Khi các trinh sát nhanh chóng phi tới chỗ Hadrissa, cô chợt giật mình nhận ra mình vừa mới chợp mắt trên lưng thú cưỡi. May mắn thay, Daryni hay bất kỳ sĩ quan nào khác đều không chú ý đến sự thất thố của cô, tất cả bọn họ đều bị thu hút bởi vẻ mặt chấn động của những lính canh vừa quay về.

Hadrissa nhanh chóng đếm số người, đồng thời bước lên trước hai bước nhỏ. Mặc dù các trinh sát đến rất vội vã, nhưng trông không giống như có bộ tộc nào đang đuổi theo phía sau.

Không may là, tin tức họ mang về cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Tiền trạm Ngân Dực đã thất thủ.

Các trinh sát cũng chỉ biết đại khái. Nhưng tin dữ này nhanh chóng được xác nhận rõ hơn từ những kẻ sống sót lũ lượt kéo đến.

Lực lượng Tiền trạm Ngân Dực từng khiến người ta tự hào giờ đây chỉ còn lại khoảng một phần tư, trong đó có rất nhiều người mang thương tích trên mình. Sura, quyền chỉ huy trong số những người sống sót, đã kể lại trải nghiệm kinh hoàng về sự thất thủ của tiền trạm.

Hadrissa nghiêm nghị lắng nghe, giờ phút này trong lòng cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất, đó là ngày tận thế cuối cùng cũng đã đến. Ngay cả Đại Cảm Dịch xảy ra cũng chưa từng khiến cô đau lòng nhường này. Thế nhưng tiền trạm Ngân Dực đã thất thủ.

Bộ tộc sắp càn quét Ashenvale... dưới sự chỉ huy trực tiếp của Garrosh Hellscream.

"Chúng ta đi nghênh chiến chúng ngay bây giờ!" Daryni phẫn nộ quát lớn. "Bọn chúng tuyệt đối không ngờ rằng chúng ta đã ở gần đến thế! Chúng ta sẽ đánh cho chúng một đòn bất ngờ!"

Vài lính canh trẻ tuổi khác cũng lên tiếng ủng hộ. Hadrissa để ý thấy Sura — cô ta không hề là kẻ hèn nhát — lại không có trong số đó. "Trinh sát" ở bên cạnh cô ta cũng không hùa theo, trong khi vị chỉ huy vốn tưởng rằng loại người này sẽ là người đầu tiên đứng ra đòi quay lại chiến đấu.

"Không," Hadrissa trầm giọng tuyên bố. "Chúng ta không đi."

Daryni chết trân tại chỗ. "Nhưng mục đích xuất binh của chúng ta hoàn toàn là để hợp lưu với tiền trạm Ngân Dực, nhằm tạo ra một tuyến phòng thủ vững chắc hơn trước mặt bộ tộc—"

Mọi chuyện không chỉ đơn giản như vậy, nhưng vấn đề then chốt là... Tiền trạm Ngân Dực đã không còn tồn tại nữa. Điều này khiến mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Chúng ta không thể dựng lên một tuyến phòng thủ vững chắc ở khu vực này, mà việc lập tức tấn công bộ tộc thì khác nào tự sa chân vào bẫy của chúng. Cô đã nghe báo cáo của cô ấy, và cũng rõ trải nghiệm của chính chúng ta. Bộ tộc giờ đây đã có chiến lược mới, và nếu Garrosh Hellscream ở ngay tuyến đầu, binh lực mà chúng có thể huy động sẽ vượt xa nhận thức trước đây của chúng ta."

"Ý cô không lẽ muốn chúng ta quay đầu đi?"

Cuộc tranh luận của Daryni suýt chút nữa là kháng lệnh cấp trên, nhưng cân nhắc đến hoàn cảnh trước mắt, Hadrissa đã tha thứ cho cô ta.

Chúng ta chỉ rút lui về bờ tây con sông. Qua sông xong chúng ta sẽ hạ trại ngay không xa. Nếu bộ tộc cưỡng ép vượt sông, chúng ta có thể tiêu diệt chúng dễ dàng hơn."

Daryni và những lính canh khác rõ ràng trông có vẻ muốn tiếp tục tiến lên phát động tấn công hơn, cho rằng như vậy có thể đánh cho bộ tộc một đòn bất ngờ. Nhưng cuối cùng họ vẫn tuân thủ mệnh lệnh. Sura và Edylene đã tổ chức lại những người sống sót, phân phát thú cưỡi cho những ai quá yếu sức.

