Ngoại trừ đại diện của Bão Phong Thành, các phái đoàn khác đều đã có mặt, và Malfurion cảm thấy đã đến lúc nên bắt đầu hội nghị. Để các đại biểu tham dự có được tâm trạng thoải mái, chàng và Tyrande đã đồng thuận tổ chức một buổi yến tiệc để khoản đãi tất cả các vị tân khách. Người Dạ Tiên vốn đã quen qua lại với các chủng tộc sinh hoạt ban ngày, thế nên buổi tối tiệc đã được sắp đặt vào thời khắc hoàng hôn, địa điểm là một khoảng đất trống ở vùng ngoại ô Darnassus. Phía trước là vô số loại thức ăn đồ uống, bên cạnh là khu rừng rậm tĩnh mịch an bình, những quốc vương, đặc sứ đến viếng thăm cùng tùy tùng của họ dần dần thả lỏng tâm trạng. Ngay cả Durkan - kẻ vốn chỉ dùng thức ăn trên tàu của mình - cũng phá lệ chấp nhận thực phẩm do chủ nhà cung cấp... chỉ có điều là phải để người thử độc do hắn chỉ định kiểm tra xem có độc hay không.

Các nhạc công Dạ Tiên không chỉ tấu lên những khúc nhạc do đồng tộc của họ sáng tác, mà còn bao gồm cả âm nhạc mà nhân dân các tộc do các vị khách đại diện yêu thích. Những khúc nhạc này đều có một chủ tuyến chung: khích lệ phấn đấu, hướng về tương lai.

Tuy nhiên, ở phía sau, vẫn có những lời thì thầm phiền muộn. Malfurion đã trò chuyện với vài đại biểu, muốn qua đó kiểm chứng những nghi ngờ của chàng về hiện trạng các nước. Dù trên mặt mang vẻ tự tin, nhưng mỗi lần nghe được những gì mắt thấy tai nghe lại khiến chàng càng thêm chán nản.

Trong lãnh thổ của vương quốc người lùn, lương thực đang dần trở nên khan hiếm. Kẻ thù cổ xưa đang đe dọa sự an toàn của toàn bộ chủng tộc. Và điều tồi tệ hơn là, rất nhiều đường hầm người lùn bị sập trong Đại Khảm Viễn vẫn cần phải dọn dẹp. Dù chưa đến mức nước sôi lửa bỏng, nhưng ngày đó cũng chẳng còn xa nữa.

Các vương quốc của loài người cũng đang rất cần được tái thiết, một số nơi còn vì việc vạch ra ranh giới lãnh thổ mới mà sinh ra tranh chấp. Lương thực và nơi trú ẩn là những vấn đề phổ biến, và Tyrande cùng Malfurion đã hứa rằng người Dạ Tiên sẽ cố gắng hết sức để viện trợ. Các thành viên của Hội Chị Em Elune và hội Druid đã lên đường đến khắp các lãnh thổ của Liên Minh, vận dụng năng lực của họ để chữa lành những vết thương mà nhân dân và tự nhiên phải gánh chịu.

Theo những gì Malfurion nghe được, điều này vẫn chưa đủ.

Nhưng nói chung, bữa tiệc này đã đạt được hiệu quả mà chàng mong muốn. Ngay cả người lùn cũng không cãi nhau với đối phương, và người Gnome cũng không tung ra bất kỳ phát minh mới nào gây ra hậu quả thảm khốc.

Malfurion ngồi bên cạnh Tyrande, chốc chốc lại nhìn về phía mấy chiếc ghế trống bên phải nàng. "Genn nói rằng ông ấy sẽ đến rất nhanh," Nữ Tư Tế Tối Cao nhắc nhở phu quân của mình. "Idril vừa mới đến truyền tin."

"Ta cứ tưởng như vừa nhìn thấy Idril, nhưng lúc đó lại không chắc chắn lắm. Chính là bên kia——" Chàng khựng lại, nhận ra một bóng dáng đang bước về phía yến tiệc. "Lạ thật. Người đang bước tới lúc này là ai? Trông có vẻ như... một người Draenei!"

Tyrande nheo mắt nhìn theo ánh mắt của chàng - hành động này dạo gần đây nàng làm ngày càng nhiều. "Đó không phải là người Draenei bình thường! Đó là Velen!"

