Tại Giang Bắc, Bí thư Thành ủy Hồ Dược Tiến chủ trì cuộc họp thường vụ khẩn cấp, bàn về vấn đề làm sao để hoàn thành toàn diện và mỹ mãn nhiệm vụ tiếp đón ngoại giao quan trọng do Trung ương, Quốc vụ viện cùng Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh giao phó.

Tại cuộc họp, Hồ Dược Tiến phát biểu chỉ thị quan trọng: "Các đồng chí, nhiệm vụ tiếp đón ngoại giao với quy cách cao, tiêu chuẩn cao như thế này, trong lịch sử thành phố chúng ta đây là lần đầu tiên. Chúng ta nhất định phải quán triệt triệt để tinh thần của cuộc họp Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh về nhiệm vụ tiếp đón chuyên biệt, kế thừa thái độ làm việc chu đáo, tỉ mỉ, nghiêm túc và có trách nhiệm, phát huy tinh thần không sợ mệt mỏi, tác chiến liên tục, dốc toàn lực, làm tốt các công tác tiếp đón từ đầu đến cuối, đảm bảo lãnh đạo yên tâm, khách nước ngoài hài lòng, góp một phần sức lực để thành phố chúng ta xứng đáng là cửa sổ giao lưu đối ngoại."

Tân Thị trưởng Hàn Giác cũng đưa ra chỉ thị quan trọng: "Khách nước ngoài thăm Trung Quốc, Giang Bắc chúng ta là chặng dừng chân thứ ba. Đây là cơ hội cho sự phát triển kinh tế của Giang Bắc, chúng ta nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội lần này, hoàn thành mỹ mãn nhiệm vụ lãnh đạo đã giao. Người phụ trách các đơn vị liên quan như công an, quản lý đô thị, du lịch, vệ sinh môi trường, y tế phải đích thân xuống hiện trường, làm việc thực chất, thực hiện chế độ người đứng đầu chịu trách nhiệm, ai để xảy ra vấn đề, người đó phải xuống chức."

Các ủy viên thường vụ cũng lần lượt đưa ra ý kiến. Trưởng ban Tổ chức Dương Nghĩa Hòa bày tỏ kiên quyết lĩnh hội và quán triệt tinh thần chỉ thị quan trọng của Bí thư Hồ và Thị trưởng Hàn. Nhiệm vụ tiếp đón ngoại giao hiện là công tác trọng tâm của thành phố, Ban Tổ chức sẽ kiểm soát chặt chẽ việc đánh giá cán bộ, kết quả thể hiện trong nhiệm vụ tiếp đón ngoại giao sẽ được xem là căn cứ tham khảo quan trọng cho cơ chế sử dụng nhân sự.

Trưởng ban Tuyên truyền Doãn Vệ Hồng bày tỏ, Ban Tuyên truyền nhất định sẽ chấp hành nghiêm chỉnh chỉ thị của lãnh đạo cấp trên, trong thời gian khách nước ngoài đến thăm thành phố, sẽ làm tốt công tác tuyên truyền, định hướng dư luận, tuyệt đối không cho phép xuất hiện bất kỳ sai lệch nào.

Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố kiêm Cục trưởng Cục Công an Hàn Tự Thanh cho biết, Chi đội Cảnh sát giao thông, Phòng Cảnh vệ của Cục thành phố, Chi đội Cảnh sát vũ trang thành phố và các đơn vị khác trong thời gian khách nước ngoài thăm viếng sẽ thực hiện phương châm "mỗi cây mỗi cối, mỗi người một việc", lãnh đạo cơ quan sẽ xuống cơ sở củng cố tuyến đầu, thực hiện nghiêm ngặt các biện pháp an ninh, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đoàn khách ngoại quan trọng trong thời gian tại Giang Bắc.

Nhiệm vụ tiếp đón được triển khai dồn dập. Một ngày trước khi khách nước ngoài đến, toàn bộ Cục Quản lý Đô thị xuất quân, với sự phối hợp của Văn phòng đường phố và Ban cư dân, tiến hành dọn dẹp các điểm nóng vệ sinh, các sạp hàng không giấy phép. Công nhân vệ sinh tăng ca xuyên đêm quét dọn, cây cối và bồn hoa trên các tuyến đường chính của Giang Bắc đồng loạt được xe tưới nước tưới rửa. Trường tiểu học và trung học nơi Lưu Tử Quang từng theo học cũng được quét dọn sạch sẽ, để phòng hờ những tình huống bất ngờ.