Họ quay đầu tiến lên. Hadrissa và Daryni dẫn dắt một tiểu đội yểm trợ hậu quân. Mặc dù trước đó từng cãi lại, nhưng phó tướng của Hadrissa vẫn triệt để chấp hành mệnh lệnh của cô, không để bất kỳ ai vì rớt lại phía sau mà rơi vào nguy hiểm bị trinh sát bộ tộc săn lùng.

Người Night Elf hành động rất nhanh chóng, một phần nguyên nhân là vì họ vừa mới đi từ hướng đó tới, rất quen thuộc với con đường dọc đường đi. Nhưng vị chỉ huy nhớ lại sự kiện Orc xâm nhập lãnh thổ Liên minh trước đó, thế nên cô vẫn phái trinh sát đi thám thính. Cẩn tắc vô áy náy.

Họ đến bờ sông mà không gặp nguy hiểm gì, quá trình vượt sông cũng diễn ra vô cùng suôn sẻ. Hadrissa chọn một trận địa lý tưởng, phía trước họ là một khu vực rộng mở, như vậy bất kỳ kẻ địch nào lao về phía họ cũng sẽ trở thành tấm bia sống cho cung thủ. Tiếp theo, cô bắt đầu triển khai các binh sĩ dưới quyền dọc theo khu vực này.

Ngày qua đêm tới lại là một ngày mới. Mặc dù Night Elf là chủng tộc hoạt động về đêm, nhưng Hadrissa trong sự nghiệp binh nghiệp của mình từng giao chiến với bộ tộc suốt cả ngày lẫn đêm, thế nên cô cũng khá quen với việc hoạt động dưới ban ngày. Cô đã phái sứ giả đến hai tiền trạm gần nhất, và đều nhận được hồi âm. Cứ như vậy, Liên minh đã bố trí một tuyến phòng thủ dọc theo bờ tây con sông. Trong khoảng thời gian này hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào của bộ tộc. Mặc dù Daryni liên tục yêu cầu Hadrissa chuẩn ưng cho cô phái một đội trinh sát đi thám thính vị trí của kẻ địch, nhưng vị chỉ huy đã từ chối đề nghị của cô ta.

Nhưng tất cả bọn họ đều muốn biết tại sao bộ tộc sau khi giành chiến thắng ở tiền trạm Ngân Dực lại không thừa thắng xông lên, tiếp tục tiến về phía trước đối đầu trực diện với lính canh. Đối với cuộc tấn công lần đó, Sura không thể cung cấp bất kỳ chi tiết hữu ích nào, mà đề nghị của các tham mưu thì đều không thể làm Hadrissa hài lòng. Garrosh Hellscream đang đợi cái gì đó — có lẽ là một thời cơ — mà trước khi hắn cuối cùng hành động, những kẻ phòng thủ rất khó có thể hay biết.

Một ngày hai ngày cứ thế trôi qua. Hadrissa cuối cùng cũng chịu khuất phục trước những lời thỉnh cầu không dứt của phó tướng, cho phép cô ta dẫn một đội người đi cẩn thận thăm dò chiến tuyến của bộ tộc.

Trời chưa tối hẳn thì Daryni đã quay về. Điều khiến Hadrissa thấy được an ủi là đội ngũ của cô ta hoàn toàn bình an vô sự. Thế nhưng, vẻ mặt bối rối trên gương mặt của nữ lính canh trẻ tuổi này khiến vị chỉ huy khó mà chấp nhận nổi.

"Bọn chúng đã tập hợp chờ lệnh rồi," Daryni nói. "Ta chưa từng thấy một đại quân nào như thế bao giờ! Những chiến binh Orc hung hãn hợp thành từng quân đoàn, bên trong có cả bộ binh lẫn kỵ sĩ sói khổng lồ. Từng hàng Tauren cầm chiến rìu hoặc giáo dài, miệng tụng niệm sự dẫn dắt của các linh hồn tiền bối. Số lượng máy cắt gỗ của Goblin nhiều chưa từng thấy, chiến binh Troll với giáp trụ trang trí đầu lâu gầm thét liên hồi... Không chỉ vậy, còn nhiều hơn thế nữa!" Cô hít sâu một hơi, cuối cùng giải thích nguyên nhân khiến cô bối rối. "Nhưng mặc dù chiến binh của bọn chúng phần lớn đều khao khát chiến đấu đẫm máu, chỉ huy của bọn chúng lại án binh bất động."

