Bất chợt, cơn bão ập đến, dữ dội quất vào mười chiến thuyền khổng lồ vừa rời cảng vài ngày trước. Chẳng mấy chốc, đây đã biến thành trận cuồng phong dữ dội nhất trong ký ức của hạm trưởng kỳ hạm thuộc tộc Orc. Trên bầu trời, sấm chớp giật liên hồi, mưa lớn trút xuống xối xả, mặt biển cuồn cuộn mãnh liệt. Brinin gầm lên ra lệnh cho các thủy thủ, cố gắng giữ cho chiếc kỳ hạm không bị mất lái. Xem ra nếu hắn không thể tiếp tục chỉ huy trong cơn bão này, các hạm trưởng khác sẽ làm theo ý mình, và toàn bộ hạm đội sẽ có nguy cơ rơi vào hỗn loạn. Mà đối với những kẻ đang mang theo thứ hàng hóa đặc biệt này, một lựa chọn như vậy sẽ mang lại thảm họa lớn hơn nữa.

Lại một con sóng lớn đánh tới, chiếc thuyền buồm bị hất tung lên không trung. Khi thân tàu rơi xuống, Brinin bám chặt lấy lan can. Những kẻ chưa từng lênh đênh trên biển tuyệt đối không thể tưởng tượng được rằng, vào lúc này nước biển cũng rắn chắc tựa đá tảng. Toàn bộ chiến thuyền rung chuyển phát ra tiếng kẽo kẹt đáng sợ.

Tiếng thét từ phía trên truyền xuống khiến hạm trưởng ngẩng đầu nhìn vào màn mưa bão, vừa vặn trông thấy một thủy thủ nãy giờ đang làm việc trên hệ thống dây cáp buồm rối tung bị sẩy chân rơi xuống biển. Brinin lầm bầm một tiếng nhưng không gọi người cứu viện. Trong cơn bão thế này, tên thủy thủ xui xẻo kia chắc chắn đã mất mạng. Điều khiến tên sĩ quan Orc quan tâm hơn là bảo đảm cho những thủy thủ còn lại và con tàu của hắn — tất cả các con tàu — được bình an vô sự. Brinin đã thề trước Đại Tù Trưởng rằng nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.

Tiếng hét của một thủy thủ khiến hạm trưởng quay người lại. Tên Orc đang cuồng nhiệt chỉ ngón tay về phía một trong những chiến thuyền khổng lồ. Brinin lau vệt nước mưa che khuất con mắt lành, nheo mắt nhìn cho rõ. Trên con tàu mà hắn ta nhắc tới bỗng bùng lên một đạo ánh sáng.

Lửa.

Ngọn lửa này có lẽ do sét đánh trúng. Nhưng tốc độ lan rộng của lửa quá nhanh, phần lớn ngọn lửa đã lan ra phía trên boong tàu. Mà những thứ thường dễ bị sét đánh trúng nhất là dụng cụ buồm, dây cáp và cột buồm.

Sấm sét nổ vang. Brinin đang tập trung vào cảnh tượng ngoạn mục ở đằng xa nên hoàn toàn điếc tai trước tiếng sấm... Thế nhưng tiếng sấm còn chưa tan đi, đã bị tiếng gầm giận dữ hung bạo vang lên ngay sát bên át mất.

Hắn xoay người chạy về phía lan can ở phía bên kia, nhìn thấy con tàu thứ hai trong hạm đội đang lao xuyên qua một con sóng lớn chụp xuống đầu. Con tàu lắc lư một cách hoang dại, hướng đi lại ngược lại với chiều quất của gió sóng, trông như thể bị thứ gì đó lung lay từ bên trong khoang tàu.

Hạm trưởng cầm lấy một chiếc ống nhòm không bao giờ rời người khi đi biển, dùng tay nắm lấy ống dài bằng đồng nhắm thẳng vào chiếc tàu chị em kia để nhìn cho rõ. Những ngọn đèn dầu được bố trí trên cột buồm và những nơi quan trọng khác cung cấp đủ ánh sáng để hắn có thể nhìn rõ những gì đang xảy ra.