Những người khác cũng chú ý đến thân hình cực kỳ cao lớn này - hắn cao hơn Malfurion tới gần một thước Anh - Tiên Tri Velen mặc chiến bào màu vàng, nước da trắng ngần như thạch cao tuyết hoa, phần cuối đôi chân mọc những chiếc móng guốc dày chẻ đôi. Mái tóc bạc quá vai của hắn được búi thành những bím tóc trang trí lộng lẫy, cùng với bộ râu dài chấm eo tương xứng.

Đôi mắt màu xanh lam sáng ngời của Velen tỏa ra ánh hào quang chói lọi. Nhưng điều bắt mắt nhất chính là phù ấn sáng ngời treo trên đỉnh đầu hắn, tượng trưng cho sự ban phước của Naaru huyền bí đối với hắn. Những vị Naaru này đến từ bên ngoài Azeroth, thậm chí là từ bên ngoài ngoại vực của một thế giới khác. Họ là những sinh thể năng lượng có sự cộng hưởng với Ánh Sáng, và Velen chính là Tiên Tri trưởng tôn kính của người Draenei. Những người Draenei khác cũng nhận được sức mạnh ban phước của Naaru, nhưng không ai có thể sánh bằng vị này. Trên thực tế, không chỉ trong phù ấn đó có Ánh Sáng lưu chuyển, mà xung quanh thân ảnh uy nghiêm của người tới đôi khi còn bao bọc một vòng hào quang mờ ảo... mặc dù điều này cũng có thể chỉ là ảo giác của mắt mà thôi.

Velen trông giống như vượt ngoài thời gian, chỉ có xung quanh đôi mắt đã trải qua muôn thuở là có vài nếp nhăn mờ. Tuy nhiên, khi nhìn gần, làn da như thạch cao tuyết hoa của hắn vẫn có những vết rạn nứt nhỏ, giống như một bức tượng được tạc từ vô số năm tháng trước. Malfurion không biết tuổi thật của vị người Draenei này, nhưng việc hắn lớn tuổi hơn bất kỳ người Dạ Tiên nào còn sống trên đời là một sự thật.

Khi Velen vào chỗ ngồi, ngay cả Durkan cũng đứng dậy. Các vị khách đồng thời cung kính gập đầu hoặc cúi mình hành lễ với hắn. Trên người vị người Draenei này hiển lộ ra một sự an điền và bác học mà hầu hết mọi người chỉ dám mơ ước. Điều này không có gì lạ, Velen không chỉ là thủ lĩnh của tộc nhân hắn, mà đồng thời còn là một mục sư.

Người Draenei giơ cao một cây trượng dài màu tím trong tay, phần đầu trượng bằng pha lê chỉ thẳng về phía Malfurion và Tyrande. Hai viên pha lê lớn và một viên pha lê nhỏ hơn ở phần đuôi trượng chớp nhoáng phát sáng rực rỡ. "Kính chào hai vị, Đại Druid và Nữ Tư Tế Tối Cao! Xin hãy tha lỗi cho sự quấy rầy của ta..."

"Sự giáng lâm của Tiên Tri tuyệt đối không thể là quấy rầy," Tyrande trang trọng đáp lời, vừa là nói với vị khách mới tới vừa là nói với những người khác. "Đại nhân Velen là bằng hữu của chúng ta, luôn được Darnassus chào đón. Tất cả chúng ta đều cảm kích ngài ấy và người Draenei vì sự ủng hộ dành cho chúng ta trong cuộc chiến gần đây với lũ ác ma Quân Đoàn Bỏng Cháy."

Vị mục sư cúi đầu xuống. "Đáng lẽ phải là chúng ta - người Draenei - mới phải cảm ơn Liên Minh đã dung nạp, và cả việc chống lại sự tà ác của Quân Đoàn Bỏng Cháy. Xin ngài tuyệt đối đừng xem đó là điều hiển nhiên! Chưa từng có thế giới nào có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của ác ma, lại còn là nhiều hơn một lần!"

Tyrande lại một lần nữa quy công lao này cho tất cả mọi người có mặt, nhưng vẫn nhấn mạnh, "Nếu không có ngài và tộc người Draenei, chúng ta có lẽ khó lòng giành được chiến thắng cuối cùng, Velen. Đây là sự thật mà không ai có thể chối cãi."

