Trong thời gian Lưu Tử Quang chịu cảnh tù oan, Lý Oản, Vệ Tử Thiên và Hồ Dung đều chung một chiến tuyến. Giờ đây, đột nhiên nghe tin Phương Phi đã bí mật kết hôn với Lưu Tử Quang, ba người này tự nhiên mà cùng chung kẻ địch, trên bàn ăn thấp thoáng có chút khói lửa đầy mùi giấm chua.

Phương Phi giận lắm, nhưng bản tính cô lương thiện, không muốn nổi giận trước mặt mọi người, đành âm thầm nhẫn nhịn. Đột nhiên thấy buồn nôn, cô vội vã bước nhanh vào nhà vệ sinh gần đó nôn thốc nôn tháo. Lúc bước ra soi gương, bất chợt thấy Lý Oản đứng sau lưng mình, nhẹ nhàng vỗ lưng cho cô.

“Tiểu Phương, sao vậy, không khỏe à?”

“Không có gì, chỉ là đột nhiên buồn nôn, muốn nôn thôi, tiếc cho con tôm hùm vừa ăn quá.”

“Không phải là có rồi chứ?” Lý Oản mỉm cười hỏi.

Mặt Phương Phi bỗng chốc đỏ bừng, nóng ran, nhỏ giọng lầm bầm: “Làm gì có nhanh thế.”

Trở lại bàn tiệc, Lưu Tử Quang hỏi: “Có chuyện gì vậy, đang ăn cơm lại chạy đi, còn tưởng là giận dỗi gì chứ.”

Phương Phi cúi đầu không nói, Lý Oản trả lời thay cô: “Đồ ngốc, cậu sắp làm cha rồi đấy.”

Nghe được tin này, người mừng rỡ nhất không phải là Lưu Tử Quang, mà là ông bà già. Nghĩ đến việc sắp được bế cháu nội, không kìm được mà vui sướng trong lòng. Ông cụ thậm chí còn nói: “Lấy chai bạch tửu ra đây, chúc mừng một chút nào.”

---❊ ❖ ❊---

Buổi tối, trong phòng, cuối cùng cũng có thể ở riêng với nhau, Phương Phi hung hăng nhào tới cấu véo Lưu Tử Quang, vặn thịt trên cánh tay anh rồi hỏi: “Nói, có phải anh gọi bọn họ tới không?”

Lưu Tử Quang thanh minh: “Chí Thành có dự án ở Tây Sadamoya, Hồ Dung được phái tới San Juan với tư cách cảnh sát gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc, không liên quan gì đến anh cả.”

“Hừ, còn chối bay chối biến, chắc chắn là vì anh mà tới. Tâm tư của bọn họ tôi còn không biết sao, dù anh có trốn tận chân trời góc biển cũng sẽ đuổi theo thôi.” Phương Phi quay mặt đi, âm thầm rơi lệ.

Lưu Tử Quang vội vàng dỗ dành: “Trong lòng anh chỉ có một mình em thôi.”

Phương Phi chẳng thèm mua chuộc: “Thôi đi, còn phong cho người ta làm bộ trưởng, hận không thể ngày nào cũng ở bên nhau. Không được, em cũng phải làm bộ trưởng, làm Bộ trưởng Y tế.”

Trong đầu Lưu Tử Quang hiện lên một cảnh tượng, bản thân ngồi chễm chệ ở giữa, các cô gái vây quanh, mỗi người đều đeo nhãn dán, Lý Oản là Bộ trưởng Xây dựng, Phương Phi là Bộ trưởng Y tế, Hồ Dung là Bộ trưởng Nội vụ, Vệ Tử Thiên là Bộ trưởng Thương mại và Du lịch... Ngày tháng thế này không sống nổi mất.

Đột nhiên Phương Phi bật cười: “Nhìn bộ dạng anh kìa, trêu anh chút thôi. Chị Lý người vừa lương thiện, năng lực lại mạnh, để chị ấy giúp anh là thích hợp nhất rồi.”

Lưu Tử Quang thở phào nhẹ nhõm: “Em hiểu là tốt rồi.”

“Em đương nhiên là hiểu rồi, giữa hai người chỉ là kiểu tình cảm Platonic tinh thần này nọ thôi, giúp đỡ thì được, nhưng chuyện khác thì không được đâu nhé, bằng không em bóp chết anh.” Nói đoạn Phương Phi lại nhào tới.

