Trước khi ổn định nội bộ, mâu thuẫn giữa Giao Châu và triều đình trung ương luôn chỉ là thứ yếu.

Với Quách Bằng, người luôn phân biệt rõ đâu là mâu thuẫn chủ yếu, đâu là thứ yếu, thì Giao Châu hoàn toàn có thể để sau cùng giải quyết.

Bởi vậy, khi ấy Quách Bằng căn bản không có ý định nhúng tay vào Giao Châu, mà chỉ lệnh cho Chu Linh và Trương Liêu liên tục dẫn quân khai thác lãnh địa mới ở bốn quận Kinh Nam và nam bộ Dương Châu, khai khẩn đất đai Giang Nam.

Trong thời gian này, Quách Bằng thu thập được rải rác một ít tình báo về Giao Châu.

Ví dụ như, Trương Tân sức khỏe không tốt, thường xuyên ốm đau, tinh lực suy giảm, đồng thời luôn nung nấu ý định truyền lại chức Giao Châu mục và quyền lực cho con trai.

Nhưng uy tín của Trương Tân không đủ cao, lại không hòa hợp với thuộc cấp, thường xuyên xảy ra mâu thuẫn tranh chấp. Hắn ta có thể ngồi vào vị trí Giao Châu mục hoàn toàn là nhờ Hoàng đế Quách Bằng bổ nhiệm, nên ý định kia rất khó thành hiện thực.

Trước đây, khi Quách Bằng chưa nam hạ quấy nhiễu Kinh Châu và Lưu Biểu còn sống, Lưu Biểu từng nảy sinh dã tâm với Giao Châu, mong muốn chiếm cứ nơi này, do đó trở mặt với Trương Tân.

Hai bên giao chiến hai ba năm, thực lực và tiềm lực chiến tranh của Trương Tân cùng Giao Châu kém xa Lưu Biểu cùng Kinh Châu binh hùng tướng mạnh, lại thêm Trương Tân không giỏi cầm quân, khiến quân đội và nhân dân Giao Châu chịu tổn thất nặng nề.

Dù Lưu Biểu không thể đạt được mục đích, nhưng Trương Tân vì thế mà bị thuộc cấp và thế lực địa phương căm hận.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi lẽ Trương Tân đánh trận hao tổn chính là lực lượng của thế lực địa phương.

Giao Châu khai phát đến đâu, Kinh Châu khai phát đến đâu, lẽ nào ngươi không biết?

Trương Tân quả thật không biết. Trước khi Quách Ngụy đế quốc gây áp lực lên Kinh Châu, Trương Tân và thuộc hạ của Lưu Biểu đã liên tục giao chiến mấy năm, đánh lớn đánh nhỏ không ngớt, thua nhiều hơn thắng, nhưng do hạn chế về giao thông và các yếu tố khác, Lưu Biểu từ đầu đến cuối không thể mở rộng chiến quả.

Về sau, Ngụy đế quốc thành lập, Lưu Biểu cảm nhận được áp lực, buộc phải chuyển hướng lên phía bắc, không còn quấy rối Giao Châu nữa, cho đến khi hắn bệnh chết và chính quyền Kinh Châu sụp đổ.

Ngụy đế quốc khống chế Kinh Châu, áp lực cường đại trực tiếp đổ lên đầu Trương Tân.

So sánh thực lực hai bên, Trương Tân cảm nhận sâu sắc cảm giác nguy cơ, thế là chủ động dâng tấu chương xin hàng, coi như giải trừ nguy cơ cho Giao Châu, nhờ đó thu hoạch được nhất định uy vọng, ngồi vững vàng vị trí Giao Châu mục.

Nhưng đó chưa phải là kết thúc. Trương Tân yêu thích tôn giáo, văn học, ngày thường giao du rất tốt với văn sĩ, nhưng quan hệ với thuộc cấp lại rất kém cỏi.

Đến khi thân thể không tốt, bắt đầu cân nhắc hậu sự, Trương Tân mới phát hiện đám văn sĩ chỉ giỏi khua môi múa mép kia không thể giúp con trai hắn ngồi vững vàng vị trí Giao Châu mục.

