Giáo sư Braddock thường là người ngăn nắp nhất, ông căn chỉnh cuộc đời mình theo đồng hồ và niên giám. Ông thức dậy lúc bảy giờ, bất kể mùa hè hay mùa đông, để dùng một bữa sáng thịnh soạn, đủ để cầm cự cho đến bữa tối lúc năm giờ ba mươi. Braddock dùng bữa tối vào khung giờ bất thường này—trừ khi có khách khứa—vì ông không ăn trưa và khinh miệt ngay cả ý tưởng về bữa trà chiều. Ông cho rằng hai bữa một ngày là đủ cho bất cứ ai có lối sống tĩnh tại, vì ăn quá nhiều sẽ làm trì trệ guồng quay của trí tuệ. Ông thường làm việc trong bảo tàng của mình—nếu việc nuông chiều sở thích cá nhân có thể được gọi là công việc—từ chín giờ đến bốn giờ, sau đó ông đi dạo một lát trong vườn hoặc quanh làng. Sau bữa tối, ông sẽ liếc qua vài ấn phẩm khoa học, hoặc có lẽ, như một cách giải trí, chơi một hai ván bài kiên nhẫn; nhưng đúng bảy giờ, ông luôn lui về phòng riêng để tiếp tục làm việc. Ông đi ngủ vào lúc nửa đêm, vì vậy có thể đoán rằng Giáo sư đã hoàn thành một khối lượng công việc khổng lồ trong suốt một năm. Một người ngăn nắp hơn, hoặc một người cần cù hơn thế, quả thực không tồn tại.

Nhưng đôi khi, ngay cả người nhiệt huyết này cũng cảm thấy mệt mỏi với sở thích và thói quen hằng năm của mình. Một khao khát được gặp gỡ những đồng nghiệp cùng chí hướng sẽ xâm chiếm lấy ông, và ông sẽ đột ngột rời đi London, để thuê chỗ trọ yên tĩnh, và tận hưởng sự giao lưu với những người đồng đạo. Braddock hiếm khi báo trước về nỗi hoài hương nơi phố thị của mình. Vào bữa sáng, ông sẽ đột ngột thông báo rằng cơn hứng thú lên cao khiến ông phải đến London, và ông sẽ lái xe tới Jessum cùng với Cockatoo để bắt chuyến tàu mười giờ đi London. Đôi khi ông gửi người Kanaka quay lại; những lúc khác ông lại mang theo cậu ta tới thị trấn; nhưng dù Cockatoo ở lại hay rời đi, bảo tàng luôn bị khóa chặt để tránh bị những người giúp việc trong nhà làm hoen ố. Thực tế thì Braddock không cần phải lo lắng, bởi Lucy—hiểu rõ những ý thích thất thường và tính khí nóng nảy của cha dượng—luôn cẩn thận giữ gìn sự tôn nghiêm của nơi đó không bị xâm phạm.

Đôi khi Giáo sư trở về chỉ sau vài ngày; đôi khi sự vắng mặt kéo dài đến cả tuần; và trong hai hoặc ba dịp, ông vắng mặt tới hai tuần. Nhưng mỗi khi trở về, ông nói rất ít về những việc mình đã làm với Lucy, có lẽ cho rằng những chi tiết khoa học khô khan sẽ không hấp dẫn một cô gái trẻ đầy sức sống. Ngay khi ông ổn định lại trong bảo tàng, cuộc sống tại Pyramids lại tiếp tục theo nếp cũ, cho đến khi Braddock lại cảm thấy muốn thay đổi. Điều kỳ lạ là, xét đến tính chất công việc và sự tập trung cao độ của ông, tại sao ông lại không thường xuyên nuông chiều những chuyến phiêu lưu Bohemian này hơn.

Do đó, Lucy không hề ngạc nhiên khi vào buổi sáng sau chuyến thăm tới nhà bà Jasher, Giáo sư thông báo theo cách đột ngột thường thấy rằng ông định tới London, nhưng sẽ để Cockatoo trông coi bộ sưu tập quý giá của mình. Tuy nhiên, cô hơi phiền lòng, vì muốn thúc đẩy mục tiêu hôn nhân của bà góa, cô đã mời bà đến ăn tối vào đêm kế tiếp. Cô nói điều này với cha dượng, và khá ngạc nhiên, ông tỏ ra tiếc nuối vì không thể ở lại.

