Dưới sự lãnh đạo của tướng quân Shandris, những tiền đồn mới với vị trí đắc địa đã nhanh chóng được thiết lập dọc theo biên giới phía đông của lãnh địa Lính canh. Daini chịu trách nhiệm chỉ huy một trong những tiền đồn đó, giờ đây nàng đã thâm trầm hơn trước rất nhiều. Sula Swiftarrow được thăng chức, kế nhiệm Hadrisha — người đã hy sinh anh dũng — làm chỉ huy, đồng thời nàng vẫn là một Sĩ quan chiến trường của Warsong Gulch. Adel Moonfire cũng nhận được sự bổ nhiệm, nhưng nàng không muốn thăng quan tiến chức, bởi điều đó đồng nghĩa với trách nhiệm lớn hơn — và ít tự do hơn.

Bộ lạc đã dựng lên tuyến phòng thủ ở bờ bên kia con sông, nhưng Liên minh đã chiếm lại được tiền đồn Silverwing và nhanh chóng xây dựng lại nó. Tiền đồn này sẽ đóng vai trò là căn cứ tiếp tế khi quân đội Liên minh phát động phản công. Tyrande đã chúc phúc cho tiền đồn Silverwing được khôi phục dưới danh nghĩa Elune, sau đó vì nhu cầu công việc, bà cùng Shandris trở về Darnassus.

Không chỉ có họ trở về.

"Có thể gọi tất cả bọn họ quay lại quả thực là một phép màu," họ chăm chú nhìn các đại biểu khác của Liên minh tụ họp lại để tổ chức một hội nghị thượng đỉnh mới, lúc này Malfurion nói. "Anh thực sự phải khen ngợi em, người yêu dấu."

"Đừng khen em. Bộ lạc vẫn đang hoạt động tại Ashenvale, chúng ta cần đoàn kết một lòng hơn bao giờ hết. Garrosh sẽ không chịu yên phận quá lâu đâu. Hắn đang chờ đợi thời cơ: chỉ đơn giản là vậy."

"Để họ đến được đây vẫn là một việc phiền phức. Anh biết họ đã đồng ý điều binh khiển tướng tới Ashenvale, nhưng cả em và anh đều hiểu rõ, muốn kiềm chế Bộ lạc trong thời gian dài không hề đơn giản." Chàng ôm lấy nàng. "Như anh đã nói, thực sự phải khen ngợi em."

Nàng đón nhận cái ôm của chàng, nhưng giải thích trước. "Nhưng người khiến họ hiểu ra điều này không phải là em... mà là Varian."

"Varian?"

Chưa để nàng nói tiếp, cả hai nhận thấy có người đang lặng lẽ đứng trong bóng tối bên cạnh họ. Khi người đó nhận ra hai người đang nhìn mình, hắn mới tiến lên phía trước. Hóa ra là Jarod. Mặc dù những vết thương trên người hắn đã được Hội nữ tu Elune chữa trị và giờ đã hồi phục ở trạng thái tốt nhất, nhưng vẻ mặt của Jarod vẫn như một kẻ sắp chết.

"Nữ tư tế cấp cao, xin hãy tha thứ cho tôi... nếu có thể."

"Ta sẽ không tha thứ cho ngươi vì đã gọi ta là Nữ tư tế cấp cao đâu, Jarod Shadowsong... ngươi nên gọi ta là Tyrande. Còn về lý do ngươi xin lỗi, ta lại không cho là như vậy." Biểu cảm của bà trở nên đau buồn. "Ta mới là người có lỗi lớn nhất. Maiev đáng thương! Đáng lẽ ta phải nhận ra cách mà sự điên cuồng dần dần nuốt chửng cô ấy! Ta chỉ biết cảm kích ngươi và chồng ta đã cùng nhau ngăn chặn một tai họa lớn hơn xảy ra!"

"Nhưng cô ấy đã trốn thoát."

"Không ai trách ngươi vì điều đó đâu, Jarod," Malfurion chen vào. "Nhất là chúng ta."

