Một ngày sau cuộc thẩm tra, thi thể của Sidney Bolton được an táng tại nghĩa trang Gartley. Do tính chất của cái chết và sự việc bị báo giới làm ầm ĩ, một đám đông lớn đã tụ tập để chứng kiến lễ an táng, và bầu không khí trở nên im lặng đầy ấn tượng khi linh cữu được hạ huyệt. Sau đó, như lẽ thường tình, dư luận bàn tán xôn xao về phán quyết của cuộc thẩm tra. Đa số mọi người đều cho rằng bồi thẩm đoàn khó có thể đưa ra phán quyết nào khác dựa trên những bằng chứng được cung cấp; tuy nhiên, nhiều người lại khẳng định rằng lẽ ra phải triệu tập Đại úy Hervey của tàu The Diver đến. Những kẻ "thông thái" này cho rằng nếu người quá cố có kẻ thù, thì có khả năng anh ta đã kể với viên thuyền trưởng. Nhưng họ quên mất rằng các nhân chứng tại phiên tòa, bao gồm cả mẹ của người quá cố, đều khẳng định Bolton không hề có kẻ thù, vì vậy thật khó hiểu họ mong đợi Đại úy Hervey sẽ nói gì.

Sau đám tang, các tờ báo chỉ đăng vài dòng ngắn ngủi về vụ án bí ẩn này. Thỉnh thoảng lại có những gợi ý rằng manh mối đã được tìm thấy, và cảnh sát sớm muộn gì cũng sẽ tóm được hung thủ. Nhưng mọi lời đồn đại sáo rỗng đó đều chẳng đi đến đâu, và khi thời gian trôi qua, công chúng — ít nhất là ở London — dần mất hứng thú với vụ việc. Tờ tuần báo đầy tham vọng từng treo giải thưởng là một căn nhà đầy đủ tiện nghi và khoản thu nhập trọn đời cho bất kỳ ai tìm ra hung thủ, đã nhận được thông báo từ Chính phủ rằng trò xổ số như vậy không được phép tồn tại. Tờ báo đành quay lại với những vần thơ Limerick, còn những thám tử nghiệp dư, giống như bao gã Othello, nhận ra sự nghiệp của mình đã chấm dứt. Sau đó, một cuộc khủng hoảng chính trị nổ ra ở Viễn Đông, và công chúng vốn chóng quên đã xếp vụ giết hại Bolton vào danh sách những vụ án chưa có lời giải. Ngay cả các thám tử Scotland Yard, sau khi thất bại trong việc tìm manh mối, cũng mất hứng thú với vấn đề này, và có vẻ như bí ẩn về cái chết của Bolton sẽ không bao giờ được giải đáp cho đến ngày Phán xét cuối cùng.

Tuy nhiên, tại ngôi làng, mọi người vẫn tiếp tục quan tâm sâu sắc, vì Bolton là người của họ, hơn nữa, góa phụ Anne cứ than khóc mãi về đứa con trai bị sát hại của mình. Bà đã mất đi khoản tiền lương nhỏ nhoi hàng tuần mà Sidney thường chu cấp từ tiền công của anh, vì vậy hàng xóm, các gia đình quý tộc trong vùng và các sĩ quan tại Pháo đài đã gửi đến cho bà rất nhiều quần áo cần giặt giũ. Chỉ trong vài tuần, công việc làm ăn của góa phụ Anne trở nên khá phát đạt so với quy mô ngôi làng, và bà triết lý với một người hàng xóm rằng: “Cái gì cũng có mặt tốt của nó,” rồi nói thêm rằng Sidney khi chết đi còn có ích cho bà hơn lúc còn sống. Nhưng ngay cả ở Gartley, dân làng cũng dần chán ngấy việc bàn tán về một bí ẩn không thể giải đáp, nên vụ án hiếm khi còn được nhắc tới. Trong những ngày tháng vội vã, lo âu và cạnh tranh này, thật kỳ lạ là con người ta lại mau quên đến vậy, kể cả những sự kiện quan trọng. Nếu một ngày kia mặt trời màu vàng bỗng biến thành mặt trời màu xanh chiếu sáng thế gian, thì sau chín ngày kinh ngạc, con người cũng sẽ nhanh chóng thích nghi với cuộc sống dưới ánh sáng thiên thanh đó một cách thoải mái. Đó chính là khả năng thích nghi tuyệt vời của nhân loại.

