Zuleika, con gái của Monte-Cristo, đã ở được vài tháng tại trường tu viện do các Nữ tu Trái Tim Thánh điều hành. Cô không phải là một học trò siêng năng dù tiếp thu rất nhanh, và có vẻ thiên về sự lãng mạn, phiêu lưu hơn là những trang sử ký hay khoa học khô khan. Như đã đề cập trước đó, cô sớm có sự trưởng thành của những thiếu nữ Hy Lạp. Bên cạnh đó, cô đã thu hút sự chú ý của một số thanh niên La Mã thuộc dòng dõi cao quý, những kẻ luôn hào hứng dành cho cô sự ngưỡng mộ xứng đáng với vẻ đẹp và sức hút đậm chất phương Đông của cô. Dù mới mười lăm tuổi, cô đã trân trọng và cảm thấy hãnh diện trước sự ngưỡng mộ ấy, và dĩ nhiên cô cảm thấy khó chịu trước những sự kìm hãm mà các quy định của trường tu viện đặt ra — nơi nghiêm ngặt cấm cửa mọi du khách nam giới ngoại trừ cha mẹ hoặc người giám hộ.
Đứng đầu trong số những người ngưỡng mộ trẻ tuổi của cô là Tử tước Giovanni Massetti. Hàng nhiệt thành hơn bất kỳ ai khác và quả thực, đang yêu đến cuồng si đứa con gái xinh đẹp và mê hoặc của người Haydée quá cố. Chàng thuộc một gia đình danh giá lâu đời với khối tài sản vô tận, và nổi tiếng là sở hữu một cơ ngơi đồ sộ bằng chính thực lực của mình. Vị Tử tước mới bước sang tuổi h₂o một, nhưng cực kỳ nam tính, hào hoa và lịch thiệp. Chàng khá khôi ngô tuấn tú và được đồn đại là hiện thân của danh dự, dù bản tính nồng nhiệt cùng sự theo đuổi bất chấp mọi thứ cho những gì mình khao khát không ít lần đẩy chàng vào những rắc rối nghiêm trọng; nhưng nhờ sự khéo léo của bản thân cùng thế lực to lớn của gia đình, chàng thường vượt qua chúng mà vẫn bình an vô sự.
Vào ngày Zuleika đặt chân đến Roma và trước khi được đưa vào trường tu viện, Tử tước Massetti đã làm quen với cô theo một cách mang đậm chất lãng mạn và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng thiếu nữ hãy còn non nớt. Trong chiếc xe ngựa của Monte-Cristo, chỉ có một nữ tì rụt rè đi cùng, một hôm cô đang băng qua một trong hai cây cầu dẫn đến Đảo San Bartolomeo thì dây cương bị đứt và lũ ngựa hoảng sợ. Người đánh xe khiếp đảm đã mất quyền kiểm soát, và những con vật điên cuồng lao đi với tốc độ khủng khiếp, suýt lật nhào chiếc xe. Zuleika đã đứng dậy trong chiếc xe mui trần ấy, bám chặt lấy lưng ghế trước với khuôn mặt tái đi vì sợ hãi và mái tóc đen dài xõa tung ra phía sau. Đôi mắt mở lớn của cô phảng phất vẻ cầu khẩn đẫm lệ khiến khó ai có thể cưỡng lại. Vị Tử tước trẻ tuổi, lúc ấy đang cưỡi ngựa qua cầu, đã không thể cưỡng lại ánh mắt ấy. Chàng nhảy xuống ngựa và, khi chiếc xe lướt qua, lao thẳng vào trong. Ôm lấy vòng eo của Zuleika và siết chặt cô vào người, chàng lại tung người nhảy thêm một cú nữa, đáp xuống mặt đường cầu một cách an toàn cùng cô. Lũ ngựa đang phi nước đại cuối cùng cũng được chặn lại và những người ngồi trên chiếc xe đã vỡ nát tơi tả thoát khỏi tình huống hiểm nghèo. Cuộc phiêu lưu này đã khiến Bá tước Monte-Cristo rộng mở cửa dinh thự đón tiếp vị thanh niên người Ý, và chàng đã trở thành một vị khách thường xuyên lui tới nơi đây cho đến tận ngày Zuleika lên đường vào trường tu viện.
