Trước khi trở thành Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, Quách Bằng luôn muốn ôm chặt lấy đùi Tào Tháo, đi theo bước chân hắn, trở thành công thần khai quốc của Tào Ngụy, cùng Tào Lan trải qua một đời dài dằng dặc.
Lúc ấy, hắn chưa từng nghĩ đến việc tranh bá thiên hạ, trở thành người có thể chủ đạo dòng chảy lịch sử.
Nếu mọi chuyện cứ thế tiếp diễn, cuộc đời hắn hẳn đã rẽ sang một hướng khác.
Có lẽ hắn sẽ giúp Tào Tháo làm thêm nhiều việc khác biệt.
Có lẽ hắn đã không để Tào Tháo bị Từ Vinh đánh bại dễ dàng như vậy, mà giúp Tào Tháo dốc sức chiến đấu, thu hoạch thêm nhiều vốn liếng chính trị.
Có lẽ hắn đã không để Tào Tháo giết chết Biên Nhượng, không để Trần Cung thay lòng đổi dạ, từ đó thuận lợi hơn trong việc đánh bại Lữ Bố, thu phục Trương Liêu.
Có lẽ hắn đã không để Tào Tung chết, không để Tào Tháo tàn sát bừa bãi ở Từ Châu, mất hết lòng dân, đồng thời cố gắng bảo toàn nguyên khí của Từ Châu.
Có lẽ hắn đã giết Lưu Quan Trương ở Từ Châu, không để bọn họ có cơ hội xuôi nam nương nhờ Lưu Biểu.
Có lẽ hắn đã trực tiếp giết Trương Tú ở Uyển Thành, thu hàng Giả Hủ, bảo toàn mạng sống cho Tào Ngang và Điển Vi, để bọn họ có không gian phát triển lớn hơn.
Có lẽ hắn còn hung hăng dạy dỗ Quách Gia, bảo hắn cường thân kiện thể, để không đến mức chết yểu trước trận Xích Bích.
Có lẽ hắn sẽ giúp Tào Tháo cẩn thận mưu đồ, cẩn thận từng li từng tí, không để trận Xích Bích thảm bại, đến mức mất đi cơ hội tốt nhất để thống nhất cả nước, khiến cho thế chân vạc ba bên trở thành sự thật...
Hắn có thể làm rất nhiều, rất nhiều việc.
Nhưng rồi, hắn lại cô độc bước đi trên con đường quyền lực, không thể quay đầu, trở thành một kẻ độc tài từ đầu đến cuối.
Hắn vốn không có dã tâm, nhưng lại vì Tào Lan mà trở thành người nhà Tào thị, được Tào Tháo và Tào Ngang tín nhiệm, bình yên hưởng thụ vinh hoa phú quý, cả đời này sẽ không còn bất kỳ khó khăn gì.
Hắn chắc chắn sẽ thoải mái, khoái hoạt hơn bây giờ rất nhiều, danh tiếng cũng tốt đẹp hơn, hắn sẽ dẫn dắt Quách thị trở thành sĩ tộc hàng đầu, đồng thời trong tương lai, Quách thị sẽ thuận lợi tiến hóa thành môn phiệt thế gia, hô mưa gọi gió, đi lên đỉnh phong.
Thật vậy, nếu như vậy...
Vậy thì đế quốc Ngụy ngày nay sẽ không còn nữa.
Tào Ngụy có lẽ sẽ là một phiên bản gia cường của Tào Ngụy, nhưng cuối cùng sẽ không trở thành đế quốc Quách Ngụy hiện tại.
Tào Ngụy có lẽ không thể tiêu diệt hết sĩ tộc.
Có lẽ không thể tiêu diệt được hào cường trang viên chủ.
Có lẽ không thể che chở thiên hạ vạn dân, để bọn họ sống như người.
Thân là thần tử, hắn cuối cùng không thể như Hoàng đế mà làm được nhiều việc không ai ngờ tới như vậy.
Kia, cũng không phải là điều hắn muốn thấy.
Hắn khát vọng một quốc gia có thể khiến cho lê dân bách tính sống hơi giống người.
Là một quốc gia phổ biến khoa cử, có thể mở ra một con đường Thông Thiên Chi Lộ cho dân chúng tầng lớp dưới.
Là một quốc gia có thể khiến hậu nhân cảm thấy kinh sợ, thán phục và kiêu ngạo, đồng thời tạo ra thêm nhiều chứng cứ 【từ xưa đến nay】 cho hậu thế.
