Năm 211 Tây Nguyên, niên hiệu Ngụy Duyên Đức năm thứ chín, vận mệnh của hai đế quốc bá chủ Đông - Tây lần đầu tiên giao thoa.
Nhờ vào việc đội quân đế quốc giúp Ngụy quân đánh bại đám thổ dân quấy rối hoạt động buôn bán trên biển của Rome, Vương Uy dẫn quân đổ bộ, lần đầu tiên chính thức giao lưu với quan chức Rome tại Ai Cập.
Quan chức Ngụy đế quốc và La Mã đế quốc trước nay chưa từng có bất kỳ trao đổi nào. Khi phát hiện một đội quân đổ bộ, quan chức Rome ở Ai Cập vô cùng khẩn trương.
Họ định triệu tập quân đội để phòng bị, hễ đội quân đổ bộ này có bất kỳ hành động gây hấn nào, lập tức tấn công, thề phải đuổi chúng xuống biển.
Vương Uy không hề có ý định gây hấn. Hắn ra lệnh cho quân sĩ đóng trại gần biển, không xâm nhập sâu hơn. Sau đó, hắn phái thương nhân Rome và phiên dịch đi hòa giải.
Để đảm bảo hòa giải thành công, Vương Uy còn cho mang theo năm mươi tấm lụa làm lễ gặp mặt, mong thu được thiện cảm từ đối phương.
Và cuộc hòa giải đã thành công.
Quan chức Rome thông qua năm mươi tấm lụa đã gỡ bỏ được địch ý, xác định Vương Uy là sứ giả hòa bình chứ không phải kẻ xâm lược. Họ tổ chức nghi thức hoan nghênh và tặng rất nhiều nước cùng thức ăn.
Thông qua phiên dịch, quan chức Rome tại Ai Cập xác định Vương Uy đến từ quốc gia tơ lụa, quốc gia 【 Tần 】 trong truyền thuyết.
Vương Uy cũng thông qua phiên dịch nói với người La Mã rằng Tần đã là quá khứ, quốc hiệu hiện tại là Ngụy, đôi khi còn tự xưng là Trung Quốc, ý chỉ quốc gia trung ương.
"Nhớ kỹ, là Ngụy, không phải Tần."
Người La Mã cũng nói cho Vương Uy quốc danh của họ.
Vương Uy nghe không hiểu, phiên dịch qua lại cũng không nắm được trọng điểm.
Thế là, Vương Uy bảo quan chức Rome nhắc lại nhiều lần, nghe âm đọc có chút giống 【 lâu ma 】, không liên quan nhiều đến 【 Đại Tần 】 mà hắn biết trước khi ra khơi.
Hai bên trao đổi quốc danh, làm mới hiểu biết về nhau.
Ngụy đế quốc kết thúc nhiều năm chiến loạn, lập quốc chín năm trước, Hoàng đế đương nhiệm là vị Hoàng đế khai quốc của Ngụy.
Hoàng đế Rome cũng còn sống, vẫn là tân hoàng đế, vừa mới kế vị không lâu.
Thế là, ngay trong năm Duyên Đức thứ chín, quan chức Rome đã biết đội tàu đến từ quốc gia cổ đại Trung Quốc ở phương Đông đã đến biên giới Đông Nam của đế quốc, tiến vào Ai Cập.
Trên thuyền của họ có binh sĩ, thương nhân và rất nhiều hàng hóa, như lụa, nồi sắt, đồ sứ, đồ sơn... những món đồ thủ công mỹ nghệ tinh xảo này đều được ưa chuộng ở Rome, giá cả rất cao.
Đội tàu này mang theo thiện ý và lời thăm hỏi ân cần của Hoàng đế Trung Quốc, chủ động đến giao lưu với Hoàng đế La Mã, hy vọng đạt được hiệp nghị, song phương mậu dịch trên biển.
Quan chức Rome vô cùng chấn kinh khi Vương Uy đưa ra tiết việt mà hắn nắm giữ với tư cách đặc sứ của Hoàng đế. Người La Mã không rõ vật này có tác dụng gì, nhưng trông rất lợi hại.
Hơn nữa, Vương Uy và các binh sĩ mặc quân trang, cầm vũ khí tinh xảo, không giống một đoàn đội dã lộ. Dù không phải đặc sứ của Hoàng đế Trung Quốc, thì cũng là một nhân vật có thực quyền, có thể ảnh hưởng đến Hoàng đế Trung Quốc.
