Năm Diên Đức thứ năm, tháng tám. Quân Ngụy đuổi kịp mấy chục vạn dân Tiên Ti đang tháo chạy về phương bắc.

Đối diện với quân Ngụy bất ngờ xuất hiện, dân Tiên Ti kinh hãi tột độ.

Bọn chúng nhanh chóng nhận ra, quân Ngụy hiện diện ở đây đồng nghĩa với việc cuộc chiến của Tiên Ti đã hoàn toàn thất bại.

Bởi lẽ quân đội đã toàn quân bị tiêu diệt, nên quân Ngụy mới có thể đuổi đến đây, có thể một đường Bắc thượng truy sát bọn chúng mà không cần lo lắng hậu phương bị uy hiếp. Kết luận này là tất yếu, ai cũng có thể hiểu rõ.

Toàn bộ kết thúc rồi.

Tất cả đều kết thúc!

Thế là dân Tiên Ti lập tức tan tác.

Đến cả một chút chống cự ra hồn cũng không tổ chức được, bọn chúng đã không chút nghi ngờ mà tan rã.

Những tráng đinh còn muốn chống cự, hoặc giữ lại chút lực lượng quân sự để mong manh phản kháng, cũng gắng gượng tạo ra chút phản ứng, xông lên giao chiến với quân Ngụy, hòng chống cự.

Nhưng thiết kỵ quân Ngụy xông lên, vung đao chém giết, gọn gàng dứt khoát xử lý gọn một đám. Những kẻ còn lại thấy tình thế không ổn thì xoay người bỏ chạy, liều mạng thúc ngựa chạy trốn về phương bắc.

Bọn chúng có chiến mã nên tự nhiên có thể chạy thoát, nhưng đa số lại không có ngựa. Bọn chúng chất xe lớn xe nhỏ đủ thứ, vừa xua đuổi dê bò ngựa, hành động vốn đã vô cùng khó khăn, huống chi là so tốc độ với chiến mã của quân Ngụy.

Người vừa loạn, dê bò ngựa cũng bắt đầu hỗn loạn, toàn bộ cảnh tượng hỗn độn không chịu nổi, chẳng khác nào ngày tận thế. Người và dê bò ngựa chen nhau chạy trốn, thỉnh thoảng lại có người hoặc súc vật bị đâm chết hoặc giẫm đạp đến chết.

Vì đã cân nhắc đến điểm này trước khi truy kích, nên khi quân Ngụy Bắc thượng truy kích đã mang theo không ít dân U Châu và Tịnh Châu có kinh nghiệm chăn nuôi.

Bọn họ trường kỳ chăn nuôi dê bò ngựa cho Ngụy đế quốc ở biên cảnh, có không ít kinh nghiệm về việc xua đuổi và khống chế súc vật. Ngay lúc này, tác dụng của bọn họ không hề thua kém quân đội là bao.

Thế là, trong khi quân đội tiến công, bọn họ cũng bắt đầu thực hiện chức trách của mình, dốc toàn lực khống chế đàn dê bò ngựa đang mất kiểm soát, giữ chúng trong phạm vi có thể khống chế, cố gắng bảo toàn những chiến lợi phẩm này.

Còn kỵ binh Ngụy thì nhanh chóng phong tỏa con đường trốn về phương bắc của người Tiên Ti, bắt đầu bao vây từ đầu nguồn.

Dù sao thứ đáng giá nhất vẫn là người.

Trương Phi xông lên phía trước, phá tan đường chạy về phía bắc của người Tiên Ti. Hắn dẫn kỵ binh trút xuống một trận mưa tên, xử lý vô số người Tiên Ti có ý định xung kích tuyến phong tỏa.

Có kẻ phát hiện đường trốn về phương bắc không khả thi, liền bắt đầu chạy sang những hướng khác. Nhưng rất nhanh bọn chúng phát hiện, dù chạy theo hướng nào, cũng sẽ gặp phải quân Ngụy và mưa tên bao phủ.

Có kẻ cố gắng xung kích tuyến phong tỏa của kỵ binh Ngụy thì bị giết chết. Những người còn lại không ngừng cố gắng chạy trốn, nhưng lại không ngừng thất bại, căn bản không tìm thấy đường sống.

Trong thời gian ngắn ngủi, chư tướng quân Ngụy đã tạo nên một màn phối hợp đẹp mắt.

