Varian đã dùng hết mọi thủ đoạn mới khiến bản thân và thuộc hạ, quan trọng nhất là đưa được lũ sói nhân đến Ashenvale kịp lúc. Thực tế, chàng vốn tưởng rằng khi đến đây sẽ nhìn thấy mảnh đất do Liên Minh kiểm soát tan hoang một mảnh, và bất cứ người phòng thủ nào chàng quen biết đều đã bỏ mạng. Tuy nhiên, khi thuyền cập bờ và thả neo, lũ sói nhân lần lượt bước lên đất liền, Varian chợt nhận ra mình đến không quá muộn. Không chỉ vậy, chàng càng tin tưởng hơn bao giờ hết rằng đây chính là con đường định mệnh của mình ngay từ đầu. Ngay khi đặt chân lên bờ biển Ashenvale, Varian cảm nhận được tiếng gọi của Goldrinn còn rõ ràng hơn cả lúc cử hành nghi thức. Tiếng gọi ấy theo mỗi nhịp thở của chàng mà trở nên mạnh mẽ hơn – đến mức cuối cùng chàng không còn kháng cự mà toàn tâm toàn ý đón nhận nó.

Khoác trên mình bộ giáp da nhẹ nhàng mà kiên cố, bên hông đeo thanh Shalamayne, Varian bắt đầu chạy, lao thẳng về phía mục tiêu.

Khi Varian đứng đó nhìn về phía khu rừng, Genn Greymane đang chăm chú quan sát chàng. Hào quang của Goldrinn bao quanh lấy vị Quốc vương Stormwind. Tất cả sói nhân đều có thể nhìn thấy hào quang này, trong khi người dân của Varian lại chẳng hề hay biết. Genn đã nhận thức được điều sắp xảy ra, bèn ra lệnh cho binh sĩ Stormwind theo sát phía sau. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Varian đã biến mất trong rừng cây.

Genn theo sau chàng... lũ sói nhân cũng theo sau.

Varian không nhớ rõ quá trình mình chạy trong rừng như thế nào. Chàng chỉ mơ hồ cảm nhận được không biết vì sao tốc độ của mình lại nhanh đến mức khó tưởng tượng, nhanh như thể đã vượt qua cả thời gian. Linh hồn Goldrinn khích lệ chàng, sự cuồng nộ của con cự lang ấy hòa vào tâm trí chàng, khiến Varian càng tăng thêm tốc độ lao về phía định mệnh của mình.

Cuối cùng, chàng cảm thấy gì đó, bèn khựng lại. Genn và lũ sói nhân đuổi kịp phía sau. Genn chớp mắt, hít hà không khí một lần nữa, rồi hạ thấp giọng nói ra hai từ xác nhận nghi vấn của Varian: "Horde..."

Hai từ ngắn ngủi mang theo vô số mùi vị của kẻ thù, vô số hình ảnh. Bản thân Varian cũng ngửi thấy mùi xạ hương của tộc Orc và Tauren, mùi hôi nách của lũ Troll, hơi thở thối rữa của lũ Forsaken, mùi khói của lửa cháy, và mùi hôi thối dầu mỡ chỉ có thể đến từ máy móc của lũ Goblin.

Những con sói nhân khác cũng ngẩng mũi lên, chúng cũng ngửi thấy kẻ địch đang ở gần. Varian dẫn họ tiến lại gần hơn, và cảnh tượng chiến trường hiện ra trước mắt.

Lúc này Varian đã hiểu rõ việc mình và lũ sói nhân cần phải làm. Chàng rút thanh Shalamayne ra, vung kiếm về phía trước, cất lên một tiếng chiến hào vang dội.

Lũ sói nhân cùng hú vang đáp lại. Lúc này Genn liếc nhìn về phía Varian, phát hiện hào quang bao quanh Quốc vương Stormwind còn mạnh mẽ hơn trước. Trên đầu vị dũng sĩ của sói thần này thấp thoáng hiện ra vẻ mặt giận dữ nhe nanh gầm thét của Goldrinn.

Varian lao vào chiến trường, lũ sói nhân theo lệnh chàng tản ra. Việc tiêu diệt những kẻ địch Horde đầu tiên dễ dàng đến khó tin, khiến chúng sững sờ không dám tin vào mắt mình.

Giờ phút này, khi lũ sói nhân tràn vào chiến trường chính, Varian đã quyết định hành động tiếp theo của mình. Chàng rất muốn tìm Garrosh Hellscream, nhưng trước tai họa cấp bách hơn, cuộc quyết đấu cá nhân này đành phải xếp lại phía sau.

"Theo ta!" Chàng gầm lên với đám sói nhân gần đó, rồi không thèm nhìn xem ai theo kịp mà lao đi – đúng vậy, lao đi, dù đã băng qua quãng đường xa xôi như vậy – lao về phía tên thủ lĩnh của lũ Magnataur.

Một tên Tauren lông lá đầy mình nhìn thấy chàng, bèn bước lên ngăn cản. Chiếc rìu chiến nặng nề vung về phía Varian, chém xuống mặt đất làm bụi tung mù mịt. Tuy nhiên, mặc dù gã chiến sĩ đầu bò này to lớn vạm vỡ hơn, hắn đã đánh giá quá thấp tốc độ hành động của vị Quốc vương. Varian đã lách người sang bên cạnh kẻ địch. Chàng vung thanh Shalamayne chém một vết thương sâu hoắm trên thân thể tên Tauren, khiến kẻ địch bỏ mạng trước khi kịp đổ gục.

Quân đoàn của Horde không còn lao về phía trước được nữa. Chúng đã đau đớn nhận ra một kẻ thù mạnh mẽ mới đang tấn công vào trung quân của mình. Tuy nhiên, tộc Orc và đồng minh của chúng chưa quen với những động tác linh hoạt như nước chảy mây trôi của sói nhân. Do đánh giá thấp những kẻ tấn công giống sói này, nhiều thành viên Horde vừa tiếp chiến đã gục ngã.

Nhưng sói nhân cũng không phải không có thương vong. Nếu không thể thích nghi với thay đổi, thì Horde đã chẳng thể lớn mạnh. Hai tên Orc hợp sức kẹp lấy một con sói nhân. Dù một rìu chém hụt, chiếc rìu kia lại chém trúng lưng hắn. Những con sói nhân khác thì bị tiễn bắn xuyên ngực hoặc cổ họng.

Nhưng thương vong của Horde lại nặng nề hơn nhiều. Điều này không chỉ vì chúng chưa bao giờ gặp phải kẻ địch như vậy, mà còn vì các đợt tấn công của đối phương đến từ bên sườn, buộc chúng phải đối mặt với kẻ địch ở cả phía Tây và phía Bắc. Dù sao thì Tyrande và Shandris cũng đâu phải kẻ ngốc mà không nhận ra Liên Minh đã có lại hy vọng chiến thắng. Mặc dù lũ Magnataur vẫn đang tàn phá dữ dội, họ vẫn có thể gắng gượng tập hợp lại quân lực để phản công.

Nhưng Varian chỉ chú ý sơ qua đến tất cả những điều đó, tầm mắt chàng quét qua chiến trường, tập trung vào con mồi của mình. Con quái vật hùng mạnh ấy đã hướng sự chú ý sang kẻ thù mới mà các chủ nhân của chúng đang đối mặt. Một bàn tay khổng lồ vươn về phía một con sói nhân, dù không bắt được nhưng đã vô tình hất văng người sói Gilneas xấu số kia đập vào đất chết tươi.

