Dù thời điểm bắt đầu hội nghị thượng đỉnh sẽ có một nghi thức ra mắt chính thức của các thành viên liên minh, nhưng nước chủ nghê cũng có sự sắp xếp cho việc các đại biểu đến sớm. Lũ Dạ Tinh Linh vốn sẵn lòng tiếp đón toàn bộ khách quý trong kinh đô, nhưng sau khi đa số biểu quyết, cuối cùng đã đồng ý để các sứ giả cùng một đội hộ vệ tư nhân nhỏ ở lại Đạt Na Tô Tư (Darnassus), những người còn lại thì ở trên thuyền của chính họ. Tại lễ khai mạc hội nghị, tất cả mọi người sẽ xếp hàng vào hội trường, đợi sau khi nghi thức kết thúc lại trở về thuyền cho đến khi hội nghị bế mạc.

Cuối cùng, Nữ Tư Tế Tối Cao đã nhận thức được sự sáng suốt trong quyết định này, dù lý do không hoàn toàn giống với những gì khách quý đề xuất. Vào thời điểm nhạy cảm này, số lượng người từ các quốc gia ở trong thành Đạt Na Tô Tư càng nhiều, khả năng xảy ra tranh cãi và xích mích lại càng cao, thậm chí có thể chôn vùi cả mục tiêu mà họ đang nỗ lực vì đó. Cân nhắc đến việc các quốc gia vẫn đang chịu đựng nỗi đau từ Đại Biến Vực (Cataclysm), rủi ro xảy ra chuyện như vậy đã đủ lớn rồi.

Thế La Mộ (Theramore) là thành viên liên minh đầu tiên cử sứ thần đến Thái Đạt Hi Nhĩ (Teldrassil). Khi đại sứ và tùy tùng của ông ta bước ra từ cổng dịch chuyển thông tới Đạt Na Tô Tư, Thái Lan Đức (Tyrande) và Mã Pháp Lý Áo (Malfurion) đã tiến lên đón tiếp.

“Rất vui được gặp ngài, Đại Pháp Sư Đặc Ốc Thập (Tivosh),” Nữ Tư Tế Tối Cao chào hỏi.

Vị pháp sư tóc đen cúi đầu trước cả hai người. “Nhân danh chủ nhân đảo Thế La Mộ – phu nhân Cát An Na· Phổ Lao Đức Ma Nhĩ (Jaina Proudmoore), ta cảm ơn sự tiếp đón nồng hậu của các vị trong hội nghị vô cùng quan trọng lần này.”

“Việc ngài đến thay mặt cho cô ấy khiến chúng ta vô cùng vinh hạnh, mặc dù chúng ta vẫn mong phu nhân Cát An Na có thể tự mình tham dự.”

Đặc Ốc Thập chỉnh lại chiếc áo choàng viền tím trên nền vải đen của mình. Là một trong những phó tá của Cát An Na·Phổ Lao Đức Ma Nhĩ, hắn ta còn mặc một chiếc áo ghi-lê vàng tinh xảo, phần vai được trang trí vô cùng đẹp mắt. “Dành cho những phiền toái bủa vây xung quanh chúng ta, cô ấy quyết định ở lại để tiếp tục chỉnh đốn quân đội liên minh. Xin hãy tin rằng, cô ấy cũng rất muốn đến, thưa Nữ Tư Tế Tối Cao.”

“Trong những ngày tháng tăm tối này, tài năng quân sự của cô ấy có thể coi là vô giá,” Mã Pháp Lý Áo đan xen lên tiếng.

“Ít nhất, điểm này thì cô ấy rất giống cha mình.” Đặc Ốc Thập không nói tiếp nữa, Đô đốc Đái Lâm·Phổ Lao Đức Ma Nhĩ (Daelin Proudmoore) là một chủ đề nhạy cảm. Đái Lâm đã chết vì thái độ bảo thủ của chính mình đối với loài thú nhân (orc). Khi Lôi Khắc Tát (Rexxar) – một kẻ mang dòng máu thực nhân ma (ogre) – dẫn quân tấn công pháo đài Thế La Mộ, hắn vốn cũng không muốn giết vị đô đốc này, nhưng Đái Lâm đã khiến họ không còn sự lựa chọn nào khác. Con gái của Đô đốc Phổ Lao Đức Ma Nhĩ cảm thấy đau buồn vì cái chết của ông, dẫu cho hành động của vị đô đốc đã ép cô phải ủng hộ phe Bộ Lạc (Horde) thay vì cha ruột của mình.

