Ngày hôm sau, đoàn thăm hỏi của tập đoàn Chí Thành do Lý Oản dẫn đầu tới sân bay quốc tế thủ đô. Do hành trình mới được quyết định từ hôm qua, họ mua vé máy bay toàn giá của hãng Hàng không Trung Quốc bay từ Bắc Kinh tới Luanda. Tây Saddama đang trong tình trạng chiến tranh, đi đường vòng qua nước láng giềng là con đường duy nhất.

Sân bay thủ đô hôm nay đặc biệt bận rộn. Sau khi qua kiểm tra an ninh, tại phòng chờ, Lý Oản nhìn thấy một đội lớn cảnh sát mặc quân phục Trung Quốc, đầu đội mũ nồi xanh của Liên Hợp Quốc, đang kéo những chiếc vali du lịch kiểu dáng thống nhất, đứng chỉnh tề gần cửa lên máy bay. Nghe những hành khách xung quanh bàn tán, họ chính là cảnh sát gìn giữ hòa bình Trung Quốc đi chuyến bay thuê bao tới Tây Saddama.

Vài phút sau, cảnh sát gìn giữ hòa bình bắt đầu lên máy bay. Trong sảnh chờ đột ngột vang lên bản nhạc hào hùng "Mấy độ phong ba mấy độ xuân thu, gió sương tuyết mưa vật lộn với dòng nước lũ". Hành khách đồng loạt đứng dậy vỗ tay tiễn đưa những chiến sĩ sắp xuất chinh. Theo lệnh của đội trưởng, các cảnh sát gìn giữ hòa bình đồng loạt dừng bước, quay trái, dành tặng nghi thức chào cao quý nhất cho những người thân yêu của Tổ quốc. Rất nhiều người vào khoảnh khắc này đã rơi những giọt nước mắt nóng hổi.

Bất chợt, Lý Oản phát hiện một bóng hình quen thuộc trong hàng ngũ cảnh sát. Nhiều ngày không gặp, gương mặt Hồ Dung đã rám nắng, nhưng dáng vẻ vẫn nhanh nhẹn, khỏe khoắn như xưa. Trên cổ cô quàng một chiếc khăn lụa màu xanh lam, quốc huy trên đỉnh đầu lúc này đã thay bằng huy hiệu Liên Hợp Quốc.

Vệ Tử Thiên cũng nhìn thấy Hồ Dung. Cô ngoảnh đầu nhìn Lý Oản, hai người ánh mắt chạm nhau, sơn thủy lại tương phùng, mọi lời muốn nói đều gói gọn trong ánh mắt.

Hồ Dung cũng nhìn thấy Lý Oản và Vệ Tử Thiên ở phía đối diện. Đang mang nhiệm vụ trên vai, cô không thể qua chào hỏi, chỉ đành trao đổi qua ánh mắt.

Máy bay sắp cất cánh, các cảnh sát gìn giữ hòa bình xếp hàng ngay ngắn tiến vào khoang máy bay, bắt đầu chuyến hành trình dài đằng đẵng. Máy bay sẽ bay qua đại dương mênh mông và vùng đất châu Phi rộng lớn, đầu tiên là tới Tanzania, sau khi hội quân với các lực lượng cảnh sát Liên Hợp Quốc khác sẽ đi đường bộ qua Congo để vào Tây Saddama thực hiện nhiệm vụ gìn giữ hòa bình.

Ngay khi Hồ Dung và các đồng đội lên đường, trên vùng biển ngoài khơi Tây Saddama đang diễn ra một cuộc giao dịch. Một chiếc tàu chở hàng cỡ trung treo cờ Panama đang lảng vảng tại Vịnh Guinea. Mũi tàu sơn vài chữ Hàn Quốc, thân tàu gỉ sét loang lổ, trên boong có rất nhiều công-ten-nơ đủ màu sắc, cùng vài người châu Á mặt dẹt đang bận rộn.

Một chiếc tàu cao tốc cưỡi sóng gió lao tới, dừng bên cạnh tàu hàng. Hai người leo lên tàu, bắt tay chào hỏi thuyền trưởng, lấy ra một chiếc hộp kim loại đưa cho đối phương. Thuyền trưởng không mở ra xem mà giao cho một tên mặt mày hốc hác phía sau. Tên đó mở hộp, dùng kính lúp quan sát một hồi rồi mới để lộ vẻ cười đắc ý trên mặt.