Thứ nhất, chưa chắc đã thuyết phục được Quách Bằng. Việc triều đình Ngụy có còn bằng lòng để Giao Châu danh là quy thuận nhưng thực tế độc lập hay không vẫn còn là một ẩn số.

Hơn nữa, Giao Châu cũng không phải là không có người được lòng dân.

Thái thú Giao Chỉ Sĩ Tiếp chính là người được lòng dân ấy.

Tổ tiên của Sĩ Tiếp là người Lỗ quốc, Dự Châu, thuộc dân phương bắc. Vào thời kỳ Loạn Tân Mãng, họ xuôi nam đến Giao Châu để cầu sinh tồn.

Phát triển qua mấy đời, đến đời cha của Sĩ Tiếp, gia tộc đã trở thành một thế lực lớn nổi danh ở Giao Châu, nắm giữ lượng lớn tài phú, đất đai và nhân khẩu. Lúc bấy giờ, cha của Sĩ Tiếp từng làm Thái thú quận Nhật Nam.

Đến đời Sĩ Tiếp, Sĩ gia càng thêm lớn mạnh. Dưới trướng Trương Tân, Sĩ Tiếp và ba người huynh đệ đều đảm nhiệm chức Thái thú, mà Giao Châu chỉ có bảy quận.

Có thể nói, hơn nửa Giao Châu đều nằm trong tay Sĩ gia.

Trương Tân đối với điều này tràn đầy cảm giác nguy cơ.

Bởi muốn truyền ngôi cho con trai, Trương Tân lại lo sợ sau khi mình qua đời, Quách Phù sẽ vì nể mặt thế lực của Sĩ gia mà bỏ qua di mệnh, trao chức Giao Châu mục cho Sĩ Tiếp. Vì lẽ đó, hắn thường xuyên ưu tư, khổ sở tìm kế giải quyết.

Sau đó, hắn đại khái nghĩ ra vài biện pháp, bắt đầu chủ động thân cận thuộc hạ. Đối với những quan tướng xuất thân bản địa hoặc từ nơi khác đến, Trương Tân thường xuyên ban thưởng tiền tài, bảo vật để lấy lòng họ.

Những người này bắt đầu qua lại, lôi kéo quan hệ với Trương Tân. Hắn cũng dùng quyền lực của mình để vun vén cho họ, dần dần tập hợp được một nhóm thuộc hạ trung thành.

Có được những người không thuộc phạm vi thế lực truyền thống của Sĩ gia làm nền tảng, Trương Tân cảm thấy mình đã đủ lực lượng, lá gan để bắt đầu tạo dựng cơ đồ cho con trai kế vị.

Giao Châu tuy là vùng đất Man Hoang, nhưng ở nơi này, cha con họ có thể làm thổ hoàng đế.

Trung Nguyên tuy phồn hoa, nhưng ở Trung Nguyên, cha con họ chỉ là kẻ phụ thuộc, như cá nằm trên thớt.

Thà làm đầu gà còn hơn đuôi phượng.

Trương Tân quyết định bám rễ ở Giao Châu, không muốn quay về bắc, ra sức vận động. Hắn còn viết thư cho Hứa Tĩnh, Lễ bộ Thượng thư, bạn tốt của mình ở kinh thành, nhờ người này giúp đỡ, vận động để gia tộc hắn được trường kỳ ở lại Giao Châu.

Những hành vi của Trương Tân đã gây chú ý và lo lắng cho Sĩ gia, thế lực lớn ở Giao Châu.

Trương Tân là lãnh đạo được triều đình bổ nhiệm, người nắm quyền lực. Sĩ gia là địa đầu xà, vua không ngai ở Giao Châu. Lợi ích của hai bên vốn dĩ mâu thuẫn, căn bản không thể điều hòa.

Huống chi, Sĩ gia bề ngoài tôn sùng Trương Tân, không hề xung đột, nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Trong bảy quận của Giao Châu, có bốn quận Thái thú là người của Sĩ gia. Sĩ gia mới là vua không ngai thực sự, quyền lực không hề kém Trương Tân.

Biết được Trương Tân đang nhờ người ở trung ương vận động để được thế tập chức Giao Châu mục, Sĩ gia vô cùng lo lắng.

