Mặc dù Thái Lan Đức hy vọng thê tử của Gia Lạc Đức có thể được an táng chu đáo, tang lễ của Sa Lạp Hi Lĩ vẫn diễn ra ngắn gọn và giản dị. Đây đều là lựa chọn của Gia Lạc Đức: chàng cho rằng Sa Lạp Hi Lĩ vốn không thích sự xa hoa hoành tráng. Nàng từ trước đến nay vẫn ưa chuộng lối sống giản dị, và Gia Lạc Đức tin rằng tang lễ cuối cùng của nàng cũng không ngoại lệ. Dĩ nhiên, việc Gia Lạc Đức kiên quyết rút ngắn thời gian cử hành nghi lễ cũng có thể chỉ để vơi bớt một phần nỗi đau trong lòng.

Chỉ những người quen thuộc nhất với Sa Lạp Hi Lĩ mới được mời tham dự tang lễ. Nữ Tư Tế Cấp Cao đứng sau cỗ quan tài đựng thi thể của Sa Lạp Hi Lĩ. Ánh sáng của Ngải Lộ Ân rọi xuống từ vòm điện, chiếu lên người ái thê của Gia Lạc Đức và Thái Lan Đức.

"Thái sơ hỗn mang, trường dạ trầm trầm;" nàng cất tiếng ngâm tụng, "Thiên uyên hắc ám, ta mục hôn hôn. Khấp cầu thượng thương, dẫn ta thoát khốn; hạo nguyệt khiết bạch, chiếu diệu ta thân. Quang trường dạ hề, an ta tộc nhân; minh ta mục hề, định ta tâm hồn..."

Những lời Nữ Tư Tế Cấp Cao đọc vừa là linh ca được tộc nhân của nàng lưu truyền, vừa là sự kiện chân thực mà các Tinh Linh Bóng Tối không hề nghi ngờ gì. Không ai có thể phủ nhận Thánh Mẫu Mặt Trăng luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho thần dân của mình, và bọn họ cũng vô cùng biết ơn người.

Gia Lạc Đức quỳ ở phía trước cùng, ánh mắt chưa từng rời khỏi gương mặt xinh đẹp và có phần mờ ảo của Sa Lạp Hi Lĩ. Trong mắt chàng, nàng giống như một bức tượng điêu khắc cẩm thạch hoàn mỹ không tì vết, trên gương mặt an tĩnh mang theo một nụ cười nhạt.

"Bây giờ," Thái Lan Đức tiếp tục nói, "chúng ta khẩn cầu Thánh Mẫu Mặt Trăng dẫn dắt tỷ muội Sa Lạp Hi Lĩ của chúng ta bước lên con đường về nguồn thiêng liêng của nàng, nguyện tiên tổ và những cố nhân sớm khuất của nàng sẽ nghênh đón nàng..."

Những lời sau đó Gia Lạc Đức hoàn toàn không nghe thấy gì. Trong lòng chàng chỉ có cuộc sống mà chàng và Sa Lạp Hi Lĩ đã cùng nhau trải qua, cùng với những lỗi lầm lớn nhỏ mà chàng từng phạm phải trong suốt khoảng thời gian ấy. Chàng rất biết ơn vì nàng đã dung thứ cho mọi khuyết điểm của mình, dẫu rằng nếu nàng ở lại thì hoàn toàn có thể trở thành một Nữ Tế Thần Mặt Trăng được người người kính trọng.

Thái Lan Đức nâng hai cánh tay nghênh đón ánh trăng. Gia Lạc Đức tỉnh lại sau dòng suy tưởng trong chốc lát, rồi lại trở nên vô vị.

Khoảnh khắc tiếp theo, trên người Sa Lạp Hi Lĩ tỏa ra vầng sáng màu bạc, Gia Lạc Đức ngẩng đầu lên.

Dường như không còn ai khác chú ý tới... ít nhất là không ai có phản ứng gì. Gia Lạc Đức chăm chú nhìn thứ ánh sáng dịu dàng dễ chịu ấy từ từ trỗi dậy từ người ái thê. Nó hiển hiện thành một hình nhân mờ ảo, rồi dần dần tách khỏi thể xác bất động kia.

"Sa Lạp Hi Lĩ..." Gia Lạc Đức lẩm bẩm.

Chàng cảm thấy bóng người đó dừng lại, u buồn liếc về hướng chàng một cái. Dẫu chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng lại khiến chàng chợt nhớ lại những khoảng thời gian ấm áp khác từng có cùng ái thê. Vài cảnh tượng trong số đó vốn đã mấy trăm năm chàng không hề nhớ tới, nay trải nghiệm lại lần nữa lại rõ ràng như mới ngày hôm qua.