"Cô nhìn thấy binh lực của chúng rồi chứ?"

"Bọn chúng đã tụ tập một quân lực cường đại," Daryni miễn cưỡng đáp. "Đủ để nghiền nát chúng ta."

"Và bọn chúng vẫn đang chờ đợi? Cô còn thấy gì khác nữa không?"

"Ta thấy Goblin đang hì hục với mấy cỗ máy chết tiệt của chúng, trong đó có một số xe kéo trông có vẻ như dùng để tạo ra thứ sương mù hôi thối kia. Ngoài ra thì không có gì bất thường cả."

Hadrissa nhớ lại báo cáo của Sura. "Máy ném đá thì sao?"

"Có vài chiếc. Giống hệt mẫu chúng ta từng thấy trước đây. Độ chuẩn xác không quá tốt."

Vị sĩ quan lão luyện này không hài lòng với miêu tả có phần khinh miệt của Daryni, cô vẫn nhớ những gì Sura đã nói. Những tảng đá lớn ném vào tiền trạm Ngân Dực hầu như đánh trúng mục tiêu một cách hoàn hảo. Nếu quả thực là cùng một loại máy ném đá, thì lũ Orc nhất định đã huấn luyện người vận hành của chúng rất tốt... thực ra là chưa từng tốt đến thế.

Máy ném đá có thể giải thích lý do tại sao bộ tộc vẫn chưa phát động tấn công, trang bị hạng nặng loại này thường hành động chậm chạp rất khó vận chuyển ra tiền tuyến. Nhưng điều này vẫn không thể làm Hadrissa hài lòng. Hoặc là Garrosh dự tính sẽ có thêm quân đội đến viện trợ, hoặc là hắn đang đợi lính canh có hành động gì đó.

Nhưng rốt cuộc là loại nào đây? Cô lại tự hỏi bản thân một lần nữa.

Số lượng quân đội bộ tộc không ngừng tăng lên đã buộc Hadrissa phải đưa ra một quyết định miễn cưỡng. Cô phái sứ giả quay về tiền trạm, điều động tất cả binh lực có thể dùng được để tăng viện cho tiền tuyến. Liên minh buộc phải tử thủ trận địa. Nếu họ cứ để mặc cho lũ Orc tiếp tục tiến về phía tây, toàn bộ khu vực sẽ có nguy cơ thất thủ.

Điều cô không ngờ tới chính là, người đến đầu tiên lại không phải là viện binh do cô triệu hồi, mà là một tên truyền lệnh viên phi nước đại như bay tới. Thoạt đầu, Hadrissa sợ rằng Garrosh đã vòng qua tuyến phòng thủ của cô để tập kích bất ngờ tiền trạm phía sau. Nhưng khi tên kỵ sĩ nhảy xuống từ con Night Saber đang thở hồng hộc, biểu cảm trên mặt hắn hoàn toàn không giống vẻ hoảng sợ chút nào.

"Viện binh đến rồi!" Hắn hét lên với cô, không thèm để ý người khác cũng nghe thấy tiếng kêu hân hoan của mình. "Bộ tộc sẽ phải trả giá cho trận chiến Ngân Dực!"

"Ngươi đang nói gì vậy?" Daryni và những người khác vây lại, còn Hadrissa thì hỏi. "Viện binh từ những tiền trạm phía tây đã xuất phát rồi sao?"

"Họ đến rồi, và còn đông hơn thế nữa, thưa chỉ huy! Còn đông hơn nhiều! Hạm đội của chúng ta đã cập bến sáng nay rồi! Quân đội khác cũng đã cập bến, và đã chiến thắng vượt qua tiền trạm Zoramgar của pháo đài bộ tộc, bọn họ gần như không gặp phải sự kháng cự nào!"

"'Cập bến'? Ý ngươi là gì? Ai? Những viện binh này từ đâu tới?"

"Darnassus! Sứ giả của cô đã đến được Darnassus thành công!"