Đây có lẽ là điều mà Tào Ngụy đế quốc vĩnh viễn không làm được, là điều mà hắn làm một thần tử vĩnh viễn không làm được.
Có thể làm được tất cả những điều này, chỉ có Hoàng đế, chỉ có độc tài.
Hắn không muốn chỉ là một kẻ ngồi ăn rồi chờ chết, không ôm chí lớn, lại dung nhập vào tập đoàn thống trị, sống mơ mơ màng màng như những kẻ khác.
Hắn không muốn hưởng thụ cái gọi là Ngụy Tấn phong lưu, lại lưu danh bách thế, cũng không muốn cắn thuốc lắc cho tinh thần thất thường, còn muốn bị đám Tiểu Tư Môn hậu thế thổi phồng thành tinh thần đạo sư.
Hắn thà làm một bạo quân bị văn nhân sĩ tử đời đời nguyền rủa, thịt nát xương tan, vạn kiếp bất phục.
Hắn thà làm một kẻ độc tài khát máu khiến hậu nhân nhắc đến là nổi giận đùng đùng.
Hắn tình nguyện mất tất cả, nhưng có thể khiến cho cả Ngụy đế quốc đi đến một con đường chưa từng ai nghĩ tới, giữ lại mầm mống hy vọng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Quách Bằng suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng quyết định sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.
Tương lai, hắn còn muốn làm nhiều chuyện tàn khốc vô tình hơn nữa, khiến quần thần run rẩy dưới uy áp của hắn, nơm nớp lo sợ, sống trong hoảng sợ.
Hắn làm Hoàng đế một ngày, sẽ khiến quần thần phải tỉnh táo một ngày.
Tào Lan cũng nghĩ ngợi miên man.
Nàng biết rằng sau chuyện này, cả hai đã định trước bằng mặt không bằng lòng, vĩnh viễn không thể tìm lại được cảm giác tâm đầu ý hợp như xưa.
Huyết mạch, thân tình, tình yêu, lợi ích, đủ loại nhân tố đan xen vào nhau, cắt không đứt, gỡ càng rối, mọi thứ đều không thể trở lại như cũ.
Nàng cũng biết rằng nếu Quách Bằng còn muốn làm gì trong tương lai, sẽ không thương lượng với nàng, cũng chẳng hề cố kỵ nàng.
Tào thị tương lai sẽ ra sao, nàng không hề hay biết, cũng không cách nào thay đổi.
Cho nên, nàng bắt đầu mơ mộng về một thế giới chỉ có hai người, loại trừ tất cả những yếu tố quấy nhiễu.
Thế là, nàng nở một nụ cười ấm áp.
"Nếu nói như vậy, có lẽ chúng ta sẽ vui vẻ hơn chăng?"
"Nhất định sẽ vui vẻ hơn, không cần cân nhắc bất cứ điều gì khác, chỉ đối với hai người chúng ta mà nói, khẳng định đó là lựa chọn tốt nhất."
Quách Bằng khẳng định: "Cho nên, A Lan, kiếp sau chúng ta sẽ cùng nhau sống cuộc sống như vậy nhé, mặc kệ hết thảy, chỉ làm một cặp vợ chồng giàu có vô lo vô nghĩ, muốn sống thế nào thì sống."
Quách Bằng vươn tay nắm chặt tay Tào Lan, nắm thật chặt.
Khuôn mặt Tào Lan lộ vẻ kinh ngạc, lát sau lại thoáng chút đau thương, cuối cùng, vành mắt vẫn đỏ hoe, không kìm được mà rơi lệ.
"Người có thể có kiếp sau sao?"
Tào Lan vừa khóc vừa hỏi Quách Bằng.
"Ta không biết, nhưng ta hy vọng là có."
Quách Bằng ngẫm nghĩ, cảm thấy cách nói này có lẽ có gì đó sai sai.
Thế là hắn kéo ghế đến cạnh Tào Lan, ôm nàng vào lòng, rồi mới mở miệng nói: "Nhất định là có, kiếp sau, ta vẫn sẽ tìm được nàng, kiếp sau, chúng ta đều sống trong thái bình thịnh thế, ta sẽ không làm Hoàng đế nữa, ta sẽ ở bên cạnh nàng."
Tào Lan vùi vào lòng Quách Bằng khóc lớn hơn.
