Năm cũ sắp qua, năm mới sắp đến. Trong khoảnh khắc từ cũ đón mới này, tại cổng trường Nhất Trung Giang Bắc, hoa tươi khoe sắc, không khí vô cùng náo nhiệt. Hơn một trăm nam nữ học sinh mặc đồng phục mỏng manh cầm trên tay những bó hoa, lặng lẽ đứng chờ đợi.
Ban giám hiệu đứng ở cổng trường nhìn đồng hồ liên tục, đã ba giờ chiều rồi, chậm hơn nửa tiếng so với thời gian đã hẹn, nhưng thầy lại không dám cho học sinh quay về lớp, lỡ như Nhiếp lão tiên sinh đột ngột tới thì làm sao bây giờ.
Để đạt được hiệu quả tổng thể, nhà trường yêu cầu học sinh tham gia lễ đón tiếp đều phải mặc đồng phục thu, nam sinh mặc sơ mi thắt cà vạt, nữ sinh phải mặc váy. Dù đã mặc thêm áo len và đi tất len dày bên trong đồng phục, các em học sinh vẫn lạnh đến run cầm cập, vài em thể chất yếu môi đã tím tái cả lại.
"Các em, cố lên thêm chút nữa, mọi người hát một bài đi." Một giáo viên trẻ nhanh nhạy chỉ huy mọi người hát bài ca của trường, hiệu trưởng nhìn cậu ta đầy tán thưởng.
Trên bầu trời tuyết bắt đầu rơi, Nhiếp lão vẫn chưa tới. Chủ nhiệm giáo vụ ghé sát vào hiệu trưởng nói: "Có nên gọi điện hỏi một chút không?"
Hiệu trưởng đáp: "Như vậy không lễ phép lắm, đợi thêm chút nữa đi."
"Tới rồi, tới rồi." Một giáo viên tinh mắt chỉ về đằng xa hô lên. Một chiếc limousine màu đen chạy tới, đỗ lại trước cổng Nhất Trung. Hiệu trưởng và chủ nhiệm giáo vụ vội vàng chạy tới, cửa kính xe hạ xuống, lộ ra khuôn mặt hiền từ của ông lão: "Thật ngại quá, Hiệu trưởng Vương, có cuộc họp thu hút đầu tư ở thành phố nên bị chậm mất thời gian."
"Đâu có đâu ạ, Nhiếp lão, ông đừng xuống xe, bên ngoài lạnh lắm." Hiệu trưởng ân cần nói.
Chủ nhiệm giáo vụ vẫy tay ra sau, đội trống kèn của trường đang đứng run cầm cập bắt đầu tấu nhạc, nam nữ học sinh cũng vẫy bó hoa trên tay, đồng thanh hô lớn: "Chào mừng, chào mừng, nhiệt liệt chào mừng..."
Hiệu trưởng và chủ nhiệm giáo vụ lên xe, ô tô chạy thẳng vào hội trường trường học. Nơi này đã được trang hoàng lồng đèn rực rỡ, mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, lò sưởi bật ấm áp. Xe dừng lại trước cửa, vệ sĩ mặc đồ đen xuống xe mở cửa, đỡ Nhiếp lão tiên sinh ra ngoài. Ông lão mái tóc bạc trắng, tinh thần minh mẫn, khoác trên mình chiếc áo dạ đen, khí thế phi phàm.
Lãnh đạo và khách mời ngồi vào vị trí trên hàng ghế chủ tịch, đĩa quả, đồ uống, trà nước đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Đêm hội văn nghệ mừng năm mới của Nhất Trung chính thức bắt đầu, do hai giáo viên trẻ một nam một nữ đảm nhận vai trò người dẫn chương trình. Tất cả các tiết mục đều do giáo viên và học sinh tự biên tự diễn. Nhất Trung tuy không phải là ngôi trường chuyên về nghệ thuật, nhưng làm chương trình văn nghệ cũng rất có phong thái, độc đáo riêng biệt.