Thuyền trưởng của chiếc tàu thứ hai là một tên thủy thủ cục cằn do chính tay Brinin đề bạt. Hắn ta đã cho thủ hạ trang bị mâu thủy thủ. Ở vị trí gần đuôi tàu, còn có ba tên Orc đang dùng bạt dầu châm đuốc. Dù bọn họ đều là những chiến binh kiên nghị, vẻ mặt trông lại vô cùng căng thẳng.

Brinin chửi thề một tiếng. Hắn vung vẩy ống nhòm về phía những người trên chiếc tàu thứ hai, thế nhưng chẳng ai chú ý đến hành động của hắn. Đến lúc này hắn mới hiểu ra, ngọn lửa lan rộng ở con tàu xa hơn kia phần lớn là do các thủy thủ đã thử làm điều tương tự, nhưng lại bất cẩn để ngọn lửa vượt ngoài tầm kiểm soát.

Nghĩ đến con tàu phía trước, Brinin vội vàng quay ống nhòm sang đó.

Điều khiến hắn chấn động là trong tầm nhìn chẳng thể thấy gì cả. Ngọn lửa lớn như vậy đáng lẽ phải nhìn thấy rõ ràng... Trừ khi con tàu đã chìm xuống đáy biển.

Brinin nguyền rủa một tiếng, rồi nhìn về phía đại phó của mình. "Đèn tín hiệu! Nhanh lên!"

Đúng lúc hắn hạ lệnh, kỳ hạm bỗng chốc chấn động mạnh một cái, giống như chạm phải một rặng đá ngầm cứng rắn. Brinin ngã nhào sang một bên, còn đại phó thì quỵ rạp xuống đất. Lại một tên thủy thủ vượt qua lan can ngã nhào xuống biển sâu tham lam.

Lại một cú đánh mạnh nữa, chấn động đến mức boong tàu kêu kẽo kẹt. Brinin chật vật đứng dậy. "Bão tố đã đánh thức tất cả bọn chúng rồi! Mặc kệ đèn tín hiệu đi! Chuẩn bị bột thuốc mê, rắc lên thức ăn, cùng với đầu của bốn cây mâu! Làm cho thứ bên dưới kia im lặng, nếu không trạng thái của chúng ta cũng sẽ tồi tệ y như những con tàu khác!"

Đại phó và những thủy thủ khác tuân lệnh hành động. Brinin thì dời sự chú ý trở lại chiếc tàu chị em kia. Tình hình bên đó ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Tại sao bọn họ không chịu làm cho con dã thú đó yên lặng chứ? Brinin không kìm được mà nghĩ.

Hắn nhanh chóng quét mắt nhìn khắp boong tàu, và thế là tìm được đáp án. Bột thảo dược dùng để làm cho lũ dã thú mê man bất tỉnh đều được đựng trong những chiếc thùng gỗ dưới mái hiên phòng thuyền trưởng, thế nhưng nơi đó bây giờ chỉ còn lại những mảnh vỡ cháy đen. Nước mưa không thể làm ướt chiếc thùng được phủ bạt dầu ấy, nhưng sét thì có thể đánh trúng — thực tế là đã đánh trúng rồi. Toàn bộ nơi đó đã bị phá nát, bị tiêu hủy cùng với phương pháp duy nhất mà họ có thể dùng để khống chế món hàng dã man đó.

Cú đánh mạnh bên trong kỳ hạm dần dần dịu xuống. Trong lòng Brinin bỗng sinh ra một ý định liều chết. Hắn lao về phía cửa khoang tàu, vừa vặn đụng phải đại phó từ bên trong bước ra. Tên Orc đó trông có vẻ kiệt sức nhưng lại vô cùng phấn khởi.

"Nó vừa tỉnh dậy! Chúng ta đã kịp thời —"

Hạm trưởng ngắt lời hắn ta. "Ai là thiện xạ giỏi nhất?"

Đại phó nhếch miệng cười. "Là tôi chứ ai, tháp trưởng! Ngươi biết mà!"

