Nghe Từ Quang Khải nói vậy, Hàn Tuyên gật đầu.
"Thảo nào việc đầu tiên là phải tiến hành cải cách ruộng đất ở Quan Trung."
"Phải ra sức bảo vệ Quan Trung, không để mất vùng này, như vậy mới có thể đặt nền móng cho cuộc bắc phạt. Kinh nghiệm từ Quan Trung cũng có thể mở rộng ra các địa phương khác. Hơn nữa, ta nghe nói bệ hạ đã bắt đầu cho thiết lập Trị Hoàng Thự ở Thiên Tân và Giang Nam, tính toán sau khi nơi này có hiệu quả thì sẽ mở rộng phương lược nuôi vịt trị châu chấu ra cả nước."
Từ Quang Khải chậm rãi nói: "Nhưng bệ hạ cũng đã nói, nuôi vịt trị châu chấu chỉ là mất bò mới lo làm chuồng. Muốn trừ tận gốc nạn châu chấu, nhất định phải xây dựng thủy lợi, không cho châu chấu có cơ hội đẻ trứng. Nếu không thịnh hành việc tu sửa thủy lợi, thì nạn châu chấu sẽ lặp đi lặp lại, người dân vẫn phải chịu khổ."
"Bệ hạ thật sự là nhân hậu yêu dân..."
Hàn Tuyên cảm thán một câu.
Chính sách nuôi vịt trị châu chấu ở Quan Trung được quan phủ từ trên xuống dưới hết sức ủng hộ. Bắt đầu từ Hàn Tuyên, trực tiếp truy vấn trách nhiệm xuống cấp dưới. Hễ nơi nào xảy ra chuyện thì hỏi tội vị trưởng quan hành chính cao nhất, không hỏi người khác, ép buộc những vị trưởng quan này phải tự mình trải nghiệm và cố gắng để phổ biến chính sách nuôi vịt trị châu chấu.
Cơ chế truy vấn trách nhiệm này được thiết lập rất tốt, từ cấp Tuần phủ xuống đến cấp Hội trưởng Nông hội, cấp trên quản cấp dưới, cứ như vậy mà truy vấn. Hễ có sự cố thì không ai trốn thoát, tất cả mọi người đều có liên quan và phải chịu trách nhiệm, không ai được phép từ chối, chỉ có vùi đầu vào làm việc mới là biện pháp duy nhất.
Từ huyện Ba Nguyên, phương pháp nuôi vịt trị châu chấu dần dần được phổ biến rộng rãi. Tiêu Như Huân dốc toàn lực vận chuyển đủ số lượng vịt để cung cấp cho chính phủ các nơi sử dụng, ra sức bảo vệ Quan Trung, xây dựng vùng Quan Trung vừa mới ổn định trở nên vững chắc hơn.
Mà các địa phương khác cũng không phải là không có dự báo về châu chấu. Toàn bộ bãi bùn ở hạ du Hoàng Hà đều là khu vực châu chấu đẻ trứng. Từ Quang Khải chính là đi dọc theo con đường này một mạch đến Tây An, để báo cáo đầy đủ cho Tiêu Như Huân.
Năm nay, từ đầu xuân đến nay, lượng mưa không nhiều, ít nhất là không nhiều như năm ngoái. Vì vậy, nạn châu chấu năm ngoái chỉ xảy ra ở một vài khu vực nhỏ, mức độ ảnh hưởng không lớn. Sau khi cơ sở chính phủ điều động nhân viên bỏ tiền ra thu mua, đồng thời điều động khoai tây và khoai lang bội thu từ các địa phương khác đến, thì đã vượt qua được nguy cơ.
Còn năm nay, phương bắc mưa ít, phương nam cũng không nhiều như mọi năm, cho nên các quan viên tuần tra do Tiêu Như Huân phái đi trở về đều báo rằng năm nay Giang Nam và Giang Bắc có thể sẽ xuất hiện nạn châu chấu ở quy mô nhất định. Chính phủ cần phải chuẩn bị tốt để ứng phó.
