Đợt điều tra liên hợp lần này vô cùng gắt gao, chưa từng có chế độ xem xét đề bạt nào lại nghiêm ngặt đến vậy, không một ai có thể lọt qua mắt.
Lưu Duy, một sĩ tử được tiến cử từ quận Sơn Âm, Duyện Châu, nổi tiếng là người con hiếu thảo. Tương truyền, khi mẫu thân qua đời, hắn khóc đến thổ huyết, lại còn thủ hiếu suốt năm năm.
Sự hiếu thảo của hắn làm cảm động trời đất, khiến quận trưởng Sơn Âm quyết định tiến cử.
Nhưng rồi tổ điều tra phanh phui ra chuyện hắn nạp thiếp khi còn đang trong thời gian để tang mẹ, thậm chí đã có con trai hai tuổi và con gái ba tuổi, chẳng khác gì gã kia ở Thanh Hà quận.
Không còn nghi ngờ gì nữa, hắn ta bị lật tẩy.
Ngay sau đó, chuyện quận trưởng Sơn Âm và cha hắn là bạn lâu năm cũng bị phơi bày, khiến sắc mặt vị quận trưởng kia tái mét.
Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Lang Gia quận, Từ Châu, đặc biệt gửi thư lên Lễ bộ, thỉnh cầu tiến cử ba người.
Đó là ba anh em ruột, đều là những người có thế lực ở địa phương. Cha mẹ mất sớm, ba người nương tựa lẫn nhau mà lớn lên, phẩm hạnh tốt đẹp, thường xuyên giúp đỡ người gặp khó khăn, tiếng thơm vang dội khắp vùng.
Quận trưởng Lang Gia vì thế quyết định tiến cử người anh cả.
Nhưng người anh cả lại không muốn, muốn nhường suất tiến cử cho người em thứ hai.
Người em thứ hai cũng không chịu, lại muốn nhường cho người em út.
Người em út càng không đồng ý, nhất quyết đòi trả danh ngạch lại cho anh cả.
Cứ người này nhường người kia, không ai chịu nhận, chỉ muốn để các huynh đệ ở lại, sự việc giằng co hơn một năm trời, thoạt nhìn như rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Cuối cùng, quận trưởng Lang Gia bị sự khiêm nhường của họ, bị tình huynh đệ cảm động, quyết định tiến cử cả ba người.
Nhưng vì Lang Gia quận chỉ có hai suất, ông ta đặc biệt trình lên Lễ bộ, mong Lễ bộ chấp thuận.
Lúc bấy giờ, Lễ bộ cũng bị “cảm động” bởi tình cảm anh em thắm thiết này, nên đã đặc biệt phê chuẩn thỉnh cầu của quận trưởng Lang Gia.
Thế là ai nấy đều vui vẻ, chuyện này trở thành một giai thoại được ca tụng khắp nơi.
Sau khi tổ điều tra tiến vào tiếp quản, liền bắt tay vào điều tra kỹ lưỡng ba anh em này.
Rồi họ phát hiện ra dấu vết quan hệ mờ ám giữa ba anh em với chủ bộ bên cạnh quận trưởng Lang Gia.
Tiếp tục đào sâu, đi khắp nơi thu thập chứng cứ, cuối cùng họ phát hiện ra chuyện ba anh em hối lộ chủ bộ để cùng nhau làm quan.
Ba anh em đều muốn làm quan, nhưng danh ngạch không đủ, không ai chịu nhường ai, ai cũng muốn tiến xa hơn trên con đường quan lộ.
Vì thế, họ nhiều lần cãi vã, suýt chút nữa thì động tay động chân.
Chủ bộ bèn bày kế, bảo họ giả vờ khiêm nhường, từ chối lẫn nhau.
Thế là ba anh em rõ ràng là khao khát làm quan đến chết đi sống lại, nhưng khi quận trưởng tiến cử vẫn ra sức từ chối, kiên quyết không nhận.
Sau đó, chủ bộ lại thổi gió bên tai quận trưởng, đồng thời dùng tiền để tạo dựng thanh thế ở địa phương, xây dựng hình tượng tốt đẹp cho ba anh em.
