Lucy và bà Jasher đang có một cuộc trò chuyện riêng tư trong phòng khách nhỏ màu hồng. Đúng như lời hứa, cô Kendal đã đến để hòa giải giữa vị Giáo sư nóng nảy và bà góa. Nhưng đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì bà Jasher đang vô cùng phẫn nộ trước những lời lẽ hấp tấp mà ông đã dùng với bà.

“Cứ như thể tôi biết gì về chuyện đó vậy,” bà lặp lại nhiều lần với giọng giận dữ. “Trời ạ, cô thân mến, ông ta gần như đã khẳng định rằng tôi là kẻ sát nhân—”

Lucy không để bà nói hết.

“Thôi nào! Thôi nào!” cô nói, giọng điệu như đang dỗ dành một đứa trẻ cáu kỉnh, “bà biết cha tôi thế nào rồi đấy.”

“Dường như tôi mới chỉ bắt đầu biết thôi,” bà góa cay đắng nói, “và biết ông ấy sẵn sàng tin vào những điều xấu về tôi thế nào, tôi nghĩ tốt hơn là chúng ta nên chia tay mãi mãi.”

“Nhưng bà sẽ không bao giờ là Phu nhân Braddock.”

“Ngay cả khi tôi kết hôn với ông ấy, tôi cũng không chắc mình sẽ có danh hiệu đó, vì tôi biết anh trai ông ấy có sức khỏe kỳ lạ và gia đình họ sống rất thọ. Và sống với cha cô khi ông ấy có cái tính khí đó thì chẳng dễ chịu chút nào.”

“Đó chỉ vì ông ấy đang bị kích động thôi. Hãy nghĩ đến phòng tiếp khách của bà, và vị thế bà muốn có tại London.”

“À, chà,” bà Jasher nói, nét mặt dịu lại rõ rệt, “cũng có lý. Suy cho cùng, chẳng ai tìm được một người đàn ông hoàn hảo cả. Và một người đàn ông quá tử tế thường là kẻ ngốc. Không thể mong đợi một bông hồng mà không có gai. Nhưng thật sự này, cô thân mến,” bà nhìn Lucy với vẻ ngạc nhiên nhẹ, “có vẻ như cô rất mong tôi lấy cha cô thì phải.”

“Cháu muốn thấy cha mình được thoải mái trước khi cháu cưới Archie,” cô gái đỏ mặt nói. “Tất nhiên cha cháu hoàn toàn như một đứa trẻ trong việc nhà và cần mọi thứ phải được lo liệu cho ông. Archie—cháu vui mừng nói rằng—giờ đã đủ điều kiện để cưới cháu vào mùa xuân. Cháu muốn bà cũng kết hôn vào khoảng thời gian đó, rồi bà có thể sống ở Gartley, và—”

“Không, cô thân mến,” bà Jasher kiên quyết nói, “nếu tôi cưới cha cô, ông ấy muốn chúng tôi đi Ai Cập ngay để tìm kiếm ngôi mộ này.”

“Cháu biết ông muốn bà giúp bằng số tiền người anh quá cố để lại. Nhưng chắc là bà sẽ không tự mình đi ngược dòng sông Nile chứ?”

“Không, chắc chắn là không,” bà góa đáp ngay. “Tôi sẽ ở lại Cairo trong khi Giáo sư đi thực địa vào Ethiopia. Tôi biết Cairo là một nơi rất quyến rũ, và tôi sẽ có thể tận hưởng thời gian ở đó.”

“Vậy là bà đã quyết định tha thứ cho những lời hấp tấp của cha cháu?”

“Tôi buộc phải làm vậy,” bà Jasher thở dài. “Tôi quá mệt mỏi với việc là một bà góa không được che chở và không có vị thế được công nhận trên thế giới. Ngay cả với số tiền của anh trai tôi—không phải là quá nhiều—tôi vẫn sẽ bị người ta nhìn bằng ánh mắt nghi ngại nếu bước chân vào giới thượng lưu. Nhưng là bà Braddock, hay Phu nhân Braddock, sẽ chẳng ai dám nói một lời nào chống lại tôi. Vâng, cô thân mến, nếu cha cô đến và xin lỗi tôi, ông ấy sẽ được tha thứ. Chúng ta, những người phụ nữ, thật quá yếu đuối,” bà góa kết luận một cách đầy đạo đức, như thể bà không đang biến sự cần thiết thành một đức hạnh.

