Thái Thượng Hoàng băng hà vào tháng hai, năm thứ mười lăm niên hiệu Long Vũ.

Ba tháng trước khi qua đời, Chấn Bang sinh hạ con trai thứ ba, Thái Thượng Hoàng vô cùng vui mừng, ôm lấy đứa chắt trai đặt tên là "Chí Hùng".

Có lẽ cảm thấy cuộc đời đã viên mãn, ba tháng sau, Thái Thượng Hoàng hưởng thọ bảy mươi hai tuổi, mỉm cười qua đời tại yến tiệc mừng thọ trong Vạn Thọ Cung, không chút đau đớn.

Lúc này, Tiêu gia đời thứ ba đã có hai mươi mốt người con. Trắc phi Trương thị của Chấn Bang lại sinh thêm một công chúa, là đứa con thứ tư của Chấn Bang.

Thái Thượng Hoàng hẳn là vô cùng cao hứng, vui vẻ mãn nguyện mà ra đi. Điều đáng tiếc duy nhất là khi Thái Thượng Hoàng qua đời, tiểu tôn tử Chấn Vũ còn nhỏ, mới mười ba tuổi, chưa thể kết hôn sinh con.

Năm đó, khi Chấn Vũ kết hôn mới được nửa năm, một vợ một thiếp đều mang thai. Vì phương Bắc mùa đông giá rét, dự kiến đến tháng giêng năm sau mới sinh, Chấn Vũ lo lắng cho sức khỏe của họ, bèn xin Tiêu Như Huân cho phép đến hành cung Nam Kinh để tiện chăm sóc thê thiếp sinh nở.

Sau Chấn Bang và Chấn Vũ, Tiêu Như Huân không còn sinh thêm con với Áng Mây nữa. Áng Mây tuổi đã cao, sinh thêm sẽ tổn hại nguyên khí, Tiêu Như Huân không muốn để Áng Mây gặp nguy hiểm, nên quyết định không sinh thêm con.

Có lẽ do ý trời, số lượng con cái mà Tiêu Như Huân không sinh ra đều dồn hết cho Chấn Bang và Chấn Vũ. Hai người này một người hơn một người, Chấn Bang vừa kết hôn nửa năm, một vợ hai thiếp đều mang thai, sinh liền ba con trai, khiến Thái Thượng Hoàng mừng đến phát cuồng.

Hiện tại Chấn Vũ cũng vậy, một vợ một thiếp đều có thai, có thể thấy tương lai con cháu cũng sẽ không ít.

Việc truyền thừa của Tiêu thị hoàng tộc cuối cùng cũng không còn vấn đề gì. Các đại thần cũng không còn tâu sớ góp ý lung tung về chuyện này nữa. Hoàng đế đúng là chỉ có một hoàng hậu, nhưng cũng khuyến khích con cái lấy nhiều vợ sinh con, không để các con học theo mình, chỉ có một dòng duy nhất.

Tiêu Như Huân vốn không mong muốn có quá nhiều con cháu, nhưng khi biết mình sắp làm gia gia, cảm giác ấy thật kỳ diệu.

Nhìn những đứa bé tí xíu chạy tán loạn trước mặt, gọi mình là "Hoàng gia gia", cảm giác như cuộc đời bỗng chốc viên mãn. Tiêu Như Huân, người cả đời sắt máu, khi nhìn thấy những cục bột nhỏ này, đột nhiên nảy sinh sự dịu dàng mà chính ông cũng khó tin.

Có lẽ, "cách bối thân" (càng xa càng thương) thật sự có đạo lý của nó.

Già rồi thì thích trẻ con, không thích người lớn. Tiêu Như Huân luôn giữ thái độ nghiêm khắc với Chấn Bang và Chấn Vũ, nhưng khi đối diện với các tôn tử tôn nữ, thái độ liền mềm mỏng hẳn, gần như không có chút lập trường nào, khiến Chấn Bang không khỏi phàn nàn, bảo Tiêu Như Huân đừng quá nuông chiều bọn trẻ.

Biết thì biết, làm thì làm. Chấn Bang giờ đã hiểu những lời Tiêu Như Huân từng nói năm xưa. Vì sao Tiêu Như Huân lo lắng cho Thái Thượng Hoàng, cũng giống như hắn hiện tại lo lắng cho Tiêu Như Huân vậy, sợ sẽ làm hư các tiểu tôn tử tiểu tôn nữ.

Tiêu Như Huân sủng ái nhất là trưởng tử Chí Cao của Chấn Bang. Cái tên Chí Cao là do Thái Thượng Hoàng đặt, mang theo kỳ vọng của Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế, là người thừa kế hợp pháp hàng đầu của Đại Tần.

Từ nhỏ Chí Cao đã được chăm sóc kỹ lưỡng. Lúc ba tuổi đã được Tiêu Như Huân đặt trên đùi dạy học, dáng dấp mày rậm mắt to, thông minh lanh lợi. Tiêu Như Huân cảm thấy mình đã dạy dỗ Chấn Bang thành tài, tiếp theo, cũng nên giáo dục thật tốt Chí Cao, truyền thừa lại tinh thần của mình.

Mình có thể sống được bao lâu, thì phải truyền thừa bấy lâu. Chỉ cần còn sống, thì phải không ngừng hết sức truyền thừa, không thể để cục diện tốt đẹp của Đại Tần hiện tại bị phá hoại.