Quận trưởng vốn luôn tin tưởng chủ bộ này, nghe nói ba anh em được dân chúng ca ngợi, lại thêm tình huynh đệ thắm thiết, không muốn chia lìa, nên cũng đồng ý thúc đẩy giai thoại này.
Nào ngờ đâu, giai thoại này thực chất là một cái bẫy đã được giăng sẵn từ trước.
Ba anh em vì cùng nhau làm quan, thay đổi vận mệnh, mà không từ thủ đoạn, diễn xuất vô cùng điêu luyện.
Còn gã chủ bộ kia cũng là một biên kịch và đạo diễn tài ba.
Không còn gì để nói, Lang Gia quận nổ tung tại chỗ.
Hai sĩ tử được tiến cử từ quận Đông Lai, Thanh Châu, khi tổ điều tra khảo sát trình độ học vấn, đã bị lật tẩy. Trình độ học vấn của họ quá kém, sự hiểu biết về ý nghĩa sâu xa của ngôn ngữ vô cùng sơ sài, thậm chí có nhiều chỗ hoàn toàn không biết, không hiểu.
Loại trình độ này cũng có thể được tiến cử ư?
Chưa bàn đến phẩm đức, trình độ học vấn lẽ nào cũng không quan trọng sao?
Dù cho việc xem xét đề bạt đã bị các sĩ tộc, hào môn thao túng, nhưng cũng không đến nỗi đến cả kinh nghĩa cũng không dạy con cái học hành chứ? Loại trình độ này mà cũng muốn được tiến cử làm lang quan ư?
Vòng hai của kỳ thi do Lễ bộ tổ chức chẳng lẽ chỉ là hình thức thôi sao?
Thật đúng là không thể nói trước, đối với những gia đình xuất thân sĩ tử, việc thi cử ở Lễ bộ hay công phủ chẳng khác nào trò bày trí, thao tác quá dễ dàng, y hệt năm xưa Quách mỗ.
Nhưng Quách mỗ dù sao cũng thuộc loại người ngươi hỏi gì ta cũng không sợ, bản thân có bản lĩnh thật sự, nào giống mấy vị này, dám trần trụi đi thi.
Trần khảo thí còn chưa tính, đằng này lại còn bị tra ra được.
Cho nên không cần phải nói, Đông Lai quận nổ tung tại chỗ.
Hai người được Trần quận ở Dự Châu tiến cử làm Hiếu Liêm cũng thuộc hàng cực phẩm.
Một kẻ bị vạch trần tội không chịu nổi khổ khi phụ thân còn để tang, thế là nghĩ ra tuyệt chiêu tìm người thế thân.
Hắn tìm một người có tướng mạo, dáng người xấp xỉ mình, trả tiền để gã thay mình chịu tang, còn bản thân thì chuồn sang Giang Nam Kinh Châu, nương nhờ họ hàng xa để tránh đầu sóng ngọn gió.
Tại Giang Lăng quận, gã sống phóng túng, hoang dâm vô độ, trải qua hai mươi lăm tháng chịu tang, sau đó mới trở về, coi như đã hoàn thành việc hiếu đạo.
Còn một người khác thì hiếu thuận thật, chịu tang ròng rã ba năm, làm hòa thượng ba năm, chưa từng vượt quá giới luật, được quận trưởng thưởng thức, nhưng hắn vốn là quận lại, mang tiếng là "liêm", lại bị tra ra tội nhận hối lộ cả trăm vạn tiền, để tạo điều kiện cho người làm ăn ở đó...
Hai người cùng nhau "bạo tạc", còn tiện thể bị lôi ra vụ án tham ô mục nát.
Trần quận nổ tung tại chỗ, thương hộ bị giết, tịch biên gia sản mười ba nhà, từ quận trưởng trở xuống, quan viên quận phủ cơ hồ không ai thoát khỏi.
...
Phàm là những chuyện như thế này, nhiều vô kể.
Từ tháng tư năm Diên Đức thứ bảy, đến tháng bảy năm Diên Đức thứ bảy, trong ba tháng, liên hợp tổ điều tra đã lật tung mọi ngóc ngách, tra xét kỹ lưỡng đám người được tiến cử Hiếu Liêm, Mậu Tài, hiền lương, ngay thẳng năm nay.