“Ngài nghĩ như vậy quả là vinh hạnh của ta, nhưng chúng ta sẽ mãi mãi mang lòng biết ơn đối với Azeroth. Vì vậy, ta đến để hứa với ngài rằng, người Draenei sẽ dốc hết khả năng, dùng phương thức sở trường nhất của chúng ta để giúp đỡ các vùng đất dưới quyền cai quản của Liên Minh.”

Mọi người phát ra một tiếng kinh hô, người Dạ Tiên cũng không ngoại lệ. Malfurion rướn người về phía trước. “Tộc nhân của ngài chẳng phải đang trở về Ngoại Vực sao? Chúng ta còn tưởng rằng...”

Velen mỉm cười, như thể đã sớm đoán trước được sẽ đối mặt với vấn đề này. “Một phần người đã được cử về để tái thiết nền văn minh của chúng ta, nhưng những người còn lại sẽ ở lại Azeroth để làm tròn bổn phận của mình.”

Nữ Tư Tế Tối Cao đảo mắt nhìn quanh mọi người. “Ta nghĩ, ta có thể đại diện cho tất cả mọi người bày tỏ lòng biết ơn đối với hành động cao cả này.”

Hầu hết các đại biểu Liên Minh khác đều thấp giọng bày tỏ sự đồng tình. Chỉ có người lùn Hắc Thiết dường như không hoàn toàn thỏa mãn với tin tức này. Velen trông có vẻ vô cùng vui mừng vì điều này.

“Xin mời quý khách an vị,” Tyrande nói thêm, đồng thời ngay lập tức ra hiệu cho các bồi bàn thêm một chỗ ngồi bên cạnh nàng và Malfurion. Như vậy vị khách không mời này sẽ không chiếm chỗ của các đại biểu khác.

“Ta rất vui được ở bên các vị bằng hữu. Cho ta một ít nước trong là được.”

Dù hắn đã nói vậy, Tyrande vẫn bảo người bưng tới một ít thức ăn và rượu vang. Mặc dù lời tuyên bố của hắn khiến người ta hơi ngạc nhiên, người Draenei vẫn là một vị khách được chào đón.

Bữa tiệc ổn định trở lại, bầu không khí trở nên náo nhiệt hơn. Tyrande và Malfurion trao đổi cho nhau một ánh mắt đong đầy hy vọng.

Ở bên phải họ, Kurdran ngồi cạnh Velen phát ra một tràng cười sảng khoái vì một câu nói nào đó của người Draenei, thu hút sự chú ý của người Dạ Tiên. Nhìn thấy hiệu quả mà lời nói của mình tạo ra trên người người lùn, Tiên Tri Velen cũng không kìm được mà mỉm cười. Kurdran quay người, truyền đạt lại những lời vừa nghe được từ Velen cho một tên thủ hạ của mình — nhưng vào lúc này hắn bỗng khựng lại, cảnh giác nhìn một nhóm người đang bước tới. Cùng lúc đó, các nhạc music rõ ràng cũng chú ý đến những vị tân khách mới đến, vì vậy đã ngừng tấu nhạc.

Genn Greymane cuối cùng cũng đã đến.

Bên cạnh quốc vương Gilneas mang theo bốn tên thủ hạ, trong đó có ba nam một nữ. Idril cũng là một trong những thị vệ, lúc này Genn đang thấp giọng phân phó điều gì đó với hắn.

Giống như những gì đã thấy trước đây, người Gilneas trông cũng giống như loài người khác, mặc dù các thị vệ của Genn rõ ràng đều là những chiến binh kỳ cựu. Nếu không vì bước đi và dáng vẻ đầy tự tin của ông ta, Genn trông cũng chẳng khác mấy so với những người khác; ông ta không đeo nhiều đồ trang sức tượng trưng cho thân phận quân vương, mà chỉ đính huy hiệu của Gilneas ở ngay ngực áo sơ mi. Khi bước vào bãi hội họp, ông ta lơ đễnh chạm tay vào chỗ huy hiệu đó. Kể từ sau khi vương quốc của mình thất thủ, vị quốc vương từng kiêu ngạo này đã trở nên vô cùng khiêm nhường.

Nếu phải nói người Gilneas có điểm gì khác biệt so với loài người khác, thì đó chính là ánh mắt cảnh giác lộ ra khi họ bước tới. Tuy nhiên, điều này lại là do sự bất kham chứ không phải vì hoài nghi. Hơn nữa, sự bất kham này không nhắm vào bất kỳ ai có mặt, mà là sự thách thức đối với cả thế giới.