Tiêu Như Huân lập tức bắt tay vào chuẩn bị, ngay cả trong lúc tuyên dương quốc uy, cũng không hề lơ là công tác điều vận vật tư đến các nơi. Bất quá, thời gian quá gấp, sự chuẩn bị không được đầy đủ.
Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Tiêu Như Huân quyết định dốc sức bảo vệ Quan Trung, còn đối với các địa phương khác thì chỉ có thể áp dụng các biện pháp khống chế ở quy mô nhất định, chứ không thể phát động toàn diện như ở Quan Trung. Cũng may là năm ngoái và năm nay không có đại hạn, nên nạn châu chấu cũng không đến nỗi quá lớn.
Nhân lực không đủ dùng, dù có khuếch trương biên chế quan viên chính phủ hay mở rộng quy mô chính phủ đến đâu cũng vô ích, luôn có cảm giác thiếu người. Bên này vừa mới có một nhóm đến thì bên kia đã điều đi. Quản lý châu chấu vẫn là vấn đề mang tính toàn quốc, một năm hai năm căn bản không thể thấy được hiệu quả.
Tiêu Như Huân chỉ có thể lựa chọn phương pháp dốc toàn lực bảo vệ các khu vực trọng yếu, rồi từ từ tính kế. Hơn nữa, nguyên nhân nhân thủ khẩn trương không chỉ vì đối phó với châu chấu, mà bệnh trùng hút máu ở Giang Nam cũng đã trở thành mối họa lớn trong lòng Tiêu Như Huân.
Tháng tư năm Long Vũ thứ hai, khi Tiêu Như Huân đang chuẩn bị chia Nam Trực Lệ ra làm ba, thành An Huy, Giang Tô và khu vực trực thuộc Thượng Hải Châu, thì một báo cáo công tác từ Thái Bình phủ gửi đến khiến hắn lập tức chau mày.
Đây là báo cáo công tác của vị Huyện lệnh mới nhậm chức, thay thế cho vị Huyện lệnh tiền nhiệm của phủ Bình, quản lý huyện Bôi. Vị Huyện lệnh trước đó đột ngột mắc bệnh lạ, bụng trướng, đi ngoài ra máu, không thể không xin nghỉ về nhà an dưỡng.
Trong báo cáo, vị Huyện lệnh mới nói rằng sau khi nhậm chức đã điều tra bệnh án của người tiền nhiệm. Dựa theo lời khai của những người đi cùng và các đại phu, ông phát hiện vị Huyện lệnh trước ngã bệnh sau khi đi điều tra nghiên cứu ở một thôn trang nhỏ. Trong số những người đi cùng, ba người cũng mắc bệnh, một người đã chết.
Cảm thấy có điều kỳ lạ, vị Huyện lệnh mới quyết định đến thôn trang đó để dò xét. Khi đến nơi, ông thấy dân làng đang làm tang lễ, lại còn hỏa táng. Quan sát kỹ, ông nhận thấy thi thể chưa thiêu hủy gầy trơ xương, nhưng bụng lại phình to dị thường.
Thấy lạ, ông đi tuần tra khắp thôn và phát hiện bảy tám gia đình, mỗi nhà bốn năm người đều có triệu chứng tương tự: bụng to bất thường, còn các bộ phận khác trên cơ thể thì gầy như que củi. Ông nhớ lại lời của đại phu về vị tùy tùng của Huyện lệnh trước khi chết cũng có triệu chứng bụng sưng to, bèn hỏi người trong thôn về sự kỳ lạ này.
Người dân địa phương giải thích rằng đó là một loại bệnh gọi là "bệnh bụng to". Họ nói bệnh này đã có từ rất lâu rồi, từ khi họ còn nhỏ đã thấy, hết lớp đại phu này đến lớp đại phu khác đến chữa trị, nhưng có người khỏi, có người không. Người không khỏi thì có người chỉ một tháng là chết, có người sống được vài năm.
Huyện lệnh cảm thấy rất kỳ lạ, bèn hỏi những người lớn tuổi trong thôn. Các cụ già cũng nói rằng từ thời họ còn là những đứa trẻ, "bệnh bụng to" đã đeo bám nơi này như hình với bóng.
