Sau khi lôi chiếc Đại Hồng Kỳ và Trường Giang 750 từ trong xưởng ra, trời đã nhá nhem tối. Xem thời gian thấy sắp đến giờ, Lưu Tử Quang bèn gọi Trác Lực cùng đi dự tiệc. Còn về phần Huyền Tử, hắn đã sớm tiến vào trạng thái điên cuồng, ước chừng từ nay về sau, ít nhất ba tháng nữa sẽ không bước ra khỏi xưởng sửa chữa.

Đến quán cơm bình dân ở đầu ngõ, Đặng Vân Phong đã đến từ trước, đang ngồi bên bàn vẫn chưa gọi món. Thấy Trác Lực cũng đi theo, anh ta vội vàng đứng dậy bắt tay hai người. Sau khi lần lượt ngồi xuống, anh ta bóc một bao Hồng Nam Kinh, rồi bắt đầu gọi món.

Đặng Vân Phong cầm tờ thực đơn dính đầy dầu mỡ, do dự một chút rồi nói: "Làm đĩa dưa chuột trộn, tí lạc rang, khoai tây thái sợi, phấn bì trộn thịt, đậu phụ khô xào, thêm bát canh đi, canh bí đao tôm nõn các chú thấy thế nào?"

Những món Đặng Vân Phong gọi đều là loại rẻ nhất, cộng lại cũng không quá năm mươi tệ. Dù sao anh ta cũng là đàn ông trung niên biết vun vén gia đình, gần đây lại bị cho nghỉ việc, túng thiếu cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Trác Lực lại khác, gã đàn ông Mông Cổ này tính tình hào sảng, dù ít tiền đến đâu cũng phải uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng to.

Gã giật lấy thực đơn nói: "Lão Đặng, ông gọi món kiểu gì thế, chẳng có món nào ra hồn cả. Để tôi, làm thêm đĩa cật xào, gan heo xào, lòng già xào, nhớ bảo người ta rửa lòng sạch sạch vào đấy nhé."

Thấy cái điệu bộ gã còn muốn gọi tiếp, Đặng Vân Phong lo không đủ tiền, vội vàng ngăn lại: "Thế là được rồi, không đủ thì gọi tiếp."

Trác Lực lúc này mới hậm hực buông thực đơn đi ra ngoài. Một lát sau gã xách vào một thùng bia, nói: "Hôm nay khó khăn lắm mới gặp được bạn học cũ, tôi và lão Đặng cũng mấy ngày rồi không tụ tập, phải uống cho đã mới được."

Mọi người đều tán thành. Một lát sau món nguội được dọn lên, nắp bia đều đã khui sẵn, ba người bắt đầu uống rượu. Trước tiên họ tán gẫu về tình hình trong xưởng, Lưu Tử Quang ở nhà cũng thường xuyên nghe cha mẹ nhắc tới chuyện này, chẳng qua cũng chỉ là chuyện lãnh đạo tham ô, công nhân thất nghiệp, tiền thuốc men không chỗ thanh toán mà thôi. Nghĩ đến việc những người chú, người anh nhìn mình lớn lên nay lại rơi vào cảnh ngộ này, trong lòng Lưu Tử Quang cũng thấy chẳng dễ chịu chút nào.

Tán gẫu một hồi, ba chén rượu vào bụng, Đặng Vân Phong bắt đầu vào chủ đề chính: "Tiểu Quang, bố cậu là sư phụ của tôi, tính theo vai vế tôi phải gọi cậu một tiếng em trai. Giờ anh có chỗ khó khăn, cậu phải giúp anh một tay."

Lưu Tử Quang nói: "Anh Đặng, có việc gì anh cứ nói, đừng khách khí với em."