Giáo sư Braddock thì ít mau quên hơn, vì ông luôn canh cánh trong lòng nỗi mất mát xác ướp của mình, và không ngừng nghĩ ra các kế sách để bẫy hung thủ đã giết thư ký của mình. Không phải ông quan tâm đến người chết, mà thuần túy vì mục đích công việc, nhưng việc bắt được hung thủ đồng nghĩa với việc lấy lại được xác ướp, và — như Braddock nói với tất cả những người ông tiếp xúc — ông quyết tâm giành lại báu vật của mình. Ông tự mình đến quán "Sailor's Rest" (Bến đỗ Thủy thủ), khiến ông chủ quán và đám nhân viên phát điên vì những câu hỏi gắt gỏng và cơn thịnh nộ khi không nhận được câu trả lời thỏa đáng. Quass cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy cái lưng tròn trịa của người đàn ông nhỏ thó cộc cằn, kẻ vẫn kiên trì đeo đuổi điều mà mọi người khác đã từ bỏ.

"Đời người quá ngắn," Quass càu nhàu, "để phải bận tâm theo cách đó."

Chuyện tình cảm giữa Archie và Lucy vẫn diễn ra suôn sẻ, và Giáo sư không có dấu hiệu muốn phá vỡ hôn ước. Nhưng Hope, như anh tâm sự với Lucy, có chút lo lắng, vì người chú nghèo khó của anh, với số vốn vay mượ ít ỏi, đã bắt đầu đầu cơ vào các mỏ ở Nam Phi, và rất có thể ông ta sẽ mất sạch tiền. Trong trường hợp đó, Hope nghĩ rằng mình sẽ lại phải đứng ra gánh vác khoản nợ của người chú, và vì vậy cuộc hôn nhân sẽ phải hoãn lại. Nhưng tình cờ thay, người chú nghèo lại có vài nước đi đầu cơ may mắn và kiếm được tiền, rồi ông ta lập tức tái đầu tư vào những mỏ mới kiểu "đánh bạc". Dẫu sao thì lúc này mọi chuyện vẫn ổn, và đôi tình nhân đã có những ngày tháng yên bình, hạnh phúc êm đềm.

Rồi một bất ngờ ập đến như sét đánh ngang tai dưới hình hài của Đại úy Hervey, người đã đến gặp Giáo sư hai tuần sau đám tang. Vị thuyền trưởng là một người đàn ông cao, gầy, gầy gò như một tu sĩ ăn chay và cứng rắn như đá, với mái tóc đỏ cắt sát, ria mép cùng màu hung dữ, và một chòm râu dưới cằm kiểu Mỹ. Ông ta nói giọng Yankee, với thái độ xấc xược, đủ để làm Giáo sư nóng tính khó chịu. Khi chạm trán Braddock trong bảo tàng, cả hai trở thành kẻ thù ngay từ cái nhìn đầu tiên, và vì cả hai đều nóng tính và bướng bỉnh, họ lập tức ghét nhau. Trong trường hợp này, "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" đã không xảy ra.

"Ông tìm tôi có chuyện gì?" Braddock hỏi một cách gắt gỏng. Ông vừa bị Cockatoo gọi lên khi đang mải mê nghiên cứu một cuộn giấy cói mới nên tâm trạng không lấy gì làm tốt.

"Tôi ghé qua chỉ để tán gẫu chút chút," Hervey đáp, giọng Mỹ đặc sệt.

"Tôi bận rồi: cút đi," câu trả lời khiếm nhã được đưa ra.

Hervey kéo một chiếc ghế, duỗi đôi chân dài ra và rút một điếu xì gà đen, dài và gầy giống hệt ông ta.

