Thắng Mỹ tốt nghiệp cấp ba nhưng lại không thi đỗ đại học. Đối với hai mẹ con vốn luôn háo thắng, đây quả là một đòn giáng nặng nề! Người mẹ muốn ông nhà lên tiếng, sắp xếp cho con vào một đơn vị nào đó, dù là cán bộ bình thường cũng được, thế nhưng ông nhà lại nói: "Thi không đỗ đại học thì có gì ghê gớm! Đến tiểu học tôi còn chưa từng được học qua đây này. Tôi thấy cứ để nó bắt đầu từ công nhân đi!"

Thế nhưng con gái của Bí thư Tỉnh ủy mà lại làm công nhân, mẹ con bà không sao giữ được thể diện, vì chuyện này mà vợ chồng lại một lần nữa cãi nhau to.

Thắng Mỹ cứ thế nhàn rỗi ở nhà, chờ sang năm thi lại.

"Tái ông thất mã, yên tri phi phúc", đúng vào lúc này, ai cũng không ngờ tới, lại có một "thỏi vàng" từ trên trời rơi xuống.

Có một ngày, Trương Kính Hoài và thư ký Bặc Khuê đều đi công tác ngoại tỉnh. Bảo mẫu dẫn vào một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, nói là đồng hương của Ngải Vinh. Có đồng hương đến, đương nhiên phải tiếp đón. Bảo mẫu pha trà xong liền đi ra. Ngải Vinh quan sát người này, thấy anh ta mặc âu phục chỉnh tề, dáng vẻ nho nhã, khi gặp mặt lại vô cùng khiêm nhường. Thế nhưng bà lại không nhớ ra người đồng hương này là ai.

Một lát sau, người này bỗng nhiên nói: "Chị, chị à! Chị còn nhận ra em không?"

Ngải Vinh nhất thời bị tiếng "chị" kia gọi cho ngẩn người, đờ đẫn nhìn anh ta.

"Chị, chị nhìn kỹ lại đi, em trai của chị đây, đằng sau tai này, cái nốt ruồi đó..."

Người đến xoay xoay mặt, đúng thật, ở đó có một nốt ruồi đen hình trăng khuyết. Thế là chìa khóa của ký ức đã mở ra cánh cổng của ba mươi năm trước...

Đó là năm một nghìn chín trăm bốn mươi chín, trước thềm thắng lợi của cách mạng toàn quốc, quân Quốc dân đảng đại bại rút lui. Khi đi ngang qua nhà họ, chúng bắt lính, bắt luôn đứa em trai mới mười lăm tuổi của bà là Ngải Vạn Phúc đi mất. Không lâu sau Ngải Vinh cũng tham gia Giải phóng quân.

Cha mẹ Ngải Vinh mất sớm, bà và em trai là do dì nuôi lớn.

Thời đó, nhà dì mở một tiệm tạp hóa, bán chút thuốc lá, rượu, đường, trà gì đó. Từ sau khi giải phóng thành lập nước mới, đối với thành phần xuất thân của một người, họ coi trọng hơn "học vấn" bây giờ gấp trăm lần. Mở tiệm tạp hóa, lại từng thuê một người làm công, có bóc lột, thành phần phải định là "tiểu nghiệp chủ", tức là tương đương với tiểu tư sản. Còn một việc nữa là, em trai bà tuy bị Quốc dân đảng bắt lính, sau này cũng không còn tin tức, nhưng dù sao cũng là đi theo Quốc dân đảng, không vẻ vang gì! Cho nên khi Ngải Vinh tham gia cách mạng, phần thành phần gia đình bà luôn điền là "cư dân nghèo thành thị", nếu bà điền là "tiểu nghiệp chủ", thì việc tham quân, vào Đảng, đề bạt cán bộ không chỉ ảnh hưởng đến bản thân mà còn ảnh hưởng đến thế hệ sau. Giờ nhìn lại thấy rất hoang đường, nhưng khi đó lại là sự thật kéo dài hàng chục năm. Thành phần gia đình và tung tích em trai của Ngải Vinh, ngay từ ngày bà tham gia cách mạng đã giấu tổ chức, ngay cả trong phong trào "hướng Đảng bày tỏ lòng" năm 1958 cũng chưa từng kể ra.

