Trở về khách sạn sau đó, tâm trạng của Lý Oản hồi lâu không thể bình tĩnh. Cảm giác mất mà tìm lại được tuy rất hưng phấn, nhưng cô cũng nhận thức rõ ràng rằng, khoảng cách giữa cô và người đàn ông đó ngày càng xa. Sân khấu của anh là toàn thế giới, còn cô chẳng qua chỉ là một thương nhân nhỏ bé mà thôi, nghĩ đến đây, lòng cô lại thấy ảm đạm.

Tiếng cửa phòng khẽ vang lên, tim Lý Oản đập loạn nhịp, vội vàng soi gương nhìn gương mặt mình, lúc này mới ra mở cửa, nào ngờ người đứng ở cửa lại chính là Giang Tuyết Tình.

“Tuyết Tình, sao cậu cũng ở đây?” Lý Oản kinh ngạc.

“Sao nào? Tớ không được tới đây à, tớ ở đây mấy ngày nay rồi.” Giang Tuyết Tình bước vào phòng, không chút khách khí mở tủ lạnh lấy một lon nước giải khát ra uống, vừa ngắm nhìn cảnh đẹp ngoài cửa sổ vừa nói: “Ừm, căn phòng tốt nhất của khách sạn Saint Juan hóa ra lại để dành cho cậu, tình cũ của cậu đối đãi với cậu không tệ nha.”

Lý Oản đỏ mặt: “Tuyết Tình, đừng nói bậy.”

Giang Tuyết Tình nằm ườn trên giường, lăn một vòng thật thoải mái: “Tớ đâu có nói bậy, lúc xem hòa nhạc cậu ngồi ở trong lô hoàng gia tại khán đài chính phải không, người ta làm gì có đãi ngộ đó chứ.”

Lý Oản nói: “Vệ Tử Thiên cũng ở đó, còn có cả cô nữ cảnh sát Tiểu Hồ ở Giang Bắc nữa.”

Giang Tuyết Tình tặc lưỡi liên hồi: “Toàn là hồng nhan tri kỷ cả, Lưu đại vương gia đúng là hạt giống đa tình, đáng tiếc là tớ đã lấy chồng rồi, nếu không nhất định phải tranh giành với các cậu một chút.”

“Vương gia gì cơ?”

“Cậu không biết à? Anh ấy là cha đỡ đầu của Quốc vương, chính là cha nuôi đấy, đó không phải vương gia thì là gì. Người ta đều bảo, bây giờ người nắm quyền thực sự của Tây Tát Đạt Ma Á chính là anh ấy đấy. Chậc chậc, ai mà ngờ được năm xưa một gã bảo vệ tòa nhà nhỏ bé, không cần mấy năm đã quân lâm thiên hạ, đúng là nằm mơ cũng không thấy chuyện vô lý như vậy.”

Lý Oản im lặng, đúng vậy, lúc trước anh chỉ là một nhân viên bảo vệ cấp thấp nhất trong công ty quản lý bất động sản thuộc tập đoàn của cô, bây giờ lại là nhân vật nổi tiếng toàn thế giới. Khoảng cách giữa hai người từ lớn đến nhỏ, rồi từ nhỏ lại đến lớn, hố ngăn cách ở giữa ngày càng sâu.

Đột nhiên lại có tiếng gõ cửa, Giang Tuyết Tình hốt hoảng ngồi thẳng dậy nói: “Tiêu rồi, tình cũ của cậu tới hẹn hò với cậu rồi, tớ cái bóng đèn này ở đây thì ra làm sao, tớ phải mau chóng trốn đi thôi.”

Lý Oản ra mở cửa, người bước vào lại là Vệ Tử Thiên. Cô thấy Giang Tuyết Tình cũng ở đó, nhưng không hề ngạc nhiên, điềm tĩnh chào hỏi một tiếng.

“Oản Oản, tớ nghe nói, chỉ là nghe nói thôi, Tây Tát Đạt Ma Á bên này luật pháp quy định có thể lấy nhiều vợ, cái đó, tớ về ngủ đây.” Giang Tuyết Tình làm mặt quỷ rồi lẻn đi mất.

Bị cô làm cho náo loạn một trận, Vệ Tử Thiên muốn nói những lời đã chuẩn bị sẵn mà không biết mở lời thế nào cho phải.

“Tử Thiên, có chuyện gì sao?” Lý Oản chủ động hỏi.

“Tớ muốn… hoạt động của Chí Thành Hải Ngoại chủ yếu ở châu Phi, vậy trụ sở chính có phải cũng nên đặt ở châu Phi không, như vậy chi phí hành chính sẽ thấp hơn.” Mặt Vệ Tử Thiên hơi đỏ lên.

