Long Vũ năm thứ bảy, ngày mùng tám tháng hai, Tiêu Như Huân dẫn đại quân đến Đại Đồng, nơi mà trước kia chính nàng đã từng thống lĩnh quân Bắc phạt.
Đối với nơi này, Tiêu Như Huân vô cùng quen thuộc. Cố nhân năm nào, người còn kẻ mất.
Tiêu Như Huân nắm tay Ma Quý cùng đi chinh chiến, tiến vào Tuần phủ Đại Đồng, cùng nhau tưởng nhớ Mai Quốc Trinh đã qua đời.
Mai Quốc Trinh mất ở Miến Điện vào năm Long Vũ thứ tư vì bệnh tật. Ông cự tuyệt chữa trị, giải thích rằng thần dân không dùng thuốc của Tần, rồi chết vì bệnh. Ông vẫn luôn không chịu thần phục Tiêu Như Huân, đến chết vẫn mắng nàng là kẻ cướp ngôi. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Tiêu Như Huân tưởng nhớ những giúp đỡ mà ông đã dành cho nàng trước đây.
"Năm đó, người ủng hộ ta không nhiều, kẻ phản đối không ít. Có không ít người cùng ta đi lên đều xa lánh ta. Mai tiên sinh qua đời, lòng ta rất đau, nhưng không còn cách nào khác. Ngươi thấy ta làm sai sao?"
Ma Quý vội vàng quỳ xuống đất, nói: "Bệ hạ không hề làm sai. Đại Tần bây giờ cường thịnh hơn hẳn Tiền Minh. Tiền Minh là cái tình cảnh như thế nào, thần và bệ hạ đều rõ. Chín vùng biên ải có được quân lực hùng mạnh như hôm nay, có thể tổ chức những đợt tấn công cường đại như vậy, là điều mà trước đây thần không dám nghĩ tới."
"Ai..."
Tiêu Như Huân thở dài, khẽ nghiêng đầu, nói: "Ngươi nói đúng. Bọn họ nói ta là kẻ cướp ngôi, nhưng nếu ta có thể khiến quốc gia cường thịnh hơn, bị mắng một câu thì sao chứ? Chỉ là những người cùng ta đi lên không thể hiểu được suy nghĩ trong lòng ta, nỗi đau trong lòng ta khiến ta mãi thương tiếc đến nay!"
Tiêu Như Huân cúi xuống đỡ Ma Quý dậy.
"Chúng ta quen biết nhau từ khi bình định Ninh Hạ, đến nay đã mười ba năm. Những người cùng ta đi càng ngày càng ít. Ta vẫn còn nhớ rõ những ngày cùng nhau tiến đánh Ninh Hạ, cùng nhau thu thập Hao Bái, cùng nhau chinh chiến sa trường. Ngươi có thể hiểu ta, ta rất vui mừng."
Tiêu Như Huân vỗ vai Ma Quý một cái, rồi lại thở dài.
"Ta có đau lòng thế nào cũng vô ích, ta có tưởng nhớ những ngày tháng khoái ý trước kia cũng vô dụng. Hiện tại, những kẻ từng cự tuyệt cho chúng ta vay lương thực đều đã chết. Nếu Mai Quốc Trinh ở dưới đó gặp họ, không biết sẽ có tâm trạng thế nào."
Nói rồi, Tiêu Như Huân chậm rãi rời khỏi nơi này.
Ma Quý theo sát phía sau.
Người chết có hoài niệm thế nào cũng vô nghĩa. Cứ để bọn họ mãi dừng lại ở thời đại mà họ hoài niệm, đó là bi ai của họ, cũng là hạnh phúc của họ.
Tiêu Như Huân muốn làm là không ngừng tiến lên, không ngừng, không ngừng mà tiến về phía trước, cho đến khi kiệt sức, không còn chút sức lực nào nữa mới thôi.
Đó có lẽ là kết thúc của sinh mệnh, Tiêu Như Huân hiểu rõ điều đó.