“Bà Jasher,” Braddock vội vã nói trong khi uống cà phê, “là một người phụ nữ rất nhạy bén, biết khi nào nên im lặng.”

“Con tin bà ấy cũng là một người quản gia giỏi,” cô Kendal nói một cách kín đáo.

“Hửm, cái gì? Sao? Tại sao con lại nói vậy?” Braddock gắt gỏng.

Lucy tìm cách né tránh.

“Bà Jasher ngưỡng mộ cha đấy.”

Braddock hừ một tiếng, nhưng có vẻ không khó chịu, vì ngay cả một nhà khoa học với thói phù phiếm thường thấy của phái mạnh cũng không miễn nhiễm với những lời tán tụng.

“Có phải bà Jasher đã nói với con điều này không?” ông hỏi, mỉm cười đắc ý.

“Không hẳn bằng những từ ngữ đó. Tuy nhiên, con là phụ nữ, và có thể đoán được bao nhiêu điều mà một người phụ nữ khác không nói ra.” Lucy dừng lại, rồi nói thêm đầy ẩn ý: “Con không nghĩ bà ấy quá già đâu, và cha phải thừa nhận rằng bà ấy được giữ gìn rất tốt.”

“Như một xác ướp,” Giáo sư lơ đễnh nhận xét; rồi đẩy ghế ra và nói thêm một cách nhanh nhẹn: “Tất cả những điều này có nghĩa là gì, cô bé ranh mãnh này? Cha biết người phụ nữ đó ổn trong chừng mực mà một người phụ nữ có thể là: nhưng tuổi tác đáng ghét của bà ta, vẻ ngoài của bà ta và sự ngưỡng mộ không lời kia. Những điều đó thì có nghĩa lý gì với một ông già như cha?”

“Cha,” Lucy nghiêm túc nói, “khi con kết hôn với Archie, rất có khả năng con sẽ rời Gartley để đến London.”

“Cha biết—cha biết. Lạy Chúa, con yêu, con nghĩ là cha chưa nghĩ đến điều đó sao? Nếu con chỉ khôn ngoan một chút, điều mà con không có, con đã cưới Random và ở lại Fort rồi.”

“Ngài Frank còn nhiều việc phải lo lắm, cha ạ. Và ngay cả khi con có ở lại Fort với tư cách là vợ ngài ấy, con cũng không thể chăm sóc cho cha được.”

“Hừm! Cha bắt đầu hiểu con đang nhắm tới điều gì rồi. Nhưng cha không thể quên mẹ con, con yêu. Bà ấy là một người vợ tốt với cha.”

“Tuy nhiên,” Lucy thuyết phục, ngày càng trở thành người bênh vực cho bà Jasher, “cha không thể tự mình quản lý ngôi nhà lớn này. Con không muốn để cha trong tay những người hầu khi con đi lấy chồng. Bà Jasher rất đảm đang và—”

“Và sẽ trở thành một quản gia giỏi. Không, không, cha không muốn tìm cho con một người mẹ khác đâu, con yêu.”

“Chẳng có nguy cơ đó đâu, ngay cả khi con không kết hôn,” Lucy đáp lại cứng rắn. “Một cô gái chỉ có thể có một người mẹ thôi.”

“Và một người đàn ông dường như có thể có hai người vợ,” Braddock nói với vẻ hài hước khô khan. “Hừm!”—ông bóp cái cằm mập mạp của mình—“ý tưởng đó cũng không tệ. Nhưng tất nhiên ở tuổi này cha không thể yêu đương được.”

“Con không nghĩ bà Jasher đòi hỏi những điều không thể.”

Giáo sư đứng dậy nhanh nhẹn.

“Cha sẽ suy nghĩ về điều đó,” ông nói. “Trong khi đó, cha sẽ đến London.”

“Khi nào cha sẽ trở về, thưa cha?”

“Cha không thể nói trước. Đừng hỏi những câu ngớ ngẩn. Cha ghét bị ràng buộc bởi thời gian. Cha có thể đi một tuần, hoặc chỉ vài ngày thôi. Mọi việc ở đây cứ diễn ra như bình thường, nhưng nếu Hope đến thăm con, hãy mời bà Jasher đến, để chơi vai người hộ tống.”