Nữ Tư Tế Tối Cao do dự chốc lát, rồi hỏi: “Bội Ân (Baine) vẫn ổn chứ?”

Đặc Ốc Thập bĩu môi. “Cô ấy vẫn trung thành tận tụy với phu nhân Cát An Na như mọi khi. Vết sẹo mà trận chiến với gã pháp sư hắc ám để lại trên người cô ấy hoàn toàn không thể so sánh với vết thương lòng trong tim cô ấy.” Hắn nhún vai. “Nhưng cô ấy chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ sự giúp đỡ nào. Sự bướng bỉnh của cô ấy vừa tạo ra mối nguy hại, lại vừa là một ưu điểm đáng có.”

“Ta sẽ tiếp tục cầu nguyện cho sự hồi phục của cô ấy, cả về thể xác lẫn tâm hồn.” Thái Lan Đức lắc đầu, đoạn mỉm cười trở lại. “Nhắc đến hiện tại, các vị phải nghỉ ngơi cho thật tốt mới phải.” Cô ra lệnh cho một trợ thủ: “Hãy đưa đại pháp sư và các thị vệ của ngài ấy về nơi ở của họ.”

Đặc Ốc Thập lại cúi đầu. “Ta rất mong chờ sự kiện hội nghị sắp tới.”

Khi sứ giả của Thế La Mộ rời đi, Nữ Tư Tế Tối Cao lầm bầm: “Đây có lẽ là nhóm người dễ đối phó nhất rồi. Giá như những người khác cũng thẳng thắn như Thế La Mộ thì tốt biết mấy.”

“Họ sẽ hiểu chuyện thôi, Thái Lan Đức. Họ buộc phải thế.”

Đại pháp sư vừa đi không lâu thì có tin báo rằng sứ giả người lùn đã đến đảo. Cả ba thị tộc đều tới.

“Đây không thể là trùng hợp được,” Thái Lan Đức quả quyết, lúc này cô đang đứng đợi trước cổng dịch chuyển cùng bạn đời của mình và vài vị nữ tư thế. “Họ đi chung với nhau à?”

“Không gian bến tàu ở thôn Lỗ Sắt Lan (Rut'theran) có hạn, thế nên Đồng Đồng Tu (Bronzebeard) và Man Chùy (Wildhammer) đã đồng ý đi cùng nhau. Nhưng ta không nghe thấy tin tức gì về thị tộc Hắc Thiết (Dark Iron). Thật khó tưởng tượng nổi họ lại cùng ngồi thuyền đến đây. Nếu thực sự như vậy, ta đoán ba thị tộc chắc chắn đã ở yên trong khoang thuyền của riêng mình suốt cả chặng đường, ngay cả lúc cập bến cũng hành động độc lập với nhau.”

“Ta mà lại không muốn đi chuyến thuyền như thế.” Nữ Tư Tế Tối Cao lắc đầu đáp. Họ chờ đợi ba phái đoàn bước ra từ cổng dịch chuyển, nhưng chờ mãi mà chẳng thấy bóng dáng ai xuất hiện. Đại Druid và Thái Lan Đức lo lắng trao đổi ánh nhìn cho nhau.

“Có lẽ ta nên xuống dưới—” Nhưng chưa để Mã Pháp Lý Áo nói tiếp, cổng dịch chuyển đột nhiên lóe sáng, vị người lùn đầu tiên đã đặt chân đến kinh đô của Dạ Tinh Linh.

“Chào ngươi, Tát Nhĩ Gia Tư·An Uy Mã Nhĩ (Sargis Anvilmar)!” Thái Lan Đức lập tức nhận ra người lùn tóc xám này là một trong những anh hùng của thị tộc Đồng Đồng Tu. Trước đó, Tát Nhĩ Gia Tư đã đại diện cho tộc nhân của mình thảo luận với Dạ Tinh Linh.

“Kính chào ngài, thưa phu nhân,” thân hình mập mạp và cường tráng này cất tiếng vang rền. Dù hắn lùn hơn bất kỳ Dạ Tinh Linh nào rất nhiều, nhưng lại rộng gấp đôi Mã Pháp Lý Áo, hơn nữa trên người toàn là cơ bắp. “Xin lỗi vì đến muộn nhé! Vì chuyện ai lên trước mà xảy ra chút tranh chấp nhỏ...”