"Eledrilia?" Daryni thốt lên. "Cô ấy vẫn còn sống sao?"

Niềm vui trên mặt tên kỵ sĩ thoáng chốc vơi đi đôi chút. "Chỉ đủ để nói hết những gì cô ấy biết. Sau đó linh hồn của cô ấy liền bay về bên Nữ Thánh Mẫu."

"Thật dũng cảm," Hadrissa nhận xét. "Chúng ta sẽ ghi nhớ cô ấy."

"Ta sẽ bắt mười tên Orc đền mạng cho cô ấy," Daryni gầm lên.

Nhưng vị chỉ huy không có thời gian để khoa trương. Trận chiến sẽ khiến nguyện vọng của một chiến binh thoái hóa thành bước đường sinh tồn. Cô hỏi tên kỵ sĩ kia, "Có phải tướng quân Shandris dẫn đầu không?"

Không, mặc dù ngài ấy cũng đến." Tên Night Elf nam không kìm được mà toét miệng cười. "Chính Nữ Tư Tế Tối Cao tự mình chủ trì viễn chinh!"

"Nữ Tư Tế Tối Cao?" Các lính canh xung quanh đều giật mình, lộ ra vẻ kính úy. Hadrissa hăng hái đến mức không dám tin vào tai mình. "Tyrande Whisperwind đã đến Ashenvale sao?"

"Vâng... và rất nhanh thôi ngài ấy sẽ đến chỗ chúng ta. Ngài ấy đã hứa như vậy!"

Tin tức gây chấn động này không khỏi khiến tất cả lính canh an tâm trở lại. Nữ Tư Tế Tối Cao là đại sứ của Elune tại Azeroth, mà giờ khắc này ngài ấy không chỉ hay biết hiểm họa mà thuộc hạ phải đối mặt, mà còn tự mình lãnh đạo bọn họ chiến thắng bộ tộc.

"Lũ Orc ngu ngốc lại ngồi chờ chết," Daryni vui mừng nói. "Quyết định án binh bất động của ngài là hoàn toàn chính xác, thưa chỉ huy! Giờ thì bọn chúng sẽ phải trả giá cho tiền trạm Ngân Dực... trả giá gấp trăm lần!"

Hadrissa cũng cảm thấy bản thân đã lấy lại được niềm tin. Garrosh Hellscream là một cường địch không thể coi thường, nhưng Tyrande Whisperwind có kinh nghiệm chiến tranh lớn hơn hắn gần vạn năm. Giao chiến với ngài ấy, tên Orc đó tuyệt đối không có chút cơ hội nào. Hadrissa tự nhủ, chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về Liên minh.

Thế nhưng... cô vẫn không nhịn được mà liếc nhìn về phía kẻ địch với vẻ hoài nghi.

Giờ này chắc cô ấy đã đến Ashenvale rồi, Malfurion thầm nghĩ với nỗi chua xót. Cô ấy ở Ashenvale, trong khi mình lại đi bắt bóng khắp nơi...

Sự thật không hoàn toàn là như vậy. Phần lớn cuộc điều tra đều do Maiev và em trai cô ấy thực hiện, trong khi Malfurion dành phần lớn thời gian để khuyên nhủ Highborne chấn chỉnh thái độ.

Do sự việc thiếu tiến triển, Highborne đang ngày càng trở nên tức giận. Bọn họ đã bắt đầu tự điều tra, trong đó đặc biệt nhất là Valdin. Không may là, điều này khiến bọn họ và rất nhiều cư dân Darnassus phát sinh tranh chấp. Thậm chí có một lần phải nhờ Malfurion can thiệp mới tránh được xung đột đẫm máu.

Thậm chí cả Mordent cũng không còn kiên nhẫn như trước nữa. Ông ta và Malfurion đứng ở vòng ngoài doanh trại Highborne, tranh cãi suốt ba tiếng đồng hồ về cách làm tối ưu nhưng cuối cùng vẫn không vui mà giải tán.

"Những người trẻ tuổi như Valdin, ta đã kiềm chế bọn họ đủ nhiều rồi, Đại Druid. Mà hiện tại ta không muốn ngăn cản bọn họ nữa."