Mọi việc đã được sắp xếp xong, hai người trò chuyện thêm một lúc một cách thân tình, bàn về khả năng Random kết hôn với Donna Inez. Cả hai đều thừa nhận quý bà người Peru này khá xinh đẹp, nhưng lại chẳng có lấy một lời nào để nói.

Trong lúc đang trò chuyện rôm rả, Giáo sư Braddock lon ton bước vào phòng, trông thật tỉnh táo và tươi tắn sau khi dạo bộ trong không khí lạnh giá. Dù được trời phú cho sự tự tin khoa học, ông cụ nhỏ bé hoàn toàn không hề nao núng trước sự đón tiếp lạnh nhạt của bà Jasher, mà chỉ xoa hai tay một cách vui vẻ.

“À, cô đây rồi, Selina,” ông nói, trông giống như một chú chim ức đỏ mắt sáng. “Tôi hy vọng cô vẫn khỏe.”

“Ông làm sao mong tôi cảm thấy khỏe sau những gì ông đã nói?” bà Jasher trách móc, nóng lòng muốn tỏ ra mình là người rộng lượng tha thứ.

“Ồ, tôi xin lỗi: tôi xin lỗi. Chắc chắn là, Selina, cô sẽ không làm ầm ĩ lên vì một chuyện vặt vãnh như vậy chứ?”

“Tôi không cho phép ông gọi tôi là Selina.”

“Đúng vậy. Nhưng vì chúng ta sắp kết hôn, tôi cứ làm quen với tên riêng của cô thôi mà, cô thân mến.”

“Tôi không chắc là chúng ta sẽ kết hôn,” bà Jasher cứng nhắc nói.

“Ồ, nhưng chúng ta phải kết hôn chứ,” Braddock kêu lên đầy thất vọng. “Tôi đang dựa vào tiền của cô để tài trợ cho chuyến thám hiểm tới ngôi mộ của Nữ hoàng Tahoser.”

“Tôi hiểu rồi,” bà góa lạnh lùng nhận xét, trong khi Lucy ngồi yên lặng bên cạnh và để cho người phụ nữ lớn tuổi hơn điều khiển cuộc chiến, “ông muốn tôi vì tiền. Không có tình yêu nào ở đây cả.”

“Cô thân mến, ngay khi tôi có thời gian—ví dụ như trong chuyến đi tới Cairo, nơi chúng ta sẽ bắt đầu đi sâu vào đất liền ngược dòng Nile tới Ethiopia—tôi sẽ bày tỏ tình yêu bất cứ khi nào cô muốn. Và, chết tiệt thật, Selina, tôi ngưỡng mộ cô vô cùng—dùng một từ lóng vậy. Cô là một phụ nữ tuyệt vời và sáng suốt, và tôi e rằng cô đang lãng phí cuộc đời mình cho một ông già lọ lem như tôi.”

“Ồ không! không! Xin đừng nói vậy,” bà Jasher kêu lên, rõ ràng là bị lay động bởi lời nịnh nọt này. “Ông sẽ là một người chồng rất tốt nếu chỉ cố gắng kiềm chế tính khí của mình.”

“Tính khí! tính khí! Lạy Chúa bà—ý tôi là cô đó, Selina—tôi có tính khí tốt nhất trên đời. Tuy nhiên, cô có thể quản lý nó và cả tôi nữa nếu cô muốn. Nào,” ông nắm lấy tay bà, “chúng ta hãy làm hòa và ấn định ngày cưới đi.”

Bà Jasher không rút tay lại.

“Vậy là ông không tin rằng tôi có liên quan đến vụ giết người khủng khiếp này sao?” bà hỏi một cách tinh nghịch.

