Trong đêm tối, Rao Chun Lai đứng ở bậc thang phía dưới thành tường, bên cạnh là Tiền Nghị.

"Đêm nay liệu có ai ra ngoài không?"

Tiền Nghị hy vọng là không có, nhưng hắn lại biết đây chỉ là xa tưởng.

Thành Hùng Châu không hề yên tĩnh, người lớn cãi vã, trẻ con khóc lóc, gà bay chó sủa…

Đây chính là thành Hùng Châu trong thời kỳ hòa bình. Nếu là thời chiến, hễ trời tối là không cho phép náo loạn, bắt buộc phải yên tĩnh.

Trong bóng đêm dần dần có thêm chút động tĩnh, Rao Chun Lai cười lạnh, hạ giọng nói: "Đến rồi."

Tiền Nghị nhìn sang trái phải, nhưng lại không phát hiện ra gì.

"Ư!"

Bên phải đột nhiên vọt lên một bóng đen, bóng đen ấy phi thân lao tới, tên đen tối vừa phát ra tiếng động liền bị đánh ngất xỉu.

Một chỗ khác đột nhiên có kẻ quát lớn: "Có kẻ trốn chạy, cung tiễn thủ..."

Ngọn đuốc đột nhiên bùng cháy, hai tên quân sĩ đứng bật dậy, bắt đầu giương cung lắp tên.

Trong ánh sáng, có thể thấy rõ một bóng đen đang chạy về phía trong thành.

"Bắn tên!"

Mũi tên xé gió bay đi, người nọ trúng tên ở sau lưng rồi ngã gục xuống, Rao Chun Lai mắng: "Mẹ kiếp! Đã bảo cần sống, cần sống bao nhiêu lần rồi? Sao cứ hễ giáp chiến là chỉ muốn giết người thế!"

Hai tên cung tiễn thủ lúng túng đáp: "Chỉ là tay trượt thôi."

"Trượt cái đầu ngươi!"

Rao Chun Lai vội vã chạy đến bên cạnh nam tử kia, sờ thử nhịp thở, lại nhìn vị trí trúng tên, liền vươn tay nắm lấy thân tên, dùng sức ấn sâu thêm một chút.

Tiền Nghị hiếu kỳ hỏi: "Không phải muốn giữ lại sống sao?"

"Cắm sâu quá, không sống nổi nữa đâu, lát nữa sẽ kêu thảm thiết, làm người ta khó ngủ, chi bằng cho chết quách đi cho rồi."

Rao Chun Lai vỗ vỗ tay đứng dậy, nam tử trúng tên lúc nãy đã bắt đầu giãy giụa lần cuối, sau đó liền dần dần tắt thở.

Tên nam tử bị bắt sống lúc nãy đã bị người ta áp giải tới.

Tiền Nghị nhìn kẻ này một cái, liền mắng: "Là người Hán, muốn xử lý thế nào thì xử lý."

Hùng Châu có mậu dịch trường (thị trường mậu dịch biên giới), thế là nơi đây trở thành chiến trường của mật thám hai bên Tống - Liêu, muôn vàn thủ đoạn lớp lớp hiện ra, mua chuộc người của đối phương chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Rao Chun Lai đã quen với cảnh này nên chẳng mấy phẫn nộ, hắn khuyên nhủ: "Tiền tri phủ không cần phải tức giận, bên phía người Liêu chúng ta cũng có nội ứng mà."

"Cũng có sao?"

"Đương nhiên."

Hơn nữa có mấy tên là đại thương nhân, chính là bị quyền chuyên bán nước hoa hồng của Thẩm An dụ lên câu.

Nghĩ đến chuyện này, Rao Chun Lai liền nói: "Thẩm đãi chiếu là một bậc đại tài, văn võ song toàn, lại thêm học thức uyên bác, tùy tay lấy ra thứ gì cũng có thể phát tài... Người như thế, không nên đến Hùng Châu."

"Tại sao?"

Tiền Nghị cảm thấy Rao Chun Lai đêm nay có gì đó không đúng lắm, đa sầu đa cảm hơn hẳn.

Người Liêu hận hắn thấu xương, ta giờ cảm thấy bọn chúng đang suy tính làm thế nào để mưu sát hắn đấy.

Tiền Nghị không thể tưởng tượng được cảm giác trở thành kẻ thù của cả một quốc gia ra sao, hắn cau mày hỏi: "Vậy sao ngươi không ngăn cản?"

"Ngăn cản cái gì?"

Rao Chun Lai ngước nhìn bầu trời đêm, đột nhiên mỉm cười: "Nếu đêm nay Da Luật Hồng Cơ lặng lẽ lẻn vào Hùng Châu... bên người mang theo một vạn tinh nhuệ, lúc ấy đi hành thích thì có phải là chịu chết không?"

