Việc Tiêu Như Huân không yêu cầu Mới Từ Triết phải khống chế toàn bộ Giang Nam khỏi nạn sâu bệnh, khiến y thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi sơ bộ nắm bắt tình hình, Mới Từ Triết ý thức được nếu Tiêu Như Huân yêu cầu y trong vòng năm năm phải khống chế hoàn toàn dịch bệnh bướu cổ ở Giang Nam, thì đó là điều không thể. Không biết sẽ cần bao nhiêu nhân lực, đổ vào bao nhiêu ngân lượng mới có thể làm được.

Nhưng nếu chỉ là ba tỉnh phía Đông Nam, vậy thì còn có cách.

Tiêu Như Huân cũng đã suy nghĩ vô cùng cẩn trọng rồi mới quyết định từng bước một. Tham thì thâm, huống chi lại là loại bệnh này, Đại Tần dù có móc sạch quốc khố cũng không thể trong vòng năm năm khống chế được bệnh tình. Nhưng dốc sức bảo vệ trọng địa tài phú quốc gia, cùng với bàn đạp lớn nhất của Tiêu Như Huân là ba tỉnh Đông Nam, thì vẫn có thể làm được.

Ổn định quan lại, ổn định ba tỉnh Đông Nam, khống chế nạn châu chấu và sâu bệnh trong phạm vi có thể kiểm soát. Đối với Tiêu Như Huân mà nói, như vậy có thể cơ bản đảm bảo việc thu thuế và căn cứ hậu cần cho cuộc bắc phạt. Dựa trên cơ sở này, sẽ chậm rãi dùng thời gian mấy chục năm để xử lý sạch tai họa lớn nhất của quốc gia, cuối cùng, để lại hy vọng.

Ngoài ra, Tiêu Như Huân cũng không dám chắc chắn mình nhất định có thể hoàn thành việc gì, đạt được mục tiêu khó lường gì. Dù hắn là Hoàng đế, cũng có những việc không thể làm được.

Cho nên Mới Từ Triết cảm thấy hơi nhẹ nhõm, hơi may mắn, có chút vui vẻ.

Y lại ra làm quan, trở thành một viên quan của Đại Tần đế quốc, còn nắm giữ quyền lực khâm sai.

Hoàng đế bệ hạ làm việc tựa hồ chính là lôi lệ phong hành như thế, dùng người thì không nghi ngờ, nghi người thì không dùng. Hiện tại Hoàng đế bệ hạ tin tưởng y sẽ dựa theo quy định và yêu cầu mà làm việc, cho nên trực tiếp trao cho y quyền lực và hứa hẹn.

Lúc rời đi, Tiêu Như Huân đích thân đưa Mới Từ Triết ra khỏi thư phòng.

"Giang Nam bách tính khổ vì trùng tai đã lâu, trẫm không thể nhất cổ tác khí giải trừ ốm đau cho bọn họ, trong lòng vô cùng băn khoăn. Cho nên trẫm hy vọng ngươi có thể tận hết khả năng giúp trẫm giải trừ ốm đau cho bách tính, khống chế trùng tai, đừng làm trẫm thất vọng."

Mới Từ Triết quỳ trên mặt đất hướng Tiêu Như Huân biểu thị quyết tâm của mình:

"Nếu không thể giúp bệ hạ khống chế trùng tai, thần thề không về nhà."

Tiêu Như Huân đỡ Mới Từ Triết dậy, vỗ vỗ vai y, động viên y cố gắng làm việc.

Mới Từ Triết về đến nhà, đem chuyện này nói lại với người nhà một lần, người nhà nửa vui nửa buồn.

Vui là người một nhà từ nay về sau được đặt vào thể chế, không cần suốt ngày lo lắng hãi hùng bị triều đình Tiêu Tần hãm hại và thanh toán, cũng không cần lo lắng sau này gia đạo sa sút, người nhà không có tiền tiêu, luân lạc thành người bình thường.

Lo là thập phần lo lắng chuyến đi Giang Nam này của Mới Từ Triết có thể hoàn thành yêu cầu của Hoàng đế hay không. Cái nạn trùng tai này nghe vào tương đối đáng sợ, cũng không biết Mới Từ Triết có gặp nguy hiểm gì không.

"Nguy hiểm khẳng định là có. Chuyện này sở dĩ được triều đình coi trọng là vì có một Huyện lệnh nhiễm bệnh mà thôi chức. Cái bệnh này ở Nam Trực Lệ đã có mấy chục vạn người lây nhiễm, đoán chừng tại toàn bộ Giang Nam, con số người nhiễm bệnh này phải phá trăm vạn."

Mới Từ Triết vừa nói vậy, Phương phu nhân đã sợ hãi đến xanh mặt.

"Lão gia, hay là chúng ta đừng đi nữa. Phía bắc không có trùng tai, chúng ta một nhà cũng không lo ăn uống, cày ruộng đọc sách, chẳng phải vẫn sống tốt sao? Thiếp xin chàng đừng đi lẫn vào cái vũng nước đục này, được không? Đừng đến lúc đó chẳng được cái gì, lại bỏ mạng ở nơi đó!"

Mới Từ Triết im lặng lắc đầu.

"Ta một thân bản lĩnh này, nếu không thể dùng vào việc quốc gia đại sự, ta bỏ ra bao nhiêu năm học hành thì có ích lợi gì đâu? Ta sợ phiền phức, nhưng hiện tại chỗ dựa của ta chính là Hoàng đế. Có Hoàng đế làm chỗ dựa, ta còn sợ cái gì nữa? Đây vốn cũng là chuyện tốt lợi nước lợi dân. Nếu ta làm thành, sử sách tất nhiên sẽ lưu danh ta."