Malfurion nhớ rõ, khi Valdin bị một đám Night Elf phẫn nộ vây ở giữa, anh ta suýt chút nữa đã phóng phép thuật về phía bọn họ. Lúc đó Valdin đang gặng hỏi manh mối về hai vụ án mạng, thái độ độc đoán và những lời đe dọa không đủ khéo léo của anh ta đã châm ngòi cho sự phẫn nộ của công chúng. "Chúng ta đang làm mọi thứ có thể để làm. Maiev —"

Tốt nhất là lấy kết quả ra mà nói chuyện. Ta biết cô ta có tiếng tăm lừng lẫy, nhưng ta chẳng thấy có điểm gì đáng khen ngợi cả. Cô ta chỉ hết lần này đến lần khác đến làm phiền chúng ta, nói là có một số manh mối ám chỉ hung thủ có thể ở ngay trong chúng ta. Nếu trong chuyện này mà cô ta chỉ làm được đến mức độ đó —"

"Cô ấy đã thẩm vấn từng người một, Mordent. Không ai có thể làm triệt để hơn được nữa." Malfurion thở dài. "Ta sẽ nói chuyện với cô ấy, xem xem có tình hình nào khác nữa không."

Ít nhất em trai cô ta còn khéo léo hơn một chút. Mặc dù cũng tay trắng trở về, nhưng ít nhất cậu ta đã thể hiện sự tôn trọng thích đáng."

Malfurion nén lại xung động muốn bình luận. Jarod quả thực khéo léo hơn nhiều. "Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này."

Như anh đã nói," giọng điệu của Highborne mang theo sự hoài nghi. "Tạm biệt."

Malfurion gật đầu, sau đó bước đi theo hướng Darnassus. Nhưng anh vừa đi chưa bao lâu thì cảm nhận được có người khác ở ngay gần đó. Anh quay đầu nhìn lại nhưng lại chẳng thấy ai cả. Thế nên Malfurion lại dời sự chú ý quay về chuyến đi này.

Một thân ảnh khoác giáp đang đứng phía trước, cô ta quấn chặt áo choàng trông vô cùng u ám đáng sợ. Bộ dạng này hiển nhiên ngay cả Illidna cũng sẽ phải sợ hãi đôi phần.

"Đại Druid Malfurion," Maiev chào anh.

Anh ngoái đầu nhìn về phía vừa rời khỏi chỗ Highborne. Khoảng cách giữa Malfurion và Maiev gần đến mức có chút bất an. "Cô đến đây để làm gì?"

Ta muốn Valdin hoặc chủ nhân của anh ta trả lời một hai câu hỏi về vụ án mạng. Làm vậy có lẽ có thể giúp ta sắp xếp lại suy nghĩ."

"Cô phát hiện ra gì rồi sao?"

Cô ấy thở dài. "Trước khi làm sáng tỏ sự thật ta không muốn nói nhiều."

Malfurion chấp nhận lý do này, nhưng vẫn không chắc việc cô ấy chuẩn bị làm bây giờ có khôn ngoan hay không. "Cô nhất định phải tìm bọn họ nói chuyện sao?"

Maiev cười. "Ta chọc bọn họ phiền lòng rồi phải không?"

"Đây không phải là chuyện đùa đâu."

Chị gái của Jarod trở nên nghiêm nghị. "Không, ít nhất là không ở chỗ Highborne. Anh nói đúng."

"Vấn đề này có cần thiết không?"

Ta không làm việc gì mà không có lý do cả. Mà anh không cần phải lo lắng ta sẽ chọc tức bọn họ đến mức xông thẳng đến Darnassus đâu. Ta từng nghe nói về chuyện của Valdin rồi, gã đó sẽ là một kẻ phiền phức."

Nếu có thể giải quyết được tất cả những chuyện này, anh ta cũng sẽ không sao cả."

Cô ấy cau mày, nhưng vẫn đáp, "Phải, ta nghĩ anh ta sẽ vậy."

"Cẩn thận đấy, Maiev."

Ta sẽ."

Chị gái của Jarod hơi cúi người, sau đó tiếp tục bước đi. Malfurion dõi theo cô ấy vài giây, nhưng Maiev không hề ngoái đầu lại.

Anh lắc đầu. Trách nhiệm vác trên vai, dẫu muôn vàn hiểm nguy cũng không chối từ.