Hai tên Orc lao vào Varian, nhưng một con sói nhân đã lao tới đè một tên chiến sĩ da xanh xuống đất. Chúng vật lộn, và móng vuốt của sói nhân đã xé toạc cổ họng tên Orc.

Varian tránh được nhát chém của tên Orc thứ hai, lách người xuống dưới tấm khiên của hắn, đâm mạnh Shalamayne vào bụng tên Orc. Tiếp đó, vị Quốc vương rút kiếm nhảy sang một bên, né cú dậm chân sau của một con Magnataur.

Con quái vật khổng lồ đó quay người lại. Nhưng lũ Magnataur không mạnh về tốc độ. Chúng không cần khả năng này: thân hình to lớn giúp chúng dễ dàng băng qua một khoảng cách lớn. Tuy nhiên trong cận chiến, Varian ít nhất có lợi thế linh hoạt, có thể né tránh cú dậm chân hay vồ chụp của kẻ thù. Dù chàng không chiếm ưu thế trong chạy đường dài, nhưng Varian cũng chưa từng nghĩ đến việc bỏ chạy.

Khi con quái vật này theo bản năng xoay người về phía chàng, Varian lại một lần nữa lao về phía chân sau của nó. Chàng đã tiến vào phạm vi tấn công.

"Varian Wrynn!" Một giọng nói quen thuộc vang lên. "Varian Wrynn, ta thách đấu ngươi! Hãy quay người lại đối mặt với ngày tàn của mình đi!"

Varian nhanh chóng xoay người lại. Hai người bốn mắt nhìn nhau. Garrosh Hellscream giơ cao Gorehowl, để lộ vẻ cười nhếch mép.

Con người không nói một lời, biểu cảm của chàng đã thay câu trả lời cho gã Orc. Chiếc rìu chiến phát ra tiếng gào thét bi ai, hai người lao vào nhau, hai vũ khí va chạm tóe lửa. Lực va chạm mạnh mẽ khiến cả hai chiến sĩ đều lảo đảo lùi lại vài bước.

Vị Đại tù trưởng cười nham hiểm. "Nhìn vũ khí này xem! Gorehowl là chiến hữu tốt nhất của tộc Orc!"

"Shalamayne thích máu của tộc Orc," Varian đáp lại. "Đặc biệt là của ngươi..."

Chàng lao tới.

Tên Orc chặn đòn tấn công của chàng, kiếm rìu va chạm lại tóe lên một vầng lửa. Garrosh vung rìu. Varian múa kiếm đáp trả. Hai vị dũng sĩ nhận ra họ liên tục ngang tài ngang sức, còn thần binh trong tay cũng không hề kém cạnh.

"Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu!" Garrosh cười toét miệng. "Trận chiến của chúng ta ở Ulduar quá ngắn ngủi, hoàn toàn không thỏa mãn, quan trọng hơn là khi đó ta chưa có Gorehowl để đối đầu với bảo kiếm của ngươi..."

"Đúng ý ta!" Vị Quốc vương lại chặn được một đòn tấn công khác của Gorehowl. Vũ khí va chạm bắn ra những tia lửa hướng về phía mắt họ, khiến cả hai chiến sĩ đều phải nheo mắt lại. "Ta đảm bảo lần này sẽ không làm ngươi thất vọng... ngoại trừ việc ta sẽ chặt đầu ngươi xuống..."

Tên Orc cười lớn. "Cổng thành Orgrimmar sẽ để dành một vị trí tốt cho hộp sọ của ngươi!"

Hắn vung Gorehowl chém xuống hạ bàn, muốn bất ngờ mổ bụng Varian. Vị Quốc vương xoay tay gạt thanh Shalamayne xuống dưới, mặc dù tư thế có chút khó coi, nhưng đã chặn được chiếc rìu chém vào thân mình.

Con Magnataur kia hoàn toàn không quan tâm đến trận chiến đang diễn ra bên dưới, nó tiếp tục xoay người tìm kiếm người đàn ông thắt bím tóc kia. Varian nhìn thấy cái chân khổng lồ đó quét về phía họ, bèn lăn người sang một bên. Còn Garrosh không hề nhận ra nguy hiểm đang ập đến, đang chuẩn bị vung chiếc rìu gào thét ra đòn lần nữa.

Cái chân voi đá trúng tên Orc. Dù chỉ là sượt qua, nhưng cũng đủ khiến Garrosh ngã chổng vó.

Sau đó Varian không còn thấy bóng dáng Garrosh đâu nữa, nên chàng quyết định thu thanh Shalamayne lại. Chàng thấy con Magnataur đứng yên một lúc, bèn nhân cơ hội nhảy lên chân sau của nó.

Chàng túm chặt lấy lớp lông trên chân con Magnataur, còn con quái vật thì gầm thét muốn hất chàng xuống.

Nhưng trước khi con Magnataur hất văng được Varian, lại một bóng dáng nữa trèo lên cái chân sau kia. Con sói nhân đó trèo lên cùng Varian, tạo cơ hội gây xao nhãng cho vị Quốc vương.

Con sói nhân thứ hai nhảy lên cái chân mà Varian đang đứng. Những con khác cũng nhanh chóng theo sau. Chúng phần lớn là những con sói nhân mà trước đó chàng ra lệnh phải theo sát mình, nhưng trong lúc chiến đấu đã tạm thời phân tán. Bây giờ, hầu hết bọn sói nhân đã đuổi theo.

Varian nghiến chặt răng trèo lên. Phần đầu trong kế hoạch của chàng đã bắt đầu thực hiện, nhưng giờ chàng phải kiên trì đến cùng. Mặc dù không có lợi thế về móng vuốt, Varian vẫn leo lên lưng con Magnataur nhanh hơn nhiều so với những con sói nhân khác.

Con Magnataur cố hết sức vặn phần thân trên. Bàn tay khổng lồ của nó chỉ cách Varian trong gang tấc, nhưng vị Quốc vương rút Shalamayne chém vào những ngón tay đó. Con quái vật rụt bàn tay đang chảy máu về, và lúc này vài con sói nhân đã đến bên cạnh Varian.

Lúc này không cần nhiều lời. Lũ sói nhân biết mình phải làm gì. Chúng bò lên người con Magnataur như kiến. Khi đao kiếm, búa chiến và những vũ khí thông thường khác đều vô dụng, chúng bắt đầu dùng móng vuốt, thậm chí cả răng nanh để xé toạc da thịt. Ban đầu, lớp da dày dạn của con quái vật bảo vệ nó, cho phép nó có cơ hội vỗ bẹp lũ côn trùng đáng ghét trên người mình. Một nửa tá sói nhân bị hất văng xuống khỏi lưng con cự thú, một số hạ cánh an toàn hoặc bám được vào chân con Magnataur, nhưng những con khác thì rơi xuống đất bỏ mạng.

Nhưng khi một con sói nhân tiên phong xé rách da thịt con Magnataur, thì con khác cũng thành công ngay sau đó. Con quái vật hùng mạnh này gầm thét giận dữ, vừa đi vừa lắc lư thân mình. Thân hình con Magnataur thô kệch, cộng thêm nửa thân dưới như voi ma mút, nên cũng giống như voi ma mút, nó không giỏi nhảy. Thế là nó chỉ có thể bất ngờ đứng thẳng hai chân sau, muốn hất lũ kẻ tấn công xuống. Hai con sói nhân bị hất văng, nhưng Varian và những con khác dù kinh ngạc vẫn bám chặt không buông.