Hiệu trưởng và bí thư ngồi hai bên Nhiếp lão tiên sinh, tỉ mỉ giới thiệu tình hình cho ông. Thấy tiết mục đặc sắc, ông lão lại khiêm tốn giơ tay vỗ nhẹ, thỉnh thoảng nói với hiệu trưởng và bí thư vài câu, sau đó cả ba cùng gật đầu mỉm cười, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
"Ông già đó là ai thế?" Một giáo viên mới đến hỏi đồng nghiệp.
"Người đó mà cậu cũng không biết à? Đại dự án khai thác đó, chắc cậu biết chứ?" Đồng nghiệp hỏi lại với vẻ đầy khinh thường.
"Đại dự án khai thác thì tất nhiên biết rồi, chủ đầu tư trâu bò nhất Giang Bắc mà."
"Đại dự án đó chính là do con trai ông ta mở. Ông ta trước đây từng học ở Nhất Trung chúng ta, ông già đó giàu lắm. Tòa nhà Văn Phu trong trường chúng ta chính là đặt theo tên ông ta, hàng năm ông ta đều quyên góp rất nhiều tiền cho trường, rất nhiều rất nhiều!" Đồng nghiệp nói với vẻ mặt đầy sùng kính.
"À! Lợi hại vậy sao!" Giáo viên mới sững sờ. Ánh mắt nhìn về phía Nhiếp lão tiên sinh đã hoàn toàn khác trước.
Nhưng giáo viên trẻ kia lại không hề biết về lịch sử huy hoàng của Nhiếp lão tiên sinh này. Ngay từ những năm sáu mươi của thế kỷ trước, trong thời kỳ hỗn loạn nhất, với tư cách là nhân viên lò trà của Nhất Trung, Nhiếp Văn Phú chỉ sau một đêm đã biến thành tư lệnh phái tạo phản, dẫn dắt Hồng vệ binh đấu tố hiệu trưởng, đấu tố giáo viên. Không biết bao nhiêu giáo viên đã chết thảm dưới tay ông ta, vị hiệu trưởng già năm đó chính là bị ông ta bức chết trong chuồng bò.
Sau đó khi thời thế thay đổi, Nhiếp Văn Phú không trụ lại được ở Nhất Trung nữa, chuyển sang công ty Kiến An của thành phố làm công nhân, từ một công nhân bình thường leo lên vị trí lãnh đạo cao nhất của công ty Kiến An. Vào đầu thời kỳ cải cách mở rộng những năm tám mươi, nhờ đầu cơ trục lợi mà kiếm được không ít tiền. Sau đó vào những năm chín mươi, khi doanh nghiệp nhà nước cải cách, ông ta thông qua một loạt thao tác, không tốn một xu đã biến công ty Kiến An thuộc sở hữu nhà nước thành doanh nghiệp tư nhân của nhà mình, hơn nữa còn giao cho con trai Nhiếp Vạn Long quản lý.
Đó đều là chuyện từ rất lâu rồi, chuyện cũ như gió thoảng, ai còn nhớ tới chuyện năm xưa nữa chứ. Thế nhưng Nhiếp lão tiên sinh lại nhớ, ông ta một lòng một dạ với ngôi trường nơi mình từng huy hoàng, nhiều lần quyên góp xây dựng tòa nhà dạy học, sân cỏ, tặng thiết bị dạy học, và đặt tên mình cho một trong những tòa nhà dạy học đó. Tất nhiên, hiện tại Nhiếp Văn Phú đã đổi thành Nhiếp Văn Phu mang hơi hướng học thức hơn.
Nhiếp lão tiên sinh không phải là người thiện lương thực sự, ông ta làm tất cả những điều này đều có mục đích, đó chính là biến ngôi trường trung học danh tiếng lâu đời ở thành phố Giang Bắc này thành tài sản riêng của mình.
