngược lại, hắn thà bị người đời xa lánh, thà cô độc đến chết, cũng phải nắm chặt quyền lực trong tay, làm một "quả nhân" chí cao vô thượng.

Dù rằng hắn thật lòng yêu Tào Lan.

Đây là lựa chọn của hắn, là con đường hắn đã đánh đổi bằng máu và sinh mạng của hàng triệu người!

Để có được ngày hôm nay, dưới chân hắn sớm đã là núi thây biển máu.

Thi thể và máu của những người chết vì sự nghiệp của hắn, cùng với thi thể và máu của kẻ đối địch, hòa quyện vào nhau, không thể tách rời.

Hắn không thể thay đổi, cũng không có đường lui. Hắn phải tiếp tục bước tới, cho đến khi sinh mệnh tàn lụi.

Là con của hắn, Quách Cẩn, Quách Quân, và những người con khác cũng vậy, không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể chấp nhận vận mệnh tàn khốc này.

Bởi vì bọn họ sinh ra trong hoàng tộc, trở thành con của Quách Bằng.

Quách Cẩn và Quách Quân đều im lặng.

Họ biết chuyện này không phải là thứ họ có thể giải quyết.

Tranh giành lợi ích không phải là chuyện đơn giản có thể giải quyết bằng vài ba câu nói. Một khi đã nếm trải mùi vị của quyền lực, người ta sẽ nghiện nó.

Những kẻ nói rằng mình hướng tới cuộc sống điền viên chỉ là chưa từng nếm mùi quyền lực. Ngay cả người thân cận nhất, vì quyền lực cũng có thể trở mặt thành thù, sống chết không thôi.

Mối quan hệ từ đầu đã không thuần khiết, dù nhất thời hòa thuận, cuối cùng cũng sẽ có ngày sụp đổ.

Chỉ là Quách Bằng thật lòng yêu Tào Lan, quan tâm Tào Lan, nên mới có chút cảm ngộ.

Nếu hoàn toàn không yêu, hắn đối đãi với Tào Lan sẽ giống như Lưu Hồng đối đãi với Tống hoàng hậu, không hề có gánh nặng trong lòng, sẽ trực tiếp đày nàng vào lãnh cung, mặc kệ sống chết, đến khi chết cũng không thèm nhặt xác.

Từ điểm này mà nói, Quách Bằng thậm chí không tàn nhẫn bằng Lưu Hồng.

Chính vì quan tâm, Quách Bằng mới có cảm xúc dao động. Mà cảm giác đó, Quách Bằng không hề thích thú.

Con đường trở thành Cô gia quả nhân vốn dĩ phải cô độc, khổ sở và bi ai.

Nắm giữ quyền lực chí cao vô thượng, cũng đồng nghĩa với việc phải hưởng thụ sự cô độc tột cùng.

Loại cảm giác này, không ai có thể cùng hắn chia sẻ, cũng không được phép có ai chia sẻ.

Thế là hắn ôm hai con trai vào lòng, trầm mặc hồi lâu.

"Phụ hoàng có lỗi với các con."

Chỉ một câu nói này thôi, mọi điều cần nói đã nói hết.

Ngày Tết kết thúc, Hoàng gia trở về Lạc Dương, mọi thứ lại đâu vào đấy. Quách Bằng tiếp tục xử lý chính sự, vẫn như cũ không lui tới hậu cung, họa hoằn lắm mới ghé qua chỗ của Đại Cầu và Hạ Hầu Lâm.

Những nơi khác thì hắn chẳng đặt chân đến, phần lớn thời gian ăn ngủ đều ở Nam Thư phòng, tiếp kiến thần tử cũng tại đó.

Cứ như vậy đến gần cuối tháng hai, Quách Cẩn viết thư cho Quách Bằng, mong hắn đến thăm Tào Lan.

Quách Cẩn kể rằng mỗi khi đến vấn an, Tào Lan không ngừng rơi lệ, dáng vẻ vô cùng đau khổ, khiến hắn không đành lòng.

Dù là Hoàng đế, Quách Cẩn vẫn hy vọng Quách Bằng đừng quá tuyệt tình với Tào Lan.

Đây là lần đầu tiên Quách Cẩn, với tư cách một người con, can thiệp vào chuyện của cha mẹ.

Quách Bằng đọc thư Quách Cẩn, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn sai Tô Xa chuẩn bị xe giá đến Dưỡng Tâm điện trong nội cung.

Nơi đó là nơi ở của Hoàng hậu, cũng từng là tẩm điện của Quách Bằng.

