"Đây là do người ngoài bàn tán nhiều quá, nên Thẩm An rốt cuộc đã ra tay rồi sao?"

Triệu Trinh cảm thấy đây là sự nhượng bộ dưới áp lực, lại càng cảm thấy Dương Trác Tuyết trở nên mặt mũi đáng ghét.

Trương Bát Niên cúi đầu nói: "Người nhà họ Thẩm nói, thê tử của hắn nghe ngóng thấy người mắc bệnh tim không ít, mà tiền mua thuốc sắc uống lại không rẻ, nghĩ rằng rất nhiều người không mua nổi, thế là bèn hỏi thăm mấy vị thiện nhân, những người đó cũng sẵn lòng hào phóng chịu chi, quyên góp được mấy ngàn quan tiền, chuẩn bị giao cho mấy hiệu thuốc lớn dùng để chế tạo cứu tâm hoàn, phát miễn phí cho những bần dân nghèo khó..."

Triệu Trinh ngẩn người, "Người phụ nữ kia lại nghĩ chu đáo đến thế sao?"

Cho dù cứu tâm hoàn là do Thẩm An tốn rất nhiều tiền mới nghiên cứu ra, thế nhưng người Biện Kinh vẫn đang nói lời cay đắng về hắn.

Đây là bản tính con người.

Mọi người cảm thấy người nhà họ Thẩm kiếm tiền cứu mạng quá mức nhẫn tâm, cách ăn ở quá khó coi.

Đợi đến khi người của mấy hiệu thuốc đó đến nhà họ Thẩm, lúc bước ra liền mang theo vẻ mặt đầy cảm thán mà ca ngợi lòng từ bi của phu nhân nhà họ Thẩm.

"Nhà họ Thẩm thiếu chi mấy ngàn quan tiền đó chứ? Thê tử nhà họ Thẩm còn bù thêm ba ngàn quan, gom đủ một vạn quan ra, người nhà như thế... Hắn đáng được hưởng phúc báo!"

"Biện Kinh có bao nhiêu người không gánh nổi tiền khám bệnh? Thê tử nhà họ Thẩm chính là vì điều này, thế mà chúng ta còn mắng người ta, đúng là mất mặt quá!"

Còn về những tên trọc phú bỏ tiền mua phương thuốc, sau khi bị đồn thành tự nguyện quyên góp, trong lòng cũng có chút mừng thầm, thế là mọi người đều vui vẻ.

Gió đổi chiều trong thành Biện Kinh, nhà họ Thẩm bỗng chốc trở thành gia tộc làm từ thiện số một, mà thê tử nhà họ Thẩm chính là người hiền đức nhất năm.

"Dương hiền đức..."

Tại nhà họ Thẩm, Thẩm An đang trêu chọc nương tử.

Dương Trác Tuyết đỏ bừng mặt, hỏi: "Lang quân, thê thiếp làm thế này có thỏa đáng không?"

"Rất thỏa đáng."

Thẩm An nói: "Từ nay về sau phu quân cũng có thể yên tâm rồi."

"Lang quân, Bao công đã vào triều rồi."

Đi chứ!

Thẩm An không khỏi trợn trắng mắt, lẩm bẩm: "Ông ấy vội vàng cái gì chứ?"

---❊ ❖ ❊---

"Sao không nghỉ ngơi cho lại sức thêm?"

Triệu Trinh vô cùng vui mừng, tâm trạng của Bao Chửng cũng rất tốt.

"Bệ hạ, thần uống viên thuốc đó xong liền thấy người nhẹ nhõm hẳn, chỉ là cứ ở nhà nghỉ ngơi suốt ngày lại thấy không thoải mái, cảm thấy xương cốt mỏi nhừ."

Bao Chửng đã trở lại, khi ông quay về Tam ti, các thuộc hạ lần lượt đến chúc mừng.

"Trải qua cửa tử một lần, lão phu ngược lại đã ngộ ra được một vài đạo lý."

Ông triệu tập các quan lại ở Tam ti lại để nói chuyện: "Con người ấy mà, tiền dù có mang theo vào quan tài cũng là phí công, ăn uống cho lắm cuối cùng cũng hóa thành cát bụi, sống uổng phí mà chẳng làm gì cả thì càng là một đời công cốc, thế nên phải làm việc, phải làm việc vì đại Tống."

Vị Bao Chửng quen thuộc của các quan lại đã trở lại.

Ông triệu tập thuộc hạ để bàn việc, câu đầu tiên chính là: "Tam ti gánh vác trách nhiệm trọng đại, các ngươi thường xuyên than phiền thiếu người, nhưng lão phu lại biết trong Tam ti có nạn thừa quan lộc vị, lập tức lôi cổ bọn chúng ra, tìm việc cho chúng làm."