Tại nhà của Lưu Tử Quang ở khu chung cư Chí Thành, niêm phong trên cửa đã bị xé từ lâu, Ban cư dân ngày nào cũng phái người đến lau chùi tay vịn cầu thang, cánh cửa chống trộm được lau bóng loáng.

Trác Lực, ông chủ của Hoa Thanh Trì, gặp phải chuyện kỳ quái. Chính hiệp thành phố cử người đến gọi gấp, nói là muốn kết nạp anh, một doanh nhân tư nhân, vào hàng ngũ. Trác Lực đương nhiên vui vẻ chấp nhận chuyện tốt từ trên trời rơi xuống này, nhưng anh ta mãi không hiểu nổi, chỉ sau một đêm mà mình lại được khoác lên cái mũ Ủy viên Chính hiệp thành phố, đây là đang diễn trò gì vậy?

Những ngày gà bay chó sủa như vậy không kéo dài quá lâu, nhân vật chính cuối cùng cũng đến. Đoàn khách ngoại ngồi chiếc xe Toyota Coaster của Văn phòng Ngoại vụ tỉnh để đến Giang Bắc. Loại xe bánh mì trị giá cả triệu tệ này được thiết kế đặc biệt, bên ngoài trông không khác mấy so với xe buýt nhỏ thông thường, nhưng bên trong chỉ có bốn năm chiếc ghế hàng không rộng rãi, có tủ rượu, màn hình tinh thể lỏng, bàn họp và các thiết bị khác, lãnh đạo khi đi công tác rất thích ngồi loại xe này.

Vẫn là Cục Cảnh vệ của Sở Công an tỉnh chịu trách nhiệm chính về công tác bảo vệ an ninh. Người đứng đầu Sở là Tống Kiếm Phong đích thân dẫn đội, tinh anh của Cục thành phố Giang Bắc xuất quân toàn bộ. Từ lối ra đường cao tốc cho đến khách sạn Hoa Thanh Trì, cứ năm trăm mét lại có hai cảnh sát thường phục túc trực, mỗi ngã tư đều lập hai chốt cảnh sát giao thông. Hôm nay, tất cả các "áo sơ mi trắng" (cán bộ lãnh đạo) của Chi đội Cảnh sát giao thông đều xuống hiện trường làm nhiệm vụ, điều phối giao thông, vì Cục trưởng Hàn đã có lệnh: giao thông xảy ra bất kỳ vấn đề gì, nhất định sẽ truy cứu đến cá nhân, tước mũ, lột áo.

Trên đường cao tốc, từ xa đã nhìn thấy ánh đèn xe nhấp nháy. Vị Cục trưởng Giao thông đang đợi ở trạm thu phí vội cầm bộ đàm báo cáo: "Đến rồi, đến rồi!"

Lãnh đạo Thành ủy, Ủy ban Nhân dân thành phố đều đang đợi gần lối ra cao tốc. Vì đã cuối tháng Tám, thời tiết rất nóng, họ tạm ngồi trong văn phòng trạm thu phí. Nghe thấy báo cáo, họ vội chỉnh đốn trang phục rồi bước ra, đồng loạt là áo sơ mi trắng ngắn tay và quần tây đen, bước những bước đi vững chãi tới lối ra.

Chớp mắt đoàn xe đã đến trước mặt, hơn mười chiếc Audi màu đen đỗ lại bên đường. Một quân nhân cấp trung tá mặc quân phục lễ nghi Cảnh sát vũ trang từ ghế phụ xe Audi bước xuống, dùng tay phải đeo găng tay trắng mở cửa chiếc Toyota Coaster. Khách nước ngoài thong dong bước xuống xe, tươi cười rạng rỡ tiến về phía các lãnh đạo thành phố, theo sau ông ta là một cô gái trẻ, có lẽ chính là phu nhân Thủ tướng.

Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng Hồ Dược Tiến vẫn vô cùng xúc động. Người thanh niên trước mắt này quá đỗi quen thuộc, từ một bảo vệ khu chung cư trở thành Thủ tướng một nước, anh ta chỉ mất có năm năm. Nếu người này sinh vào thời loạn thế, thì còn ra thể thống gì nữa.