Mỗi người dẫn đầu binh sĩ dưới quyền, giăng ra một vòng vây khổng lồ. Lợi dụng tính cơ động cao của kỵ binh, bọn họ phá tan đường chạy trốn của người Tiên Ti, sau đó bắt đầu chậm rãi siết chặt vòng vây.

Đồng thời áp dụng phương thức chia ra bao vây, tách rời những đám đông người chạy nạn quá lớn, khiến người Tiên Ti bị cô lập, không có sức chống cự, chỉ có thể co quắp trên mặt đất gào khóc.

Đàn ông, đàn bà, người già, trẻ con, nhao nhao co quắp trên mặt đất khóc lóc.

Khóc cho vận mệnh bi thảm của mình trong tương lai.

Kỳ thật quân Ngụy cũng không giết người nhiều lắm. Kẻ chống cự thì bị giết, kẻ cố gắng xung kích tuyến phong tỏa thì bị giết, còn lại thì thật sự không giết. Bởi vì Quách Bằng không cho phép bọn họ đại khai sát giới, điểm này khiến Trương Phi không mấy hài lòng.

Nhưng chỉ một lần tập kích mà bắt được nhiều người Tiên Ti như vậy, thật sự rất lợi hại.

Một vùng đen kịt, quân Tiên Ti bị quân Ngụy gần như bao phủ hoàn toàn, kẻ sống sót chạy trốn chỉ còn lác đác vài người. Tất cả những ai tham gia vào chiến dịch này của quân Ngụy đều cho rằng, lần này chiến công có lẽ sẽ vô cùng lớn.

Tiếp theo, điều cần cân nhắc là làm sao áp giải toàn bộ đám tù binh này về.

Bởi vì số lượng quá đông, việc xử lý bọn chúng thực sự là một vấn đề nan giải.

Nhưng quân Ngụy cũng có không ít kinh nghiệm trong chuyện này.

Từ việc thu phục đám Hung Nô ở phía nam, đến việc chinh phục Khương Hồ ở bốn quận Hà Tây, đều là từng đoàn từng đoàn dân chúng bị áp giải chờ quân Ngụy xử lý. Kinh nghiệm của quân Ngụy có thể nói là vô cùng phong phú.

Rất nhanh, bọn chúng phân chia đám tù binh này theo giới tính, tuổi tác, chia thành nam nhân, nữ nhân, người già, trẻ con, cắt đứt liên lạc giữa họ để tránh việc cấu kết, trốn thoát.

Sau đó, những kẻ có máu mặt cũng bị lôi ra xử trảm, tiêu diệt những thủ lĩnh của người Tiên Ti, khiến chúng tan rã thành năm bè bảy mảng, không thể liên kết với nhau để phản kháng hoặc thừa cơ bỏ trốn.

Khi tổ chức của người Tiên Ti đã hoàn toàn bị đánh tan, chúng chỉ còn là đám đông rời rạc, không còn chút uy hiếp nào. Quân Ngụy dễ dàng bắt chúng xếp thành hàng dài, xua đuổi về phương nam.

Các loại vật tư, thực phẩm, tài vật mà người Tiên Ti mang theo cũng trở thành chiến lợi phẩm của quân Ngụy. Thu hoạch lần này vô cùng lớn, khiến không ít người trong quân lòng nóng như lửa đốt, bởi vì ai cũng biết, phần thưởng khi trở về lần này chắc chắn không phải là con số nhỏ.

Thăng quan tiến chức là điều chắc chắn.

Với viễn cảnh tươi sáng như vậy, mọi thứ khác đều có thể gác lại.

Ngoại trừ Trương Phi vẫn còn ấm ức vì không thể thống khoái giết địch, những người khác đều vô cùng thoải mái.

Bao gồm cả Quan Vũ.

Quan Vũ và Trương Phi cũng đã lâu không gặp mặt, tình huynh đệ vẫn tốt đẹp như xưa.

Mặc dù người anh cả Lưu Bị từng gắn kết cả hai đã mồ yên cỏ úa, Quan Vũ và Trương Phi gần như quên mất dung mạo của huynh trưởng.

“Ích Đức, năm đó chúng ta đi theo bệ hạ, đâu có nghĩ đến ngày hôm nay? Giờ đây, chúng ta lập được công lao lớn như vậy, chuyện vợ con được hưởng đặc quyền không còn là điều xa vời nữa. Một kẻ buôn bán nhỏ như ta mà có thể đi đến bước này, thật khiến người ta cảm khái!”