Khi họ bước vào giữa bữa tiệc, Genn giơ tay lên ngang vai. Những người Gilneas khác đều dừng bước, trong khi quốc vương tiếp tục bước lên sáu bước, cuối cùng dừng lại trước mặt người Dạ Tiên.

“Ta rất xin lỗi. Có một số việc không thể tránh khỏi nên đã đến muộn một chút.” Ánh mắt ông ta hướng về phía Velen. “Ngài chắc chắn là Tiên Tri Velen rồi. Ta đã nghe nói rất nhiều chuyện về ngài, chỉ là không biết hôm nay ngài cũng sẽ tới. Bỉ nhân là Genn Greymane.”

Tiên Tri hơi gật đầu với ông ta. “Chào ngài, quốc vương Gilneas. Ta cũng rất rõ về những chiến tích của ngài.”

Tyrande và Malfurion đứng dậy. Nữ Tư Tế Tối Cao cất lời, “Chào mừng ngài, Genn Greymane! Xin mời đến ngồi cùng với chúng ta!”

“Trước đó, ta có lời buộc phải nói với tất cả mọi người có mặt.”

Lời nói của ông ta thu hút ánh mắt tò mò và căng thẳng của các vị lãnh đạo và đặc sứ khác. Malfurion cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn nhíu mày.

“Xin cứ nói, Genn,” vị Đại Druid cuối cùng cũng khích lệ nói. “Chúng tôi rất sẵn lòng lắng nghe.”

Lời nói của Malfurion khiến những người khác yên lặng, mặc dù một số người trong số đó, đặc biệt là người lùn Hắc Thiết vẫn mang ánh mắt cảnh giác và bất an.

Quốc vương gật đầu. “Ta sẽ nói ngắn gọn thôi. Nhiều năm trước, ta đã đưa ra một quyết định tồi tệ. Ta đã quay lưng với Liên Minh, tưởng rằng đó là con đường tốt nhất cho nhân dân của ta. Sự thật chứng minh đó lại là một sai lầm hối hận khôn nguôi.” Ông ta hắng giọng một tiếng. “Điều ta muốn nói là, cảm ơn tất cả các vị đã cho ta cơ hội thứ hai.”

Nói xong, Genn cúi đầu chào những vị khách khác, rồi dẫn theo tùy tùng của mình đến chỗ ngồi. Để không khiến con người này tiếp tục cảm thấy lúng túng, Tyrande ngay lập tức ra hiệu cho các nhạc công tiếp tục tấu nhạc. Nàng cũng bảo người bưng ngay thức ăn cho người Gilneas, đồng thời châm thêm thức ăn và rượu cho các vị khách khác.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra. Các đại biểu bắt đầu trò chuyện riêng tư, khiến cho khung cảnh này bất tri bất giác mang theo vài phần nghiêm nghị. Kurdran nghiêng người nói gì đó với Thoyleth, khiến vị Đại Pháp Sư dù nhíu mày nhưng vẫn liên tục gật đầu. Đối diện với họ, Durkan nheo mắt nhìn chằm chằm vào họ, rồi tiếp tục ăn uống. Nhưng chỉ một lát sau hắn ta lại ngẩng đầu lên, điều khiến người ta kinh ngạc là hắn lại trò chuyện riêng với Đại Thợ Cả.

“Ngài cảm thấy những cuộc trò chuyện này dự báo điều gì, hy vọng hay tan vỡ?” Malfurion thấp giọng hỏi bạn lữ của mình, vẻ mặt bình thản của chàng che giấu đi sự lo âu trong lòng.

“Lãnh thổ của họ đều cần được khôi phục, ngay cả chúng ta cũng vậy. Họ không nghi ngờ gì đều hy vọng có thể nhận được sự viện trợ nào đó từ những người khác. Từ ý nghĩa này mà nói, điều này sẽ khiến họ đoàn kết lại... nhưng với điều kiện là họ không cảm thấy mình buộc phải hy sinh quá nhiều vì điều đó.”

“Ý của em là, em cho rằng những cuộc trò chuyện này đều có cả hai mặt đó.”