"Phải."

Bầu trời đêm thật mê hoặc, theo mùi máu tươi dần bay xa, xung quanh vang lên tiếng côn trùng rả rích.

Rao Chun Lai nghiêm túc nói: "Ta sẽ đi. Cho dù là chịu chết, ta cũng phải chết trên con đường hành thích Da Luật Hồng Cơ... dẫu biết rõ là vô vọng."

Lòng Tiền Nghị chấn động mạnh, "Vậy còn Thẩm An..."

"Mặc cho thành công hay thất bại, dẫu người Liêu có tập trung tinh nhuệ mai phục ở bên ngoài, hắn cũng bắt buộc phải đi!"

Rao Chun Lai nhìn bầu trời đêm, thản nhiên nói: "Rất nhiều khi, hai chữ 'hiên ngang không lùi bước' chính là để chỉ điều này, đây... chính là mệnh."

---❊ ❖ ❊---

Đêm đầu hạ không nóng, ít nhất là vùng hoang dã ở Hùng Châu không nóng.

Mãng Sơn quân đang trầm mặc tiến bước.

Một canh giờ sau, Hoàng Xuân đột nhiên lên tiếng: "Lang quân..."

Thẩm An giơ tay lên, đám hương binh phía sau liền siết chặt cương ngựa của mình.

Hoàng Xuân nhắm mắt cảm nhận: "Bên trái, phía trước hình như cũng có."

"Đây là một cái bẫy."

Thẩm An cười nói: "Mục đích của người Liêu chính là muốn diệt gọn chúng ta."

Tiêu diệt Mãng Sơn quân, tiện tay tiêu diệt luôn Thẩm An, không chỉ có thể rửa nhục, mà còn giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí của Đại Tống.

Đây chính là trạng thái ngầm giữa hai nước.

Hòa bình là ban ngày, chiến tranh ngầm là ban đêm.

Ngay ở phía đối diện, một đội kỵ binh Liêu đang phi nước đại.

Vị tướng lĩnh dẫn đầu nghiêng mặt, dùng tai để lắng nghe những thông tin mà gió từ phía trước mang tới.

"Ta cảm thấy có người!"

Hắn quay đầu lại, cử động cổ một chút, lạnh lùng nói: "Vân Dực quân đã thất bại, Thẩm An nếu còn không chịu xuất hiện, sĩ khí sẽ tụt xuống đáy vực. Quan viên quan mậu dịch trường sẽ đàn hạc hắn, quan viên Hùng Châu sẽ đàn hạc hắn, hắn bắt buộc phải ra."

Sau lưng hắn là hơn ba trăm kỵ binh, đều là một người hai ngựa.

Đây là lực lượng vừa được đưa qua từ bờ bên kia.

Thời khắc quyết chiến đã đến.

"Phát hiện kỵ binh!"

Bên phải bỗng vang lên tiếng tù và, âm thanh ba dài một ngắn.

Đây là tín hiệu phát hiện kẻ địch.

"Là người Tống, là Thẩm An!"

Tướng lĩnh rút trường đao ra: "Bắt sống Thẩm An thưởng một ngàn quan! Giết chết thưởng năm trăm quan, xuất kích!"

"Ô ô..."

Tiếng tù và kéo dài vang dội, tin tức liên tục được truyền đi ở hai bên.

Ngọn đuốc được thắp lên, hai cánh quân Liêu nhờ đó mà nhìn thấy vị trí của đối phương.

Cả hai bên không ngừng hối thúc chiến ngựa phi nước đại, có người ngã ngựa ngay tại chỗ, lập tức bị văng tung tóe lên không trung.

Ngã ngựa trong lúc phi nước đại tốc độ cao thế này hầu như cầm chắc cái chết, thế nên chẳng ai buồn đoái hoài đến đồng bào của mình, mà tiếp tục tăng tốc.

Hành quân trong đêm tối rủi ro rất cao, đây là một trong những cái giá bắt buộc phải trả.

Dựa vào ánh sao, người Liêu đã phát hiện ra Mãng Sơn quân phía trước.

"Thấy bọn chúng rồi."

Tướng Liêu cũng nhìn thấy, hắn phấn khích hét lớn: "Nhanh lên, nhanh hơn nữa!"

Trước lúc xuất phát, hắn đã được dặn dò kỹ lưỡng, một là tiêu diệt Mãng Sơn quân, hai là giết cho bằng được Thẩm An, nếu buộc phải chọn một trong hai, thì hãy lấy đầu Thẩm An.

"Giết được Thẩm An, thưởng năm trăm quan!"