Lucy đồng ý với gợi ý này, và Braddock đi chuẩn bị cho chuyến đi. Việc đưa ông ra khỏi nhà giống như hạ thủy một con tàu, vì cả gia đình cứ chạy theo gót chân nhanh nhẹn của ông, đóng gói hộp, buộc thảm, cắt bánh mì sandwich, giúp ông mặc áo khoác ngoài và hỗ trợ ông lên chiếc xe ngựa, thứ đã được vội vã gọi đến từ Warrior Inn. Suốt thời gian đó Braddock cứ nói, càu nhàu, đưa ra chỉ dẫn và để lại dặn dò, cho đến khi mọi người đều hoàn toàn bối rối. Lucy và những người hầu đều thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy chiếc xe ngựa biến mất quanh cuối con đường theo hướng tới Jessum. Ngoài việc là một nhà khảo cổ học nổi tiếng, Giáo sư chắc chắn là một mối phiền toái lớn đối với những ai phải đối phó với những ý thích và sự thất thường của ông.

Trong hai hoặc ba ngày tiếp theo, Lucy tận hưởng bản thân một cách lặng lẽ cùng Archie. Bất chấp thời tiết đã muộn trong năm, trời vẫn đẹp, và người họa sĩ tranh thủ những tia nắng nhạt để phác họa rất nhiều cảnh quan đầm lầy. Lucy thường đi cùng anh khi anh ra ngoài, và đôi khi bà Jasher, hoạt bát và vui vẻ, cũng đi cùng họ để đóng vai người hộ tống. Nhưng cô gái nhận thấy sự vui vẻ của bà Jasher đôi khi là gượng ép, và trong ánh sáng buổi sáng soi rõ, bà trông khá già nua. Những nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt mập mạp và những đường nét mệt mỏi xuất hiện quanh miệng bà. Ngoài ra, bà còn hay lơ đễnh khi cặp đôi trò chuyện, và khi được hỏi đến, bà sẽ giật mình quay về với thực tại. Vì bà góa giờ đã dư dả tiền bạc, và vì âm mưu kết hôn với Braddock đang tiến triển tốt đẹp—vì Lucy đã báo cáo đầy đủ về thái độ của Giáo sư—thật khó hiểu tại sao bà Jasher lại trông lo lắng đến vậy. Một ngày nọ, Lucy nói chuyện với bà về chủ đề này. Random đã tản bộ qua các đầm lầy để xem Hope phác họa, và hai người đàn ông trò chuyện cùng nhau, trong khi cô Kendal dẫn bà góa nhỏ sang một bên.

“Con hy vọng không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra chứ,” Lucy nhẹ nhàng hỏi.

“Không. Tại sao con lại nói vậy?” bà Jasher hỏi, mặt đỏ bừng.

“Dạo gần đây trông bà rất lo lắng.”

“Ta có vài rắc rối,” bà góa thở dài—“rắc rối liên quan đến di sản của người anh quá cố của ta. Các luật sư rất khó chịu và gây ra đủ loại khó khăn để làm tăng chi phí của họ. Rồi, thật kỳ lạ, ta bắt đầu cảm thấy cái chết của anh trai mình nhiều hơn ta tưởng. Con thấy đấy, ta đang mặc đồ tang, con yêu. Sau những gì con nói hôm nọ, ta cảm thấy việc ta không mặc đồ tang là không đúng. Tất nhiên người anh tội nghiệp của ta và ta gần như là người xa lạ. Dù vậy, vì anh ấy để lại tiền cho ta và là người thân duy nhất, ta nghĩ việc bày tỏ sự đau buồn là đúng đắn. Ta là một người phụ nữ cô đơn, con yêu ạ.”

“Khi cha con trở về, bà sẽ không còn cô đơn nữa,” Lucy nói.

“Ta hy vọng vậy. Ta cảm thấy mình cần một người đàn ông chăm sóc. Ta đã nói với con rằng ta muốn kết hôn với Giáo sư vì tước hiệu tiềm năng của ông ấy và để thành lập một salon, có chút giải trí và quyền lực. Nhưng ta cũng muốn một người bạn đồng hành cho tuổi già của mình. Không thể phủ nhận,” bà Jasher nói thêm với một tiếng thở dài khác, “rằng ta đang già đi bất chấp mọi sự chăm sóc của mình. Ta rất biết ơn tình bạn của con, con yêu. Có lúc ta đã nghĩ rằng con không thích ta.”

“Ồ, con nghĩ chúng ta rất hòa hợp với nhau,” Lucy nói một cách hơi né tránh, vì cô không muốn nói rằng mình sẽ kết thân với bà góa, “và, như bà biết đấy, con rất vui lòng nếu bà kết hôn với cha dượng của con.”