Nhiều sói nhân hơn lao lên vây công con Magnataur này. Chúng leo lên sống lưng, cổ của nó, vài con táo bạo nhất thậm chí trèo lên cả ngực nó. Một hay một tá sói nhân đứng trước con Magnataur chẳng qua chỉ là lũ côn trùng phiền phức... nhưng giờ đây chúng bắt đầu gây ra ảnh hưởng. Sự cuồng nộ của con quái vật xen lẫn vài phần thất vọng, tiếp đó là đau đớn. Trên người nó đã có hơn hai chục vết thương đang chảy máu.

Thanh Shalamayne dễ đâm xuyên qua lớp da dày của con Magnataur hơn đao kiếm thông thường hay móng vuốt của sói nhân. Varian đứng vững vàng, cố gắng giữ thăng bằng, rồi chém từng nhát một, tạo ra những vết thương sâu hoắm trên lưng con Magnataur.

Một tiếng gầm giận dữ khác thu hút sự chú ý của chàng. Con Magnataur gần nhất cuối cùng đã quyết định đến cứu con quái vật hùng mạnh này. Những con quái vật này không có khái niệm lòng trung thành, mà hoàn toàn xuất phát từ bản năng sinh tồn. Con Magnataur này đã nhận ra, nếu có thứ gì đó có thể làm hại thủ lĩnh của chúng, thì tiếp theo sẽ đến lượt chúng.

Varian cười khẩy. Lý do chàng cười lập tức trở nên rõ ràng, con Magnataur đang lao tới bỗng nhiên bị nhiều sói nhân vây công hơn. Chúng nhanh chóng trèo lên chân tay con cự thú, và nó đã không còn ý định cứu viện cho con thủ lĩnh nữa, mà chỉ vô vọng muốn rũ bỏ lũ sói nhân xâm nhập trên người mình ngày càng nhiều.

Một tiếng chiến hào của Liên Minh vang lên, Varian nhìn về phía hàng ngũ của tộc Night Elf. Vì không còn bị con Magnataur tấn công, các lính canh có thể tổ chức lại đội hình hiệu quả hơn. Điều này khiến thế trận thua cuộc trước đó lại trở thành một trận chiến ngang tài ngang sức.

Nhưng Varian muốn tiến xa hơn nữa. Lũ sói nhân bất chấp an nguy của bản thân, không lùi bước tấn công những con Magnataur khác. Những thành viên khác của bầy sói tiếp tục lao vào trung tâm quân đội Horde. Từ trên lưng con quái vật đó, Varian thấy người Gilneas đã mở ra những con đường máu trong đội ngũ kẻ địch.

Con quái vật hùng mạnh bất chợt lao về phía rừng rậm. Varian biết kế hoạch của nó: hoặc là con Magnataur muốn chộp lấy một thân cây quét lũ sói nhân xuống, hoặc là muốn cọ xát vào cây cối để hất chúng ra.

Varian đi về phía một cái chân sau. Kết quả là chàng phát hiện Genn Greymane đang ở đó. "Sao ông lại ở đây?"

"Để cho ngươi được như ý muốn!" Vị Quốc vương khác hét lên với chàng.

Varian rất vui khi gặp ông ta. "Cái chân sau kia! Chúng ta phải xuống dưới trong lúc nó đang xao nhãng."

Genn trông có vẻ bối rối, cho đến khi Varian thực hiện một động tác chém. Con sói nhân bèn cười lớn. "Ta sẽ đích thân dẫn đội!"

Họ lặng lẽ tách ra. Varian tra kiếm vào vỏ, bắt đầu leo xuống. Kế hoạch của chàng đến lúc này mới thực sự có thể thực hiện. Phải để con Magnataur tập trung sự chú ý vào đám đông sói nhân đang leo lên, thay vì một nhóm nhỏ chiến binh đang đi ngược dòng xuống dưới.

Khi leo đến vị trí dự định, Varian rút thanh Shalamayne. Lúc này chàng liếc nhìn cái chân sau kia. Dù con quái vật đang chạy, lũ sói nhân vẫn có thể dễ dàng bám vào chân nó. Genn đã đến độ cao ngang bằng với Varian.

Varian Wrynn dùng tay trái và hai chân cố gắng giữ vững bản thân, rồi chàng không chút do dự, dốc toàn lực chém một vết thương rộng và sâu vào mặt trong chân sau của con Magnataur.

Con quái vật đột nhiên gầm lên đau đớn. Thân hình nó nghiêng sang một bên, suýt chút nữa hất văng vài con sói nhân xuống. Varian hy vọng những người Gilneas dũng cảm kia được bình an vô sự, sau đó chàng nhắm lại mục tiêu, lần này không phải chém, mà là đâm mạnh Shalamayne vào trong.

Hiệu quả hiện ra tức thì. Cái chân của con quái vật yếu hẳn đi. Varian nắm chặt thanh bảo kiếm nhảy xuống, đáp đất ở vị trí không xa cái chân tàn phế kia. Máu từ vết thương trào ra, nhưng đó không phải lý do khiến cái chân kia khó chống đỡ. Varian đã thuần thục cắt đứt gân chân của nó.

Con Magnataur muốn tiếp tục di chuyển, nhưng cái chân bị thương đã kéo chậm tốc độ của nó đáng kể. Điều này đã tạo cơ hội cho Genn và lũ sói nhân đang bám trên cái chân kia. Dưới sự dẫn dắt của vị Quốc vương Gilneas, lũ sói nhân làm theo cách của Varian, xé toạc cùng một khu vực đó. Với những nơi móng vuốt không với tới, Genn dùng kiếm đâm mạnh vào. Con Magnataur đang trong cơn đau đớn tột cùng từ cái chân đầu tiên, lúc này cuối cùng muốn xoay người lại chộp lấy vị Quốc vương Gilneas.

Nhát chém cuối cùng của Genn cắt đứt gân cơ. Ông hú lên một tiếng, rồi nhảy tránh ra khỏi cái chân tàn phế của con Magnataur. Những con sói nhân khác nghe thấy cảnh báo của Genn, cũng vội vã tránh xa con Magnataur bị thương này. Con quái vật to lớn kia vẫn giãy giụa cố gắng chộp lấy vị Quốc vương Gilneas, nhưng cái chân thứ hai bị tàn phế khiến nó mất thăng bằng. Ngay khi những con sói nhân cuối cùng nhảy đến nơi an toàn, tên thủ lĩnh hùng mạnh phát ra một tiếng gầm gần như tiếng kêu than, đổ nhào sang bên trái. Thân hình nó va chạm mặt đất tạo ra một chấn động dữ dội, khiến nhiều chiến binh gần đó ngã nhào.

Nhưng vẫn chưa kết thúc. Varian phát ra một tiếng hét không lời, lao về phía con quái vật đang giãy giụa. Chàng nhắm thẳng vào đầu nó, những con sói nhân khác lại một lần nữa tràn lên các bộ phận khác trên thân thể con Magnataur.

Do đòn tấn công trước đó của Varian, những ngón tay của con Magnataur vẫn đang chảy máu, nhưng nó vẫn cố hết sức vỗ bẹp bất kỳ con sói nhân nào trong tầm với. Một số con sói nhân nôn nóng nhất đã trở thành nạn nhân dưới bàn tay khổng lồ đang múa may đó, nhưng Varian đã né được, lao qua vai kẻ địch đến vị trí cổ.