Khi kết hôn với Trương Kính Hoài lại càng giấu kín như bưng, mãi cho đến tận bây giờ.

Sau khi nước Trung Quốc mới thành lập, em trai cũng không có bất kỳ tin tức gì, liệu có phải bị đánh chết trên chiến trường? Hay là đi Đài Loan rồi? Khả năng bị Giải phóng quân bắt làm tù binh không lớn. Nếu là như vậy, nó đã là "chiến sĩ giải phóng", sẽ tìm đến người chị này rồi.

Sau đó hàng loạt các phong trào chính trị ngày càng chứng minh, bà thầm nghĩ, bà đã giấu tổ chức một thành viên quan trọng trong gia đình ở phía Quốc dân đảng, bất kể tình hình cụ thể thế nào, cho bà một quyết định cảnh cáo trong Đảng đã là nhẹ. Thời gian che giấu càng lâu, tính chất sai lầm của bà càng nghiêm trọng. Bà nghĩ, em trai chắc chắn đã bị đánh chết trên chiến trường. Nếu em trai chưa chết, thì coi như bà có "quan hệ hải ngoại"! "Quan hệ hải ngoại" trong thời kỳ đó là vấn đề ghê gớm biết bao! Trong những năm tháng "lấy đấu tranh giai cấp làm cương lĩnh", trong "Cách mạng Văn hóa", bị đấu tố lột một lớp da cũng còn là nhẹ.

"Mình quên đi, quên đi thôi! Mình vốn dĩ là cư dân nghèo thành thị, chưa từng có một đứa em trai nào tên Ngải Vạn Phúc."

Thế mà bây giờ em trai lại đang sống sờ sờ ngồi ngay trước mặt bà. Ngải Vinh khẽ khép cửa phòng lại, vội vàng hạ thấp giọng hỏi: "Sao em đến được đây? Từ đâu đến?" Im lặng hồi lâu, bà lại nói: "Em đi đi, đi đi. Chị không có đứa em trai như em!"

Người em trai cũng hạ thấp giọng nói: "Sau khi bị Quốc dân đảng bắt đi, em luôn làm lính. Khi Giải phóng quân vượt sông Trường Giang, chúng em ở Vũ Hán. Sau đó rút, rút, rút mãi đến tận mười vạn đại sơn ở tỉnh Quảng Tây. Ở đơn vị đó em kết thân với một người bạn tốt, là một đại đội trưởng, đồng hương của chúng ta. Sau đó em làm lính hộ tống cho anh ta. Khi Giải phóng quân càn quét thổ phỉ ở mười vạn đại sơn, đơn vị bị đánh tan. Đại đội trưởng và em nhân cơ hội bắn chết một tên đoàn trưởng. Trên người hắn có rất nhiều vàng thỏi, hai đứa chia nhau. Sau đó, em đến Dương Châu gần Nam Kinh, dùng số vàng đó mở một nhà máy dệt nhỏ. Em đổi tên là Lục Trung Lâm."

"Sao bây giờ em lại nghĩ đến chuyện tìm chị?" Ngải Vinh hỏi.

Người em trai nói: "Năm một nghìn chín trăm năm mươi sáu, khi cải tạo xã hội chủ nghĩa, công tư hợp doanh, em là đại diện phía tư nhân, làm một phó giám đốc. Mãi đến tận bây giờ, trải qua bao nhiêu phong trào như vậy, phía tổ chức cũng không ai phát hiện ra em có vấn đề gì."

"Em đến tìm chị để làm gì?"

"Lúc nào em cũng nhớ chị. Chẳng lẽ chị quên đứa em trai này rồi sao? Đã hơn ba mươi năm rồi, đứa em trai này của chị đêm mơ ngày nhớ, chị không biết được đâu, đứa em của chị đã chịu bao nhiêu khổ cực, gặp bao nhiêu tội lỗi, gặp bao nhiêu nguy hiểm! Chị ơi, chị à, chị ruột của em ơi! Chị không biết em đã tốn bao nhiêu công sức mới tìm được chị đâu!"

