Ánh xuân tô điểm cho cành cây thêm vài nét xanh non, một bàn tay trắng trẻo mềm mại khẽ mơn man chiếc lá non, búp non khẽ động đậy, rồi lại vươn mình đứng vững trong gió xuân, tràn đầy sức sống.

“Đây là mùa xuân cuối cùng con được ở nhà, mẹ nhìn con cứ như thấy được mùa xuân vậy, thiếu nữ răng trắng mày ngài a! Lại làm mẹ nhớ đến thời trẻ của mình.”

Lý thị dạo này có chút lải nhải, hết lần này đến lần khác nhìn vào tờ danh mục đồ hồi môn, hết lần này đến lần khác đi kiểm tra những thứ đó.

Dương Trác Tuyết quay người lại, bĩu môi nói: “Mẹ, con ở ngay Biện Kinh mà, đến lúc đó vẫn có thể về thăm hai người chứ bộ.”

Lý thị âu yếm xoa má nàng, nói: “Thế thì không hay đâu, sẽ bị người ta đàm tiếu đấy.”

Dương Trác Tuyết nhăn chiếc mũi xinh xắn, nói: “Mẹ, huynh ấy nói làm người là phải sống tự tại cho mình, không ảnh hưởng đến sự tự tại của người khác, đó mới là mục đích sống của con người. Chúng ta không sợ người ta đàm tiếu.”

Lý thị ngẩn ngơ nhìn nàng, chợt ôm bụng cười lớn.

Bà cười vô cùng sảng khoái, Dương Trác Tuyết khó hiểu, bèn nhíu mày nhìn sang.

Lý thị cười đủ rồi, đưa tay xoa khóe mắt không hề có nước mắt, nói: “Con gái ngốc của ta ơi! Đàn ông nói chuyện ấy mà... Hôm nay mẹ dạy con một bài học, lời đàn ông nói chỉ có thể tin một nửa, bây giờ nói nghe hay lắm, đợi đến sau này... Đàn ông á, ai mà chẳng có mới nới cũ, con gái ạ, sau này con phải có chủ kiến một chút mới tốt, bằng không bây giờ kỳ vọng càng nhiều, sự thất vọng sau này sẽ càng lớn.”

Dương Trác Tuyết có chút ngơ ngác: “Mẹ, người đang nói gì thế?”

Lý thị ôm trán nói: “Thôi đi, con vẫn chưa biết những chuyện này, vậy thì không biết cũng được... Ít nhất có thể vui vẻ hơn chút.”

Khoảng thời gian trước khi xuất giá là quãng thời gian vui vẻ cuối cùng, sau này con sẽ phải rửa tay nấu nướng vì phu quân của mình, may y phục cho chàng, lo lắng vì chàng...

Đến khi có con rồi, con sẽ phát hiện ra cả đời mình trôi qua chỉ trong chớp mắt, nhanh đến mức không kịp chuẩn bị một chút nào.

Dương Trác Tuyết vẫn đang ở trạng thái vô ưu vô lo, còn A Thanh thì ngược xuôi bận rộn, đi thăm dò tin tức.

“Tiểu nương tử, tiểu nương tử!”

A Thanh vội vã chạy đến hậu viện, thấy Dương Trác Tuyết đang đứng dưới gốc cây, chằm chằm nhìn lũ chim trên mái nhà, liền nói: “Có chuyện rồi, Thẩm lang quân có chuyện rồi.”

“Chuyện gì thế?”

Dương Trác Tuyết vỗ hai tay vào nhau, con chim kia liền hoảng hốt bay đi, nàng không khỏi thất vọng bĩu môi.

A Thanh nói: “Trong thành rất nhiều người đồn rằng huynh ấy phát cuồng muốn giết người đấy!”

“Hả?”

Dương Trác Tuyết nghiêng đầu, nhớ lại Thẩm An mà nàng quen biết, liền lắc đầu nói: “Không đâu, huynh ấy không làm thế đâu.”

