Người của Hoàng Thành Ti giống như một bầy ong thợ siêng năng, lượn lờ quanh thành Hùng Châu, nhưng mỗi lần trở về không phải để vận chuyển mật hoa, mà là mang theo tin tức.

Sắc trời canh ba âm trầm, đầu thành Hùng Châu được thắp sáng rực bởi những ngọn đuốc.

Sắc mặt Hùng Châu Tri châu Tiền Nghị sáng tối bất định dưới ánh lửa.

Rao Chun Lai thở dốc bước lên đầu thành, hắn xoa bụng nói: "Nơi này thật sự quá khó chịu, ta muốn về kinh, ngày ngày uống trà chém gió ở Hoàng Thành Ti, rảnh rỗi thì đi dạo trong thành Biện Kinh, những thương nhân kia sẽ cười nịnh nọt, ăn đồ không cần trả tiền... Ngày tháng tốt đẹp làm sao!"

Tiền Nghị lạnh lùng nói: "Thẩm An treo thưởng một vạn quan ở Biện Kinh, người đã bị bắt, nhưng Hùng Châu lại không được an ninh. Những thanh niên kia đều nghĩ đến Biện Kinh, muốn gia nhập cái gọi là Măng Sơn quân kia... Hương binh có gì hay? Chỉ vì tiền sao? Nhưng võ nhân thô bỉ, đã vào đó thì cả đời ngóc đầu không lên được."

Rao Chun Lai liếc nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi đang lo lắng đám thanh tráng trong thành chạy hết chứ gì? Đến lúc đó không tuyển đủ nhân thủ lao dịch, thượng quan sẽ trách tội ngươi."

Tiền Nghị bất ngờ gật đầu đồng tình với câu nói này, "Ngươi có tin không? Tin tức treo thưởng sẽ truyền đi nhanh hơn cả ngựa phi, tiền chính là con ngựa nhanh nhất... Tiền chỉ là một chuyện, ta có thể áp chế đám thanh tráng đó, nhưng tin tức truyền đến ngày hôm qua, Thẩm An thả lời ở Biện Kinh, nói là..."

Mặt Thẩm An tái đi vì giận: "Nếu Măng Sơn quân có bề gì, hắn sẽ đào ba thước đất tìm cho ra những quyền quý có liên quan đến việc này, làm chết bọn họ, tiện thể biến cả nhà bọn họ thành nô lệ. Quan gia vì chuyện này mà phạt hắn cấm túc năm ngày."

Tin tức của Hoàng Thành Ti rõ ràng nhanh hơn, chính xác hơn.

Tiền Nghị cười khổ nói: "Nhưng Biện Kinh lại hoảng loạn rồi, ít nhất có hơn mười vị quyền quý cáo bệnh không ra, thật đấy, ngay cả đại môn cũng không dám bước ra. Mấy tên liều mạng ở Biện Kinh đều trở thành hàng hot, được trả giá cao để mời về làm hộ vệ... Nhưng đây chẳng khác nào lạy ông con ở bụi này, lạy ông con ở bụi này, ngu ngốc tột cùng. Quyền quý đại Tông lại ngu xuất sắc thế này, khiến ta đành chịu."

Rao Chun Lai lạnh lùng nói: "Ngươi không hiểu đâu. Không phải đám quyền quý đó ngu ngốc, mà là thủ đoạn của Thẩm An đã dọa sợ bọn họ. Biết không? Nếu không có tin tức gì của Măng Sơn quân, màn đêm ở Biện Kinh sẽ nhuộm thành một màu đỏ rực, màu của máu người!"

Tiền Nghị khó hiểu nói: "Vì một nhóm hương binh, đáng giá thế sao?"

Là một văn quan, khinh thường võ nhân là truyền thống, là bản năng. Loại người như Thẩm Biện thuộc về kẻ khác loại, còn Thẩm An trong mắt bọn họ đại khái là một loại người có vấn đề.

Rao Chun Lai nhìn về phương bắc, lòng u ám: "Đó là tính mạng, những hương binh đó vì hắn mà mạo hiểm vào đất Liêu, ngươi không hiểu đâu, mỗi khi có mật thám biến mất ở phương bắc, tim ta lại đau, đau thắt lại. Đó không phải là võ nhân gì cả, đó là con người sống sờ sờ."

Mặt Tiền Nghị tối sầm lại: "Nhưng vì một chi hương binh đó, khiến Hùng Châu đối mặt với sự uy hiếp của người Liêu, đáng không? Bọn họ chết chắc rồi!"

Tiền Nghị có chút nổi giận, "Đó là đất Liêu, mật thám các ngươi chẳng phải nói mấy ngày nay người Liêu phát cuồng lên rồi sao? Đây là bị phát hiện rồi, hơn một trăm người bị vây giết ở đất Liêu, ngươi nói bọn họ còn có đường sống?"

