Về đến nhà lúc sáu giờ tối, cơm nước đã nấu xong. Lưu Tử Quang vừa ăn vừa kể lại đơn giản chuyện xảy ra ở tỉnh thành. Nghe tin cô con dâu tương lai thái độ kiên quyết, một lòng một dạ muốn theo con trai mình, hai ông bà lão đều yên tâm.

"Ba năm thì ba năm, tranh thủ ba năm này kiếm chút tiền, giá nhà có khi hạ xuống chút ít, có thể mua cho con một căn hai phòng ngủ rộng rãi hơn." Cha mẹ nói vậy.

Về chuyện sự ngăn cản của Phó sảnh trưởng Viên, Lưu Tử Quang khuyên như vậy: "Cha mẹ Phương Phi đã thỏa thuận ly hôn từ sớm rồi, bà già này căn bản chẳng làm tròn nghĩa vụ của một người mẹ. Ngay cả Phương lão gia cũng chẳng nói gì, thì đến lượt bà ta lên tiếng lúc nào chứ, chúng ta không cần quan tâm đến bà ta."

---❊ ❖ ❊---

Lưu Tử Quang ăn cơm tối xong liền xỏ dép đi dạo. Vừa ra khỏi ngõ, phía sau có người gọi hắn: "Lưu Tử Quang."

Ngoảnh đầu nhìn lại, là một phụ nữ trẻ tầm ba mươi tuổi, khoác túi xách đang nhìn hắn cười tủm tỉm.

"Cô là... Lưu Hiểu Tĩnh?" Lưu Tử Quang có chút không dám tin vào mắt mình. Lưu Hiểu Tĩnh cũng là bạn học cấp hai của hắn, mọi người đều là con em xưởng Thần Quang, sống cùng một khu nhà trọ lớn, đi học cùng một lớp, lại còn là bạn cùng bàn. Nói ra thì cô ấy còn là mối tình đầu ngây ngô của Lưu Tử Quang, tất nhiên chỉ là tương tư đơn phương mà thôi.

Cô bé ngây thơ hồn nhiên tết tóc đuôi sam ngày xưa, bây giờ đã rõ ràng phát tướng, khóe mắt cũng có thêm vài nếp nhăn đuôi cá nhàn nhạt, rõ ràng là chăm sóc không tốt lắm. Đây chính là sự mài giũa của năm tháng, Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán.

"Hì hì, anh còn nhớ tôi, không tệ nha." Lưu Hiểu Tĩnh đi tới nhìn hắn cười tươi, "Nghe nói anh về rồi, giờ đang làm ở đâu?"

"À, về được một thời gian rồi, gần nửa năm, giờ đang làm công việc quản lý bất động sản. Còn cô thì sao?"

"Tôi làm kế toán ở siêu thị Đại Nhuận Phát. Mấy hôm nay trời mưa, tôi lo nhà cũ bị dột nên đặc biệt qua xem, không ngờ lại gặp anh, thật khéo quá."

Hai người vừa đi vừa nói, hóa ra Lưu Hiểu Tĩnh cũng sống ở Cao Thổ Pha, sau này lấy chồng thì chuyển đi, về sau còn đón cả cha mẹ qua ở cùng, ngôi nhà cũ ở đây liền bỏ trống, thỉnh thoảng mới ghé qua xem.

Hai người đi song song một lát, đến đầu ngõ, một chiếc sedan nội địa màu xám đang đỗ lặng lẽ bên đường. Người trong xe thấy vợ mình đi cùng một người đàn ông lạ, vội vàng bước ra, nghi hoặc nhìn Lưu Hiểu Tĩnh.

"Ông xã, anh xem đây là ai?" Lưu Hiểu Tĩnh vẫy vẫy tay.

Người đàn ông đi tới, chỉnh lại kính, quan sát kỹ Lưu Tử Quang. Lưu Tử Quang cũng đánh giá anh ta: quần tây màu xanh đen phẳng phiu, áo vest nam doanh nhân hiệu Lợi Lang màu đen, tóc chải ngôi lệch chỉn chu, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng tinh xảo, trông có vẻ là người có thân phận.