Tâm lý của Hàn Giác còn dao động dữ dội hơn. Vốn là con em của gia đình quan lại, từ nhỏ anh đã học được cách không để hỉ nộ hiện ra trên nét mặt, nên người xung quanh không nhận ra những con sóng ngầm trong lòng anh. Thú thực, anh chưa bao giờ coi trọng Lưu Tử Quang, cảm thấy anh ta chẳng qua chỉ là kẻ võ phu, cùng lắm cũng chỉ là quân cờ đi trước của tầng lớp quyền quý, bản thân anh cũng chưa bao giờ thèm đặt mình ngang hàng với anh ta. Nhưng hôm nay anh cuối cùng đã biết, so với Lưu Tử Quang - người đã định sẵn sẽ viết nên một chương huy hoàng trong lịch sử, một anh hùng sử thi như thế này, bản thân anh chẳng qua chỉ là một tiểu quan liêu không đáng nhắc tới.

Khi Lưu Tử Quang đang bắt tay thân mật với các lãnh đạo thành phố Giang Bắc, bỗng nhiên một tiếng sấm vang lên, gió lớn nổi lên, chớp mắt mây đen đã phủ kín đỉnh đầu, hạt mưa rơi xuống lạch bạch. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Trưởng ban Tuyên truyền Doãn Vệ Hồng lấy từ trong túi ra một chiếc ô gấp tinh xảo, xoẹt một cái mở ra, kiên quyết che lên đầu phu nhân Thủ tướng. Hàn Tự Thanh cũng không chịu thua kém, giật lấy chiếc ô đen lớn từ tay thư ký, che lên đầu Thủ tướng đại nhân.

Cơn mưa rào đến nhanh, đi cũng nhanh. Mọi người lên xe tiếp tục hành trình, xe cảnh vệ số 1 của Cục Giang Bắc đi đầu dẫn đường, cố tình đi đường Đại lộ Tân Giang - con đường đẹp nhất Giang Bắc. Điều này đối với người nước ngoài thực thụ có lẽ còn chút tác dụng, nhưng đối với người Giang Bắc gốc như Lưu Tử Quang, công phu làm màu này hoàn toàn uổng phí.

Khách nước ngoài nghỉ tại khách sạn Hoa Thanh Trì trên Đại lộ Tân Giang. Vốn dĩ nơi này không đủ tư cách đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón ngoại giao, nhưng vì một vài cân nhắc nên vẫn chọn nơi đây, hơn nữa lại được Sở Du lịch tỉnh "đặc cách giải quyết", đánh giá đạt tiêu chuẩn 5 sao tạm thời.

Khi đoàn xe tới gần khách sạn, bỗng nhiên giảm tốc độ, sau đó thấy một đội thiếu nhi lao ra từ bên đường, tay cầm hoa tươi đồng thanh hô: "Hoan nghênh, hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh."

Tuy nhiệt độ cuối tháng Tám không thấp, nhưng "một cơn mưa thu, một tầng lạnh", bị mưa dầm vẫn sẽ cảm lạnh. Thấy nhóm trẻ này quần áo bị mưa làm ướt sũng, nước vẫn đang nhỏ giọt, Lưu Tử Quang nổi giận: "Còn có nhân tính hay không!"

Phương Phi cũng lẩm bẩm: "Thật là, đây chẳng phải là hành hạ trẻ con sao, chưa khai giảng đã mang ra làm mấy cái trò này."

Các lãnh đạo Giang Bắc lúng túng cực độ, chỉ có thể gượng cười không nói gì.

Ông chủ Hoa Thanh Trì - Trác Lực, mặc một bộ vest màu bạc sáng lấp lánh, đứng ở sảnh đợi đã lâu. Thấy đoàn xe đến, vội vàng xông ra đón tiếp. Khi nhìn thấy người bước xuống xe lại chính là Lưu Tử Quang, mắt anh nhòe đi, giọng run rẩy: "Quang tử, thực sự là cậu sao!"