"Nếu ông ở Mỹ, Giáo sư, tôi đã rút súng nhắm vào ông vì cái kiểu ăn nói đó rồi. Tôi không chấp đâu. Hiểu chưa!" và ông ta châm lửa.

"Ông là thuyền trưởng tàu 'The Diver'?"

"Đúng vậy; đó là trước kia. Giờ tôi đã chuyển sang một chiếc tàu buồm sang trọng loại khác, chạy nhanh hơn con tàu cũ đó nhiều. Tôi đoán là trong ba tháng nữa tôi sẽ đi Nam Hải, săn ngọc trai. Nếu ông muốn, tôi sẽ mang theo gã Kanaka kia đi cùng," ông ta liếc nhìn Cockatoo, kẻ đang ngồi xổm như thường lệ, đang đánh bóng một chiếc bình tráng men xanh từ một ngôi mộ ở Theban.

"Tôi cần sự phục vụ của hắn," Braddock đáp một cách cứng nhắc. "Còn về phần ông, thưa ngài: ông đã được trả tiền cho công việc liên quan đến chuyến đi của Bolton và việc vận chuyển xác ướp của tôi, vì vậy không còn gì để nói nữa."

"Còn nhiều lắm! nhiều là đằng khác, tin tôi đi," người đàn ông biển cả thản nhiên nhận xét, cố nén cơn giận mà ở những vùng kém văn minh hơn, ông ta đã cho lão nhà khoa học béo tốt kia một trận tơi bời. "Chủ tàu của tôi được trả tiền cho vụ đó, chứ không phải tôi. Không, thưa ngài. Vì vậy, tôi cập cảng này để xem mình có thể kiếm được chút tiền riêng hay không."

"Tôi không có đô la nào để cho ông cả — ý tôi là làm từ thiện ấy."

"Hả! Và ai xin ông làm từ thiện hả, đồ hói đầu kia?"

Mặt Braddock đỏ bừng vì giận dữ. "Nếu ông còn nói với tôi như vậy, đồ côn đồ kia, tôi sẽ ném ông ra ngoài."

"Cái gì? — ông á?"

"Phải, tôi," và Giáo sư kiễng chân lên, trông như một con gà chọi thực thụ.

"Ông làm tôi thấy buồn cười, và cũng thấy mệt nữa," Hervey lầm bầm, thầm ngưỡng mộ sự gan dạ của ông già nhỏ thó. "Nghe này Giáo sư, về cái xác ướp đó?"

"Xác ướp của tôi: xác ướp màu xanh của tôi. Nó làm sao?" Braddock cắn câu của tay câu cá điêu luyện này.

"Đúng vậy. Ông sẽ chi bao nhiêu nếu tôi mang xác ướp đó về?"

"À!" Giáo sư lại kiễng chân lên, thở hổn hển, mặt tím tái. Ông rít lên vì quá giận dữ. "Tôi biết mà."

"Biết cái gì?" vị thuyền trưởng hỏi, thực sự ngạc nhiên.

"Tôi biết ông đã đánh cắp xác ướp của tôi. Phải, ông đừng có chối. Bolton, cái thằng ngu ngốc đó, đã kể cho ông nghe xác ướp quý giá thế nào, và ông đã bóp cổ thằng khốn tội nghiệp để chiếm đoạt tài sản của tôi."

"Từ từ thôi," thuyền trưởng nói, không hề nao núng trước lời buộc tội này. "Tôi muốn nhắc ông nhớ rằng tại cuộc thẩm tra, người ta đã tuyên bố cửa sổ bị khóa và cửa ra vào thì mở. Vậy thì làm sao tôi có thể lượn vào cái khách sạn chết tiệt đó và dàn dựng một tang lễ được? Ngoài ra, tôi nghĩ là dùng súng hợp với tôi hơn là bóp cổ. Việc đó cứ để cho mấy gã 'Bụng Vàng' ở Bờ Đông làm."