"Lưu Tử Quang!"

"Chu Văn!"

Hai người đồng thời nhận ra đối phương. Hóa ra chồng của Lưu Hiểu Tĩnh cũng là bạn học cấp hai của Lưu Tử Quang, năm đó cũng từng thầm mến Lưu Hiểu Tĩnh. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chàng trai cô gái ngây ngô năm nào giờ đều đã trưởng thành, hơn nữa còn kết thành phu thê, nghĩ lại thật khiến người ta không khỏi bùi ngùi.

"Chậc chậc, không ngờ Hiểu Tĩnh lại bị cậu cưới về, thế nào, con mấy tuổi rồi?" Lưu Tử Quang móc điếu Trung Nam Hải ra mời Chu Văn hút.

"Đến đây, hút của tôi này." Chu Văn liếc nhìn bao thuốc của Lưu Tử Quang, cười đẩy ra, tỏ vẻ giữ ý móc bao Nam Kinh vàng của mình ra châm thuốc cho Lưu Tử Quang.

"Con ba tuổi rồi, để tiện đi học nên mới mua ô tô, thế nào." Chu Văn không kịp tán gẫu chuyện khác, rất nóng lòng muốn khoe chiếc xe mới trước mặt Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang ngó nghiêng chiếc sedan nội địa này, ngoài kiểu dáng khá mới mẻ ra thì quả thực không nhìn ra được manh mối gì, đành phải khen xã giao một câu: "Được đấy!"

"Đâu chỉ là được, gần như là thần xe ấy chứ, Chery A3, hệ thống treo sau độc lập đa liên kết, tích hợp hệ thống chống trượt chủ động ESP, cản trước sau thép toàn phần, thiết kế bởi bậc thầy người Ý. Cấu hình dày dặn như vậy, nếu là thương hiệu nhập khẩu thì ít nhất phải 15 vạn trở lên." Chu Văn nói đầy phấn khích, trong mắt lấp lánh ánh sáng, dường như thứ hắn mua không phải ô tô, mà là cưới vợ hai vậy.

"Được, được, thật sự rất được." Lưu Tử Quang vội vã khen lấy khen để, rồi hỏi: "Chu Văn cậu sống khá nhỉ, đều thành người có xe hơi rồi, làm việc ở đâu vậy?"

Vẻ hưng phấn trong mắt Chu Văn bỗng chốc ảm đạm đi một chút. Lưu Hiểu Tĩnh ở bên cạnh tiếp lời: "Chu Văn làm việc ở văn phòng ủy ban đường phố, lương không cao, nhưng dù sao cũng là công chức, công việc ổn định."

"Đừng nhắc nữa, chỉ là một nhân viên văn phòng nhỏ bé thôi, suốt ngày phải nhìn sắc mặt người khác, tôi chả muốn làm nữa." Chu Văn nói những lời không thật lòng, nhưng Lưu Tử Quang nhìn ra được, trên mặt anh ta có một tia kiêu ngạo. Tất nhiên rồi, trước mặt những công nhân thất nghiệp ở Cao Thổ Pha này, nhân viên văn phòng nhỏ bé cũng là người mà họ không thể với tới.

"Đúng vậy, gần đây mảnh đất chỗ trường mẫu giáo không cho thuê được, Chu Văn áp lực lắm. Thật ra thì liên quan gì đến anh ấy cơ chứ, trưởng phòng cũng chẳng quan tâm, lại bắt Chu Văn quản." Lưu Hiểu Tĩnh nói.

Lưu Tử Quang trong lòng khẽ động, hỏi: "Có phải mảnh đất chỗ trường mẫu giáo Kim Bảo Bối không? Nếu giá cả phù hợp, tôi muốn thuê lại."

"Cậu?" Chu Văn nhìn Lưu Tử Quang đầy khó tin. "Mảnh đất đó dù có ma ám thì giá cũng không thấp đâu. Nếu cậu có bạn bè nào muốn thuê thì có thể tìm tôi."