Our thuốc của chúng ta vẫn còn nhiều! Ngươi có thể bắn hai túi sang bên đó không?" Brinin chỉ về phía con tàu khác. "Họ đã mất hết toàn bộ số dự trữ rồi!"

"Rõ!"

Lại một tiếng gầm giận dữ truyền đến từ hướng con tàu kia. Brinin vội vàng giơ ống nhòm lên.

Tên Orc cầm đuốc đang lao về phía khoang hàng. Vài tên thủy thủ cầm mâu thì đang chuẩn bị đi xuống.

Boong tàu phía sau lưng bọn chúng bỗng nhiên nổ tung.

Brinin không kìm được mà hít một ngụm khí lạnh. Hắn không nhìn thấy dấu vết của sét. Rốt cuộc chuyện này là thế nào —?

Đợi khi những mảnh gỗ vụn rơi xuống đất, đáp án tự nhiên đã lộ diện. Bóng dáng một bàn tay khổng lồ từ dưới boong tàu vỡ nát nhô lên, rồi rất nhanh lại rụt trở về. Cùng lúc đó, con tàu kia lắc lư qua lại càng thêm dữ dội.

Vài tên thủy thủ chạy về phía lỗ thủng trên boong tàu. Lúc này thuộc cấp của Brinin cũng đã quay lại.

"Hai túi!" Tên Orc đó hét lớn trong cơn bão. "Bắn về hướng nào?"

"Cứ bắn bừa lên boong tàu, bọn chúng nhìn thấy là được! Nhanh lên!"

"Rõ!" Đại phó buộc một chiếc túi nhỏ vào cán tên, sau đó chuẩn bị ngắm bắn. Cho dù trong cơn bão thế này, một cung thủ Orc thuần thục phần lớn vẫn có thể bắn trúng mục tiêu.

Thế nhưng còn chưa đợi thuộc hạ của Brinin giương cung thả tên, con tàu kia đã lắc lư càng thêm hoang dại. Vài tên thủy thủ quá tập trung vào lỗ thủng trên boong tàu, lảo đảo ngã nhào về phía lan can boong tàu. Có hai kẻ lật nhào xuống dưới, một kẻ khác ở khoảnh khắc cuối cùng đã bám chặt lấy lan can thoát chết trong gang tấc.

Đại phó hơi thay đổi tư thế, ước chừng vị trí điểm rơi ngắm bắn. Tên Orc trên con tàu đối diện bị ném qua quăng lại liên tục, không tránh khỏi việc tăng thêm rủi ro bắn trúng bọn chúng.

Con tàu thứ hai lại bắt đầu nghiêng ngả, ngặt nỗi lại gặp thêm một con sóng lớn đánh tới, khiến thân tàu suýt thì lật úp. Đợi khi thân tàu phục hồi lại thăng bằng, tên Orc cuối cùng cũng bắn ra một mũi tên.

Brinin không kìm được mà gầm lên một tiếng. Mũi tên này bắn rất chuẩn, rơi ngay cách lỗ thủng trên boong tàu một thước. Một tên thủy thủ chú ý tới mũi tên bắn tới, bèn chạy đến cầm lấy túi thuốc bột. Rõ ràng hắn ta hoàn toàn hiểu rõ kỳ hạm đã gửi thứ gì tới.

"Nhanh! Túi còn lại!" Hạm trưởng ra lệnh. Một túi thuốc bột có lẽ đã đủ để làm con dã thú đó yên lặng, nhưng túi thứ hai có thể đảm bảo chắc chắn thành công.

Đại phó giương cung lên —

Thân tàu ở phía hướng về phía kỳ hạm vỡ nát ra. Một cái chân khổng lồ đáng sợ mọc móng guốc tung cước đá mạnh ra, rồi lại rút về.

Đại dương cuồng nộ lật nhộn thân tàu bị tàn phá, dìm cái lỗ thủng mới mở đó xuống dưới mặt nước. Nước biển tràn vào khoang hàng bị phá hỏng.

"Mặc kệ chuyện thuốc bột đi!" Brinin gầm lên.