"Về chuyện em và nhà dì chúng ta, chị cũng chưa bao giờ kể. Ngay cả bây giờ có kể ra, che giấu vấn đề trọng đại với tổ chức cũng là sai lầm. Bây giờ chị rất tốt, em đi đi, đi đi!" Người chị như van xin khuyên em trai.

Người em trai nói: "Khi mới giải phóng, em mở cái xưởng dệt nhỏ đó, chỉ dùng một phần vàng thỏi. Còn một phần nữa, em giấu ở nơi không ai tìm thấy, trong Cách mạng Văn hóa cũng không bị phát hiện. Gần đây tình hình đất nước thay đổi lớn, chính sách cho phép đầu tư tư nhân. Em dùng số vàng đó, lại vay thêm ngân hàng một ít vốn, mở một công ty công thương."

"Em có là núi vàng đi chăng nữa, chúng ta cũng không cần." Ngải Vinh nói.

"Là thế này," người em trai nói, "Em từng kết hôn, nhưng vợ em không thể sinh con. Năm ngoái cô ấy lại mắc ung thư mà đi rồi. Đây là gia sản em đánh cược mạng sống mới có được, tổng phải có người thừa kế chứ!"

"Em họ Lục, chị họ Ngải, ông nhà họ Trương, chẳng liên quan gì đến nhau..."

Người em trai nói: "Bây giờ không phải có thể 'hợp tác' sao. Để cháu gái nhỏ mở một công ty, tính là khoản đầu tư của em là được. Sớm muộn gì số tài sản này cũng là của cháu gái thôi."

Ngải Vinh im lặng hồi lâu, hỏi: "Bây giờ em ở đâu?"

"Ở khách sạn Bắc Hồ, phòng 708."

"Em về trước đi, cứ nói là đến thăm hỏi người đồng hương. Đợi chị bàn với cháu gái xong rồi sẽ báo cho em. Đừng quên, em vẫn là 'Lục Trung Lâm' đấy nhé!"

"Đương nhiên rồi!"

Người em trai đột ngột xuất hiện này lại ra đi.

Buổi tối, Ngải Vinh và Thắng Mỹ bàn bạc nửa đêm, Thắng Mỹ vô cùng vui mừng, nói: "Sắp đón năm mới rồi, lại đưa đến một con gà! Thật đúng lúc. Chúng ta cứ hợp tác với Lục Trung Lâm này. Không có rủi ro gì phải gánh cả."

"Mẹ cũng nghĩ đúng. Con mà làm cán bộ, kiếm đồng lương một trăm tám mươi thì vẫn là viên chức nghèo. Mẹ có được đề bạt đến cấp cục thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Làm đi!"

Hai mẹ con bàn bạc xong xuôi, liền gọi điện thoại bảo Lục Trung Lâm tới. Đừng nhìn Thắng Mỹ lúc thi cử có bao nhiêu môn không đạt, nhưng điểm số không đồng nghĩa với chỉ số thông minh, chỉ số thông minh của Thắng Mỹ tuyệt đối vượt trội hơn cả bố và mẹ. Trong quan hệ gia đình của họ, Ngải Vinh còn có thể cãi lại ông nhà hai câu, nhưng với Thắng Mỹ thì sao, chỉ một câu của con gái là có thể khiến người cha nghẹn họng không nói được lời nào. Chính là lần cô không thi đỗ đại học, bố mắng cô không có tiền đồ. Cô nói: "Bố ơi, sao bố cũng cho rằng chỉ có thi đỗ đại học mới gọi là có tiền đồ? Bố cũng đâu có học đại học, chẳng phải cũng cứu được Trung Quốc sao?"

Trương Kính Hoài liền không nói gì nữa.