"Đó là Nam Kinh của người Liêu, bọn họ đóng quân vô số kỵ binh tinh nhuệ, chỉ cần điều động vài trăm người, là có thể bóp chết Măng Sơn quân ở đó, rồi bọn họ dựa vào những thủ cấp và đồ đạc mang trên người đó để gây sự, nói Đại Tông phái người đến cướp bóc, hoặc là bồi thường tiền, hoặc là... chiến tranh."

Tiền Nghị thực sự tức giận, với tư cách là Tri châu Hùng Châu, hắn thực ra phải quản lý cả chuyện văn lẫn võ, nếu không đợi khi người Liêu thực sự đánh tới, hắn sẽ trở thành kẻ mù chữ.

"Người Liêu sẽ dùng chiến yểm đạp chết bọn họ, rồi kéo thi thể của bọn họ ra bờ sông, đến lúc đó ta lại phải đi cứu vãn nguy cục. Thẩm An đúng là điên rồi, hắn thật sự điên rồi! Mật viện lại càng bệnh nặng khó trị, vô phương cứu chữa."

Tiền Nghị càng thêm tức giận: "Phái hương binh đi làm gì? Có việc thì phái mật thám là được. Hơn một trăm người, cái đích lớn thế, trốn thế nào được? Đi đi, bảo người của ngươi mau đi xem thử, nếu nhìn thấy thi thể của bọn họ bị kéo tới, thì mau dùng ngựa phi báo về Biện Kinh, chuẩn bị tiền bạc bồi thường đi."

Sắc mặt Rao Chun Lai không đổi, thản nhiên nói: "Cứ đợi là được."

Tiền Nghị vừa định mắng to, thì thấy Rao Chun Lai nghiêng đầu lắng nghe động tĩnh phía trước, liền học theo.

Mi tâm hắn hiện lên vẻ hoang mang: "Âm thanh gì vậy?"

"Tiếng móng ngựa... không ít."

Rao Chun Lai đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía trước, rồi quay người chạy xuống dưới thành.

Dáng người hắn cường tráng, hoàn toàn không nhìn ra là một gã béo.

Tiền Nghị cũng không nhịn được nữa, gọi mọi người canh giữ đầu thành, rồi chính mình cũng chạy xuống.

Chạy ra khỏi cửa thành, ở đằng xa đã có thể nhìn thấy ánh lửa.

Đó là đuốc!

"Là ai?"

Tiếng móng ngựa dần trở nên dày đặc và rõ ràng, Tiền Nghị chợt phát hiện phía sau có thêm tiếng thở dốc.

Hắn quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào, bách tính trong thành vậy mà đã bắt đầu đi ra.

Lúc này vẫn chưa đến giờ mở cửa thành, nhưng đây là Hùng Châu, gặp việc gấp thì quy tắc chỉ là để trưng bày.

Bách tính rõ ràng cũng đang lo lắng về chuyện này, bởi vì Măng Sơn quân đều là tử đệ Hùng Châu, nếu kéo quan hệ, vòng vo vài bận thế nào cũng có thể nhận vơ là họ hàng.

Rao Chun Lai nói: "Sàng lọc lại, không phải người nhà của Măng Sơn quân, tất cả đuổi về hết, tra hỏi nghiêm ngặt!"

Hùng Châu nằm ở tiền tuyến Tống Liêu, người Hán bị mua chuộc trong thành chắc chắn không ít.

Theo mệnh lệnh này, những tên mật thám trà trộn vào sẽ biến thành những cỗ thi thể, bị chôn vùi vào lòng đất.

Ánh lửa dần trở nên rõ ràng, đi đầu là mật thám của Hoàng Thành Ti, hắn phi ngựa xông tới, lớn tiếng hô: "Mã tặc tới rồi! Mã tặc tới rồi!"

Không ai hoảng sợ, ngược lại trên mặt lộ ra vẻ vui mừng.

Bách tính đồng thanh hô lớn: "Có mã tặc, mau chạy đi!"

Âm thanh vang dội, tựa hồ như muốn để cho người Liêu ở bờ bên kia con sông cũng có thể nghe thấy.

"Mã tặc tới rồi!"

Thành Hùng Châu sôi trào, người già đứng trước cửa nhà hô lớn, đứa trẻ đang nằm trên giường ngủ nướng cũng đang lẩm bẩm mã tặc tới rồi.

Người của Hoàng Thành Ti trở về ngoài cửa thành, tiếng móng ngựa ở đằng xa đang dần đến gần.

“Đốt đuốc sát vào đây!”