Không cần hắn phải nói thêm gì nữa. Đại phó đã từ bỏ việc thử nghiệm, chạy đi chỉ huy thủy thủ lái thuyền chòng chành tiến về phía con tàu rách nát sắp chìm đó.

Một ngọn sóng đánh tới đỡ thẳng thân tàu lên, nhưng hàng hóa trong khoang rõ ràng càng thêm cuồng nộ, lại một lần nữa vật lộn quăng quật mạnh mẽ.

Lại một cước đá văng ra, những tấm ván gỗ vỡ vụn thành từng mảnh. Lỗ thủng đó to lên gần gấp đôi.

Con tàu đã đến bước đường này, vận mệnh sắp sửa ập đến của nó đã không còn gì phải nghi ngờ nữa. Nước biển cuồn cuộn tràn vào, chiến thuyền khổng lồ của bộ lạc nhanh chóng chìm xuống. Chẳng mất chốc lát, boong tàu của nó đã ngang bằng với mặt nước.

Lũ Orc lần lượt nhảy xuống làn nước biển đang cuộn trào, muốn bơi về phía kỳ hạm. Vài kẻ trong số đó lập tức bị sóng cuốn đi, không bao giờ thấy nổi lên nữa.

Trong khoang hàng phát ra tiếng gầm cuồng dại. Một đôi tay khổng lồ cào xé mảnh boong tàu tơi tả. Thế nhưng cho dù sinh vật đó có dùng hết sức bình sinh cũng không kịp trèo ra khỏi lỗ thủng nữa rồi.

Boong tàu đã chìm xuống dưới mặt nước. Sóng biển đẩy con tàu này rời xa những thành viên khác trong hạm đội. Những chiếc lồng đèn trên tàu lần lượt tắt ngấm, chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo của chiếc chiến thuyền bất hạnh ấy.

Trong cơn bão vang lên tiếng gầm tức tối cuối cùng. Dường như có thứ gì đó bùng nổ từ trong boong tàu đắm, khiến bóng dáng của con thuyền thay đổi hẳn.

Brinin siết chặt lấy tay cầm trên lan can, tạm thời xóa sạch ý định muốn đi cứu viện trong đầu, hắn sợ điều đó sẽ mang lại mối đe dọa mới cho kỳ hạm của chính mình. Hắn tưởng tượng ra cảnh sinh vật khổng lồ kia ép sát tới...

Thế nhưng cùng với quả bong bóng khí cuối cùng nổi lên, con tàu đó chìm thẳng xuống dưới. Lần chìm xuống cuối cùng này diễn ra nhanh đến mức khiến con dã thú đó hoàn toàn không kịp phản ứng.

Kỳ hạm tiến lại gần hai kẻ sống sót. Brinin hoài nghi liệu có thể có mấy kẻ trốn thoát trong gang tấc, cho dù chỉ là loe ngoe vài kẻ. Hắn mặc niệm cho cái chết anh dũng của bọn họ... tiếp theo Brinin nhận thức được sự kiện tối nay có ý nghĩa gì. Món hàng quý giá của hắn đã tổn thất hết một phần năm.

"Tám con cũng được," hạm trưởng lầm bầm nói. "Tám con thì đương nhiên cũng được..."

Nhưng điều này còn tùy thuộc vào Đại Tù Trưởng, tùy thuộc vào Garrosh.

Brinin hy vọng đừng có tổn thất nào nữa. Nếu không có tổn thất mới, nghĩ rằng Garrosh sẽ tha thứ cho thất bại lần này của hắn.

Nhưng nếu Đại Tù Trưởng thực sự trách tội hắn, Brinin chỉ cầu xin vị thủ lĩnh Orc vĩ đại kia cho phép hắn được tận mắt chứng kiến quân đội Liên Minh diệt vong ở Ashenvale.

Như vậy hạm trưởng cũng coi như chết có ý nghĩa...

Chúng ta đang thay đổi, Malfurion chú ý thấy khi sải bước đi qua thành phố Darnassus. Và đây không phải là chuyện tốt...