Một cụ ông nhớ lại, khi ông còn bé, ông của ông cũng từng nói như vậy. Cứ thế đời đời con cháu truyền lại, "bệnh bụng to" như một lời nguyền rủa, chưa từng rời xa cái thôn nhỏ bé này.
Người mắc "bệnh bụng to" sẽ ho ra máu, đi ngoài ra máu, cơ thể gầy gò, chết rất thê lương. Có người thì khác, ho khan phát sốt rồi lại khỏi, khỏe mạnh như người bình thường. Nhưng cũng có người bụng trướng lên rồi chết rất nhanh.
Những người khỏi bệnh, dù sau này có thể tái phát, nhưng vẫn có thể sống đến hơn năm mươi tuổi mới qua đời.
Ông dò xét thôn trang, hỏi han người dân và phát hiện hơn nửa số người trong thôn đã có triệu chứng phát sốt, ho ra máu. Một số người uống thuốc tiêu sưng trừ tà của đại phu kê thì dần dần khỏi, một số thì chết. Chỉ có một số ít người nói rằng họ chưa từng gặp phải tình huống như vậy.
Trong thôn còn có một quy tắc do tổ tiên truyền lại, đó là người chết vì "bệnh bụng to" phải hỏa táng, không được chôn trực tiếp xuống mồ.
Huyện lệnh càng thêm nghi hoặc, bèn hỏi các đại phu trong vùng. Các đại phu đều nói rằng họ biết về căn bệnh này, nhưng rất khó chữa khỏi. Có những ca tưởng chừng đã khỏi, nhưng sau này lại tái phát. Huyện lệnh bèn tìm đọc các tài liệu, hồ sơ và địa phương chí, phát hiện tiền triều đã có ghi chép về loại "bệnh bụng to" này.
Sau đó hơn một tháng, một vị lại viên đi theo Huyện lệnh này đến thôn trang điều tra nghiên cứu đột ngột phát sốt cao, tức ngực, đau đầu, đành phải xin nghỉ. Huyện lệnh lập tức ý thức được tình hình không ổn, vội vàng tìm đại phu đến khám cho vị lại viên. Đại phu chẩn đoán ngay là "bệnh bụng to" và kê đơn thuốc.
Đại phu cho vị lại viên uống a ngụy tích khối hoàn. Sau khi uống thuốc, nhiệt độ của vị lại viên dần hạ xuống, bụng sưng cũng dần biến mất. Đại phu còn phát hiện trong phân và nước tiểu của ông có một số loại côn trùng dài mảnh, giải thích rằng đây là bệnh trùng.
Đại phu nói thêm rằng những trường hợp như thế này không hiếm gặp. Vị lại viên này xem như may mắn, có thể chữa khỏi. Rất nhiều người hoặc không tìm được thầy thuốc giỏi, hoặc không có tiền chữa bệnh, chỉ còn cách chờ chết.
Còn có vài vị đại phu nói rằng bản thân từng gặp những người mắc bệnh tương tự ở các châu huyện lân cận, số lượng không ít. Nhưng họ cảm thấy bao năm qua bệnh này cũng không lan tràn thành dịch lớn, số người chết vì bụng trướng hàng năm không nhiều, dù sao so với chết đói còn ít hơn nhiều, nên chẳng ai quan tâm.
Huyện lệnh càng nghĩ càng thấy việc này không nhỏ, bèn cầm bút viết báo cáo công tác, trình lên phủ Thái Bình, rồi từ phủ Thái Bình cùng nhau đưa về kinh sư.
Về sau, Diệp Hướng Cao chú ý đến chuyện này, ông ta cảm thấy quan viên không coi trọng việc người chết vì bệnh lạ là điều không nên, lo lắng đây là giai đoạn đầu của một loại ôn dịch nào đó, liền đặc biệt đưa báo cáo này đến trước mặt Tiêu Như Huân.
Vào thời đại Tiêu Như Huân sống, bệnh trùng hút máu đã bị tiêu diệt. Hắn chỉ biết đến loại bệnh ký sinh trùng đáng sợ từng hoành hành trên đất Hoa Hạ hơn hai nghìn năm này thông qua sách sử mà thôi.