Linh hồn của Sa Lạp Hi Lĩ bắt đầu cuộn tròn lại, biến thành một quả cầu ánh sáng nhỏ. Nó lơ lửng trong không trung một lát, tiếp theo tựa như bị ánh trăng kéo động mà bay vút lên.

Khi quả cầu này đến dưới ánh trăng, nó liền biến mất... và Gia Lạc Đức cảm nhận được sự tồn tại của Sa Lạp Hi Lĩ cũng theo đó mà tiêu tan.

Gia Lạc Đức hít sâu một hơi, nhưng may mắn là không ai chú ý tới chàng. Một lát sau, Thái Lan Đức hạ tay xuống, từ biểu cảm của nàng có thể nhận ra nghi lễ đã sắp kết thúc.

Trên thực tế, tiếp theo chỉ cần nàng cùng Gia Lạc Đức dẫn dắt quan tài và đoàn người tang chế bước ra khỏi thần điện, băng qua khu vườn hướng về một địa điểm ngoài thành. Mà Ma Pháp Lợi Áo cùng một tiểu đội Druid đang chờ đón họ ở đó.

Thái Lan Đức nói với mọi người rằng: "Linh hồn của Sa Lạp Hi Lĩ đã rời khỏi thể xác, bây giờ hãy để phần xác này quy về thế giới..."

Các Druid nâng thi thể lên, đầy kính trọng an táng nó trên một khoảng cỏ xanh và cây bụi. Hai nữ Druid đầy thương yêu chỉnh đốn tư thế cho Sa Lạp Hi Lĩ, khiến nàng trông tựa như đang chìm trong giấc mộng.

"Thái Đạt Hi Lĩ nghênh đón đứa trẻ này," Ma Pháp Lợi Áo ngâm tụng, "Thế giới nghênh đón sự trở về của đứa trẻ này."

Đại Druid giơ cao pháp trượng. Một trận gió nhẹ thổi qua, ngọn cây khẽ lay động.

Bên cạnh thi thể Sa Lạp Hi Lĩ mọc lên từng nhành non mới, tiếp theo nở rộ những đóa hoa tươi rực rỡ trắng muốt và vàng óng. Ban đầu chúng chỉ điểm xuyết bên cạnh ái thê của Gia Lạc Đức, nhưng theo số lượng ngày càng gia tăng, chúng bắt đầu dần che lấp đi thân hình nàng. Càng ngày càng có nhiều đóa hoa nở rộ, tuôn trào nhanh chóng như dòng nước đổ, cuối cùng tạo thành một tấm thảm hoa xinh đẹp phủ lên người nữ Tinh Linh Bóng Tối. Gia Lạc Đức không khỏi nghĩ rằng cảnh tượng này vô cùng xứng đôi với nàng.

Thứ cuối cùng bị cành lá che khuất chính là gương mặt an tĩnh của nàng. Các loài hoa tiếp tục đâm chồi nảy lộc, tạo thành một khóm hoa tươi tốt mang màu sắc rực rỡ. Một mùi hương ngào ngạt sực nức xộc thẳng vào mũi, khiến Gia Lạc Đức càng thêm hoài niệm về Sa Lạp Hi Lĩ.

Những người tới viếng sau khi gửi lời chia buồn đến chàng thì lần lượt rời đi. Rất nhanh sau đó chỉ còn lại vài người tiếp tục đứng lại quan sát, trong đó có Ma Pháp Lợi Áo và Thái Lan Đức.

"Nghi lễ diễn ra vô cùng suôn sẻ." Đại Druid nói.

"Chúng ta đã mất đi sự bất tử, sau này những tang lễ thế này sẽ ngày càng nhiều hơn." Thái Lan Đức vừa định mở lời, Gia Lạc Đức đã nói ra những suy nghĩ trong lòng nàng. "Ta rất vinh hạnh, Sa Lạp Hi Lĩ là một trong những người ra đi đầu tiên. Ta phải thừa nhận, điều này khiến cho... cái chết của nàng dễ chấp nhận hơn." Chàng cúi đầu về phía Nữ Tư Tế Cấp Cao. "Thành thật mà nói, sự sắp xếp của cô khiến ta vô cùng cảm động, trông cứ như linh hồn của Sa Lạp Hi Lĩ đang bay vút về phía Thánh Mẫu Mặt Trăng vậy..."

Thái Lan Đức có vẻ hơi bối rối. "Ta chưa từng sắp xếp chuyện này. Ta sợ rằng nói vậy sẽ mạo phạm đến anh, Gia Lạc Đức." Nàng nhìn chằm chằm vào mắt chàng. "Anh đã nhìn thấy cảnh đó thật sao?"

"Đúng vậy, nhưng mà——"

"Đức Ngải Lộ Ân sủng ái anh! Ta thật ghen tị với anh, dẫu rằng ta tôn trọng ý nguyện của Nữ thần, ngài chỉ để điều này xảy ra giữa anh và Sa Lạp Hi Lĩ."