“Ồ, tớ thấy rất cần thiết, đặt ở Saint Juan là rất phù hợp. Với lại, Tử Thiên, tớ có một việc rất quan trọng muốn thương lượng với cậu.” Lý Oản nói.

“Chuyện gì?”

“Tập đoàn bây giờ đã đi vào quỹ đạo rồi, tớ không cần phải ngày ngày trông coi nữa. Tử Thiên, ý tớ là, tớ muốn nghỉ hưu…”

---❊ ❖ ❊---

Hồ Dung trở về nơi đóng quân, cởi bỏ bộ lễ phục và dải băng đeo nặng nề, tắm rửa sạch sẽ rồi đi tới ký túc xá. Một đám nữ đồng nghiệp vẫn chưa ngủ, vừa thấy Hồ Dung vào cửa đã ấn cô xuống, cười nói: “Mời khách! Cậu ở trong đó nghe hòa nhạc, bọn tớ lại phải ở ngoài chấp hành nhiệm vụ, không mời khách là không được.”

Sau một hồi trêu đùa, cuối cùng kết thúc bằng việc Hồ Dung xin tha. Mọi người ai nấy quay trở về giường nằm xuống, có người hỏi: “Tiểu Hồ, tại sao họ lại mời cậu thế?”

Hồ Dung nhìn chằm chằm lên trần nhà, suy tư quay về mấy năm trước.

“Bởi vì tớ quen anh ấy, bốn năm trước khi tớ mới thực tập đã từng bắt anh ấy, sau đó… anh ấy trở thành lãnh đạo của một quốc gia.” Hồ Dung lẩm bẩm nói một mình.

“Hi hi, Tiểu Hồ lại nói mê sảng rồi.” Các đồng nghiệp hoàn toàn không coi là thật, sau một ngày mệt mỏi, họ rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Nhưng Hồ Dung vẫn mở to mắt, chuyện cũ hiện lên mồn một trước mắt…

Đêm nay định sẵn là nhiều người không thể chợp mắt, nhưng Đại tá Miller của CIA chắc chắn là kẻ bất hạnh nhất. Ông ta bị một đám người bắt cóc từ trong lãnh thổ Angola. Trong quá trình chống trả ngắn ngủi, ba vệ sĩ của Đại tá đã bị bắn chết, cánh tay của ông ta cũng trúng một viên đạn, tuy không chí mạng nhưng sau này chắc chắn không thể cầm súng được nữa.

Đại tá bị dây điện trói chặt vào một chiếc ghế gỗ, đám người này đủ mọi chiêu trò, dùng rất nhiều thủ đoạn hiếm thấy để tra tấn ông ta. Tuy nhiên đối với chuyên gia thẩm vấn như Miller mà nói, đây đều là chuyện nhỏ.

“Nói, Jose có phải do ngươi cho nổ chết không?”

“Nói, Quốc vương Bobby có phải do ngươi cho nổ chết không?”

“Nói, bom ở sân vận động có phải do ngươi đặt không?”

“Sự kiên nhẫn của chúng ta có hạn, mau khai ra thân phận thật sự của ngươi!”

Đại tá Miller cười nhạo, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu: “Ta vẫn chưa đã ghiền đâu, làm tiếp đi.”

Gã đàn ông da đen trước mặt định vung roi da lên, cửa phòng mở ra, vài người châu Á bước vào. Người cầm đầu nâng cằm Đại tá Miller lên, dùng giọng Anh kiểu Oxford rất chuẩn nói: “Đại tá James Miller, người bang Alabama, tốt nghiệp Đại học Harvard năm 1985, cùng năm đó bị CIA chiêu mộ, từng tham gia chiến dịch quân đội Mỹ xâm lược Panama, từng làm thư ký hạng hai tại Đại sứ quán trú tại Ai Cập, nổi lên trong Chiến tranh Iraq. Đại tá chỉ là mật danh khi ngươi thực hiện nhiệm vụ lần đầu tiên, sau đó dần dần biến thành cách gọi của mọi người dành cho ngươi. Bề ngoài ngươi làm việc cho một công ty vận tải đăng ký tại New York, thực tế lại là một vỏ bọc cho CIA chuyên làm những chuyện không thể lộ diện, ta nói đúng chứ, Đại tá?”

Đại tá Miller ngẩng đầu nhìn người tới, ông ta đương nhiên nhận ra đây chính là kẻ thù của mình, Lưu Tử Quang.