Phó sứ Tam ti đau đầu nói: "Bọn họ sẽ làm loạn lên đấy, hơn nữa, nhỡ như không tìm được việc thì sao?"

Tam ti chỉ có ngần ấy chức vị làm việc thực tế, kẻ chẳng có việc gì làm thì nhiều vô kể, sắp xếp thế nào đây?

Bao Chửng lạnh lùng nói: "Kẻ nào không có việc gì làm thì giáng chức đẩy lùi về, giao cho triều đình sắp xếp lại."

Phó sứ cười khổ nói: "Chỉ sợ sẽ gây ra biến động mất."

Đại lão à, ngài muốn thanh lọc số quan lại thừa thãi sao?

Đây chính là chuyện phạm vào đại kỵ đấy.

Bao Chửng lắc đầu nói: "Lão phu mặc kệ cái gì mà thừa quan với chả thiếu quan, cứ thanh lọc trước đã!"

Tam ti bắt đầu thanh lọc những kẻ ăn không ngồi rồi!

Triệu Trinh đang uống trà suýt chút nữa bị ngụm trà làm cho sặc chết, sau đó liền hô lên: "Mau bảo Hàn Kỳ đi, đem số người dư thừa của Tam ti sắp xếp ổn thỏa ngay lập tức, nhanh lên!"

Người tới vội vã phi nước đại rời đi, Triệu Trinh vạt tay đẩy hoạn quan đang vuốt ngực cho mình ra, cười khổ nói: "Bao Chửng làm việc táo bạo quá, chậm chút nữa thôi là chuyện này sẽ không tài nào thu dọn nổi."

Chậm chút nữa để sự việc lên men, Bao Chửng sẽ trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.

Hắn ta không muốn sống nữa sao? Đi, gọi hắn ta đến đây."

Bao Chửng nhanh chóng đến nơi, vẻ mặt thản nhiên.

"Tại sao lại thế?"

Triệu Trinh lạnh nhạt hỏi.

Bao Chửng là người từng trải qua Khánh Lợi tân chính, đáng lẽ phải biết chuyện gì không thể làm.

Bao Chửng ngẩng đầu lên, điềm tĩnh đáp: "Bệ hạ, rốt cuộc vẫn phải có người mở đầu... Bệ hạ ngài đã già rồi, thần cũng đã già, những người đến sau liệu có nghĩ đến chuyện cải cách chăng?"

Triệu Trinh thở dài một tiếng: "Ngươi là muốn mở ra tiền lệ, để sau này bất kỳ ai muốn cải cách, thì ngươi chính là người đi đầu."

Bao Chửng gật đầu: "Bệ hạ, ngài phải hiểu rõ, đại Tống nếu không thay đổi thì... không thay đổi sẽ trở thành ánh hoàng hôn mất!"

Ban đầu ông định nói là vong quốc, nhưng thấy sắc mặt Triệu Trinh khó coi, nên bèn đổi thành ánh hoàng hôn.

Hoàng hôn của đế quốc!

Sắc mặt Triệu Trinh tái mét: "Hoàng hôn, ngươi muốn nói đại Tống là hoàng hôn sao? Là tia nắng cuối ngày ư? Hả?"

Trần Trung Hành cúi gằm đầu xuống, đám hoạn quan đều rụt cổ rụt đầu, ngay cả tiếng thở cũng phải kìm nén lại.

Bao Chửng chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt mông lung: "Thần lưu luyến gia đình, lưu luyến cha mẹ, nhớ năm đó thi đỗ tiến sĩ xong, triều đình ban quan chức ở nơi không phải quê nhà, thần không muốn đi. Sau đó đổi sang bổ nhiệm ở Hòa Châu, nhưng lại không ở bên cạnh cha mẹ, thần vẫn kiên quyết không chịu nhận, bèn từ quan về quê..."

Thời thơ ấu, thiếu niên, và thanh niên của Bao Chửng đều trôi qua rất tốt đẹp, được cha mẹ vô cùng cưng chiều, có thể coi là hình mẫu tiêu chuẩn của một tên trạch nam. Nếu không phải trạch nam, ông cũng sẽ không có cái tính cách như thế này.

Làm quan nhiều năm, vậy mà vẫn không thể hạ cái tôi xuống để giao thiệp, không quen với việc luồn cúi chạy chọt...

Loại người này thực ra cũng chẳng khác gì tính cách của trạch nam thời hiện đại là mấy.

"Sau đó cha mẹ thần qua đời, thần dựng lều chịu tang bên mồ, kiên quyết không chịu rời đi. Cha chú phụ lão ở quê nói với thần rằng, đương kim bệ hạ là vị vua nhân đức, ngươi thủ hiếu bên mộ cha mẹ làm gì? Phải đi phò tá cho đại Tống này chứ, nghĩ rằng anh linh cha mẹ nơi chín suối cũng sẽ được yên lòng..."

