Cuộc chiến gần như nổ ra cùng lúc. Các nhà thầu quân sự của Đại tá Miller và lính đánh thuê của Tướng Gordon tấn công trang viên Wood từ hai hướng Đông và Nam; cùng lúc đó, quân đội của Lưu Tử Quang cũng bắt đầu cuộc tấn công vào Thánh Juan.
Trong kế hoạch của Đại tá Miller, ông ta không muốn đánh một trận lớn, thay vào đó là thực hiện kế hoạch "chặt đầu", giết chết vị vua nhỏ rồi rút lui. Thế nhưng, ngay từ đầu họ đã sa lầy.
Theo tin tình báo, vị trí điện thoại di động cá nhân của Vua Arthur chưa từng rời khỏi tòa nhà chính của trang viên. Vì vậy, đám tay sai của CIA không đi qua cổng chính mà vòng vào từ sườn, tránh các trạm gác, trèo qua tường bao, lấy bụi cây và địa hình làm vật che chắn để áp sát tòa nhà chính. Nếu có ai quay lại tư thế của họ khi tiến lên, thì nó hoàn toàn có thể dùng làm tài liệu giảng dạy cho lực lượng đặc nhiệm. Mỗi thành viên trong đội quân này đều là sĩ quan đặc nhiệm Mỹ đã giải ngũ, từng thực hiện vô số nhiệm vụ khó khăn; ám sát một quân chủ châu Phi đối với họ mà nói thực sự chỉ là chuyện nhỏ.
Sau khi thâm nhập đến tòa nhà chính của trang viên, họ không vội vàng phát động tấn công mà lặng lẽ chờ đợi. Vài phút sau, từ xa vang lên tiếng súng dày đặc. Đó là quân đội của Thủ tướng Perez, lực lượng phối hợp tác chiến với họ, đang phát động đòn nghi binh. Đúng như dự đoán, có tới hơn một trăm binh sĩ da đen từ doanh trại bên cạnh tòa nhà chính lao ra, dưới sự dẫn dắt của mấy gương mặt châu Á, nhảy lên xe vội vã chi viện cho phía trước.
Thời cơ đã đến. Các nhà thầu bật thiết bị dò thân nhiệt hồng ngoại lên, thấy trong tòa nhà chính chỉ còn lại hơn mười người, hơn nữa đa phần đều là người giúp việc không có khả năng chiến đấu. Người chỉ huy ra hiệu tấn công, các thành viên nhanh chóng tiến lên, yểm hộ lẫn nhau tiếp cận cửa chính. Người tiên phong xông lên trước nhất, vặn mở cửa rồi nhanh chóng ló đầu vào nhìn, sau đó rụt lại ngay, không có động tĩnh gì. Anh ta yên tâm bước vào, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, cả người anh ta bị hất văng ra ngoài. Hóa ra, trong hành lang có đặt một quả mìn định hướng có sức công phá cực lớn.
Kèm theo tiếng kính vỡ, tiếng súng cũng vang lên. Đó là âm thanh đặc trưng của súng trường tự động 5.8mm do Trung Quốc sản xuất, toàn là những loạt bắn điểm xạ hai đến ba viên. Người thạo nghề đều hiểu, loại liên thanh "tạch tạch tạch" không ngừng thực ra không đáng sợ, đáng sợ nhất chính là loại điểm xạ ngắn như thế này, mỗi viên đạn đều chí mạng.
Các nhà thầu dùng vũ khí trong tay bình tĩnh phản kích. Quả nhiên là đặc nhiệm hàng đầu thế giới, gặp phải tập kích mà không hề hỗn loạn, kỹ năng chiến thuật cũng không chút sơ hở. Một nhà thầu dùng súng phóng lựu gắn dưới thân súng bắn chính xác một quả lựu đạn nổ mạnh 40mm vào trong cửa sổ, tiếng súng của đối phương lập tức yếu đi.
Đây là một cuộc đấu súng trình độ cao, cả hai bên giao chiến đều là đặc nhiệm tinh nhuệ, không ai chiếm được lợi thế. Thế nhưng dù sao các nhà thầu cũng chiếm ưu thế về quân số, tòa nhà chính của trang viên lại không phải công trình kiên cố, không chống đỡ được đạn. Một quả đạn cháy bắn tới, ngôi nhà lập tức bốc cháy. Hỏa lực của đối phương đột nhiên trở nên dữ dội, không còn là những loạt điểm xạ có bài bản nữa, mà là hỏa lực quét ngang như mưa rào. Các nhà thầu bị áp chế đến mức không ngẩng đầu lên được. Một phút sau, hỏa lực đối phương đột ngột dừng lại.
