Tám năm trước, Hổ gia khi ấy vẫn chỉ là "Hổ ca", vừa từ trại cải tạo ra chưa có việc gì làm, bèn tụ tập một nhóm đàn em, mở một tiệm cắt tóc Ôn Châu, lại kiếm vài chiếc xe nát chở cát cho công trường, cuộc sống cũng thuộc dạng thê thảm, chỉ đủ ăn đủ mặc.

Sau đó có một lần, Hổ ca bị người ta đâm ở chợ đêm, con dao gập San Ren Mu đâm phập vào bụng, máu tuôn xối xả. Hổ ca vốn là kẻ hung hãn, vậy mà vẫn một tay ôm bụng đuổi theo đối phương mấy trăm mét. Dáng vẻ oai phong ấy lọt vào mắt Nhiếp tổng, vị đại gia đang ngồi trong xe hơi, từ đó Hổ ca bắt đầu đổi vận.

Khi đó, dự án trong tay Nhiếp tổng đang lâm vào bế tắc, mấy hộ cứng đầu cứ lì lợm không chịu chuyển đi, tiến độ dự án đình trệ, mỗi ngày chỉ riêng tiền lãi đã mất mấy chục ngàn. Đang lúc bó tay hết cách, Nhiếp tổng phát hiện ra Hổ ca, một kẻ hán tử, chợt cảm thấy người này có thể dùng được.

Nhiếp tổng lúc ấy bảo tài xế đưa Hổ ca đến bệnh viện cứu chữa, giúp hắn thanh toán tiền viện phí rồi bỏ đi, chỉ để lại một tấm danh thiếp.

Hổ ca không để Nhiếp tổng thất vọng, vết thương trên bụng còn chưa lành hẳn đã quấn băng gạc xông trận, dẫn theo đám đàn em hết chặn cửa lại thả rắn, rồi sơn xịt, đủ loại chiêu trò xuất hiện, cuối cùng cũng đuổi được các hộ cứng đầu, lập công lớn cho Đại Khai Phát.

Từ đó về sau, Hổ ca thuận buồm xuôi gió, cát dùng cho các công trường xây dựng của Đại Khai Phát đều do hắn cung cấp, công trường có lưu manh quậy phá cũng đều do Hổ ca đứng ra giải quyết. Lâu dần, Hổ ca nắm được mánh khóe, tự mình thành lập đội xây dựng, cầu xin Nhiếp tổng giao cho vài công trình nhỏ, dần dần cũng phất lên.

Phàm là những chuyện khó khăn phiền phức mà Đại Khai Phát không tiện ra mặt, đều do Hổ ca làm tiên phong. Có Nhiếp tổng làm hậu thuẫn, Hổ ca ra tay đặc biệt tàn nhẫn, dù là loại gai góc thế nào cũng đều dẹp yên được. Ngoài ra, trong nhà Nhiếp tổng có việc lớn việc nhỏ gì, Hổ ca cũng rất nhiệt tình giúp đỡ, đôi bên hợp tác vô cùng vui vẻ.

Đến tận hôm nay, Hổ ca đã không còn là gã lưu manh mở tiệm mát-xa dạo nào nữa, dưới tay có hàng trăm anh em, mười mấy chiếc xe tải ben, cùng vô số bất động sản lớn nhỏ. Hổ ca cũng đã biến thành Hổ gia, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, không có Nhiếp tổng, không có Đại Khai Phát, tuyệt đối không có thành tựu như ngày hôm nay.

Tháng trước khi Nhiếp tổng mừng sinh nhật, Hổ gia uống say bí tỉ, xé áo vỗ ngực đỏ ửng, thề thốt trung thành với Nhiếp tổng: "Nhiếp tổng, đại ca tốt của em, có việc gì anh cứ mở lời, cái mạng này của em là của anh, ai dám đối đầu với anh, em giết kẻ đó!"

Khi ấy Nhiếp tổng chỉ cười bảo: "Hổ tử uống nhiều rồi, đưa cậu ấy về đi." Nhưng trong lòng thì đắc ý lắm, Đại Khai Phát có một con mãnh hổ dám đánh dám liều như vậy, quả thực bớt được không ít chuyện phiền lòng.