Đại Druid hoàn toàn rõ ràng, sự thay đổi cảm xúc không được hoan nghênh này trong tộc Dạ Tinh diễn ra khi nào, do chuyện gì gây ra. Xal'atath. Bọn họ quên không được Xal'atath...

Người Dạ Tinh có thể chấp nhận cái chết trong chiến tranh hoặc trong tai nạn. Nhưng bọn họ vẫn chưa thể chấp nhận sự bệnh tật yếu ớt mang lại bởi tuổi già thậm chí là cái chết. Tyrande đã nói chuyện với Jarod, và thông qua anh ta để hiểu được tình hình của Xal'atath.

Bệnh tật không phải là vấn đề duy nhất, chẳng qua chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi. Jarod và bạn đời của anh ta từ lâu đã chịu đựng một loạt những cơn đau nhẹ nhưng ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn. Những triệu chứng như vậy lọt vào tai Malfurion cực kỳ quen thuộc, thậm chí hiện tại bả vai hắn cũng cảm thấy nhói đau khôn tả.

Hắn bước đi qua khu vườn, chăm chú nhìn những người qua đường ở gần hắn nhất dọc theo con đường. Một bầu không khí u ám bao trùm lấy bọn họ. Malfurion đoán được bọn họ đang suy nghĩ điều gì; ai ai cũng muốn biết đây có phải là vận mệnh mà họ sắp phải đối mặt hay không, và vận mệnh này khi nào sẽ giáng lâm.

Mà hắn cũng chẳng khá khẩm hơn bọn họ là bao.

Vận mệnh không tài nào trốn tránh. Nhưng Tyrande đã cố gắng kìm hãm nỗi sợ hãi ngày càng tăng thông qua hội chị em. Cô ấy cũng lưu ý những chủng tộc trẻ tuổi — đặc biệt là con người — đối phó với tuổi già và bệnh tật như thế nào. Quả thực, hai hiện tượng này cũng sẽ khiến con người sinh ra nỗi khổ tâm to lớn về mặt tâm lý, nhưng phần lớn các trường hợp bọn họ đều có thể thích nghi tiếp. Mà vào khoảnh khắc này, Đại Druid và bạn đời của ông đều đồng thuận rằng, tộc nhân của họ khó lòng chịu đựng nổi những thử thách tương đương.

Malfurion ép bản thân phải gạt tình hình trước mắt sang một bên. Hắn buộc phải tập trung tinh thần để đối phó với hội nghị thượng đỉnh sắp diễn ra. Công tác chuẩn bị cuối cùng đã được xác định, các đại biểu tham hội cũng sắp đến nơi. Malfurion đặt kỳ vọng rất lớn vào sự thành công của hội nghị, hiện tại hắn buộc phải bận tâm đến những công việc chi tiết có liên quan.

"Đại Druid Malfurion Stormrage..."

Muốn tiếp cận bên cạnh Đại Druid mà không thu hút sự chú ý của hắn, điều này hầu như là chuyện không thể nào làm được, thế nhưng người nói chuyện này lại làm được. May mắn thay, Malfurion không phải là kiểu người nhạy cảm thần kinh. Hắn chỉ xoay người lại, không chút ngạc nhiên hơi cúi đầu chăm chú nhìn con người trước mắt.

Người nọ đang ở độ tuổi tráng niên, cằm dày dặn, đôi mắt nheo lại. Hắn mặc chiếc áo khoác màu nâu rộng rãi giản dị, mặc dù hai tay trống không, cử chỉ giơ tay nhấc chân lại tựa như một chiến binh.

Malfurion nhận ra hắn ta. "Idrik."

Idrik cúi người sâu xuống, mái tóc dài màu nâu đen rũ rủ về phía trước. "Nếu ngài rảnh rỗi ngày hôm nay, chủ nhân Genn Greymane của chúng tôi hy vọng được hội đàm với ngài."

Đại Druid nhíu mày lại. "Thực ra, Idrik, ngay bây giờ ta phải nói chuyện với ông ấy. Ông ấy ở đâu?"