Hắn đứng thẳng người. "Dù vậy, tôi vẫn thề với hai người, tôi sẽ tìm thấy cô ấy. Cô ấy phải nhận được sự xét xử công bằng, và điều này phải do tôi thực hiện."

"Hãy cẩn thận, đừng đi vào vết xe đổ của chị gái ngươi, kẻ đã lạc lối đến mức cố chấp," Malfurion cảnh báo.

"Tôi hiểu lời ngài. Tôi sẽ cẩn thận về phương diện này, nhưng tôi cũng sẽ không trốn tránh trách nhiệm của chính mình."

Nữ tư tế cấp cao cũng bày tỏ sự đồng tình. "Không ai có thể phủ nhận quyền này của ngươi, và ngươi cũng đã chứng minh được năng lực của mình, Jarod... Điều này quay trở lại với mục đích ban đầu của ta. Rõ ràng không phải tất cả các Quản ngục đều biết về âm mưu của Maiev, và ta muốn chỉ định một thủ lĩnh mới cho những người đã chứng minh được sự trong sạch của bản thân. Nhưng, vai trò mà các Quản ngục đảm nhận không hoàn toàn giống với điều chúng ta muốn ngươi làm, Jarod."

"Tôi? Tôi không hiểu."

"Ngươi đã từng chỉ huy binh lính cho chúng ta trên chiến trường — thậm chí là cả á thần. Với sự đồng thuận của chồng ta, ta muốn mời ngươi dẫn dắt một lực lượng công an mới, nhằm đối phó với một số rắc rối... ví dụ như Maiev."

"Tôi rất vinh hạnh... và sẽ vui vẻ chấp nhận."

"Shalasyr sẽ cảm thấy rất tự hào về ngươi đấy, Jarod," Nữ tư tế cấp cao nói thêm.

Hắn muốn trả lời, nhưng cổ họng lại không phát ra tiếng. Trong tâm trí hắn tràn ngập hình bóng của Shalasyr, nhất thời quên mất rằng Tyrande và Malfurion đang đứng trước mặt mình.

"Tôi... rất muốn nghĩ như vậy," cuối cùng hắn trả lời. "Hy vọng là thế. Cô ấy vốn dĩ tràn đầy sức sống hơn tôi nhiều. Người lẽ ra phải sống sót mới là cô ấy."

"Điều này không do chúng ta lựa chọn. Nhưng chúng ta có thể chọn cách tưởng nhớ những người đã khuất bằng cách tiếp tục sống."

"Lời của ngài nghe giống hệt như những gì Shalasyr đã nói."

Nữ tư tế cấp cao đặt một bàn tay lên vai hắn như để an ủi. "Về phần Maiev, Shandris sẽ hỗ trợ ngươi chọn ra những người thích hợp từ Đội lính canh để gia nhập vào đội ngũ mới của ngươi."

"Tôi xin cảm ơn cả ba người."

"Đợi chuyện này kết thúc rồi chúng ta sẽ bàn bạc chi tiết."

"Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu." Jarod cúi chào, rồi nhanh chóng rời đi.

Khi Tyrande và Malfurion đi về phía hội nghị thượng đỉnh, Malfurion nghiêng người thì thầm, "Để hắn tìm Shandris? Em đang làm gì vậy?"

"Lên kế hoạch cho tương lai..." bà trả lời với một nụ cười thấu hiểu, "Đợi đến khi thời điểm thích hợp hơn với họ."

Lúc này họ đã đi vào giữa các đại diện các nước, vì vậy Malfurion cũng không nói thêm gì nữa. Chàng nhận thấy tốp sứ giả cuối cùng đã nhanh chóng ổn định chỗ ngồi, biết rằng điều này có nghĩa là Varian Wrynn đã đến hội nghị. Quả nhiên, Tyrande lặng lẽ chạm vào tay chàng. Đại Druid liếc nhìn về phía bà, thấy Varian đang sải bước về phía chỗ ngồi. Mặc dù chính là người đã thành công trong việc tập hợp các đại biểu lại với nhau, nhưng Varian lại ngồi cùng với họ. Vua của Stormwind ngồi xuống, rồi ngước nhìn Malfurion.