Trong khoảng thời gian đó, cả vị Tử tước lẫn thiếu nữ đều đã dành cho nhau nhiều tình cảm sâu nặng, và rồi thứ tình cảm tương thông ấy nhanh chóng chín muồi thành một mối tình nồng cháy và mãnh liệt — thứ chỉ có ở những đứa con của miền nắng ấm phương Nam hay phương Đông. Chàng thanh niên Massetti đã thổ lộ niềm đam mê của mình với giai nhân tuyệt sắc, và lời tỏ tình ấy không hề khiến cô phiền lòng; ngược lại, cô vô cùng lấy làm thích thú và không hề tìm cách che giấu điều đó trước người theo đuổi đầy nhiệt huyết của mình.
Cuộc gặp gỡ trọng đại ấy diễn ra trong một con hẻm rợp bóng mát của khu vườn thuộc cung điện Palazzo Costi vào một buổi chiều oi ả đầu mùa thu. Cặp đôi trẻ tuổi ngồi sát bên nhau trên một chiếc ghế gỗ mộc mạc. Massetti nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của Zuleika trong tay mình, và cái chạm mang dòng điện từ những ngón tay thuôn nhỏ của cô đã làm rúng động tâm can chàng theo cách chưa từng có trước đó. Chàng nhìn sâu vào đôi mắt tối màu rực rỡ tựa làn nước sâu thẳm của cô, và thứ ánh lửa huyền bí ấy dường như làm tan chảy cả tâm hồn chàng. Bầu không khí ngột ngạt, oi bức, trĩu nặng những mùi hương nồng nàn và say đắm, mang theo thứ sức mạnh mê hồn dễ dàng làm bùng cháy dòng máu và thôi thúc tình yêu dồn nén bấy lâu bùng nổ. Tán lá xanh dày đặc ôm trọn đôi uyên ương như trong một đám mây xanh tươi, che chở họ khỏi mọi ánh mắt soi mói. Cám ơn thật quá sức cưỡng lại. Giovanni xích lại gần người bạn đồng hành đầy mê hoặc của mình hơn nữa, gần đến mức hơi thở thơm tho của cô phả thẳng vào mặt chàng, khiến chàng hoàn toàn khuất phục và xóa sạch mọi sự thận trọng, không màng điều gì ngoại trừ niềm đam mê cháy bỏng dành cho thiếu nữ đang phập phồng hơi thở — người có thân hình mảnh mai nhưng sắc nét, nổi bật đầy uyển chuyển dưới lớp trang phục nửa mang phong cách phương Đông đang chạm vào người chàng. Bất chợt bị cuốn đi bởi một cơn cao trào mãnh liệt, chàng vòng tay ôm lấy vòng eo mềm mại của thiếu nữ và kéo cô không một chút kháng cự vào lồng ngực mình. Cô nằm đó, ngước nhìn lên gương mặt đang ửng đỏ và kích động của chàng với một vẻ quyến rũ khó tả, hòa quyện cùng sự tin tưởng tuyệt đối và nét ngây thơ không chút do dự. Thở hổn hển trong vòng tay chàng, đôi môi anh đào hơi hé mở như đang cầu xin hơi thở, và người thanh niên Ý nồng nhiệt đã vội vã, bất chấp tất cả mà đặt lên đó một nụ hôn cháy bỏng. Zuleika, với một cử động gần như không thể nhận thấy, đã đáp lại nụ hôn trong trắng nhưng đê mê ấy.
"Ôi! Anh yêu em biết nhường nào!" Giovanni thì thầm, run rẩy từ đầu đến chân trong cơn ngây ngất điên cuồng, và siết chặt thiếu nữ đáng yêu hơn nữa.
Cô không đáp lại bằng lời, nhưng cũng không động đậy, không hề tìm cách gỡ mình ra khỏi cái ôm ấm áp ấy. Đối với chàng thanh niên người Ý nhạy bén, thế là quá đủ câu trả lời. Zuleika, nàng Zuleika xinh đẹp, đã đáp lại tình cảm của chàng, đã chấp thuận lời cầu hôn của chàng. Niềm vui của chàng gần như chạm đến ngưỡng cuồng si.
"Ôi! Zuleika," chàng thì thầm, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thẳm như màn đêm của cô, "em yêu anh, anh chắc chắn điều đó! Hãy trao cho anh kho báu trong trái tim trinh trắng của em đi! Hãy là của anh — hãy làm vợ anh!"