"Nếu người có kiếp sau, còn có thể nhớ tới chuyện của kiếp trước sao? Ngược lại ta nghĩ mãi cũng không ra, cho nên ta cảm thấy chắc là không có kiếp sau đâu, vậy phải làm sao bây giờ? Ngươi tìm không thấy ta, ta cũng tìm không thấy ngươi, vậy phải làm thế nào?"
Câu hỏi của Tào Lan rất sâu sắc, cũng rất rộng, liên lụy đến vô vàn âm mưu quỷ kế mà Quách Bằng không thể nào trả lời được.
Quách Bằng có thể trả lời rất nhiều vấn đề về quyền mưu, nhưng đối với loại vấn đề này, hắn thực sự bất lực, không nghĩ ra được đáp án.
Suy nghĩ thật lâu, hắn cũng chỉ nghĩ ra được một cách không chắc chắn.
"Vậy... bằng không, chúng ta lưu lại ấn ký cho nhau, giữ lại một ấn ký mà tuyệt đối sẽ không quên, chỉ cần liếc mắt là có thể nhớ ra, như vậy, chắc là được rồi nhỉ?"
"Là ấn ký gì?"
"Tỉ như cắn một cái lên vai nhau, để lại dấu răng thật sâu chẳng hạn..."
"..."
Tào Lan im lặng một hồi, rồi bật cười thành tiếng.
"Đây là biện pháp gì vậy, chuyện này mà ngươi cũng nghĩ ra được? Cắn một cái để lại ấn ký, vậy chẳng phải là đổ máu sao? Chắc chắn phải bôi thuốc, chuyện này mà để người ta biết, Hoàng đế và hoàng hậu cắn nhau... cái này... cái này sẽ bị cười cho vào mặt mất thôi."
Quách Bằng nghĩ đến cảnh tượng đó, cảm thấy cũng thực sự rất buồn cười, thế là không nhịn được, cũng bật cười.
Cuối cùng, hắn vẫn không tìm được cách nào để có thể tìm thấy Tào Lan ở kiếp sau và cùng nàng trải qua một đời.
Đêm đó, hắn không rời khỏi Dưỡng Tâm điện, mà ở lại đó.
Những ngày sau đó, ban ngày Quách Bằng làm việc ở nam thư phòng, ban đêm lại đến Dưỡng Tâm điện cùng Tào Lan ăn cơm, đi ngủ.
Tựa như đã biết sắp phải chia lìa, dốc hết sức lực cuối cùng để ghi nhớ sự vuốt ve an ủi này.
Mặc dù vậy, nỗi thống khổ xé lòng trong lòng Quách Bằng vẫn không hề dịu bớt.
Hơn mười ngày sau, Quách Bằng nghe theo lời khuyên của Tào Lan, đi thăm Điền Nhu và Triệu Trinh.
Điền Nhu thì còn tốt, Quách Bằng chỉ là đưa Điền Phong đến Vân Châu, vẫn nắm giữ một phần quyền lực, có điều kém xa cái thời Điền Phong còn làm Thượng thư Phó Xạ.
Quách Bằng cũng không có giết tộc nhân họ Điền.
Cho nên chỉ dăm ba câu, liền cùng Điền Nhu hòa hảo như lúc ban đầu.
Điền Nhu cũng không hề nhắc đến bất cứ chuyện gì liên quan tới Điền Phong, cũng không hề đề cập chuyện mong Quách Bằng có thể giúp đỡ để Điền thị tốt hơn, điều này không thể nghi ngờ là một điểm cộng rất lớn.
Những gia tộc lựa chọn đưa nữ nhân đến bên cạnh hắn, không một ai là kẻ ngốc.
Tình huống bên Cháo Trinh thì không được tốt lắm.
Bởi vì Quách Bằng không chỉ tước đoạt tài sản của gia tộc họ Cháo, còn giết một nhóm tộc nhân họ Cháo chuyên đi chiếm đoạt, thôn tính ruộng đất ở địa phương, xem như một hành động răn đe toàn xã hội.
Gia tộc họ Cháo bị đả kích thảm hại, trước mắt chỉ có thể sinh sống ở xung quanh Lạc Dương, làm nông dân, hoàn toàn mất đi quyền thế, hy vọng duy nhất chỉ có thể trông cậy vào Cháo Trinh trong cung.
Trong cả quá trình, Cháo Trinh không nói một lời, không nói gì, dường như không hề để ý đến chuyện này.
Nhưng Quách Bằng rất rõ ràng, đây không phải là không để ý.
