Trương Liêu được Quách Bằng giao trọng trách trấn giữ Giang Đông, đối phó chính quyền Tôn Ngô từ trước khi Quách Bằng xưng đế.

Sau khi Tôn Ngô diệt vong, Trương Liêu lại tiếp tục khổ chiến nhiều năm, đảm nhận việc bình định bọn Sơn Việt tặc nhân ở Giang Đông, lập vô số chiến công.

Tính ra, Trương Liêu đã rất lâu không trở về Giang Bắc, không về quê quán, thậm chí chưa từng được nghỉ ngơi đúng nghĩa hay hưởng thụ thú vui du ngoạn.

Quách Bằng mỗi năm còn có năm ngày nghỉ dài, còn Trương Liêu thì không, hễ có chiến sự là dù năm mới cũng phải khoác giáp ra trận chém giết.

Bởi vậy, Quách Bằng quyết định phải an ủi, hỏi han Trương Liêu cho tử tế.

“Nhà ngươi ở tận Nhạn Môn quận, Tịnh Châu, ta lại điều ngươi đến Dương Châu gần biển, cách xa vạn dặm, có phải ngươi cảm thấy ta bất cận nhân tình không?”

Quách Bằng cùng Trương Liêu sóng bước trên bờ cát, chỉ có hai người.

“Bệ hạ trọng dụng thần, cho thần cơ hội thi triển tài năng, thần có được ngày hôm nay đều nhờ bệ hạ tin tưởng, mọi thứ thần có đều do bệ hạ ban cho, thần sao dám oán trách bệ hạ bất cận nhân tình?”

Trương Liêu cẩn thận đáp lời.

Quách Bằng cười.

“Văn Viễn, ở đây không có người ngoài, ta nói thật với ngươi, ngươi tự hiểu rõ tình cảnh của mình. Tử Hiếu từ quan, hiện tại trong quân đội, người có quân công cao nhất, uy vọng lớn nhất chính là ngươi. Thời gian gần đây, không ít người dâng tấu chương, nói với ta rằng việc để ngươi nắm binh quyền ở Đông Nam là một hành động mạo hiểm.”

Hai tay Trương Liêu khẽ run lên, miệng lắp bắp, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

“Ngươi muốn nói gì?”

“Tất cả đều do bệ hạ quyết định.”

Trương Liêu từ bỏ giãy giụa vô ích, quyết định phó thác mọi sự cho Hoàng đế.

Quách Bằng cười lớn.

“Nếu ta tin lời bọn sàm ngôn kia, đã sớm triệu ngươi về Lạc Dương rồi. Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta đã đến mức phải đích thân đến Dương Châu để triệu ngươi về Lạc Dương sao?”

Quách Bằng xoay người nhìn Trương Liêu.

Trương Liêu không dám nhìn thẳng mặt Hoàng đế.

Hoàng đế là cấp trên cũ của hắn, là người trực tiếp chỉ huy hắn, hắn từng phục vụ dưới trướng Hoàng đế, là thuộc hạ cũ.

Không chỉ hắn, mà tất cả các tướng quân nổi danh trong quân Ngụy hiện tại đều là bộ hạ cũ của Hoàng đế, từng nghe lệnh dưới trướng Hoàng đế.

Uy vọng của Hoàng đế cao đến mức chỉ cần người còn sống, sẽ không ai dám tạo phản.

Chỉ cần Hoàng đế muốn, uy vọng lớn như Tào Nhân cũng phải ngoan ngoãn giao binh quyền, an phận về hưu.

Tào Nhân dù sao cũng là thân tộc tướng lĩnh còn phải như vậy, hắn – Trương Liêu, một kẻ lục bình không rễ, lại càng không có tư cách phản kháng.

Trương Liêu hiểu rõ điều đó. Xuất thân là bộ hạ của Đổng Trác, chiến hữu của Lữ Bố, gánh nặng lịch sử trên người hắn vô cùng lớn.

Cho nên, hắn không thể có được sự tín nhiệm và thiện cảm của triều thần. Nếu không có Hoàng đế tin tưởng, hắn căn bản không thể tiếp tục ở lại trong quân đội.

Hoàng đế gánh chịu áp lực từ triều thần, kiên trì giao trọng trách cho hắn, mới có thể giúp hắn, một kẻ hàng tướng, có được vị trí thứ hai trong danh sách các tướng quân của đế quốc Quách Ngụy, chỉ sau Tào Nhân.

Hiện tại, Tào Nhân đã lui, hắn chính là người có uy vọng và quân công cao thứ hai trong Ngũ tướng quân, lại còn được nắm binh quyền.