Tộc người lùn đang trong thời kỳ biến động, ngay cả Thái Lan Đức và bạn đời của cô cũng cảm thấy bất an trước sự căng thẳng giữa các thị tộc. Ngoại trừ Bão Phong Thành (Stormwind), điều khiến người ta lo lắng nhất chính là việc người lùn có thể tham dự hội nghị hay không. Dạ Tinh Linh rất vui vì họ có thể đến... nhưng nếu các phái đoàn đến chỉ để đánh nhau một trận, thì tất cả đều trở thành con số không.

“Giải quyết thế nào vậy?” Thái Lan Đức hy vọng thứ họ dùng không phải là rìu.

Tát Nhĩ Gia Tư cười lớn. “Thị tộc Man Chùy đề nghị chúng ta tung súc sắc! Ý kiến quá tuyệt! Thế là chúng ta làm vậy... đương nhiên, cuối cùng Đồng Đồng Tu đã thắng!”

Nữ Tư Tế Tối Cao và Mã Pháp Lý Áo nở nụ cười nhẹ, thầm tin rằng người lùn đã dùng một phương pháp đơn giản như vậy để giải quyết vấn đề.

“Chúng ta rất vui khi được gặp ngài,” Đại Druid bổ sung. “Cảm ơn ngài đã cất công đến đây.”

“Các vị từ trước đến nay vẫn luôn là đồng minh hùng mạnh, thị tộc Đồng Đồng Tu tuyệt đối sẽ không đứng nhìn đâu. Chỉ là thị tộc Hắc Thiết thì... khó mà nói trước được...”

Thái Lan Đức dẫn sứ giả cùng tùy tùng của ông ta đi về phía trước. “Đường xá xa xôi, ngài nhất định đã đói rồi nhỉ. Hai vị này sẽ dẫn các ngài về phòng, ở đó đã chuẩn bị sẵn cơm canh cho các ngài.”

“Có đồ uống chứ?”

“Cả rượu ngọt Dạ Tinh Linh lẫn bia mạch nha người lùn đều có cả.”

Tát Nhĩ Gia Tư cười càng thêm sảng khoái. Hắn gật đầu, dẫn thuộc hạ đi theo hai vị nữ tư tế. Đợi khi người lùn đã khuất tầm mắt, Thái Lan Đức lúc này mới hơi thả lỏng đôi chút.

“Làm tốt lắm, ái thê,” Đại Druid khẽ nói. “Tốt nhất là hãy bảo họ đi nhanh lên, tránh để sinh thêm chuyện rắc rối. Đặc biệt là, nếu vị khách tiếp theo đến...”

Cổng dịch chuyển lóe sáng, một đội người lùn áo đen với sắc mặt tái nhợt gần như xám xịt bước vào đầy âm trầm và cảnh giác. Có kẻ mang mái tóc nâu sẫm, có kẻ lại đen sì hoặc đỏ sẫm, ngoài ra thì trong mắt Mã Pháp Lý Áo, bọn họ trông giống hệt nhau. Chỉ có tên người lùn đi đầu là trông có vẻ cá tính đôi chút, qua đôi mắt đỏ rực ấy, Dạ Tinh Linh có thể nhìn ra vài phần tinh ranh.

Dù không rút vũ khí, nhưng tay của những tên lùn Hắc Thiết vẫn lơ lửng ở bên sườn để phòng hờ vạn nhất. Thế nhưng, khi nhìn thấy chỉ có Mã Pháp Lý Áo, Thái Lan Đức và vài vị nữ tư tế đang đứng đợi ở đó để dẫn đường cho khách quý, tiểu đội này liền thả lỏng... một chút.

“Chào ngươi, đại sứ của thị tộc Hắc Thiết...” Thái Lan Đức lên tiếng. Cô không quen thuộc bất kỳ tên lùn nào trong đội ngũ này, kể cả kẻ dẫn đầu.

“Ta là Đức Lỗ Khảm (Drukan). Ta đại diện cho Mạt Ngải Lạp·Tác Lạp Sâm (Moira Thaurissan),” thân hình âm u đứng ở vị trí đầu tiên cất giọng khàn khàn. Đôi mắt đỏ rực của hắn quan sát hai nhân vật lớn trước mặt, rõ ràng là đang đánh giá mức độ đe dọa tiềm ẩn của họ.

“Chào mừng ngươi, Đức Lỗ Khảm, cùng với các tùy tùng của ngươi. Chúng ta đã chuẩn bị sẵn phòng ốc cho các ngươi, cả cơm canh và rượu nước nữa.”