“Nghe có vẻ là như vậy, xem ra công tác tình báo của người Trung Quốc các ngươi thâm nhập mọi ngõ ngách thật. Nhưng ngươi dường như quên mất một điểm, giết người của CIA sẽ rước lấy rắc rối lớn đấy.”

Lưu Tử Quang cười: “Năm tiếng trước, Ngoại trưởng của các ngươi đích thân hạ lệnh chấm dứt hành động, nhưng ngươi vẫn liều lĩnh hành động, muốn cho nổ tung sân vận động trước mặt khán giả toàn thế giới. Chẳng lẽ không phục tùng mệnh lệnh đã trở thành chương trình cố định của CIA rồi sao? Đại tá, ta buộc phải nói cho ngươi biết, ngươi hiện đã bị liệt vào danh sách nhân sự mất kiểm soát, sẽ không ai báo thù cho cái chết của ngươi đâu.”

Đại tá Miller không nói gì nữa. Đúng như Lưu Tử Quang đã nói, những việc xảy ra tại Tây Tát Đạt Ma Á đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Ngài Ngoại trưởng xét thời thế, ra lệnh cho CIA dừng mọi hành động, nhưng bản thân ông ta vì nhận lợi ích từ Thorpe nên quyết định thực hiện một vụ nổ kinh thiên động địa, định cho nổ chết tất cả các ca sĩ, chính khách có mặt để gây ra sự hỗn loạn lớn hơn. Nhưng không may là ông ta đã thất bại.

“Đã chuẩn bị túi ngủ cho Đại tá của chúng ta chưa?” Lưu Tử Quang vẫy tay, lập tức có người khiêng lên một bao tải lớn. Họ xúm tay vào nhét Đại tá Miller vào trong, sau đó xúc rất nhiều vôi sống vào trong bao tải, chỉ để lộ mỗi cái đầu ra ngoài.

“Đã gia nhập CIA, ta nghĩ ngươi chắc hẳn đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc mất tích một cách bí ẩn rồi. Đại tá, không tiễn.” Lưu Tử Quang vỗ vỗ má Miller, xoay người đi ra ngoài.

Đại tá Miller tội nghiệp bị khiêng lên một chiếc tàu cá, đêm đó chạy thẳng ra biển, bao tải bị người ta tung một cước đá xuống biển. Vịnh Guinea dưới bầu trời sao rất nhanh đã khôi phục lại sự tĩnh lặng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

---❊ ❖ ❊---

Tổng tuyển cử ở Tây Tát Đạt Ma Á lại được tổ chức dưới sự giám sát của Liên Hợp Quốc. Những người cạnh tranh lần này lần lượt là Chủ tịch Đảng Dân chủ Tự do đến từ Mỹ Alfonso Perez, cựu Thủ tướng bản địa Martin Obama, và con ngựa đen có phong độ mạnh nhất, Chủ tịch Đảng Bảo hoàng đến từ Trung Quốc, ngài Lưu Tử Quang.

Có người đặt câu hỏi nghi vấn, nói Lưu Tử Quang không phải người Tây Tát Đạt Ma Á, theo luật pháp không thể tham gia tranh cử. Nhưng nghi vấn này rất nhanh đã bị bác bỏ một cách tơi bời. Lưu Tử Quang đã hủy bỏ quốc tịch Trung Quốc, bây giờ không những là công dân hợp pháp của Tây Tát Đạt Ma Á, mà còn là người quản lý tổ chức từ thiện lớn nhất nước, cha đỡ đầu của Quốc vương, người bảo vệ Saint Juan, anh hùng đánh bại quân phiến loạn Kupa. Nếu anh không đủ tư cách tham gia tranh cử, thì không ai còn tư cách nữa.

Cương lĩnh tranh cử của Lưu Tử Quang rất đơn giản, anh cam kết sau khi đắc cử sẽ tặng mỗi trẻ em thiếu niên trong cả nước một chiếc máy tính bảng, mỗi gia đình một chiếc TV màn hình phẳng, mỗi nam nữ thanh niên trưởng thành một cơ hội việc làm, hơn nữa mức lương tháng không dưới tám trăm đô la.

Nhìn lại đối thủ cạnh tranh của anh, Perez ngoài việc biết gào thét vài câu dân chủ tự do ra thì chẳng có món hàng "cứng" nào lấy ra được. Ông ta vốn dĩ chỉ là con rối do Đại tá Miller bỏ tiền thuê, sau khi Đại tá mất tích không ai cung cấp hỗ trợ cho ông ta nữa, thất bại đương nhiên là chuyện hợp tình hợp lý.