"Chuyện này... không phải do cô làm ư?"

"Không phải."

Gia Lạc Đức mở lớn mắt, nhưng chàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chàng liếc nhìn những người tham dự vẫn chưa rời đi. "Ta vẫn luôn hy vọng Mã Vi sẽ đến."

Thái Lan Đức hắng giọng một tiếng. "Anh đừng để bụng nhé. Tỷ tỷ của anh đã trải qua rất nhiều chuyện, có một khoảng thời gian cô ấy và ta không thể đối mặt với nhau—"

Cựu Vệ Binh Trưởng nhíu mày. "Ta biết chuyện này, Nữ Tư Tế Cấp Cao. Cô ấy từng kể với ta một số điều trước đây. Những chuyện khác ta cũng nghe người ta kể lại, hoặc là từ những người bạn thâm giao từ nhỏ với tỷ tỷ và ta, hoặc là từ những người từng trải qua sự kiện đó."

“Nhưng chỉ có Ma Pháp Lợi Áo và ta, hoặc chính Mã Vi mới có thể kể cho anh sự thật...”

“T-Ta biết cô ấy là ngục tối canh giữ Y Lợi Đan, sau đó lại rơi vào cảnh làm tù nhân của hắn... và chịu đủ mọi sự nhục nhã từ hắn.”

Nữ Tư Tế Cấp Cao lộ vẻ bi thương. “Về những gì Mã Vi đã trải qua, ta vô cùng tự trách. Lẽ ra ta không nên để cô ấy chịu trách nhiệm canh giữ Y Lợi Đan suốt bao nhiêu năm nay.”

“Lẽ ra anh phải là người hiểu rõ hơn em, ái thê của anh,” Đại Druid phản bác, “Hắn là huynh đệ của anh. Huynh đệ song sinh của anh.” Ông lại giải thích với Gia Lạc Đức, “Khi Y Lợi Đan lấy lại được tự do — sau hàng ngàn năm đằng đẵng ấy — dường như toàn bộ cuộc đời cô ấy đều trở nên vô nghĩa. Bắt hắn trở lại ngục tối đã trở thành mục tiêu tối cao của cô ấy. Mã Vi đã hoàn toàn sụp đổ rồi.”

“Đúng vậy, đây chính là phản ứng mà tỷ tỷ ta có thể làm. Cô ấy có một tình yêu vượt lên trên tất cả dành cho trách nhiệm.”

Thái Lan Đức lại tiếp lời. “Cô ấy hạ quyết tâm truy cùng diệt tận hắn. Trách nhiệm đã biến thành sự chấp niệm. Đáng tiếc là hoàn cảnh xung quanh không hề đơn giản; chuyện nọ nối tiếp chuyện kia, cuối cùng diễn biến thành một thảm họa. Ta cố gắng chống đỡ một mối đe dọa, nhưng suýt chút nữa thì mất mạng vì nó. Mã Vi lại không hề ra tay cứu giúp, mà lựa chọn tiếp tục truy kích Y Lợi Đan—”

“Chi bằng nói cô ấy chọn hy sinh em thì hơn!” Ma Pháp Lợi Áo giận dữ quát lên.

“Lão Mã! Chú ý lời nói hành động của anh!” Ánh mắt Thái Lan Đức dời từ người bạn đời của mình sang Gia Lạc Đức.

Đại Druid cúi đầu trước người em trai của Mã Vi. “Xin hãy tha lỗi, Gia Lạc Đức. Ta không nên nói về tỷ tỷ của anh như vậy, đặc biệt là vào lúc này...”

“Ta chỉ quan tâm đến sự thật... dù cho nó có đáng sợ đến thế nào.”

“Sự thật chính là,” Nữ Tư Tế Cấp Cao đồng tình nói, “cô ấy nói với người khác, bao gồm cả Ma Pháp Lợi Áo, rằng ta đã chết — bị cuốn trôi bởi một dòng sông cuồn cuộn — và thủ phạm chính là em trai của anh ấy. Đối với cô ấy, ngoài việc bắt giữ Y Lợi Đan và bắt hắn trả giá cho tội ác của mình ra, thì chẳng còn gì quan trọng nữa.”

Gia Lạc Đức biết nàng ta gần như đã thành công. Nhưng khi Ma Pháp Lợi Áo nhìn thấy Y Lợi Đan lộ vẻ hoảng hốt vì nghe tin về tai ương của Thái Lan Đức, kế hoạch này đã phá sản. Thông qua lời khai của pháp sư Khải Nhĩ Tự Tư — nguyên nhân xuất hiện của huyết tinh linh chìm đắm trong ma nghiện sau này cũng chính là do kẻ này đứng sau thúc đẩy — bọn họ đã biết được lời nói dối của Mã Vi. Đại Druid đã định vị Mã Vi tại chỗ, thế nhưng lại cùng Y Lợi Đan đi giải cứu Thái Lan Đức. Kể từ đó, Ma Pháp Lợi Áo cảm thấy hổ thẹn với người em trai song sinh của mình, liền để mặc cho Y Lợi Đan trốn chạy đến một thế giới dị tinh gọi là Ngoại Vực.