Chu Văn nói rồi đưa danh thiếp cho Lưu Tử Quang, lúc này mới nhớ ra hỏi: "Phải rồi Lưu Tử Quang, cậu làm việc ở đâu vậy?"

"Tôi ở Tập đoàn Chí Thành, làm quản lý bất động sản."

"Ồ, công ty đó khá lớn đấy. Nếu cậu có quen ai cấp cao thì tốt nhất, bảo họ bỏ tiền thuê chỗ đó đi, tôi mời cậu uống rượu."

"Được, tôi biết rồi." Lưu Tử Quang nhận lấy danh thiếp. Chu Văn và Lưu Hiểu Tĩnh chui vào chiếc Chery A3, vẫy tay với hắn, thao tác lóng ngóng vào số lùi xe rồi lái đi.

Tiễn hai vợ chồng này xong, Lưu Tử Quang đi thêm vài bước, ngồi xổm trước sạp sửa xe của ông Quách, đưa một điếu thuốc nói: "Ông, sắp đến Tết Trung thu rồi, dự định đón thế nào ạ?"

Ông Quách đang vá săm cho một chiếc xe đạp, bàn tay đầy vết chai sần cầm dũa, vui vẻ nói: "Còn đón thế nào nữa, vẫn như trước thôi, mua hai gói bánh trung thu, rồi mua cho Tiểu Tứ và mấy con cún con mấy cái xúc xích, thế là đón tết rồi."

Tiểu Tứ đang nằm ngủ một bên rất hiểu ý người, ngồi dậy, đi tới liếm liếm tay ông Quách, trong cổ họng phát ra tiếng ừ ừ như trẻ con làm nũng. Trong cái ổ nó nằm, bốn con cún con bụ bẫm đang há miệng chờ bú.

Lưu Tử Quang rút năm đồng đưa cho chú chó: "Tiểu Tứ, đi mua thuốc lá nào."

Tiểu Tứ mắt sáng rực, ngậm lấy tờ tiền chạy lon ton đi đến tiệm tạp hóa gần đó mua thuốc lá. Lưu Tử Quang nói: "Ông Quách, hay là thế này đi, đón tết cùng chúng cháu, cháu đi khách sạn thuê phòng lớn, chúng ta cùng vui vẻ một chút."

"Thế ngại lắm, ông quen một mình rồi." Ông Quách cười rất hiền từ.

"Không sao, cứ quyết định vậy đi, Khách sạn Hòa Bình, đến lúc đó cháu qua đón ông." Lưu Tử Quang nói, vừa định đứng dậy, đột nhiên rất tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác màu sắc ảm đạm của ông Quách nói: "Ông ơi, chiếc áo này của ông kiểu dáng khá "chất" đấy, nếu giặt sạch sẽ gọn gàng một chút, tuyệt đối còn "chất" hơn cả Hy Lợi Ca."

Ông Quách cười cười, nói: "Đồ cũ mấy chục năm rồi, chẳng được cái gì khác, chỉ được cái chịu khó, chống nước chống cháy, chắn gió giữ ấm, bốn mùa đều mặc được."

Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Đây là áo gì thế ạ?"

Chiếc áo này đã được ông Quách mặc từ rất lâu, chỉ có thể nhìn mơ hồ màu gốc có vẻ là màu xanh lá, trên đó dính đầy đủ loại dầu mỡ bụi bẩn, nhưng lại càng dày dặn hơn. Bốn cái túi lớn rất khoa trương, khóa kéo bằng nhôm, cổ đứng rất ngầu. Kết hợp với gương mặt trải đời đầy rãnh nhăn của ông Quách, đều toát ra một cảm giác tang thương.

"Hì hì, quân phục của Mỹ đấy, họ không phân biệt ba quân, đều mặc thứ này." Ông Quách nói.

