"Cá mập đang ở dưới đáy nước." Lưu Tử Quang nói.

"Tại sao lại ở dưới đáy nước?" Triệu Huy hỏi.

"Vì vây cá mất rồi, không giữ được thăng bằng nên chìm xuống đáy."

"Vậy vây cá đâu rồi?"

"Bị cậu dùng để súc miệng rồi."

Triệu Huy không hỏi thêm nữa, hai mắt nhìn chằm chằm Lưu Tử Quang suốt ba mươi giây, bỗng nhiên cười lớn: "Đã đến thủ đô rồi thì đừng ở khách sạn nữa, ở nhà tôi đi!"

Vốn tưởng nhà Triệu Huy là khu đại viện quân đội hoặc căn hộ cao cấp, nào ngờ lại là một tiểu tứ hợp viện nằm trong ngõ nhỏ gần Thập Sát Hải. Đây là tứ hợp viện Bắc Kinh nguyên bản, ngói bản, tường gạch mài, trên cánh cửa sơn dầu đen là hai chiếc mấu cửa bằng đồng đã được lau chùi sáng loáng. Hai bên cửa còn dán câu đối, trong sân nhỏ lát gạch xanh, trồng hoa cỏ cây cối, gian nhà phía Bắc có ba phòng, hai bên đông tây cũng có ba phòng, giữa các bức tường vây quanh nối với nhau bằng cửa vòm. Tiết trời đang vào tháng Tám âm lịch, khắp sân ngào ngạt hương quế, làm lòng người thư thái. Trên bầu trời có đàn bồ câu bay qua, tiếng còi bồ câu kêu vo vo, điểm xuyết thêm tiếng rao bán hồ lô đường từ xa vọng lại, một phong vị Bắc Kinh xưa cũ hiện lên sống động.

"Đừng khách sáo, vào đi." Triệu Huy xuống xe gõ cửa viện. Một người đàn ông trung niên tháo vát ra mở cửa, trên người mặc áo khoác kiểu đối khâm, đi giày vải đế nhiều lớp, vừa mở miệng đã là giọng Bắc Kinh thuần túy: "Ngài đã về ạ."

Loại tứ hợp viện nhỏ này nếu ở những năm tám mươi, chín mươi thế kỷ trước, có lẽ vẫn thuộc diện đối tượng cải tạo khu ổ chuột. Nhưng ở hiện tại, đây là căn hộ cao cấp có tiền cũng khó mua được. Tại thủ đô tấc đất tấc vàng, lại là khu vực trung tâm Hậu Hải, dù xét về nghệ thuật kiến trúc, môi trường địa lý hay phong cách, giá trị căn nhà này đều không dưới tám con số. Triệu Huy là sĩ quan cấp quân hàm của Tổng cục Hậu cần, có thể sở hữu bất động sản đắt đỏ như vậy thật khiến người ta kinh ngạc, tuy nhiên nghĩ đến thân phận khác của anh ta thì lại chẳng có gì lạ nữa.

Dù sao cũng là quý tộc đỏ, thiên hạ đều là do tổ tiên họ đánh đổi bằng xương máu giành lấy, sở hữu nhiều tài nguyên hơn người dân thường một chút cũng chẳng có gì ghê gớm.

Ba người vào trong tứ hợp viện, quản gia ân cần giúp họ cầm hành lý. Một con chó chăn cừu Đức thuần chủng được huấn luyện bài bản trong sân thấy khách đi cùng chủ nhân vào, không hề sủa, mà trước tiên lao tới cọ vào chân Triệu Huy một hồi, sau đó mới sán lại ngửi ngửi ống quần từng người.

"Các anh cứ ở phòng bên nhé, coi chỗ này như nhà mình, đừng khách sáo. Nhà lúc nào cũng có người, tôi không đưa chìa khóa cho các anh đâu. Muốn ăn gì cứ bảo Ngô mụ, cần gì thì tìm Lão Lý. Tôi xin phép không tiếp, đi tắm rửa thay quần áo, lát nữa còn có buổi tiệc."