Họ cảm thấy Trương Tân đã bắt đầu dốc sức bản địa hóa Trương gia. Nếu cho hắn thêm thời gian, mượn quyền lực của Giao Châu mục, quá trình này chắc chắn sẽ tăng tốc.

Đến lúc đó, Sĩ gia chắc chắn sẽ trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của Trương gia, bị nhổ bỏ cho thống khoái. Hơn nữa, Trương gia còn có chỗ dựa ở trung ương, Sĩ gia trừ phi tạo phản, nếu không sẽ không có đường sống.

Mà tạo phản...

Có đánh thắng được quân đội trung ương của Ngụy quốc không?

Các tinh anh của Sĩ gia tề tựu một đường, nhao nhao bày tỏ quyết không thể để Trương Tân truyền ngôi Giao Châu mục thành công.

Vì vậy, họ quyết định phái người đến Lạc Dương, tìm người vận động, tuyên truyền rằng Trương Tân muốn truyền chức Giao Châu mục là đang chuẩn bị cho việc cát cứ một phương, thực chất là muốn tạo phản.

Sĩ Tiếp bày tỏ, Sĩ gia nhất định phải phân rõ giới hạn với Trương Tân. Trương Tân muốn thế tập Giao Châu mục, còn họ thì không thể làm như vậy. Họ phải kiên quyết ủng hộ trưởng quan do trung ương phái đến Giao Châu, tuyệt đối không ra mặt, không cướp quyền lực của triều đình.

Sĩ gia nhất định vĩnh viễn ngoan ngoãn làm hào cường địa phương, tuyệt không mơ tưởng đến quyền lực tối cao ở Giao Châu.

Sĩ Tiếp nhìn thấu, Ngụy đế quốc tạm thời không rảnh bận tâm đến Giao Châu, chỉ mong nơi này giữ được ổn định như hiện tại.

Trương Tân muốn thế tập Giao Châu mục, không khỏi quá ngây thơ, quả thực là muốn cát cứ, Ngụy thiên tử nhất định sẽ không đồng ý.

Còn Sĩ gia nếu bày tỏ kiên quyết ủng hộ trưởng quan do trung ương phái đến, sẽ hoàn toàn khác với Trương Tân. Sĩ gia sẽ tỏ ra là người hiểu đại nghĩa, vô hại.

Dù sao Sĩ gia là địa đầu xà, mặc kệ trưởng quan được phái đến là ai, chỉ cần chịu ở chung hòa thuận với Sĩ gia, bảo vệ lợi ích của Sĩ gia, thì Sĩ gia cũng không ngại ai làm Giao Châu mục.

Hơn nữa, Sĩ Tiếp chưa bao giờ cho rằng Sĩ gia có đủ sức mạnh để cát cứ một phương, đặc biệt là trong thời đại Ngụy đế quốc uy áp thiên hạ.

Năm xưa, Triệu Đà, vị vua của nước Nam Việt, đủ bá đạo, uy vọng cao ngất, thực lực cũng mạnh hơn Giao Châu hiện tại rất nhiều. Kết quả thì sao? Nam Việt quốc chẳng phải đã biến thành Giao Châu hay sao?

Cho nên, dưới sự chủ đạo của Sĩ Tiếp, Sĩ gia căn bản không muốn làm thủ lĩnh bên ngoài. Hắn biết mình không thể chống lại triều đình trung ương, chỉ muốn an tâm bảo vệ lợi ích hiện có.

Điểm này, Trương Tân không làm được, cũng không thể nào chấp nhận.

Trương Tân đúng là đầu óc có bệnh, chẳng thèm nghĩ xem Ngụy thiên tử càn quét tứ phương, bình định Bát Hoang, là người hùng tài đại lược đến nhường nào. Điều Ngụy thiên tử ghét nhất chắc chắn là cát cứ. Thế mà cái tên Giao Châu mục này lại dám nói thẳng toẹt ra với hắn rằng: "Ta muốn cát cứ, xin ngươi chấp thuận."

Ngươi có phải đầu óc hỏng rồi không?

Sĩ Tiếp không khỏi cảm thấy vô cùng thú vị, cảm thấy Trương Tân chẳng khác nào khúc gỗ.