“Thật vui khi nghĩ rằng con nhìn tham vọng của ta theo hướng đó,” bà Jasher nói, vỗ nhẹ vào cánh tay cô gái. “Khi nào Giáo sư trở về?”

“Con không thể nói trước. Ông ấy từ chối ấn định ngày. Nhưng ông ấy thường vắng mặt trong hai tuần. Con mong ông ấy trở về trong thời gian đó, nhưng cũng có thể ông ấy sẽ về sớm hơn nhiều. Ông ấy sẽ về khi nào hứng thú tới.”

“Ta sẽ thay đổi tất cả những điều đó khi chúng ta kết hôn,” bà Jasher lẩm bẩm với một cái cau mày. “Ông ấy phải được dạy cho bớt ích kỷ đi.”

“Con e rằng bà sẽ không bao giờ cải thiện được ông ấy về mặt đó đâu,” Lucy nói một cách khô khan, và quay lại với hai quý ông vừa kịp lúc nghe Random nhắc đến cái tên Don Pedro de Gayangos.

“Đó là ai vậy, thưa Ngài Frank?” cô hỏi.

Random quay về phía cô với nụ cười dễ chịu.

“Người bạn Tây Ban Nha của tôi, người tôi đã gặp ở Genoa, sẽ đến đây vào ngày mai.”

“Cùng với con gái ông ấy sao?” bà Jasher tinh nghịch hỏi.

“Tất nhiên rồi,” người lính trẻ trả lời, mặt đỏ lên. “Donna Inez rất tận tụy với cha mình và không bao giờ rời xa ông ấy.”

“Tôi mong là một ngày nào đó cô ấy sẽ rời xa,” Hope nói một cách ngây thơ, vì mắt anh đang dán vào bức phác họa chứ không phải khuôn mặt của Random, “khi người chồng mà cô ấy lựa chọn xuất hiện.”

“Có lẽ anh ta đã xuất hiện rồi cũng nên,” bà Jasher cười khúc khích đầy ẩn ý.

Lucy thương cảm cho sự bối rối của Random.

“Họ sẽ ở đâu?”

“Tại Warrior Inn. Tôi đã đặt những căn phòng tốt nhất ở đó. Tôi nghĩ họ sẽ thoải mái ở đó, vì bà Humber, chủ nhà, là một người quản gia giỏi và là một đầu bếp xuất sắc. Và tôi không nghĩ Don Pedro là người khó chiều.”

“Một người Tây Ban Nha, anh nói vậy sao,” Archie nhàn rỗi nhận xét. “Ông ta có nói tiếng Anh không?”

“Thật tuyệt vời—cô con gái cũng vậy.”

“Nhưng tại sao một người Tây Ban Nha lại đến một nơi hẻo lánh như thế này?” bà Jasher hỏi, sau một thoáng im lặng.

“Tôi tưởng tôi đã nói với bà vào hôm nọ, khi chúng ta nói về vấn đề này,” Ngài Frank trả lời với vẻ ngạc nhiên. “Don Pedro đến đây để phỏng vấn Giáo sư Braddock về xác ướp bị mất tích đó.”

Hope ngước nhìn đầy sắc bén.

“Ông ta biết gì về xác ướp đó?”

“Không có gì cả, theo như tôi biết, ngoài việc ông ấy đến châu Âu với ý định mua nó, và thấy mình bị Giáo sư Braddock đi trước một bước. Don Pedro không nói với tôi gì thêm ngoài điều đó.”

“Hừm!” Hope lẩm bẩm một mình. “Don Pedro sẽ thất vọng khi biết xác ướp đó đã mất tích.”

Random không nghe rõ những lời đó và định hỏi anh đã nói gì, thì hai bóng người cao lớn, được dẫn đường bởi một người thấp hơn, đang di chuyển trên con đường trắng dẫn tới Fort.

“Người lạ!” bà Jasher nói, đưa chiếc kính cận lên, thứ mà bà dùng để tạo vẻ ngoài, mặc dù bà có thị lực cực kỳ sắc bén.

“Sao bà biết?” Lucy hờ hững hỏi.

“Con yêu, nhìn cách người đàn ông đó ăn mặc kìa.”

“Con không thể nhìn rõ từ khoảng cách này,” Lucy nói, “và nếu bà có thể, thưa bà Jasher, con thực sự không hiểu tại sao bà cần dùng kính.”