Giọng Tiền Nghị có chút run rẩy, phía sau ngay lập tức có thêm vô số ngọn đuốc.

Hơn ba trăm kỵ binh ầm ầm kéo đến, dừng lại ở cách đó trăm bước.

Hoàng Xuân cưỡi ngựa đi đầu, hắn giơ tay vỗ về con chiến yểm đang xao động, cười nói: "Ngươi cũng muốn về nhà sao?"

"Đốt đuốc lên!"

Giữa đám Măng Sơn quân thắp lên những ngọn đuốc, mọi người lần lượt xuống ngựa, chậm rãi đi về phía trước.

Phía bách tính cũng có mấy trăm người đang đi về phía trước.

Tiền Nghị phấn khích tột cùng hét lên: "Bọn họ vậy mà lại đi ra? Trời phù hộ Đại Tông, trời phù hộ Đại Tông mà!"

Rao Chun Lai cũng không giấu được sự kích động: "Mấy ngày nay đối diện khắp nơi đều là người ngựa của quân Liêu, mật thám của chúng ta còn không qua nổi, bọn họ làm sao sống sót trở về được?"

Những bách tính đó bước vào giữa đám Măng Sơn quân, có người đang ôm lấy hương binh, rồi nhỏ giọng nức nở; có người đang đấm vào lồng ngực hương binh, rồi nhỏ giọng khuyên hắn về nhà...

Đây đều là người nhà của các hương binh, có người cha trầm lặng, có người mẹ rơi lệ, có người anh em ngưỡng mộ, có đứa trẻ vui mừng nhảy nhót...

Bọn họ cứ nhỏ giọng nói chuyện trong ánh ban mai, cho đến khi sắc trời dần sáng tỏ.

"Chúng ta phải đi đây, về Biện Kinh."

Hoàng Xuân nói với cha mình rằng: "Cha, nhi tử năm đó ở bên đất Liêu đã giết không ít người, mật thám của người Liêu sẽ chằm chằm nhìn nơi này, nếu bị bọn họ phát hiện... các người sẽ không được yên thân đâu."

Cha hắn gật đầu, trầm mặc nhìn hắn, đột nhiên giơ tay sờ lên khuôn mặt có chút sạm đen đó, thấp giọng nói: "Sống cho tốt, nhớ lấy vợ, nhớ để lại tông phó..."

Để lại tông phó, đây là chấp niệm của người Hoa Hạ. Đời này qua đời khác, mặc kệ đã gặp phải chuyện gì, chỉ cần tông phó còn đó, người Hoa Hạ vẫn còn đó.

Hoàng Xuân cười nói: "Cha người cứ yên tâm, bên kia... con ở đây có chút tiền, người mang về, sau này nếu người muốn, thì cả nhà chuyển đến Biện Kinh đi, Biện Kinh phồn hoa, người nhất định sẽ thích."

“Đúng vậy! Biện Kinh phồn hoa, nhưng ta lại thích Hùng Châu, thích đất đai và nước non ở đây...”

"Đến lúc phải về rồi."

Có người ở phía sau nhắc nhở đám bách tính này.

Mọi người bịn rịn chậm rãi tách ra, Hoàng Xuân quỳ xuống, dùng sức dập đầu về phía cha mình.

“Cha, nhi tử bất hiếu, nếu có kiếp sau, nhất định làm trâu làm ngựa, làm việc cho cha.”

Trán hắn va đập vào lớp đất đá đã bị đông cứng, phát ra âm thanh trầm đục.

Cha hắn theo bản năng giơ tay ra, cuối cùng lại rụt về, run rọng nói: "Trời sáng rồi, mau đi đi, mau đi đi!"

Các hương binh lần lượt quỳ xuống, dập đầu hướng về cha mẹ đã sinh thành ra mình, hướng về cố hương của mình...

Có người dùng tay không đào đất.

Mùa xuân ở phương bắc rất lạnh, bùn đất cứng ngắc, nhưng bọn họ chỉ dựa vào một đôi tay nhanh chóng cào một nhúm bùn đất, cẩn thận bỏ vào trong túi, đặt sát người.

Ly hương khó bỏ, vô số người Hán tha hương sẽ mang theo bùn đất của quê hương bên người. Khi nhớ nhà, bọn họ sẽ lấy bùn đất ra, nhìn ngắm, ngửi ngửi...

Khi đau ốm, bọn họ sẽ nuốt đất quê hương như thuốc vào bụng...

"Đi thôi!"

Tiền Nghị đang phất tay, hắn rất vui mừng, nhưng lại có chút căng thẳng.

Giết vô số người Liêu, sỉ nhục Măng Sơn quân của Nam Kinh đạo không thể ở lại Hùng Châu, nếu không sẽ mang lại rắc rối lớn cho Hùng Châu.