Đối với Chấn Bang, Tiêu Như Huân yên tâm. Chấn Bang sẽ là một vị Hoàng đế đủ tư cách. Còn các con của hắn đâu? Chí Cao đâu? Có thể gánh vác được gánh nặng đế quốc to lớn này không?

Tiêu Như Huân không dám khẳng định, cũng chẳng dám đoán mò, chỉ biết mình nhất định phải làm như vậy, cố gắng kéo dài cục diện này, càng lâu càng tốt, kéo dài được một hai trăm năm thì hay.

Còn sau này sẽ ra sao, ai mà biết được, ngay cả Tiêu Như Huân cũng chẳng thể lường trước.

Gần đến cuối năm, Tết Nguyên Đán sắp đến, Hoàng tộc Tiêu thị cũng rục rịch chuẩn bị đón Tết. So với hai năm sau khi Long Vũ lên ngôi, số lượng thành viên Hoàng tộc năm nay đã khác biệt một trời một vực. Lúc trước chỉ có hai mươi mấy người, hiện tại đã lên đến hơn năm mươi.

Bọn trẻ con chạy nhảy khắp nơi, trông thấy Tiêu Như Huân thì vui mừng khôn xiết.

Đối với Hoàng tộc, Tiêu Như Huân vừa ưu đãi, vừa hạn chế. Chàng suy nghĩ, lo toan cho họ nhiều hơn. Hiện tại, ba vị huynh trưởng vẫn còn, nhưng người thừa kế tước vị Vương gia, Tiêu Như Huân đã định sẵn. Còn lại đám con cháu đời thứ hai, cũng đều được an bài thỏa đáng.

Ngoại trừ ba người kế thừa tước vị, những người khác đều được phái ra làm việc ở các bộ. Tiêu Chấn Vũ đặc biệt hứng thú với hỏa khí, nên Tiêu Như Huân đã ném hắn vào Quân Công Bộ, theo Triệu Sĩ Trinh học tập, đảm nhiệm một chức quan.

Con cái của đại ca, nhị ca, tam ca cũng có người bị tống vào Quân Công Bộ, Công Bộ, thậm chí có một người vào Bộ Giáo Dục, một người vào Y Bộ. Đám con cháu đời thứ hai của Tiêu thị cứ vậy mà được an bài đâu vào đấy.

Tiêu Như Huân vốn muốn để bọn họ tự tìm đường sinh nhai, không dựa dẫm vào tước vị, mà dùng tài học của mình để kiếm bổng lộc, chứ không phải sống đời ký sinh trùng.

Hoàng tộc Tiêu thị có nguồn tài nguyên giáo dục và môi trường học tập tốt nhất. Nếu như vậy mà vẫn không thành tài, Tiêu Như Huân sẽ vô cùng thất vọng và chẳng cho chúng thứ gì tốt đẹp.

Ổn định chính trị luôn là ưu tiên hàng đầu, việc truyền ngôi Hoàng đế không cho phép bất kỳ ai can thiệp. Dù Tiêu Như Huân có nhân từ với các đời sau đến đâu, điểm này vĩnh viễn không thay đổi.

Cũng may, nhờ sự sắp xếp và trù tính của chàng, mọi thứ đang vận hành khá tốt. Còn về sau sẽ ra sao, chàng cũng không thể đoán trước được.

Việc Chấn Bang kế thừa ngôi vị Hoàng đế đã là ván đã đóng thuyền. Còn về đời sau của hắn, Tiêu Như Huân cũng không biết liệu mình có còn sống để nhìn thấy chúng trưởng thành hay không.

Giải quyết xong công việc trong thư phòng, Tiêu Như Huân đến Khôn Ninh Cung thăm Áng Mây. Tinh thần và sức khỏe của nàng đều rất tốt, hiện đang chăm sóc hai vị công chúa Thanh Lệ và Thanh Hà của Chấn Bang.

Trong nhà toàn con trai, Tiêu Như Huân càng thêm sủng ái hai cô cháu gái Thanh Lệ và Thanh Hà. Nhìn thấy các nàng, chàng không khỏi tiến lên ôm lấy hai tiểu nha đầu đáng yêu.

“Thanh Lệ, Thanh Hà luôn khiến ta nhớ đến Uyển Chuyển hồi còn bé. Đáng tiếc, lúc đó ta bôn ba chinh chiến khắp nơi, không có thời gian ở bên Chấn Bang và Uyển Chuyển. Nên bây giờ có thể ở bên Thanh Lệ và Thanh Hà, cũng coi như là một chút đền bù vô nghĩa. Đúng rồi, Uyển Chuyển dạo này có gửi thư về không?”

Tiêu Như Huân hỏi Áng Mây.

Áng Mây dịu dàng cười, bóc một múi quýt đưa đến miệng Tiêu Như Huân: “Còn thư từ gì nữa. Chẳng phải sắp về rồi sao? Cũng tại chàng cả, phái Lại Thành đến nơi xa xôi trấn thủ biên cương, nếu không Uyển Chuyển cũng đâu cần lặn lội đường xa đến thăm con.”

“Nam nhi đại trượng phu, lại là quân nhân Đại Tần, tốt nghiệp trường quân đội, nếu không ra biên cương gió sương, ăn cát uống gió thì còn ra gì? Sau này làm sao thăng quan tiến chức? Lại Thành là Lữ Soái trẻ nhất Đại Tần, chẳng lẽ nàng muốn con cả đời chỉ làm Lữ Soái thôi sao? Với thiên phú của nó, trong đám con cháu Chấn Bang, Lại Thành đúng là số một số hai.”