Thời gian gần đây, sự nghi kỵ và công kích của triều đình đối với Trương Liêu đã lên đến đỉnh điểm.

Rất nhiều người dâng tấu chương nói rằng việc Trương Liêu một mình thống lĩnh quân đội ở Giang Đông là vô cùng nguy hiểm, là một sự thiếu cân nhắc. Hoàng đế nên thay đổi quyết định, thay thế Trương Liêu bằng một người đáng tin cậy hơn, như vậy mới là có trách nhiệm với bản thân và với mọi người.

Nếu không, một khi Trương Liêu dấy binh tạo phản thì làm sao bây giờ?

Quân đội Giang Đông có mấy vạn người, binh lính nào cũng tinh nhuệ, chỉ cần Trương Liêu làm phản, Ngô quốc có thể phục sinh trong nháy mắt.

Quần thần đều nghĩ như vậy, bọn hắn dùng ác ý lớn nhất để suy đoán Trương Liêu, cho rằng Trương Liêu sẽ làm như thế, cảm thấy Trương Liêu chắc chắn không biết thành thành thật thật làm việc, nhất định phải làm ra chuyện gì đó yêu thiêu thân.

Thậm chí người trong đài tham mưu cũng dâng tấu chương nói Trương Liêu không thể tin được.

Thái độ của triều thần khiến Quách Bằng không khỏi nghĩ đến Địch Thanh, nhớ lại sau khi Địch Thanh trở thành Xu Mật Sứ, triều thần Bắc Tống đã ác ý ước đoán, hãm hại và phỉ báng vị đại tướng hiếm có này như thế nào.

Trong triều Bắc Tống, vị đại tướng hiếm có cuối cùng không phải chiến tử hay chết bệnh, mà là bị dọa cho chết.

Trương Liêu trong triều đình không có bằng hữu.

Trong quân đội, Thái Sử Từ, Trương Phi có thể coi là bằng hữu của hắn, nhưng người trong quân đội không thể làm chính sự, không có cách nào giúp hắn nói chuyện trong triều đình.

Cho nên Trương Liêu vô cùng cô lập, trong triều không có ai là bằng hữu, không ai nói giúp hắn, ngược lại còn có một đống người nói xấu sau lưng, cho nên một khi mất đi sự tín nhiệm của Hoàng đế, kết cục của hắn có thể nghĩ.

Trương Liêu biết rõ điều này, cho nên hắn hiểu rằng tất cả của hắn đều phụ thuộc vào một mình Hoàng đế, điểm này không có bất kỳ thay đổi nào.

Nếu Hoàng đế muốn cho hắn về hưu, hắn nhất định phải về hưu, không có con đường nào khác, trừ phi Hoàng đế muốn hắn tiếp tục làm tiếp, hắn mới có thể tiếp tục.

Trước khi Tào Nhân về hưu, hắn đã cảm thấy ngày này sớm muộn cũng đến, sau khi Tào Nhân về hưu, hắn vẫn đếm ngày chờ đợi ngày này, hiện tại hắn cảm thấy ngày đó dường như sắp đến.

Đối với hắn mà nói, ngày này đến lúc nào cũng không cảm thấy kỳ quái.

Ngược lại, việc Hoàng đế để hắn nhiều năm chinh chiến ở Giang Đông, lập công gây dựng sự nghiệp, trong mắt quần thần mới là chuyện kỳ quặc.

Hoàng đế thật sự không lo lắng sao?

Chính Trương Liêu cũng cảm thấy kỳ quái.

Hiện tại, thái độ của Quách Bằng càng khiến hắn cảm thấy khó hiểu.

"Bệ hạ, ý của ngài là?"

"Ý của ta là, ngươi không cần để ý đến việc người khác nhìn ngươi thế nào, ta là Hoàng đế Ngụy quốc, ngươi chỉ cần nghe theo ta, không cần nghe bất kỳ ai khác, là được."

Lời nói của Quách Bằng càng khiến Trương Liêu thêm nghi ngờ.

"Bệ hạ, thần... thần không hiểu ý của bệ hạ, bệ hạ muốn thần tiếp tục làm tiếp sao?"

"Đương nhiên, nếu không ta tự mình đến tìm ngươi làm gì?"

Quách Bằng cười, lấy từ trong ngực ra một tờ giấy gấp.

"Mở ra xem thử."

Trương Liêu kinh ngạc nhận lấy tờ giấy, từ từ mở ra xem xét, lập tức sững sờ.