“Chúng ta tự mang theo.” Đức Lỗ Khảm chỉ vào mấy bọc hành lý nặng trịch và những thùng rượu mà tùy tùng của hắn đang mang theo. “Chúng ta không cần gì cả.”

“Tùy ý ngươi vậy. Ta sẽ bảo người đi thu dọn lại. Nếu ngươi đổi ý, xin hãy báo cho ta một tiếng.”

Đức Lỗ Khảm lầm bầm vài câu, dẫn thuộc hạ đi theo hai hướng dẫn viên do Thái Lan Đức phái tới.

Đợi khi những tên lùn Hắc Thiết đã đi ra khỏi tầm nghe thấy, Mã Pháp Lý Áo thấp giọng phàn nàn. “Thật là dễ tin người quá nhỉ.”

“Họ đã đến, thế là đủ rồi. Nhìn từ những gì anh kể cho em nghe, sự đồng thuận của họ với chúng ta cũng chẳng kém gì thị tộc Đồng Đồng Tu cả.”

“Người lùn Hắc Thiết bây giờ không gánh nổi hậu quả của việc bị cô lập đâu. Họ cần duy trì mối quan hệ tổng thể với liên minh, có lẽ ngoại trừ những đồng bào người lùn khác của họ.”

Cổng dịch chuyển lại một lần nữa khởi động.

“Thị tộc Man Chùy kính chào chủ nhà!” Thân hình thấp đậm ở đầu đội ngũ mặc một bộ giáp màu đỏ vàng, vui vẻ gọi lớn với Dạ Tinh Linh. Những tên lùn đi sau hắn cũng ồn ào chào hỏi, có kẻ còn huơ huơ chiến chùy trong tay để tỏ ý chào mừng.

Thái Lan Đức bước lên trước chào đón người dẫn đầu. “Chào mừng, Khố Đức Lan (Kurdran). Rất vui vì anh có thể ở cùng chúng ta.”

Bộ râu dài rậm rạp của người lùn có sắc độ đỏ hơn cả áo giáp, hắn cười lớn. “Ta chờ đủ lâu mới được lên đấy. Mấy tên lùn Hắc Thiết đó có gây sự gì không thế?”

“Ngoài việc từ chối cơm canh và rượu nước của chúng ta ra, họ rất lịch sự,” Đại Druid đáp.

“Họ chắc là sợ bị ai đó hạ độc ấy mà, chuyện này trong thị tộc của bọn họ cũng chẳng có gì lạ. Thế, rất vui khi nghe mọi chuyện diễn biến đúng như những gì ta đã lên kế hoạch.”

“‘Kế hoạch’?”

Người lùn Man Chùy nghiêng người sang, giải thích bằng giọng điệu của một kẻ chủ mưu: “Chẳng ai trong chúng ta muốn để kẻ khác đến đảo trước, lại càng không muốn là kẻ đến cuối cùng. Thế nên chúng ta đã thề trước chiến chùy là phải cùng nhau đến nơi.” Khố Đức Lan hừm một tiếng. “Nhưng chẳng có ma nào nói với chúng ta là ở đây có cổng dịch chuyển cả. Thế là đến cửa này, mọi người lại tranh cãi xem ai được lên trước!”

“Và thế là lúc đó có kẻ đề nghị chơi cá cược?”

“À... nguyên văn thì không phải nói thế. Nhưng mà, đúng vậy, ta là người bảo bọn họ thế mà.”

Nữ Tư Tế Tối Cao nheo mắt ngầm hiểu. “Là anh đề nghị...”

“Đúng vậy! Ta thấy hiệu quả rất tốt đấy chứ.”

Thái Lan Đức dồn ép từng bước. “Cho nên thứ tự này hoàn toàn là do trùng hợp sao? Xếp thứ ba hình như anh rất vui mừng nhỉ. Mà để người lùn Hắc Thiết đi thứ hai có lẽ là tình huống an toàn nhất rồi.”

Khố Đức Lan ngẩng cao đầu. Nói chung, nụ cười của hắn càng tươi hơn. “Này, trông ta giống loại người sẽ gian lận trong việc tung súc sắc lắm à?”

“Đường xá xa xôi chắc anh mệt lắm rồi nhỉ,” Thái Lan Đức cười đáp lại hắn, như thể chưa từng hỏi câu hỏi trước đó vậy. Cô ra hiệu cho hai vị nữ tư tế khác. “Họ sẽ dẫn anh về phòng, cơm canh và rượu nước đều đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

“Ta thay mặt mọi người cảm ơn ngài nhé!”