Hai bên lại nhiệt tình bắt tay nhau. Vị khách lấy từ trong ngực ra vài phong bì giấy bò dày cộp, không nói không rằng nhét vào tay mọi người. Thủy thủ đoàn khó từ chối thịnh tình nên miễn cưỡng nhận lấy. Lén mở ra nhìn, biểu tượng đồng Euro khiến họ càng thêm hớn hở. Thuyền trưởng làm một cử chỉ, lập tức có thủy thủ chạy như bay vào khoang tàu, mang tới nhân sâm Triều Tiên được đóng gói sơ sài và một hộp nhựa. Vị khách ra vẻ khách khí từ chối một hồi rồi mới nhận lấy quà đáp lễ. Sau khi mở hộp nhựa nhỏ ra, thần sắc hắn bỗng chốc trở nên nghiêm nghị, lấy một chiếc huy hiệu nhỏ từ trong đó ra, trịnh trọng đeo lên ngực. Sau đó tình cảm của mọi người dường như càng sâu sắc thêm, lại một lần nữa nhiệt tình ôm lấy nhau.

Tàu hàng chạy về phía bờ biển, thả neo ngoài một bãi biển đầy cây cọ. Hàng loạt thuyền độc mộc xuất hiện như tên bắn, bám lấy tàu hàng như kiến. Trên những chiếc thùng gỗ được chuyển ra từ công-ten-nơ in chữ Triều Tiên và ký hiệu "58", "7.62". Những người da đen vận chuyển những chiếc thùng nặng trĩu đi nhanh như bay, chèo thuyền còn nhanh hơn cả đua thuyền rồng. Chỉ trong vài giờ đồng hồ, họ đã dọn sạch hàng hóa, còn mang tới rất nhiều chuối, dừa, xoài để tặng cho các thủy thủ. Cuối cùng, mọi người lưu luyến chia tay, con tàu hàng chạy về phía Đông trong ráng chiều.

...Ngày hôm sau, tại khu mỏ sắt Wood ở Tây Saddama đã xảy ra khủng hoảng nghiêm trọng. Công nhân Trung Quốc và thổ dân tộc Vendu địa phương xảy ra xung đột, khiến hai người thiệt mạng, hơn nữa còn có xu hướng ngày càng gay gắt. Thêm vào đó là tình trạng thiếu nước thiếu điện, khí hậu nóng nực, nhiều công nhân bị ốm, bộ chỉ huy bắt buộc phải đưa ra quyết định tạm thời: rút khỏi khu mỏ trong thời gian ngắn nhất, tới cảng San Juan hội quân cùng đại bộ đội.

Hàng nghìn công nhân không phải chỉ nói một câu là rút được ngay, cần phải có rất nhiều công tác chuẩn bị. Đoạn đường từ mỏ sắt Wood tới cảng San Juan cũng không hề bình yên, cần có lực lượng vũ trang hộ tống. Để điều phối việc này, quyền Tổng giám đốc công ty bảo an Hồng Tinh là Chung Hán Đông đã dẫn vài thuộc hạ vượt qua vùng chiến sự khốc liệt tới khu mỏ để thương thảo chuyện rút lui với Lưu Tử Quang.

Trong rừng cao su, dưới một tấm lưới ngụy trang màu rằn ri khổng lồ, cuộc họp đang diễn ra. Hai phe phân định rạch ròi, người của Hồng Tinh đều mặc đồ rằn ri kỹ thuật số 07, người của trang viên Wood đều mặc đồ rằn ri kiểu quân đội Anh cũ. Điểm chung là tất cả mọi người đều xắn tay áo lên cao, để lộ những bắp cơ đen bóng, rắn chắc.

Lưu Tử Quang trong bộ quân phục bước tới phía trước, vào thẳng vấn đề: "Các đồng chí, cuộc họp hôm nay là cuộc họp quyết định tương lai của Tây Saddama và sự an toàn tính mạng của hàng vạn đồng bào, vô cùng quan trọng. Nói đơn giản, chúng ta phải đánh một trận trước khi cảnh sát gìn giữ hòa bình Liên Hợp Quốc tới, chiếm lấy San Juan."

Mọi người đều có chút kinh ngạc, nhưng dù sao cũng là những cựu binh dày dạn trận mạc, trên mặt không ai biểu lộ ra ngoài. Thuộc hạ của Chung Hán Đông là Ninh Chấn giơ tay nói: "Tôi có câu hỏi."