Khuôn mặt đáng sợ đó vặn vẹo về phía chàng, cặp ngà cong của con Magnataur vung về phía Varian, suýt chút nữa đánh trúng chàng. Cặp mắt hung ác đó trừng nhìn con người thắt bím tóc này, kẻ đã gây cho nó nỗi đau đớn lớn đến vậy. Varian cảm nhận được cơ bắp nối liền cánh tay dưới chân đang chuyển động, chàng biết con Magnataur bị thương này đã nhận ra con mồi này đang nằm trong tầm tay.

Khi bàn tay khổng lồ đó vươn tới, Varian hai tay cầm chặt Shalamayne hướng xuống dưới, rồi nhảy xuống từ cổ con Magnataur.

Khi rơi xuống, Varian đâm thanh bảo kiếm vào vị trí mềm mại nhất nơi cổ họng kẻ địch.

Trước thanh danh kiếm này, da thịt con Magnataur tách ra dễ dàng như nước. Máu của nó bắn tung lên người Varian, và sau khi Shalamayne đâm vào cổ họng, chàng vẫn tiếp tục rơi xuống mà hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Con quái vật hùng mạnh phát ra một tiếng ọc ọc vang dội. Thân hình to lớn này co giật dữ dội trong cơn đau đớn tột cùng trước khi chết, tạo ra mối đe dọa chưa từng có cho Varian.

Trước khi cánh tay của con Magnataur đè bẹp Varian, một bóng dáng đầy lông lá đã chộp lấy chàng. Vị Quốc vương và con sói nhân cứu chàng lăn thành một khối, thanh Shalamayne văng ra xa vài bước.

Varian bò dậy, lúc này mới phát hiện người cứu mình chính là Genn. Vị thủ lĩnh sói nhân nằm đó bất tỉnh nhân sự. Varian quỳ bên cạnh ông, phát hiện đầu của Genn bị va đập mạnh. Trên lớp lông chỗ đó dính đầy máu.

Genn mở mắt. Ông ngước nhìn Varian.

"Quá cháy! Chẳng ai nghi ngờ ngươi chính là dũng sĩ mà Goldrinn lựa chọn..." Vị thủ lĩnh sói nhân chớp mắt, mặc dù ông đang trong hình dạng sói, trong mắt lại rõ ràng mang theo ánh sáng nhân tính. "Ta thực sự sợ hành động bốc đồng đó của ngươi sẽ khiến chúng ta mất đi ngươi."

"Nhưng người dân của ông suýt chút nữa đã mất ông."

"Cái giá nhỏ thôi. Sói nhân đã tìm thấy ngươi. Và thông qua ngươi, chúng ta đã nhận thức được bản thân."

Varian tìm kiếm thanh kiếm của mình. "Có lẽ chúng ta sẽ nhận thức được bản thân đang ở trong mộ. Trận chiến vẫn chưa kết thúc đâu."

Genn muốn đứng dậy, nhưng lại run rẩy ngồi thụp xuống. Ông hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng đứng dậy lần nữa. Lần này, vị thủ lĩnh sói nhân đã thành công đứng lên.

Varian nhặt lại Shalamayne, nhưng khi ngẩng đầu lên, trên chiến trường hỗn loạn có thứ gì đó khiến chàng nhe răng giận dữ.

"Đừng theo ta, Genn."

"Gì cơ —"

Varian không có thời gian giải thích thêm, chàng lại lao vào chiến trường. Một tên Orc nhìn thấy Varian, ngu ngốc muốn chặn chàng lại. Khi Shalamayne chém vào ngực tên Orc đó, vị Quốc vương Stormwind hầu như không thèm để ý. Trong chớp mắt tên chiến sĩ thứ hai cũng ngã gục nhanh chóng một cách vô tình như vậy.

Varian chỉ quan tâm đến một đối thủ. Trước đó đối phương cũng kiên trì tìm kiếm chàng như vậy, nhưng hoàn cảnh chiến trường đã chia tách hai người ra.

Garrosh Hellscream.

Giữa hai quân hỗn chiến, bóng dáng Đại tù trưởng lại biến mất khỏi tầm mắt Varian, nhưng tiếng rít của Gorehowl dù cách xa cũng không thể nhận lầm. Varian dừng bước, lại lắng nghe chiếc rìu chiến đó ngân lên bài ca tử vong, rồi chàng điều chỉnh hướng tiến lên của mình.

Một tiếng tù và từ phía Liên Minh vang lên, đột nhiên khắp nơi đều là quân kỵ binh cưỡi báo Nightsaber. Các chiến sĩ Horde hoảng loạn bỏ chạy, những con thú họ mèo khổng lồ này mang đến cái chết mới cho chúng. Một quân kỵ binh lao tới cứu một con sói nhân bị địch quân vây khốn. Một kẻ địch bị mũi thương đâm chết, hai tên khác bị báo Nightsaber xé xác. Còn sói nhân thì dễ dàng tiêu diệt kẻ địch còn lại.

Một con Magnataur gầm lên, trên người nó đầy sói nhân, một số đang tấn công chân tay nó. Khi Varian đi ngang qua, một cái chân của con Magnataur đã phế.

Trên chiến trường đầy rẫy sói nhân lao tới lao lui, chúng vung vũ khí hoặc móng vuốt, tùy theo nhu cầu. Đối mặt với những kẻ địch quá nhanh nhạy này, lũ Undead giống như những con quỷ đói (Ghoul) lần lượt rút lui, đã có vài binh sĩ vong linh bị móng vuốt hoặc đao kiếm băm vằm. Những tên Tauren dũng mãnh cố gắng kháng cự, nhưng những đối thủ linh hoạt kia thường lách qua sự phòng ngự của chúng để giáng đòn chí mạng, cuối cùng buộc lũ Tauren phải lùi bước. Một cỗ máy Goblin không ngừng xoay phần thân trên, người điều khiển nó điên cuồng muốn chặn đà tiến công của hai con sói nhân. Người Gilneas bình tĩnh chờ đợi, cho đến khi nắm rõ quy luật chuyển động của cỗ máy đó. Sau đó một con sói nhân nhảy qua những lưỡi dao đang xoay, nhảy ra sau lưng người lái, dùng móng vuốt xé toạc sống lưng hắn.

Một chiếc Nguyệt nhận bay qua bên cạnh Varian, phía sau lại có hai vũ khí lao nhanh tới. Lúc này các lính canh đi bộ cũng xông vào nơi chiến đấu dày đặc nhất. Một số lính canh không ngừng ném binh khí của mình, những người khác dùng Nguyệt nhận cận chiến. Cùng xông lên là quân đội Stormwind, họ lập tức lao về phía sói nhân – và hướng của Quốc vương Varian – nơi đang chiến đấu. Kết quả trận chiến vẫn chưa phân thắng bại, nhưng ít nhất Liên Minh bây giờ đã có cơ hội chiến thắng.

Tiếp theo hàng ngũ Horde bắt đầu tập hợp lại. Varian lại một lần nữa nghe thấy tiếng của Gorehowl, và lần này ở rất gần.

Chàng tăng tốc, không chú ý đến một sĩ quan kỵ binh đã nhìn thấy chàng. Vị Night Elf đó ra hiệu, dẫn dắt binh sĩ dưới quyền đi theo Quốc vương Stormwind tiến lên. Lũ sói nhân cũng bắt đầu đuổi theo sau Varian, chàng mở ra một con đường máu trên chiến trường, giữa chừng rải rác xác chết tan nát của binh sĩ hai bên.