Thắng Mỹ giống như một "chuyên gia quan hệ công chúng" bẩm sinh. Chỉ có bố là không thích cô, còn ngoài xã hội, các mối quan hệ của Thắng Mỹ, không ai sánh bằng. Trong quá trình thành lập "Công ty Công Mậu", Thắng Mỹ đến các bộ phận trọng yếu tìm các "bác", các "chú", mẹ lại tìm các "chú Trương", "chú Lý" có quan hệ chiến hữu với bà, từ việc làm giấy phép kinh doanh, thuê nhà, xác định phạm vi kinh doanh, cho đến vay vốn ngân hàng, hàng chục con dấu, không đâu là không bật đèn xanh. Chưa đầy một tháng, mọi thủ tục đã xong xuôi. Năng lượng của hai mẹ con là đủ dùng rồi, không cần tìm ông nhà nói một lời hay xin một tờ "chỉ thị". Tìm ông, ông không những không nói giúp, mà còn có khả năng làm hỏng chuyện. Thắng Mỹ đặt tên công ty là "Công ty Công Mậu Bàn Cổ", lấy ý nghĩa là "khai thiên lập địa".

Chị và em, mẹ và con gái đã thỏa thuận, mối quan hệ giữa họ chỉ là quan hệ hợp tác, những chuyện khác giữ bí mật đối ngoại. Nếu để "ông nhà" biết, người vợ giấu giếm tổ chức mối quan hệ xã hội quan trọng như vậy, thì dù là bây giờ, cũng không thể tha thứ cho bà.

Cứ như vậy, cha và con gái, vợ và chồng đã đi trên hai con đường khác nhau.

Sau một thời gian dùng thử, Trương Kính Hoài rất hài lòng với thư ký mới Cát Hải Nham, chính thức đi làm, Ban Tổ chức cũng thúc giục Bặc Khuê nhanh chóng đến Lâm Cương làm việc, Bặc Khuê nhất định phải nói lời chia tay với Bí thư Trương mà mình đã phục vụ nhiều năm.

Thư ký cũ Bặc Khuê sắp đi, thư ký mới Cát Hải Nham sắp đến, Trương Kính Hoài lên kế hoạch tổ chức một bữa cơm gia đình, tiễn Bặc Khuê, chào đón Cát Hải Nham.

Phu nhân Ngải Vinh và con gái Thắng Mỹ, tình cảm dành cho Trương Kính Hoài còn không sâu đậm bằng dành cho Bặc Khuê. Bặc Khuê một mình không nhà để về, ở lại nhà Trương Kính Hoài lâu năm. Họ cũng "cùng rửa bát trong một cái chậu" đã lâu. Xét về tuổi tác, Bặc Khuê gọi Ngải Vinh là "dì", còn Thắng Mỹ thì sao? Từ lúc Bặc Khuê đưa đón cô đi mẫu giáo cho đến tận bây giờ, vẫn luôn gọi Bặc Khuê là "chú".

Có lần, Trương Kính Hoài nói: "Các người làm loạn hết cả vai vế rồi." Thế nhưng mười mấy năm nay, họ đã quen rồi, vẫn cứ xưng hô như vậy, điều này cũng phản ánh mối quan hệ thân thiết của họ.

Lần này Bặc Khuê sắp đi, Ngải Vinh lại chủ động hỏi: "Bặc Khuê cứ thế đi sao? Dù sao cũng phải ăn một bữa cơm, bày tỏ lòng cảm ơn chứ."

"Anh cũng nghĩ vậy." Trương Kính Hoài nói.

Nhiều năm nay, đây là lần đầu tiên vợ chồng nghĩ cùng một hướng.

Vào cái ngày đã định để tiễn đưa Bặc Khuê và chào đón Cát Hải Nham, Ngải Vinh gọi điện thoại cho con gái đang ở công ty: "Chú Bặc Khuê của con sắp đi rồi, hôm nay phải tiễn chú ấy, con không đến tiễn hành sao?"

"Sao có thể không đến được chứ!"

Chẳng bao lâu sau, Thắng Mỹ lái chiếc xe Toyota mới của mình đến.

Chỉ nghe bên ngoài sân "tút tút" một tiếng, dáng người phong lưu mướt mát của Thắng Mỹ, đạp đôi giày cao gót "cộp cộp" bước vào sân.