Sau khi đùa nghịch một hồi, Phương Phi dịu xuống, nhìn chằm chằm lên trần nhà nói: “Em đã một năm không gặp mẹ rồi... Không biết giờ bà ấy thế nào, ngay cả con gái đi lấy chồng bà ấy cũng chẳng hay biết.” Nói đoạn, một giọt nước mắt lăn dài bên khóe mắt.

Trong lòng Lưu Tử Quang cũng chua xót, “Ngày kia anh đi Trung Quốc công tác, chúng ta cùng đi nhé, biết đâu có thể gặp mẹ em một lần.”

---❊ ❖ ❊---

Trung Quốc, Bắc Kinh, Diệp Quân Sinh đang đi đi lại lại trong tứ hợp viện nhà mình, tâm trạng vô cùng phức tạp. Ông ta đã hoàn thành giấc mơ từ thời thơ ấu, đó chính là lật đổ Mã Kinh Sinh, người luôn đè đầu cưỡi cổ mình. Để đạt được lý tưởng này, ông ta đã huy động vô số nguồn lực, thậm chí bao gồm cả mạng sống của một số người.

Đây chính là chính trị, Diệp Quân Sinh thường tự nhủ với bản thân như vậy.

Vì mục tiêu chính trị, có thể hy sinh bất cứ thứ gì, bao gồm cả quặng sắt vốn quan trọng đối với công cuộc xây dựng kinh tế quốc gia, bao gồm cả những vị trí không quan trọng và những con người không quan trọng. Xuất thân là quân nhân, Diệp Quân Sinh làm việc luôn quyết đoán, mạnh tay, nhưng có những lúc quá táo bạo thường sẽ tự làm hại chính mình.

Tình hình hiện tại ông ta đang phải đối mặt chính là như vậy. Cơ quan tình báo quốc gia đã thu thập được thông tin qua kênh đặc biệt, có lý do để tin rằng, vùng biển gần Tây Sadamoya có khả năng có trữ lượng dầu mỏ quy mô lớn, ước tính thấp nhất là mười tỷ thùng. Quốc gia cực kỳ coi trọng thông tin tình báo này, bên trong không chỉ liên quan đến vấn đề tài nguyên chiến lược, mà còn liên quan đến vấn đề chính trị quốc tế. Nếu có thể đóng một cây đinh vào cột sống của Mỹ, thì trong ván cờ quốc tế, lãnh đạo sẽ có thêm một lá bài trong tay.

Vì vậy, cấp cao đã đặc biệt triệu tập một cuộc họp, do Thủ tướng đứng đầu, người đứng đầu các bộ ngành đều tham gia, chỉ để bàn bạc về việc làm thế nào để chiêu đãi Thủ tướng Tây Sadamoya sang thăm Trung Quốc. Điều bất ngờ là, Diệp Quân Sinh, người phụ trách kinh doanh quặng sắt Tây Phi, lại không có tên trong danh sách tham dự.

Đây là một tín hiệu rất xấu. Diệp Quân Sinh đi lại trong sân suốt cả đêm, đến tận đêm khuya mới có một cuộc điện thoại gọi đến. Phía bên kia nói với Diệp Quân Sinh rằng, ý của cấp cao nhất đã xuống rồi, chỉ có một câu: Đừng để người ta bắt bẻ.

Diệp Quân Sinh thở dài một tiếng, ngồi xuống chiếc ghế đá dưới gốc cây. Phía sau cửa tròn có một cái bóng đen đứng đó, là cháu trai Triệu Huy.

“Tiểu Minh, trên người có thuốc lá không?” Diệp Quân Sinh hỏi.

Triệu Huy bước lại gần, lấy thuốc lá ra đưa cho Diệp Quân Sinh, châm lửa cho ông ta.

Diệp Quân Sinh rít một hơi thật sâu: “Tam thúc tính toán ngàn kế, duy chỉ quên không tính đến một con tốt. Tốt qua sông, là có thể ăn được tướng soái đấy.”

Triệu Huy nói: “Tam thúc, chú nghĩ nhiều quá rồi, cấp trên không nói muốn xử lý ai, hơn nữa...” Cậu ta do dự một chút rồi nói tiếp, “Hơn nữa Lưu Tử Quang cũng đâu biết chuyện này là do chú đẩy thuyền tiếp sức.”