Hoàng Xuân dập ba cái đầu lạy vang, đứng dậy quát lớn: "Lên ngựa, chúng ta về thôi!"

Măng Sơn quân lên ngựa, cuối cùng liếc nhìn thành Hùng Châu và người thân của mình một cái, phi ngựa đi về phía nam.

Người thân của bọn họ vẫn đứng tại chỗ, vẫn luôn ngóng nhìn.

Rao Chun Lai thổn thức nói: "Ai nói người Hán nhát gan? Người Hán Hùng Châu chúng ta cũng biết giết người đấy chứ."

Mấy người phụ nữ đang khóc, bọn họ hướng về phương nam khóc nhỏ, giọng điệu bi thương.

“Con cái của họ đã trưởng thành rồi, từ những con chim non biến thành hùng ưng, tuyệt không chịu quay về bên cạnh cha mẹ nữa. Đàn ông sẽ kiên cường, phụ nữ lại bi thương.”

Tiền Nghị có chút thương cảm, nhưng lại vô cùng tò mò: "Chi hương binh này vậy mà lợi hại như vậy, ta nghe nói là do Thẩm An huấn luyện ra. Người này còn trẻ như vậy, mà văn võ song toàn. Lần này Măng Sơn quân quay về Biện Kinh, nghĩ đến sẽ mang lại cho hắn danh tiếng lớn hơn."

“Đàn ông cũng bi thương, chỉ là bọn họ cũng từng có ước mơ, cho nên không nỡ trói buộc cánh của con cái mình.”

Rao Chun Lai cũng trở nên đa sầu đa cảm, "Người Liêu sắp phát cuồng rồi, ta dám cá, phủ Tích Tân lần này ít nhất phải có hơn mười người mất chức, đám võ tướng đó sẽ bị quất roi, Da Luật Hồng Cơ biết chuyện này sẽ tức giận lôi đình, sau đó sẽ phái cùng số lượng mật thám đến Hùng Châu khiêu khích. Chuyện của Hoàng Thành Ti tới rồi, nhưng ta lại rất phấn khích, chỉ đợi ngửi thấy mùi máu của người Liêu..."

Hắn dang rộng hai tay ca ngợi: "Mùa xuân này thật khiến người ta sảng khoái toàn thân, hương thơm của bùn đất khiến người ta say đắm, chỉ là máu tươi đâu? Không có máu tươi để nuôi dưỡng đại địa, thu hoạch năm nay sẽ không tốt đâu..."

Tiền Nghị thấp giọng nói: "Người của Hoàng Thành Ti đều là kẻ điên!"

Hắn quay người lại, liền thấy một tiểu lại hoảng hốt chạy tới.

"Tri châu, không ổn rồi."

"Cái gì không ổn?"

Măng Sơn quân đã trở về, Hùng Châu đã vượt qua một lần nguy cơ, điều này khiến tâm trạng của Tiền Nghị rất tốt.

Tiểu lại nói: "Trong thành chạy mất hơn hai trăm thanh tráng..."

Mắt Tiền Nghị lập tức đờ ra, hỏi: "Trước đó chẳng phải đã lệnh phong tỏa cửa thành rồi sao? Bọn chúng chạy bằng cách nào?"

Tiểu lại cười khổ nói: "Đều là người quen cả, những người đó nói là ra khỏi thành tìm thức ăn... nhưng đều đeo bọc hành lý, phía sau là người nhà đang tiễn đưa."

Hùng Châu chỉ lớn chừng ấy, mọi người đều quen thuộc với nhau. Những thanh tráng này nhìn là biết đi đầu quân cho Thẩm An, binh lính thủ thành tự nhiên lười làm khó bọn họ.

Tiền Nghị lại ngẩn người, tức giận mắng: "Hơn hai trăm, hơn hai trăm thanh tráng, năm nay nếu phải trưng binh lao dịch, thiếu hụt hơn hai trăm người này lấy ai bù đắp vào? Ai?"

Tiểu lại nghĩ cũng phải, liền khuyên nhủ: "Tri châu, Thẩm An có tiền mà! Bảo hắn bỏ tiền ra bù đắp."

“Bù cái con khỉ ấy!”

Tiền Nghị nổi trận lôi đình mắng chửi một trận, cuối cùng lại không có cách nào khác, đành làm công văn gửi về Biện Kinh, nói là Thẩm An dụ dỗ thanh tráng bản địa Hùng Châu, dẫn đến việc đinh khẩu giảm sút, khẩn cầu Biện Kinh phái thêm nhiều người tới.

---❊ ❖ ❊---

Chương ba đã gửi đến, ngủ ngon.