Varian chưa nhận ra mình đã dẫn đầu một đợt xung phong, chàng chỉ lo lao về phía trước, tin chắc mình có thể tìm thấy Garrosh ở đâu đó. Chỉ cần bắt sống hoặc tiêu diệt Đại tù trưởng, cuộc chiến này sẽ kết thúc. Đó mới là điều quan trọng nhất...

Một hàng cung thủ Orc đột nhiên đứng dậy từ chỗ ẩn nấp bắn về phía kẻ thù đang lao tới.

Varian né được những mũi tên bắn về phía mình. Chàng không biết chuyện gì đã xảy ra phía sau mình. Một vài người đi theo chàng đã ngã xuống, nhưng những người khác nhanh chóng bổ sung vào. Quân đội Liên Minh đã nhận ra thời khắc then chốt sắp đến, đợt xung phong do Quốc vương Stormwind dẫn đầu này sẽ quyết định thắng bại ngày hôm nay.

Nhưng ở phía bên kia, Horde cũng đã sẵn sàng đón nhận thử thách mới này. Sau một trận mưa tên, những chiến sĩ vũ trang đầy đủ, khoác giáp nặng lao lên. Họ có người đi bộ, có người cưỡi trên lưng những con sói khổng lồ (Dire Wolf).

Varian không màng đến tiếng gọi phía sau, trong mắt chàng hàng ngũ kẻ địch chẳng qua chỉ là những chướng ngại nhỏ bé.

Khi con sói khổng lồ đầu tiên lao tới trước mặt, Varian dùng Shalamayne đâm vào mắt nó, cắm thẳng vào não. Con dã thú lao về phía trước rồi ngã gục, còn Varian dẫm lên đầu nó, chém đứt đôi tên Orc cưỡi thú. Một Blood Elf muốn kéo vị Quốc vương Stormwind lại, nhưng lại ôm lấy bàn tay cụt lùi về phía sau. Rìu chiến và đao kiếm vạch lên lớp áo của hắn, khiến máu trên người hắn chảy ròng ròng. Nhưng tất cả bọn họ chẳng qua chỉ là chút quấy nhiễu, không hề ngăn cản được bước tiến của chàng.

Mặc dù bản thân chàng không chú ý, không cảm nhận được, nhưng binh sĩ cả hai phe đi theo và đối mặt với chàng đều tin rằng mình nhìn thấy bóng dáng của một con cự lang đang phi nước đại trong làn khói bụi cuộn lên xung quanh Varian. Rốt cuộc là ai đã gọi tên cái tên đó trước tiên, không ai trả lời được. Lũ sói nhân cho rằng đó là một thành viên trong bọn họ, chẳng phải chính bọn họ là những người đầu tiên nhận ra Quốc vương Stormwind là dũng sĩ của sói thần cổ xưa sao? Các lính canh lại tin đó là nữ tư tế cao cấp hoặc tướng quân của bà, còn những người lùn và con người đi cùng đoàn viễn chinh Darnassus cũng cho rằng đó là đồng bào của mình.

Nhưng điều quan trọng là, bất kể ai đã hét lên "Varian!" trước, rồi đến "Goldrinn!", hai cái tên này được lặp đi lặp lại nhiều lần, trở thành khẩu hiệu mới trên chiến trường. Tiếng hô này chấn động quân đội Horde, khiến chúng sinh lòng nghi ngờ. Chúng lẽ ra đã giành được thắng lợi từ lâu. Liên Minh lẽ ra phải đi đến thất bại. Sự việc xảy ra lúc này hoàn toàn khác xa với kế hoạch vĩ đại kia.

Và về điểm sau này, không ai rõ ràng hơn Garrosh Hellscream. Một khi Ashenvale rơi vào tay Horde, tương lai mà hắn nhìn thấy sẽ trở thành hiện thực. Nhưng giờ xem ra lại trở thành ảo ảnh xa vời. Sức mạnh áp đảo của lũ Magnataur vốn là vũ khí tối thượng của hắn, giờ đây lại chứng minh rõ ràng hơn bao giờ hết sự thất bại trong chiến lược chủ chốt của hắn.

Ngay khi hắn nghĩ đến đây, một con cự thú nữa đổ ập xuống đất. Lũ sói nhân bu đầy trên thân thể con vật to lớn này, tập trung tấn công vào cổ họng trọng yếu của nó.

Một vệ binh Kor'kron tiến gần Garrosh. "Đại tù trưởng, ngài ở đây quá mạo hiểm! Chúng ta không thể mất ngài..."

"Mất ta?" Garrosh đẩy tên vệ binh vô lễ ra. "Ta sẽ không trốn tránh trong chiến đấu!"

"Nhưng Liên Minh —"

Vị Đại tù trưởng trừng mắt nhìn, khiến tên vệ binh kiên cường đó phải lùi bước. Garrosh gầm lên ra lệnh một mệnh lệnh khác, phái đội dự bị đi tăng viện cho những đơn vị bị lũ sói nhân đáng chết kia làm suy yếu.

Khẩu hiệu mới của Liên Minh vang vọng trong đầu hắn. Garrosh nghe không rõ kẻ địch đang hô cái gì, nhưng hắn có thể thấy khẩu hiệu này khích lệ họ chống lại binh sĩ Horde rất hiệu quả. "Đó là gì? Chúng hô cái gì vậy?"

Một tên vệ binh khác trả lời. "Họ đang hô tên vị Quốc vương loài người đó... còn nữa, Goldrinn... đó là cách họ gọi vị Lo'Gosh vĩ đại..."

"Sói thần cổ xưa..." Ánh mắt Garrosh quan sát chiến trường. "Lo'Gosh... và cả Varian Wrynn..."

Khi hắn một lần nữa nói ra cái tên của con người kia, vị thủ lĩnh của tộc Orc đã nhìn thấy dũng sĩ Liên Minh đó trong đám kẻ địch đang tràn tới... và Varian Wrynn cũng nhìn thấy hắn.

Họ im lặng đồng loạt lao về phía đối phương. Thị vệ của Garrosh lên tiếng phản đối, nhưng hắn đã lao qua đám loạn quân, để mặc những vệ binh lẽ ra phải bảo vệ hắn tụt lại phía sau cố gắng đuổi theo.

Shalamayne múa lên một vùng ánh sáng, chém giết mọi kẻ địch cản đường vị Quốc vương. Mặc dù lũ Orc, Tauren, Blood Elf và Troll kia không thiếu dũng cảm, nhưng chúng cũng không phải kẻ ngốc. Muốn giành lấy vinh quang – cũng như giữ lấy cái mạng – thì cơ hội chiến đấu với những người khác chắc chắn lớn hơn nhiều.

Nhưng vẫn có một bóng người chặn giữa hai người, Varian chính là mục tiêu của hắn. Một đòn mạnh của hắn suýt chút nữa làm được điều mà nhiều người không làm được, nhưng vẫn chỉ để lại một vết thương nông trên cánh tay Varian.

Bruegal trừng mắt nhìn Varian, chiếc rìu chiến trong tay hắn đã dính máu của con người này.

"Magnataur của ta!" Gã thủy thủ già gầm lên đầy căm hận. "Vinh quang và rực rỡ của ta! Nhìn xem ngươi đã làm gì đi!"