---❊ ❖ ❊---

Tác dụng của văn phòng di dời là vô cùng hạn chế, sau mấy ngày ròng rã, không thuyết phục nổi một hộ gia đình nào, nhân viên làm việc đến mòn cả miệng lưỡi cũng chẳng ăn thua.

Cư dân Cao Thổ Pha rất đoàn kết, vốn dĩ họ đều là công nhân của nhà máy Thần Quang và nhà máy Hồng Kỳ, hai đơn vị ở gần nhau, lại là hàng xóm ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng gặp, đều nói chuyện được với nhau. Lần này lại vì chuyện di dời mà càng gắn kết, các bác chú bác thím về hưu hay mất việc ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm, đều tụ tập ở ủy ban khu phố, ngày ngày bàn bạc đối sách.

Chủ nhiệm Trần ở ủy ban khu phố là một phụ nữ ngoài năm mươi, trước kia làm việc ở hội phụ nữ nhà máy Hồng Kỳ, sau khi về hưu nhờ quan hệ mới đến ủy ban làm việc, là một người chị rất nhiệt tình. Nhà bà ấy nằm ở Cao Thổ Pha, còn xây hẳn nhà lầu hai tầng. Vốn dĩ trông chờ vào việc giải tỏa nhà cửa để được đền bù diện tích nhà ở tương đương, cũng là để dành cho con trai cưới vợ, giờ xem ra là không hy vọng gì nữa. Chủ nhiệm Trần có năng lực tổ chức rất mạnh, dưới sự dẫn dắt của bà, mọi người thống nhất ý kiến, nếu không đền bù năm ngàn một mét vuông thì quyết không chuyển đi.

"Các chị em, nghe tôi này, chúng ta người đông thế mạnh, cứ không chuyển, bọn chúng cũng chẳng làm gì được." Chủ nhiệm Trần hùng hồn nói, nước miếng văng tung tóe. Bỗng nhiên ở cửa ủy ban xuất hiện một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, đeo kính gọng vàng đứng đó nho nhã không nói gì.

Chủ nhiệm Trần vội vàng dừng diễn thuyết, bước tới hỏi: "Con trai sao lại đến đây, hôm nay không phải đi làm à?"

Người đến chính là con trai của Chủ nhiệm Trần, cũng là niềm tự hào của gia đình họ, tốt nghiệp đại học danh tiếng ở tỉnh, năm nay mới thi đỗ công chức, được phân về làm việc ở cục tài chính thành phố, tiền đồ vô cùng xán lạn.

Người con trai kéo mẹ sang một bên, thì thầm vài câu, sắc mặt Chủ nhiệm Trần liền trở nên hoảng loạn. Bà quay lại bảo với mọi người: "Nhà tôi có chút việc, đi trước đây." Nói rồi rời đi luôn.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì.

Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe tải Nhạc Tiến màu xanh đỗ trước cửa nhà Chủ nhiệm Trần, trên thân xe có sơn mấy chữ nổi bật: Công ty chuyển nhà.

Những người công nhân mặc quân phục rằn ri như những con kiến bận rộn, khiêng vác đồ đạc lớn nhỏ trong nhà Chủ nhiệm Trần ra chất lên thùng xe. Nhiều món đồ vụn vặt không kịp thu dọn thì dùng khăn gói bọc lại, kêu lỉnh khỉnh, nhìn là biết lần chuyển nhà này vô cùng vội vàng.

Hàng xóm đi mua đồ ăn sáng và tập thể dục thấy Chủ nhiệm Trần muốn chuyển nhà, vội vàng vây lại hỏi bà: "Chủ nhiệm Trần, sao chị nói chuyển là chuyển thế? Hôm qua chẳng phải còn bàn bạc kỹ lắm sao, chị còn bảo dẫn dắt chúng tôi cùng chống lại việc di dời mà."