Đại Druid hiểu ý của ông. Chàng bước lên phía trước, rồi giơ cao quyền trượng. Hội trường lặng ngắt như tờ.

"Chúng tôi cảm ơn chư vị đã một lần nữa đến làm khách." Khi chàng cất lời, Tyrande cũng đứng bên cạnh chàng. "Sau sự kiện tại Ashenvale, thời gian trở nên vô cùng quý giá. Vì vậy, nếu không có dị nghị gì, trong số các vị có người muốn phát biểu, và ta tin rằng lời của người đó rất đáng để lắng nghe." Chàng vươn một tay chỉ về phía Varian. "Chư vị, ông ấy chính là Varian Wrynn, vua của Stormwind..."

Các quân chủ và đại biểu khác bắt đầu vỗ tay, nhưng Varian vung tay ra hiệu cho họ yên lặng. Ông quan sát mọi người trong hội trường, rồi lắc đầu.

"Chư vị không nên vỗ tay cho ta. Không nên vỗ tay cho một kẻ dùng cơn giận dữ chứ không phải lý trí để trị quốc."

Sự tự trách của ông khiến khán giả xôn xao không yên. Malfurion nhìn Tyrande, còn bà nở một nụ cười khích lệ. "Sự cuồng nộ không lý do cũng chẳng mục tiêu này đã mang đến tai họa cho ta, và tất cả những gì ta trân trọng và nỗ lực vì nó chỉ dẫn đến sự chia rẽ của Liên minh" — biểu cảm của Varian khiến không ai có thể phản đối lời ông — "Và về điểm sau, ta xin lỗi."

Đối với Varian, bất kỳ lời xin lỗi nào cũng không phải là chuyện nhỏ, và bất cứ ai có mặt tại đây đều không vì thế mà xem thường ông. Chiến công của ông tại Ashenvale đã trở thành một truyền kỳ, mặc dù bản thân ông không muốn mọi người nhìn nhận như vậy.

"Varian Wrynn, kẻ trị quốc bằng cơn giận dữ, đã chết rồi!" ông lớn tiếng tuyên bố. "Nhưng trước khi chết, hắn đã hiểu ra lỗi lầm không nằm ở cơn giận dữ, mà nằm ở chính bản thân hắn! Cuồng bạo và phẫn nộ đều phải có mục đích! Bảo vệ gia đình đất nước mới là sự phẫn nộ chính đáng! Bảo vệ người thân bạn bè mới là sự phẫn nộ chính đáng! Khiến người mình yêu thương tránh xa mối đe dọa của kẻ thù mới là sự cuồng nộ chính đáng..."

"Đúng, đúng vậy!" Thargas Anvilmar nhiệt tình gầm lên. Những người lùn khác đều nhìn về phía ông, nhưng phản ứng của họ đối với ông thiên về sự hài lòng hơn là phiền não.

"Và giờ là lúc hướng cơn cuồng nộ đó vào mục tiêu!" Quốc chủ Stormwind không dừng lại mà tiếp tục nói. "Giờ là lúc chúng ta cần Worgen nhất, điều này không chỉ vì bản thân họ sở hữu sự cuồng nộ và nhiệt huyết, mà còn vì họ có thể dẫn dắt chúng ta giải phóng cơn giận dữ của chính mình một cách an toàn và đúng đắn! Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể đánh bại Bộ lạc, theo ý ta, có lẽ còn có thể tiêu diệt con rồng đen đáng sợ Deathwing đó!"

Malfurion cuối cùng đã hiểu ý định của Varian khi nói những lời này, vì vậy chàng gật đầu. Tyrande nghiêng người thì thầm, "Thấy chưa? Chúng ta có lòng tin có thể giải quyết ổn thỏa mọi việc, và kết quả đúng là như vậy."

"Em thì có lòng tin. Anh vẫn đang học hỏi."