Tyrande nắm lấy tay chàng. “Vâng, người yêu dấu, không may là em thực sự nghĩ vậy.” Nàng mỉm cười nhẹ. “Nhưng ít nhất họ đang trò chuyện, điều này có nghĩa là chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm việc—”

Chàng nhận ra ánh mắt của nàng đang nhìn về phía sau lưng mình. “Sao thế?”

“Có hai lính canh muốn thu hút sự chú ý của chúng ta.”

Đại Druid giả vờ như không có chuyện gì quay người về phía đó. Muốn thu hút sự chú ý của họ chỉ là một cách nói giảm nói tránh. Rõ ràng chỉ vì rất nhiều quan chức Liên Minh tụ tập một chỗ, hai người lính canh đó mới không trực tiếp lao đến chỗ thủ lĩnh của họ. Cả hai cố ý ở lại nơi mà đa số người trong bữa tiệc không nhìn thấy được. Cả hai đều cầm vũ khí trong tay, chốc chốc lại quay đầu nhìn lại phía sau, giống như phía sau có thứ gì đó vậy.

“Có lẽ nào là Bão Phong Thành?” chàng hỏi.

Nữ Tư Tế Tối Cao đứng dậy. “Nếu là vậy, nhìn vào tư thế của họ thì tuyệt đối không phải là chuyện tốt.”

Chàng đảo mắt nhìn các vị khách trên bàn tiệc, rồi thấp giọng nói. “Ta đi cùng em.”

Nàng không từ chối. Khi Nữ Tư Tế Tối Cao rời khỏi chỗ ngồi, Velen ngẩng đầu nhìn nàng khẽ gật đầu, giống như đang biểu thị rằng nếu họ cần sự ủng hộ của hắn — bất kể là chuyện gì — hắn nhất định sẽ dốc hết sức giúp đỡ.

Lại có một số vị khách đưa mắt nhìn theo họ rời đi, tuy nhiên hai vị Dạ Tiên làm như không biết. Họ chậm rãi bước qua, cuối cùng cũng đến trước mặt hai người lính canh.

Lúc này họ mới phát hiện ra đằng sau hai người vẫn còn đứng ít nhất sáu lính canh nữa, cùng với Maiev mang sắc mặt u ám.

Tyrande đi thẳng vào vấn đề: “Nói đi.”

Người lên tiếng lại là Maiev chứ không phải đội trưởng lính canh. Ả bước lên trước đáp lời, “Nữ Tư Tế Tối Cao... chúng ta đã phát hiện ra một cỗ thi thể.”

Sắc mặt Đại Druid trầm xuống. “Dẫn chúng ta đi xem.”

Tyrande phân phó một nữ tư tế có thâm niên cao nhất ở lại trông coi khách khứa. Sau khi giải quyết xong vấn đề này, nàng và Malfurion cùng những người khác rời khỏi bữa tiệc.

Maiev và đám lính canh đi thẳng về phía thần điện.

“Là quyết định của ta,” thủ lĩnh hội Giám Sát viên nói với họ, “Ta cho rằng cách này là thỏa đáng nhất.”

“Ngươi làm rất đúng,” Nữ Tư Tế Tối Cao công nhận.

Cuối cùng họ cũng đến một căn phòng nhỏ vốn ít khi được sử dụng, ở đó có hai lính canh đang canh gác một vật được phủ khăn che, nhìn hình dáng thì giống như một người Dạ Tiên.

“Là ai?” Tyrande không đợi người kéo tấm khăn liệm tạm thời đó ra, đã vội vàng hỏi trước.

Maiev tháo mũ giáp kẹp ở dưới nách, ả nhìn thẳng vào Malfurion. “Một Thượng Tinh Linh. Ta nghe nói, chính là kẻ vừa báo mất tích.”

Một lính canh vén tấm vải liệm để lộ khuôn mặt của thi thể. Đúng như lời Maiev nói, đó là một Thượng Tinh Linh. Malfurion cũng lập tức nhận ra đó là ai.

“Xelablind...” Đại Druid kinh hô một tiếng. “Đã tìm thấy cậu ta ở đâu?”

“Cách nơi ta và các Giám Sát viên khác huấn luyện không xa lắm,” Maiev đáp với vẻ mặt giận dữ.

Vẻ mặt Tyrande nghiêm nghị. “Cậu ta không phải chết vì tai nạn, đúng chứ?”