Sự tấn công hung hãn của hắn buộc Varian phải tạm thời lùi bước. Bruegal có thể sống sót lâu như vậy hoàn toàn nhờ vào sự tinh thông rìu chiến, Hadrisha đã dùng tính mạng chứng minh điều này. Một số kỹ thuật chiến đấu của hắn thậm chí đáng để Garrosh học hỏi – nhưng lúc này gã Orc cuồng loạn kia căn bản không còn tâm trí. Trong chuyến hải trình Bruegal đã gặp phải bao nhiêu tai họa, đặc biệt là sự tổn thất về sinh mạng, Magnataur vốn dĩ là con đường cứu rỗi của hắn. Mà nay con người này, con người cô độc này đã làm hỏng tất cả.

Varian không có thời gian quan tâm đến gã Orc điên khùng này. Chàng biết Garrosh ở gần đó, thậm chí có thể ở ngay ngoài phạm vi tấn công. Nhưng gã thủy thủ già này cũng không thể xem nhẹ.

Bruegal lại vung rìu, lúc này Varian nhận thấy một điểm yếu rõ ràng của hắn. Miếng che mắt nghĩa là tầm nhìn bên đó của gã Orc hoàn toàn là điểm mù, và dù chính Bruegal cũng biết điều này, hắn vẫn không thể thay đổi sự thật đó.

Varian để mặc gã Orc tấn công lần nữa. Khi thế chém khiến con mắt mù của Bruegal đối diện với Varian, chàng đâm thanh Shalamayne vào ngực kẻ địch.

Khi Varian rút Shalamayne ra, vũ khí của Bruegal rơi xuống. Gã Orc quỳ gục xuống đất, hắn vẫn trừng mắt nhìn Varian, thở hổn hển nói: "Magnataur của ta... của ta..."

Hạm trưởng đổ gục xuống, còn Varian vung mạnh Shalamayne ra sau lưng mình.

Kim loại va chạm, khiến chàng chấn động toàn thân. Varian quỳ một chân trên đất, xoay người gạt đỡ đòn chém thứ hai. Mà trước hai lần binh khí va chạm này, đều vang lên một tiếng gào thét không chịu nổi.

"Ta biết ngươi đỡ được hai chiêu này," Garrosh nói với vẻ ngưỡng mộ chân thành, hắn bước về phía Varian. "Nếu không thì ngươi cũng chẳng phải là ngươi..."

"Vậy thì ta đã chết," Varian thản nhiên đáp, "thành ra ngươi rồi."

Vị Đại tù trưởng cười lớn... rồi bắt đầu tấn công.

Shalamayne và Gorehowl hết lần này đến lần khác va chạm nhau. Tốc độ va chạm của hai binh khí nhanh đến mức giữa cặp người và thú này dường như tóe ra sấm sét chứ không chỉ đơn thuần là tia lửa.

Varian bất ngờ bị một cái xác vấp phải ngã xuống đất. Garrosh chém mạnh xuống, muốn chém chàng làm đôi. Vị Quốc vương lăn người sang một bên, nhảy dậy lao tới tấn công lần nữa.

Lúc này đến lượt Garrosh lùi bước. Hắn giơ cao Gorehowl, chặn hai đòn tấn công đủ sức cắt đứt cổ họng. Tiếp đó, hắn lợi dụng lợi thế chiều dài của rìu chiến ép Varian lùi lại, khiến mình có cơ hội đứng vững chân.

Kiếm và rìu lại chạm nhau. Garrosh muốn dùng đường cong của lưỡi rìu Gorehowl kẹp lấy bảo kiếm đối phương, nhưng Varian rút kiếm về vào thời khắc mấu chốt. Tiếp đó Varian thử vòng qua sự phòng ngự của vị Đại tù trưởng, nhưng bị tên Orc dùng mặt phẳng của rìu chiến chặn thanh Shalamayne.

"Ngươi chỉ đang trì hoãn định mệnh không thể tránh khỏi!" Garrosh hét lên. "Thời đại của Liên Minh đã kết thúc! Horde mới là tương lai của Azeroth!"

"Horde sẽ hoảng loạn vì hoàng hôn! Màn đêm sẽ buông xuống theo hoàng hôn... Sói nhân sẽ tới cùng màn đêm..." Varian đáp lại.

Lúc này, khoảng cách giữa họ và những chiến sĩ khác xung quanh bắt đầu thu hẹp.

Những chiến sĩ tử chiến lao về phía hai người, ép họ phải dựa vào nhau. Ánh mắt người và thú nhìn nhau thật lâu, đều nhìn thấy cái chết trong mắt đối phương.

"Hãy cầu nguyện cho linh hồn của ngươi đi." Vị Quốc vương nói một cách bình thản.

"Ta sẽ. Dù sao cũng phải có người dẫn lối ngươi đi về cõi vĩnh hằng chứ, con người..."

Garrosh gầm lên một tiếng, dốc toàn lực đẩy mạnh. Varian bị đẩy ngã vào đám đông phía sau. Vị Đại tù trưởng vung ra một đường chém hung ác, tiếng gào thét bi ai của Gorehowl khiến đám đông gần đó lại tản ra.

Varian dùng Shalamayne cắt đứt tiếng gào thét đó, chàng trước tiên đỡ lấy rìu chiến, rồi xoay cổ tay gạt vũ khí của tên Orc sang một bên.

Garrosh dùng nắm đấm nện mạnh vào vai con người kia. Varian nghiến chặt răng, cảm giác như xương cốt sắp rời ra. Để ngăn chặn đòn tấn công của đối phương, chàng đặt thanh bảo kiếm ngang giữa vai mình và nắm đấm nặng nề kia.

Vị Đại tù trưởng vung rìu chém vào bên vai trống trải còn lại của chàng.

Varian chuyển Shalamayne sang tay kia, nghiêng lưỡi kiếm đón lấy Gorehowl. Mặc dù chàng không để Gorehowl chém vào vai mình, chiếc rìu chiến vẫn cứa trúng bắp tay chàng. Vị Quốc vương không khỏi rên lên một tiếng đau đớn khi thay đổi tư thế.

Nhưng Shalamayne đã báo thù cho chàng ngay sau đó. Varian từ lâu đã học được cách sử dụng kiếm dài bằng bất kỳ tay nào, mặc dù luôn có một tay thuận hơn. Garrosh không kịp nhận ra đối thủ con người của mình lúc này vẫn có thể tự do sử dụng Shalamayne. Mũi kiếm vạch ra một đường máu trên ngực vị Đại tù trưởng, vị trí chỉ cách cổ họng không xa.

Đột nhiên chiếc rìu thứ hai tham gia vào trận chiến. Một tên vệ binh Kor'kron đến bên hai người, muốn tiếp tục thực hiện chức trách bảo vệ Garrosh. Tên vệ binh lao về phía Varian, sự xuất hiện đột ngột của hắn khiến vị Quốc vương rơi vào tình thế khó khăn.

Một tên vệ binh Kor'kron khác từ hướng ngược lại lao về phía Varian. Rìu chiến của chúng không phải Gorehowl, nhưng cũng từng uống máu trong tay những kẻ được huấn luyện bài bản. Vệ binh Kor'kron vung rìu ép Varian phải lùi lại phía sau.