Lúc này, quốc vương Stormwind nắm chặt tay đấm mạnh một cú. "Bộ lạc một lần nữa muốn chiếm đóng Ashenvale! Và chúng sẽ còn thử lại lần nữa! Nếu chúng ta không kháng cự, vậy thì thất bại đã định! Chúng coi Azeroth là một thế giới mới, cho rằng chỉ cần dựa vào sự tàn bạo của chúng là có thể thuần hóa được nơi này! Nhưng chúng ta sẽ sở hữu sức mạnh ngang hàng với chúng, có thể đối kháng với Bộ lạc cũng như bất kỳ kẻ thù nào khác lần này tới lần khác, cho đến khi Liên minh và Azeroth cuối cùng cũng có thể hưởng thái bình!"

Lời của ông gây ra nhiều tiếng xì xào phẫn nộ hơn. Tuy nhiên, bên dưới sự phẫn nộ đó là sự đồng tình đang dần tăng lên, các phe phái khác nhau đã có chung mục tiêu. Đại pháp sư Tervosh gật đầu với Drukkan, còn ông ta lắc đầu tỏ ý đáp lại. Gelbin và những người lùn (gnome) quây quần bên nhau thì thầm trò chuyện, ánh mắt không ngừng nhìn lại phía Varian mang theo vẻ ngưỡng mộ rõ rệt — người lùn (gnome) hiếm khi lộ ra biểu cảm như vậy đối với một chiến binh thay vì một nhà phát minh.

Lời của Varian đã đánh trúng yếu huyệt của tất cả mọi người, trong giây lát ngay cả ba tộc người lùn (dwarf) cũng đoàn kết một lòng. Phản ứng của họ khiến Varian được khích lệ, ông tiến xa hơn một bước nói. "Phẫn uất. Cơn giận dữ. Chúng ta đang cảm thấy nó ngay lúc này. Muốn đối kháng với sự tàn bạo của Bộ lạc, chúng ta cần loại sức mạnh này! Những thứ này... và nhiều hơn nữa..."

Varian ra hiệu cho một người nào đó ở phía ngoài lối vào, vì vậy một đoàn sứ giả khác đi vào. Một tiếng tù và vang lên kéo dài... tiếp theo là quốc ca của Gilneas.

Worgen, dưới sự lãnh đạo của Genn Greymane, hóa thân thành hình dạng Worgen gây sốc của họ một lần nữa bước vào. Khi họ đi đến giữa hội trường, Worgen tản ra, thể hiện sức mạnh to lớn của mình với mọi người.

Thủ lĩnh Worgen đứng trước mặt Varian, đấm vào ngực tỏ ý kính trọng. Hắn ngước nhìn đối phương, kiên nhẫn chờ đợi.

Varian không nhìn lại hắn, mà nói với tất cả mọi người có mặt tại đây. "Lần trước khi chúng ta hội họp ở đây, Đại Druid đã yêu cầu bỏ phiếu miệng về việc chính thức gia nhập Liên minh của Gilneas và Worgen! Còn hôm nay, ta yêu cầu các vị bỏ phiếu một lần nữa! Những người khác thấy sao?"

"Tán thành!" Kurdran hét lên.

"Tán thành!" Các đại biểu người lùn khác lập tức hô theo.

Một nữ Draenei đoan trang đứng dậy. "Tôi là Ishana, Nữ tư tế cấp cao của Aldor, thay mặt cho Tiên tri phát biểu! Người Draenei bỏ phiếu tán thành!"

Tiếp theo, Theramore và các thế lực khác của Liên minh cũng lặp lại lá phiếu trước đó của họ. Malfurion một tay ôm lấy Tyrande quan sát lần bỏ phiếu này. Họ không có ý định ra mặt chủ trì hội nghị thượng đỉnh; đây là hội nghị của Varian, trừ khi ông có tính toán khác.

Quốc vương nhìn khắp hội trường, đám đông chờ đợi nhìn ông.

"Stormwind, tán thành!" Varian hét lên đầy chiến thắng. "Gilneas và Worgen trở thành thành viên chính thức của Liên minh!"

Worgen phát ra những tiếng hú vui vẻ. Ở phía xa bên ngoài hội trường, những tiếng hú khác cũng vang lên từ phía trại của họ.