Người lùn và hai vị chủ nhà nhiệt tình bắt tay nhau, sau đó dẫn theo tùy tùng đi theo người dẫn đường. Cuộc gặp gỡ với Khố Đức Lan chẳng qua chỉ là một khoảng lặng ngắn ngủi. Theo sự xuất hiện lần lượt của các đại biểu khác, hai vị Dạ Tinh Linh lại một lần nữa nhận thức được có bao nhiêu thứ phụ thuộc vào sự thành công của hội nghị lần này — và có bao nhiêu thứ không chỉ phụ thuộc vào việc Varián Vô Uyên (Varian Wrynn) đến, mà còn phụ thuộc vào sự ủng hộ của hắn đối với những vấn đề tối quan trọng kia.

Sự giáng lâm của Vương giả Bão Phong vẫn chưa có thông báo chính thức, mặc dù cả hai đều tin tưởng vào bản báo cáo của San Địch Tư (Shandris), họ vẫn không kìm được mà ngày càng trở nên lo lắng. Mỗi khi đại biểu của một thế lực đến, ý nghĩ lo sợ xảy ra chuyện lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Rõ ràng trong chốc lát sẽ không còn con thuyền nào tới nữa, thế nên cả hai đều rất vui vì có thể kết thúc công việc. Họ không sắp xếp buổi gặp mặt chính thức nào: Thái Lan Đức hy vọng có thể để các sứ giả nghỉ ngơi thật tốt trước, nhằm chuẩn bị cho việc tham gia thảo luận với tâm trạng bình tĩnh sắp tới.

“Chẳng ai nhắc đến khó khăn của quốc gia bọn họ cả,” khi họ đi đến gần thần điện, Đại Druid nhận xét. “Có lẽ đợi hội nghị bắt đầu rồi sẽ không như thế nữa.”

“Anh thực sự nghĩ vậy sao?”

Mã Pháp Lý Áo lắc đầu. “Không. khó mà nói trước được.”

Cuộc trò chuyện của họ dừng lại ở đây, cả hai chú ý thấy bên ngoài thần điện có hai bóng người rất nổi bật. Dù khoảng cách hãy còn xa, nhưng bộ trang phục sặc sỡ cho thấy họ là Thượng Tinh Linh (Highborne).

“Đại pháp sư Mặc Đan Đặc (Mordent),” Thái Lan Đức lịch sự chào hỏi hắn. Thủ lĩnh của nhóm Thượng Tinh Linh này gầy gò hơn người đồng hành của mình đôi chút, khuôn mặt cũng tang thương hơn. “Ngã Đinh (Valdin). Hai vị đường đột ghé thăm quả thực là vinh hạnh, nhưng không biết vì chuyện gì vậy?”

Cả hai vị Thượng Tinh Linh đều không hề chất vấn ý tứ mỉa mai có thể có trong lời nói của Thái Lan Đức. Họ quen thuộc với tính cách của Nữ Tư Tế Tối Cao, biết rằng cô vẫn luôn tôn trọng họ.

“Ngã Đinh cứ khăng khăng nói rằng chúng ta phải đến đây một chuyến. Ta biết cô còn có việc gấp khác phải giải quyết, nhưng đây có vẻ là cách có thể dẹp tan mối nghi ngờ của cậu ta. Cả những kẻ trẻ tuổi và thiếu kiên nhẫn kia nữa.”

“Có thứ gì bị mất à?”

Vị Thượng Tinh Linh trẻ tuổi kia chen mồm vào. “Hỏi rất đúng trọng tâm, chỉ là không phải thứ gì cả, ngài phải hỏi là người nào mới đúng!”

“Chú ý thân phận của ngươi!” Mặc Đan Đặc kiên quyết nói với đồ đệ của mình. (Ghi chú dịch giả: chỗ này gốc là tiếng Pháp). “Sự mất tích của Xê Lạp Bố Lâm (Celebryn) có hàng trăm khả năng không liên quan gì đến họ cả!”

Mã Pháp Lý Áo tiếp lời. “Có người trong số các anh mất tích sao, đại pháp sư? Lần cuối cùng người khác nhìn thấy cậu ta là khi nào?”

“Cậu ta là một trong những người ở cùng ta,” Ngã Đinh đáp. “Phải mất rất lâu sau mới có người phát hiện ra cậu ta không quay về.”

“Không ai bị ảnh hưởng bởi phép thuật đó chứ?”

“Tất nhiên là không! Chúng ta biết mình đang làm gì!” Vị Thượng Tinh Linh trẻ tuổi kia trông có vẻ vô cùng bài xích bất kỳ gợi ý nào khác.