“Không! không! Tối qua tôi bị nóng giận. Tôi đã nói lời hấp tấp và vội vã. Hãy tha thứ và quên đi, Selina. Cô vô tội—hoàn toàn vô tội, bất chấp việc xác ướp nằm trong khu vườn chết tiệt của cô. Suy cho cùng, bằng chứng chống lại Random còn mạnh hơn chống lại cô. Có lẽ cậu ta đã đặt nó ở đó: cô thấy đấy, nó nằm trên đường đến Pháo đài của cậu ta. Không sao cả. Cậu ta đã tự minh oan, và không nghi ngờ gì nữa, khi đối chất với Hervey, cậu ta sẽ có thể làm câm nín tên khốn đó. Và tôi hoàn toàn chắc chắn Hervey là một tên khốn,” Braddock kết luận, xoa cái đầu hói của mình.

Hai người phụ nữ nhìn nhau ngạc nhiên, không biết nói gì. Họ không biết về vụ trộm ngọc lục bảo và lời buộc tội Sir Frank của gã thuyền trưởng Yankee. Nhưng với sự đãng trí thường thấy, Braddock đã quên sạch chuyện đó, và ngồi trên ghế xoa cái đầu ửng hồng và tíu tít chuyện trò một cách vui vẻ.

“Tôi đã cùng Hope đi xuống bờ kè,” ông tiếp tục, “nhưng cả hai chúng tôi đều không thấy dấu hiệu của chiếc thuyền nào. Tất nhiên là có cái cầu tàu thô sơ, ngắn ngủi đó, và nếu một chiếc thuyền đến, nó có thể rời đi mà không để lại dấu vết gì. Có lẽ là vậy. Tuy nhiên, chúng ta phải đợi cho đến khi gặp lại Don Pedro và Hervey, và sau đó...”

Lucy tuyệt vọng ngắt lời.

“Cha đang nói về cái gì vậy? Tại sao cha lại lôi tên của Sir Frank vào theo cách đó?”

“Con mong cha nói gì đây?” ông già nhỏ bé vặn lại. “Suy cho cùng, bản thảo được tìm thấy trong phòng cậu ta, và những viên ngọc lục bảo đã mất. Chính cha đã tận mắt thấy điều đó, cũng như Hope và Don Pedro, người mà trước mặt họ cha đã mở chiếc quan tài xác ướp.”

Bà Jasher đứng dậy vì ngạc nhiên.

“Những viên ngọc lục bảo đã mất ư?” bà thảng thốt.

“Phải! phải! phải!” Braddock cáu kỉnh kêu lên. “Cha không đang kể cho các con nghe sao? Cha gần như tin vào lời buộc tội của Hervey đối với Random, vậy mà cậu chàng đã tự minh oan rất mạnh mẽ—thực sự là rất mạnh mẽ.”

“Cha có thể giải thích mọi chuyện đã xảy ra không?” Lucy nói, cô ngày càng bối rối vì những lời lảm nhảm này. “Chúng con hoàn toàn mù tịt.”

“Cha cũng vậy: Hope cũng vậy: mọi người đều vậy,” Braddock cười khúc khích. “À, phải rồi: tất nhiên, các con không có mặt khi những sự kiện này diễn ra.”

“Sự kiện gì?—sự kiện gì?” bà Jasher, lúc này đã hoàn toàn bực bội, đòi hỏi.

“Cha sắp kể cho các con nghe đây,” người chồng tương lai của bà gắt lên, và kể lại tất cả những gì đã diễn ra kể từ khi Đại úy Hervey đến bảo tàng ở Kim tự tháp. Hai người phụ nữ lắng nghe với sự quan tâm và kinh ngạc ngày càng tăng, chỉ ngắt lời người kể bằng một tiếng kêu phẫn nộ đồng thanh khi nghe tin Sir Frank bị buộc tội.

“Thật hoàn toàn và tuyệt đối vô lý,” Lucy giận dữ kêu lên. “Sir Frank là linh hồn của danh dự.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, cô thân mến,” bà Jasher phụ họa. “Và ông ấy nói gì về—?”