Lòng trung thành đối với võ nhân mà nói là một thứ rất xa xỉ, thứ mà họ tôn thờ chính là tiền tài, đứng thứ hai mới là Hoàng đế Liêu.

Năm trăm quan đối với những quân sĩ này mà nói chính là một khoản tiền lớn đến phát cuồng, thế nên bọn họ đã thực sự phát cuồng.

"Giết Thẩm An!"

Hai cánh quân Liêu đã hội tụ lại với nhau, quân số lên đến hơn năm trăm người.

Bọn họ đã rút kinh nghiệm từ đám bại binh lần trước, không hề cho Mãng Sơn quân cơ hội để bố trí trận địa.

Giết chết hắn!

Đây là tiếng lòng của các văn thần võ tướng Nam Kinh đạo.

Tiêu diệt Mãng Sơn quân và Thẩm An trước khi Da Luật Hồng Cơ nhận được tin tức, như vậy không những không có tội mà còn lập công lớn.

Người Liêu không ngừng tăng tốc.

Gió đêm gào thét thổi qua bên tai, dòng máu nóng đang dần sôi sục.

"Bọn chúng đổi hướng rồi!"

Mãng Sơn quân phía trước bỗng nhiên rẽ sang hướng bên phải.

"Bọn chúng muốn trốn về thành Hùng Châu! Chặn lại!"

Kỵ binh Liêu chéo góc lao qua, chạy song song với Mãng Sơn quân, và dần dần áp sát đối phương.

Một khi đã bị bám dính lấy, thì đó chính là cuộc chiến sinh tử.

Mãng Sơn quân đột ngột rẽ trái một lần nữa, nhưng làm vậy sẽ càng cách xa thành Hùng Châu hơn.

"Truy sát!"

Tướng Liêu phán đoán rằng Mãng Sơn quân không chắc có thể thoát khỏi sự truy sát của bọn chúng trước khi kịp quay về thành Hùng Châu, nên đã hóa thành đồ hèn nhát rồi.

"Người Tống sợ rồi, đại ma vương cái gì chứ, giết chết hắn, giết chết hắn!"

"Giết chết hắn!"

"Giết Thẩm An!"

Người Liêu hò reo trên lưng ngựa, sĩ khí cao ngút trời.

Phía trước có một con sông! có kỵ binh Liêu quen thuộc địa hình lớn tiếng hô vang.

Tướng Liêu vô cùng mừng rỡ, nói: "Đây là chạy trốn càn quấy không chọn đường đây mà, Thẩm An hoảng loạn rồi, ha ha ha ha!"

Tiếng cười cuồng dã bị gió đêm thổi tan, hai bên bắt đầu một màn kẻ đuổi người chạy.

"Bắn tên!"

Khi khoảng cách giữa hai bên được thu hẹp, Mãng Sơn quân liền dùng nỏ tiễn để dạy cho kẻ địch theo sau một bài học.

Cứ như thế, hai bên dần dần áp sát con sông kia.

"Bọn chúng chậm lại rồi!"

Phía trước chính là con sông nọ, nước chảy róc rách, một cơn gió mang theo hơi nước thổi tới khiến tinh thần người ta phấn chấn hẳn lên.

"Đuổi theo!"

Tướng Liêu thấy Mãng Sơn quân đã lâm vào đường cùng, không kìm được sự cuồng hỉ mà thét lên: "Giết lên trước, giết lên trước cho ta!"

Mãng Sơn quân phía trước bỗng nhiên thắp sáng vô số ngọn lửa nhỏ, tiếp theo những đốm lửa ấy rơi xuống đất...

Hơn một trăm đốm lửa lăn lóc tung tóe, đám kỵ binh Liêu đang phi nước đại hoàn toàn không cách nào né tránh nổi.

Tướng Liêu nhớ đến lời kể của đám bại binh lần trước về chiến thuật hỏa công, liền hét lớn: "Đừng dừng lại, đừng sợ lửa, xông qua là không sao hết! Đó chỉ là thứ dọa ngựa thôi, quất ngựa xông qua mau!"

Chiến ngựa sợ lửa, đây là bản tính tự nhiên của loài vật.

Trước khi đến đây bọn họ đã có đối sách cho chuyện này, đó chính là thúc ngựa phi thật nhanh.

Thế là kỵ binh Liêu lần lượt quất roi thúc ngựa, hoặc dùng chân dùng sức đạp mạnh vào bụng ngựa.

Chiến ngựa hí dài một tiếng, dốc sức lao thẳng về phía trước.

Thành công rồi, ha ha ha ha!

Ngựa chiến một khi đã phát cuồng thì sẽ không dừng lại nữa, đừng nói là lửa, đến dao kiếm còn chẳng sợ, nếu không thì lòng dũng cảm xông pha khi đối mặt với trận thương dài của quân địch lấy từ đâu ra?