Chủ nhiệm Trần ấp úng, ánh mắt né tránh, mọi người cũng không hỏi ra được đầu đuôi gì, chỉ đành trơ mắt nhìn chiếc xe tải chở cả gia đình Chủ nhiệm Trần cùng đồ đạc đi mất, để lại căn nhà trống rỗng.

Chủ nhiệm Trần đi vội vàng đến mức rèm cửa, quạt trần, điều hòa trong nhà cũng không kịp tháo dỡ. Hàng xóm ngẩn ngơ bước vào căn nhà trống, trong lòng đều thấy trống trải. Ngay cả người kiên quyết nhất là Chủ nhiệm Trần cũng đã chuyển đi, còn ai dẫn dắt mọi người nữa đây.

"Tìm Lão Lưu đi." Có người đề nghị.

"Đúng, tìm Lão Lưu đi, ở đây chỉ ông ấy là có bản lĩnh nhất." Ngay lập tức có người phụ họa.

Lão Lưu mà họ nhắc đến chính là bố của Lưu Tử Quang, công nhân mất việc ở nhà máy cơ khí Thần Quang. Vì con trai bên ngoài làm ăn phát đạt nên người làm bố cũng được thơm lây, trông như một nhân vật có máu mặt. Hàng xóm có việc lớn nhỏ gì đều tìm ông ra mặt, nhà có khách cũng tìm ông tiếp rượu. Bây giờ Chủ nhiệm ủy ban khu phố rút lui giữa chừng, mọi người đều nghĩ ngay đến Lão Lưu.

Đám đông ùa vào khu nhà tập thể nơi nhà Lưu Tử Quang ở, người mồm kẻ miệng gọi Lão Lưu. Bố mẹ Lưu Tử Quang khoác áo đi ra, sau khi hiểu rõ ý định của mọi người, bố thì rất bình tĩnh, nói: "Việc này lớn quá, đợi con trai tôi về tôi hỏi nó đã, mọi người yên tâm, Tiểu Quang nhất định sẽ chống lưng cho mọi người."

Hàng xóm dần tản đi, mẹ trách: "Ông Lão Lưu à, ông không nên ôm việc vào nhà, con trai nhiều việc như vậy, đâu có thời gian lo chuyện này."

Bố nói: "Có vài chuyện nhịn được thì nhịn, nhưng có vài chuyện thực sự không thể nhịn, thì phải tiến lên. Tôi đã nhịn gần sáu mươi năm rồi, cuộc đời này coi như xong, nhưng tôi không muốn con trai mình cũng phải cúi đầu sống cả đời."

Mẹ thở dài, không nói gì nữa.

Đến buổi trưa, Lưu Tử Quang mới về nhà, vừa vào cửa đã nói: "Vừa nãy thấy bố vợ của Chu Văn cũng chuyển đi rồi, sao mọi người đều có giác ngộ cao thế nhỉ?"

Bố nói: "Con về đúng lúc lắm, sáng nay hàng xóm nói Chủ nhiệm Trần ở ủy ban khu phố dẫn đầu chuyển nhà, mọi người đều hơi hoảng, không biết thế nào, con có thể tìm bạn học hỏi thăm giúp không?"

Lưu Tử Quang suy nghĩ một chút, lấy điện thoại gọi cho Chu Văn.

Chu Văn nhận điện thoại của Lưu Tử Quang, câu đầu tiên chính là: "Bạn học cũ, cậu hỏi chuyện di dời phải không? Chuyển đi thôi, cánh tay không vặn lại được đùi đâu, lần này cấp trên thực hiện quyết liệt lắm."

Lưu Tử Quang nói gạt đi: "Chu Văn, bố vợ cậu là do cậu vận động chuyển nhà à? Có phải chính sách có thể nới lỏng một chút, đền bù thêm chút tiền không?"

Chu Văn nói: "Cấp trên đã ra thông báo, phàm là công chức có người thân ở khu vực di dời, bắt buộc phải phối hợp làm công tác vận động thuyết phục. Nếu trong một tuần không có hiệu quả thì đánh giá sẽ bị ảnh hưởng. Tớ làm việc trong thành phố, chuyện này chắc chắn phải làm gương rồi. Còn về tiền đền bù, hiện tại vẫn chưa có con số chính xác, nhưng có thể khẳng định là chuyển càng sớm lấy được càng nhiều, làm hộ cứng đầu thì không có chút lợi lộc gì đâu."

