Vai trò của Hoàng Thành Ty không thể so với Cẩm Y Vệ hay Đông Xưởng đời sau, nó giống như một kẻ hành tẩu trong bóng tối, mở đôi mắt lạnh băng nhìn chằm chằm Biện Lương, nhìn chằm chằm thiên hạ.

Nhưng cũng chỉ có thể nhìn mà thôi, rất ít khi nghe tin Hoàng Thành Ty ra tay bắt người, đủ thấy họ cẩn trọng đến nhường nào.

Mà sự cẩn trọng này bắt nguồn từ thân phận của họ.

Lực lượng tư hữu của đế vương!

Trong bối cảnh văn quan quyền lực chưa từng có, lực lượng tư hữu của đế vương cũng đành phải ẩn mình trong bóng tối, không được phép lộ diện.

Thẩm An biết người của Hoàng Thành Ty không thể nhúng tay quá nhiều, nhưng hắn lại thấy hơi bực bội, sự bực bội lớn nhất chính là Trương Bát Niên không chịu thông báo tin tức, nếu không hắn đã có thể khiến đám quyền quý kia phải khốn đốn!

Trương Bát Niên nhìn chằm chằm về phía trước, nói: "Hoàng Thành Ty không phải của ta."

Hắn quay người bước ra ngoài, "Dẫn đi!"

Chỉ một câu nói, lại khiến Thẩm An cảm thấy áy náy, hắn gọi: "Nhị Mai!"

"Lang quân!"

Tăng Nhị Mai xông ra, một gã đại hán của Hoàng Thành Ty vừa thấy nàng liền không kìm được kêu lên: "Xấu quá!"

Trần Lạc không kìm được tức giận quát: "Nhị Mai là mỹ nhân!"

Trời ạ!

Đã quen với thẩm mỹ của Trần Lạc, Thẩm An nghiêm túc nói: "Phải, Nhị Mai nhà ta đương nhiên là mỹ nhân."

Khóe mắt Ngụy Minh co giật một cái, cảm thấy người nhà này đều không bình thường.

Tăng Nhị Mai trong lòng bất mãn, nhưng vẫn phúc thân hành lễ.

Thẩm An dặn dò: "Lấy vài miếng thịt hun khói cho Trương Đô tri mang về."

Vừa lúc Triệu Trọng Trâm tới chơi, nghe vậy liền phì cười.

Trong đầu hắn hiện lên một hình ảnh: Trương Bát Niên xách vài miếng thịt hun khói, cứ thế nghênh ngang đi trên phố, cho đến tận trong cung...

Người dân Biện Lương mà thấy chắc sẽ cười đến rụng răng.

Trương Bát Niên quay mặt đi, nhíu mày nói: "Thôi bỏ đi, gần đây ta đang bế cốc... ăn chay."

Hắn cũng thấy không ổn, nhưng Thẩm An lại nhiệt tình nói: "Cái này không sao cả, nhớ kỹ cầm về thì treo ở nơi thoáng gió, đừng để ẩm ướt đấy! Tốt nhất là treo trong bếp, như vậy ít nhất có thể treo hơn nửa năm không hỏng..."

Tăng Nhị Mai chạy biến vào trong, một lát sau xách ba dải thịt hun khói đi ra.

Thẩm An cầm lấy, không cho từ chối, treo dây thịt lên tay Trương Bát Niên, nói: "Xem này, đây là thịt lợn thượng hạng, nạc mỡ đan xen, phần lớn là mỡ, cắn một miếng, mỡ tuôn ra, sướng lắm... Còn thịt nạc thì dai giòn, không hề khô bã..."

Trương Bát Niên cảm thấy cả người không tự nhiên, nhưng nghe vậy vẫn không kìm được liếc nhìn miếng thịt hun khói trong tay.

Bề ngoài miếng thịt trông hơi xám đen, nhưng lớp mỡ bao phủ bên ngoài, trong cái xám đen ấy lộ ra sắc trắng của mỡ, giống như một thiếu nữ giấu mình trong khuê phòng, muốn từ chối mà lại nghênh đón...

"Thịt này dùng nước vo gạo rửa sạch, rồi bỏ vào nước đun một tuần hương, sau đó đem hấp, cuối cùng thái lát... Làm mồi nhậu là món ngon, ăn cùng cơm lại càng... không nói nữa, về nhà chậm rãi cảm nhận, nếu thấy thèm thì nhớ quay lại..."

Trương Bát Niên nhíu mày rời khỏi nhà họ Thẩm, lên ngựa, một đường đi thẳng về phía hoàng cung.

Kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn rất điêu luyện, một tay điều khiển dây cương không chút áp lực.