Quan Vũ vuốt chòm râu, nhìn đoàn tù binh dài dằng dặc bị áp giải về nam, không khỏi cảm thán.

Trương Phi ngồi phịch xuống, tu ừng ực từng ngụm nước từ bầu da.

“Trọng huynh, vợ con hưởng đặc quyền thì có ý gì, ta có từ lâu rồi. Điều ta muốn nhất bây giờ là giết thêm nhiều địch, lập thêm nhiều công lao. Người Tiên Ti xong đời rồi, bước tiếp theo chắc là Tây Vực, ta vẫn muốn nhanh chóng trở lại Tây Vực để chuẩn bị chiến đấu.”

Quan Vũ nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười.

“Sao lúc nào trong đầu ngươi cũng chỉ có đánh trận vậy, Ích Đức? Bệ hạ bảo ngươi đọc nhiều sách vào, ngươi có đọc không?”

“Đọc chứ, tuy không nhiều, nhưng ta vẫn đọc. Nhưng mà đọc sách sao sướng bằng ra chiến trường đánh giặc? Nam nhi phải vùng vẫy ngang dọc trên chiến trường mới đáng mặt, không phải sao?”

Trương Phi lắc đầu nguầy nguậy: “Mấy năm nay, nhiều huynh đệ cũ không còn hăng hái như trước nữa. Trước kia, đám người theo ta xông pha trận mạc thì hô hào ầm ĩ, giờ thì chẳng mấy ai muốn ra chiến trường nữa, chẳng biết cơ sự thế nào. Haizz!”

Quan Vũ vuốt râu, thở dài.

“Đều giàu có cả rồi. Bọn họ chinh chiến sa trường, nói trắng ra cũng vì công danh lợi lộc. Giờ người thì làm giáo úy, kẻ thì làm tướng quân, vợ đẹp con khôn, gia đình ấm êm, tộc nhân sung túc, còn gì đáng để theo đuổi nữa đâu.”

“Loại người đó chính là hèn nhát! Chính là đồ bỏ đi! Không phải là huynh đệ của Trương Ích Đức ta!”

Trương Phi hùng hổ mắng: “Có mấy đồng bạc, vài mẫu ruộng, mấy gian nhà là đã vội vàng muốn về hưởng thụ rồi. Phì! Đồ vô chí khí! Còn có cả lũ tham ô công quỹ nữa, phì! Rơi vào tay Trương Ích Đức ta, nhất định ta phải đâm cho chúng nó mấy lỗ thủng cho hả giận!”

Thấy Trương Phi vẫn hừng hực khí thế, không hề thay đổi, Quan Vũ không nhịn được cười ha hả.

"Ích Đức, bao nhiêu năm rồi, ngươi cũng đã hơn bốn mươi tuổi, nên thu liễm bớt cái tính tình nóng nảy của mình đi."

"Thu lại á? Không được! Đời ta là thế này, dù ta mới hơn bốn mươi, hay tám mươi tuổi cũng vậy thôi!"

Trương Phi vỗ ngực: "Coi như ta tám mươi tuổi, ta vẫn muốn tung hoành ngang dọc trên chiến trường, rồi chết ở đó, da ngựa bọc thây! Đến lúc đó trên bia mộ ta sẽ khắc ba chữ 'Chân Tướng Quân', để hậu nhân biết, Trương Ích Đức này là một trang hảo hán!"

Quan Vũ vỗ vai Trương Phi một cái.

"Ích Đức, ngươi đương nhiên là chân tướng quân rồi."

Quan Vũ chưa từng nghi ngờ Trương Phi không phải là chân tướng quân, cũng như hắn không nghi ngờ bản thân mình là một quân nhân vậy. Có điều, nhìn tứ hải thái bình, những kẻ địch nên dẹp đều đã dẹp xong, Quan Vũ cũng không khỏi cảm thấy có chút mờ mịt.

Đến cả đánh trận cũng đánh xong rồi, vậy tương lai, bọn họ còn có thể làm gì nữa?

Kẻ địch mới ở đâu?

Ngoài Tây Vực ra, còn có kẻ địch nào khác sao?

Họ còn có thể làm gì nữa đây?

Hoàng đế bệ hạ đã tìm xong mục tiêu tương lai cho họ chưa?

Quan Vũ không biết.