Braddock ngồi xuống và lau mặt. Ông nhận ra rõ ràng rằng mình chẳng có lý lẽ gì để bám víu, vì Hervey rõ ràng là vô tội.

"Ngoài ra," thuyền trưởng tiếp tục, nhai điếu xì gà, "tôi nghĩ nếu tôi muốn cái xác chết cũ kỹ đó của ông, tôi đã vứt quách Bolton xuống biển, rồi đổ lỗi cho thời tiết xấu. Tội gì phải làm trò hề trên bờ trong khi có thể vơ vét hàng trên tàu. Không, thưa ngài, H.H. không tự mở rạp xiếc riêng theo cái kiểu chết tiệt đó đâu."

"H.H.? H.H. là thằng quái nào?"

"Là tôi, tin không thì tùy. Hiram Hervey, công dân Hoa Kỳ. Quê quán vùng Nantucket. Và này, đừng làm tôi nổi cáu, nếu không tôi sẽ lột da đầu ông đấy."

"Ông không lột da đầu tôi được đâu," Braddock cười khẩy, xoa tay lên cái đầu hói láng bóng. "Nghe đây, ông muốn gì?"

"Nói một cái giá đi rồi tôi sẽ đi tìm xác ướp xanh đó cho ông."

"Tôi tưởng ông định đi Nam Hải?"

"Trong ba tháng nữa, đi săn ngọc trai. Tôi nghĩ dư thời gian để chạy cái rạp xiếc cũ này mà ông muốn tôi lo liệu đây."

"Ông có nghi ngờ ai không?"

"Không, trừ việc tôi không tin vào vụ cửa sổ đó."

"Ông có ý gì?" Braddock ngồi thẳng dậy.

"Chà," gã người Mỹ kéo dài giọng, "thấy chưa, tôi đã phỏng vấn cô ả kể cái lời nói dối đó ở tòa rồi."

"Eliza Flight. Cô ta nói dối ư?"

"Chà, không hẳn. Cửa sổ bị chốt, nhưng việc đó được thực hiện sau khi gã gửi bạn ông về chầu trời đã thoát ra ngoài."

"Ý ông là cửa sổ đã bị khóa từ bên ngoài?" Braddock hỏi, và khi Hervey gật đầu, ông kêu lên: "Không thể nào!"

"Chẳng có gì là không thể cả, tin tôi đi. Gã dàn dựng vụ này khôn ngoan lắm. Cái chốt cửa là loại cũ, gã luồn một sợi dây quanh nó, rồi luồn sợi dây qua khe giữa khung cửa trên và cửa dưới. Khi ra ngoài, gã giật sợi dây, và cái chốt tự trượt vào vị trí. Nhưng gã bỏ quên sợi dây trên mặt đất bên ngoài. Tôi nhặt được nó vào ngày hôm sau và đoán được thủ đoạn của gã. Tôi đã thử làm y hệt và thành công."

"Nghe thật tuyệt vời nhưng cũng thật không thể tin nổi," Braddock kêu lên, xoa cái đầu hói và đi lại đầy kích động. "Nghe đây, tôi sẽ đi cùng ông và xem cách đó được thực hiện thế nào."

"Ông đừng hòng, trừ khi ông chịu chi tiền. Nghe này" — Hervey nhoài người tới trước — "từ vụ cửa sổ đó, rõ ràng là không có ai bên trong cái lều đó sát hại bạn ông cả. Gã đã làm việc đó đã lẻn vào và thoát ra bằng cửa sổ, rồi cao chạy xa bay cùng cái xác cũ kỹ mà ông muốn. Bây giờ, ông đưa tôi năm trăm bảng — tôi đoán là tiền Anh ấy — và tôi sẽ đánh hơi tìm tên trộm."

"Và ông nghĩ tôi có thể kiếm năm trăm bảng ở đâu ra?" Giáo sư hỏi một cách khô khốc.

"Chà, tôi đoán nếu cái xác chết chết tiệt đó đáng giá chừng ấy, thì ông sẽ sẵn lòng giao dịch. Ông đâu có sống trong cái lều này không công."