"Xin mời nói."

"Tôi muốn biết làm thế nào để thắng trận này trong tình huống lực lượng địch ta chênh lệch nghiêm trọng. Theo tôi được biết, người đang kiểm soát San Juan hiện nay là Alfonso Perez, dưới trướng hắn có hơn một nghìn tay súng, còn Kupa cũng có hơn năm trăm binh lính. Thế nhưng quân của ngài dường như chỉ có hơn năm mươi người, trận này e là khó đánh."

Lưu Tử Quang cười: "Chẳng phải còn có các anh sao."

"Nếu không có lệnh từ trong nước, chúng tôi sẽ không tham gia vào xung đột." Ninh Chấn nói.

Chung Hán Đông quay đầu nhìn hắn một cách uy nghiêm: "Tiểu Ninh, cậu lấy tư cách gì mà đại diện cho Hồng Tinh?"

Mặt Ninh Chấn đỏ bừng, thủ trưởng đang ngồi đây mà mình lại vượt quyền, thật sự là không nên.

"Tổng giám đốc Lưu, anh nói tiếp đi, tôi đang nghe đây." Chung Hán Đông thản nhiên nói.

Lưu Tử Quang cười, mở một tấm bản đồ ra, nói: "Rất đơn giản, dương đông kích tây, dẫn xà xuất động. Mọi người đều biết, lý do kẻ địch không tới tấn công chúng ta là vì 'ném chuột sợ vỡ đồ'. Chỉ cần công nhân Trung Quốc rút khỏi trang viên Wood, chúng sẽ tấn công ồ ạt, vì chỉ cần giải quyết được bệ hạ Arthur - nguyên thủ quốc gia hợp pháp này, Tây Saddama sẽ rơi vào tình trạng chính trị hỗn loạn hơn. Tôi tin rằng đây là tình huống chúng muốn thấy nhất, cho nên tôi đã giăng một cái bẫy."

Mắt Chung Hán Đông sáng lên: "Ý anh là, việc rút công nhân là do một tay anh đạo diễn?"

"Có thể nói như vậy. Chẳng có ai chết cả, đều là tôi cho người diễn kịch thôi. Được rồi, chúng ta quay lại vấn đề chính. Khi công nhân rút lui, tôi sẽ phái một đội quân tiềm nhập vào San Juan. Đợi chủ lực của chúng xuất kích tấn công trang viên Wood, chúng ta sẽ bất ngờ ra tay, chiếm lấy San Juan, tiện thể chiếm luôn cả sân bay. Nếu tôi tính không nhầm, lúc đó lực lượng gìn giữ hòa bình đã tới nơi, chúng muốn lật ngược tình thế cũng khó."

"Nhưng!" Ninh Chấn lại giơ tay, "Tôi có câu hỏi." Đồng thời lại nhìn về phía Chung Hán Đông, Chung Hán Đông khẽ gật đầu.

"Kế hoạch của anh nghe có vẻ rất hay, nhưng thực tế triển khai không hề đơn giản như lúc lập kế hoạch, đặc biệt là với một người chưa từng đánh trận." Trong giọng điệu của Ninh Chấn không hề che giấu sự khinh bỉ dành cho Lưu Tử Quang. Dẫu sao, việc một cựu đặc vụ chưa từng nhập ngũ hay đánh trận, chỉ làm mấy việc bẩn thỉu lại đi giảng về chiến lược chiến thuật trước mặt sĩ quan đặc nhiệm là điều rất khó chấp nhận.

Lưu Tử Quang mỉm cười: "Tôi xin lắng nghe."

Ninh Chấn không khách khí bước lên bục, chỉ vào bản đồ nói: "Tây Saddama không phải Libya, về cơ bản không có chiều sâu chiến lược. Những kế hoạch này nghe thì có lý có lẽ, nhưng căn bản không thể thực hiện. Anh dẫn xà xuất động, người ta chỉ cần nói một câu trên bộ đàm, lực lượng phái ra ngoài sẽ lập tức quay đầu, bao vây tiêu diệt quân của anh. Chưa kể, tình hình chiến trường anh nắm bắt thế nào, kiểm soát thế nào, công tác tình báo và hậu cần của anh, còn cả công tác động viên tư tưởng đều đã làm đến mức nào, tôi rất muốn biết."