Malfurion chợt cảm thấy một trận tội lỗi cực lớn. Việc Maiev trở nên quá mức cố chấp với nhiệm vụ có liên quan rất lớn đến anh. Cô ấy canh chừng em trai anh suốt mấy ngàn năm trời, mà tất cả những điều này đều là do sự mềm lòng nhất thời của Malfurion đối với Illidan. Malfurion cho rằng bản thân phải gánh chịu trách nhiệm lớn lao đối với những khổ nạn mà Maiev phải chịu đựng trong đời, thế nên không muốn cô ấy gặp thêm bất trắc nào nữa.

Mà nếu cô ấy lúc thẩm vấn Highborne mà chọc giận bọn họ quá mức, Maiev rất có thể sẽ phải chịu khổ lớn.

Bây giờ lại chỉ còn lại một mình anh. Malfurion yêu thích sự tĩnh lặng trong rừng cây, ý định muốn tìm một chỗ ngồi xuống để thiền định — thậm chí là bước vào Giấc Mơ Lục Bảo lang thang chốc lát — càng lúc càng mãnh liệt.

Nhưng anh không thể dừng lại ở đây. Các Druid cần phải ứng phó với rất nhiều ảnh hưởng do Đại Cảm Dịch mang lại, mà bọn họ cần sự dẫn dắt của Malfurion. Nhưng quan trọng hơn hết là, Tyrande lúc này đang lãnh đạo tộc Night Elf và các đồng minh của bọn họ chống lại bộ tộc. Chỉ cần có chút cơ hội có thể giúp đỡ cô ấy, Malfurion sẵn sàng hy sinh tính mạng của bản thân khi cần thiết.

Những cái cây quanh vùng đang chào đón sự xuất hiện của anh. Bọn chúng rất cảm kích sự xuất hiện của anh, phần lớn là vì Highborne sống ở gần đây. Những pháp sư đó khiến cho khu rừng cảnh giác bất an; những cái cây đặc biệt có thể cảm nhận được sự nguy hiểm vốn có trong phép thuật của bọn họ.

Đại Druid cố hết sức có thể để xoa dịu những cái cây. Thế nhưng, anh cũng chỉ có thể nói với bọn chúng rằng Highborne sẽ không phóng phép thuật quy mô lớn ở gần đây. Malfurion từng hứa sẽ tôn trọng người dân của Mordent, điều này cũng bao gồm việc cho phép bọn họ thỉnh thoảng luyện tập kỹ nghệ của bản thân... nhưng chỉ có thể triển khai phép thuật theo phương thức hạn chế tại một khu vực chỉ định gần doanh trại của bọn họ được các Druid thiết lập thiết bị phòng hộ. Đại pháp sư khiến đa phần Highborne an phận thủ thường, nhưng theo Malfurion được biết, những kẻ đầy dã tâm như Valdin cần phải đề cao cảnh giác. Ngay cả ở đây, Malfurion cũng có thể cảm nhận được dấu vết tàn dư của ma pháp Arcane. Một khi giải quyết xong vụ án mạng, Đại Druid bắt buộc phải có một buổi nói chuyện đàng hoàng với Mordent về việc Valdin hiểu thế nào là điểm mấu chốt.

Malfurion vừa đi vừa trò chuyện với cây cối và các sinh vật trong rừng khác. Anh phải quay về đền thờ để xử lý một số công việc lãnh đạo rườm rà hơn. Có người muốn xin kiến giá, có người muốn nộp đơn... nếu anh là một Druid bình thường, dù thế nào đi nữa anh cũng chẳng muốn xử lý những vấn đề như vậy. Nghĩ đến lúc anh... không ở đó, Tyrande cứ như vậy hết ngàn năm này qua ngàn năm khác tận tụy vì phúc lợi của nhân dân, Malfurion càng cảm thấy tội lỗi hơn.

Lại có người đi tới. Malfurion cau mày, nhìn thấy là hai lính canh mang vẻ mặt nghiêm nghị.

"Kính chào ngài, Đại Druid Malfurion." Người có cấp bậc cao hơn trong số đó hành lễ với anh.

"Có chuyện gì?"

"Chúng tôi đến để báo cáo một vụ án mạng khác."

Tin tức này khiến Malfurion câm nín mất một lúc. Anh đứng ở đó, muốn nghe bọn họ nói rằng bản thân đã nhầm, nhưng rồi lại nhanh chóng nhận ra đây chính là điều anh đang mong đợi.