"Tiết mục tiếp theo, múa tập thể, Biển lớn lái tàu nhờ người cầm lái, do đoàn nữ sinh khối 10 và khối 12 biểu diễn, mời quý vị thưởng thức." Theo giọng nói như chim hoàng anh của người dẫn chương trình, bức màn kéo lên. Chín cô gái mặc quân phục kiểu 65 màu xanh lá cây đứng thành ba hàng, dáng đứng yểu điệu trên sân khấu. Trên đầu mỗi người đều đội mũ Giải phóng, gắn một ngôi sao đỏ và hai lá cờ đỏ, trên cánh tay còn đeo băng tay màu đỏ, thắt lưng da nhân tạo màu nâu thắt chặt lấy vòng eo thon nhỏ, càng làm tôn lên vẻ mảnh mai đáng yêu.
Nhìn thấy cảnh này, các giáo viên và học sinh dưới khán đài đều cười, nhưng hơi thở của Nhiếp lão lại trở nên dồn dập, ông nhìn chằm chằm lên sân khấu không chớp mắt. Hiệu trưởng và bí thư nhìn nhau, mỗi người đều thầm hiểu mà mỉm cười.
Điệu múa bắt đầu, trong tiếng hát hào hùng, chín cô gái bắt đầu nhảy. Rõ ràng là họ chỉ được huấn luyện cấp tốc, động tác vẫn chưa trôi chảy lắm, cũng không thể hiện được khí thế càn quét tất cả như những tiểu tướng cách mạng năm xưa, nhưng cảnh này tình này, vẫn đưa Nhiếp lão trở về những năm tháng phong ba bão táp đó.
... Hội trường trường Nhất Trung, chật kín chỗ ngồi, toàn là những thanh niên mặc quân phục xanh hoặc áo Tôn Trung Sơn màu xanh, khắp nơi huyên náo ồn ào. Trên sân khấu giăng đầy cờ đỏ, tiếng hát hào hùng "Phong lôi cách mạng lay động, chiến sĩ trong lòng đầy ánh dương", tư lệnh phái tạo phản hồng ngũ loại Nhất Trung là Nhiếp Vạn Phú gác chân lên bục, miệng ngậm điếu thuốc Đại Tiền Môn, bên cạnh đặt một chiếc thắt lưng da nhân tạo dính máu.
Trên đài, một hàng giáo viên đội mũ cao bằng giấy, trên cổ treo những tấm biển sắt nặng nề, run rẩy đứng trên ghế. Sau lưng mỗi người đều đứng một tiểu tướng cách mạng chống nạnh, tay cầm thắt lưng, trợn mắt trừng trừng.
"Áp giải bọn chúng xuống!" Tư lệnh Nhiếp ra lệnh một tiếng, những kẻ "ngưu quỷ xà thần", đầu sỏ học thuật phản động này đều bị tiểu tướng áp giải xuống dưới. Ngay lập tức, chín nữ sinh mặc quân phục bước lên sân khấu, tiếng nhạc Biển lớn lái tàu nhờ người cầm lái vang lên, vũ điệu của chín cô gái đầy vẻ anh dũng, dưới khán đài tiếng vỗ tay không ngớt.
Ánh mắt tư lệnh Nhiếp dán chặt vào cô gái múa chính ở giữa, không hề chớp mắt. Cô gái đó rất xinh đẹp, rất xinh đẹp, đẹp đến mức khiến người ta ngây ngất...
"Nhiếp lão, Nhiếp lão..." Nhiếp Văn Phu đột nhiên phát hiện mình lơ đễnh, điệu múa đã kết thúc, hiệu trưởng và bí thư của Nhất Trung đang tươi cười gọi mình.
"Ồ, hay, điệu múa này rất hay." Nhiếp lão vỗ tay, đó là kiểu vỗ tay thật lòng, chứ không phải kiểu giả tạo khiêm tốn. Vừa vỗ tay, ông còn lấy khăn tay lụa ra nhẹ nhàng lau khóe mắt.