Diệp Quân Sinh thở dài: “Ý của cấp trên là đừng để người ta bắt bẻ, nói thì đơn giản, làm mới khó. Người ta tận trung báo quốc lại bị vu oan hãm hại, án tử hình treo trên đầu, cha còn bị biến thành bệnh bạch cầu, cục tức này sao nhịn nổi? Đàm Chí Hải chết rồi, Từ Kỷ Nguyên sống không bằng chết, ta nghe nói tên Trần Huyền Vũ kia cũng chết rồi, hắn đây là từng bước từng bước triển khai báo thù đấy. Bây giờ trong tay hắn nắm giữ Đại Vương Tiểu Vương, cấp trên đều phải kiêng nể hắn ba phần, muốn đánh bài thế nào cũng được, ta làm sao mà yên ổn cho được? Hơn nữa lúc này nhà họ Mã cũng đã phản ứng lại rồi, không thừa cơ quay lại cắn ta một cái sao?”

Triệu Huy không nói nên lời.

“Cơ quan toán tận thái thông minh, phản ngộ liễu khanh khanh tính mệnh, chính là nói về loại người như ta đây.” Diệp Quân Sinh phất tay, “Tiểu Minh, cháu về đi, chú không sao, chỉ là muốn yên tĩnh một mình.”

---❊ ❖ ❊---

Tại một nhà khách ở vùng ngoại ô tỉnh lỵ Giang Đông, cựu Phó Giám đốc Sở Y tế Viên Tử Quân vì nhận hối lộ và thiếu trách nhiệm gây hậu quả nghiêm trọng đã bị cách ly điều tra ở đây được gần một năm. Ngoại trừ chuyện của mình, bà ta gần như không biết gì về những chuyện xảy ra bên ngoài, cũng không tiết lộ bất cứ điều gì không nên nói, bởi bà biết, không nói thì mình còn hy vọng, nói ra rồi thì chỉ có con đường chết.

Mấy hôm trước, tổ công tác đột nhiên cho phép Viên Tử Quân xem tivi. Từ trên tivi, bà nhìn thấy Lưỡng hội bế mạc, Mạch Viện Triều từ chức. Chỗ dựa tinh thần chống đỡ cho bà bấy lâu nay sụp đổ hoàn toàn. Khoảnh khắc đó, bà hiểu rằng đại thế đã mất, chẳng còn gì nữa. Giờ dù bản thân có khai báo, người ta cũng chẳng cần nữa rồi.

Viên Tử Quân sụp đổ, chỉ sau một đêm tóc bạc trắng. Người vốn nổi tiếng với cái miệng sắt răng thép trước mặt nhân viên kỷ kiểm, giờ đã khai ra tất cả những gì mình biết. Bà từng nghiên cứu luật, biết tội danh của mình đủ để dành cả phần đời còn lại trong tù. Bây giờ, mong mỏi duy nhất của bà là được gặp lại con gái một lần.

Đứa con gái đáng thương của bà, từ khi mười sáu tuổi bố mẹ đã ly hôn. Con bé hiểu chuyện luôn cố gắng để bố mẹ quay lại, nhưng bà lại dồn hết tâm trí vào hoạn lộ, căn bản không có thời gian chăm sóc gia đình. Thậm chí khi con gái yêu đương tự do, tìm được một chàng trai ưu tú như thế, chính bà còn ngăn cản, khăng khăng ép duyên, muốn ghép đôi con gái với hậu duệ nhà họ Hàn không hề có nền tảng tình cảm. Nghĩ lại, mình thực sự quá ích kỷ.

Buổi sáng, Viên Tử Quân đang vệ sinh cá nhân, điện thoại bỗng reo. Nữ nhân viên kỷ kiểm ở cùng phòng với bà nhấc máy nói vài câu, rồi bảo bà: “Dọn dẹp chút đi, chuẩn bị rời khỏi đây.”

Bàn tay cầm khăn mặt của Viên Tử Quân cứng đờ. Bà biết thời hạn đã đến, quá trình cách ly điều tra đã kết thúc, bây giờ phải chuyển sang quy trình tư pháp. Bà sẽ phải sống trong trại tạm giam điều kiện khắc nghiệt, chờ đợi phán quyết, rồi sau đó chuyển vào nhà tù để trải qua phần đời còn lại.

Bà chẳng có gì để thu dọn, chỉ lấy vài bộ quần áo rồi đi theo nhân viên kỷ kiểm ra ngoài, lên một chiếc Audi màu đen. Bà chú ý thấy, cả phía trước và phía sau đều có xe cùng loại đi kèm. Nhìn biển số xe thì hình như là xe của Cục Cảnh vệ Sở Công an tỉnh. “Đãi ngộ của mình còn cao thật đấy.” Bà tự giễu nghĩ.