Gia Lạc Đức cảm thấy một trận gió lạnh thổi qua, khiến chàng khẽ run lên. Nhưng điều kỳ lạ là, Đại Druid và Thái Lan Đức dường như hoàn toàn không cảm nhận được chút hơi lạnh nào. Tiếp theo, chàng nhận ra luồng hàn khí này thực ra xuất phát từ trong tâm, bởi vì chàng ngày càng nhận thức rõ hơn việc tỷ tỷ mình đã bị tinh thần trách nhiệm của bản thân ép buộc đến mức tàn nhẫn như thế nào.

“Những chuyện xảy ra sau đó ta đều biết cả. Dù vậy, tỷ tỷ ta vẫn không từ bỏ.” Gia Lạc Đức trầm giọng bình phẩm. “Cô ấy kiên quyết đuổi theo tận cùng, thế nên mới xảy ra những chuyện mà ta đã biết. Trong cuộc truy đuổi ở Ngoại Vực, cô ấy sẩy chân bị bắt, chịu đủ mọi sự hành hạ, cuối cùng lại cùng những người khác tiêu diệt — xin lỗi, Đại Druid — tiêu diệt em trai của ông.”

Ma Pháp Lợi Áo lắc đầu. “Anh không cần phải xin lỗi. Đây là những điều anh nên biết — cho dù chúng ta không nói, Mã Vi cũng nên kể cho anh nghe.”

“Có một khoảng thời gian, chúng ta đều tưởng rằng cô ấy đã chết... giống như chúng ta từng tưởng rằng anh đã chết vậy, Gia Lạc Đức.” Nữ Tư Tế Cấp Cao rũ mắt nói. “Binh đoàn Hộ Vệ dưới quyền cô ấy vì sự chấp niệm của cô ấy mà tử trận toàn bộ. Khi Mã Vi trở về, đón chào cô ấy là sự cay đắng và hoài nghi. Nội tâm cô ấy chịu tổn thương nghiêm trọng, nhưng cuối cùng vẫn kiên trì đến cùng. Câu trả lời của cô ấy cũng là một trong những lý do khiến chúng ta tạ tội với cô ấy, Gia Lạc Đức. Trên người tỷ tỷ anh có rất nhiều điểm đáng khâm phục, mặc dù đã xảy ra rất nhiều chuyện, chúng ta vẫn nợ cô ấy rất nhiều.” Thái Lan Đức vươn tay an ủi đặt lên cánh tay chàng.

“Tấm lòng của cô thật sự quá mức lương thiện.” Gia Lạc Đức bất an động đậy. “Nếu có thể, ta muốn ở lại đây một mình thêm một lát nữa.”

“Đương nhiên rồi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải quay về thôi. Vẫn còn nhiều vị khách nữa sắp đến.”

Cựu chỉ huy liên quân gật đầu. “Nguyện hội nghị thượng đỉnh diễn ra mọi sự thuận lợi.”

“Chúng ta cũng chỉ có thể hy vọng vậy thôi.”

Nữ Tư Tế Cấp Cao và Đại Druid mỗi người cúi đầu kính trọng Gia Lạc Đức một cái, sau đó để lại một mình chàng ở nơi cử hành tang lễ. Chàng nhìn theo bóng họ rời đi, tự hỏi liệu họ có giấu giếm điều gì với mình không. Thế nhưng, hiện tại tất cả những điều này đều không còn quan trọng nữa. Thứ mà chàng quan tâm chỉ là mảnh đất nơi Sa Lạp Hi Lĩ yên giấc ngàn thu này.

Gia Lạc Đức quỳ xuống bên khóm hoa. Hương thơm ngào ngạt thấm vào tận tâm can của chúng lập tức gợi cho chàng nhớ về những khoảnh khắc ấm áp khi ở bên nàng. Chàng tưởng tượng ra cảnh tượng ở bên cô.

Cuối cùng, chàng cũng chấp nhận sự thật trước mắt, Sa Lạp Hi Lĩ đã được an nghỉ vĩnh hằng, đã đến lúc phải nghĩ đến những chuyện khác rồi. Gia Lạc Đức Ảnh Ca nhìn chằm chằm vào khóm hoa nhẹ nhàng hỏi nhỏ: “Vậy còn ta sẽ ra sao đây?”