Ngày mười lăm tháng hai năm Long Vũ thứ bảy, các cánh quân cơ bản đã đến vị trí tác chiến được chỉ định. Liêu Đông binh đoàn phái người báo rằng quân đội đã sẵn sàng trên toàn tuyến, chỉ đợi ngày mùng một tháng ba là có thể trực tiếp xuất kích đánh Sát Cáp Nhĩ, liên hợp với Khoa Nhĩ Thấm tiêu diệt chủ lực của Sát Cáp Nhĩ.
Sau đó, chủ lực Liêu Đông binh đoàn sẽ cùng Khoa Nhĩ Thấm liên quân, phối hợp mười vạn chủ lực của Tiêu Như Huân cùng nhau thảo phạt Rắc Nhĩ Rắc.
Sau khi tiêu diệt Rắc Nhĩ Rắc, thế lực Bắc Lỗ ở thảo nguyên phương Bắc về cơ bản sẽ không còn uy hiếp. Những kẻ địch còn lại có uy hiếp đều ở phía Tây, thế lực Mông Cổ cánh phải, thế lực Mông Cổ gần khu vực Trung Á, và Sa Hoàng hiện vẫn chưa rõ tung tích.
Nắm chắc cả bên trong lẫn bên ngoài, lấy Bắc Hải tận cùng phía Bắc – hồ Baikal – làm biên giới phía bắc của Đại Tần đế quốc, lấy đảo Kho Trang cực đông và Nhật Bản làm biên giới phía đông của Đại Tần, lấy cao nguyên Pamir ở cực tây làm biên giới phía tây của Đại Tần, lấy vùng cực nam Nam Hải làm biên giới phía nam của Đại Tần.
Một đế quốc to lớn chưa từng có trong lịch sử sắp hình thành, một đế quốc quái vật mang tầm vóc thế giới cũng sắp sửa ra đời.
Sự lớn mạnh và trưởng thành của nó đối với các quốc gia khác chẳng khác nào tai họa, bởi lẽ đế quốc này không ăn thịt người nhà, mà chỉ thích xơi tái người ngoài.
Ngày 27 tháng 2 năm Long Vũ thứ bảy, Tiêu Như Huân hạ lệnh trong ba ngày tới quân đội phải chuẩn bị thật nhiều thịt và đậu, để binh sĩ ăn no nê, đặc biệt là các loại thịt mỡ, tích lũy đủ mỡ và protein, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc xuất chinh sắp tới.
Tiêu Như Huân yêu cầu mỗi một binh lính phải ăn uống thả ga, miệng đầy mỡ, dốc toàn lực luyện tập, tăng cường sức mạnh và tinh thần.
Bởi vì bọn họ sắp thực hiện một sự nghiệp vĩ đại nhất đối với Hoa Hạ.
Đánh tan phạm vi thế lực của đám du mục, thẳng tiến đến Bắc Hải, kiến tạo một công nghiệp vĩ đại chưa từng có!
Lương thảo đầy đủ, bánh nướng, thịt khô và tương khối chất đầy trên xe lừa, xe ngựa được tổ chức chỉnh tề, đội vận chuyển Oa nhân đã sẵn sàng, bọn dân phu cũng vô cùng phấn khích.
Bọn họ sẽ đi theo đại quân trên mọi nẻo đường, phục vụ và chuẩn bị hậu cần cho quân đội. Trong số đó, một bộ phận đã xuất phát từ nửa tháng trước, để chuẩn bị sẵn các doanh trại an toàn trên tuyến đường hành quân dự kiến.
Dưới sự bảo vệ của đội kỵ binh nhẹ, họ sẽ xây dựng các doanh trại đầy đủ tiện nghi cho chủ lực quân Đại Tần, để quân đội có thể nghỉ ngơi đầy đủ và dùng cơm nóng, canh sốt sau mỗi chặng hành quân.
Thật sự là "đại pháo một tiếng, vàng vạn lượng", hai mươi vạn đại quân cùng đội vận chuyển dân phu, Oa nhân đông đảo đã gây áp lực cực lớn lên quốc khố. Tiêu Như Huân thậm chí phải hiến tặng ba mươi phần trăm số nô lệ tư hữu của mình để sung vào quốc khố.
Nhờ vậy, quốc khố mới có thể gánh vác được khoản chi tiêu kinh người này.
Đây mới chính là đốt tiền theo đúng nghĩa đen, mỗi một phút trôi qua đều là kinh phí đang bốc cháy.