Hiệu trưởng và bí thư lại nhìn nhau, trong lòng tràn đầy đắc ý, lần này cuối cùng đã đoán đúng tính khí của Nhiếp lão.
"Nhiếp lão, tối nay nhà trường có chuẩn bị tiệc tối mừng năm mới, ngài nhất định phải nể mặt nhé." Hiệu trưởng nịnh nọt nói, khuôn mặt già nua như muốn nhỏ ra mật.
"Chuyện này..." Nhiếp Văn Phu không nói rõ là đồng ý hay không, bí thư vội vàng bồi thêm một câu: "Nhiếp lão, liên hoan cùng các em học sinh một chút ạ."
Nhiếp Văn Phu đương nhiên hiểu ý tứ trong đó, liền khiêm tốn gật đầu nói: "Kính cung không bằng tuân mệnh, cũng đã lâu rồi tôi không liên hoan cùng bọn trẻ."
... Đêm hội văn nghệ kết thúc tốt đẹp, giáo viên tan làm, học sinh được nghỉ. Ở hậu trường hội trường, các thiếu nữ đã thay xong quần áo chuẩn bị ra về, bỗng nhiên chủ nhiệm giáo vụ xuất hiện với vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Các em, đều gọi điện về nhà đi, tối nay trường có tiệc liên hoan."
Tiểu Tuyết cắn môi đầy khó xử, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm nói: "Chủ nhiệm, em còn phải về nấu cơm, không tham gia có được không ạ?"
"Sao lại không được!" Chủ nhiệm giáo vụ trợn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Ôn Tuyết à, em là một học sinh thành tích rất tốt, nhưng lại không thích tham gia các hoạt động tập thể, như vậy là không tốt đâu."
Ôn Tuyết không dám phản bác thêm nữa.
Các nữ sinh lên xe buýt của trường, tiến về phía Lâu Bào Sính gần đại lộ Tân Giang. Đó là một tửu lâu cực kỳ cao cấp ở thành phố Giang Bắc, mỗi dịp lễ tết đều chật kín người, rất khó đặt được một bàn. Để đặt được bàn tiệc này, hiệu trưởng đại nhân đã phải sử dụng không ít mối quan hệ đấy.
Xe buýt vừa đi không bao lâu, thầy Trần tới nơi, ngạc nhiên phát hiện các học sinh đều không thấy đâu, liền hỏi nhân viên nhà trường: "Học sinh đâu?"
"Để chủ nhiệm Chu đưa đi rồi, nghe nói là đi Lâu Bào Sính ăn cơm."
Thầy Trần nghe vậy, vội vàng chạy vào nhà xe, dắt chiếc xe đạp của mình ra.
... Tại Lâu Bào Sính, các cô lễ tân mặc sườn xám đỏ và khoác khăn lông chồn trắng đón những vị khách quý của Nhất Trung vào cửa, đưa lên phòng bao tầng ba. Phòng bao vô cùng rộng rãi, ấm áp như mùa xuân, trang trí sang trọng. Những người phục vụ lịch sự qua lại trong hành lang. Những chiếc ly pha lê trong suốt, khăn ăn trắng muốt, bộ đồ ăn lấp lánh ánh bạc, tất cả đều khiến các nữ sinh hoa mắt chóng mặt, không dám nói năng cử động bừa bãi.
Hiệu trưởng, bí thư, chủ nhiệm giáo vụ đều cởi áo khoác, lộ ra bộ vest thắt cà vạt bên trong, khách sáo mời Nhiếp lão lên ngồi ghế trên. Nhiếp lão không hề nhún nhường, ngồi vào vị trí chủ tọa. Chủ nhiệm giáo vụ trừng mắt nhìn đám nữ sinh đang líu ríu một cái, nói: "Ôn Tuyết, qua đây ngồi bên cạnh Nhiếp gia gia."
Nhiếp lão nhìn chủ nhiệm giáo vụ đầy tán thưởng, đúng là biết dạy bảo.