Ma Pháp Lợi Áo trầm mặc không nói gì, cho đến khi họ đi được một đoạn khá xa. Dù vậy, ông vẫn hạ thấp giọng xuống. “Anh đã không nói sự thật... ít nhất là không nói hết. Anh không hề nói cho cậu ta biết cuộc tranh chấp giữa hai người khi Mã Vi xuất hiện trở lại.”

“Không cần thiết phải làm vậy. Mã Vi và ta đều hiểu rõ về đối phương. Sự nhiệt thành của cô ấy đối với trách nhiệm rất khó lay chuyển. Cô ấy đã nhận sai, chuyện này coi như đã chấm dứt.”

“Anh rất vui vì điều đó, nhưng tại sao em không kể cho cậu ấy nhiều hơn chứ?”

Thái Lan Đức mỉm cười dịu dàng. “Chuyện đó nên để chính Mã Vi tự kể cho cậu ấy nghe thì hơn.”

Lúc này, một nữ tư tế trẻ tuổi bước về phía họ. Biểu cảm lo lắng của cô thu hút sự chú ý của hai người.

“Nữ Tư Tế Cấp Cao,” cô hành lễ để bày tỏ lòng kính trọng. “Bên dưới lại có người đến rồi... hình như là một chiếc tàu ngầm.”

“Một chiếc tàu ngầm. Điều này có nghĩa là người lùn cũng đã đến rồi. Vậy thì, bây giờ hầu như mọi người đều đã có mặt đủ.” Ma Pháp Lợi Áo nói.

Thái Lan Đức gác đầu xác nhận. “Vẫn chưa nhìn thấy thuyền từ Bão Phong Thành đến sao?”

“Vẫn chưa, thưa Nữ Tư Tế Cấp Cao.”

“Đã rõ.” Thái Lan Đức thở dài một hơi. “Cảm ơn tin tức mà em mang đến. Chúng ta sẽ đi thẳng đến cổng thông tin. Hãy bảo các thị tùng chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp những vị khách mới.”

“Tuân mệnh, thưa Nữ Tư Tế Cấp Cao.” Cô nhận lệnh rồi vội vã rời đi.

“Cậu ấy sẽ đến thôi,” Đại Druid mở lời nói. “Cậu ấy buộc phải đến.”

“San Di Ti Tư đã nói vậy... nhưng cho dù Oa Lễ An · Ô Thụy Ân có đến đi nữa, cậu ấy cũng sẽ đợi đến khoảnh khắc cuối cùng. Khi chưa có tin tức chính xác, chúng ta cũng không thể trì hoãn hội nghị thượng đỉnh vô thời hạn được.”

“Không thể... nhưng cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy sẽ không đến.”

“Lão Mã...”

Họ không còn bàn luận về vấn đề này nữa. Các Tinh Linh Bóng Tối quay trở lại trước cổng thông tin, chuẩn bị nghênh đón sự xuất hiện của người lùn. Họ đợi ngày càng lâu, Ma Pháp Lợi Áo và người bạn đời của ông nhìn nhau trân trân, trên gương mặt lại mang theo vẻ tò mò chứ không phải vẻ lo lắng.

“Liệu có phải cỗ máy nào đó của bọn họ bị hỏng hóc ở bên dưới rồi không?” Đại Druid cuối cùng cũng mở miệng hỏi.

“Nếu vậy thì đã có người lên báo tin rồi.”

“Vậy thì phải có người lên được mới tính chứ...”

Cổng thông tin đột nhiên lóe lên một cái. Bọn họ mang theo chút ít sự an ủi nhìn thấy người dẫn đầu của tộc người lùn bước ra.

Nhưng thoạt nhìn qua, bóng dáng bước ra từ cổng thông tin lại là thứ mà Đại Druid chưa từng nghe thấy bao giờ. Nó có hai cái chân cong ngược về phía sau giống như loài chim, một khoang lái hình tròn lùn tịt, cùng với hai đôi tay — trong đó đôi tay phía trên nhỏ hơn đôi tay phía dưới một chút. Nhìn từ kích thước và vòng eo của nó, sinh vật này có một cái đầu khá nhỏ.

Tiếp theo, cho đến khi nhìn rõ dáng người này, Ma Pháp Lợi Áo mặc dù trong lòng đang ôm nỗi lo lắng ngập tràn, thế nhưng vẫn không kìm được mà bật cười trầm thấp hướng về phía vị khách mới đến.

Tên người lùn đầu trọc này so với đồng tộc của hắn, lại sở hữu một chiếc mũi to và một khuôn mặt tròn, nhìn qua có mấy phần giống như một con người mập mạp, mặc dù giữa hai chủng tộc này không hề có mối liên hệ nào được biết đến. Người lùn này tuy đã lớn tuổi, nhưng lại hoạt bát như một đứa trẻ. Hắn không cao — trên thực tế, khi đứng thẳng người thì hắn vẫn thấp hơn Khố Đức Lan một thước, mà thể tích thì chỉ bằng một phần ba của đối phương. Phỏng đoán này của Ma Pháp Lợi Áo được rút ra dựa trên mấy lần gặp gỡ trước đây, bởi vì cơ thể của người lùn này phần lớn đều ẩn giấu bên trong bộ máy đi bộ có hình thù kỳ dị kia. Thoạt nhìn thứ đó còn tưởng rằng chính là cơ thể của hắn vậy.