Mặc Đan Đặc thất vọng lắc đầu. “Biết điều chút đi! Cậu phải trả lời câu hỏi của Đại Druid và Nữ Tư Tế Tối Cao cho đàng hoàng.”

Ngã Đinh miễn cưỡng gật đầu. “Tôi rất xin lỗi, Đại Druid. Xin mời ngài tiếp tục.”

“Có ai nhớ lần cuối cùng nhìn thấy cậu ta ở đâu không?” Mã Pháp Lý Áo tiếp tục hỏi.

“Sau khi thi triển phép thuật xong thì chẳng ai thấy cậu ta quay về cả. Tôi đã hỏi hết rồi.”

Đại Druid suy nghĩ một lúc về lời của Ngã Đinh, đoạn quay sang nhìn bạn đời của mình. “Tốt nhất là ta nên xử lý chuyện này ngay bây giờ.”

“Em cũng nghĩ vậy. Hãy cẩn thận đấy.”

Anh cười khổ một tiếng. “Ta sẽ.”

Ngã Đinh dẫn Mã Pháp Lý Áo quay lại nơi họ thi triển phép thuật. Rõ ràng vị pháp sư vẫn không tin tưởng bất kỳ ai ngoài người Thượng Tinh Linh, nhưng anh ta vẫn trả lời mọi câu hỏi của Đại Druid.

“Hoàn toàn không ai nhớ lúc đó cậu ta đứng ở đâu sao?”

“Không cần thiết phải nhớ.”

Mã Pháp Lý Áo không chỉ trích logic này, nhưng anh cảm thấy vị Thượng Tinh Linh này không hề quan tâm đến đồng bào của mình như vẻ bề ngoài. Ít nhất thì cũng phải có ai đó nhớ được chút ít gì liên quan đến tung tích của vị pháp sư mất tích ấy chứ. Đại Druid quỳ xuống tại nơi mà trước đó nhóm Thượng Tinh Linh đã đứng thành một vòng tròn. Anh đưa tay lướt qua mặt đất, thì thầm hướng về phía thảm cỏ xanh mướt khắp nơi.

Các ngươi có nhìn thấy không? Mã Pháp Lý Áo hỏi chúng. Các ngươi có nhìn thấy không?

Mấy cọng cỏ vô cùng sốt sắng trả lời câu hỏi của anh, bình thường rất ít khi có ai nhờ chúng giúp đỡ. Nhưng nó chỉ có thể nói rằng có vài tốp sinh vật đi qua từ phía trên. Đây là câu trả lời nằm trong dự liệu của Mã Pháp Lý Áo, nhưng dẫu chẳng có thông tin hữu ích gì, anh vẫn bày tỏ lòng cảm ơn với đám cỏ.

“Ta từng thi triển phép thuật lên nơi này, nhưng không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào,” Ngã Đinh chủ động nói.

“Sau khi ta rời đi, tất cả mọi người đều đi về cùng một hướng à?”

“Chúng ta việc gì phải đi chỗ khác? Đi xa hơn nữa chính là đám người mà ngài đã sắp xếp ở đó, ngài tưởng chúng ta muốn lảng vảng qua bên đó lắm chắc?” Ngã Đinh không hề che giấu sự khinh bỉ của mình.

Mã Pháp Lý Áo giả vờ như không để ý đến giọng điệu của hắn. “Vậy Xê Lạp Bố Lâm là một mình quay về?”

Vị pháp sư trông có vẻ thiếu kiên nhẫn. “Ngươi đã hỏi từ trước rồi mà.”

“Nếu cần thiết thì ta sẽ hỏi lại lần nữa. Đôi khi ngươi sẽ ngạc nhiên khi thấy đáp án trước sau hoàn toàn khác nhau đấy.” Đại Druid từ từ đứng dậy, đoạn thở ra một hơi, bắt đầu đi về hướng mà trong trí nhớ của anh, đa phần nhóm Thượng Tinh Linh đã rời đi. “Cậu còn nhớ hướng mình đi về không?”

“Tất nhiên.”

“Dẫn đường đi.”

Ngã Đinh nhún vai làm theo lời anh. Hắn bước đi xuyên qua những bụi cây rậm rạp, còn Mã Pháp Lý Áo thì sát nút đi theo phía sau.

