Đầu thu Giao Chỉ vẫn nóng như thiêu như đốt, ai nấy đều hận không thể cởi trần mà đi, thế nhưng Lý Thường Kiệt lại đội mũ giáp, khoác giáp trụ đứng bên ngoài cửa cung.

Ông ta là đại tướng Giao Chỉ, năm xưa đã nhẫn tâm tự thiến mình, từ đó quét sạch những chướng ngại cuối cùng, rồi bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Từ sau khi thoát ly Trung Nguyên, trên thành Giao Chỉ cờ hiệu đổi thay liên miên, lòng trung thành liền trở thành một phẩm chất quý giá.

Tự thiến mình đi, đương nhiên sẽ nhận được sự tín nhiệm của quân vương.

Lý Thường Kiệt là người tàn nhẫn với bản thân, vì tiền đồ mà một đao cắt xuống, em trai ông ta cũng như vậy, cho nên nhà họ Lý dần dần nổi danh, trở thành gia tộc hiển hách.

Những kẻ khác thấy nhà họ Lý hưng thịnh như thế, khó tránh khỏi việc bắt chước theo, thế là không ít gia đình đã nhẫn tâm thiến con mình, chuẩn bị đưa vào cung thử vận may.

Lý Thường Kiệt cảm nhận được vài ánh nhìn, ông ta nghiêng đầu nhìn sang, liền thấy dưới bóng râm bên phải cửa cung, mười mấy gã đàn ông đang nơm nớp lo sợ nhìn mình.

Quân sĩ canh cửa cung cười nói: "Thái bảo, bọn chúng đều là tự thiến mình, muốn vào cung cầu một công việc."

Trong ánh mắt Lý Thường Kiệt thoáng hiện lên vẻ u ám.

Thái giám giúp ông ta có được quyền lực và sự tin trọng, nhưng cũng khiến ông ta thêm tự ti.

Những đêm khuya tỉnh giấc, ông ta sẽ vô thức đưa tay sờ xuống phía dưới, rồi nỗi hối hận lại dâng trào.

Quyền lực và biểu tượng của đàn ông nên lấy cái nào bỏ cái nào?

Lý Thường Kiệt cũng rất mâu thuẫn, nhưng cuối cùng vẫn thấy quyền lực quan trọng hơn.

Một nội thị đi ra, cúi người nói: "Thái bảo, bệ hạ mời ngài vào."

Lý Thường Kiệt liếc nhìn phía bên phải một lần nữa.

Những gã đàn ông tự thiến kia đều nở nụ cười nịnh nọt, có kẻ thậm chí còn đứng dậy chắp tay, trông dáng vẻ rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng được triệu gọi, nguyện ý dốc sức cho Lý Thường Kiệt.

Đây là cái gì?

Lý Thường Kiệt theo nội thị vào cung, nhìn những điện vũ kia, đột nhiên cười lớn.

Đây chính là lợi ích mà quyền lực mang lại, ta sao có thể từ bỏ?

Sống lưng Lý Thường Kiệt dần dần thẳng tắp.

Đến khi gặp Lý Nhật Tôn, Lý Thường Kiệt phát hiện sắc mặt vị đế vương này có chút ngưng trọng.

"Người Tống đã đánh bại người Tây Hạ, người Liêu dường như cũng chịu thiệt..."

Râu của Lý Nhật Tôn rất đen nhánh bóng mượt. Nhưng thần sắc ông ta ngưng trọng, giọng nói trầm thấp.

"Tin tức đến quá muộn, nếu sớm biết người Tống đánh bại người Tây Hạ, thì toán phục binh lần trước..."

Lý Nhật Tôn ngẩng đầu, đôi mắt u thẳm, giống như một cái giếng không đáy.

"Lúc đó nên phái nhiều người hơn, hơn nữa phải phái đội quân tinh nhuệ nhất đi, đánh tan người Tống trong một trận, như vậy mới có thể một trận định càn khôn."

Mấy gã văn quan bất an cử động thân mình, như thể có chí rận đang bò trong quan phục.

Lý Thường Kiệt liếc nhìn họ, khinh khỉnh cau mày: "Bệ hạ, thần đã sớm điều tra rõ tình hình ngày hôm đó. Người dẫn quân của người Tống là tể phụ Tăng Công Lượng, nhưng người chỉ huy lâm trận lại không phải ông ta, mà là một Hàn lâm đãi chiếu nhỏ nhoi."