Đặng Vân Phong thở dài một tiếng: "Thằng con nhà tôi, từ lúc cậu về đến giờ chắc chưa gặp nhỉ? Mười bốn tuổi rồi, suốt ngày không về nhà, ra ngoài lên mạng, đàn đúm, lấy trộm tiền trong nhà. Hôm qua chị dâu cậu vì chuyện này còn giận tôi, cãi nhau vài câu rồi bỏ về nhà ngoại. Tôi biết, hai mẹ con nó chê tôi không có bản lĩnh, không lo nổi cho cái nhà này. Tôi cũng đâu có dễ dàng gì, làm ở xưởng mười tám năm, xưởng nào tôi chẳng từng làm qua, tiện, nguội, điện, nghề nào tôi cũng tinh thông, khổ nỗi không gặp thời, xưởng sập rồi, tôi cũng tiêu đời. Suốt ngày thất nghiệp ở nhà, ngay cả tiền mời anh em đi uống rượu cũng không móc ra nổi. Tôi cũng là một gã đàn ông bảy thước oai phong lẫm liệt, tôi..."

Nói đến đây, Đặng Vân Phong hơi nghẹn lời, hai mắt cũng hơi đỏ lên. Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ vì chưa tới chỗ đau thương thôi. Trác Lực ngồi đó lặng thinh chỉ biết cắm cúi uống rượu, xem ra cũng cảm xúc dạt dào.

Lưu Tử Quang vỗ vỗ vai Đặng Vân Phong: "Anh Đặng, những chuyện này em đều biết. Giờ anh nói thử dự định của anh xem, để xem em giúp được đến đâu."

Đặng Vân Phong nói: "Tôi nghe nói cậu về đây làm ăn rất được, ở công ty quản lý bất động sản cũng là lãnh đạo lớn nhỏ, ở chợ đêm còn có sạp hàng, buôn bán cũng không tệ. Tôi muốn nhờ cậu tìm cho một công việc, dù là làm bảo vệ hay thợ sửa chữa đều được. Ngoài ra tôi còn muốn dựng một cái sạp ở chợ đêm, bán mì kéo tay gì đó, ngày đêm đều không bỏ lỡ, cậu thấy thế có được không?"

Nói xong, Đặng Vân Phong nhìn Lưu Tử Quang đầy mong đợi, sợ cậu không đồng ý lại bồi thêm một câu: "Tôi năm nay mới ba mươi sáu, đang độ tuổi sung sức, việc gì cũng làm được. Nếu thợ sửa chữa không được thì làm công nhân vệ sinh cũng được."

Nhìn vẻ mặt đầy hy vọng của anh Đặng, trong lòng Lưu Tử Quang chợt thấy xót xa. Đặng Vân Phong năm nay mới ba mươi sáu tuổi, nhưng trông cứ như người trung niên ngoài bốn mươi lăm vậy. Tất cả đều là do gánh nặng cuộc sống đè nén anh ấy. Một người đàn ông, một người chồng, một người cha, vì gia đình, vì lòng tự tôn, thà làm việc ngày đêm không quản mệt nhọc để kiếm tiền nuôi gia đình, điều này thật bi tráng biết bao.

Lưu Tử Quang suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chuyện chợ đêm cứ tạm gác lại đã, công việc ban ngày có mấy lựa chọn, anh Đặng xem cái nào phù hợp với mình hơn. Đầu tiên là công ty bất động sản mà anh nói, sắp xếp một người rất đơn giản, vào phòng bảo vệ hay phòng kỹ thuật anh cứ tự chọn, nhưng lương không cao, chỉ một nghìn hai trăm tệ thôi. Lựa chọn thứ hai là xưởng sửa xe của bạn em, trả lương theo giờ công, không biết anh có làm được không? Lựa chọn thứ ba là bãi khai thác cát em mở ở huyện Nam Thái, những thiết bị cơ điện như tàu hút cát, máy sấy, máy sàng lọc... đều cần người bảo trì. Nếu anh muốn thì có thể đến làm kỹ thuật viên hướng dẫn, lo ăn ở, mỗi tháng ba nghìn tệ, tiền làm thêm giờ tính riêng, chi phí đi lại được thanh toán. Anh tự xem cái nào phù hợp hơn?"