Braddock ngắt lời.

“Tôi sắp kể cho các con nghe đây, nếu các con chịu ngừng nói,” ông gắt gỏng. “Phụ nữ lúc nào cũng vậy. Hỏi để được giải thích rồi lại ngăn người ta nói. Random đưa ra một lời bào chữa rất tốt, tôi phải thừa nhận như vậy,” và ông kể chi tiết những gì Sir Frank đã nói.

Khi câu chuyện kết thúc, Lucy đứng dậy ra về.

“Cháu sẽ gặp Archie ngay lập tức,” cô nói, vội vã đi về phía cửa.

“Để làm gì?” cha cô thản nhiên hỏi.

Lucy quay lại.

“Chuyện này không thể tiếp diễn,” cô kiên quyết tuyên bố. “Bà Jasher đã bị cha buộc tội—”

“Chỉ là trong lúc nóng giận thôi,” Giáo sư kêu lên, tự bào chữa.

“Đừng bận tâm, bà ấy đã bị buộc tội,” Lucy bướng bỉnh vặn lại, “và bây giờ gã thủy thủ này lại buộc tội Sir Frank. Ai biết được ai sẽ là người tiếp theo bị buộc tội thực hiện tội ác này? Cháu sẽ nhờ Archie đảm nhận việc này, và truy lùng kẻ thủ ác thực sự. Cho đến khi tìm ra kẻ phạm tội, con tin rằng chúng ta sẽ không bao giờ có lấy một phút bình yên.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với cô,” bà Jasher chân thành nói. “Vì lợi ích của chính mình, tôi ước vấn đề bí ẩn này được làm sáng tỏ. Tại sao ông không giúp tôi?” bà nói thêm, quay sang Braddock, người đang lắng nghe một cách bình thản.

“Tôi đang giúp đây,” Braddock bình tĩnh nói. “Tôi dự định cho Cockatoo theo dấu ngay lập tức. Hắn sẽ lấy lý do để ở tại Sailor's Rest, và không nghi ngờ gì nữa sẽ có thể tìm ra manh mối.”

“Cái gì?” bà góa hoài nghi kêu lên, “một kẻ man di như thế sao?”

“Cockatoo còn thông minh hơn người da trắng trung bình,” Braddock nói một cách khô khan, “đặc biệt là trong việc lần theo dấu vết. Hắn, nếu là bất cứ ai, sẽ tìm ra sự thật. Tôi thà tin tưởng gã người Kanaka đó còn hơn là cậu Hope trẻ tuổi.”

“Vô lý!” Lucy kêu lên, đứng ra bênh vực người yêu. “Archie mới là người khám phá ra kẻ sát nhân. Cháu sẽ gặp anh ấy ngay lập tức. Còn cha thì sao?”

“Cha, cô thân mến,” Giáo sư bình tĩnh nói, “sẽ ở lại đây và làm hòa với bà Braddock tương lai.”

“Ông đã làm hòa rồi còn gì,” bà góa duyên dáng nói, và đưa tay ra. Giáo sư hôn lên tay bà một cách bất ngờ, rồi ngồi ngả người vào ghế, trông khá bối rối vì sự hào hiệp bộc phát của mình.

Thấy mọi chuyện đang tiến triển tốt đẹp, Lucy để cặp đôi lớn tuổi tiếp tục chuyện tình cảm của họ, và vội vã đến chỗ ở của Archie trong làng. Tuy nhiên, anh ấy lại đi vắng, và bà chủ nhà không biết khi nào anh ấy sẽ trở lại. Khá khó chịu vì điều này, vì cô rất muốn trút bầu tâm sự, cô Kendal buồn bã đi bộ về phía Kim tự tháp. Trên đường đi, cô bị Góa phụ Anne chặn lại, người trông thảm hại và tang tóc hơn bao giờ hết, và lải nhải với hơi thở nồng nặc mùi rượu gin. Không phải là bà ta say, nhưng cái lưỡi không xương của bà ta cứ hoạt động, và bà ta khóc lóc tự do mà không có lý do rõ ràng. Theo lời bà ta, bà ta chặn Lucy lại để đòi lại từ ông Hope qua cô một số món đồ trang phục đã được mượn cho mục đích nghệ thuật. Những thứ này, gồm một chiếc khăn choàng, một chiếc váy và một chiếc áo, có giá trị phi thường, và bà Bolton muốn chúng trở lại hoặc thứ gì đó có giá trị tương đương. Bà ta đề cập rằng bà ta muốn số tiền năm bảng Anh.