Garrosh giận dữ gầm lên với đám vệ binh của mình, nhưng giọng hắn bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào của chiến trường. Hai tên Kor'kron đều mang theo khao khát bất hảo nhìn chằm chằm Varian: nếu giết được hắn, chúng không chỉ có thể tận trung với Đại tù trưởng, mà còn giành được vinh dự cho bản thân.

Vị Quốc vương Stormwind quan sát phản ứng của chúng, dự đoán hành động của chúng. Chàng để một tên vệ binh ra tay trước. Khi tên vệ binh Kor'kron đó tưởng rằng mình có thể tung ra đòn chí mạng, Varian ném thanh Shalamayne trong tay đi như một cây lao.

Hành động không theo quy tắc này khiến tên vệ binh trước hoàn toàn không phòng bị. Lực ném của Varian khiến thanh bảo kiếm cắm sâu vào thân thể kẻ địch.

Chưa kịp để tên vệ binh Kor'kron thứ hai hiểu ra chuyện gì, Varian đã cướp lấy chiếc rìu chiến trong tay tên vệ binh đang hấp hối, dốc toàn lực chém vào chân tên kẻ địch khác.

Chiếc rìu chém đứt đùi hắn. Tên Orc hét lên ngã sang một bên.

Varian rút Shalamayne ra, rồi đâm chết tên vệ binh Kor'kron bị thương.

Nhưng Garrosh không tiếp tục tấn công sau hai tên vệ binh. Lúc này tên Orc đang vung Gorehowl chém vào một con báo Nightsaber mất chủ. Chiếc rìu trúng ngay đầu, nhưng con mèo lớn đó không chết ngay lập tức, lần cuối cùng muốn dùng bộ móng sắc nhọn xé xác tên Orc ra từng mảnh. Nhưng Garrosh đã tránh được móng vuốt của con mèo bằng sự nhanh nhẹn không tương xứng với thân hình vạm vỡ của hắn, tiến lên lần nữa chém Gorehowl vào đầu con báo Nightsaber.

Vị Đại tù trưởng hướng chiếc rìu chiến đang nhỏ máu của mình về phía Varian. Hai người im lặng, cuộc quyết đấu bắt đầu lại. Những kẻ dám cản đường họ đều máu bắn tại chỗ, nhưng con người và tên Orc đều chẳng hề quan tâm đến bất cứ thứ gì ngoài đối phương.

Tiếng tù và vang lên. Đây là tiếng tù và của Liên Minh. Họ chiếm ưu thế hơn, nhưng Garrosh lại không hề chú ý. Hắn chỉ chú ý đến hơi thở của mình bắt đầu dồn dập. Hắn vốn tưởng rằng đến lúc này mình đã giết chết Varian Wrynn, và giơ cao cái đầu đã bị chém lìa của con người kia, để tất cả binh sĩ Liên Minh bất lực đều nhìn thấy. Vì thế, hắn đã tiêu tốn sức lực nhanh hơn bình thường.

Nhưng con người này từ nơi xa xôi không tưởng tượng nổi chạy tới! Tên Orc bực bội tự nhắc nhở mình. Hắn lẽ ra phải kiệt sức! Hắn lẽ ra phải mệt đến mức ngay cả kiếm cũng không cầm nổi...

Nhưng Varian trông vẫn tràn đầy sức sống như khi họ mới giao thủ. Đôi mắt con người này lộ ra thần sắc kiên định.

Garrosh nhận ra hắn đã đánh giá quá thấp con người này. Vị Quốc vương này sở hữu sự cuồng nộ như thú, và, các vị phòng thủ dường như cũng nhận được sức mạnh tương tự thông qua hắn.

Cho đến lúc này vị Đại tù trưởng mới thực sự nhận ra những câu chuyện hắn từng nghe về Varian Wrynn đều là thật. Lo'Gosh thực sự phù hộ cho con người này... tại sao lại không chứ? Họ vốn là đồng loại. Người này có trái tim của một thợ săn vĩ đại và kiên quyết, một trái tim chiến sĩ vĩ đại và kiên quyết.

Trái tim của... tộc Sói.

Mình thật là một tên ngốc! Vị Đại tù trưởng lúc này nhận ra. Mình lẽ ra nên lên kế hoạch cho một đòn giáng mạnh mẽ hơn, hoang dã hơn! Có được vị thủ lĩnh như vậy, Liên Minh thậm chí có thể giành lại phía Đông Ashenvale!

Varian không quan tâm kẻ địch trong lòng nghĩ gì, chàng bắt đầu tiếp tục tấn công. Chàng thấy Garrosh bắt đầu lùi bước, và nhận ra tên Orc làm vậy không phải do kế hoạch thâm hiểm gì cả. Ưu thế đã chuyển sang phía Varian.

Varian vung kiếm. Garrosh biết mình có thể đỡ đòn tấn công này, nhưng cánh tay mệt mỏi của hắn chậm hơn bình thường một nhịp.

Shalamayne chém vào bắp tay hắn, cắt trúng cơ bắp đang căng cứng.

Cả cánh tay Garrosh đều run rẩy. Vị Đại tù trưởng một lúc buông tay ra, Gorehowl trượt khỏi những ngón tay đang co giật của hắn rơi xuống đất.

Varian lùi lại chuẩn bị tấn công lần nữa – lúc này một tiếng gầm chấn động tai ập xuống hai chiến sĩ. Varian và Garrosh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một con Magnataur đang cuồng chạy lao về phía họ. Trên người nó đầy sói nhân, nóng lòng muốn thoát khỏi đòn tấn công hung hãn của chúng. Lũ sói nhân hoàn toàn hiểu rõ chiến thuật của Varian, và phát huy nó lên tầm cao mới. Khi con cự thú lao tới bên cạnh hai người, hai cái chân trước của nó đều bị phế, do đó chúi nhào về phía trước đổ xuống đất.

Varian lùi lại phía sau. Còn Garrosh mạo hiểm mạng sống hoặc tàn phế, vươn cánh tay không bị thương ra chộp lấy Gorehowl. Khi bóng của con Magnataur lao về phía hắn, Garrosh nhảy bật lên.

Con quái vật bị trọng thương đổ sang một bên, nhưng lũ sói nhân đã sớm leo đến nơi an toàn, lúc này lại quay lại tiếp tục xé xác nó một cách lạnh lùng vô tình. Hai cái chân sau của con vật to lớn kia cố sức đạp, buộc Varian phải lùi lại xa hơn.

Garrosh bò dậy. Hắn tìm kiếm con người kia, nhưng con Magnataur đang giãy giụa che khuất tầm nhìn của hắn.

Sự cuồng nộ giúp hắn phục hồi sức mạnh, vị Đại tù trưởng lao về phía lưng con cự thú. Hắn sẽ tìm thấy Varian Wrynn lần nữa, lần này sẽ có một trận quyết định...

"Đại tù trưởng!" Một tên vệ binh Kor'kron khác đến trước mặt hắn. Garrosh muốn đẩy tên ngốc này ra một bên, nhưng đột nhiên nhiều bàn tay kéo lấy hắn.

"Cẩn thận!" Một tên vệ binh khác hét lên. Lại có hai người bước lên bảo vệ thủ lĩnh của họ. Mà trên người con Magnataur, vài con sói nhân nảy sinh hứng thú với những mục tiêu mới này. "Đưa Đại tù trưởng rời đi!"

Một số thị vệ của Garrosh tiến lên nghênh chiến lũ sói nhân, còn hắn giận dữ gầm lên, "Thả ta ra, lũ ngu ngốc đáng chết! Ta phải tìm thấy hắn! Ta sẽ giết hắn... đoạt lấy thanh bảo kiếm kia!"