Đặng Vân Phong gần như chẳng cần suy nghĩ liền đáp: "Tôi đi bãi cát!" Tiền đối với người công nhân thất nghiệp này mà nói, thực sự quá quan trọng.

"Vậy tốt quá, ngày mai em sẽ sắp xếp người đến đón anh, cứ quyết định thế nhé." Lưu Tử Quang nâng ly rượu lên.

Hai chiếc ly chạm vào nhau, bia vàng óng bắn tung tóe. Nghe thấy vấn đề của Đặng Vân Phong đã được giải quyết, trên mặt Trác Lực cũng lộ vẻ tươi cười. Lúc này đĩa thức ăn trên bàn đã vơi gần hết, Trác Lực quay đầu quát lớn: "Ông chủ, xào thêm một đĩa cật nữa, đừng rửa nhé, càng hôi càng tốt!"

Tìm được việc làm, Đặng Vân Phong tâm trạng rất tốt, bèn trêu đùa: "Trác Lực, cậu ăn nhiều cật như vậy để làm gì, tối đến mà 'một trụ kình thiên' thì cậu đi đâu mà xả lửa? Thanh niên trai tráng lại chẳng có đối tượng."

Câu này đúng là chọc vào nỗi đau của Trác Lực. Sắp ba mươi tuổi đầu rồi, đừng nói vợ, đến cái bóng của bạn gái cũng không có. Gã cố làm bộ hào sảng nói: "Tìm vợ làm gì, giờ không có nhà người ta không chịu sống cùng đâu. Một căn nhà tàm tạm cũng đã năm sáu trăm nghìn tệ. Có số tiền đó thà ngày nào cũng đến Hoa Thanh Trì mát-xa còn hơn, ngày đổi một người mới, không trùng lặp, tính ra còn rẻ hơn mua nhà cưới vợ."

Đặng Vân Phong cười nói: "Cưới vợ không bằng đi tìm gái, lý thuyết của cậu đúng là lạ đời."

Trác Lực nghiêm mặt nói: "Anh Đặng, tôi không nói đùa đâu, đằng nào chị dâu cũng về nhà ngoại rồi, quay lại Hoa Thanh Trì tôi bao."

Đặng Vân Phong vội xua tay: "Không dám, không dám."

Đang nói chuyện, Bối Tiểu Soái vén rèm bước vào, thấy toàn người quen, vội khách sáo gọi: "Anh Quang, chú Đặng, sư huynh."

Cha của Bối Tiểu Soái là đồng nghiệp của cha Lưu Tử Quang, lại là bạn làm cùng nghề tiện với Đặng Vân Phong, mọi người đều là hàng xóm cùng một khu tập thể, Bối Tiểu Soái cứ theo vai vế của mình mà gọi thôi. Dù sao thì "anh hùng không tuổi, giang hồ không vế", mọi người thân ai nấy gọi. Còn về phần Trác Lực, tuy không sống ở Cao Thổ Pha, nhưng vừa là đàn anh của Bối Tiểu Soái, lại là sư huynh đệ cùng tập Bát Cực Quyền, nên cũng quen biết nhau.

Thấy dáng vẻ hớn hở của Bối Tiểu Soái, Lưu Tử Quang biết ngay chiếc xe đạp Vĩnh Cửu hạng nặng của mình chắc chắn đã lấy lại được rồi.

"Xong rồi?" Lưu Tử Quang hỏi. "Xong rồi, không những tìm về được mà còn thừa ra không ít đấy. Mọi người ra chiêm ngưỡng chút đi." Bối Tiểu Soái nói.

Mọi người bước ra khỏi quán cơm, nhìn một cái mà kinh ngạc đến mức rớt cả cằm. Bên đường đỗ một chiếc Santana, hai chiếc xe máy, bốn chiếc xe đạp điện kèm theo sáu cục ắc quy, xe đạp thì chỉ có một chiếc, chính là chiếc Vĩnh Cửu hạng nặng của Lưu Tử Quang.