Buổi tiệc lát nữa là tiệc bào ngư vi cá do Mã Phong Phong tổ chức để đón gió tẩy trần cho Triệu Huy. Nghe nói bốn nhân viên tổ bay cũng sẽ đến, đồng thời còn có một đám bạn nối khố của Triệu Huy ở kinh thành. Cảnh Trực không thích giao thiệp với kiểu người này, nhưng Lưu Tử Quang thì khác. Triệu Huy đinh ninh rằng anh sẽ đi cùng, nhưng không ngờ anh lại không đưa ra yêu cầu đó.

"Lão Lưu, những người uống rượu cùng hôm nay đều là hạng người chỉ cần dậm chân là kinh thành phải rung chuyển, ông không hứng thú làm quen sao?"

"Không hứng thú." Lưu Tử Quang lắc đầu thờ ơ.

"Tôi có một người bạn, quan hệ cực tốt với chủ tịch Ủy ban Điều tiết Chứng khoán. Chẳng phải trong nhà ông còn một công ty muốn IPO sao, tìm cậu ta là chuẩn nhất." Triệu Huy dụ dỗ thêm.

"Giới này, tôi vẫn chưa muốn tiếp xúc." Lưu Tử Quang từ chối một cách dứt khoát.

"Tôi phải nói là, càng ngày càng không nhìn thấu ông rồi đấy." Triệu Huy nhún vai bất lực rồi tự mình rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Phòng bên có vẻ ngoài là kiến trúc cổ, nhưng nội thất lại kết hợp giữa cổ và kim, toàn bộ là nội thất gỗ huỳnh đàn thời Minh Thanh, tivi màn hình phẳng, điều hòa, dưới sàn trải thảm thủ công bằng lụa thật của Iran. Lưu Tử Quang khá thích kiểu trang trí này, anh ngồi xuống chiếc ghế thái sư, cầm điều khiển tivi lên.

Trong bản tin thời sự đang chiếu cảnh quan chức Bộ Thương mại Quốc vụ viện gặp gỡ phái đoàn Bộ Thương mại và Công nghiệp Singapore. Người phụ nữ mặc đồ đen đứng cạnh Bộ trưởng Bộ Thương mại và Công nghiệp Singapore, trông giống phiên dịch viên, chính là người trên máy bay lúc trước. Bây giờ Lưu Tử Quang đã nhớ ra tên cô ta, hình như là một cái tên tiếng Anh, Olivia. Vốn tưởng cô là tiểu thư đài các của gia đình giàu có nào đó, không ngờ lại là tùy tùng của quan chức cấp cao chính phủ.

Bên ngoài Ngô mụ gọi ăn cơm, thế là Lưu Tử Quang đặt điều khiển xuống rồi đi ra ăn cơm. Trên màn hình tivi, Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp rất trang trọng giới thiệu người phụ nữ mặc đồ đen phía sau với Bộ trưởng Thương mại Trung Quốc, hai người bắt tay thân mật, trò chuyện vui vẻ, đáng tiếc cảnh này Lưu Tử Quang không nhìn thấy.

Nửa đêm, Triệu Huy mới say mèm trở về. Hai cô nàng chân dài trẻ đẹp đỡ anh ta hai bên, trên tay còn xách hộp thức ăn tinh xảo đóng gói từ khách sạn, bên trong là món súp vi cá chưa hề đụng đũa.

Triệu Huy uống nhiều quá, gõ cửa gọi Lưu Tử Quang và Cảnh Trực ra uống tiếp. Lưu Tử Quang khoác áo đi ra, nhưng trong phòng Cảnh Trực không có ai đáp lời. Đẩy cửa vào xem mới biết, Cảnh Trực đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào, chỉ để lại một tờ giấy nhắn.

Lặng lẽ đọc xong tờ giấy nhắn, cơn say của Triệu Huy dường như tỉnh hẳn. Anh phất tay ra hiệu cho hai cô gái trẻ rời đi. Hai cô nhìn nhau, không biết mình đã đắc tội với vị "thượng đế" này ở đâu, cuối cùng vẫn rụt rè nói: "Anh Triệu, chúng em làm sai điều gì ạ?"