Họ cứ thế đi suốt dọc đường, Đại Druid tiếp tục đưa tay chạm vào thảm thực vật xung quanh, trò chuyện với đủ loại hoa cỏ cây cối... nhưng kết quả cũng vẫn y như dự đoán. Dù Đại Druid đã chuẩn bị tâm lý từ trước, kỹ năng của anh vẫn chẳng thể phát huy tác dụng ở đây.

“Xong chưa vậy?” Cuối cùng Ngã Đinh cũng lên tiếng hỏi.

“Ta thấy cậu chẳng có lý do gì để ở lại cả. Ta còn muốn thăm dò thêm về nơi này.”

“Tùy ngài vậy.” Vị Thượng Tinh Linh chẳng nói thêm câu nào nữa, quay người bỏ đi.

Mã Pháp Lý Áo thở dài quan sát mảnh đất này. Thực ra, anh cũng chẳng nghĩ ra mình còn có thể làm gì khác, nhưng anh không muốn cứ thế bỏ cuộc trước mặt Thượng Tinh Linh. Anh nghi ngờ Ngã Đinh đã không kể hết cho anh nghe con đường mà nhóm Thượng Tinh Linh từng đi qua. Nhưng cho dù Mã Pháp Lý Áo có biết đi chăng nữa, anh cũng chưa chắc đã thu thập được thông tin hữu ích nào từ đám thực vật. Cây cối quả thực có chú ý đến phép thuật của Thượng Tinh Linh, nhưng một khi phép thuật đã ngắt quãng, chúng sẽ chẳng mảy may quan tâm đến những sinh vật đó nữa.

Một cái cây lớn nhất trong rừng khẽ lay động cành lá, nó giao tiếp với Đại Druid bằng cách đó.

Có kẻ đang ở sâu trong rừng nhìn chằm chằm hắn.

Mã Pháp Lý Áo không thèm quay đầu lại, lập tức huy động sức mạnh của khu rừng để đối phó với đôi mắt đang lén lút dòm ngó kia. Ở hướng đó, những thân cây lần lượt uốn cong, dùng cành cây kết thành một bức tường rào không thể vượt qua xung quanh kẻ quan sát đang ẩn mình. Cùng lúc đó, những bụi cây dưới đất bắt đầu điên cuồng đâm chồi nảy lộc, quấn chặt lấy bàn chân của hắn ta hoặc cô ta. Những đóa hoa trên cây cũng đột nhiên nở rộ, phun ra từng đám phấn hoa nồng đậm.

Đại Druid không chút tốn sức đi về phía đó. Khi đến gần, Mã Pháp Lý Áo nghe thấy tiếng vùng vẫy trong vô vọng cùng những tiếng ho khan liên hồi.

Cây cối nhường đường cho anh, tạo thành một lối đi vừa đủ lọt người. Mã Pháp Lý Áo cầm cây quyền trượng trong tay, dù thực ra anh chẳng hề sợ hãi chút nào.

Những cái cây khổng lồ thẳng người lên, bụi rậm cũng chuyển động, từ trong đó hiện ra một bóng người. Hắn vẫn đang ho, một tay muốn lau sạch mắt. Đám phấn hoa tưởng chừng chẳng có tác dụng gì ấy lại xâm nhập vô cùng hiệu quả vào lồng ngực và đôi mắt của hắn.

Mã Pháp Lý Áo ra hiệu một cái, một luồng gió nhẹ xoay tròn xung quanh bóng người đó. Mã Pháp Lý Áo kiểm soát hướng gió, không chỉ thổi bay đám phấn hoa trong mắt kẻ đó, mà còn truyền tới một trận không khí tươi mát giúp làm dịu cơn ho.

Y Đức Lực (Edrik) trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Dạ Tinh Linh.

“Đại-Đại Druid!” Kẻ đó hắt xì mạnh một cái. “Tạ ơn trời đất! Ta còn tưởng mình bị con quái vật nào bắt mất chứ!”

“Đây chỉ là để phòng hờ vạn nhất mà thôi. Khi có kẻ giám sát ta, ta cũng muốn tìm hiểu xem rốt cuộc bọn họ là ai.”

Thuộc hạ của Cát Ân (Genn) trợn tròn mắt. “Giám sát ngài á? Làm gì có chuyện đó! Ta chỉ đang săn bắn thôi mà. Ta đuổi theo con mồi, thế rồi lại làm mất dấu nó ở gần đây. Ta còn tưởng nó nằm ở hướng đó—” hắn chỉ về hướng mà Mã Pháp Lý Áo vừa tới “—tự dưng giống như cả mảnh đất này lao vào tấn công ta vậy!”