"Ôi! Giovanni," thiếu nữ đang run rẩy đáp lời, bằng một giọng trầm lắng nhưng ngọt ngào đầy đặn, "em thực sự yêu anh — chỉ có Chúa mới biết rõ dường nào! — nhưng em còn quá trẻ để làm vợ anh. Em chỉ là một đứa trẻ, vẫn chưa ra trường. Cha em sẽ không đời nào chấp nhận chuyện em kết hôn trong vài năm tới đâu. Anh không thể chờ đợi được sao?"
"Đó sẽ là một thử thách khó khăn, Zuleika," chàng trai đầy kích động đáp; "nhưng dù vậy, anh vẫn sẽ chờ nếu em cho anh một niềm hy vọng của kẻ si tình. Hãy hứa sẽ kết hôn với anh khi em được tự do làm điều đó, không, hãy thề đi, và anh sẽ mãn nguyện!"
"Em không thể hứa cũng không thể thề điều đó, Giovanni, nếu không có sự chấp thuận và ưng thuận của cha em. Người là một người khôn ngoan, giàu kinh nghiệm và chu đáo, dịu dàng và ôn hòa với bất cứ ai người yêu thương, dẫu vô cùng cứng rắn và không khoan nhượng với kẻ thù. Hãy nói với người về em, về tình yêu của anh, về mong muốn của anh. Người sẽ lắng nghe anh và sẽ không làm tổn hại đến hạnh phúc của con gái mình. Hãy tìm gặp người không chần chừ, và hãy tin chắc rằng bất cứ điều gì người nói hay làm đều vì lợi ích tốt nhất cho cả hai chúng ta."
Cô đã gỡ mình khỏi vòng tay chàng và lùi lại một chút, không phải vì sợ hãi, không phải vì ra vẻ đoan trang, cũng chẳng phải do làm hàng, mà là một biện pháp thận trọng. Cô trực giác cảm nhận được rằng tình yêu cuồng nhiệt và mãnh liệt của người tình người Ý phải được kiềm chế trong những giới hạn kín đáo.
"Anh chưa thể nói chuyện với cha em lúc này được," Giovanni ngập ngừng đáp. "Quả thực người có thể lắng nghe anh; nhưng người sẽ coi tình yêu của chúng ta chỉ là một thứ cảm nắng bồng bột trẻ con mà thời gian chắc chắn sẽ làm phai mờ, nếu không muốn nói là xóa sạch. Anh hoàn toàn nghiêm túc, Zuleika, và không thể chịu đựng được việc bị đối xử như một kẻ thiếu suy nghĩ, hấp tấp chẳng biết rõ tâm can mình. Sự chế nhạo, dù ở hình thức nhẹ nhàng nhất, cũng sẽ làm máu trong người anh sôi sục, lấp đầy anh bằng những ý định trả thù điên cuồng. Anh thích không xin tay em từ cha em cho đến khi chắc chắn nhận được sự đón nhận thuận lợi cho mối tình của mình. Em hiểu những sự kiêng dè của anh, phải không Zuleika? Anh yêu em quá sâu sắc để không thể chiến thắng và có được em khi anh ngỏ lời!"
"Nhưng anh sẽ nói chuyện với cha em chứ?" thiếu nữ cất giọng đứt quãng hỏi.
"Có chứ, người yêu dấu, ôi có chứ; nhưng không phải cho đến khi cái trường tu viện đáng ghét kia thôi ngẩng cao những rào cản chắn giữa chúng ta. Khi em đã rời khỏi nơi đó, khi em đã hoàn thành việc học mà Bá tước đã vạch sẵn cho em, anh sẽ tìm gặp cha em và xin cưới em làm vợ; cho đến lúc ấy, cho đến khi anh có thể cất lời một cách an toàn, ít nhất hãy hứa với anh rằng em sẽ không yêu bất kỳ người đàn ông nào khác, không khuyến khích bất kỳ kẻ theo đuổi nào khác."
"Em hứa sẽ làm vậy," thiếu nữ vui mừng đáp lời. "Hãy tin chắc rằng em sẽ không yêu ai khác, không khuyến khích bất kỳ kẻ theo đuổi nào khác!"
Không thể kìm chế được bản thân, vị Tử tước lại ôm chầm lấy đối tượng tôn sùng của mình trong vòng tay, và đôi môi họ lại chạm vào nhau trong một nụ hôn ái tình dài và đầy đặn đam mê.