"Chúng ta thua rồi!" Tên vệ binh Kor'kron đầu tiên mạnh dạn nói. "Chúng ta phải đưa ngài rời khỏi đây trước khi tan rã!"

Garrosh vung tay tát kẻ vừa nói. Máu từ khóe miệng tên lính chảy xuống, còn vị Đại tù trưởng gầm lên, "Kẻ hèn nhát nào dám nói dối kiểu đó nữa, ta sẽ chặt cái đầu không vinh quang của hắn!"

"Đây không phải lời nói dối!" Tên khác hét lớn. Còn vài người gật đầu đồng ý. Những lời này không phải nói suông, Garrosh rất có thể thực sự chặt đầu họ. Vị Đại tù trưởng nhíu mày, rồi cố hết sức quan sát chiến trường.

Hắn lập tức thấy họ đều đúng. Quân kỳ của lính canh đang đến gần. Mà cờ hiệu quân đội của chính hắn lại hiếm thấy, chỉ có vài lá phần lớn nằm ở phía Đông xa xôi. Số còn lại không còn nghi ngờ gì nữa đang bị kẻ địch chà đạp dưới chân.

"Không! Dù phải đánh với từng kẻ địch trên chiến trường ta cũng phải tìm thấy hắn! Ta không thể thua..." Hắn muốn đi tìm Varian nữa, nhưng bị vệ binh của chính mình kéo lê về phía an toàn.

"Chúng ta sẽ còn giành được Ashenvale," trong khi các chiến sĩ cố sức kéo Garrosh rời khỏi chiến trường, tên vệ binh Kor'kron cầm đầu cam đoan với hắn.

"Đại tù trưởng cũng từng nói, một chiến dịch không bằng một cuộc chiến!" Tên khác nhắc nhở. "Chúng ta sẽ chiếm được Ashenvale! Chúng ta thề, Đại tù trưởng..."

Garrosh nội tâm đấu tranh muốn chấp nhận lời của họ. Họ đang lặp lại những điều hắn luôn tuyên bố với họ. Tuy nhiên, hiện thực luôn đắng chát khó nuốt... đặc biệt là sau cuộc quyết đấu dang dở với Varian Wrynn.

Hắn hất văng đám vệ binh lộ vẻ sợ hãi bên cạnh, nhưng điều an ủi là, vị Đại tù trưởng đã làm theo ý họ đi về phía thú cưỡi của mình. Sau lưng họ, chiến đấu vẫn tiếp tục, mặc dù hiển nhiên Liên Minh đang tiếp tục thu hồi đất đai đã mất.

"Thổi tù và lên," Garrosh ra lệnh. "Toàn quân rút lui."

Một tên vệ binh trút bỏ gánh nặng ra hiệu cho người thổi tù và, người này làm theo lệnh. Khi âm thanh đáng ghét đó vang vọng trong lòng hắn, Garrosh nhảy lên thú cưỡi. Hắn vung Gorehowl lần nữa, nghe tiếng gào thét của nó, rồi treo nó lại giá đỡ trên lưng. Ngay trước khi Garrosh thúc thú cưỡi, hắn quay đầu nhìn nơi khiến vị thủ lĩnh Horde buộc phải từ bỏ hy vọng mong manh của mình.

"Đây chỉ là một chiến dịch," vị Đại tù trưởng cuối cùng đồng ý. "Chỉ là một chiến dịch. Ashenvale là định mệnh của chúng ta..." Garrosh lại nhìn về phía vương quốc mà hắn sắp tạo ra, và hắn lại tin rằng điều này nhất định sẽ trở thành hiện thực.

Hắn dẫn họ quay người rời đi, trong lòng đã bắt đầu tính toán. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc... chỉ cần hắn chưa giành được thắng lợi... Chỉ cần Varian Wrynn chưa bỏ mạng.

Varian nhìn những người cưỡi thú biến mất nơi xa, chàng biết mình vốn có thể đuổi theo tiêu diệt, nhưng lại quyết định không làm vậy. Genn Greymane tìm thấy chàng bên cạnh cái xác khổng lồ của con Magnataur, con quái vật trước đó đã ngăn cách con người này với tên Orc. Lông thú của vị thủ lĩnh sói nhân thấm đẫm vết máu, còn mỗi tộc nhân của ông cũng vậy.

"Ngươi đã tha cho chúng..." Vị Quốc vương Gilneas hạ thấp giọng nói. "Ta thấy ngươi vòng qua, dõi theo đám Orc kéo vị Đại tù trưởng của chúng và kéo hắn đi. Hắn nỗ lực chống cự, chúng ta vốn có thể dễ dàng đuổi theo tóm gọn chúng. Vậy là mọi chuyện kết thúc."

Varian tiếp tục dõi mắt nhìn phương xa, ngay cả khi chàng đã không còn thấy bóng dáng Garrosh. Chàng lắc đầu trả lời. "Sẽ sao? Không phải bây giờ. Không... đôi khi ngươi phải để con mồi chạy một lát. Sau đó... sau đó khi thời cơ đến, ngươi sẽ biết."

Genn cụp tai xuống, cố gắng hiểu lời Varian nói. Nhưng rất nhanh ông không cần bận tâm suy nghĩ nữa, vì đột nhiên nữ tư tế cao cấp và tướng quân Shandris dẫn theo một đội lính canh đi tới.

"Varian Wrynn," Tyrande mỉm cười chào chàng. "Elune cuối cùng cũng hiển linh rồi."

"'Thần tích của bà ấy' ư?" Genn ngẩng đầu lên. "Không, thưa quý bà, Elune có lẽ đã góp phần vào đó—và hiển nhiên Goldrinn cũng vậy—nhưng chắc chắn họ sẽ dành sự ca ngợi cao nhất cho một người khác!" Hắn vươn móng vuốt chỉ về phía Varian. "Một chiến binh có nội tâm đạt đến sự cân bằng, một vị lãnh đạo biết đồng lòng cùng thuộc hạ!" Thủ lĩnh người sói quay sang những người khác. "Varian Wrynn!"

Khi thủ lĩnh người sói hô vang cái tên này, những người Gilneas khác cũng bắt đầu phụ họa. Ban đầu họ chỉ lẩm bẩm cái tên ấy, nhưng khi sự nhiệt huyết của đám đông dâng cao, giọng nói của họ ngày càng vang dội hơn. "Varian Wrynn! Varian Wrynn!"

Các nữ tuần tra cùng những chiến binh Liên minh khác cũng vui vẻ hưởng ứng, họ vốn đã lấy cái tên này làm khẩu hiệu trên chiến trường. Varian Wrynn không thích những lời tung hô như vậy, nhưng ông hiểu rằng những người đang reo hò cho mình cần được giải tỏa cảm xúc. Varian chỉ biết cầu nguyện cho tiếng hô này sớm kết thúc.

Nếu ông hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Nữ tư tế tối cao, thì ông đã tìm sai chỗ rồi. Tyrande vẫn mỉm cười gật đầu với Genn, nói: "Ngài nói rất đúng." Tiếp đó, bà cúi đầu trước một Varian đang không mấy thoải mái, giơ tay lên và cất tiếng: "Kính chào ngài, Vua Varian! Xin kính chào ngài, đấng cứu rỗi của Ashenvale... và có lẽ cũng là đấng cứu rỗi của toàn cõi Azeroth..."