Con người kia đứng thẳng người dậy. "Tôi bảo ông ấy đợi ở gần khu chiến binh, ngay trên con đường đi đến chốn dung thân của chúng tôi." Idrik lộ ra một biểu cảm kỳ lạ. "Nói thật nhé, Đại Druid, tôi nghĩ ông ấy cũng hy vọng ngài làm thế này. Ông ấy biết thời gian eo hẹp."

"Vậy thì dẫn ta đi đi."

Idrik tuân lệnh hành động. Mà lúc này Malfurion chú ý thấy sự xuất hiện của con người này khiến những người Dạ Tinh xung quanh cảm thấy bứt rứt bất an, gần như tương đương với nỗi lo lắng của bọn họ về tuổi già... Mặc dù trên thực tế Darnassus kể từ khi được thành lập, đã cho phép con người và các thành viên Liên Minh khác đi vào. Hiển nhiên bọn họ nhận ra Idrik là một trong những cánh tay đắc lực của Genn, đồng thời cũng nhận ra những thân phận khác của hắn ta. Mặc dù con người trẻ tuổi này nhìn thẳng phía trước, cứ như ngoài con đường dưới chân ra thì chẳng có thứ gì tồn tại vậy. Malfurion biết sự thật hoàn toàn ngược lại; Idrik cũng bất an y như những cư dân Darnassus, nếu không muốn nói là lớn hơn.

Động tác của Idrik nhẹ nhàng không tiếng động y như bất kỳ người Dạ Tinh nào, đây không phải là năng lực mà con người bình thường vốn có. Khi bọn họ rời khỏi thành phố, Idrik không nói một lời nào, nhưng Malfurion biết hắn ta rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm khi bước vào trong rừng cây. Thật là thú vị, một con người vậy mà lại cảm thấy ở trong hoang dã sẽ thoải mái hơn trong thành phố.

Cũng như mọi khi, những tán cây chào đón sự đến của người Dạ Tinh. Cành cây nhẹ nhàng lay động trong gió, lá cây xào xạc vang lên. Idrik không thể nào không chú ý tới điểm này. Mà Malfurion vui vẻ vơ tay ra hiệu chào hỏi chúng, hắn biết những cái cây này có thể cảm nhận được.

Tiếp theo thời gian chào hỏi kết thúc. Malfurion nghe thấy chúng nói bằng ngôn ngữ của cây cối. Hắn đang đợi ngươi... Hắn đang đợi ngươi ở phía sau Tam Ng Ngạc Thụ...

Tất cả cây cối đều có tên. Phần lớn trong số đó ngay cả Đại Druid cũng khó lòng hiểu được. Những gì người Dạ Tinh nghe được chỉ là lời giải thích đại khái về ý nghĩa của những cái tên này. Tên của cây cối hầu như đều là sự miêu tả về đặc điểm ngoại hình của chúng, theo hắn được biết thì chẳng có hai cái cây nào trùng tên nhau cả.

Malfurion quen thuộc Tam Ngạc Thụ, nó là một trong những cái cây mọc lên sớm nhất trong khu rừng này... ít nhất là vào vài tuần trước khi bọn họ gặp mặt lần đầu tiên, cái cây đó đã tự hào nói với hắn như vậy. Thế nên Malfurion xoay người bước về phía nó, vừa vặn đụng phải Genn Greymane bước ra.

"Kính chào ngài, Quốc vương Gilneas." Đại Druid trang trọng nói.

"Gilneas..." Con người cường tráng mà u ám kia lầm bầm nói. Vẻ ngoài của Genn Greymane giống như một con gấu, mặc dù là một con gấu lớn già cỗi. Hắn ta trông không hề tuấn tú, nhưng lại có vẻ ngoài uy nghiêm và ánh mắt sắc bén, cùng với tốc độ lanh lẹ đối với con người ở độ tuổi của hắn ta. Khác với người Dạ Tinh trước mắt này, Genn để râu quai nón ngắn được cắt tỉa tinh tế. Hắn ta cao hơn Idrik một chút, do đó về vóc dáng thì gần gũi với người Dạ Tinh hơn.