Nhưng Genn Greymane không hú. Thủ lĩnh Worgen đứng nghiêm trang trước mặt Varian. "Đây là vinh dự của chúng tôi!" Quốc vương Gilneas tuyên bố. "Và chúng tôi cũng xin bày tỏ lòng kính trọng với ngài, Varian Wrynn của Stormwind! Chúng tôi kính trọng các chiến binh Ashenvale!"

Lúc này, Worgen và các đại biểu tham dự khác đều hoan hô.

Malfurion cuối cùng rời khỏi Tyrande đi đến bên cạnh quốc chủ Stormwind. Varian biết ơn để Malfurion tiếp tục chủ trì, nhưng ông bày tỏ rằng trước đó có vài lời muốn nói riêng với Đại Druid.

"Khi ta đến nơi, một sứ giả Draenei đã gửi đến một lá thư do con trai ta viết. Thằng bé đảm bảo với ta rằng sau khi hoàn thành việc học về Con đường Ánh sáng, nó sẽ trở về Stormwind..." Varian nghi hoặc nhìn Malfurion. "Ngài hoặc Nữ tư tế cấp cao có giúp đỡ gì trong việc này không?"

"Tuyệt đối không. Ta cam đoan với ngài, tin tốt lành này là do chính Anduin quyết định! Trước khi ngài nói cho ta biết, ta hoàn toàn không hay biết gì về điều này, và ta thề rằng Tyrande cũng vậy. Chuyện như thế này nàng sẽ không giấu ta, càng không giấu ngài..."

Quốc vương thở phào nhẹ nhõm. "Điều này khiến lời hứa của thằng bé càng được hoan nghênh hơn!"

Varian tiếp tục chìm đắm trong ý nghĩ con trai sắp trở về, còn Đại Druid vỗ vai ông chúc mừng, rồi bắt đầu thay ông chủ trì hội nghị thượng đỉnh. Tuy nhiên, nếu Varian cho rằng vai trò của mình đã kết thúc ở đây, thì ông đã hoàn toàn sai lầm.

"Chúng ta hoan nghênh sự gia nhập của Gilneas và Worgen!" Tiên nữ bóng đêm lớn tiếng nói. "Cũng hoan nghênh Worgen mãi mãi sinh sống tại đây, cùng với Tiên nữ bóng đêm kiến tạo nên ngôi nhà mới!" Worgen hú lên tỏ ý cảm kích, còn sứ giả và tùy tùng các nước bắt đầu vỗ tay một lần nữa.

Đợi họ yên tĩnh lại, Malfurion nói tiếp, "Nhưng chúng ta còn phải chào mừng một người. Chính ông ấy đã khiến chúng ta đoàn kết lại, chính ông ấy khiến tương lai của Liên minh cuối cùng trở nên rõ ràng minh xác! Ông ấy chính là Varian Wrynn, vua của Stormwind!"

Ngay cả người lùn Dark Iron cũng không bày tỏ sự phản đối. Các nước Liên minh như hợp làm một, họ hết lần này đến lần khác hô vang danh hiệu của quốc vương Stormwind.

Varian lúc này chỉ muốn trốn ra phía sau, nhưng ông không tự chủ được mà làm hành động ngược lại, bước tới bên cạnh Tiên nữ bóng đêm.

Đám đông tiếp tục hô vang, "Varian! Varian!" Đối tượng mà họ hoan hô lắc đầu từ chối, nhưng dường như chẳng ai quan tâm đến ý nghĩ của ông.

Không biết từ khi nào, Malfurion đã lặng lẽ bước trở lại bên cạnh Tyrande. Varian đứng đó, nhìn lại đám đông bên dưới. Họ không chỉ nhìn ông như người bảo vệ Ashenvale, mà còn là hy vọng tương lai của họ. Ông chăm chú nhìn họ... biết rằng mình sẽ không bao giờ trở lại là Varian của quá khứ nữa. Ông sẽ không bao giờ vì lỗi lầm của đồng minh mà vứt bỏ họ, bởi vì Varian cuối cùng đã nhận ra so với họ, bản thân mình mới là kẻ có lỗi lớn nhất.