Quan chức Rome coi trọng việc này, lập tức phái người vượt Địa Trung Hải, đem tin tức từ cảng Alexandria ở Ai Cập đến thành Rome ở Italy, giao cho đương kim Hoàng đế La Mã là Caracalla.
Lúc này, Caracalla vừa ám sát em trai mình, đồng thời là Hoàng đế đồng trị Geta, và thanh trừ vây cánh của hắn, trở thành Hoàng đế duy nhất của La Mã.
Nhưng vì giết em trai và rất nhiều quyền quý thế lực phụ thuộc vào em trai, hắn đang ở trong thời kỳ danh tiếng xuống dốc, địa vị bất ổn, tình hình rất nguy hiểm.
Hắn cần một sự kiện nóng để chuyển hướng sự chú ý của mọi người, để có cơ hội thở dốc.
Hoàng đế La Mã phái sứ giả đến bái kiến, muốn cùng bàn chuyện quy tắc giao thương qua lại giữa hai nước. Tin tức này khiến Quách Bằng mừng rỡ như điên, cảm thấy đây chính là sự kiện siêu hot đủ sức chuyển dời sự chú ý của mọi người.
Đương nhiên, đây đúng là một sự kiện siêu hot.
Sau khi Quách Bằng tung tin ra, dân chúng thành Rome nhanh chóng quên béng chuyện của Guettard, ai nấy đều bàn tán xôn xao về việc hoàng đế của quốc gia sản xuất tơ lụa kia phái người đến bái kiến.
Vượt qua muôn vàn núi sông, quốc gia thần bí, giàu có và hùng mạnh kia thế mà lại chủ động phái người đến bái kiến, điều này khiến người dân Rome vô cùng kinh ngạc, đồng thời không ngừng tìm hiểu thông tin chi tiết.
Thương nhân, quyền quý, tướng quân, trưởng quan địa phương, thậm chí cả những người thân tín của hoàng đế, tất cả đều ngửi thấy mùi vị của lợi nhuận.
Tơ lụa, đồ sứ, đồ thủ công mỹ nghệ... trong mắt bọn họ, đó chính là vàng ròng.
Không, còn quý hơn cả vàng, cũng chính vì quá quý giá mà các đời hoàng đế La Mã mới không ngừng gây chiến với đế quốc Parthia, kẻ mà họ gọi là "khăn Ti-a".
Thế là cái chết của Guettard nhanh chóng bị lãng quên, cơn sóng kinh hoàng do Caracalla gây ra cũng tan thành mây khói. Tất cả mọi người đều bàn tán về việc người Trung Quốc vượt đường xa đến đây.
Caracalla chớp lấy cơ hội này, loan tin rằng người Trung Quốc hiện đang ở khu vực Ai Cập, sắp được hắn mời đến thành Rome, thực hiện một cuộc gặp gỡ có giá trị lịch sử vô cùng to lớn.
Tin tức này cũng được gửi về Ai Cập, báo cho Vương Uy biết rằng Hoàng đế La Mã muốn gặp hắn.
Ban đầu, nhiệm vụ của Vương Uy là đến Ai Cập, tìm gặp quan chức La Mã, bàn bạc và thương lượng về việc tiếp xúc và thông thương, sau đó trở về báo cáo với Quách Bằng để phái một đoàn sứ giả chính thức phù hợp hơn.
Nhưng Vương Uy không ngờ rằng Hoàng đế La Mã lại muốn gặp hắn.
Vương Uy cùng tùy tùng bàn bạc một hồi, mọi người đều cho rằng nếu Hoàng đế La Mã muốn gặp mà hắn không đi thì sẽ bị coi là thiếu lễ phép, phạm vào lễ tiết của nước lớn, nên nhất định phải đi gặp.
Tuy nhiên, tin tức này cũng phải được báo về để Hoàng đế biết, sau đó mới phái người đến, bởi Vương Uy biết rõ quyền hạn của mình không đủ để quyết định các điều ước mậu dịch giữa hai nước.
Thế là Vương Uy quyết định dẫn một bộ phận người đến thành Rome bái kiến Hoàng đế La Mã, còn một nhóm khác thì cùng với một đám thương nhân La Mã lên đường trở về Trung Quốc.