Bà Jasher cười trước lời khen về thị lực của mình, và đỏ mặt qua lớp phấn hồng vì bị khiển trách về sự phù phiếm. Trong khi đó, người thấp hơn, vốn là một cậu bé trong làng đang dẫn đường cho một quý ông cao lớn và một quý cô mảnh khảnh, chỉ tay về phía nhóm người quanh giá vẽ của Hope. Chẳng bao lâu sau, cậu bé chạy ngược lại lên con đường làng, và người quý ông đi dọc theo lối đi cùng với quý cô. Random, người đã quan sát họ chăm chú, đột nhiên giật mình, vì cuối cùng đã nhận ra họ.

“Don Pedro và con gái ông ấy,” anh nói với giọng kinh ngạc, và lao lên phía trước để chào đón những vị khách bất ngờ.

“Nào, con yêu,” bà góa thì thầm vào tai Lucy, “chúng ta sắp được thấy kiểu phụ nữ mà Ngài Frank thích hơn con rồi.”

“Vâng, vì Ngài Frank đã thấy kiểu người đàn ông mà con thích hơn ngài ấy,” Lucy đáp trả, “điều đó làm chúng ta hoàn toàn bình đẳng.”

“Tôi mừng là những người mới đến này nói tiếng Anh,” Hope, người đã đứng dậy, nói. “Tôi không biết chút tiếng Tây Ban Nha nào cả.”

“Họ không phải người Tây Ban Nha, mà là người Peru,” bà Jasher nói.

“Ngôn ngữ cũng giống nhau, ít nhiều là vậy. Chết tiệt! kìa Random đang đưa họ đến đây. Tôi ước anh ta đưa họ đến Fort thì hơn. Chắc không còn làm việc được trong tiếng tới đâu nhỉ,” và Hope, hơi khó chịu, bắt đầu thu dọn đồ nghề họa sĩ của mình.

Nhìn gần hơn, Don Pedro tỏ ra là một người đàn ông cao, gầy, khô khan, không khác mấy so với hình dung của Dore về Don Quixote. Ông ta hẳn phải có dòng máu người Ấn Độ trong huyết quản, xét từ đôi mắt rất tối màu, mái tóc cứng, thẳng, để hơi dài, và đôi gò má cao. Ngoài ra, mặc dù ông mặc trang phục màu đen kiểu Thanh giáo, tình yêu màu sắc hoang dã của ông lộ ra qua chiếc cà vạt đỏ và chiếc khăn tay màu đỏ tươi được quấn lỏng lẻo quanh chiếc mũ mềm cụp vành. Chính chiếc mũ và màu đỏ rực rỡ của cà vạt và khăn tay đã thu hút ánh nhìn của bà Jasher từ khoảng cách xa như vậy, và khiến bà khẳng định người đàn ông đó là người lạ, vì bà Jasher biết rõ không người Anh nào lại thích những tông màu sống động như thế. Dù vậy, bất chấp sự lập dị này, Don Pedro trông giống như một quý ông Castilian chính hiệu, và cúi chào nghiêm trang khi được Random giới thiệu với các quý bà.

“Bà Jasher, cô Kendal, cho phép tôi giới thiệu Don Pedro de Gayangos.”

“Tôi rất hân hạnh,” người đàn ông Peru nói, cúi chào, tay cầm mũ, “và ngược lại, xin cho phép các quý bà, tôi xin giới thiệu con gái tôi, Donna Inez de Gayangos.”

Archie cũng được giới thiệu với Don và cô gái trẻ, sau đó Lucy và bà Jasher, trong khi tỏ ra không quan tâm, đã kiểm tra kỹ lưỡng người phụ nữ mà Random yêu. Không nghi ngờ gì, Donna Inez cũng đang tự mình quan sát, và với sự thông minh của giới tính mình, ba người phụ nữ, trong khi trò chuyện niềm nở, đã học được tất cả những gì cần biết từ vẻ ngoài của nhau trong ba phút. Cô Kendal không thể phủ nhận rằng Donna Inez rất xinh đẹp, và thành thật thừa nhận—trong thâm tâm, tất nhiên—sự kém cỏi của chính mình. Cô chỉ xinh xắn, trong khi người phụ nữ Peru thực sự lộng lẫy và khá uy nghi trong vẻ ngoài.