Mọi chuyện đã được định đoạt như thế, và Zuleika bước vào trường tu viện Trái Tim Thánh với cảm giác rằng hạnh phúc của mình đã được đảm bảo, nhưng đồng thời cũng đầy sốt ruột và bất mãn trước khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng chắc chắn phải trôi qua trước khi những hy vọng của cô thành hiện thực, trước khi bình minh tuổi trưởng thành của cô hé rạng.
Tử tước Massetti, dù đã tuyên bố rằng bản thân sẵn sàng chờ đợi, nhưng về phần mình, lại hoàn toàn bất mãn với thử thách gian khổ mà chàng đã dấn thân vào. Một chuyện là đưa ra lời hứa liều lĩnh trong lúc nhiệt huyết dâng trào, nhưng giữ được lời hứa ấy lại là chuyện hoàn toàn khác, nhất là khi lời hứa đó đồng nghĩa với việc phải chia xa thiếu nữ xinh đẹp đã quấn quýt không rời lấy từng sợi tơ lòng chàng và là ngọn hải đăng duy nhất soi đường cho cuộc đời và tình yêu của chàng.
Trường tu viện Trái Tim Thánh tọa lạc trong tu viện của dòng tu đó, cách Porta del Popolo khoảng ba dặm về phía bắc thành phố Roma. Tu viện là một tòa nhà rộng lớn nhưng ảm đạm và đáng sợ, mang vẻ ngoài của một nhà tù. Những ô cửa sổ hẹp có chấn song, giống như ngục tối thời Trung cổ, đón ánh sáng từ bên ngoài vào, cung cấp một thứ ánh sáng lờ mờ, hạn hẹp chẳng thể cho thấy mấy phần sức mạnh và sự rực rỡ của vầng thái dương. Vào ban đêm, ánh sáng mờ ảo, lạnh lẽo như mồ mả của những ngọn nến chỉ càng làm cho bóng tối thêm phần đặc quánh và ghê rợn.
Phòng học lớn thì thô sơ và thiếu thốn tiện nghi từ cách bài trí cho đến đồ đạc hết mức có thể. Những bức tường bằng đá đẽo gọt hiện lên trần trụi và xám xịt vươn lên cao tận mái trần, nơi được che phủ bởi một mê cung hoàn hảo gồm những thanh xà được chạm khắc kỳ lạ — tác phẩm của một nghệ sĩ vô danh nào đó từ thuở xa xưa. Ký túc xá của các nữ sinh là những căn phòng chật chội như phòng giam, đồ đạc nghèo nàn, nơi mọi ngọn đèn đều phải tắt vào lúc chín giờ tối. Một khi đã bước chân vào trường, các học sinh không được phép rời khỏi khuôn viên nơi đây ngoại trừ dịp nghỉ lễ hoặc khi kết thúc khóa học — một hoàn cảnh khiến những thiếu nữ Ý vui vẻ, vô tư được gửi đến đây để rèn giũa cả trí tuệ lẫn đạo đức cảm thấy vô cùng chán ghét. Một nguồn cơn gây bực bội trầm trọng khác đối với họ chính là quy định đã được nhắc đến từ trước, đó là nghiêm ngặt cấm cửa mọi khách tham quan là nam giới, ngoại trừ cha mẹ hoặc người giám hộ.
Gắn liền với tu viện là một khu vườn rộng lớn, ngập tràn những "cây cổ thụ khổng lồ dường như đã đứng đó từ nhiều thế kỷ trước, cằn cỗi, sần sùi và già cỗi biết bao. Một người làm vườn già với bộ râu dài trắng như tuyết và những lọn tóc thưa thớt cùng một màu trắng tinh khôi, được hỗ trợ bởi hai hoặc ba người phụ tá cũng già cõi chẳng kém gì ông, chuyên chăm sóc những thảm cỏ và các bồn hoa rộng lớn — những nơi luôn được giữ ngập tràn các loài thực vật nở hoa rực rỡ và tỏa hương thơm ngát. Vẻ đẹp nên thơ của khu vườn tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ và kỳ lạ với vẻ ngoài nghiêm ngặt, đầm tính của tòa nhà tu viện, và khu vườn này chính là chốn duy nhất khiến các học sinh cảm thấy như ở nhà và tận hưởng trọn vẹn niềm vui. Họ được phép đi dạo ở đó vào giữa trưa và lúc chạng vạng tối, dưới sự giám sát của Nữ tu Agatha — một người sắc sảo và luôn cảnh giác, chưa từng bỏ qua việc quở trách và chỉnh đốn những đứa học trò hiếu động của mình dù chỉ vì một lỗi vi phạm kỷ luật nhỏ nhất. Dù vậy, các nữ sinh vẫn rất thích thú khi được ở trong vườn, bởi độ rộng lớn của nó cùng thực tế là Nữ tu Agatha không thể có mặt ở mọi nơi cùng một lúc đã tạo điều kiện cho những cô học trò tinh nghịch và vô tư thỏa sức thực hiện không ít vụ quậy phá.