"Gilneas..." Vị quốc vương lặp lại cái tên này. "Chỉ còn lại cái tên mà thôi, Đại Druid."

"Tạm thời mà thôi!" Idrik đột nhiên lớn tiếng nói.

"Chúng ta sẽ chờ xem." Genn liếc nhìn hắn ta một cái, rồi bổ sung thêm. "Ngoài ra, tại sao Đại Druid lại ở đây? Ta bảo ngươi đi sắp xếp chuyện bái kiến ông ấy cơ mà, chứ không phải lôi ông ấy đến chỗ ta —"

Malfurion kịp thời chen vào, để tránh sự hiểu lầm giữa hai bọn họ sâu sắc thêm. "Là ta bảo cậu ta dẫn đường đến tìm ông đấy, Genn. Ông muốn tìm ta, vừa vặn ta cũng có lời muốn nói với ông. Đi theo Idrik đến đây có thể tiết kiệm thời gian quý báu."

"Là chuyện về hội nghị thượng đỉnh, Đại Druid."

"Đương nhiên rồi. Gilneas là một trong những nguyên nhân nổi bật nhất khiến ta phát động hội nghị thượng đỉnh lần này. Ta hy vọng có thể thực hiện yêu cầu gia nhập Liên Minh của người dân ông —"

"Ý ngươi là, yêu cầu trở lại Liên Minh," vị quốc vương trầm giọng quát đầy cay đắng. "Ta từng ngu ngốc cho rằng, vấn đề của Gilneas nên do chính tay mình giải quyết."

"Genn! Lời nguyền Worgen không phải thứ ông có thể khống chế! Ông không thể —"

"Cái này không quan trọng!" Quốc vương Gilneas gầm gừ một tiếng, trong chốc lát nghe giống dã thú hơn là con người. Hắn ta chồm người về phía Đại Druid, mặc dù Malfurion cao hơn, nhưng người Dạ Tinh cảm thấy ánh mắt của bọn họ gần như đối diện ngang nhau. Genn trông có vẻ to con hơn, cũng hoang dã hơn. "Cái này không quan trọng! Chúng ta đã bị nguyền rủa, hơn nữa vĩnh viễn sẽ sống trong lời nguyền đó!"

Malfurion cố gắng muốn giành lại quyền chủ đạo cuộc trò chuyện. "Bọn ta vốn là muốn trò chuyện với nhau về chuyện hội nghị thượng đỉnh. Đại biểu đầu tiên sẽ đến vào ngày mai."

Genn có vẻ hơi nản lòng. "Phải. Hội nghị thượng đỉnh. Bây giờ bọn họ có cơ hội để phán xét sai lầm ngu ngốc của ta rồi."

Ta đã tiếp xúc với một số đại biểu rồi. Bọn họ hiểu được sự cần thiết của thời gian. Bọn họ hiểu rằng ông đã cảm thấy hối hận vì chuyện xảy ra trong quá khứ. Bọn họ cũng đánh giá cao những gì ông và nhân dân của ông có thể cống hiến."

"Vậy thì bọn họ có hiểu rằng những gì chúng ta cống hiến là một con dao hai lưỡi hay không, Đại Druid?"

Người Dạ Tinh vươn tay vỗ vai con người nọ đầy an ủi. Genn im lặng tiếp nhận.

"Sự khống chế của ông đối với nó tốt hơn nhiều so với ông tự tưởng tượng. Những gì ông cống hiến chỉ có lợi chứ không có hại, Genn. Ít nhất ở phương diện này, bọn họ buộc phải cân nhắc cẩn thận."

"Thậm chí cả Stormwind?"

"Ta vẫn chưa nhận được hồi âm của bọn họ." Malfurion thừa nhận. "Nhưng ta ôm hy vọng rất lớn." Đại Druid áp sát lại gần hắn ta. "Cậu ta sẽ đến tham gia hội nghị thượng đỉnh. Đây chính là tin tức đặc biệt mà ta muốn nói cho ông."