Đợi tới khi vào đến Hoàng Thành Ty, hắn mới phát hiện mình lại cứ xách ba miếng thịt hun khói đó suốt dọc đường.

Hắn khẽ nhíu mày, muốn ném miếng thịt đi, nhưng cuối cùng lại quỷ xui thần khiến thế nào mà dặn dò: "Lấy nửa miếng, làm theo cách Thẩm An nói đi."

Nửa canh giờ sau, lời khai của Trần Chung đã có đủ, thịt hun khói cũng được mang tới.

Miếng thịt hun khói đã thái sẵn, gắp đại một lát lên, đưa ra giữa không trung nhìn thử, lại thấy có chút vẻ nửa trong suốt.

Một làn hương thơm lượn lờ nơi chóp mũi, Trương Bát Niên ăn một miếng.

Thơm.

Cái hương vị hun khói đó luân chuyển trong khoang miệng, rồi nhai một chút, mỡ liền tứa ra.

Lớp mỡ đó mang theo hương vị của thịt béo, hòa quyện với mùi hun khói...

Trương Bát Niên ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ ngạc nhiên, dặn dò: "Mang một bầu rượu tới đây."

Miếng thịt hun khói này lại khiến hắn không đành lòng ăn một mình, hoặc là phải ăn cùng cơm, hoặc nhất định phải có rượu.

Một tay cầm lời khai xem xét kỹ lưỡng, một tay gắp thịt uống rượu, chờ khi phân tích xong lời khai, thịt hết, rượu cạn...

Tuyệt!

Ăn xong bữa thịt hun khói, Trương Bát Niên cầm theo lời khai đi gặp Triệu Trinh.

Dọc đường đi trong cung, đám nội thị và cung nữ không ai dám đối diện với hắn, đều cúi đầu, cứ như thể phía trước là hồng thủy mãnh thú.

Trương Bát Niên lạnh lùng nhìn về phía trước, cho tới khi xuất hiện Trần Trung Hành.

"Có việc khẩn cấp."

Trương Bát Niên và đám nội thị trong cung này không có giao tình gì, cũng không thể có giao tình được.

Trần Trung Hành cũng lạnh băng nói: "Quan gia vừa ăn trưa xong, ngươi nói nhanh chút, lát nữa Quan gia còn phải chợp mắt."

Trương Bát Niên vừa bước vào điện vừa nói: "Cái giấc ngủ này sợ là không ngủ được rồi."

Triệu Trinh đã hơi mệt mỏi, thấy hắn bước vào liền hỏi: "Đã tìm thấy rồi sao?"

Trương Bát Niên nói: "Có người bắt được Trần Chung, đưa tới nhà họ Thẩm, thần vừa đi lấy người về thẩm vấn, đã có kết quả."

Cơn buồn ngủ của Triệu Trinh lập tức tan biến, "Nói đi, trẫm đang nghe đây."

"Trần Chung vì có xung đột với Thẩm An nên vẫn luôn canh cánh trong lòng, sau khi Mang Sơn Quân xuất phát, trong Xu Mật Viện có người âm thầm báo tin cho Trần Chung, Trần Chung liền sai người lén lút gặp mặt người Liêu, thông báo việc Mang Sơn Quân tới biên cảnh Liêu... Mấy ngày trước hắn lại sai người đi tìm người Liêu hỏi thăm tin tức, kết quả bị kẻ vô lại nhìn thấy... Trần Chung liền bỏ trốn, bị bắt tại Tân Hương."

Triệu Trinh ghê tởm nói: "Triệu tập các tể phụ, thương nghị việc xử trí."

Một lát sau các tể phụ tới, sau khi biết tin đều nhất trí yêu cầu xử tử Trần Chung.

"...Người nhà Trần Chung phải lưu đày toàn bộ tới Quỳnh Châu, không làm vậy thì không thể cảnh tỉnh người sau!"

Trong lòng Hàn Kỳ lửa giận bừng bừng, nếu Trần Chung đang ở trước mặt, lão chắc chắn sẽ cho hắn một trận đòn ra trò.

"Thần xin phụ nghị!"

Triệu Trinh hài lòng nói: "Tốt, vậy thì xử tử Trần Chung!"

Lệnh được ban xuống, tự nhiên có người đi thực thi, Triệu Trinh thở dài nói: "Trước kia Trần Chung trốn chạy, mọi người đều bó tay, thế mà Thẩm An chỉ treo thưởng một vạn quan, mới qua vài ngày, người này đã bị đưa tới, đủ thấy tiền bạc làm lòng người dao động, khiến người ta không biết nên vui hay nên lo."