Đối với sự mạo phạm của Ninh Chấn, Lưu Tử Quang không hề tức giận, ngược lại còn trải ra một tấm bản đồ lớn khác, trên đó có vài bức ảnh chụp bằng ống kính tele. Anh thản nhiên nói: "Theo tình báo của tôi, thành phần của bộ đội Perez là cảnh sát chính phủ cũ và một phần quân đội. Bộ đội của Kupa chủ yếu là tàn quân của chính phủ cũ, nhưng những thứ này không phải cái chúng ta quan tâm. Người châu Phi đánh trận, thường là giao tranh vài tiếng, tiêu tốn mấy vạn viên đạn nhưng thương vong bằng không, cho nên sức chiến đấu của chúng cơ bản có thể bỏ qua. Cái thực sự cần quan tâm là lính đánh thuê dưới trướng Perez. Thành phần những kẻ này rất phức tạp, nhưng có thể khẳng định là rất nhiều người từng phục vụ trong các lực lượng đặc nhiệm Âu Mỹ, trong đó không thiếu các cựu binh SEAL, Delta, SAS."

Ninh Chấn hơi ngẩn người. Tuy hắn là tinh nhuệ xuất thân từ bộ đội T, nhưng dù sao cũng chưa từng trải qua thực chiến, thành tích lớn nhất chỉ là từng đoạt giải trong mấy cuộc thi gọi là đặc nhiệm do một số quốc gia Bắc Âu tổ chức mà thôi. So với lính đánh thuê đã đi ra từ mưa bom bão đạn, ít nhất là về kinh nghiệm vẫn có khoảng cách.

"Ngoài ra, chúng còn có sự hỗ trợ của CIA Mỹ. Tôi tin rằng mọi nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm dưới sự giám sát của vệ tinh gián điệp, cho nên tôi phải mượn hành động rút công nhân để bố trí binh lực. Dù sao mấy chục người hành động cùng hàng nghìn người cũng khó bị phát hiện. Tất nhiên, khả năng trinh sát và tác chiến điện tử của chúng ta cũng không phải dạng vừa. Chúng ta có thiết bị bay không người lái trinh sát chiến trường và thiết bị gây nhiễu vô tuyến. Quan trọng nhất là, tôi sẽ đặt một mồi nhử tại trang viên Wood để dẫn dụ chúng vào tròng."

Chung Hán Đông đứng dậy nói: "Nhiệm vụ này không ai khác ngoài tôi."

Lý Kiến Quốc cũng đứng lên: "Tôi thủ."

Lưu Tử Quang nói: "Nhiệm vụ này là trọng điểm của trọng điểm, có thể cầm chân được tinh nhuệ của địch, tranh thủ thời gian cho đại bộ đội hay không, liên quan đến sự thắng bại của cả chiến dịch. Hơn nữa, mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ cực cao, rất có thể sẽ hy sinh."

Chung Hán Đông nói: "Kiến Quốc, cậu ngồi xuống đi, cậu không có tư cách tranh với tôi. Tổng giám đốc Lưu, giao thủ với loại như SEAL là tâm nguyện cả đời của tôi, xin hãy cho tôi cơ hội này."

Lưu Tử Quang trịnh trọng nhìn Chung Hán Đông, cuối cùng nói: "Được!"

Sau cuộc họp, Ninh Chấn tìm Chung Hán Đông, khó hiểu hỏi: "Đội trưởng Chung, tại sao anh phải giành nhiệm vụ nguy hiểm nhất? Đây vốn dĩ là việc họ nên làm."

Chung Hán Đông nói: "Tiểu Ninh, tại sao quốc gia lại để chúng ta giải ngũ, tới châu Phi làm bảo an?"

Ninh Chấn nói: "Để bảo vệ các khoản đầu tư của nước ta ở nước ngoài, bảo vệ sự an toàn cho nhân viên và tài sản của các doanh nghiệp Trung Quốc."

"Hiện tại khoản đầu tư của Tổ quốc và sự an toàn của đồng bào đều đang chịu sự đe dọa nghiêm trọng, chúng ta không lên, lẽ nào để họ lên? Cậu quên rồi sao, chúng ta mới là quân nhân thực thụ! Bộ đội đặc nhiệm Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc!" Lời của Chung Hán Đông đanh thép khiến Ninh Chấn vô cùng hổ thẹn.

"Đội trưởng Chung, tôi hiểu rồi, tôi cũng tham gia!" Ninh Chấn nói.