"Không làm sai, ông đây bây giờ tâm trạng không tốt, các cô đi đi." Triệu Huy nới lỏng cổ áo, có chút bực bội.

"Nhưng mà..."

"Không nhưng nhị gì cả, bên chỗ đạo diễn Trương tôi sẽ nhắn một tiếng, vai nữ chính không chạy đâu được, giờ thì cút ngay!"

Hai cô gái vội vàng ba chân bốn cẳng chuồn mất. Triệu Huy loạng choạng đứng trong sân, tay vẫn xách một chai Nhị Oa Đầu. Quản gia Lão Lý và đầu bếp Ngô mụ biết rõ tính khí của anh ta nên đều không qua khuyên can, chỉ đứng từ xa nhìn. Trăng tròn như bánh xe, côn trùng mùa thu râm ran, trong tứ hợp viện nhỏ, tiết thu ngày càng đậm.

Một tiếng nức nở đầy kìm nén vang lên, Triệu Huy vậy mà đã khóc. Dưới ánh trăng, vệt nước mắt trên mặt anh rõ mồn một. Anh giơ chai rượu về phía Lưu Tử Quang nói: "Anh em, giờ chỉ có ông bầu bạn với tôi thôi, uống hai chén không?"

"Để tôi đi lấy ít lạc rang." Lưu Tử Quang nói.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, hai người ngồi trên ghế đá giữa tứ hợp viện, cùng nhau cụng ly uống rượu. Rượu là rượu Nhị Oa Đầu Hồng Tinh mua ở cửa hàng nhỏ ven đường với giá bảy đồng rưỡi, đồ nhắm là món lạc rang dầu còn thừa trong bếp, nhưng bầu không khí này là thứ mà những buổi tiệc bào ngư vi cá ở khách sạn lớn khó lòng sánh được.

Triệu Huy say rồi, lải nhải kể rất nhiều tâm sự. Anh nói với Lưu Tử Quang, anh không phải là kiểu công tử bột, quý tộc đỏ như đa số mọi người vẫn tưởng tượng.

"Tôi lớn lên trong đại viện quân đội, tám tuổi đã biết tập hợp đám bạn nhỏ trong viện lại. Cả đám đều lén lấy quân phục của người lớn trong nhà mặc vào người. Hồi đó còn chưa thực hiện chế độ quân hàm mới, quân phục của ai cũng na ná nhau, chỉ có tôi là đặc biệt, tôi mặc quân lễ phục kiểu 55 của ông nội, cầu vai vàng lớn, hai ngôi sao vàng, là trung tướng khai quốc hẳn hoi đấy!"

Nhắc đến chuyện hồi nhỏ, ánh mắt Triệu Huy có chút mơ màng, dường như chìm đắm trong khoảng thời gian hạnh phúc khó quên đó. Nhưng ngay sau đó sắc mặt anh lại trầm xuống, vân vê chén rượu nói: "Tôi xuất thân từ gia đình quân nhân, con đường đời từ bé đã được người lớn định sẵn. Theo kế hoạch của họ, tôi tốt nghiệp trung học cơ sở là phải nhập ngũ, đi lính hai năm rèn luyện trước, sau đó vào trường quân đội học tập trau dồi, rồi ra trường đeo quân hàm trung úy, làm trung đội trưởng ở cái chốn khỉ ho cò gáy nào đó, rồi phó đại đội trưởng, đại đội trưởng, tham mưu tác chiến trung đoàn gì gì đó, cứ từng bước vững chắc leo lên, cuối cùng đeo quân hàm tướng quân, kế nghiệp họ, thỏa mãn hư vinh của họ."