Vương Uy dẫn theo một đội binh sĩ và tùy tùng đi theo quan chức La Mã, từ sông Nile ngược lên phía Bắc, tiến vào Địa Trung Hải, sau đó vượt biển đến bán đảo Apennine, trung tâm của đế quốc La Mã, và cuối cùng tiến vào thành Rome.
Vương Uy và đoàn tùy tùng được tiếp đón với nghi lễ khá long trọng.
Dù trang phục của người La Mã có phần kỳ lạ nhưng lại vô cùng tỉ mỉ và độc đáo. Bất kể đi đến đâu, Vương Uy và những người đi cùng đều thu hút mọi ánh nhìn.
Từ khuôn mặt khác lạ, trang phục xa lạ, vũ khí trang bị tinh xảo cho đến những hàng hóa trân quý, trên đường đến thành Rome, Vương Uy và đoàn người giống như những loài quý hiếm, thu hút sự chú ý của mọi người.
Áo giáp sáng loáng, trang bị tinh nhuệ và tinh thần sung mãn của họ khiến người La Mã cảm thấy quốc gia của họ cũng giàu có và hùng mạnh không kém.
Nghe nói quân đội Trung Quốc có áo giáp sáng loáng, vũ khí tinh nhuệ và thiện chiến, để không bị mất mặt, Caracalla đã yêu cầu Cấm Vệ quân Rome, lực lượng ủng hộ hắn lên ngôi, phải thể hiện tinh thần và sức mạnh tốt nhất để nghênh đón sứ giả Trung Quốc.
Hành trình đến Rome của Vương Uy chính thức bắt đầu.
Cùng lúc đó, khi tin tức được gửi từ Rome về Trung Quốc, Quách Bằng vô cùng kinh ngạc, không ngờ rằng Hoàng đế La Mã lại muốn gặp Vương Uy.
Nhưng điều này cũng cho thấy phía La Mã rất coi trọng chuyến đi này.
Thế là Quách Bằng quyết định phái một đoàn sứ giả chính thức, với quy cách cao nhất, tiến về Rome, chính thức bái kiến Hoàng đế La Mã, ký kết hiệp định thông thương, vân vân.
Trương Liêu được giao trọng trách dẫn đầu đoàn sứ giả. Bộ Ngoại giao phái đi một phần ba quan viên, Thượng thư Bộ Ngoại giao đích thân theo thuyền xuất phát. Toàn bộ Thông dịch tư gần như dốc toàn bộ lực lượng, cùng nhau tiến về Rome.
Không chỉ cần bàn bạc công việc thông thương, đoàn còn phải tìm hiểu kỹ càng tình hình chính trị, sức mạnh quân sự và phong tục tập quán của Rome.
Cố gắng đi nhiều nơi nhất có thể, tận mắt quan sát cuộc sống muôn màu của người dân La Mã lúc bấy giờ, hiểu rõ một cách toàn diện về đế quốc to lớn ở tận ngoài vạn dặm này.
Đây là lần đầu tiên thế giới bá chủ phương Đông và thế giới bá chủ phương Tây chính thức giao lưu.
Quách Bằng vô cùng coi trọng việc này, đích thân triệu kiến các quan viên Thông dịch tư, dặn dò sau khi đến Rome phải chú ý đọc các thư tịch cổ được lưu giữ tại thành, đồng thời phiên dịch sang Hán ngữ, mang về Ngụy đế quốc, giao cho ông.
Đối với những thư tịch do các triết gia La Mã và Hy Lạp cổ đại viết, nếu có thể nhìn thấy thì không còn gì tuyệt vời hơn.
Cho dù không tìm được, mang về một vài hàng hóa thông thường cũng tốt, ít ra có thể giúp Quách Bằng tìm hiểu về Đế chế La Mã hiện tại.
Chuyến đi của đoàn sứ giả lần này cũng có thể coi là cơ sở cho các đoàn thuyền buôn chính thức trong tương lai, tạo thành một đội thuyền lớn để tích lũy kinh nghiệm cho những chuyến đi biển sau này.
Cần mang theo bao nhiêu thứ, chiếm bao nhiêu không gian, nhất định phải mang theo đồ dùng hàng ngày là bao nhiêu.