Mã Pháp Lý Áo ra hiệu, hàng rào bao quanh còn sót lại cũng theo đó mà biến mất. Anh vốn không cần phải làm vậy, nhưng lại thấy cần thiết phải nhắc nhở Y Đức Lực một lần nữa rằng hắn đang nói chuyện với ai, nếu thông minh thì tốt nhất nên ngoan ngoãn khai ra. Đương nhiên, Mã Pháp Lý Áo không muốn thực sự tổn thương người này, nhưng việc khiến Y Đức Lực đứng ngồi không yên có lẽ sẽ giúp Dạ Tinh Linh thu được thông tin hữu ích.

“Ngươi đã đi xa khỏi doanh trại của mình rồi đấy, Y Đức Lực. Có thể dẫn ngươi đi xa đến thế này, cuộc săn bắn này chắc chắn phải ghê gớm lắm nhỉ. Thế nên... ngươi có muốn giải thích lại lần nữa không?”

Ánh mắt người thuộc hạ của Gilneas láo liên, Mã Pháp Lý Áo hoàn toàn có thể hiểu được tâm tư của hắn. Y Đức Lực tuyệt đối không dám phản bội chủ nhân của mình, cho dù đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt nhất đi chăng nữa.

“Sự trung thành của ngươi rất đáng khen, nhưng nếu bây giờ ngươi không nói cho ta biết, ta sẽ trực tiếp đi hỏi Cát Ân sự thật. Hội nghị sắp diễn ra rồi, nếu ta sinh ra bất kỳ nghi ngờ gì đối với đơn xin gia nhập lại liên minh của Gilneas, đều có thể dẫn dắt sự việc đi đến cục diện mà hắn và ta đều không muốn thấy.”

Kẻ đó khó nhọc nuốt nước bọt, cuối cùng đành gật đầu. “Thực ra không có gì đâu, Đại Druid! Ta căn bản không hề có ý định giám sát ngài! Chỉ là ngài vừa hay ở đây — vừa hay ở cùng một kẻ trong số bọn họ...”

“Một... Thượng Tinh Linh? Ngươi đang giám sát Thượng Tinh Linh ư?”

Y Đức Lực nuốt nước bọt thêm lần nữa, tiếp tục nói. “Chủ thượng từng nghe ngài và những người khác nhắc đến một số lịch sử của bọn họ. Ngài ấy không tin tưởng bất kỳ ảnh hưởng nào mà bọn họ mang lại.”

Mã Pháp Lý Áo từng nghe những lời như thế trước đây rồi. Chỉ là trước kia những kẻ nói câu này đều là Dạ Tinh Linh mà thôi.

“Chuyện này tuyệt đối không nhắm vào ngài đâu,” Y Đức Lực vội vàng bổ sung. “Chủ thượng vô cùng kính trọng năng lực và sự cam kết của ngài.”

“Vậy thì hắn có thể nhận được sự cam kết từ ta, Gilneas hoàn toàn không cần phải lo lắng về Thượng Tinh Linh. Nói thế này chắc có thể khiến hắn không phái ngươi hay bất kỳ kẻ nào khác tiếp tục cái chuyến đi vô nghĩa này nữa chứ nhỉ.”

Y Đức Lực cúi gằm đầu xuống. “Vâng, thưa Đại Druid.”

Mã Pháp Lý Áo dùng giọng điệu thân thiện hơn để nói: “Ta biết hội nghị khiến tất cả các ngươi đều cảm thấy như đang dẫm trên lưỡi dao vậy. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Bọn tôi hiểu mà.”

“Hãy gửi lời hỏi thăm của ta đến Cát Ân nhé.”

Gã người lùn – à nhầm, gã con người lại cúi đầu một cái, sau đó bước nhanh vào trong rừng. Mã Pháp Lý Áo nhíu mày xoay người bước về phía Đạt Na Tô Tư. Anh chắc chắn rằng Y Đức Lực đã nói thật, Cát Ân·Côi Mân (Genn Greymane) không tin tưởng Thượng Tinh Linh. Nhưng Đại Druid cũng chắc chắn rằng Gilneas không hề có chút liên quan nào đến vụ mất tích của vị pháp sư kia.

Thế nhưng, điều mà Mã Pháp Lý Áo·Nộ Phong (Malfurion Stormrage) cũng vô cùng chắc chắn chính là, sự kiện lần này có mối liên hệ nào đó với hội nghị... có lẽ là nhằm khiến nó thất bại.