"Đây đều là 'chiến tích' hai ngày nay ở quanh khu chúng ta, em chỉ cần ra lệnh một tiếng, tất cả đều thu lại được hết. Thế nào, lời nói của em vẫn còn uy tín lắm chứ nhỉ." Bối Tiểu Soái đắc ý nói.

Lưu Tử Quang gật đầu tán thưởng: "Ừ, được lắm. Lát nữa đưa hết đến đồn công an đi. À đúng rồi, kẻ mượn xe của anh đâu?"

"Dẫn lên đây!" Bối Tiểu Soái phất tay. Hai thanh niên mười bảy, mười tám tuổi bị người ta áp giải lên, mặt đầy sợ hãi, hai chân run rẩy. Nhìn thấy Bối Tiểu Soái, chúng quỳ thụp xuống ngay tại chỗ, giọng nói đã kèm tiếng khóc: "Anh Tiểu Soái, em không dám nữa, thật sự không dám nữa rồi."

Bối Tiểu Soái đá cho chúng ngã nhào, giải thích với Lưu Tử Quang: "Hai thằng hèn này là học sinh trường trung cấp nghề cơ khí, sáng nay lảng vảng trước cổng trường con em công nhân là muốn chặn người trấn lột tiền, ai dè lại lấy trộm xe của anh. Giờ xe đạp khó bán, hai thằng nhãi này lại đẩy đến chỗ ông Quách để bán, kết quả bị người ta nhìn thấy báo cho em, em đích thân dẫn người đến tiệm net tóm cổ hai thằng này ra."

Lưu Tử Quang nói: "Được rồi, anh biết rồi. Nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy đi."

Việc này buổi trưa đã bàn rồi, Bối Tiểu Soái hiểu rõ trong lòng. Cậu ta rút dùi cui từ trong tay áo ra, vung tay nện xuống một cái, cánh tay của một trong hai thằng gãy ngay lập tức. Thằng kia sợ đến mức liệt người, bị Bối Tiểu Soái ấn xuống đất nện thêm một gậy, cũng gãy xương.

Lưu Tử Quang thậm chí không chớp mắt lấy một cái, nói: "Đưa đến bệnh viện đi."

Bối Tiểu Soái rút một xấp tiền từ trong túi ném lên người hai đứa, nghiêm giọng nói: "Cút! Sau này đừng để tao thấy bọn mày, nếu không gặp một lần đánh một lần." Sau đó quay lại cười nói: "Anh Quang, chú Đặng, sư huynh, mọi người cứ thong thả ăn, em đi đây."

Bối Tiểu Soái dẫn người rời đi. Phía bên này, Đặng Vân Phong và Trác Lực đều ngẩn người ra. Quay lại bàn rượu, Đặng Vân Phong nói: "Chẳng phải con trai lão Bối đây sao, người ta cứ bảo là dân giang hồ, hóa ra là thật à." Ngay sau đó anh ta sực tỉnh, nghi hoặc nhìn Lưu Tử Quang, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Trác Lực chép miệng cảm thán: "Mấy sư huynh đệ cùng tập Bát Cực Quyền với chúng tôi, Bối Tiểu Soái là thằng út, tập tành cũng chỉ là hoa quyền tú cước, học được mỗi cái da lông, không ngờ lại là đứa sống tốt nhất. Rốt cuộc đây là cái thời thế gì thế này?"

Lưu Tử Quang nói: "Trác Lực, ông phải thay đổi tư duy đi thôi, cứ rúc mãi trong xưởng trông chờ vào thời vận không phải là cách, với thân thủ của ông thì phải lăn lộn ra dáng người chứ."

Trác Lực gật đầu như đang suy tư điều gì: "Ừ, để tôi xem xét xem." Sau đó gã ngẩng phắt đầu lên, quát lớn với người phục vụ: "Xào thêm đĩa cật nữa! Càng hôi càng tốt!"

Bỗng nhiên trên con đường trước cửa, ánh đèn đỏ xanh của xe cảnh sát nhấp nháy, một chiếc xe cảnh sát Santana quen thuộc đang lái tới.