A Thanh giậm chân nói: “Tiểu nương tử của tôi ơi! Đồn đại khắp nơi rồi kìa.”

Dương Trác Tuyết bước đi đi vào trong, bước chân nhẹ nhàng, phảng phất như giây tiếp theo sẽ nhảy cẫng lên vậy.

Lên đến bậc thềm, nàng xoay người lại một cách nhanh chóng, vạt váy tung bay, trông vô cùng đẹp mắt.

“Muội tin huynh ấy.”

---❊ ❖ ❊---

Tên quan viên làm lộ cơ mật kia đã được bảo vệ.

Mật viện... Không, phải nói là bị Xu mật sứ Trương Thăng cường ngạnh bảo vệ rồi.

“Lão phu tuyệt đối không lùi bước!”

Thái độ cứng rắn của Trương Thăng đã giành được sự tôn trọng của các thuộc hạ, cũng khiến tất cả mọi người reo hò.

Trương tướng công chính là cột sống của Mật viện chúng ta mà!

Nhất thời phong trào của Trương Thăng không ai bì kịp.

Thẩm An chính là bước vào Mật viện trong không khí như thế.

Trương Thăng phảng phất như sớm biết cậu sẽ đến, tự mình pha trà nóng để tiếp đãi.

Một chậu than đang âm thầm cháy bên cạnh, nhiệt độ trong phòng làm việc rất vừa phải.

Ánh mắt Thẩm An từ đống tạp vật trên bàn chuyển lên khuôn mặt Trương Thăng.

“Mật viện thiếu ơn tình của ta.”

Cậu không uống trà, Trương Thăng mỉm cười nói: “Đúng vậy, Lễ phòng lập công nhiều lần, công lao của ngươi là lớn nhất.”

Thẩm An nói: “Nghe nói Phó thừa chỉ mới tới không có năng lực cho lắm, khoác lác thì rất giỏi.”

Trương Thăng có chút ngượng ngùng nói: “Hôm nay ngươi đến đây chẳng lẽ có việc gì sao?”

Đường Nhân đã đi Phủ Châu, Phó thừa chỉ của Mật viện đã được đổi người.

Người mới này tên là Phùng Lập, nghe nói có quan hệ với quyền quý, ở Mật viện vô cùng kiêu ngạo phách lối, tài năng khoác lác thì vô địch, nhưng công việc thực tế lại chẳng thấy có thành tích gì.

Những kẻ như thế này trong quan trường Đại Song nhiều như lông ngỗng, chẳng có gì lạ.

Thẩm An mỉm cười nói: “Ta không thích người này.”

Ta không thích hắn ta, cho nên từ nay về sau Mật viện đừng có mong ta giúp Lễ phòng hiến kế nữa.

Trương Thăng trầm giọng nói: “Ngươi thích hay không thích thì hắn ta vẫn là Phó thừa chỉ, ngươi có thích hay không thì vẫn phải giúp Mật viện chèo chống bốn ti. Giao thiệp với người Liêu, người Tây Hạ, lão phu cho rằng Phùng Lập sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Bắt buộc với tư cách là Xu mật sứ, ông ta phải hết mình ủng hộ thuộc hạ của mình, đây là quy tắc chốn quan trường.

Thẩm An mỉm cười: “Ta nghe nói Trần Ngang sau khi từ Phủ Châu trở về liền bị cho ra rìa, mọi người đang cười nhạo hắn ta câu kết với võ nhân... Trương tướng công nghĩ sao?”

Trương Thăng nheo mắt nói: “Lão phu không biết.”

“Hay lắm!”

Thẩm An đứng dậy nói: “Người Liêu tưởng rằng Mạn Sơn quân tiêu đời rồi, bọn họ sẽ mang thây ma của Mạn Sơn quân đến Đại Tống đòi công đạo. Dạo gần đây sứ thần Liêu chuẩn bị xin yết kiến quan gia... Mà tất cả nguyên nhân của chuyện này đều là do người của Mật viện làm lộ cơ mật.”