Vị tân khách này nâng cặp kính bảo hộ kỳ quái trên mặt lên, một đôi mắt tò mò láo liên nhìn ngắm các Tinh Linh Bóng Tối. “Nữ Tư Tế Cấp Cao Thái Lan Đức · Ngữ Phong và Đại Druid Ma Pháp Lợi Áo · Nộ Phong!” Tên người lùn nói huyên thuyên với một tốc độ khiến người ta thở không ra hơi. “Ta rất vui vì có thể đến đây!”

“Đại Công Tượng Cát Nhĩ Tân · Mai Khang Thác Khắc, ngài là vị khách quý được chúng ta chào đón nồng nhiệt nhất,” Thái Lan Đức nói.

Cát Nhĩ Tân suy tư giật giật chòm râu trắng ngắn ngủn của mình, rồi toét miệng cười lớn. Cỗ máy chở hắn lao xông lên trước, cho đến khi cách hai vị chủ nhà chưa đầy một thước.

Cánh tay phải khổng lồ của cỗ máy đột nhiên vươn về phía Ma Pháp Lợi Áo. Mặc dù không hề bị dọa sợ, Đại Druid vẫn cẩn trọng lùi lại một bước. Một cái "bàn tay" mọc ba ngón dừng lại ở vị trí chỉ cách lồng ngực ông vỏn vẹn vài inch.

“Ồ, thực sự xin lỗi nhé! Ta vẫn luôn thử nghiệm các phụ kiện cánh tay kiểu mới mang tính thử nghiệm của những cỗ máy đi bộ cơ giới hóa này! Khả năng điều khiển chuyển động vẫn cần phải vi chỉnh thêm! Ta chỉ muốn bắt tay với anh một cái thôi!”

Ma Pháp Lợi Áo trấn định lại tinh thần, vươn tay nắm lấy bàn tay máy kia. Tên người lùn gạt một chiếc cần điều khiển, bàn tay sắt đó liền nắm chặt lấy tay của Tinh Linh Bóng Tối.

Thái Lan Đức lo lắng hít một hơi, thế nhưng Ma Pháp Lợi Áo chỉ đơn giản là làm theo lời khuyên của Đại Công Tượng mà bắt tay với bàn tay sắt của cỗ máy đi bộ. Tiếp theo, các ngón tay của nó buông lỏng Tinh Linh Bóng Tối ra, cánh tay đó lại thu về.

Cát Nhĩ Tân bình tĩnh và đầy hứng thú nghiêng người hỏi, “Cảm giác áp lực thế nào? Có chỗ nào bị trân gân gãy xương không?”

“Không... hoàn toàn không có.”

“A, cuối cùng cũng được rồi!” Cát Nhĩ Tân mang theo vẻ đắc ý ngả người ngồi lại phía sau.

Phía sau cỗ máy đi bộ này, những người lùn khác cũng bước ra từ cổng thông tin. Khác với Đại Công Tượng, những người lùn này đều đi bộ bước lên, mặc dù tất cả bọn họ đều mặc và đeo đủ loại đạo cụ và trang bị kỹ thuật rõ ràng là do chính họ chế tạo. Bọn họ ngẩng đầu nhìn Đại Công Tượng, rồi lại nhìn về phía các Tinh Linh Bóng Tối.

Thái Lan Đức chào hỏi những người lùn khác, sau đó nói với Cát Nhĩ Tân rằng, “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cơm canh và rượu nước... còn chuẩn bị cả một bãi đất trống để các vị có thể tiếp tục... nỗ lực làm việc.”

“Tuyệt quá! Chúng tôi vẫn còn một số trang bị muốn mang lên! Chúng tôi có thể đến gần khu vực luyện bắn cung của đội lính canh các vị để thử nghiệm không? Vị Đức Văn Đái Nhĩ này đã phát minh ra một loại vũ khí mới, có lẽ có thể bắn ra năm mươi mũi tên trong vòng một phút... nếu như nó không bắn tung tóe lung tung đi khắp nơi mỗi lần khai hỏa thì tốt quá.”

Đức Văn Đái Nhĩ là một người lùn tóc đỏ, rõ ràng là trẻ tuổi hơn đa số thành viên trong đội ngũ, cậu ta có vẻ hơi ngại ngùng.