"Ở đâu?"

"Trong khu rừng rậm ở phía bắc. Người trông coi tên Niva đó đã thông báo cho chúng tôi, sau đó cô ấy đi tìm Maiev rồi."

Maiev. Thông báo cho cô ấy là điều hiển nhiên... thế nhưng Đại Druid không muốn đi theo tìm cô ấy. Anh từng hứa với Highborne sẽ giải quyết những vụ án kinh hoàng này, mà một vụ án mạng khác sẽ khiến tình thế bùng nổ vượt ngoài tầm kiểm soát của anh.

Niva cuối cùng sẽ thông báo cho Maiev thôi. Mình phải mau chóng đi điều tra hiện trường... Nghĩ đến việc có thể thông báo cho chị gái của Jarod, Malfurion cảm thấy vô cùng hài lòng, liền ra hiệu cho hai lính canh dẫn đường.

Lính canh xoay người tiến lên. Thoạt đầu bọn họ vì sự tôn trọng đối với Đại Druid nên duy trì bước đi chậm rãi và đều đặn. Thế nên Malfurion cố tình bước đi trước bọn họ một hai bước, khiến các lính canh cuối cùng cũng nhận ra anh quan tâm đến tốc độ hơn là lễ tiết.

Mặc dù Malfurion có khái niệm mơ hồ về nơi bọn họ muốn đến, nhưng anh rất vui vì hai người dẫn đường biết rõ vị trí cụ thể. Malfurion chỉ có thể đoán, hoặc là Highborne này bị lừa đến đây, hoặc là cũng giống như những gì Jarod phát hiện ra, nạn nhân sau khi chết đã bị dời đến đây.

Mặc dù vậy, anh càng ngày càng trở nên mất kiên nhẫn. Khi nhìn thấy phía trước lại xuất hiện một ngọn đồi, anh cuối cùng cũng cất tiếng hỏi, "Còn bao xa nữa?"

"Theo như cô ấy nói với chúng tôi, qua ngọn núi này là tới, thưa Đại Druid."

"Tốt." Anh lại tăng nhanh bước chân, vượt lên trước hai lính canh.

Cây cối xung quanh đột nhiên rung chuyển như cảnh báo. Đại Druid liếc nhìn bọn chúng một cái, cảm nhận được sự sợ hãi của bọn chúng. Nhưng thứ bọn chúng lo lắng không phải là bản thân mình... ngược lại chính là anh.

Anh đã nhấc tay lên bắt đầu phóng phép. Cùng lúc đó Malfurion hét lên, "Lùi lại! Ở đây có một —"

Mặc dù không thể nhìn thấy, anh lại cảm giác ngọn lửa như bùng nổ ở khắp xung quanh. Malfurion nghe thấy tiếng thét chói tai của lính canh truyền đến từ phía sau. Một tiếng lách tách kinh hoàng nổ vang bên tai, anh không chỉ cảm thấy toàn thân đều đang thiêu đốt, mà dường như da thịt cũng bị lột sống xuống vậy.

Thế nhưng Malfurion vẫn xoay sở bước lên trước một bước. Cơn đau dữ dội càng lúc càng mãnh liệt, nhưng Đại Druid biết rằng muốn sống sót thì phải kiên trì tiến lên. Anh lờ mờ cảm nhận được cây cối đều đang giục giã anh.

Tiếng hét của hai người hộ vệ đã biến mất. Đại Druid lực bất tòng tâm đối với chuyện này. Trước tiên anh phải cứu lấy bản thân mình, rồi mới có thể thử cứu chữa hai người kia. Bằng không tất cả bọn họ đều chết chắc.

Anh lại bước thêm một bước. Cơn đau thuyên giảm đi một chút ít.

Trong quá trình giãy giụa nỗ lực, Malfurion nghe thấy một giọng nói phẫn nộ. Mặc dù là một người quen thuộc với anh, nhưng dưới cơn đau dữ dội, Malfurion vậy mà không thể nhận ra giọng nói này. Đại Druid chỉ biết rằng người nói chuyện đang ở rất gần anh.

Tiếp theo, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, giọng nói này trở nên vô cùng rõ ràng... và càng thêm gần gũi.

"Tại sao ngươi vẫn không chịu chết?"

Trên đầu Malfurion trúng phải một đòn chí mạng.