Maiev vươn tay kéo tấm vải che dịch ra xa hơn. Vết thương đáng sợ dưới cằm của Thượng Tinh Linh lập tức hiện ra trước mắt hai vị Dạ Tiên đang chấn động. “Trừ phi tự hắn muốn xé rách cổ họng mình hai lần — ta đoán lần thứ hai chỉ để tìm chút niềm vui mà thôi” — ả đứng thẳng người dậy — “hơn nữa còn đảm bảo rằng khi hắn ngã xuống đất thì mẩu giấy này vẫn cắm trên người.”

Giọng điệu của ả lạnh lùng, giống như đang miêu tả hình dáng của một hòn đá hơn là thi thể của đồng bào bị sát hại. Nhưng Malfurion và Tyrande nghe thấy lời ả nói thì không hề ngạc nhiên: Maiev khi thực thi nhiệm vụ trước nay vẫn luôn tỉ mỉ chu đáo, trước nay vẫn luôn nhắm thẳng vào trọng tâm.

“Mẩu giấy nói gì?” Đại Druid hỏi, cảm thấy một luồng khí lạnh sống lưng.

Maiev đã sớm chuẩn bị sẵn. Ả đưa qua một mảnh da cừu rách nát, phần lớn trên đó đã bị máu của Xelablind đáng thương nhuộm đỏ. Trên đó cũng dùng máu của pháp sư viết nguệch ngoạc một dòng chữ Dạ Tiên, nhưng lại sử dụng một loại kiểu chữ đã sớm bị vứt xơ từ lâu, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những ký ức thuở xưa. Khi đó Zin-Azshari vẫn còn là quốc đô, mà sự tà ác của Nữ Hoàng Azshari cũng còn chưa bị người ta biết đến.

Tuyệt đối không tha cho bất kỳ kẻ phản bội nào...

“Biết ngay là có những người vĩnh viễn không thể tha thứ cho họ mà,” Tyrande nói.

“Nhưng chúng ta vẫn tưởng rằng họ đều nghe lọt tai lý lẽ, ít nhất sẽ không phát triển đến mức độ hành vi tà ác này.” Đại Druid chuyển ánh mắt sang Maiev. “Được phát hiện ở gần khu huấn luyện của ngươi sao?”

“Phải. Hoặc là có kẻ muốn dùng hắn làm một món quà, hoặc là muốn giá họa cho bộ đội Giám Sát viên.”

Lời nói của ả không phải là không có lý. Maiev và bộ đội Giám Sát viên của ả vốn có nhiều bất mãn với ý định quay đầu hướng thiện của các Thượng Tinh Linh cuối cùng.

“Chúng ta sẽ điều tra rõ sự thật,” Tyrande nói, “và buộc phải làm như vậy.”

Malfurion đồng ý. “Quan trọng hơn là, chúng ta phải tìm ra và giải quyết hung thủ trước khi sự việc chuyển biến xấu hơn nữa. Đây không thể là một sự trùng hợp! Đây không chỉ nhắm vào Thượng Tinh Linh; mà còn là muốn gây ra hỗn loạn trong thời gian diễn ra hội nghị.”

“Ngươi nói đúng, người yêu dấu. Em sẽ để Shandris—”

Maiev bất ngờ quỳ xuống trước mặt Tyrande, cúi đầu nói, “Xin hãy để ta tìm ra kẻ chủ mưu! Ta rõ sự thật hơn bất kỳ ai! Ta đã kiểm tra tất cả các manh mối trên thi thể, còn cẩn thận khảo sát khu vực tìm thấy thi thể! Không ai có thể làm tốt hơn nữa. Giao việc này cho ta đi! Ta thề sẽ dốc toàn lực, khiến những kẻ muốn châm ngòi bạo loạn trong tộc nhân chúng ta phải chịu trừng phạt!”

Tyrande nhìn về phía Malfurion, và chàng gật đầu. Nữ Tư Tế Tối Cao nhẹ nhàng đặt một tay lên vai Maiev. Người Dạ Tiên nửa quỳ ngẩng đầu lên, vẻ mặt kiên quyết nhìn nàng.

“Ta không nghĩ ra còn ai tận tụy với phúc lợi của tộc nhân chúng ta hơn nữa. Em chịu trách nhiệm cuộc điều tra lần này nhé, Maiev, chúc ngươi thành công.”