Vào một buổi trưa nọ, Zuleika — đang chìm trong tâm trạng chán nản bất thường — đã tách khỏi những người bạn đồng hành và tản bộ dưới những tán cây trăm tuổi. Cô vô tình tiến lại gần bức tường cao của khu vườn. Cô ngồi xuống gốc của một cây du già sần sùi, nơi những cành lá xum xuê rủ sát tận mặt đất đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn về phía con gái của Monte-Cristo. Ít nhất là cô nghĩ vậy, nhưng dù không thể bị ai bên trong khuôn viên khu vườn nhìn thấy, cô lại hiện lên rõ mồn một từ bức tường và những ngọn cây sừng sững nhô cao vượt lên trên nó từ phía bên ngoài.
Khi Zuleika đang ngồi suy ngẫm về số phận của mình và u sầu nghĩ về cảnh xa cách người yêu, cô nghe thấy hoặc tưởng tượng ra một tiếng động kỳ lạ giữa những cành lá dày đặc của một cây dẻ lớn nằm ngay sát bên ngoài bức tường vườn. Cô giật mình hoảng hốt, nhưng chẳng thể nhận ra điều gì bất thường, và tiếng động kỳ lạ ấy cũng không lặp lại nữa. Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất trong toàn bộ sự việc ấy là tiếng động đó nghe giống hệt tên của chính cô được thốt lên bởi một giọng người. Điều này càng làm tăng thêm sự sợ hãi và bối rối trong cô, và cô chuẩn bị chạy trốn khỏi nơi đó thì một viên sỏi hình bầu dục có buộc một vật gì đó màu trắng bay vèo qua tường và rơi xuống chân cô. Lúc này cô càng thêm hoảng sợ và lùi lại vài bước, trong khi vẫn đăm đăm nhìn vật màu trắng đang nằm im lìm và đầy vẻ cuốn hút ở nơi nó vừa rơi xuống.
Cuối cùng sự tò mò đã chiến thắng, và với sự cẩn trọng tột cùng khi tiếp cận vật khả nghi ấy, cô cúi người xuống để quan sát. Đó là một chiếc phong bì bình thường và không nghi ngờ gì nữa, nó chứa một bức thư. Nó vốn dành cho ai nhỉ? Rõ ràng là cho một trong các học sinh rồi. Hơn nữa, đây lại là một bức thư bí mật, nếu không nó đã phải được gửi qua đường bưu điện thông thường. Biết đâu lại là một thư tình. Nghĩ đến đây, cô giật mình đầy chột dạ và đảo mắt nhìn thật sắc vào cây dẻ, nhưng chẳng có gì lọt vào tầm mắt ngoài cành với lá. Suy cho cùng, bức thư này chắc chắn là dành cho một giai nhân người Ý da ngăm nào đó, và trong trường tu viện có không ít những người như thế. Việc nó rơi xuống chân cô chắc chắn chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nó không phải, và không thể nào dành cho cô được! Chủ nhân thực sự của nó — kẻ rõ ràng đã nhận được rất nhiều bức thư tương tự theo cùng một cách — thừa biết nó ở đâu và chẳng mấy chốc sẽ đến tìm nó. Chiếc phong bì rơi úp mặt xuống nên cô không thể nhìn thấy phần địa chỉ. Cô khẽ chạm vào nó bằng chân, rồi thận trọng lật ngửa nó lên bằng đầu giày. Cô nhìn thấy nét chữ. Đó là phần địa chỉ. Không hiểu sao cách sắp xếp các nét chữ ấy lại gợi cho cô cảm giác quen thuộc, dù cô đang quá choáng váng và bối rối để có thể nhận ra cái tên. Cô thừa biết sự tò mò của mình là không đáng mặt, không xứng với con gái của Monte-Cristo. Dựa vào đâu mà cô lại đi thọc mạch vào bí mật chốn khuê phòng của một người bạn học chứ? Dù vậy cô vẫn nhìn; cô chẳng thể tài nào kìm lại được. Bất chợt cô cúi xuống và nhặt chiếc phong bì từ dưới đất lên. Dòng địa chỉ hút lấy ánh mắt cô như một thứ bùa phép của phù thủy. Trời đất ơi! Đó chính là tên cô — Zuleika!