Cậu đứng dậy khẽ gật đầu, rồi bỏ đi.

Cửa lớn bị đẩy ra, ánh sáng chiếu vào, một người thuận thế bước vào, hành lễ: “Bái kiến Trương tướng.”

“Phùng Lập?”

Trương Thăng thản nhiên nói: “Có chuyện gì?”

Phùng Lập có dung mạo rất ưa nhìn, hắn ta cười nói: “Nghe nói sứ thần Liêu chuẩn bị yết kiến quan gia, trước nay vẫn luôn là Lễ phòng chúng ta đi thăm dò đáy lòng trước, hạ quan xin ý kiến Trương tướng, có thể đi gặp mặt sứ thần Liêu một chút không?”

Đây là lệ thường, nhưng lệ thường này lại do Thẩm An mang đến.

Ngươi muốn gặp hoàng đế Đại Tống?

Được chứ.

Nhưng ngươi phải đi gặp những người khác trước đã, trao đổi một vài góc nhìn.

Đây là thăm dò, sau đó cung cấp cho đế vương làm tài liệu tham khảo. Mô hình này khiến Triệu Trinh vô cùng tán thưởng, từ đó trở thành lệ thường của Mật viện.

Trương Thăng nhớ lại thái độ ban nãy của mình có chút cứng nhắc, liền thầm cười khổ, nói: “Đi đi.”

Phùng Lập bước ra khỏi phòng làm việc, thong thả đi đến cửa lớn, tán gẫu vài câu với tên lính gác cửa, nói: “Nghe nói có người bảo Lễ phòng Mật viện chúng ta mà rời khỏi một số người thì không biết cách giao thiệp với sứ thần các nước nữa sao?”

Lính gác biết đằng sau hắn ta có bóng dáng của quyền quý, liền nịnh nọt cười nói: “Đâu có nghe ai nói thế đâu.”

Thẩm An vốn dĩ chẳng thèm làm thế, cậu trực tiếp truyền thụ đạo lý ngoại giao cho quan lại Lễ phòng, mà Đường Nhân là người học được nhiều nhất, cũng xuất sắc nhất.

Trên khuôn mặt anh tuấn của Phùng Lập xuất hiện nụ cười mang ý nghĩa khó dò, hắn ta chắp tay sau lưng nói: “Học vấn là gì chứ, mỗi nhà có học vấn của nhà nấy, có kẻ tự cao tự đại, lại chẳng biết trời cao đất rộng, chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi.”

Sau đó, tin đồn có người trong Mật viện nói Thẩm An là ếch ngồi đáy giếng liền được lan truyền ra ngoài.

Triệu Trọng Trâm tức giận khôn cùng, trực tiếp trèo tường vào phủ họ Thẩm.

Hiện nay hai nhà chỉ cách nhau một bức tường, Triệu Trọng Trâm thỉnh thoảng nổi hứng thiếu niên lại trèo tường, ngay cả Hoa Hoa nhìn thấy cũng mặc kệ không thèm quản.

Vương Bàng cũng tới.

Nhưng Thẩm An đang nói chuyện với người khác.

Trần Ngang trông không còn vẻ đắc ý khi ở Phủ Châu nữa, vô cùng chè chén tịch mịch, sa cơ lỡ vận.

“Hạ quan cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, nào là bảo là cấu kết với nhà họ Chiết, hạ quan thậm chí còn chưa từng uống lấy một ngụm rượu của nhà họ Chiết, tranh thủ cái gì chứ? Chẳng phải là muốn cùng nhau đối phó với mối đe dọa từ người Tây Hạ đó sao? Thế mà lũ người kia lại có bản lĩnh nhìn việc hợp sức thành ra cấu kết, cấu kết cái gì chứ? Hạ quan thực sự không biết nữa mà!”