"Hàn lâm đãi chiếu?"

Lý Nhật Tôn cười cười: "Người Tống không còn đại tướng nữa sao? Lại để một Hàn lâm đãi chiếu chỉ huy quân đội tác chiến, hay là vị Hàn lâm đãi chiếu này là sủng thần của vua Tống? Ngoài ra trẫm không thể tưởng tượng nổi tại sao Tăng Công Lượng lại chắp tay dâng quyền chỉ huy cho người khác."

Một văn quan cười nói: "Đúng vậy. Nếu là thần thống lĩnh đại quân xuất chinh, đừng nói là Hàn lâm đãi chiếu, người khác đừng hòng chỉ tay năm ngón."

Lời kẻ này thâm ý, Lý Thường Kiệt cười lạnh trong lòng, nói: "Người đó tên là Thẩm An, là một thiếu niên thần tử mới xuất hiện bên phía người Tống, thơ từ xuất sắc, văn trị võ công đều có công trạng, rất được vua Tống tín nhiệm..."

"Thơ từ xuất sắc?"

Gã văn quan lạnh lùng nói: "Ngoài Tô Thức ra, người Tống gần đây còn có thơ từ xuất sắc sao? Có phải là đệ tử của Âu Dương Tu không?"

Danh hiệu Minh chủ văn đàn khiến Âu Dương Tu nổi tiếng khắp trong ngoài nước, ngay cả người Giao Chỉ cũng vô cùng kính phục.

Lý Thường Kiệt lắc đầu nói: "Nghe nói là cái gọi là mạch phái Mãng Sơn..."

"Kẻ lừa đảo!"

Gã văn quan không hỏi đầu đuôi đã chắp tay nói: "Bệ hạ, thần tình cờ biết chút ít, nếu không bệ hạ đã bị lừa rồi. Mãng Sơn kia nằm ở Lạc Dương, từ ngàn năm nay vốn là một ngọn núi mộ. Mạch phái Mãng Sơn cái gì, hay là mạch phái vong linh?"

Lý Thường Kiệt khinh miệt nói: "Vọng môn đầu chỉ tư Trương Kiểm, nhẫn tử tu du đãi Đỗ Căn, ngã tự hoành đao hướng thiên tiếu, khứ lưu can đảm lưỡng Côn Luân. Bài thơ này thế nào?"

Các văn quan cùng gật đầu: "Bài thơ này khí thế phi phàm, hào sảng."

Lý Thường Kiệt lại ngâm nga: "Thiên cổ giang sơn... tưởng đương niên, kim qua thiết mã, khí thôn vạn lý như hổ... Liêm Pha lão hĩ, thượng năng phạn phủ? Từ này thế nào?"

Mọi người đều kinh ngạc.

"Lại hào sảng hùng tráng đến thế sao?"

"Từ hay! Từ sau Liễu Vĩnh, bên phía người Tống hiếm có từ nhân, từ này vừa xuất hiện, những bài khác đều ảm đạm không ánh sáng."

"..."

Lý Nhật Tôn tỉ mỉ thưởng thức bài từ này, nói: "Quả nhiên là hào sảng, trẫm càng ngẫm càng thấy dư vị vô cùng, ai sáng tác vậy?"

Mấy gã văn quan cũng đầy hứng thú nhìn Lý Nhật Tôn.

Lý Nhật Tôn lạnh lùng nói: "Chính là Thẩm An."

Mẹ kiếp!

Các văn quan bị vả mặt, những lời chê bai Thẩm An lúc trước giờ đều bị trả lại, một bài thơ từ là một cái tát, trên mặt đau rát.

"Cha hắn là phe chủ chiến Bắc phạt kiên định."

Một câu nói đã nói hết lập trường của Thẩm An.

"Thơ từ hào sảng, khiến trẫm cũng phải tán thưởng!" Lý Nhật Tôn khẽ mím môi, rồi vuốt chòm râu, thản nhiên nói: "Cha truyền con nối, hèn gì kẻ này dám xung trận."

Lý Thường Kiệt nói: "Trận đó người Tống bắt sống không ít người, hiện tại những người đó đều đang ở Quảng Nam Tây lộ tu sửa đường xá. Bệ hạ, sau khi đường sá của người Tống thông suốt, việc điều động quân đội khắp nơi sẽ nhanh hơn nhiều... sau này chúng ta muốn tiến quân sẽ phiền phức lắm."