Cái này...

Đây là một bức bản đồ!

Là châu nào?

Không đúng, đây là đường ven biển, đây là bờ biển Dương Châu, nơi này... Cái này...

Cái này hình như không chỉ là địa đồ Ngụy quốc.

Trương Liêu đảo mắt nhìn tấm bản đồ, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Quách Bằng đang hướng mặt ra biển, tận hưởng gió biển thổi.

"Bệ hạ."

"Thấy không? Tấm bản đồ này không phải địa đồ Ngụy quốc, mà là địa đồ của cả thiên hạ này."

Quách Bằng đưa tay chỉ về phía biển cả mênh mông: "Là những gì chúng ta không thấy được, bị biển cả ngăn cách, toàn bộ thiên hạ, ngoại trừ Thần Châu đại địa, tất cả đều ở đây, Văn Viễn, tấm bản đồ này, chính là thiên hạ!"

"Thiên hạ?"

Trương Liêu mặt đầy kinh ngạc.

Thiên hạ chẳng phải là lãnh thổ Ngụy quốc sao?

Đây mới là thiên hạ của Ngụy quốc mà.

Cái này... Trên bản đồ này là...

"Bên ngoài Thần Châu là thiên hạ rộng lớn, là những gì chúng ta không biết, chưa thấy qua, chưa từng đặt chân đến, bị biển cả ngăn lại, không vượt qua biển cả thì không thể nhìn thấy thiên hạ, người xưa cho rằng trời tròn đất vuông, Thần Châu chi địa là tất cả, kỳ thật không phải.

Bên ngoài Thần Châu, còn có những vùng đất rộng lớn hơn, là những vùng đất chúng ta chưa từng hiểu, chưa từng chứng kiến, muốn đến những nơi đó, nhất định phải vượt qua biển cả.

Văn Viễn, đây là nhiệm vụ ta giao cho ngươi, ta muốn ngươi mang theo đội thuyền biển khổng lồ, từ nơi này xuất phát, dọc theo đường ven biển, vượt qua vạn dặm hải vực, từ trên biển, đến Đại Tần quốc."

"Trên biển?"

Trương Liêu sững sờ, lập tức kinh hãi: "Ý của bệ hạ là, để thần từ trên biển tiến đến Đại Tần?"

Quách Bằng gật đầu, đưa tay chỉ vào bản đồ:

"Từ nơi này, đến nơi đây, thấy chứ? Chính là tuyến đường này."

Trương Liêu nhìn theo tay Quách Bằng chỉ từ vị trí gần biển, dùng ngón tay vạch lên một đường trên bản đồ.

"Thông qua con đường này, các ngươi có thể đến lãnh thổ Đại Tần, từ đường biển, chứ không phải gian khổ vượt lục địa, loại trừ sự quấy nhiễu của Quý Sương quốc và An Tức quốc, trực tiếp tiếp xúc Đại Tần quốc. Đi đường biển."

Trương Liêu nháy mắt, lập tức cảm thấy khó hiểu vô cùng.

"Bệ hạ, đường biển này... Chẳng lẽ đã có người đi qua?"

"Ta xem sách sử, phát hiện từ thời trước Hán, người sinh sống ở Giao Châu đã bắt đầu men theo bờ biển đi về phía tây, đến những địa phương mà chúng ta hiện tại còn chưa quen thuộc, giao dịch với thương nhân ở đó.

Bọn họ thu mua một số vật phẩm quý hiếm, dâng cúng cho đế vương thời trước Hán, đến thời Hậu Hán, tình hình này giảm bớt, con đường biển này dần không còn ai đi, dần hoang phế, không được ghi lại trong sử sách."

"Thì ra là thế."

Trương Liêu khẽ gật đầu.

"Đúng rồi, Văn Viễn, sau khi trao đổi với đám người Tây Vực, ta biết được một chuyện thú vị."

Quách Bằng cười nói: "Ngươi có biết vì sao bọn họ gọi Đại Tần quốc là Đại Tần quốc không?"

"Thần không biết."

Trương Liêu đương nhiên không rõ.

"Ta phải nói là, ở Quý Sương và An Tức quốc, đến giờ vẫn còn nhiều người cho rằng quốc hiệu của chúng ta là Tần."

"Có chuyện như vậy ư?"

"Ừ, đương nhiên ta đã thông báo quốc hiệu của chúng ta cho Quý Sương và An Tức quốc, nhưng đến khi nào quốc hiệu này mới có thể thay đổi, để tất cả bọn họ đều biết, vẫn còn là ẩn số, không biết phải bao lâu.