Hắn ta cười vô cùng cay đắng, thần sắc mệt mỏi, trông già đi phải đến chục tuổi.

Mục đích sống của mỗi người khác nhau, theo đuổi ở từng độ tuổi cũng khác nhau.

Những quan viên chật vật khổ sở nơi biên cương như Trần Ngang thì theo đuổi cái gì?

Làm quan!

Làm quan lớn!

Yêu cầu vô cùng mộc mạc.

Thế nhưng hiện tại theo đuổi ấy của hắn ta đã bị người ta chặt đứt rồi.

“Bọn họ không sắp xếp công việc cho hạ quan, mỗi tháng chỉ đành dựa vào bổng lộc của chức hữu danh vô thực mà sống qua ngày... Sống ở Biện Kinh thật không dễ dàng gì, hạ quan ngược lại vẫn có thể cắn răng chịu đựng, nhưng cái ngày tháng chẳng thấy lấy chút ánh sáng này đến bao giờ mới là điểm dừng đây!”

Trần Ngang nhìn Thẩm An một cái, nói: “Hạ quan xem như đã đường cùng rồi, vốn định đến cầu xin đãi chiếu... Nhưng nghĩ lại chuyện này không chỉ là chuyện của riêng một nha môn, mà là mâu thuẫn giữa võ nhân và văn quan, thế nhưng lại chẳng còn con đường nào để đi, hây! Thôi vậy.”

Thẩm An liếc nhìn hắn ta một cái, nói: “Thế anh tới đây làm gì?”

Lời này vô cùng không khách khí, Trần Ngang đứng phắt dậy, ngượng ngùng nói: “Hạ quan tới...”

Bản thân tôi vô trợ lạc lõng, muốn tìm người để giãi bày tâm sự.

“Ở Biện Kinh, người mà hạ quan quen biết duy nhất chính là đãi chiếu, hôm nay đã mạo muội làm phiền rồi, xin cáo từ.”

“Đợi đã.”

Thẩm An chợt gọi hắn ta lại, hỏi: “Nhớ lúc ta đến Phủ Châu, anh tuy có hơi mắc cái thói của văn quan, nhưng thủ đoạn vẫn coi như linh hoạt, trước kia từng giao thiệp với người Tây Hạ chưa?”

Trần Ngang không biết cậu hỏi câu này có ý gì, “Từng giao thiệp rồi, có đôi khi bọn họ nói làm mất một loạt chiến mã, rồi đến để thương lượng, đều là một tay hạ quan ra mặt ứng phó.”

Thẩm An khẽ gật đầu, nói: “Đã vậy thì anh cứ chờ đấy, đừng có chạy đôn chạy đáo khắp nơi nữa, mất mặt lắm!”

Trần Ngang nghe thấy lời này, sống cay cay, trong lòng chua xót, nước mắt liền trực trào rơi xuống.

“Hạ quan cũng không muốn thế này đâu, nhưng... nhưng hạ quan rõ ràng có công ở Phủ Châu, tại sao vừa về đến Biện Kinh lại bị lạnh nhạt cơ chứ? Bất công, cách xử lý này thật bất công.”

“Đúng là bất công.”

Thẩm An nói: “Những sự bất công này vẫn sẽ còn tiếp diễn, nếu như nói những sự bất công này là mây đen, vậy thì Thẩm mỗ hy vọng có một ngày có thể dùng sào tre chọc thủng đám mây đen ấy, anh có bằng lòng cầm sào tre không?”

Trần Ngang chỉ cảm thấy tim đập nhanh hơn, môi không kìm được mà run rẩy.

Đây là muốn thu nhận mình sao?

Thẩm An nhìn hắn ta, nói: “Nếu sợ hãi thì thôi vậy.”

Vương An Thạch sau này đã chiêu mộ không ít kẻ gọi là chí hướng tương đồng, nhưng trong số đó có không ít kẻ đang mưu đồ trục lợi.