Còn nữa, ta coi như không vì mình mà tính toán, cũng phải vì ngươi và các con. Cũng nên để lại cho chúng một chút đường tiến thân. Dù sao đãi ngộ quan viên của Đại Tần so với triều trước cao hơn nhiều, bổng lộc của ta đủ cho các ngươi ăn mặc không lo. Hoàng đế còn an bài một tòa biệt thự mới nữa.”

Nói rồi, Mới Từ Triết lại bắt đầu giáo dục hai đứa con trai:

“Khi vi phụ không có ở nhà, các con phải cố gắng đọc sách, đừng quên cày ruộng trồng trọt, phải phụng dưỡng mẫu thân. Các con không còn là trẻ con nữa, đợi vi phụ trở về, đích thân làm lễ quan cho các con.”

“Dạ.”

Hai đứa con trai vô cùng cung kính đáp lời.

“Lúc ta không có ở nhà, nếu trong nhà có việc gấp, hãy đi tìm Diệp Hướng Cao, vị Các lão đó. Chính ông ấy đã tiến cử ta làm quan. Các con có việc cứ tìm ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không bỏ mặc đâu. Nhưng các con tuyệt đối không được làm chuyện phạm pháp, loạn kỷ cương. Đại Tần có luật lệ nghiêm minh, không như triều trước đâu.”

Sau khi dặn dò mọi việc trong nhà xong, Mới Từ Triết mới yên tâm phần nào.

Ba ngày sau, Mới Từ Triết chuẩn bị hành trang, rời khỏi Thuận Thiên phủ, theo Đại Vận Hà xuôi nam về hướng Nam Kinh. Lại mất hơn nửa tháng, người của triều đình đến đón người nhà họ Phương đến kinh sư ở biệt thự.

Có điều, theo yêu cầu của Mới Từ Triết, trong nhà cũ vẫn để lại người. Hai đứa con trai thay phiên nhau ở lại lão trạch trông nom ba trăm mẫu đất.

Mới Từ Triết từ kinh sư ngồi thuyền xuôi nam đến Nam Kinh, chỉ mất năm ngày, cảm thấy vô cùng nhanh chóng. Đến Nam Kinh, đại diện của Nam Trực Lệ là Tuần phủ Đỗ Khang Vịnh và Lưu Truyền Biển, người phụ trách ứng phó thiên tai ở phương nam, đích thân ra đón, đưa Mới Từ Triết vào thành Nam Kinh.

“Bệ hạ vô cùng lo lắng về chuyện dịch bệnh. Lão phu còn chưa kịp xuôi nam, bệ hạ đã triệu kiến hỏi han đối sách. Lão phu cho rằng việc này không thể xem thường. Không biết tình hình cụ thể hiện tại thế nào?”

Mới Từ Triết không tham gia tiệc đón tiếp, trực tiếp kéo hai người đến công sở của mình để hỏi thăm về chuyện này.

Đỗ Khang Vịnh và Lưu Truyền Biển thấy Mới Từ Triết đến là muốn làm việc ngay, cũng nghiêm túc hẳn, thuật lại mọi chuyện.

“Bốn mươi sáu vạn?”

Mới Từ Triết nhướng mày: “Đây là số người nhiễm bệnh ở Nam Trực Lệ?”

Đỗ Khang Vịnh gật đầu: “Đây là con số đã biết hiện tại. Phần lớn khu vực ở Nam Trực Lệ đã rà soát xong. Cho dù có sai sót, cũng không vượt quá năm mươi vạn, thấp nhất cũng phải bốn mươi vạn. Số người quá nhiều, nhìn mà kinh hãi, thực sự khó tưởng tượng. Cho nên dù có bệ hạ toàn lực ủng hộ, nhưng để giải quyết triệt để, thật là ngàn đầu vạn mối.”

Mới Từ Triết cau mày, suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói: “Trước khi lão phu đến, bệ hạ từng nói, bảo lão phu trong vòng năm năm phải khống chế được dịch bệnh ở Nam Trực Lệ, Chiết Giang và Phúc Kiến. Đây là toàn bộ sứ mệnh của lão phu khi xuôi nam.”

“Vậy còn Hồ Quảng, Giang Tây, Tứ Xuyên thì sao?”

Lưu Truyền Biển vội hỏi.

Mới Từ Triết lắc đầu: “Bệ hạ hữu tâm vô lực. Ngân khố triều đình đã phải gánh quá nhiều thứ. Hơn nữa phạm vi rộng lớn như vậy, nếu muốn xử lý sạch sẽ, không có vài chục năm công phu là không làm được. Trước tiên cứ tiến hành ở ba tỉnh Đông Nam, nơi giàu có, đồng thời tích lũy kinh nghiệm. Đó mới là cách làm đúng đắn.”

“Vậy những bệnh nhân ở các khu vực khác, cứ mặc kệ họ chết sao?”

“Bệ hạ cũng vô cùng khó xử.”

Mới Từ Triết nói: “Đây là chuyện bất khả kháng. Giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn. Với tình hình Đại Tần hiện tại, dù có vét sạch quốc khố cũng không cứu được hết bệnh nhân. Lão phu cho rằng cách làm của bệ hạ là đúng, cũng là vạn bất đắc dĩ.”

Lưu Truyền Biển im lặng.