“Tại sao bà không tự hỏi ông Hope?” Lucy nói, cô quá thiếu kiên nhẫn để chịu đựng những lời lảm nhảm của bà già. “Nếu bà đưa cho anh ấy những thứ đó, chắc chắn anh ấy sẽ trả lại.”

“Nếu chúng không bị hỏng vì sơn,” Góa phụ Anne than vãn. “Anh ấy nói với thằng Sid nhà tôi là anh ấy muốn chúng cho một người mẫu mặc khi vẽ. Sid hỏi tôi, và tôi đưa chúng cho Sid, và Sid, nó chuyển chúng cho người đàn ông tốt của cô. Có một chiếc váy, tốt như mới, và một chiếc áo của bộ váy được trang trí đẹp mắt, và một chiếc khăn choàng kẻ sọc mà tôi lấy được từ mẹ tôi. Nhưng không,” bà già tự sửa lại, “đó là một chiếc khăn choàng tối màu với những đốm đỏ và—”

“Hãy hỏi ông Hope, hãy hỏi ông Hope,” cô Kendal mất kiên nhẫn kêu lên. “Tôi không biết gì về mấy thứ đó cả,” và cô giật áo mình khỏi bàn tay đang níu giữ của Góa phụ Anne để vội vã về nhà. Bà Bolton kêu khóc thảm thiết trước sự bỏ rơi này, và đi về phía chỗ ở của Hope, nơi bà tuyên bố quyết tâm ở lại cho đến khi người họa sĩ trả lại trang phục cho bà.

Lúc đầu, Lucy ít nghĩ về cuộc gặp gỡ này; nhưng khi suy nghĩ lại, cô thấy lạ là Archie lại mượn quần áo của bà Bolton thông qua Sidney. Không phải là có gì kỳ lạ khi Archie kiếm những bộ quần áo như vậy, vì có thể anh ấy muốn chúng để mặc cho một người mẫu. Nhưng anh ấy có thể dễ dàng lấy những thứ đó từ bà chủ nhà của mình, hoặc, nếu từ Góa phụ Anne, có thể mượn trực tiếp mà không cần nhờ đến Sidney. Tại sao, người đàn ông đã chết lại hành động như một bên trung gian? Câu hỏi này thật khó trả lời, nhưng Lucy rất muốn có câu trả lời, vì cô đột nhiên nhớ lại một người phụ nữ mặc váy tối màu và choàng khăn tối màu qua đầu đã được Eliza Flight, cô hầu gái của Sailor's Rest, nhìn thấy đang nói chuyện với Bolton qua cửa sổ. Liệu những bộ quần áo đó có được mượn để cải trang, và liệu người mượn chúng có muốn người ta cho rằng Góa phụ Anne đang nói chuyện với con trai mình? Một bàn tay lạnh lẽo đang bóp nghẹt trái tim Lucy khi cô về nhà, vì những lời của bà Bolton dường như gián tiếp liên quan đến Hope trong vụ bí ẩn này. Cô quyết định hỏi thẳng anh về vấn đề này khi anh đến thăm như thường lệ vào tối hôm đó.

Trong bữa tối, Giáo sư có tâm trạng rất tốt, và thực sự trở nên con người đến mức khen ngợi Lucy về việc quán xuyến nhà cửa. Ông cũng đề cập rằng ông hy vọng bà Jasher cũng sẽ phục vụ chu đáo như vậy. Trong lúc uống cà phê, ông thông báo với con gái riêng rằng ông đã hoàn toàn chiếm được trái tim của bà góa bằng cách hạ mình dưới chân bà và rút lại lời buộc tội. Họ đã sắp xếp để kết hôn vào tháng Năm, một hoặc hai tuần sau khi Lucy trở thành bà Hope. Vào mùa thu, họ sẽ khởi hành đi Ai Cập, và sẽ ở nước ngoài trong một năm hoặc hơn.