Tăng Công Lượng nói: "Bệ hạ, giáo hóa bách tính phải như xuân phong hóa vũ, chẳng phải chuyện một sớm một chiều, hơn nữa... xin bệ hạ thứ tội cho, một vạn quan, thần cũng thấy động lòng..."

"Ha ha ha ha!"

Quân thần đều cười vang, cuối cùng Âu Dương Tu nói: "Nhưng chúng ta đều không nhiều tiền bằng Thẩm An!"

Hàn Kỳ mặt mày khổ sở nói: "Sau này ai kết thù với hắn, thì phải cẩn thận tiền treo thưởng của hắn."

Tăng Công Lượng cũng thấy hơi đau đầu: "Thẩm An nhiều tiền, nếu thành thói quen treo thưởng, Bệ hạ, e là ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm!"

Triệu Trinh tưởng tượng một chút, Thẩm An cầm cự khoản, kiêu ngạo dùng tiền đập thẳng vào người khác...

Nhưng đây chỉ là một ảo giác.

Hắn mỉm cười nói: "Nếu hắn hào phóng như vậy, thì trẫm đi lĩnh khoản treo thưởng này xem sao."

Các tể phụ đều cười theo, nhưng tâm trạng đều không mấy tốt đẹp.

Sau khi ra ngoài, Hàn Kỳ than thở: "Lão phu đang nghĩ, đám hào thương kia nếu chịu chi tiền, thiên hạ này liệu có loạn không?"

Âu Dương Tu lắc đầu nói: "Thẩm An dám làm thế vì trước đó Trần Chung tiệt sát hắn, thương nhân nếu dám... thì chính là tự tìm đường chết!"

...Trần Chung trước đó bị người của Hoàng Thành Ty ném lên xe bò kéo về, nên không ít người đã nhìn thấy.

Lát sau tin tức Trần Chung bị xử tử liền truyền khắp thành Biện Lương.

Thông đồng với nước ngoài... "Nghe nói là thông đồng với nước ngoài."

Trong một gian phòng riêng ở tửu lâu, hơn mười người ngồi quây quần, bầu không khí u ám.

Lão giả ngồi ghế trên cười khổ: "Trần Chung hành sự không kín kẽ, kết quả việc bại lộ. Việc bại lộ cũng chớ nói, hắn lại dám đi chặn giết Thẩm An. Đồ ngu xuẩn đó thì có nhân thủ gì chứ? Còn tự cho là đúng, kết quả phái người đi đều là bọn bù nhìn, đến cả một sợi lông của Thẩm An cũng không chạm vào được."

Người ngồi phía dưới nói: "Thẩm An đó... chư vị, một vạn quan đấy! Trần Chung mới đi được bao lâu? Vậy mà đã bị người ta bắt về. Chư vị, lần sau nếu hắn âm thầm treo thưởng lấy mạng chúng ta... thì phải làm sao?"

Mọi người im lặng một hồi, lão giả khinh thường nói: "Trong nhà chúng ta chẳng lẽ không có cao thủ? Nếu chọc giận thì liều mạng thôi, chẳng lẽ lại sợ hắn sao?"

"Đúng vậy! Chúng ta ai mà sợ hắn!"

"Nhưng hắn có tiền mà!"

"Có tiền thì sao chứ?"

"Hắn chính là có tiền."

"..."

Mọi người cạn lời, lão giả bất đắc dĩ nói: "Một đám người lại bị một gã thanh niên chỉ biết dùng tiền sai khiến làm cho khó xử, hắn chính là có tiền, không vừa ý là dùng tiền đập."

Mọi người nhìn nhau, đều thấy vô cùng bất lực. Đúng vậy! Hắn chính là có tiền! Không thoải mái là ném tiền, mẹ nó chứ ai so được với hắn?

"Ngày tháng này không sống nổi nữa rồi!" Một gã nam tử giận dữ ném ly rượu, như thể đang ném tiền vậy.

Một kẻ khác cũng mắng: "Thằng tiểu súc sinh kia, thủ đoạn âm hiểm, thật muốn giết chết nó... nhưng lại không chịu nổi việc nó có tiền!"

"Lần sau phải cẩn thận, đừng có bô bô học theo Trần Chung." Một thanh niên như vậy, vậy mà đã hơi khó trấn áp rồi...

... "Tiểu nhân từ nhỏ đã là trẻ mồ côi, suýt chút nữa bị chết đói, sau này có người thu nhận tiểu nhân, tiểu nhân theo người đó lang bạt khắp nơi, sau khi lớn hơn chút thì trở về Tân Hương mở một tửu quán sống qua ngày."

Văn Tiểu Chủng trông rất chất phác, Thẩm An hỏi: "Từng giết người chưa?"