Các nhà thầu ngầm hiểu ý nhau, bò dậy, yểm hộ nhau đuổi theo. Đối phương quả nhiên đã rút lui, nhưng rất thâm độc để lại một lính bắn tỉa cầm chân truy binh thêm vài phút. Các nhà thầu cũng không vừa, lập tức thả lựu đạn khói để yểm hộ truy kích. Lúc này họ đã nhận ra, đối thủ mạnh như vậy chắc chắn là người Trung Quốc đang bảo vệ nhà vua.
Các nhà thầu đuổi vào trong khu mỏ, không ai để ý rằng tín hiệu vô tuyến ngày càng tệ.
Cách đó vài km, một thiết bị gây nhiễu sóng điện từ thô sơ đang vận hành. Do công suất rất lớn, nó phải dùng đến hai xe phát điện chạy dầu diesel để cung cấp năng lượng.
---❊ ❖ ❊---
Bên trong thành Thánh Juan cũng đang diễn ra ác chiến. Quân đội của Thủ tướng Perez phần lớn đã bị điều đến trang viên Wood để vây quét nhà vua, phòng thủ trong thành trống rỗng, chỉ còn vài chục cảnh sát và một số thành viên của các tổ chức bán quân sự được lập ra tạm thời. Những chiếc xe bọc thép nhập khẩu từ Trung Quốc được đỗ ở ngã tư để làm lô cốt, phía sau những bao cát dựng làm công sự có đặt súng máy, trông có vẻ rất ra dáng, thực chất lại chẳng chịu nổi đòn.
Cuộc chiến diễn ra vô cùng thuận lợi, liên tiếp chiếm được ba khu phố, hầu như không có sự kháng cự. Người châu Phi vốn không phải là vật liệu để đánh trận, nổ súng cứ như làm nghệ thuật trình diễn, đạn bay đầy trời mà không trúng người, vừa bị đạn súng cối oanh tạc là tan tác bỏ chạy.
Lưu Tử Quang ngồi trong chiếc xe bọc thép do Huyền Tử lái để chỉ huy chiến đấu. Chiếc xe bọc thép bánh lốp do Thần Quang chế tạo đã qua cải tạo này bên ngoài có lưới thép chống súng chống tăng, còn có cả giáp phản ứng tháo từ xe tăng xuống. Vô lý nhất là hai bên thân xe có bốn chiếc loa công suất lớn, đang phát nhạc rock của nhóm Hắc Báo với âm lượng chói tai.
Huyền Tử ngồi trong khoang lái, lắc lư đầu theo nhịp điệu, trên đầu còn đội chiếc mũ da kiểu xe tăng Liên Xô thời Thế chiến II. Đột nhiên cậu ta như phát hiện ra điều gì, nâng chiếc kính tiềm vọng tự chế lên quan sát một lượt rồi hô: "Anh Quang, trên lầu phía Đông có lính bắn tỉa!"
Lưu Tử Quang tiến lên nhìn, đó đâu phải lính bắn tỉa, rõ ràng là có người đang dùng máy quay phim ghi lại cảnh chiến đấu.
"Phái vài người tới 'mời' anh quay phim ở tòa nhà màu trắng hướng chín giờ về đây cho tôi." Lưu Tử Quang dùng bộ đàm ra lệnh.
Chẳng bao lâu, các binh sĩ đã bắt về năm người, ba nam hai nữ, ăn mặc kiểu mũ sắt, áo chống đạn, quần jean, giày thể thao. Trên áo chống đạn còn viết bằng bút dạ trắng chữ "Ký giả" bằng tiếng Bồ Đào Nha rất to. Nhìn ngoại hình thì là người châu Á, lúc này họ đều đã sợ đến ngây người, quỳ trên mặt đất không ngừng dùng đủ loại ngôn ngữ phân trần cầu xin gì đó. Các binh sĩ phía sau thô bạo dùng báng súng đánh họ, quát mắng lớn tiếng, càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong họ.
"Dừng tay." Từ trong xe bọc thép truyền ra một mệnh lệnh bằng tiếng Hán. Các binh sĩ lập tức dừng tay. Sau đó, năm phóng viên này kinh ngạc nhìn thấy một người Trung Quốc chui ra từ xe bọc thép.
"Các người là phóng viên của đài nào?" Người đó bình tĩnh hỏi. Đột nhiên một quả đạn cối nổ gần đó, mọi người đều hoảng sợ nằm rạp xuống đất, chỉ duy nhất vị tướng quân này vẫn đứng vững như bàn thạch.
"Thưa Tướng quân, chúng tôi là phóng viên của đài Phượng Hoàng, Hong Kong, Trung Quốc." Một người phụ nữ nói bằng giọng phổ thông lơ lớ, nhưng nữ phóng viên bên cạnh cô lại ngơ ngác đứng đó không nói nên lời.
"Thưa ngài, cô ấy là bạn tôi, là phóng viên của CCTV." Nữ phóng viên Hong Kong sợ người đồng hành thất lễ làm phẫn nộ vị tướng quân bí ẩn này, vội vàng nói đỡ cho cô ấy.