Nhưng Viên Tử Quân nằm mơ cũng không ngờ tới, chiếc xe lại lái vào khu gia đình cán bộ Tỉnh ủy, dừng trước ngôi nhà cũ của mình. Chẳng phải ngôi nhà này đã bị bộ phận quản lý thu hồi rồi sao?

Những việc tiếp theo càng giống như mơ hơn. Viên Tử Quân bước vào trong nhà, phát hiện tất cả đồ đạc vẫn còn đó, cách bố trí giống hệt ban đầu, sàn nhà rõ ràng là mới được đánh sáp, bóng loáng vô cùng, tay vịn cầu thang lau chùi sạch sẽ tinh tươm, giống như bà chỉ mới rời đi một ngày vậy.

“Chị cả, chị về rồi.” Người giúp việc cũ của nhà họ Viên từ trong phòng bước ra, nước mắt lưng tròng.

Viên Tử Quân cắn lưỡi, xác định không phải đang mơ, quay đầu nhìn nhân viên kỷ kiểm. Người kia cười hiền hậu, cầm lấy một cái vali nói: “Chị Viên, chị kiểm tra xem, có mất món đồ gì không.”

Trong vali là những món trang sức hàng hiệu mà Viên Tử Quân tích góp nhiều năm qua, trang sức vàng, đồng hồ Cartier, dây chuyền Tiffany, kim cương De Beers, gia sản đã bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tịch thu nay lại có đủ cả ở trong đó.

Viên Tử Quân kinh ngạc đến mức không nói nên lời, bà thực sự không biết phải nói gì mới phải.

“Chị Viên, chị nghỉ ngơi đi. À đúng rồi, mấy ngày này đừng ra ngoài, có lẽ tỉnh có một hoạt động đối ngoại quan trọng cần chị tham gia, chúng tôi không làm phiền nữa, tạm biệt.”

Nhân viên kỷ kiểm rời đi, trước khi đi còn cẩn thận giúp bà đóng cửa lại.

Viên Tử Quân quay đầu hỏi người dì giúp việc trong nhà: “Đây là chuyện gì vậy? Chẳng phải cô về quê rồi sao.”

Dì giúp việc nói: “Tôi cũng không biết, tôi vốn dĩ đã tìm được việc làm ở quê rồi, hôm qua chính quyền huyện tìm tôi, không nói hai lời đã lái xe đưa tôi tới đây. Chị cả, chị không sao rồi à?”

Viên Tử Quân thẫn thờ ngồi xuống ghế sô pha, lắc đầu: “Tôi có việc, tôi hoàn toàn rối trí rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Nhà tù số 5 tỉnh Giang Đông, công tử ăn chơi khét tiếng tỉnh lỵ ngày xưa là Viên Tiểu Quân giờ là tù nhân, mã số 6487. Mười năm tù của hắn sẽ phải trải qua ở nơi đây. Điều kiện nhà tù tốt hơn trại tạm giam nhiều, nhưng cũng buồn chán vô vọng như vậy, và thức ăn cũng chẳng có lấy một giọt dầu.

Viên Tiểu Quân gầy đi, gò má lõm xuống, ánh mắt đờ đẫn, da đầu cạo xanh rì. Tinh thần của hắn rất tồi tệ, vì từ khi nhập tù, vợ chưa từng đến thăm, vài tháng gần đây ngay cả con gái cũng không tới nữa. Hắn từng tự sát một lần nhưng được cứu sống.

“6487, có người muốn gặp anh.” Quản giáo gõ cửa phòng giam, Viên Tiểu Quân lập tức theo phản xạ bật dậy hô “có”, rồi đi theo quản giáo đến phòng khách.

Điều khiến hắn kinh ngạc là, người muốn gặp hắn không phải là người nhà, mà là mấy người đàn ông lạ mặt, đồng phục sơ mi trắng quần đen, vẻ béo tốt và uy nghiêm. Viên Tiểu Quân lăn lộn trong giới quan trường tỉnh lỵ nhiều năm, nhìn một cái là biết mấy vị này là người trong quan trường.

“Viên Tiểu Quân, mấy văn bản này anh ký vào đi.” Người tới đẩy qua một xấp tài liệu.

Đập vào mắt đều là những nội dung từng xuất hiện trong mơ, giảm án, hưởng án treo, sửa án, bảo ngoại y trị...

Viên Tiểu Quân hoa mắt chóng mặt, cổ họng ứ nghẹn lầm bầm mấy tiếng, đột nhiên ngã nhào xuống đất. Hắn quá kích động, ngất lịm đi.