“Thực tế,” Giáo sư nói, đặt tách cà phê xuống và chuẩn bị ra về, “mọi thứ hiện đã được giải quyết một cách xuất sắc. Cha cưới bà Jasher: con, cô thân mến, cưới Hope, và—”

“Và Sir Frank cưới Donna Inez,” Lucy nhanh chóng nói nốt.

“Điều đó,” Braddock cứng nhắc nói, “hoàn toàn phụ thuộc vào những gì De Gayangos nói về lời buộc tội của Hervey này.”

“Sir Frank vô tội.”

“Cha hy vọng vậy, và cha tin vậy. Nhưng cậu ta sẽ phải chứng minh sự vô tội của mình. Cha sẽ cố gắng hết sức, và cha đã gửi người đến mời Don Pedro đến đây. Sau đó chúng ta có thể thảo luận.”

“Archie và con có thể đến không?” cô Kendal lo lắng hỏi.

Hơi ngạc nhiên, Giáo sư đã đồng ý ngay.

“Tất nhiên rồi, cô thân mến. Chúng ta càng có nhiều nhân chứng càng tốt. Chúng ta phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để đưa vấn đề này đến một kết cục thành công.”

Vậy là mọi việc đã được sắp xếp, và khi Archie đến phòng khách, Lucy thông báo với anh rằng Braddock đang ở trong bảo tàng với Don Pedro, kể lại tất cả những gì đã xảy ra. Hope rất vui khi biết Lucy đã có được sự đồng ý của Giáo sư để họ có mặt, vì bí ẩn về cái chết khủng khiếp của Bolton đang kích thích anh, và anh rất muốn tìm ra sự thật. Trên thực tế, mặc dù không biết, anh đang phải chịu một cơn sốt thám tử, và muốn giải quyết vụ bí ẩn. Do đó, anh vui vẻ đi vào bảo tàng cùng với người yêu của mình. Kỳ lạ thay—như Lucy nhớ lại khi đã quá muộn để nói—cô hoàn toàn quên kể những gì Góa phụ Anne đã nói về bộ quần áo được mượn.

Don Pedro, trông cứng nhắc và trang nghiêm hơn bao giờ hết, đang ở trong bảo tàng với Braddock. Hai người đàn ông đang ngồi trên những chiếc ghế thoải mái, và Cockatoo, ở cách đó một khoảng, đang dùng giẻ lau chiếc quan tài xác ướp màu xanh lá cây – vật thể chết chóc đã gây ra tất cả rắc rối. Lucy đã nửa mong đợi nhìn thấy Donna Inez, nhưng De Gayangos giải thích rằng ông đã để cô ấy ở lại Warrior Inn viết thư gửi về Lima. Khi cô Kendal và Hope đã ngồi xuống, người đàn ông Peru tỏ ra rất ngạc nhiên trước lời buộc tội chống lại Sir Frank.

“Nếu tôi có thể nói về những điều như vậy trước mặt một quý cô,” ông nhận xét, cúi đầu chào Lucy.

“Ồ vâng,” cô háo hức trả lời. “Tôi đã nghe tất cả về lời buộc tội. Và tôi rất vui vì ông ở đây, Don Pedro, vì tôi muốn nói rằng tôi không tin có một lời nào là sự thật trong lời buộc tội đó.”

“Tôi cũng vậy,” người Peru khẳng định một cách dứt khoát.

“Tôi đồng ý—tôi đồng ý,” Braddock reo lên, rạng rỡ. “Còn anh, Hope?”

“Tôi chưa bao giờ tin điều đó, ngay cả trước khi tôi nghe lời bào chữa của Random,” Archie nói với một nụ cười khô khốc. “Ông không tự mình gặp Đại úy Hervey sao, thưa ông?” anh nói thêm, quay sang Don Pedro; “hắn đã khởi hành đến Pierside để tìm ông.”