Trần Ngang cười khổ nói: “Hạ quan hiện giờ tiền đồ tăm tối, nói gì cũng là lời suông mà thôi, thôi vậy, xin cáo từ.”

Hắn ta không còn mặt mũi nào để vỗ ngực cam đoan với Thẩm An rằng từ nay về sau mình chính là người của Thẩm An nữa.

Vợ con hắn ta cũng ở Biện Kinh, hiện giờ cả nhà thuê trọ ở một nơi chật chội, có thể gọi là sa cơ lỡ vận.

Hắn ta có sa cơ lỡ vận thật đấy, nhưng sự ngạo nghễ trong xương tủy lại khiến hắn ta không cách nào cúi đầu.

Ta không phải đến để ăn xin đâu.

Muốn trở thành phe cánh của Thẩm An, anh phải có vốn liếng, cho dù là làm quan hay buôn bán. Trần Ngang lúc này chẳng qua chỉ là một quan viên sa cơ lỡ vận chẳng có tích sự gì, lấy tư cách gì để nhận lời thu nhận của Thẩm An chứ?

Nếu như đồng ý, vậy thì chẳng khác nào thực khách nuôi trong nhà cả.

Dọc đường trở về nơi thuê trọ, vợ con đều đang đợi hắn ta, thấy sắc mặt hắn ta ảm đạm, đều không dám lên tiếng hỏi han.

Trần Ngang nhìn vẻ mặt ủ dột thảm hại của vợ con, ngọn lửa giận trong lòng không sao kìm nén được nữa.

Nhưng ngọn lửa giận này có thể trút lên đầu ai cơ chứ?

Đành phải tự mình nuốt ngược vào trong.

Hắn ta chợt nhớ đến lời Thẩm An bảo mình cứ chờ đấy.

“Chờ cái gì chứ? Chẳng còn cái gì nữa rồi.”

Mà trong sứ quán Liêu quốc, Phùng Lập đã gặp mặt sứ thần Liêu rồi.

“Đại Tống và Đại Liêu thân thiết như anh em ruột thịt, cái gọi là hương binh xông vào lãnh thổ Liêu quốc hoàn toàn là lời bị đặt, có kẻ đang tung tin đồn nhảm gây rối đấy!”

Phùng Lập cho rằng đạo lý ngoại giao chính là mặt dày, nhận thức này không hề sai chút nào.

Nếu bàn xem thiên hạ ai mặt dày nhất, bất kể kim cổ Đông Tây, đại khái quyền quý nhận thứ hai, không ai dám nhận thứ nhất.

Mà hắn ta chính là hậu duệ của quyền quý.

Cho nên bộ môn mặt dày này hắn ta tự cho rằng mình có tạo nghệ cực kỳ thâm sâu, xuất sắc hơn hẳn so với Đường Nhân. Cái bộ dạng nịnh nọt hướng về bên ngoài của Đường Nhân khiến hắn ta vô cùng khinh thường, càng không thèm học theo.

Sứ thần Liêu đờ đẫn nhìn hắn ta, trong mắt xẹt qua tia khinh miệt, quát lớn: “Đây là xâm lược! Đây là sự khiêu khích đối với Đại Liêu! Cứ đợi đấy, đợi những cái đầu lâu đó được gửi đến, đi kèm với đó còn có cả thiết kỵ của Đại Liêu... Lần này Đại Liêu nhất định sẽ cho ngựa uống nước sông Hoàng Hà, đại quân ép sát Biện Kinh.”

Phùng Lập cười nói: “Lời này của quý sứ e là có hơi phiến diện rồi đấy...”

“Cút!”

Sứ thần Liêu chỉ tay về hướng cửa lớn quát lên.

Cái gì?

Ngươi lại dám bảo ta cút?

Phùng Lập không thể tin nổi vào tai mình nữa.

---❊ ❖ ❊---

Chương đầu xin được gửi đến.