Tần đã diệt vong rất lâu rồi, bọn họ làm sao biết đến Tần, bọn họ cũng không nói rõ được. Nhưng họ xưng hô chúng ta là Tần, còn gọi Đại Tần là Đại Tần, vì họ cảm thấy Đại Tần mạnh hơn chúng ta một chút, nên Đại Tần mới là Đại Tần."

Trương Liêu nghe vậy, rất không vui.

"Cương vực nước Ngụy ta vượt xa các triều đại trước, uy danh bệ hạ lừng lẫy, đại quân Ngụy ta quét ngang thiên hạ vô địch thủ, đánh đâu thắng đó, đám bại tướng dưới tay Tây Vực kia lại dám nói chúng ta không bằng Đại Tần quốc?"

Quách Bằng cười xua tay.

"Chuyện này thật sự có chút thú vị, lời giải thích lan truyền bên họ là, người Tây Vực cảm thấy người Đại Tần thân hình cao lớn, quần áo, cỗ xe và cờ xí vô cùng quy củ, loại tổ chức quân đội này khiến họ nhớ đến chúng ta ở phương đông.

Thời trước Hán và Hậu Hán đều có mấy lần chiến tranh với Tây Vực, họ từng trải qua quân đội của chúng ta, có lẽ họ cũng từng trải qua quân đội Đại Tần. Sau khi so sánh quân đội Tây Hán với quân đội Đại Tần, họ cho rằng quân đội Đại Tần mạnh hơn, nên chúng ta là Tần, Đại Tần là Đại Tần."

"Thú vị thật, người Tây Vực từng trải qua quân đội Tây Hán, đem quân đội Tây Hán so sánh với quân đội Đại Tần, mà họ lại cảm thấy quân đội Đại Tần mạnh hơn... Vậy quân ta thì sao?"

Ý chí chiến đấu của Trương Liêu, một vị tướng quân, bị kích phát.

Quách Bằng vội trấn an hắn.

"Chúng ta đâu phải đi tìm Đại Tần để đánh trận, dĩ hòa vi quý, đừng có ý nghĩ không đúng lúc nào khác. Chỉ cần đối phương nguyện ý làm ăn với chúng ta, thì cứ làm ăn, cách xa ngàn dặm vạn dặm còn muốn đánh trận, chẳng phải quá hoang đường sao?"

Trương Liêu cảm thấy cũng phải.

Cách xa như vậy mà còn đánh trận, đúng là quá hoang đường.

Quách Bằng nói tiếp: "Xuất phát từ cân nhắc đó, mấy năm trước ta đã phái hải quân dùng thuyền lớn dọc theo con đường này không ngừng thăm dò, không ngừng tiến lên, vừa tiến vừa xây dựng cứ điểm ven bờ. Hiện tại đã có hiệu quả nhất định.

Những chấm đỏ trên bản đồ này chính là cứ điểm ven biển mà hải quân Thanh Châu thiết lập, tổng hợp tư liệu lịch sử từ triều đại trước và những phát hiện do chúng ta tự thăm dò, ta thấy cần thiết phải thiết lập những cứ điểm ven bờ này làm nơi tiếp tế trên đường đi."

Trương Liêu lập tức không nói nên lời.

"Những việc này đều là do bệ hạ an bài để Sử tướng quân làm."

"Đúng vậy, Tử Nghĩa những năm gần đây không chỉ giúp đỡ ngươi đối phó Sơn Việt, khai thác cương vực, vận chuyển vật tư mà còn dưới mệnh lệnh của ta, phái người khai thác đường thuyền từ các quận ven biển tiến về Đại Tần quốc.

Mấy năm trời, đội tàu khai thác gặp phải vô vàn hiểm nguy, như bão biển chẳng hạn, mười lăm chiếc thuyền đã chìm, ba năm trăm người chết đuối. Hiện tại, về cơ bản đã xác định được tuyến đường này, có thể qua lại.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều. Việc chúng ta cần làm bây giờ là mở thương lộ trên biển, thực sự đả thông tuyến đường này, liên kết đến Đại Tần quốc.

Vương Uy, thuộc hạ của Tử Nghĩa, trước đó đã dẫn năm chiếc thuyền biển cùng hơn một ngàn người xuất phát, đi theo con đường này. Nếu vận khí tốt, nói không chừng bọn họ có thể đến được Đại Tần quốc."

Quách Bằng nhìn mặt biển, chậm rãi nói: "Hiện tại, chỉ còn chờ tin tức thôi."