Điều khiến cô kinh ngạc là, người đồng hành kia lại lao thẳng vào lòng vị Tướng quân như hổ đói. Các binh sĩ xung quanh lập tức cảnh giác giơ súng lên, Tướng quân vẫy tay xua họ lui ra, nhẹ nhàng vỗ về lưng nữ phóng viên để an ủi: "Được rồi, Đại phóng viên Giang, đừng để người ta cười cho."
Giang Tuyết Tình lùi lại một bước, nức nở nói: "Họ nói anh chết rồi."
Lưu Tử Quang cười nhẹ: "Tôi dễ chết đến vậy sao?"
Lại có vài quả đạn pháo nổ gần đó, Lưu Tử Quang mở cửa khoang xe bọc thép mời: "Các bạn phóng viên, lên xe đi. Tôi sẽ đưa các bạn ghi lại toàn bộ diễn biến chiến sự của quân ta, nhân tiện hỏi một câu, các bạn có thể phát sóng trực tiếp không?"
Các phóng viên reo hò, hạnh phúc đến mức không biết phương hướng. Nữ phóng viên đài Phượng Hoàng vội vàng nói: "Chúng tôi có xe phát sóng trực tiếp, đang giấu ở phía sau ạ."
"Lái tới đây!" Lưu Tử Quang vung tay lớn, "Hãy để chúng ta thu phục Thánh Juan dưới sự chứng kiến của toàn thế giới."
---❊ ❖ ❊---
Thủ tướng Perez vội vã gọi quân đội về chi viện, nhưng trong vô tuyến chỉ có tiếng rè rè, hoàn toàn không có ai đáp lại. Tiếng súng pháo từ xa ngày càng gần, ông ta bồn chồn lo lắng tìm đến Đại tá Miller, người đã thuê mình, để cầu cứu.
Lúc này Đại tá Miller cũng đã mất phương hướng, ông ta cũng không liên lạc được với thuộc hạ của mình. Ông gọi điện cho Tướng Gordon yêu cầu viện binh, nhưng trong ống nghe cũng chỉ là một mảng tiếng súng. Hóa ra sân bay đã bị hai luồng vũ trang vây công, sắp không chống đỡ nổi nữa.
Kinh nghiệm nhiều năm cho ông ta biết, mọi chuyện không ổn rồi. "Rời khỏi đây ngay." Đại tá gầm lên. Thuộc hạ nhanh chóng thu dọn các loại thiết bị, động tác thuần thục, rất nhanh đã chất thiết bị lên xe. Perez cũng dẫn theo vài thuộc hạ lên một chiếc xe, hoảng loạn bỏ chạy theo Đại tá Miller.
Tại mỏ sắt Wood, Chung Hán Đông và những người khác cuối cùng đã đường cùng. Lính đánh thuê của Tướng Gordon đã giết tới nơi, bao vây họ trong một hố mỏ. Trên trời là trực thăng đang bay lượn, dưới đất là hơn một trăm quân địch tinh nhuệ. Chung Hán Đông chỉ còn mười người trong tay. Adrenaline tiết ra do ác chiến khiến họ không cảm thấy mệt mỏi, cũng không có thời gian để sợ hãi. Lúc này mỗi người đều nhớ đến một câu mà giáo quan thường nói: "Ngày thường đổ nhiều mồ hôi, khi chiến tranh sẽ ít đổ máu", quả đúng là danh ngôn chí lý.
"Ninh Chấn, bắn hạ con chim trên trời kia xuống cho tao." Chung Hán Đông ra lệnh, giọng anh hơi khàn, cổ họng như đang bốc lửa.
Ninh Chấn vác súng chống tăng RPG lên, ước lượng ảnh hưởng của gió và quy luật chuyển động của trực thăng, mạnh mẽ bóp cò. Đồng đội lập tức đưa cho cậu một ống phóng khác, tiếp đó cậu lại bắn ra quả thứ hai.
Đây là môn bắt buộc của đặc nhiệm, dùng súng chống tăng bắn máy bay, vì tên lửa phòng không vác vai giá thành cao, trọng lượng lớn, không hề rẻ như súng chống tăng, hơn nữa ở đâu cũng có thể kiếm được, là loại vũ khí rẻ mà tốt nhất để bắn máy bay, bắn xe cộ. Những cựu binh từng đánh nhau ở Afghanistan giỏi nhất là dùng RPG bắn trực thăng của người Mỹ, đều đúc kết thành kinh nghiệm rồi. Mà sư phụ của Ninh Chấn chính là một cựu binh từng tham gia cuộc chiến chống Liên Xô ở Afghanistan.