Ôn Tuyết hai tay đan vào nhau, khuôn mặt đầy vẻ không tình nguyện, nhưng lại không dám trái ý chủ nhiệm. Các nữ sinh khác thì cũng chẳng sao cả, các em đều là những cô gái chưa hiểu sự đời, nghĩ rằng đi cùng lãnh đạo nhà trường thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì, giống như một đàn hươu nhỏ vui vẻ, nói cười ríu rít.
Thật là tuổi trẻ vô địch, Nhiếp lão cảm thán, lại nhìn cô nữ sinh tên Ôn Tuyết kia. Vừa nãy chính là em ấy múa chính, sân khấu dù sao cũng hơi xa, bây giờ trong phòng bao đèn đuốc sáng trưng, ngay cả những sợi lông tơ mảnh trên cổ cô gái cũng có thể nhìn thấy rõ, càng khiến Nhiếp tổng trong lòng xao động.
"Nào, ngồi bên cạnh gia gia." Nhiếp lão hiền từ nói.
"Rầm" một tiếng, cửa mở ra, thầy Trần bước vào, mái tóc hơi rối, áo khoác cũng dính đầy bùn đất và tuyết. Tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc nhìn thầy.
"Thầy Trần, sao thầy lại tới đây?" Chủ nhiệm giáo vụ với mái tóc chải chuốt bóng mượt, quần áo bảnh bao kinh ngạc hỏi.
Thầy Trần không hề để ý tới ông ta, bước tới nắm lấy tay Tiểu Tuyết rồi kéo đi: "Tiểu Tuyết, về nhà."
"Thầy Trần, thầy đang làm gì thế?" Chủ nhiệm giáo vụ bước lên ngăn cản, nhưng bị thầy Trần dùng ánh mắt bức lui. Thầy đảo mắt quanh phòng bao, nhưng không thèm nhìn vị đại thần tài của Nhất Trung lấy một cái.
"Mấy em nữ sinh các em cũng mau về nhà đi, bố mẹ các em đều đang đợi ở cổng trường rồi."
Các nữ sinh kêu lên một tiếng, cầm lấy áo và cặp sách, ù té chạy mất. Tuy chức vị của hiệu trưởng và bí thư lớn, nhưng trong lòng học sinh, người đáng kính, đáng yêu nhất vẫn là thầy Trần.
"Chúng ta đi." Thầy Trần nắm tay Tiểu Tuyết cũng bước ra khỏi phòng bao.
Bầu không khí trong phòng bao lập tức trở nên lúng túng, hiệu trưởng và bí thư vô cùng khó xử. May mà Nhiếp lão không để tâm, cười hì hì nói: "Vị giáo viên này trông có vẻ quen quen."
"Nhiếp lão tinh mắt thật, đây là thầy Trần, tổ trưởng khối 12 của chúng tôi. Cha của thầy ấy là Giáo sư Trần, từ những năm năm mươi đã là hiệu trưởng của Nhất Trung chúng ta rồi. Thầy Trần cái gì cũng tốt, chỉ là thích cậy già lên mặt, haiz, để Nhiếp lão chê cười rồi." Hiệu trưởng vô cùng hổ thẹn nói lời xin lỗi.
"Không sao, chúng ta ăn của chúng ta đi." Nhiếp lão rất hào phóng cười nói.
Đồ ăn bắt đầu được mang lên, giá món ăn ở Lâu Bào Sính cực kỳ đắt đỏ, đủ loại món ăn ngon mắt ngon miệng, rượu ngon tỏa hương, bầu không khí trong phòng bao lại dần dần dịu lại.
... Bên ngoài, tuyết đã rơi rất dày, ánh đèn bắt đầu lên, tuyết đọng đầy đất, xe cộ đều chạy rất chậm. Một người đàn ông trung niên mái tóc điểm bạc, và một thiếu nữ xinh đẹp, đội gió, băng tuyết, dắt xe đạp đi một cách khó khăn.
Tuyết, rơi ngày càng dày hơn.