Nhưng tất cả sẽ được đền đáp xứng đáng. Theo dự tính, Đại Tần sẽ thu được vô số nhân khẩu, gia súc và đất đai canh tác từ cuộc chiến này. Trong vài chục năm tới, những thứ này sẽ mang lại cho quốc khố Đại Tần lợi nhuận gấp mười mấy lần.
Tiêu Như Huân đã dốc toàn bộ tài sản mà cả nước Đại Tần vùi đầu khổ cực làm ra trong mấy năm qua vào cuộc chiến này, chỉ vì lợi ích khổng lồ như vậy.
Chiến tranh có thể thu lợi, và nhất định phải thu lợi. Một cuộc chiến không mang lại lợi ích thì chẳng có ý nghĩa gì.
Đây là quan điểm mới mà Tiêu Như Huân đã đưa ra trong hội nghị quyết sách của Tham mưu tổng bộ. Nếu không thể thu lợi từ chiến tranh, đó là tội của quan chỉ huy. Một cuộc chiến không có lợi ích thì không cần thiết phải tiến hành.
Vì vậy, trước đây có không ít người phản đối bắc phạt, nhưng hiện tại, số người ủng hộ lại rất đông.
Đã bao nhiêu năm nay, thảo nguyên luôn xâm lược và cướp bóc Trung Nguyên. Lần này, Trung Nguyên dồn sức phản công, phá vỡ cái vòng luẩn quẩn này, nhất định phải khiến thảo nguyên nôn ra toàn bộ những gì đã cướp bóc trong hàng trăm, hàng ngàn năm qua.
Thời gian cuối cùng cũng đến ngày mùng một tháng ba năm Long Vũ thứ bảy, tiết trời xuân về hoa nở. Đại Đồng vẫn còn gió lạnh thấu xương, nhưng chủ lực quân Đại Tần tập trung tại đây lại sục sôi khí thế, tràn đầy sự kích động khó tả.
Bọn họ sắp sửa tạo nên lịch sử, kiến tạo tương lai.
Đại Tần Hoàng đế Tiêu Như Huân sẽ đích thân dẫn dắt bọn họ đến một tương lai tươi sáng, đến những vùng đất mà quân Hán chưa từng đặt chân đến trong hàng trăm, hàng ngàn năm qua, để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà Hoàng đế đã miêu tả.
Mỗi người trong số họ đều sẽ được hưởng lợi. Họ là những người đầu tiên và trực tiếp nhất được hưởng thành quả của chiến tranh. Công lao của họ có thể giúp gia đình được miễn thuế đất đai, được hưởng nhiều phúc lợi hơn. Triều đình sẽ ban thưởng dầu hủ tiếu thịt và đủ loại vật phẩm tốt.
Tham gia quân ngũ, chinh chiến vì nước có thể đạt được những lợi ích như vậy, điều này vốn dĩ là chuyện khó có thể tưởng tượng, nhưng hiện tại, nó đã trở thành sự thật. Bọn họ đã được hưởng những đãi ngộ này trong sáu, bảy năm qua.
Gia đình quân nhân luôn được hưởng chính sách ưu đãi của triều đình, đặc biệt là về thuế đất. Tùy theo công trạng, họ sẽ nhận được các mức ưu đãi khác nhau, tích lũy đến một mức nhất định có thể được miễn thuế hoàn toàn.
Đối với gia đình quân nhân, đây quả là một ân điển lớn lao.
Hơn nữa, ngày nay tòng quân còn được học chữ nghĩa, binh sĩ so với dân thường còn phải có học vấn hơn người. Bởi vậy, chẳng ai còn dám gọi họ là "thối binh" nữa, địa vị của họ đã được nâng cao hơn rất nhiều.
Thế nên, những người bảo vệ vương triều này ắt hẳn sẽ dốc toàn bộ sức lực, trung thành tuyệt đối với hoàng đế.
Hoàng đế đứng trước mặt họ, cao lớn uy nghi, khí phách ngút trời.
Binh sĩ vô cùng tự hào và kiêu hãnh vì có một vị hoàng đế như vậy.
Hoàng đế rút Thiên Tử Kiếm, chỉ thẳng về phía Bắc Hải.
"Xuất chinh!"