Văn Tiểu Chủng gật đầu: "Năm đó đi ra ngoài, từng gặp không ít giặc cướp."

Đại Tống năm nào cũng có người tạo phản, phần lớn là trò đùa nghịch, nhưng giặc cướp thì quả thực không ít.

Đám giặc cướp đó chiếm giữ đường cái tống tiền, thậm chí là cướp bóc người qua đường, vận khí không tốt là mất cả mạng.

Thẩm An liếc nhìn hắn một cái, nói: "Trước tiên cứ ở lại trong nhà, còn chuyện ra trận giết địch, việc này phải đợi thời cơ."

Văn Tiểu Chủng chắp tay đáp lại, Thẩm An đứng dậy nói: "Giờ phút này trong lòng ta đều là Mang Sơn Quân, chỉ hận không thể lột da Trần Chung... hy vọng họ đều bình an..."

... Giờ phút này phương Bắc vẫn là băng tuyết bao phủ, băng tuyết ở một số nơi sau khi tan ra, ngay cả chiến mã cũng không muốn bước chân vào.

"Lạnh quá!" Bên một con suối nhỏ, hơn một trăm hương binh đang nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Chiến mã đang cào tuyết, rồi vươn miệng tìm kiếm mầm cỏ xanh bên dưới.

Nơi này không thể ngồi, mọi người đều đang tản bộ, làm giảm sự cứng đờ của cơ thể do cưỡi ngựa lâu ngày gây ra.

Hoàng Xuân đang nhìn về phía Nam, giữa mày thêm vài phần nghi hoặc.

"Sao ta cứ cảm thấy... có chỗ nào đó không ổn nhỉ?"

Hương binh xung quanh lập tức trở nên căng thẳng như lâm đại địch.

Gặp hung hóa cát có Xuân ca, bản lĩnh của Hoàng Xuân quả thực không phải hư danh.

Nghiêm Bảo Ngọc tay nắm chuôi đao, ánh mắt sắc bén quét một vòng xung quanh, "Là cảm giác thế nào?"

Hoàng Xuân mỉm cười: "Không có gì."

Người xung quanh đều cười rộ lên, rồi kẻ ăn lương khô thì ăn lương khô, kẻ cho ngựa ăn thì cho ngựa ăn, tiếng cười lại quay trở lại.

Hoàng Xuân ra hiệu cho Nghiêm Bảo Ngọc cùng đi với mình.

Hai người đi ra khỏi nơi này, Hoàng Xuân hạ giọng nói: "Ta cảm thấy nguy hiểm đến từ phía Nam, hình như có kẻ đang nhìn chằm chằm chúng ta."

Nghiêm Bảo Ngọc nhíu mày: "Vậy vừa nãy sao ngươi không nói?"

Hoàng Xuân vẫn cười không nghiêm túc, thản nhiên nói: "Lang quân đã coi trọng cây bạch điệp tử kia như vậy, ta dù có phải liều mạng cũng phải tìm được... Bảo Ngọc, Lang quân đối xử với chúng ta không tệ, ngươi không được hồ đồ."

Nghiêm Bảo Ngọc nhìn về phía Nam, nghe vậy liền nói: "Phải, vì Lang quân, tiếp tục xuất phát!"

Đội ngũ tiếp tục xuất phát về phía Bắc, cho tới khi nhìn thấy tường thành Tích Tân Phủ...

Hoàng Xuân quay người lại, nói với các hương binh: "Huynh đệ, ta cảm nhận được nguy hiểm..."

Nghiêm Bảo Ngọc ở bên cạnh chằm chằm nhìn đám hương binh này, một khi có ai dao động, hắn sẽ ra tay không chút nương tình.

May mắn là, không ai đề nghị bỏ trốn ngay lập tức.

"Đều là hảo huynh đệ, Lang quân không uổng công đối tốt với các ngươi!"

Hoàng Xuân nhẹ nhàng nói: "Yên tâm, có ta ở đây, luôn có thể chạy thoát. Bây giờ, hãy để chúng ta vào thành đi chơi với người Liêu... chơi đùa với đàn bà của họ thế nào?"

"Được!"

Sự căng thẳng vừa mới nhen nhóm đã bị câu nói này đánh tan, đám hương binh cười cười nói nói xuống ngựa, rồi lại cải trang một phen.

Tích Tân Phủ, cũng chính là U Châu thời tiền Đường, sau khi bị người Liêu chiếm được, trước đổi tên thành U Đô, sau đó lại đổi tên gọi là Tích Tân Phủ.

Tích Tân Phủ coi như là một tòa thành hùng vĩ, sau khi phân tán lẻn vào thành, Hoàng Xuân liền quen đường quen lối tìm tới cửa sau của một nhà quyền quý.