Tuy nhiên, ở Donna Inez toát lên vẻ hoang dã không thể định nghĩa giống như cha cô. Khuôn mặt cô đáng yêu, tối màu và mang vẻ kiêu hãnh, nhưng có một sự xa cách khiến cô gái người Anh bối rối. Donna Inez có thể thuộc về một chủng tộc cư ngụ trên một hành tinh khác của hệ mặt trời. Cô có đôi mắt đen to tròn, mơ màng, chiếc mũi thẳng kiểu Hy Lạp và khuôn miệng hoàn hảo, chiếc cằm tròn trịa và mái tóc tráng lệ, đen và bóng mượt như cánh quạ, được sắp xếp theo kiểu tóc mới nhất của Paris. Ngoài ra, chiếc váy của cô—như hai người phụ nữ đoán trong chớp mắt—là hàng Paris. Cô đi găng tay và ủng hoàn hảo, và ngay cả khi cô vô tình để lộ thị hiếu hoang dã về màu sắc trong tông màu đỏ sẫm của chiếc váy, thứ được làm dịu bằng những dải ruy băng đen, cô vẫn trông như một người phụ nữ được giáo dục tốt. Tuy nhiên, toàn bộ ngoại hình của cô mang lại cho một người quan sát cái ý tưởng rằng cô sẽ cảm thấy thoải mái hơn trong một bộ trang phục thiếu vải và lấp lánh với những món đồ trang sức bằng vàng được chế tác thô sơ. Có lẽ Peru, nơi cô đến, gợi lên sự so sánh đó, nhưng suy nghĩ của Lucy quay trở lại với một tài liệu về những Trinh nữ của Mặt trời, điều mà Giáo sư đã từng mô tả. Cô chợt nghĩ, có lẽ là sai lầm, rằng trong Donna Inez, cô đang nhìn thấy một người mà vào những ngày xưa cũ, lẽ ra đã là vợ của một Inca lộng lẫy nào đó.

“Tôi e rằng cô sẽ thấy nước Anh buồn tẻ sau ánh nắng của Lima,” Lucy nói, sau khi kết thúc một cuộc kiểm tra nhanh chóng.

Donna Inez rùng mình một chút và nhìn xung quanh bầu không khí xám xịt sương mù, nơi ánh nắng nhạt nhẽo đấu tranh với khó khăn để xuyên qua.

“Tôi chắc chắn thích vùng nhiệt đới hơn nơi này,” cô nói bằng thứ tiếng Anh du dương, “nhưng cha tôi đã đến đây vì công việc, và cho đến khi công việc đó kết thúc, chúng tôi sẽ ở lại nơi này.”

“Vậy thì chúng tôi phải làm mọi thứ tươi sáng nhất có thể cho cô,” bà Jasher vui vẻ nói, và vô cùng lo lắng muốn tìm hiểu thêm về những người mới đến. “Cô phải đến thăm tôi nhé, Donna Inez—đằng kia là ngôi nhà tranh của tôi.”

“Cảm ơn bà: bà thật tốt bụng.”

Trong khi đó Don Pedro đang nói chuyện với hai người đàn ông trẻ tuổi.

“Vâng, tôi đã đến đây sớm hơn dự kiến,” ông đang nhận xét, “nhưng tôi phải trở về Lima sớm, và tôi muốn hoàn thành công việc với Giáo sư Braddock càng nhanh càng tốt.”

“Tôi rất tiếc,” Lucy lịch sự nói, “nhưng cha tôi đang vắng mặt.”

“Và khi nào ông ấy sẽ trở về, cô Kendal?”

“Tôi khó có thể nói—trong một hoặc hai tuần nữa.”

Don Pedro làm một cử chỉ khó chịu.

“Thật đáng tiếc, vì tôi đang rất gấp gáp về thời gian. Tuy nhiên, tôi phải ở lại cho đến khi Giáo sư trở về. Tôi rất nóng lòng muốn biết liệu xác ướp đã được tìm thấy chưa.”

“Nó vẫn chưa được tìm thấy,” Hope nói nhanh, “và sẽ không bao giờ được tìm thấy.”

Don Pedro nhìn anh lặng lẽ.

“Nó phải được tìm thấy,” ông nói. “Tôi đã đi cả một chặng đường dài từ Lima để có được nó. Khi nghe câu chuyện của tôi, anh sẽ không ngạc nhiên trước mong muốn lấy lại xác ướp đó của tôi đâu.”

“Lấy lại nó sao?” Hope và Random đồng thanh vang vọng.

Don Pedro gật đầu.

“Xác ướp đó đã bị đánh cắp khỏi cha tôi,” ông nói.