Vội vã giật đứt sợi dây mảnh buộc chiếc phong bì vào hòn sỏi, cô nhét vội bức thư vào ngực áo. Sau đó, cô liếc nhìn xung quanh, nơm nớp lo sợ rằng mình đã bị bất kỳ học sinh nào hay Nữ tu Agatha đầy cảnh giác nhìn thấy. Nhưng không, chẳng ai chú ý đến cô cả, và ngay lúc ấy những người bạn cùng các nữ tu đang ở một khoảng cách xa đến mức cô có thể đọc bức thư của mình mà không vấp phải chút nguy cơ bị phát hiện hay gián đoạn nào. Cám ơn quá lớn. Cô đã nhượng bộ. Cô sẽ đọc bức thư. Cô tin chắc rằng nó đến từ Tử tước Massetti, và niềm tin ấy ngập tràn trong cô với niềm vui khôn tả. Kể từ khi bị giam cầm trong những bức tường ảm đạm của tu viện u ám ấy, cô chưa từng được nghe một mẩu tin tức nào về chàng, thế mà giờ đây cô lại có tin tức về chàng qua chính nét chữ của chàng! Thật là ngây ngất! Chàng đã viết gì cho cô nhỉ? Chắc chắn là lời đảm bảo về tình yêu của chàng, và có lẽ là cả lời giục giã cô hãy giữ đúng phần thỏa thuận của họ — không yêu bất kỳ người đàn ông nào khác, không khuyến khích bất kỳ kẻ theo đuổi nào khác! Chắc chắn cô không yêu ai khác — cô chưa bao giờ và sẽ không bao giờ có thể yêu ai ngoài Giovanni Massetti, bởi chẳng phải chàng đang chiếm trọn trái tim cô, chiếm trọn mọi sự giàu sang trong tình cảm tuổi trẻ nồng nàn của cô đó sao?
Cô hôn lên chiếc phong bì, rồi bóc nó ra, lấy ra bức thư được viết bằng bút chì và đọc:
Zuleika dấu yêu: Anh không thể xa em lâu hơn được nữa. Anh phải gặp lại em một lần nữa và một lần nữa được gọi em là của riêng mình. Anh vừa cố gắng thu hút sự chú ý của em ở cây dẻ bên ngoài bức tường. Anh đã thốt lên cái tên được em yêu quý, nhưng dường như em không hiểu ý anh. Chiều nay vào lúc chạng vạng, anh sẽ trèo qua tường. Khi ấy hãy đứng ở cây du nơi em đang đứng lúc này và anh sẽ gặp em ở đó. Đừng phụ lòng anh, và hơn hết, đừng sợ hãi điều gì cả. Anh đảm bảo rằng tuyệt đối không có mối nguy hại nào có thể giáng xuống đầu cả hai chúng ta đâu. Hãy gặp anh nhé, người yêu dấu.
Của riêng em,
Giovanni.
Zuleika đứng trân trân nhìn bức thư đầy đam mê ấy với những cảm xúc đan xen giữa ngây ngất, ngỡ ngàng và hoảng hốt. Giovanni, người tình của cô, đang đến. Chàng sẽ đứng đó, ngay tại chính chốn này, và cô sẽ nhìn thấy chàng trong tất cả vẻ rạng ngời của tuổi trẻ nam nhi, với thứ ánh sáng tình yêu ngời ngời trong ánh mắt. Nhưng nhỡ chàng bị phát hiện thì sao? Khi ấy số phận của chàng và cô sẽ ra sao? Cô rùng mình trước những khả năng nguy hiểm có thể xảy ra. Nhưng cô đã quyết tâm một điều — cô sẽ gặp chàng dù hiểm nguy có là gì đi nữa. Bằng cách nào Giovanni có thể xoay sở để tránh né mọi ánh mắt soi mói thì cô không rõ, nhưng cô sẽ đặt trọn niềm tin vào phán đoán và sự kín đáo của chàng.
Cô liếc về hướng các học sinh và Nữ tu Agatha. Họ đang chậm rãi tiến về phía cô. Lại một lần nữa giấu kín bức thư của người tình vào ngực áo, cô bước đi để hội quân cùng bọn họ.