Nhưng mà, những sĩ quan lại một đường đi lên bằng con đường tiến cử Hiếu Liêm này, kỳ thật cũng không muốn tra xét chuyện này quá ác, bởi vì bọn họ biết, chuyện này nếu thật sự tra, thì khó mà tránh khỏi, bởi vì ai mà chẳng có vấn đề.
Thời trước, Hoàng đế quản nghiêm, khảo nghiệm cũng tương đối khắt khe, các đại gia tộc còn ép con cháu học hành chăm chỉ, đọc sách cẩn thận, lợi dụng tài nguyên giáo dục của gia đình để bồi dưỡng con cháu, nhờ vậy nhân tài mới đời này tiếp nối đời khác.
Về sau, Hoàng đế toàn là lũ trẻ ranh, hoặc hạng đầu đường xó chợ, đại gia tộc không cần ép con cháu đọc sách học hành cũng có thể có chức vị, vậy tại sao còn phải cố gắng thu nạp công nhân đọc sách học tập làm gì?
Thế là dần dà, tập tục liền hỏng.
Trước kia, việc tiến cử Hiếu Liêm, Mậu Tài còn cần quận trưởng cùng châu thích sử chịu trách nhiệm, người được tiến cử một khi phạm sai lầm, người tiến cử cũng phải chịu liên đới, cho nên mới có sự ràng buộc chặt chẽ, mà quan viên khi lựa chọn người tiến cử cũng cẩn thận hơn.
Về sau, để cho tiện, vì không phải chịu trách nhiệm, cái quy củ này trên thực tế cũng biến mất.
Việc tiến cử Hiếu Liêm liền dần dần bị làm hỏng.
Chế độ tiến cử bị làm hỏng đến mức này, tập tục bại hoại đến mức này, ngươi muốn thật sự nghiêm tra tới cùng, chặt bao nhiêu đầu cũng không đủ.
Nhưng mà, đây chẳng phải là quy tắc ngầm sao!
Đại gia ngầm hiểu ý, ngươi minh bạch ta cũng minh bạch, nhưng chúng ta đều không đi cải biến, mặc kệ nó tự do, đây chính là đặc quyền, đây chính là Hoàng đế ban cho kẻ sĩ đặc quyền.
Ngươi, Hoàng đế, sao lại bắt đầu tra xét?
Ngươi không theo quy củ!
Lúc đầu, có vài giám sát quan còn tưởng rằng đám hoạn quan phái tới chỉ là làm bộ làm tịch, vớt vát chút lợi lộc.
Cho nên, bọn họ đem chỗ tốt đưa cho hoạn quan, để bọn chúng mở một con mắt nhắm một con mắt, điều tra qua loa rồi về ứng phó cho xong chuyện.
Ai ngờ lần này đám hoạn quan lại khác.
Bọn chúng nhìn chằm chằm những món hối lộ một hồi, thở dài, lắc đầu.
Bọn chúng thế mà cự tuyệt nhận hối lộ, không lấy tiền!
Sau đó, mặt đen lại, đứng ở một bên nhìn chằm chằm, nhất định phải bọn họ nghiêm tra tới cùng, không cho phép có bất kỳ hành vi làm việc thiên tư nào.
Quan viên không điều tra, chính bọn hắn ra tay, còn muốn trở về bẩm báo Hoàng Thượng, tâu rằng đám quan lại này làm việc tắc trách, không tuân theo thánh chỉ, nhất định phải trị tội.
Hắc, mặt trời mọc đằng tây chắc!
Hoạn quan không cần tiền á?
Chuyện này còn lớn đến đâu nữa!
Thế là rất nhiều người bị lôi ra ánh sáng.
Bởi vì có đám hoạn quan trong cung giám sát, hễ ai muốn lơ là một chút thì liền bị cảnh cáo lạnh lùng, không thể không tra đến cùng.
Thế là đợt điều tra này vô cùng gắt gao, hung ác chưa từng có, khiến ba phần năm tân khoa tiến sĩ bị lôi ra vấn đề.
Thế là sự tình hoàn toàn bị làm lớn chuyện.