Còn về Martin, lại càng là nhân vật "tháp tùng Thái tử đọc sách" (đóng vai phụ), vai trò chủ yếu của ông ta là kiềm chế Perez, đảm bảo Lưu Tử Quang đắc cử.

Át chủ bài tranh cử của Đảng Bảo hoàng là một đoạn phim ngắn trên TV. Lưu Tử Quang đeo cùm tay trên TV tuyên bố với truyền thông sẽ hiến tặng tất cả tài sản của mình cho nhân dân Tây Tát Đạt Ma Á. Dòng chữ chú thích bên dưới ghi rõ, đây là lựa chọn mà ứng cử viên Thủ tướng đưa ra khi gặp phải án oan. Anh vốn dĩ có thể dùng tài sản để đổi lấy tự do, nhưng lại không hề do dự mà dâng hiến cho nhân dân châu Phi. Một người vô tư, vĩ đại, cao thượng như vậy, chọn anh làm Thủ tướng Tây Tát Đạt Ma Á chính là hạnh phúc của nhân dân.

Chiêu này vừa ra, không ai địch lại nổi. Kết quả điều tra dân ý cho thấy, tỷ lệ bỏ phiếu của Đảng Bảo hoàng dự kiến dẫn trước đối thủ 50 điểm phần trăm, chắc chắn thắng lợi.

Dân số toàn quốc Tây Tát Đạt Ma Á không quá năm mươi vạn người. Do tỷ lệ tử vong và tỷ lệ sinh ở các quốc gia châu Phi đều rất cao, thanh thiếu niên dưới mười tám tuổi chiếm đa số, nam nữ trưởng thành có quyền bầu cử không quá hai mươi vạn người, trong một ngày là có thể bỏ phiếu xong.

Tất cả phiếu bầu đều được in dưới sự giám sát của Liên Hợp Quốc, các điểm bỏ phiếu được cảnh sát gìn giữ hòa bình bảo vệ, tất cả cử tri sau khi bỏ phiếu xong đều được bôi lên tay một loại màu vẽ đặc biệt để ngăn chặn gian lận.

Cuộc bầu cử được hoàn tất trong vòng ba ngày, Lưu Tử Quang với 89% số phiếu hợp lệ đã đắc cử với số phiếu cao chót vót, không chút hồi hộp.

---❊ ❖ ❊---

Một người gốc Hoa đắc cử Thủ tướng một quốc gia châu Phi, tin tức có tính gây sốc như vậy mà lại bị Thời Sự Liên Bộ (xin lỗi, dịch đúng là "Thời Sự" trong chương trình tin tức quan trọng, ở đây là 'xwlb' - tức "Tân văn liên bá") có chọn lọc mà lờ đi. Tuy nhiên, công tác của các ban ngành liên quan cũng đang tiến hành khẩn trương. Tất cả các trang web liên quan đến việc Lưu Tử Quang bị kết án tử hình đều biến mất trong một đêm. Tòa án Cấp cao tỉnh Giang Đông xét xử lại vụ án này, thông qua việc cảnh sát bổ sung điều tra và viện kiểm sát lấy lời khai lại, xác định Mục Liên Hằng mới là hung thủ thực sự sát hại Trần Nhữ Ninh.

Vài ngày sau, một giấy thông báo hủy bỏ bản án được gửi bằng thư bảo đảm đến một tòa nhà trong khu cư dân Chí Thành ở thành phố Giang Bắc. Nhà không có ai, cửa chống trộm phủ đầy bụi bặm, nhân viên đưa thư ngồi xổm xuống, cố gắng nhét lá thư vào dưới khe cửa.

Cửa phòng đối diện mở ra, một thiếu nữ mặc váy vải, lê dép, nghiêng đầu nhìn nhân viên đưa thư: “Chú ơi, chú đang làm gì vậy?”

Nhân viên đưa thư tóc hoa râm thở dài nói: “Thông báo của tòa án đến muộn rồi, đứa trẻ nhà này e là đã bị thi hành án tử hình rồi. Cháu là hàng xóm đúng không, giúp thu giùm chú được không?”

Ôn Tuyết nhận lấy phong bì, ký tên, nhìn theo nhân viên đưa thư rời đi. Lúc này đã là giữa mùa hè, ve sầu kêu râm ran trên cây, chiếc quạt điện kiểu cũ trong nhà đang lắc đầu trên bàn, Lão Ôn ngồi trước bàn, lóng ngóng điều khiển một chiếc máy tính Apple.

“Bố, con muốn tới châu Phi.” Ôn Tuyết kiên định nói.