“Ta đã sắp xếp ổn thỏa từ trước rồi, Đại Công Tượng. Nếu ngài sẵn lòng đi theo những tỷ muội này...”

Cát Nhĩ Tân điều chỉnh cần điều khiển vài lần, rồi đi theo hướng mà nàng dặn dò. Cỗ máy đi bộ giống như một chú chim khổng lồ không biết bay lẽo đẽo đi theo sau các nữ tư tế. Tùy tùng của Cát Nhĩ Tân — tất cả bọn họ đều đeo trên lưng một bọc đồ lớn kêu lanh keng — cố gắng hết sức để theo kịp bước chân của hắn.

Thái Lan Đức nhìn theo những người lùn lẩm bẩm nói, “Ngoại trừ Bão Phong Thành ra, hầu như đều đã đến đủ rồi.”

“Đúng vậy. Vì lợi ích của những người khác, chúng ta không thể trì hoãn thêm nữa.”

Nữ Tư Tế Cấp Cao lộ vẻ mặt lo lắng. “Nếu không liên quan đến hội nghị thượng đỉnh, Đức Ngải Lộ Ân đã không cho ta thấy ảo ảnh đó. Oa Lễ An · Ô Thụy Ân nhất định sẽ đến rất nhanh thôi.”

“Chúng ta chỉ có thể—”

Một tiếng động ồn ào đáng sợ đột nhiên truyền đến từ hướng mà những người lùn vừa đi tới. Hai vị Tinh Linh Bóng Tối không chút do dự, lập tức lao tới xem xét đã xảy ra chuyện gì.

Bọn họ phát hiện Cát Nhĩ Tân và tùy tùng của hắn đang đối đầu với Đức Lỗ Khang và mấy tên người lùn Hắc Thiết. Bọn người lùn mang gương mặt đầy phẫn nộ, trong tay cầm rìu chiến và gươm giáo. Cát Nhĩ Tân dùng cánh tay của cỗ máy đi bộ chỉ thẳng vào đại sứ của gia tộc Hắc Thiết, thế nhưng rõ ràng là Đại Công Tượng không hề có ý định bắt tay với Đức Lỗ Khang.

Phía sau Cát Nhĩ Tân, những người lùn khác cũng lần lượt rút ra đủ loại máy móc có hình thù kỳ lạ nhưng không kém phần nguy hiểm. Thậm chí Cát Nhĩ Tân cũng lén lút rút ra một thứ vũ khí trên yên tọa kỵ của mình, các Tinh Linh Bóng Tối nhận ra thứ vũ khí đó được gọi là Bá Vương Ban (chú thích: Nguyên bản là Wrenchcalibur, lấy điển tích từ thần kiếm Excalibur của Vua Arthur) — sở dĩ gọi cái tên này một phần là vì ngoại hình của nó trông giống như một chiếc cờ lê, trên đó lắp một loạt bánh răng, pít-tông, phù văn và đòn bẩy, do đó cũng có thể dùng như một cây chiến chùy lợi hại.

Những thứ vũ khí khác lại khiến Đại Druid và Nữ Tư Tế Cấp Cao khó mà nhận diện được. Có thứ trông giống như súng hỏa mai miệng loe, có những thứ khác thì hoàn toàn nhìn không ra là thứ quái quỷ gì. Thế nhưng, nằm trong tay người lùn thì chúng tuyệt đối vô cùng nguy hiểm... cho dù là đối với người sử dụng cũng vậy.

“——Ta muốn cắt lưỡi ngươi ra làm thành bánh mì kẹp thịt!” Đức Lỗ Khang gầm lên, rõ ràng là đã tru tréo qua mấy lời đe dọa khác nhau rồi. “Cái cỗ máy quỷ quái mà ngươi ngồi ngược lại rất hợp để dùng làm một cái nồi chưng cất rượu mạnh của người lùn đấy!”

“Cỗ máy này của ta vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm sơ khai đối với các bộ phận truyền động,” Cát Nhĩ Tân lạnh lùng đáp trả. “Nếu có thể kiểm tra ra được lực cần thiết để xé xác ngươi thành hai mảnh thì quả là thú vị biết bao.”

Tùy tùng của Đức Lỗ Khang hò hét lên, trong đó có hai kẻ bắt đầu đi về phía những người lùn. Nhưng Đức Lỗ Khang phẫn nộ xua tay ra hiệu cho bọn họ lùi lại.

“Ý này là thế nào đây?” Ma Pháp Lợi Áo lớn tiếng quát lên, hy vọng nhanh chóng chuyển dời sự chú ý của cả hai bên.

Nhìn thấy ông tới, người lùn Hắc Thiết dường như không vui hơn là bao so với việc đối mặt với người lùn. Đức Lỗ Khang trừng mắt tức giận vung rìu chiến về phía Cát Nhĩ Tân. “Tên—tên người lùn này muốn dùng thứ đồ chơi rách nát của hắn để tông chết ta!”