Một số lính canh dường như không mấy hài lòng với sự lựa chọn này, nhưng họ vẫn giữ im lặng.

Maiev nhìn Tyrande, giống như đã thỏa mãn được khao khát lớn nhất trong đời mình vậy. Ả đứng dậy hành lễ với hai người. “Ta sẽ tra cho ra ngô ra khoai, dù phải trả bất cứ giá nào!”

“Ta vẫn hy vọng ngươi cẩn thận hơn một chút, Maiev.”

Chị gái của Jarod miễn cưỡng gật đầu, nhưng trong mắt không hề có vẻ đồng tình. Tyrande và Malfurion đều biết một khi Maiev đã dấn thân vào nhiệm vụ, ả sẽ tập trung cao độ đến mức nào. Thế nên cả hai không nói thêm lời nào khuyên can Người Gác Đền nữa.

“Các Thượng Tinh Linh sẽ hy vọng chúng ta đưa thi thể của Xelablind về.” Malfurion nhận xét. “Ta nghĩ chuyện này tốt nhất nên để ta làm. Họ vốn đã cảm thấy những người Dạ Tiên khác thà muốn nhìn thấy họ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bề mặt Azeroth; mà chuyện này tuyệt đối sẽ không khiến họ có tâm trạng tốt đâu.”

“Cứ làm theo lời chàng nói đi.” Nữ Tư Tế Tối Cao khẽ vuốt ve má chàng. “Nhưng cũng phải cẩn thận với người của họ đấy.”

“Em biết ta sẽ thế mà.”

Maiev lại cúi đầu, “Đã được chuẩn y, ta lập tức bắt đầu truy lùng.”

Tyrande gật đầu. Thế là Maiev đội lại mũ giáp, im lặng rời đi.

“Em sẽ phái bốn lính canh đi cùng chàng đến gặp các Thượng Tinh Linh.” Tyrande nói với phu quân của mình. “Để họ khiêng thi thể.”

“Ta vẫn nên tìm vài Druid giúp đỡ thì hơn. Vào thời điểm nhạy cảm này, việc để các Thượng Tinh Linh nhìn thấy những chiến binh vũ trang đầy mình tuyệt đối không phải là ý hay.”

Nàng hiểu đây là một sự lựa chọn sáng suốt. “Chàng xuất phát ngay bây giờ sao?”

“Tạm thời không vội. Ta muốn nghe suy nghĩ của Velen về việc này, cũng như về những chuyện khác. Ta vốn không ngờ ngài ấy sẽ tới, nhưng sự việc lại trùng hợp thế. Một khi mọi người đều biết về vụ án mạng này, chúng ta rất cần phong thái kiên định của ngài ấy để trấn an cục diện. Đến lúc đó sự nghi kỵ giữa các bên thế lực có khả năng sẽ bùng nổ ngay lập tức.”

Họ quyết định để lính canh tiếp tục túc trực tại đây. Tyrande lại gọi thêm hai nữ tư tế tinh thông thuật nuôi dưỡng, yêu cầu họ giữ cho thi thể tươi mới nhất có thể.

Đại Druid và Nữ Tư Tế Tối Cao vội vã quay trở lại bữa tiệc, họ biết không thể trì hoãn quá lâu trước khi thông báo cho các Thượng Tinh Linh về phát hiện này. Họ vốn lo lắng sự vắng mặt của mình sẽ khiến những người tham dự khác sinh lòng bất an, nhưng điều khiến họ thấy an ủi là mọi người trông có phần rất tự tại. Phần lớn chuyện này có liên quan đến Velen, lúc này hắn đã rời khỏi chỗ ngồi để trò chuyện với người lùn Hắc Thiết. Cả hai vị Dạ Tiên đều không biết chủ đề gì có thể khiến người Draenei và người lùn trò chuyện hợpạ nhau đến vậy. Nhưng Velen không biết bằng cách nào, không những chuyển hóa được sự chú ý của Durkan, mà còn khiến hắn ta cười vui vẻ.

“Tác dụng của Ánh Sáng thật là kỳ diệu mà,” Malfurion thấp giọng nói với vợ.

“Và Velen rõ ràng cũng rất tinh thông đạo ngoại giao.” Tyrande bỗng khựng lại, nàng nhìn thấy một lính canh khác đang bước tới. “Lại có tin tức tới rồi...”