"Người bạn tốt của tôi ạ, tôi có đủ tiền để sống, và thuê được căn nhà này với giá rẻ vì nó hẻo lánh. Nhưng tôi không thể tìm ra năm trăm bảng đâu, dù có bay lên trời đi chăng nữa."

Hervey đứng dậy và duỗi thẳng đôi chân.

"Vậy thì tôi đoán tốt nhất là nên quay lại Pierside."

"Khoan đã, thưa ông. Chuyện gì đã xảy ra trên tàu vậy? — Bolton có nói điều gì khiến ông nghi ngờ rằng anh ta có nguy cơ bị cướp và sát hại không?"

"Không," vị thuyền trưởng trầm ngâm đáp, vuốt chòm râu dưới cằm. "Anh ta chỉ bảo với tôi là đã lấy được cái xác ướp cũ đó và đang mang về cho ông. Tôi không nói chuyện nhiều với Bolton; anh ta không phải kiểu người tôi thích."

"Ông có ý tưởng nào về kẻ đã giết anh ta không?"

"Không, tôi không biết."

"Vậy làm sao ông định tìm ra tên tội phạm đang giữ xác ướp?"

"Ông cứ đưa tôi năm trăm bảng rồi khắc biết," Hervey thản nhiên nói.

"Tôi không có tiền."

"Vậy thì tôi đoán ông sẽ chẳng lấy lại được cái xác đó đâu. Thôi nhé," và vị thuyền trưởng bước về phía cửa. Braddock đi theo ông ta.

"Ông có manh mối nào đúng không?"

"Không, tôi chẳng có gì cả; ngay cả năm trăm bảng mà ông cứ làm ầm ĩ lên đó cũng không. Tôi đoán ngày hôm nay với H.H. thế là lãng phí rồi. Khoan!" Ông ta viết vội lên một tấm danh thiếp rồi ném nó qua phòng. "Đó là địa chỉ Pierside của tôi nếu ông đổi ý cái thứ chết tiệt đó."

Giáo sư nhặt tấm danh thiếp lên. "The Sailor's Rest! Cái gì, ông đang ở đó à?" Sau đó, khi Hervey gật đầu, ông hét lên dữ dội: "Tại sao, tôi tin là ông có manh mối, và đang ở khách sạn đó để lần theo nó."

"Có thể là có, mà cũng có thể là không," thuyền trưởng đáp, mở cửa một cách dứt khoát; "dù sao thì, tôi không đi săn cái xác đó mà không có tiền đâu."

Khi Hiram Hervey rời đi, Giáo sư lồng lộn đi lại trong phòng dữ dội đến mức Cockatoo cũng phải khiếp sợ trước cơn giận của ông. Rõ ràng vị thuyền trưởng người Mỹ này biết điều gì đó có thể dẫn đến việc tìm ra hung thủ, và nhân tiện lấy lại được xác ướp màu xanh cho chủ nhân hợp pháp của nó. Nhưng ông ta sẽ không nhúc nhích trừ khi được trả năm trăm bảng, và Braddock không biết kiếm số tiền đó ở đâu. Vì đã tìm hiểu rõ tình hình tài chính của Hope từ lâu, ông biết thừa rằng không có cơ hội lấy được tấm séc thứ hai từ phía đó. Tất nhiên vẫn còn Random, người mà ông nghe loáng thoáng là đã trở về sau chuyến du thuyền và hiện đang có mặt tại Pháo đài. Nhưng Random đang yêu Lucy, và có lẽ chỉ đưa hoặc cho mượn tiền với điều kiện Giáo sư phải giúp hắn tán tỉnh cô ấy. Trong trường hợp đó, vì Lucy đã đính hôn với Hope, sẽ có chút khó khăn trong việc thay đổi hiện trạng. Nhưng sau khi suy tính đến bước này trong cơn giận dữ, Braddock sai Cockatoo mang tin nhắn đến cho con gái kế, nói rằng ông muốn gặp nó.