Hai quả tên lửa bắn tới trước sau, chặn đứng đường lui của trực thăng. Phi công dưới quyền Gordon không giàu kinh nghiệm như người của Đại tá Miller, trong cơn hoảng loạn, hắn lại đưa ra phản ứng sai lầm, kết quả là cả hai quả tên lửa đều trúng chiếc trực thăng Bell này. Trên không trung nở rộ một quả cầu lửa rực rỡ, cùng với bốn tên lính vũ trang trên trực thăng tất cả đều xuống gặp Diêm Vương.
Do khi bắn súng chống tăng sẽ có ngọn lửa phụt ra dữ dội, Ninh Chấn đứng bắn, khi cậu bắn quả thứ hai, một viên đạn từ súng bắn tỉa M700 xé toạc áo chống đạn của cậu, viên đạn lộn nhào trong cơ thể, tạo ra một vết thương to như miệng chậu máu. Cậu gục xuống ngay tại chỗ, đồng đội dùng rất nhiều băng garo để chặn vết thương nhưng máu vẫn phun ra không ngừng. Vài giây sau cậu hy sinh, không để lại một lời trăn trối.
Trực thăng bị hạ, khí thế của kẻ địch giảm sút, nhưng lại càng kích thích tâm lý báo thù của chúng. Lúc này cả hai bên đều có người tử trận, đã đến mức đỏ mắt giết chóc, cho dù Tướng Gordon có ra lệnh rút lui, e rằng họ cũng phải kiên quyết đánh tiếp.
Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, sau khi đẩy lùi nhiều đợt tấn công của địch, đạn dược của nhân viên an ninh Hồng Tinh ngày càng ít đi, nước uống cũng gần như cạn kiệt. Trong thời tiết nóng nực thế này, cầm cự được bao lâu là một vấn đề.
"Không biết đã chiếm được Thánh Juan chưa." Có người nói.
"Chúng ta cầm chân kẻ địch càng lâu, khả năng thành công của họ càng lớn. Chỉ cần chiếm được Thánh Juan là coi như chiếm được quốc gia này, tình thế ổn định rồi thì sự hy sinh của chúng ta mới có giá trị. Nhân dân Tổ quốc sẽ ghi nhớ tên tuổi chúng ta." Chung Hán Đông nói, xoa đầu một cậu bé da đen bên cạnh. Đó là người đóng thế của Arthur, chính vì có cậu bé này mà các nhà thầu và lính đánh thuê mới bám chặt lấy họ không buông.
"Còn ai có đạn không?" Một chiến sĩ vứt hộp đạn rỗng cuối cùng đi.
"Hết từ lâu rồi." Người bên cạnh cậu đã rút súng ngắn ra, lựu đạn đeo bên hông cũng không còn quả nào.
"Chỉ tội đứa nhỏ này, phải chết cùng chúng ta." Chung Hán Đông thở dài, cởi áo chống đạn khoác lên người đứa bé, tháo lưỡi lê đa năng gắn vào họng súng.
"Đạn hết rồi thì đấu lưỡi lê, chết cũng phải chết cho ra dáng một người đàn ông." Chung Hán Đông bình tĩnh nói.
Những người còn lại cũng lần lượt gắn lưỡi lê, chuẩn bị cận chiến với kẻ địch.
Chung Hán Đông nói với đứa bé da đen: "Đợi lát nữa chúng ta xông ra, cháu hãy chạy theo hướng ngược lại, hiểu chưa?"
Đứa bé gật đầu, vẻ mặt mơ màng hiểu chưa hiểu, mắt đẫm lệ.
"Được rồi, chuẩn bị." Chung Hán Đông dùng bàn tay bị thương nâng súng trường lên, mắt nhìn chằm chằm kẻ địch đang dần tới gần bên ngoài, ngay khi định hét lớn một tiếng xông ra, thì đột nhiên trên trời vang lên tiếng rít chói tai, đó là âm thanh do máy bay chiến đấu siêu thanh tạo ra.
Một chiến ưng màu bạc nhanh chóng xuất hiện trên bầu trời, cửa hút gió ở mũi, cánh tam giác, đuôi đứng đơn, tiêu chuẩn máy bay chiến đấu tiền tuyến MiG-21 kiểu Liên Xô. Dưới cánh, bốn giàn phóng rocket liên tiếp khai hỏa, khu vực xung quanh hố mỏ lập tức chìm trong biển lửa.
Máy bay chiến đấu siêu thanh thực hiện nhiệm vụ yểm trợ mặt đất là tay ngang, nhưng cũng có thể giải quyết cơn khát. Sức mạnh của rocket 57mm trên máy bay rất lớn, lính đánh thuê và nhà thầu bị nổ xác chết la liệt.
"Bắn!" Chung Hán Đông ra lệnh, các chiến sĩ bắn sạch số đạn ít ỏi còn lại.
Kẻ địch nhận ra không thể thắng, nhanh chóng rút lui.