Lý Nhật Tôn gật đầu: "Người Tống bạt hỗ, cần phải thảo phạt..."

"Bệ hạ!"

Một văn quan nói: "Bệ hạ, người Tống hiện tại không có ngoại hoạn!"

"Bên Tây Hạ đã đổi sang Lý Lượng Tộ, Lý Lượng Tộ còn trẻ vô năng. Mà bên phía người Liêu gần đây cũng hòa thiện hơn nhiều, người Tống có thể dốc toàn lực đối phó chúng ta... có nên đợi thời cơ không?"

Lý Nhật Tôn thở dài: "Phải vậy! Trẫm vốn muốn lập tức khởi đại quân tiến tới đón hài cốt của những dũng sĩ kia về, nhưng... thời cuộc là thế, biết làm sao được."

Lý Thường Kiệt cúi người nói: "Bệ hạ, tấm lòng từ bi của ngài chúng thần đều biết cả, gia quyến những chiến sĩ tử trận cũng sẽ thông cảm thôi."

Chốc lát nữa lời của Lý Nhật Tôn sẽ được truyền ra ngoài, tự nhiên sẽ có người tạo dư luận, nói ngài anh vũ phi phàm nhường nào, chỉ vì tương lai của Giao Chỉ nên mới tạm thời nhẫn nhịn.

Lý Nhật Tôn sắc mặt hơi lạnh, nói: "Người Tống vô lễ, Giao Chỉ sớm muộn sẽ ăn miếng trả miếng. Lần này trẫm phái sứ giả đến, đây là tiên lễ hậu binh, nếu vua Tống ngoan cố không chịu sửa đổi, đại quân lập tức Bắc tiến, biến phương Nam của người Tống thành phế tích!"

Nếu người vài trăm năm sau đến thưởng thức đoạn lịch sử này, có lẽ sẽ cho rằng người Giao Chỉ không biết trời cao đất dày, đúng là ếch ngồi đáy giếng.

Thế nhưng chỉ mười mấy năm sau, người Giao Chỉ ngang nhiên Bắc tiến, công thành chiếm đất bách chiến bách thắng, Lý Thường Kiệt thống lĩnh quân đội đồ thành, máu nhuộm đỏ vùng Tây Nam của Đại Tống...

Lý Thường Kiệt nhớ đến sự phồn hoa của Ung Châu và những vùng lân cận, thân mình không kiềm chế được mà run lên một cái.

Sau khi mất đi thứ vốn liếng kia, ông ta cảm thấy mình đã thay đổi, trở nên say mê quyền thế và giết chóc hơn.

Các ngươi có vốn liếng thì sao? Chẳng phải vẫn phải làm vong hồn dưới đao của ta sao!

"Bệ hạ, Giao Chỉ nên tôi binh mài ngựa, chờ đợi thời cơ."

Lý Nhật Tôn tán thưởng nói: "Hãy đợi lần sứ giả này đi xoay sở, nếu có thể làm tê liệt người Tống, khiến họ sơ hở trong việc phòng bị ở Ung Châu và các nơi, đó chính là cơ hội của chúng ta!"

Ông ta đứng dậy đi ra ngoài điện, nhìn nắng gắt rực rỡ, không khỏi thấy trong lòng sảng khoái.

"Cái gì mà... Thẩm An?"

"Dạ phải, bệ hạ."

"Lần tới thì sao?"

Ông ta quay người nhìn Lý Thường Kiệt, ánh mắt nóng bỏng như ánh mặt trời bên ngoài: "Lần tới có thể rửa hận không? Bắt sống hắn về đây."

Lý Thường Kiệt cúi người nói: "Nhất định sẽ như vậy."

"Ha ha ha ha!"

Lý Nhật Tôn cười lớn, trong tiếng cười dần dần thêm cả lòng căm hận.

"Dám dùng hài cốt của dũng sĩ Giao Chỉ để chất thành núi thây, kẻ này chính là đại địch số một của trẫm, lần tới hy vọng hắn vẫn cứ Nam tiến, như vậy trẫm... nói mới nhớ, bên cạnh trẫm không thiếu nội thị, nhưng lại thiếu kẻ biết thơ từ như thế này, nếu bắt hắn vào cung hầu hạ trẫm, nghĩ lại ngàn năm sau cũng sẽ thành giai thoại, lưu danh thiên cổ, ha ha ha ha..."

Lý Thường Kiệt và những người khác cúi người.