"Để xem con bé có thực sự yêu Hope không," Giáo sư nghĩ, xoa đôi bàn tay mập mạp của mình. "Nếu nó không yêu, có thể nó sẽ bỏ thằng đó để trở thành Phu nhân Random. Khi đó mình có thể có tiền. Và thực sự," Giáo sư tự nhủ một cách đạo đức giả, "mình phải chỉ cho nó thấy rằng lấy chồng nghèo là sai lầm khi nó có thể có một người chồng giàu có. Mình chỉ đang làm tròn nghĩa vụ với người vợ quá cố thân yêu bằng cách ngăn nó cưới nghèo khổ. Nhưng bọn con gái thật bướng bỉnh, và Lucy thì bướng đúng kiểu con gái."

Sự lo lắng đầy thiện chí của ông dành cho cô Kendal chỉ bị cắt ngang khi chính cô gái bước vào. Giáo sư Braddock bèn bộc lộ rõ ý định bằng cách tỏ ra rất muốn làm hài lòng cô theo mọi cách. Ông mời cô ngồi: ông hỏi thăm sức khỏe cô: ông nói rằng cô ngày càng xinh đẹp hơn, và cư xử hoàn toàn khác với con người thường ngày của ông, khiến Lucy trở nên lo lắng và nghĩ rằng ông đã uống rượu.

"Tại sao ông gọi con đến?" cô hỏi, muốn vào thẳng vấn đề.

"Aha!" Braddock nghiêng cái đầu già nua như một con chim tinh quái và mỉm cười một cách ngây thơ. "Ta có tin tốt cho con đây."

"Về xác ướp ạ?" cô ngây thơ hỏi.

"Không, về người bằng xương bằng thịt, thứ mà con thích hơn ấy. Ngài Frank Random đã trở lại Pháo đài rồi. Đấy!"

"Con biết mà," câu trả lời bất ngờ của cô Kendal. "Du thuyền của ngài ấy đã cập bến Pierside cùng buổi chiều với tàu The Diver."

"Ồ, vậy sao!" Giáo sư nói, sửng sốt bởi sự trùng hợp này, rồi trố mắt nhìn. "Sao con biết?"

"Archie đã gặp ngài Frank hôm nọ, và biết được chuyện đó."

"Cái gì?" Braddock làm vẻ bi kịch. "Ý con là hai gã thanh niên đó nói chuyện với nhau ư?"

"Vâng. Tại sao không? Họ là bạn mà."

"Ồ!" Braddock lại trở nên tinh quái. "Ta cứ tưởng họ là những người tình của một quý cô nào đó đang ở trong phòng này."

Đến lúc này Lucy bắt đầu đoán ra mục đích của cha kế và trở nên giận dữ.

"Archie là người yêu duy nhất của con bây giờ," cô đáp một cách cứng rắn. "Ngài Frank biết chúng con đã đính hôn và hoàn toàn sẵn sàng làm bạn với cả hai chúng con."

"Và hắn gọi đó là tình yêu. Đồ ngốc!" Giáo sư kêu lên, vô cùng ghê tởm. "Nhưng ta muốn chỉ cho con thấy, Lucy — và ta làm thế vì tình yêu sâu sắc dành cho con, đứa trẻ thân yêu — rằng ngài Frank rất giàu có."

"Archie cũng vậy — trong tình yêu của con."

"Vớ vẩn! Vớ vẩn! Đó chỉ là sự lãng mạn ngu ngốc. Hắn ta không có tiền."

"Ông không nên nói thế. Archie đã có một ngàn bảng, số tiền anh ấy đã đưa cho ông."

"Một ngàn bảng: chẳng đáng là bao. Hãy nghĩ đi, Lucy, nếu con cưới Random, con sẽ có tước hiệu."

Cô Kendal, vốn đã mất kiên nhẫn, dậm một chiếc ủng rất đẹp xuống đất.

"Con không hiểu sao ông lại nói chuyện kiểu này, cha ạ."

"Ta muốn thấy con hạnh phúc."