Hơn hai tháng trôi qua, Quách Bằng lại một lần nữa đến Dưỡng Tâm điện. Đối với đám người trong điện, đây là một chuyện vui, đối với Tào Lan, dường như cũng vậy.

Vừa thấy Quách Bằng, mắt Tào Lan đỏ hoe, nhưng cuối cùng không rơi lệ, chỉ nở một nụ cười nhạt.

"Đói bụng không?"

"Đói bụng, làm cho ta chút gì ăn đi."

"Được."

Tào Lan sai phòng bếp nhỏ riêng trong Dưỡng Tâm điện, không thuộc Ngự thiện phòng, làm những món Quách Bằng thích nhất, bày lên bàn, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau.

"Ăn ngon không?"

"Ngon, vẫn ngon như xưa."

"Vậy thì ăn nhiều một chút."

Tào Lan vẫn như trước đây gắp thức ăn cho Quách Bằng, đặt vào chén hắn. Quách Bằng bưng bát lớn, từng ngụm từng ngụm ăn cơm, càng ăn càng nhanh, có phần giống như hổ đói.

Điều này khiến Tào Lan thấy buồn cười.

"Ngày thường chàng vẫn dạy bảo bọn trẻ ăn cơm không được quá nhanh, phải nhai kỹ rồi nuốt, sao đến phiên mình lại khác thế? Ăn nhanh như vậy, không sợ khó chịu bụng à?"

Quách Bằng nhai nát thức ăn trong miệng rồi nuốt xuống, cười nói:

"Lâu lắm rồi không được ăn đồ ở chỗ nàng, toàn ăn Ngự thiện phòng, chán ngắt. Ăn lại đồ nàng làm, thấy đặc biệt ngon."

"Vậy sao không đến sớm hơn?"

Tào Lan thu lại nụ cười, nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng khựng lại một chút, rồi cũng thu lại nụ cười.

"Ta sợ nàng trách ta."

Tào Lan mím môi.

"Đường đường Ngụy thiên tử, người đứng trên vạn người, đến chàng cũng có lúc sợ hãi sao?"

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Trong thiên hạ này, ta chỉ sợ một mình nàng. Những người khác không đáng để ta sợ, mà kẻ nào khiến ta sợ, ắt phải chết."

Tào Lan im lặng một hồi, rồi đưa tay gắp một miếng sườn rán bỏ vào chén Quách Bằng.

"Ta làm vị hoàng hậu này, thật khiến thiên hạ người người ngưỡng mộ, thế mà lại khiến thiên hạ chí tôn sợ hãi. Nếu đám đại thần kia biết, chắc chắn sẽ ghen tị chết mất."

Quách Bằng đặt chén đũa xuống.

"Allan, ta không chỉ là trượng phu của nàng, phụ thân của A Cẩn, mà còn là Hoàng đế Ngụy quốc. Ta đã nói với nàng rồi, ta xem trọng thân phận Hoàng đế hơn bất cứ điều gì khác, mọi thứ khác đều phải xếp sau, bất kể là gì."

"Vậy nên, sau này chàng cũng sẽ đối xử với Đại huynh như vậy sao? Hay là Tử cùng, Văn cháy mạnh, còn có Tử tu Tử xây bọn họ?"

Quách Bằng biết Tào Lan đang nói đến những người thuộc dòng họ Tào hiện vẫn còn hoạt động trong triều đình.

Quách Bằng đã ra tay với Tào Nhân và Tào Hồng, khó mà nói trước liệu có ra tay với những người khác trong họ Tào hay không.

Tào Lan lo lắng như vậy.

"Hiện tại thì chưa, nhưng không chắc sau này có hay không. Một khi ta cho rằng bọn họ có uy hiếp, ta sẽ không nương tay."

"..."

Tào Lan dường như đã quen với sự thẳng thắn của Quách Bằng.

Cuối cùng, nàng thở dài.

"Bằng Lang, nếu chàng không làm Hoàng đế, chúng ta nhất định sẽ vô ưu vô lự và hạnh phúc hơn bây giờ."

"Đương nhiên rồi. Nếu ta không làm Hoàng đế, chúng ta nhất định sẽ sinh thêm nhiều con, sẽ ở bên nhau lâu hơn, ta sẽ cùng nàng đi khắp mọi nơi trên thế gian."

Quách Bằng khẽ cười.

Nếu như tại ngã tư đường lịch sử kia, ta không chọn con đường riêng mà nhắm mắt theo đuôi Tào Tháo, nhìn hắn từng bước đi trên con đường cũ, từ Hán thần mà thành Ngụy công, rồi Ngụy Vương...

Vậy thì mọi thứ của ta đã khác rồi.