"Bệ hạ anh minh!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Bách cảm thấy vận may của mình thực sự rất tệ.

Hắn đã thu mua không ít hàng hóa ở Biện Kinh, chuẩn bị mang dọc đường về Giao Chỉ buôn bán, cũng có thể kiếm được một khoản tiền lớn.

Chuyện này không có gì lạ, đặc biệt là sứ giả Cao Ly, mỗi lần họ đến Biện Kinh đều là một cuộc cuồng hoan thương mại, đến mức quan lại Lễ phòng đều nói họ không phải sứ giả, mà là thương nhân.

Lý Bách cũng chuẩn bị làm thương nhân một phen, nhưng nửa đường đã bị sứ giả mới đến của Giao Chỉ chặn lại, bắt hắn quay lại Biện Kinh cùng.

Mẹ kiếp!

Lý Bách lúc đó thực sự muốn một đao chém chết sứ giả đem cho chó ăn.

Số hàng hóa đó đều vứt lại dọc đường, Lý Bách bây giờ chỉ lo bị hỏng, hoặc bị những người ở lại cuốn gói bỏ chạy.

Sứ giả mới đến tên là Trần Vĩnh Thuận, trông trắng trẻo non nớt, điều hiếm thấy ở người Giao Chỉ.

"Đồ không có trứng!"

Ngồi trong phòng tiếp khách của Xu Mật Viện, Lý Bách thầm chửi một câu.

Trần Vĩnh Thuận là nội thị bên cạnh Lý Nhật Tôn, có máu mặt ở Giao Chỉ. Lần này đi sứ Đại Tống, hắn cũng coi như thoát khỏi lồng giam tù túng bấy lâu, dọc đường ngắm nhìn phong cảnh phương Bắc, có chút vui đến quên cả quê hương.

Nhưng giờ phút này trong Xu Mật Viện, hắn lại bị để mặc ở đó rất lâu, không ai tiếp đón.

Trần Vĩnh Thuận sầm mặt, hạ giọng hỏi: "Người Tống đây là có ý gì?"

Ông đây làm sao mà biết được?

Lý Bách muốn nổi cáu, nhưng không dám đắc tội với tên nội thị này, "Họ là chưa biết thái độ của chúng ta, nên cần thương nghị một phen."

Đây là kết quả tốt nhất, nhưng Lý Bách không biết Thẩm An có nhúng tay vào hay không.

Nếu Thẩm An đã nhúng tay vào, thì chuyện này rắc rối to rồi.

Trần Vĩnh Thuận lạnh mặt nói: "Ngươi nói tên Thẩm An đó có thể can thiệp ngoại sự, người hắn đâu? Sao không đến đón ta?"

Đón ngươi?

Lý Bách nhìn cái bản mặt này, thực sự muốn đấm cho nát bét.

"Người đó tính khí không tốt..."

Trần Vĩnh Thuận cười lạnh: "Ta là sứ giả, chẳng lẽ hắn còn dám động thủ sao?"

Lý Bách cười khổ: "Người này là kẻ cứng rắn nhất trong số người Tống, không thể xem thường."

Câu này hắn vốn không muốn nói, nhưng lo Trần Vĩnh Thuận kiêu ngạo gây chuyện, nên mới khuyên nhủ đôi câu.

Trần Vĩnh Thuận thản nhiên nói: "Vậy ta sẽ chờ xem."

Lúc này bên ngoài có một quan viên đi tới, ông ta nghiêng người như đang đón khách, Lý Bách đứng dậy nói: "Chắc là tới rồi."

Trần Vĩnh Thuận vẫn ngồi im.

"Quý sứ đây là đi rồi lại quay về, có việc gì chăng?"

Thẩm An cười rất hòa nhã, nhưng lại chẳng thèm liếc nhìn Trần Vĩnh Thuận đang ngồi một cái.

Ngồi im bất động, mức độ khiêu khích này chẳng có tác dụng gì với hắn cả.

Lý Bách cười gượng: "Để ta giới thiệu một chút..."

Thẩm An xua tay, nói: "Mọi người đều không rảnh, có việc gì thì nói việc đó đi."

Đây là công việc công xử lý.

Lý Bách nhớ đến 'tình hữu nghị' mình đã gây dựng với Thẩm An, không khỏi đau như cắt.

Sau này còn có thể nhập hàng từ Đại Tống về Giao Chỉ buôn bán được nữa không?

---❊ ❖ ❊---