Lính canh đó hành lễ, sau đó lập tức nói, “Nữ Tư Tế Tối Cao, người của Bão Phong Thành đã đến rồi.”

Tin tức này đối với Malfurion và bạn lữ của chàng mang lại cảm xúc lẫn lộn buồn vui. Tyrande hỏi, “Từ lúc nào vậy?”

“Lúc ta đến truyền tin, họ vừa mới xuống thuyền. Nhưng ta ở đây lại không tìm thấy ngài.”

Nữ Tư Tế Tối Cao nhìn phu quân của mình. “Em đã dặn dò các bồi bàn trực ở cổng dịch chuyển, hễ phái đoàn tới là dẫn họ đến chỗ ở. Nhưng em phải đi chào hỏi Varian một tiếng...”

Đối diện với họ, Genn Greymane bỗng tăng âm lượng, lấn át cả tiếng ồn ào xung quanh. Genn rõ ràng tâm trạng vô cùng thoải mái, một mặt là vì nhận được sự công nhận của người khác, mặt khác là vì vại bia lùn vừa nốc cạn. Thế nên ông ta bắt đầu ba hoa với vài tên tùy tùng của Kurdran về những câu chuyện chiến đấu với phe Horde trong quá khứ.

“Mấu chốt là phải giữ được sự chỉnh tề của chiến tuyến,” Quốc vương đang nói khi Malfurion và Tyrande bước về phía Velen. “Nếu bị chia cắt, lũ quạ sẽ mở tiệc thịnh soạn trên thây ma của chúng ta! Mỗi một người đều biết co vòi không tiến có thể khiến đồng đội phải hy sinh vì sai lầm của mình, mà không ai muốn thế cả! Chúng ta phát ra tiếng hô chiến trận của người Gilneas—”

“Tiếng cầu xin thảm thiết chấn động đó sẽ khiến lũ Orc chán ghét quay đầu bỏ chạy.” Một giọng nói mỉa mai vang lên.

Lời này lập tức tác động mạnh lên Genn Greymane. Ông ta giận dữ chồm dậy, hất tung đồ ăn thức uống trước mặt, hoàn toàn không màng đến việc chúng văng tung tóe đi đâu hay vào người ai. Toàn thân ông ta cuộn lên một đám hắc ảnh, trong khoảnh khắc dường như phình to ra và bắt đầu biến đổi.

“Là kẻ nào dám ác ý phỉ báng ta và Gilneas như vậy? Là kẻ nào?”

Ánh mắt cuồng nộ của ông ta nhanh chóng quét qua khuôn mặt của từng người có mặt muốn tìm ra kẻ chủ mưu. Hầu hết mọi người chỉ nhìn ngược lại Genn, rõ ràng cũng bàng hoàng trước lời phát biểu ngông cuồng này giống như ông ta. Một số ít thì lo lắng nhìn đông ngó tây.

Và một số người khác, ví dụ như Malfurion và Tyrande thì dời ánh mắt từ Genn Greymane sang hướng vị trí kẻ vừa lên tiếng đang đứng. Malfurion bước một bước về phía thân ảnh uy nghiêm đó, nhưng Nữ Tư Tế Tối Cao đã vươn tay kéo chàng lại.

Quốc vương Gilneas chú ý đến hành động của họ. Ông ta nhìn theo ánh mắt của họ hướng về kẻ chỉ trích kia.

“Ngươi...”

“Và sau khi khoa trương khoác lác đuổi được lũ Orc đi, ngươi không còn nghi ngờ gì nữa đã làm được giống như tất cả những người Gilneas dũng cảm khác: trốn chạy từ xa cho đến khi chiến tranh kết thúc...”

Genn rõ ràng muốn lao qua xé rách cổ họng đối thủ. Hai tay ông ta siết chặt hướng lên trời, giống như đã bóp lấy khí quản kẻ thù vậy. Nhưng ông ta vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ phẫn nộ gầm gừ vài tiếng.

Thế nhưng đối với phản ứng của ông ta, người mới tới kia chỉ liếc mắt khinh bỉ, sau đó càng thêm lịch sự quay người cúi đầu chào chủ nhà của bữa tiệc.

“Nữ Tư Tế Tối Cao Tyrande. Đại Druid Malfurion. Rất vui được gặp lại hai người.” Varian Wrynn điềm tĩnh lên tiếng.