“Tôi chưa gặp hắn,” De Gayangos nói theo phong thái trang nghiêm của mình, “và tôi rất tiếc, vì tôi muốn chất vấn hắn về lời buộc tội mà hắn dám đưa ra chống lại người bạn rất tốt của tôi, Sir Frank Random. Tôi ước gì hắn ở đây ngay lúc này, để tôi có thể cho hắn biết tôi nghĩ gì về lời buộc tội đó.”

Ngay khi Don Pedro nói xong thì điều bất ngờ xảy ra, như thể một vị thần đèn đã tuân theo mệnh lệnh của ông. Như thể được dịch chuyển vào phòng bằng phép thuật, gã thuyền trưởng người Mỹ xuất hiện, không phải qua sàn nhà, mà bằng cửa chính. Một người hầu gái đã cho hắn vào và thông báo tên hắn, sau đó bỏ chạy để tránh cơn giận của chủ nhân, thấy rằng cô đã vi phạm khu vực thiêng liêng của bảo tàng.

Đại úy Hervey, tỏ ra thích thú trước vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt mọi người, thong dong bước tới, mũ trên đầu và xì gà trên miệng như thường lệ. Nhưng khi thấy Lucy, hắn bỏ cả hai xuống với sự lịch thiệp mà ít ai ngờ tới từ một gã thủy thủ thô lỗ và cộc cằn như vậy.

“Tôi xin lỗi vì đã đến đây mà không được mời,” Hervey ngập ngừng nói, “nhưng tôi đã đuổi theo ngài Don khắp Pierside và khắp ngôi làng này. Ở văn phòng cảnh sát họ bảo tôi rằng ông”—hắn nói với De Gayangos— “đã đi đường vòng, nên tôi ở đây để có một cuộc trò chuyện riêng tư.”

Người Peru nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Hervey, vốn được soi rõ dưới ánh sáng mạnh của nhiều ngọn đèn trong bảo tàng, và đứng dậy cúi chào.

“Tôi rất vui được gặp ông, thưa ông,” ông lịch sự nói, với một cái nhìn thậm chí còn thăm dò hơn. “Với sự cho phép của chủ nhà, tôi xin mời ông ngồi vào ghế,” và ông quay sang Braddock.

“Chắc chắn rồi! chắc chắn rồi!” Giáo sư bận rộn nói. “Cockatoo?”

“Xin lỗi, cho phép tôi,” De Gayangos nói, và mang một chiếc ghế lại, vẫn giữ ánh mắt nhìn gã thuyền trưởng, người đang khá bối rối trước sự lịch thiệp đó. “Ông sẽ ngồi chứ, thưa ngài: rồi chúng ta có thể nói chuyện.”

Hervey ngồi xuống lặng lẽ gần người Peru; người sau đó cúi người về phía trước để nói chuyện với hắn.

“Ông dùng một điếu thuốc chứ?” ông hỏi, đưa ra một hộp thuốc bằng bạc.

“Cảm ơn, không. Tôi sẽ hút xì gà nếu quý cô không phiền.”

“Không phiền chút nào,” Lucy trả lời, người cùng với Archie và Giáo sư, đang cảm thấy bối rối trước thái độ của Don Pedro. “Xin cứ hút!”

Khi nhận lại hộp thuốc, Don Pedro để nó rơi xuống. Vì ông không có ý định nhặt nó lên, Hervey, mặc dù khó chịu với chính mình vì sự lịch thiệp đối với một “thằng bụng vàng”, như hắn gọi De Gayangos, buộc phải cúi xuống nhặt. Khi hắn đưa nó lại cho Don Pedro, đôi mắt người Peru sáng lên và ông gật đầu một cách nghiêm nghị.

“Cảm ơn, Vasa,” De Gayangos nói, và Hervey, biến sắc, nhảy bật khỏi ghế như thể bị mũi giáo đâm trúng.