Thế là ông lên đường, từ đó bước vào con đường làm quan cho đến tận bây giờ.

Bao Chửng sờ lên ngực mình, không hề cảm nhận được triệu chứng trước cơn đau thắt ngực.

An Bắc vì lão phu mà làm đến mức đó... Lão phu vì hắn mà làm một trận tơi bời thì có sao đâu?

"Thần làm quan nhiều năm, từ Nam chí Bắc, chức quan nào cũng từng làm qua. Thần đã từng thấy qua những vị quan lại đó... Bệ hạ..."

Bao Chửng nghiêm túc nói: "Quan lại tốt thì có, nhưng quan lại quá nhiều, chẳng mấy ai chịu làm việc đàng hoàng. Thời gian lâu dần, kẻ làm việc đàng hoàng lại biến thành kẻ dị loại, thậm chí còn bị người ta cười chê... Đây là vì cớ gì chứ?"

Nạn thừa quan lộc vị dẫn đến tình trạng người người biếng nhác!

Tại sao không thể để mỗi người đều có việc để làm? Không phải là thứ công việc giả tạo đó, mà là việc chính sự."

Hệ thống quan lại của đại Tống rất phức tạp, một mặt là để kiềm chế lẫn nhau, mặt khác là để an trí những kẻ không biết xếp vào đâu.

Rất nhiều chức quan vốn dĩ không có sự cần thiết phải thiết lập ra, hậu quả của việc đặt ra chức vụ vì con người chính là kết quả vô công rồi nghề.

Sắc mặt Triệu Trinh dần bình tĩnh trở lại.

Bao Chửng đã già rồi, ông ấy chẳng có dã tâm gì cả, bằng hữu ít đến mức chẳng thể sinh ra nổi dã tâm.

Một vị đại thần già cỗi như thế, trong lời nói của ông chứa đầy chân tình, chân tình đối với đại Tống, chân tình đối với vị đế vương là ông.

"Thần dám đường hoàng giữ ngài lại để can gián, nhìn ngược về trước thì chỉ có Ngụy Trưng, nhưng sau khi Ngụy Trưng chết thì thế nào? Lượng khí phách của vị Thái Tông đó có rộng lượng bằng ngài không? Không hề!"

Bao Chửng kích động nói: "Không thể kéo dài thêm được nữa, bệ hạ, chẳng lẽ ngài muốn đùn đẩy việc này cho đời vua kế tiếp sao? Ngài còn mặt mũi nào để gặp lại tiên đế đây? Thần..."

Lời nói này của ông đã phạm vào điều cấm kỵ.

Đôi môi ông đang run rẩy, giọt nước mắt cuối cùng cũng trượt dài rơi xuống.

Thân thể ông cũng theo đó mà từ từ quỳ rạp xuống...

Ông cúi đầu, dùng đại lễ năm vóc sát đất để bái lạy vị quân vương của mình.

"Bệ hạ... Không thể chần chừ được nữa!"

Triệu Trinh ngẩn ngơ nhìn ông ta phủ phục xuống đất, mi mắt khẽ chớp động.

Ông há miệng, hít hít mũi, rồi ngả người ra phía sau...

"Đỡ Bao khanh đứng dậy, mau, đỡ ông ấy dậy cho trẫm!"

Trong giọng nói của ông mang theo sự hoảng sợ, tựa như đang phải đối mặt với yêu ma quỷ quái nào đó.

Trần Trung Hành tự mình bước qua, cùng một tên hoạn quan đỡ Bao Chửng dậy.

Phàm là ai từng dìu người già đều biết cảm giác nặng nề ấy, lúc bọn họ đỡ Bao Chửng đứng thẳng lên, Trần Trung Hành suýt chút nữa thì kiệt sức.

Bao Chửng ngẩng đầu nhìn Triệu Trinh, trong ánh mắt mang theo tia hy vọng.

Triệu Trinh mặt vô cảm nói: "Bao khanh thân thể không khỏe, mau chóng lui về nghỉ ngơi đi."

"Bệ hạ..."

Trong ánh mắt Bao Chửng nhiều thêm sự không cam lòng, nhưng ngay sau đó liền vụt tắt.

Ông được người ta dìu đi suốt dọc đường, đến khi ra đến bên ngoài Chính sự đường, Hàn Kỳ đã đứng đợi ở đó sẵn rồi.

"Ngươi biết là vô ích, ngươi cũng phải hiểu là không thể nào làm được, đó là hành động tự hủy diệt..."