“Ta đã nói rồi, chuyện này hoàn toàn chỉ là ngoài ý muốn mà thôi!”

“Ngậm cái miệng thúi của ngươi lại!” Đức Lỗ Khang bước lên một bước hướng về phía người lùn. Trận chiến giữa hai bên trông có vẻ như sắp sửa không thể tránh khỏi.

Thế nhưng một luồng ánh sáng bạc chói lọi bừng sáng ngay giữa bọn họ, người lùn và tộc người lùn ngẩn ngơ cả người, lần lượt lùi lại phía sau.

Thái Lan Đức hạ hai tay xuống, luồng sáng đó liền biến mất. Nàng sải bước đi đến giữa Đức Lỗ Khang và Cát Nhĩ Tân, điềm tĩnh nói, “Bây giờ, ta tin chắc đây chỉ là một sự hiểu lầm. Đại Công Tượng đã thừa nhận tác phẩm của ông ấy vẫn cần phải tiến hành một số điều chỉnh, có lẽ ông ấy nên cân nhắc kỹ hơn trước khi bước vào giữa đám đông. Tương tự như vậy, đại sư Đức Lỗ Khang có lẽ lo lắng cho sự an toàn xung quanh, thế nhưng ông ấy nên hiểu rằng bản thân mình được mời đến đây, và điều đó có nghĩa là ông ấy cũng nhận được sự bảo đảm an toàn từ ta và chồng ta giống như những vị khách quý khác. Để đổi lại, ta cũng đề nghị ông ấy tôn trọng những bảo đảm mà chúng ta dành cho các vị khách khác.”

“Đúng... đúng vậy... ta nghĩ mình nên cẩn thận hơn một chút trước khi điều chỉnh xong bộ điều khiển.” Cát Nhĩ Tân đáp lời. Hắn nhíu mày, “Mặc dù ta đã bắt đầu nghi ngờ giá trị thực tiễn của những phụ kiện cánh tay này rồi đấy...”

Đức Lỗ Khang cất vũ khí đi, hừ lạnh một tiếng nói. “Ngay cả chúng ta cũng thừa hiểu sự công minh của Nữ Tư Tế Cấp Cao và Đại Druid. Đến đây một chuyến cũng không dễ dàng gì. Chuyện này cứ coi như bỏ qua đi.”

Thái Lan Đức nói với người dẫn đường của những người lùn rằng, “Các tỷ muội, ta tin là các em đang chuẩn bị đưa Đại Công Tượng Cát Nhĩ Tân và tùy tùng của ông ấy đến nơi ở của họ phải không?”

Bọn họ hiểu rõ ngầm ý của nàng, không đợi hai bên bùng phát thù địch nữa, vội vàng dẫn những người lùn vội vã rời đi. Đồng thời, Đức Lỗ Khang hướng về phía Nữ Tư Tế Cấp Cao hơi cúi người một cái, liền dẫn thuộc hạ rời đi.

“Đã bắt đầu rồi,” Đại Druid nói. “Vẻ bề ngoài hòa hợp êm ấm giữa các thành phần trong liên minh đang dần bị xé toạc ra. Ngay cả người lùn Hắc Thiết cũng nên hiểu Cát Nhĩ Tân là kẻ vô hại đến mức nào; mà người lùn cũng không nên vừa đến đã lập tức giương cung bạt kiếm như vậy. Rõ ràng là bọn họ đã căng thẳng thần kinh từ trước khi đến đây rồi.”

“Không ai muốn tỏ ra yếu đuối cả, ái nhân của em, cho dù là trong thời kỳ đặc biệt này thì làm vậy cũng là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý. Chúng ta đã biết được những sự kiện khủng khiếp cỡ nào đã xảy ra ở một số khu vực; sự có mặt của tất cả bọn họ đều đánh dấu một điều rằng, bất kể đã xảy ra chuyện gì, liên minh vẫn luôn đoàn kết một lòng.”

Ma Pháp Lợi Áo lắc đầu. “Nhưng phạm vi đó lớn đến mức nào chứ?”

Nàng kéo cánh tay ông đi về hướng thần điện. “Về điểm này,” Nữ Tư Tế Cấp Cao trấn an đáp. “Ngày mai chúng ta sẽ rõ thôi. Trước lúc đó, không cần thiết phải quá lo lắng đâu.”

Ma Pháp Lợi Áo nhíu mày nhưng không thốt thêm lời nào. Ông và Thái Lan Đức bước về phía xa, thế nhưng lại ngoảnh đầu nhìn cổng thông tin lần cuối.

Thế nhưng bóng dáng mà ông hy vọng được nhìn thấy lại chẳng hề xuất hiện... và Đại Druid muốn biết liệu cậu ấy có thực sự xuất hiện hay không.