"Ồ, cháu nhớ ra rồi." Lưu Tử Quang chợt hiểu ra, hình như trong phim "First Blood" (Rambo), Rambo cũng mặc cái này thì phải.

Không ngờ ông lão sửa xe không mấy nổi bật này lại mặc một chiếc M65 phiên bản Chiến tranh Việt Nam. Nhìn kỹ, vị trí cùi chỏ và cổ tay đều đã bị mòn, chắc là quần áo cũ đã mặc vài chục năm rồi. Lưu Tử Quang không khỏi cảm thán, vị ông lão sửa xe đạp ở đầu ngõ từ khi mình còn nhỏ này, liệu có khi nào cũng từng có một quá khứ huy hoàng? Chỉ là ông ấy quá khiêm tốn, quá bình phàm, đến mức chẳng ai chú ý tới mà thôi.

Hứng thú nổi lên, Lưu Tử Quang không khỏi quan sát kỹ ông Quách. Điều khiến hắn thất vọng là, ngoài chiếc M65 quân dụng chính hãng này ra, trang phục khác của ông Quách đều là loại rất bình thường, quần vải buồm màu xanh, giày Giải Phóng, đều là hàng rẻ tiền mua được ở cửa hàng bảo hộ lao động.

Đột nhiên khi ông Quách cúi đầu lấy keo dán, trước ngực lóe lên tia sáng. Lưu Tử Quang chú ý thấy đó là một chiếc đồng hồ, dùng dây da xỏ qua treo bên trong vạt áo, hắn tò mò hỏi: "Ông, sao ông còn đeo đồng hồ quả quýt vậy ạ?"

"Không phải đồng hồ quả quýt, là dây đeo đồng hồ bị đứt, nên ông tìm sợi dây treo lên thôi." Ông Quách nói, tháo đồng hồ xuống đưa cho Lưu Tử Quang xem. Đây là một chiếc đồng hồ Thượng Hải rất cũ kỹ, bên ngoài mặt số màu đen khắc độ, các chữ số và kim bên trong đều đặc biệt to thô, trên đó hình như còn quét một lớp vật liệu dạ quang. Vị trí 12 giờ của mặt đồng hồ có thương hiệu Thượng Hải bằng chữ Hán và Pinyin, vị trí 6 giờ in chữ "24 chân kính" và "Made in China". Vị trí 3 giờ còn có một ô cửa sổ nhỏ hiển thị ngày tháng. Đồng hồ bị mòn rất nặng nhưng vẫn chạy rất chính xác, kim giây kêu tạch tạch chạy đều.

"Ủa, đây là đồng hồ gì thế ạ, kiểu dáng khá cũ." Lưu Tử Quang nhớ ra, hồi nhỏ cha cũng có một chiếc đồng hồ Thượng Hải, là loại dây đeo kim loại co giãn, mặt số vỏ thép, nghe nói là mua lúc cha kết hôn. Thời đó thịnh hành "tam chuyển nhất hưởng" (xe đạp, đồng hồ, máy khâu, radio), có thể mua được những thứ này thì mức sống cũng khá cao rồi. Nhưng chiếc Thượng Hải cũ của cha rõ ràng không "ngầu" bằng chiếc đồng hồ này của ông Quách.

"Chiếc đồng hồ này ấy à." Ông Quách cầm đồng hồ thở dài một hơi, dường như quay về với những ký ức vô tận trong quá khứ. Đột nhiên ở phía xa vang lên tiếng phanh xe chói tai, sau đó là tiếng chó kêu thê lương.

Không hay rồi, Tiểu Tứ bị xe cán rồi! Ông Quách và Lưu Tử Quang đồng thời đứng dậy, nhưng dù sao động tác của Lưu Tử Quang vẫn nhanh hơn một chút. Chạy qua nhìn, một chiếc BMW 520 màu trắng đâm sầm vào gốc cây, dưới gầm xe có một vũng máu chảy ra. Ở ghế lái, một người phụ nữ kêu thét lên: "Ối mẹ ơi, sợ chết mất, con chó nhà ai thế này!"