Bao Chửng ngẩng đầu lạnh lùng đáp: "Mặc kệ thì cũng là diệt vong, chẳng qua là đến muộn hơn một chút mà thôi."

Hàn Kỳ nhắm mắt lại, đưa tay ra xoa xoa huyệt thái dương, nói: "Đợi đi, sau này tự khắc sẽ có minh quân hiền thần ra tay xử lý đại Tống, còn bọn ta... cứ duy trì thế này là được rồi."

Bao Chửng lắc đầu, lê bước chân xiêu vẹo đi ra ngoài.

Hàn Kỳ nhìn theo bóng lưng ông, trong lòng dâng lên chút không đành lòng, nhưng lại chẳng thể khuyên can.

"Giang sơn ngàn đời, anh hùng chẳng biết tìm Tôn Trọng Mưu ở chốn nào, lầu son gác tía, phong lưu đều bị mưa gió thổi bay đi mất..."

Giọng nói già nua thu hút không ít người bước ra xem, khi nhìn thấy đó là Bao Chửng, không khỏi kinh ngạc.

"Ông ta bị làm sao thế này?"

"Không biết nữa."

"Nhớ lại năm xưa, vó ngựa giáo gươm, khí thế nuốt trọn vạn dặm như hổ nghèo..."

Sống lưng Bao Chửng dần thẳng tắp trở lại, bước chân cũng dần trở nên vững chãi hơn.

"... Liêm Phàm tuy già, nhưng sức ăn còn khỏe chăng!"

"Lão Bao Chửng này, quả nhiên là kẻ đánh không đổ, kiên cường tựa như cây tùng cây bách vậy."

Người vừa cất lời là Tăng Công Lượng.

Hàn Kỳ cảm thán nói: "Chỉ là có hơi nôn nóng quá thôi, người của Tam ti đã gom lại hết chưa?"

Tăng Công Lượng gật đầu đáp: "Đã gom lại rồi, Bao Chửng đã muốn mở ra tiền lệ, vậy thì cứ để ông ấy mở đi, sau này..."

Vị hoàng đế kế nhiệm liệu có được lòng dũng cảm này không?

Nếu như không có, vậy thì phụ lòng sự quyết tuyệt ngày hôm nay của Bao Chửng mất rồi.

---❊ ❖ ❊---

"Tam ti..."

Thẩm An đau đầu nói: "Bây giờ làm chuyện này thì quá sớm rồi."

Triệu Trọng Trâm nói: "Quan gia không có phản hồi gì, những người bị thanh lọc ra khỏi Tam ti đều được sắp xếp lại việc làm, tốc độ của Trung môn nhanh đến mức làm người ta lạnh sống lưng. Hơn nữa lý do đưa ra là Tam ti chốn trọng địa, kẻ nhàn rỗi sẽ làm lỡ việc công, cái lý do nôm na buồn cười ấy, thà nói chỗ khác đang thiếu người thì nghe còn xuôi tai hơn."

"Vội cái gì chứ?"

Thẩm An sau khi biết Bao Chửng không sao thì cũng thả lỏng hơn chút ít, tiện tay cầm cuốn Thạch Đầu Ký viết dở nửa chương trên bàn lên xem, thế nhưng lại đối với tình tiết ở phần sau mà cảm thấy bó tay hết cách, "Cái tên Lý Chương ngươi thấy thế nào?"

Lông mày hắn hơi nhíu lại, giống như đang suy ngẫm điều gì đó, bộ dáng có vẻ hững hờ bâng quơ.

"Lý Chương ư?"

Triệu Trọng Trâm suy nghĩ một lúc: "Gặp qua mấy lần, tỏ ra rất khách khí, nhưng khách khí thì có khách khí, lại có chút xa cách."

"Hắn ta tất nhiên phải xa cách rồi."

Trong lòng Thẩm An đang cuồn cuộn đủ loại suy nghĩ: "Trọng Trâm, quân quyền đại Tống nằm ở Tam yểm và Xu mật viện..."

Đây là sự ám chỉ.

Ngươi nên nghĩ xem sau này làm thế nào để nắm lấy quân quyền trong tay.

Quân quyền mà nắm không chắc, thì sau này ngươi muốn làm việc gì cũng khó mà suôn sẻ được.

Triệu Trọng Trâm gật đầu: "Đúng là phải suy tính thật, chỉ có điều địa vị quân đội đại Tống quá thấp..."

Đây cũng là sự ám chỉ.

Địa vị quân đội thấp kém, không trấn áp nổi đại cục.

Nói cách khác là quân đội vô dụng!

Quân đội đại Tống bị các văn quan kìm kẹp trong tay, rất khó bề trở thân.

Thẩm An đặt bản thảo trên tay xuống, nhạt giọng nói: "Nhà họ Chiết..."