"Thế nhưng, tôi không đi theo con đường họ vạch sẵn. Tôi không thích cuộc sống bất biến. Hồi đó cải cách mở cửa vừa mới bắt đầu, rạp chiếu phim trong nước thường chiếu phim nước ngoài, 007, Rambo gì đó đều là những bộ phim thịnh hành lúc bấy giờ. Tôi nghĩ chính thời điểm đó đã tạo nên tính cách khao khát sự kích thích, nhiệt huyết và chiến đấu trong tôi. Thế là, tôi giấu ông nội và bố tham gia đợt tuyển chọn đặc công của Nhị bộ. Khi họ biết chuyện, hồ sơ của tôi đã chuyển từ đơn vị cơ sở lên Tổng tham mưu rồi. Hồi đó phong trào trong quân đội chưa hỗn loạn như bây giờ, dù là người có thực quyền như bố tôi cũng không dám can thiệp vào quy trình tổ chức. Thế nên, tôi toại nguyện trở thành một 007 của Trung Quốc, cái giá phải trả là sự tuyệt giao giữa tôi và bố."

"Chuyện sau đó ông có thể đoán ra rồi, không thể vãn hồi được nữa. Công ty Vĩnh Xương là một phần tử trên mặt trận bí mật, đã có đóng góp không thể xóa nhòa cho sự phát triển của sự nghiệp công nghiệp quốc phòng nước ta, nhưng..." Nói đến đây, Triệu Huy cười khổ bất lực.

"Làm đặc công, trên đỉnh đầu có một trần nhà trong suốt, dù công lao hiển hách đến đâu cũng không thăng tiến được, vì công việc chúng tôi làm không thể phơi bày ra ánh sáng mà. Thiếu tướng về cơ bản là điểm cuối của con đường quan lộ rồi, thực tế đa số người còn chẳng lết lên nổi đại tá."

"Mặc dù vậy, tôi vẫn không oán trách. Đã chọn con đường này rồi thì tôi phải đi tiếp, làm nên một sự nghiệp cho họ thấy, con cháu nhà họ Diệp không có kẻ hèn nhát!"

Bỗng nhiên Triệu Huy cười đầy hối lỗi nói: "Xin lỗi nhé, thực ra tôi họ Diệp, Triệu Huy là bí danh của tôi. Đổi sang họ Triệu một phần là vì thuận tiện cho công việc, phần khác là vì tôi đã cắt đứt quan hệ với ông già đó rồi."

Lưu Tử Quang nâng ly: "Hiểu."

"Không, ông không hiểu tôi đâu." Triệu Huy lắc đầu nói.

"Ông tưởng tôi chỉ vì theo đuổi cuộc sống kích thích và hưởng thụ vật chất xa hoa, thực ra không phải vậy. Mục tiêu mà tôi theo đuổi, là thứ các người không thể hiểu nổi."

Đột nhiên, Triệu Huy lại kích động, đứng dậy hát một đoạn trong vở kịch mẫu "Trí thủ Uy Hổ sơn".

Câu cuối cùng của lời hát "Hôm nay cùng uống rượu mừng công, chí chưa thành thề không nghỉ, ngày sau thong thả trổ tài năng, cam nguyện đổ máu viết mùa xuân", anh kéo dài giọng, tái hiện một cách sống động người anh hùng trinh sát trí dũng song toàn Dương Tử Vinh. Sau khi hát xong với giọng kéo dài, Triệu Huy ngồi phịch xuống ghế đá nói:

"Chuyến hàng ông lấy từ Philippines về, tôi đã sang tay vận chuyển sang Trung Đông. Vốn định vận chuyển đến Gaza, nhưng giữa đường bị người ta cướp mất. Hôm qua tôi mới nghĩ thông suốt, người nhúng tay vào máy bay không phải Abdullah, mà là Mossad. Ông đừng kinh ngạc, cũng đừng mong chia được tiền, số tiền đó tôi vốn cũng chẳng định lấy."

Lưu Tử Quang im lặng không nói.

"Không muốn biết tại sao à?" Triệu Huy liếc nhìn Lưu Tử Quang.

"Một Trung Đông hỗn loạn, thú vị hơn nhiều so với một Trung Đông ổn định, đoàn kết, và cũng phù hợp với lợi ích của một vài quốc gia hơn." Lưu Tử Quang đáp lại.

Triệu Huy cười: "Chúc mừng ông, trả lời đúng rồi. Nào, uống đi."