"Ta sẽ cố gắng hết sức..." ông thì thầm. "Ta thề ta sẽ... Anduin."

Phía sau ông, Đại Druid và Nữ tư tế cấp cao mãn nguyện nhìn mọi thứ trước mắt.

"Anh đã đúng, Tyrande," Malfurion nói. "Điều này hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của anh... ông ấy sẽ có thể dẫn dắt Liên minh bước lên một tầm cao mới. Sự điên cuồng của Deathwing đã mang đến cho chúng ta Azeroth mới này, và muốn đối kháng với Bộ lạc, đây chính là điều chúng ta cần."

"Tầm cao mới," bà đồng ý. "Có lẽ thậm chí là... một kỷ nguyên mới?"

Đại Druid cau mày. "Nếu có thể đánh bại Bộ lạc. Nếu Deathwing không xuất hiện lần nữa, lộ ra những âm mưu tà ác hơn. Mà cả em và anh đều nghi ngờ con rồng đáng chết kia muốn..."

Bà lo lắng vuốt ve má chàng. "Anh phải nhìn thấy những khía cạnh tốt đẹp từ sự việc hôm nay. Em cứ ngỡ anh sẽ làm vậy."

"Sẽ... sẽ... anh phát hiện —" Đại Druid khựng lại, nhất thời quên sạch chủ đề họ đang thảo luận. Chàng nhìn chằm chằm vào Varian Wrynn, còn quốc vương thì đang tập trung cao độ vào hội nghị thượng đỉnh, kể cho người khác nghe về việc họ cần làm gì tiếp theo đối với Ashenvale.

Ngay lúc này, Varian cảm nhận được một linh khí xuất hiện xung quanh mình, khiến ông tự tin hơn vào quyết định của bản thân. Ông không cần phải hỏi linh khí đó rốt cuộc là ai. Chỉ có thể có một câu trả lời.

Và Malfurion từ xa nhìn thấy, trong chớp mắt đó, hình ảnh của Goldrinn — Lo'Gosh — đã chồng khít lên Varian. Malfurion không phải người thích mơ tưởng, chàng biết cảnh tượng trước mắt mình không phải sản phẩm của sự mê hoặc trong lòng, cũng không phải ảo giác trước mắt.

Đại Druid liếc nhìn Tyrande.

"Phải," bà thì thầm. "Anh nhìn không nhầm đâu. Goldrinn đã chọn dũng sĩ của nó... họ vốn là cùng một loại. Thần Sói cổ đại: nghe nói lúc sơ khai sáng thế nó từng gầm vang phẫn nộ chống lại thần uy của Elune. Có lẽ, thông qua lựa chọn này, nó cũng đã nhận được sự cứu rỗi trong mắt Elune." Bà quan sát người đàn ông đó. "Chọn quá tuyệt! Varian Wrynn quả thực có linh hồn của loài Sói, trái tim của loài Sói... và tất cả hy vọng của chúng ta về tương lai..."

Chàng nhìn mọi thứ trước mắt — lắng nghe lời của Tyrande — Malfurion Stormrage đột nhiên cảm thấy lòng nhẹ bẫng. Chàng biết cái chết cuối cùng sẽ mang mình đi, có lẽ đến nhanh hơn chàng cầu nguyện. Kể từ khi nhận thức được điều này, Đại Druid luôn không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi trong lòng. Những người kế vị chàng sẽ gánh vác trọng trách không thể tưởng tượng nổi... mà chàng không còn có thể bảo vệ họ nữa.

Nhưng giờ đây Malfurion nhận ra sự tự cao tự đại của chính mình. Chàng không cần phải lo lắng. Azeroth sẽ tìm thấy những dũng sĩ mới để gánh vác đại kỳ, họ sẽ dốc hết sức lực để bảo vệ thế giới này, thậm chí có thể cuối cùng sẽ thực hiện được hòa bình lâu dài thực sự.

Và bất kể họ là ai, bất kể họ đến từ đâu. Varian Wrynn, hậu duệ của Thần Sói cổ đại, sẽ dẫn dắt họ.