Đoàn khách ngoại vào sảnh khách sạn, sau vài câu xã giao đơn giản, họ đưa Lưu Tử Quang và phu nhân lên phòng tổng thống trên lầu nghỉ ngơi, các nhân viên tùy tùng cũng được mở phòng ở lại, mọi chi phí do Văn phòng Ngoại vụ tỉnh chi trả, quy cách tiếp đón theo cấp bậc cao nhất.

Lưu Tử Quang gọi Hồ Dược Tiến và Tống Kiếm Phong vào phòng mình, thẳng thắn nói: "Hai vị, cấp trên yêu cầu các anh làm tốt công tác tiếp đón, không được để xảy ra sai sót dù là nhỏ nhất, đúng không?"

Tống Kiếm Phong nói: "Đúng là vậy."

Hồ Dược Tiến cũng gật đầu.

Lưu Tử Quang nói tiếp: "Chúng ta đều là bạn cũ, không nói lời khách sáo nữa. Giang Bắc là nhà của tôi, làm quá long trọng sẽ khiến tôi không quen. Chi bằng thế này, rút hết cảnh vệ đi, trên báo chí tuyên truyền cũng thấp giọng một chút, như vậy mới có cảm giác về nhà, hai anh thấy đúng không?"

Hồ Dược Tiến và Tống Kiếm Phong trao đổi ánh mắt, đáp: "Được thôi, chúng tôi tôn trọng ý kiến của ngài, nếu có bất cứ yêu cầu gì, có thể trực tiếp gọi điện thoại cho tôi."

Lưu Tử Quang gật đầu cảm ơn.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tiễn Hồ Dược Tiến và Tống Kiếm Phong đi, Trác Lực bước vào phòng, tiến tới dành cho anh một cái ôm kiểu gấu đầy tàn bạo: "Quang tử, cậu đúng là vinh quy bái tổ rồi."

Lưu Tử Quang vỗ mạnh vào lưng anh ta: "Người anh em tốt, cảm ơn cậu đã thu xác lập bia cho tôi."

Trác Lực cười nói: "Đừng nhắc nữa, một cú lừa ngoạn mục, lát nữa tôi tìm người đập nát cái mộ đó đi."

Lưu Tử Quang nói: "Đừng, giữ lại làm kỷ niệm."

Trác Lực cười ha hả: "Thế nào, định ở nhà mấy ngày?"

Lưu Tử Quang nói: "Ở không được mấy ngày, ngày kia là phải đi rồi. Đúng rồi, tối nay tôi không ở chỗ cậu, nhà tôi có sẵn phòng."

Trác Lực nói: "Vậy phòng này tính sao?"

Lưu Tử Quang đáp: "Cứ để trống thôi, đằng nào thì tiền phòng cũng không thiếu cậu một xu."

Lưu Tử Quang thật sự dọn về nhà ở. Cha mẹ rời nhà mấy tháng, cuối cùng cũng được vinh quy về chốn cũ dưới ánh mắt ngưỡng mộ của hàng xóm. Các cơ quan chức năng từ lâu đã làm rõ, vụ án của Lưu Tử Quang là án oan, thực tế là vì nguyên nhân nọ nguyên nhân kia, ba la ba la... Vì thực sự quá khó để tự giải thích cho tròn trịa, nên cố ý lan truyền mấy phiên bản, tùy cho dân đen lựa chọn cái mà họ sẵn sàng tin. Phải nói nước cờ này thực sự cao tay, dù sao cũng đã lấp liếm được sự việc.

Từng ngọn cỏ cái cây ở quê nhà đều quen thuộc đến thế, nhưng anh sắp phải rời xa nơi này, ít nhất là phải phiêu bạt nơi đất khách quê người nhiều năm, nên Lưu Tử Quang hoài niệm nhìn tất cả những điều này. Anh thay một chiếc áo lót và quần soóc đi biển, lê đôi dép tông bước ra phố, bỗng nhiên phát hiện ra một sạp sửa xe ở góc phố.

Ông Quách đang ở đó giúp người vá săm xe, bên cạnh còn nằm một con chó vàng khá lớn. Lưu Tử Quang bước tới xoa đầu con chó, con chó đó vậy mà vẫn nhận ra anh, liếm tay anh rồi vẫy vẫy đuôi.

"Về rồi à?" Ông Quách đưa qua một chiếc ghế đẩu nhỏ, đeo kính lão tiếp tục dùng giũa mài chỗ thủng của lốp xe.