Những đốm lửa nhỏ kia bỗng chốc mờ dần đi, trong hàng quân Liêu có kẻ hô lên: "Tắt rồi, tắt mất rồi!"

Đây là ý trời, ha ha ha ha!

Người Liêu đang đắc ý thì Mãng Sơn quân phía trước bỗng tách ra hai bên trái phải.

Ầm ầm ầm!

Vô số tiếng nổ vang lên dày đặc, tướng Liêu chỉ cảm thấy cơ thể chấn động mạnh, theo bản năng rạp người nằm rạp xuống lưng ngựa.

Chiến ngựa của hắn lồng lên bằng hai chân sau, điên cuồng hí vang.

Vô số ánh lửa bùng nổ, vị tướng quân kẹp chặt đùi vào bụng ngựa, trơ mắt nhìn bộ hạ của mình kêu thảm thiết trong biển lửa, hệt như vừa chạm trán với ma quỷ.

Hắn thấy một con ngựa chiến bỗng chốc nhảy chồm lên, tên lính Liêu trên lưng bị hất văng đi như một con rối vải, nhưng khi ngựa chiến tiếp đất thì hoàn toàn mất đi sự điên cuồng vừa rồi, ngã quỵ thẳng xuống thảm cỏ.

Máu tươi phun xối xả từ người và ngựa, rất nhiều kẻ đang kêu la thảm thiết, nhưng còn nhiều kẻ hơn thế nữa thậm chí còn chưa kịp phát ra tiếng kêu thảm nào đã ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Tướng Liêu tuyệt vọng nhìn sang hai bên.

Mãng Sơn quân tách ra hai bên không phải để bỏ chạy, mà là để bao vây giáp công.

Phía trước chính là dòng sông, là đường cùng.

Hai bên là Mãng Sơn quân.

Phía sau là đường sống, nhưng lại phải quay đầu ngựa lại cái đã.

Thứ này là gì? Đây rốt cuộc là thứ gì?

Tai tướng Liêu ù đặc cả đi, hắn thất hồn lạc phách hét lên: "Đây là cái quái gì thế?"

Đây là lần đầu tiên thuốc nổ được quy mô lớn đưa vào chiến trường, hơn năm trăm kỵ binh Liêu, sau một đợt nổ kinh hoàng như thế, số còn lại trên lưng ngựa chưa tới một trăm người.

Những kẻ này lúc này đều ngây như phỗng, chiến ngựa thì đang lồng lộn nhảy nhót, người thì bị tiếng nổ đánh điếc cả tai, ngơ ngác nhìn tứ phía.

"Nỏ tiễn!"

Một tiếng hô vang lên, tướng Liêu lúc này mới bừng tỉnh, hắn ngơ ngác nhìn về phía trước, hét lớn: "Rời khỏi nơi này, trốn về mau, bẩm báo với bọn chúng rằng, người Tống có..."

Có cái gì?

Hắn không biết, tác dụng lớn nhất của thuốc nổ hiện giờ là phóng hỏa chứ không phải là uy lực sát thương phát nổ.

Thuốc nổ được phối chế theo tỷ lệ vào thời điểm này, muốn tạo ra một vụ nổ lớn là một việc vô cùng khó khăn, phần lớn là trộn lẫn các loại độc dược khác nhau để làm bom khí độc, ví dụ như thạch tín kết hợp đậu ván chẳng hạn.

Thế nên đám quân Liêu lần đầu tiên chạm trán với đòn tấn công bằng lựu đạn thô sơ đã hoàn toàn chết trân tại chỗ.

Đây mẹ nó là thứ vũ khí quái quỷ gì vậy?

Người Tống rốt cuộc lại có được thứ thần khí bấy lâu nay, sao trước kia không thấy dùng?

Ngay lúc bọn chúng đang bị những tiếng nổ làm cho ngơ ngác mất hồn, nỏ tiễn đã rít gió bay tới.

Kỵ binh Liêu lần lượt ngã ngựa, lúc này mới bắt đầu chấn chỉnh đội ngũ để tháo chạy.

Bọn họ không thể quay đầu, bởi vì làm thế sẽ lỡ mất thời gian, sẽ bị Mãng Sơn quân ung dung chém giết chặn đầu.

Vậy thì chỉ còn cách đối mặt trực diện với đối thủ mà thôi.

Tướng Liêu dẫn dắt những bộ hạ cuối cùng lao về phía bên trái.

Mà Thẩm An đang ở ngay bên trái đó, đang cầm đoạn ngòi lửa nứt nẻ cười nham hiểm...

---❊ ❖ ❊---

Chương ba đã được gửi đến, cầu nguyệt phiếu nhé!