"Vậy thì mong muốn của ông đã thành hiện thực rồi: ông đang thấy con hạnh phúc đây. Nhưng con sẽ không hạnh phúc lâu nếu ông cứ quấy rầy con để cưới một người con không thèm quan tâm tới. Con sẽ là bà Hope, thế thôi."

"Con yêu quý," Giáo sư nói, người luôn tỏ ra làm cha khi bướng bỉnh nhất, "ta có lý do để tin rằng xác ướp xanh có thể được tìm thấy và cái chết của Sidney tội nghiệp có thể được báo thù nếu treo giải năm trăm bảng. Nếu Hope có thể đưa cho ta số tiền đó —"

"Anh ấy sẽ không đưa: con sẽ không để anh ấy làm thế. Anh ấy đã mất quá nhiều rồi."

"Trong trường hợp đó, ta phải nhờ đến ngài Frank Random."

"Vâng, cứ nhờ đi," cô gắt lên, vì đã thực sự tức giận; "không phải chuyện của con. Con không muốn nghe gì về nó nữa."

"Đó chính là chuyện của con, cô gái à," Braddock kêu lên, đến lượt ông nổi giận và mặt trở nên đỏ gay; "con biết là chỉ bằng cách bắt con cưới Random ta mới kiếm được số tiền đó."

"Ồ!" Lucy lạnh lùng nói. "Vậy đây là lý do ông gọi con đến. Thưa cha, con đã đủ với chuyện này rồi. Ông đã đồng ý cho Archie đính hôn với con để đổi lấy một ngàn bảng. Vì con yêu anh ấy nên con sẽ giữ lời hứa của ông. Nếu con không yêu anh ấy, con đã từ chối cưới anh ấy rồi. Ông hiểu chưa?"

"Ta hiểu là ta đang phải đối phó với một cô gái rất bướng bỉnh. Con sẽ cưới người ta chọn."

"Con sẽ không làm điều đó. Ông không có quyền quyết định việc con chọn chồng."

"Không có quyền, khi ta là cha con ư?"

"Ông không phải cha đẻ của con: chỉ là cha kế — chỉ là người thân qua hôn nhân. Con đã đến tuổi trưởng thành. Con có thể làm những gì con muốn, và con dự định sẽ làm như vậy."

"Nhưng, Lucy," Braddock nài nỉ, đổi giọng. "Hãy suy nghĩ đi."

"Con đã suy nghĩ rồi. Con sẽ cưới Archie."

"Nhưng hắn nghèo còn Random thì giàu."

"Con không quan tâm. Con yêu Archie và con không yêu Frank."

"Con muốn ta mất xác ướp mãi mãi ư?"

"Vâng, nếu nỗi đau khổ của con là cái giá để lấy lại nó. Tại sao con phải bán mình cho một người con chẳng hề quan tâm, chỉ vì ông muốn một cái xác chết cũ kỹ, mốc meo? Giờ con đi đây." Lucy bước về phía cửa. "Con sẽ không nghe thêm một lời nào nữa đâu. Và nếu ông còn làm phiền con lần nữa, con sẽ cưới Archie ngay lập tức và rời khỏi nhà này."

"Ta có thể đuổi con đi bất cứ lúc nào, đồ con gái vô ơn," Braddock gào lên, mặt tím tái vì giận dữ, vốn tính khí của ông cũng chẳng tốt lành gì ngay cả khi bình thường. "Hãy nhìn xem ta đã làm gì cho con!"

Cô Kendal có thể đã chỉ ra rằng cha kế của mình chẳng làm được gì ngoài việc chăm chút cho bản thân. Nhưng cô khinh thường lập luận đó, và không nói thêm lời nào, mở cửa rồi bước ra ngoài. Gần như ngay sau đó Cockatoo bước vào, thật nhẹ nhõm cho Giáo sư, người đã trút bỏ cảm xúc của mình bằng cách đá gã Kanaka tội nghiệp. Sau đó, ông lại ngồi xuống để suy tính các phương cách nhằm lấy được xác ướp cần thiết và số tiền còn cần thiết hơn nữa.