"Về rồi ạ." Lưu Tử Quang rút một điếu thuốc đưa qua, ông Quách nhận lấy kẹp lên vành tai, "Ồ, vẫn là Trung Nam Hải, không thay đổi gì cả."

"Vâng, mọi thứ đều không thay đổi." Lưu Tử Quang nói đầy ẩn ý.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lưu Tử Quang đang dạo phố, Phương Phi cũng về bệnh viện thành phố thăm đồng nghiệp và chính thức làm thủ tục thôi việc. Công việc tương lai của cô đã được xác định, là y tá trưởng của Bệnh viện Quốc tế Thánh Hồ An do Trung Quốc viện trợ. Cùng các cô gái khoa cấp cứu buôn chuyện phiếm, phát chút kẹo mừng cũng đã ngốn hết cả buổi chiều.

Chập tối, Lưu Tử Quang gọi điện cho Phương Phi, bảo cô đến quán "Địa Địa Đạo Đạo" ăn đồ nướng. Đợi khi cô đến mới phát hiện, Bối Tiểu Soái và Lý Kiến Quốc cũng đã tới. Hóa ra họ cũng về nước thăm thân, chỉ là về sớm hơn Lưu Tử Quang một ngày.

Ngồi cùng còn có Trác Lực và vợ anh ta, cùng hai gương mặt trông quen quen. Lưu Tử Quang giới thiệu: "Đây là vợ Trác Lực, giảng viên tốt nghiệp thạc sĩ trường Đại học Sư phạm Giang Bắc được giữ lại trường. Còn mỹ nhân lai này là bạn gái của Bối Tiểu Soái, Boji. Người cuối cùng này em từng gặp rồi, bác sĩ Victoria của bệnh viện Giáo hội Thánh Hồ An."

Nói như vậy Phương Phi mới nhớ ra, Victoria là người Mỹ, lúc vụ thảm sát ở Thánh Hồ An từng ở cùng họ, nhưng tại sao cô ấy lại ngồi ở đây.

"Hiện tại cô ấy là bạn gái của Kiến Quốc, ồ, đã đính hôn rồi." Lưu Tử Quang nói.

"Chúc mừng, chúc mừng, anh Kiến Quốc anh thật biết giữ bí mật đấy, nhịn đến tận bây giờ mới nói." Phương Phi cười nói.

Lý Kiến Quốc gãi đầu, hiếm hoi cười một cái.

Victoria là một phụ nữ da trắng điển hình của Mỹ, nhiệt tình phóng khoáng, dáng người nóng bỏng, lại càng có một trái tim nhân hậu không biên giới. Cô hào phóng chào mọi người: "Hi".

Bối Tiểu Soái ôm lấy vòng eo thon của bạn gái lai, miệng ngậm điếu thuốc nhả khói mù mịt: "Anh Quang, chuyện đó xong rồi, Thorpe đã giúp không ít công sức." Nói đoạn đưa điện thoại của mình qua.

Lưu Tử Quang nhận lấy điện thoại, trên đó là trang tin tức, một tin nhắn đơn giản: Chủ tịch Hội đồng quản trị Raytor, Ngài Howard trong khi lái máy bay tư nhân đã gặp nạn rơi xuống Đại Tây Dương, hiện tại vẫn chưa tìm thấy mảnh vỡ máy bay.

"Tốt." Lưu Tử Quang cười nhạt.

Ngày nay quán "Địa Địa Đạo Đạo" đã đổi chủ, nhưng vẫn biết đến danh tiếng của anh Quang và anh Trác năm xưa. Dưới mái che bạt, không khí nóng hừng hực, khách khứa chật ních. Bàn của Lưu Tử Quang bày năm bom bia hơi, trong cốc lớn rót đầy bia, trên bàn nhỏ bày đủ loại đồ nướng. Các đấng nam nhi cởi trần uống rượu, Phương Phi ngồi một bên thùy mị ăn xiên nướng, nghe họ tán gẫu, thỉnh thoảng lại bĩu môi.

Đang lúc uống say sưa, Lưu Tử Quang bỗng nhớ ra một chuyện: "Lần trước khi tôi ở trại tạm giam, Lâm Phong của Đỉnh Điểm muốn tính kế tôi, món nợ này hình như vẫn chưa tính xong nhỉ."