"Stormwind muốn đến tham hội?" Idrik thốt lên kinh ngạc. "Bệ hạ! Điều này có nghĩa là —"

"Chẳng có ý nghĩa gì cả," Quốc vương Gilneas đáp lời trước. Thế nhưng, trong đôi mắt của hắn ta lại lóe lên tia hy vọng. "Không... có lẽ ý nghĩa trọng đại... nếu như ta và cậu ta có thể gạt bỏ tranh chấp sang một bên. Bản thân ta biết rất rõ mình cực kỳ sẵn lòng làm như vậy."

"Varian Wryn là một người thông minh," Đại Druid chỉ ra. "Nếu không thì Stormwind đã không được như ngày hôm nay rồi."

Genn cuối cùng không nhịn được mà bật cười. "Ngươi nói đúng. Tin tức này khiến tâm trạng ta thư thái hơn! Dù sao thì chúng ta cũng có cơ hội. Đã đến lúc cậu ta tới, nghĩ rằng cũng sẽ sẵn lòng để chuyện cũ bay theo gió."

Malfurion lùi lại một bước. "Ta phải quay về xử lý chuyện hội nghị thượng đỉnh đây. Ta chẳng qua chỉ muốn đến để nói cho ông biết, các dấu hiệu cho thấy Gilneas có thể được Liên Minh tiếp nhận. Ta hy vọng có thể nhận được lời hứa của ông, giống như đã nói trước đó sẽ tham dự hội nghị thượng đỉnh, và sẵn lòng thể hiện sự khiêm nhường cùng sức mạnh của mình."

Ta sẽ làm tròn bổn phận của mình, xin đừng nghi ngờ điều này, Đại Druid." Genn vươn tay bắt tay với Malfurion. "Ta lại một lần nữa đảm bảo với ngài sẽ thực hiện đồng thuận mà chúng ta đã đạt được. Duy chỉ có thông qua hội nghị thượng đỉnh lần này, chúng ta mới có hy vọng một lần nữa nhìn thấy quê hương của mình."

"Mà ta đảm bảo với ông, sẽ khiến cho tất cả mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của nó... thậm chí cả Stormwind."

Genn Greymane ra hiệu qua loa với Idrik, thế là hắn ta lướt nhanh vào trong rừng. Mà vị quốc vương Gilneas cuối cùng cũng cảm kích gật đầu với Malfurion. "Ta biết ngài sẽ cố gắng hết sức làm cho được. Mọi chuyện cũng nhờ có ngài mới được như ngày hôm nay, Đại Druid." Genn cắn chặt hàm răng lại, "Nhưng ngài cũng biết đấy, từ bây giờ trở đi, mọi chuyện đều thắt buộc vào một người mà thôi."

Vì lợi ích của tất cả chúng ta, cậu ta sẽ đưa ra cân nhắc cần thiết."

"Ta tin là thế, nhưng chi bằng chúng ta cũng cầu nguyện với nữ thần Elune của ngài đi. Bất kỳ sự giúp đỡ nào có thể ta cũng sẽ không bỏ qua..." Nói xong, vị quốc vương cũng tung người lướt vào trong rừng.

Đại Druid đứng đó trầm tư một lát. Ánh mắt của hắn ngưng tụ nhìn chằm chằm nơi Genn và Idrik biến mất.

Một bóng đen to lớn lao vút qua từ trong bụi cây, rồi nhanh chóng biến mất trong rừng cây. Nhìn từ chiều cao thì giống hình người... nhưng không phải.

Mặc dù nằm trong dự liệu, cảnh tượng này vẫn khiến người Dạ Tinh hơi cảm thấy nôn nao cáu kỉnh. Hắn xoay người lại, thầm thề sẽ dốc hết toàn lực giúp đỡ những người tị nạn ở Gilneas, bao gồm cả việc đảm bảo toàn bộ Liên Minh đều chào đón sự trở lại của bọn họ.

Rốt cuộc nếu không phải vì nguyên nhân của Malfurion, bọn họ cũng sẽ không mang trọng bệnh mang lời nguyền.