Lưu Tử Quang hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì dự án này do Đại Khai Phát phụ trách, họ là có kinh nghiệm đối phó với hộ cứng đầu nhất."

"Vậy chúng ta chỉ có thể đợi bị di dời thôi sao?"

"Cách thì có một, nhưng thực hiện khá phiền phức, cậu có thể thử con đường pháp luật……"

---❊ ❖ ❊---

Việc di dời cuối cùng cũng đạt được một vài hiệu quả, phàm là những hộ gia đình có người thân trực hệ làm công chức đều lặng lẽ chấp nhận các điều khoản đền bù di dời. Sau khi đo đạc diện tích nhà ở, dưới sự vây xem của hàng xóm, họ dọn khỏi Cao Thổ Pha. Nhà cửa tuy quan trọng, nhưng làm sao quan trọng bằng công việc được, một nguồn thu nhập ổn định từ công chức không dễ mà có, chỉ đành chọn cái nhẹ hơn trong hai cái hại.

Thế nhưng, ở Cao Thổ Pha, khu nhà ổ chuột lớn nhất thành phố Giang Bắc này, số gia đình có người làm công chức dù sao cũng rất ít, cho dù có chuyển đi bốn năm hộ thì cũng chẳng giải quyết được gì, những người còn lại vẫn sống ở đây không nhúc nhích.

Bây giờ thông tin phát triển, dân thường đều biết lên mạng, nắm bắt được nhiều thông tin. Bên văn phòng di dời còn đang cố "dùng lý thuyết phục, dùng tình cảm cảm hóa" thì bên này người ta đã nói rồi, theo "Quy định quản lý di dời nhà ở đô thị" mới ban hành, quy định số tiền đền bù nhà ở bị di dời phải được xác định dựa trên đánh giá giá thị trường bất động sản, còn phải lắng nghe đầy đủ ý kiến của người bị di dời, không còn do bên di dời đơn phương quyết định nữa. Tại sao các người nói một ngàn năm thì là một ngàn năm, các người nói chuyển là phải chuyển à?

Đối mặt với đám dân chúng biết luật này, các đồng chí văn phòng di dời chỉ đành bại trận. Nhân viên công tác phẫn nộ phàn nàn, đám hộ cứng đầu này thế mà cũng hiểu luật! Còn học được cách lách luật nữa.

Sự tình đến nước này, văn phòng di dời đã cùng đường bí lối, không còn cách nào khác. Cuối cùng vào một buổi chiều tối mùa đông, họ tháo bảng hiệu văn phòng di dời rồi lủi thủi rút lui. Cư dân phát hiện văn phòng di dời rút đi, không ai là không vui mừng phấn khởi.

Nhưng sáng sớm hôm sau, tiếng pháo nổ đì đùng đã đánh thức cư dân gần đầu ngõ. Họ khoác áo dậy xem chuyện gì xảy ra, chỉ thấy bên ngoài căn nhà vốn là văn phòng di dời cũ, treo một tấm bảng mới. Tấm biển sắt mạ đồng sáng loáng, bên ngoài còn treo dải lụa đỏ, trên khắc hàng chữ đỏ: Công ty di dời An Cư. Một đám hán tử vạm vỡ đứng trước cửa vỗ tay, trong ánh mắt đều mang theo vẻ giang hồ nồng đậm, dưới đất là tràng pháo "Đất đỏ" năm ngàn phát đang nổ vang trời, những mảnh giấy đỏ đầy đất báo hiệu một khởi đầu tốt đẹp.

Hổ gia đầy khí thế đứng trước cửa, nhìn những cư dân đang thò đầu ngó nghiêng ở đằng xa, trong lòng dâng lên một luồng hào khí, cuối cùng lại có thể phô diễn tài năng rồi.