Còn một điểm rất quan trọng, để phòng ngừa bệnh ung thư máu, không chỉ cần mang theo một chút rau quả tươi, mà nếu có thể tìm thấy dọc đường thì đương nhiên cũng cần bổ sung, nhưng điều mấu chốt hơn cả là trà.
Trong lá trà có nhiều vitamin C, là phương pháp tốt nhất để dự phòng ung thư máu.
Quách Bằng đặc biệt dặn dò các trà trang ở Giang Nam sản xuất một lượng lớn trà bánh giao cho đội tàu, coi như là "Hoàng đế đặc biệt ban thưởng", mỗi người đều được cấp phát, mỗi người đều phải uống, giống như đồ ăn, là một phần thiết yếu.
Đối với chuyện này, Quách Bằng không hề so đo lợi ích.
Nhưng khi bán cho người La Mã, chắc chắn vẫn phải bán với giá cao, tuyệt đối không tùy tiện bán rẻ.
Quách Bằng đã chuẩn bị việc này từ trước khi xuống các quận ven biển phía nam tìm Trương Liêu.
Thuyền từ Thanh Châu đi thuyền đến Dương Châu, rồi từ Dương Châu đến các quận ven biển, bổ sung một lượng lớn vật tư và thủy binh, thủy thủ giàu kinh nghiệm, một đội tàu quy mô khá lớn đã được thành lập.
Đội tàu này bao gồm hơn ba mươi chiếc thuyền lớn, tổng số người tham gia chuyến đi này vượt quá bốn ngàn người.
Ngoài các quan viên trong đoàn sứ giả, phần lớn là binh sĩ và thủy thủ, còn có các thương nhân hoàng gia, họa sĩ, và mật thám cấp cao của Lâm Truy Doanh. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng.
Đây mới là thành phần cốt lõi của đoàn sứ giả.
Lần ra khơi này, nếu có thể thuận lợi đến Rome, thì nhiệm vụ của họ tuyệt đối không chỉ đơn giản là đạt được hiệp định thông thương với Đế chế La Mã.
Hắn muốn hiểu rõ một cách toàn diện về Rome hiện tại, đồng thời công bố sự tồn tại của Rome cho toàn thế giới biết, giúp mọi người trong nước mở mang tầm mắt, hiểu rõ về con quái vật khổng lồ ở xa vạn dặm này.
Để mọi người trong nước mở mắt nhìn ra thế giới, để họ biết rằng bên ngoài Thần Châu còn có những vùng đất rộng lớn hơn, cũng có những quốc gia hùng mạnh, trên thế giới không chỉ có một mình Trung Quốc.
Sau khi thu xếp xong mọi việc, Quách Bằng không chờ đội tàu chính thức xuất phát, ông còn rất nhiều việc phải làm, không thể ở lại đây chờ đợi.
Là Hoàng đế, đi tuần tra là việc nên làm, nhưng cũng không thể đi quá lâu, Lạc Dương vẫn là nơi ở chính của ông.
Quách Bằng không tiếp tục xuống phía nam đến Kiến An quận và Giao Châu, mà đi thẳng về phía bắc,踏上 đường về, sau đó từ Lư Giang quận vượt sông, tiến vào Kinh Châu.
Công việc triều chính đã xong xuôi, công trình Đại Vận Hà về cơ bản vận hành ổn định, không có gì xáo trộn lớn, dự kiến trong vòng hai ba năm nữa sẽ hoàn thành toàn bộ, cho tàu thuyền qua lại.
Từ đó, đường thủy nam bắc được khai thông, nguy cơ tiềm ẩn bên trong Ngụy đế quốc trong tương lai sẽ giảm đi rất nhiều nhờ Đại Vận Hà.
Giao thông càng phát triển, sức chi phối càng mạnh, chi phí chi phối cũng sẽ càng thấp.
Sau khi rời Dương Châu, Quách Bằng đến Kinh Châu. So với Dương Châu, Kinh Châu là vùng đất mà hắn chưa từng đặt chân đến. Ngay cả Ích Châu, Quách Bằng cũng có thể xem là đã từng đi qua, bởi khi trước hắn đến Hán Trung, Hán Trung vẫn còn thuộc về Ích Châu.
Kinh Châu, hắn thật sự chưa từng đặt chân đến.