Trương Kính Hoài phát hiện con gái lái một chiếc xe ô tô Toyota đến, hỏi: "Xe của ai?"

"Xe của ai? Của con, của công ty con."

"Con làm tài xế cho công ty à? Công ty nào? Giám đốc là ai?"

Thắng Mỹ cười lớn nói: "Bố ơi, nói bố quan liêu, bố quả là quan liêu. Con gái bố đã cùng mẹ 'xuống biển' rồi! Đây là xe của công ty con, là xe tư nhân!"

"Hả?" Trương Kính Hoài hơi kinh ngạc.

"Con là giám đốc, mẹ con là phó giám đốc, thế nào?"

Trương Kính Hoài tiếp tục kinh ngạc: "Hai người từ bao giờ...? Tại sao không nói cho bố?"

"Bố ơi, tại sao con phải nói cho bố? Nếu con nói cho bố, chúng con chẳng làm được việc gì cả."

"Hai người không được phép dùng danh nghĩa của bố ở bên ngoài..."

Thắng Mỹ lại cười lớn một trận: "Bố ơi, bố tưởng danh nghĩa của bố dễ dùng lắm sao! Không dùng danh nghĩa của bố thì việc gì cũng dễ làm, vừa dùng danh nghĩa của bố là dọa người ta chạy mất dép ngay."

Người mẹ cũng ở bên cạnh phụ họa: "Chúng tôi ngoài việc đi theo ông 'người đi theo con đường tư bản' này chịu đấu tố ra, còn được hưởng lợi gì? Ông có bao giờ quan tâm đến hai mẹ con tôi không? Bây giờ chúng tôi muốn làm chút sự nghiệp thì ông lại quan tâm rồi."

Trương Kính Hoài nhìn kỹ con gái, một mặt thì trang điểm đậm đà, châu báu đầy người, mặt khác lại mặc chiếc quần jeans chắp vá. Trương Kính Hoài thực sự không thể hiểu nổi, chiếc áo mới này làm sao lại hài hòa được với miếng vá rách rưới kia. Ông không biết chiếc vòng cổ đính kim cương của con gái đáng giá bao nhiêu tiền, rốt cuộc có gì đẹp? Cố tình làm rách, làm cũ một chiếc áo tốt lành, rốt cuộc cái đẹp nằm ở đâu?

Trương Kính Hoài im lặng một lát, như thể tự nói với chính mình: "Vốn dĩ bố muốn con ở nhà ôn tập một năm, sang năm thi lại đại học... Bây giờ... cả người đầy mùi tiểu thư tư sản!"

Con gái lại cười lớn: "Bố ơi, con làm doanh nghiệp là quyết tâm rồi. Bây giờ là hợp tác, tương lai con muốn làm doanh nghiệp riêng của mình, hơn nữa phải làm thật lớn! Bây giờ ai có thể làm cho Trung Quốc phồn vinh hưng thịnh? Là các nhà chính trị các người sao? Là doanh nhân! Doanh nhân, doanh nhân! 'Tư sản' cái gì chứ? Trung Quốc nếu có năm trăm nhà tư bản có tài sản mười tỷ đô la, thì người dân mới có ngày tốt lành. Chúng ta làm 'một quốc gia hai chế độ' với Hồng Kông, nhà chúng ta cũng làm 'một nhà hai chế độ' đi. Ha ha..." Thắng Mỹ cười sảng khoái.

"Nói cái gì đấy! Một lũ hồ ngôn loạn ngữ!" Trương Kính Hoài nói.

Con gái ăn nói linh hoạt, lại có một mớ lý lẽ lệch lạc, ông vừa nói một câu, cô đã có mười câu đợi sẵn, ông bố luôn không cãi lại được cô. Hôm nay là ngày tiễn Bặc Khuê, Trương Kính Hoài không để ý đến cô nữa.

Nhưng con gái vẫn không tha cho ông: "Bố ơi, chuyện của chính bố còn chưa xong đâu, đừng can thiệp vào 'nội chính' của con cái được không?"

Trương Kính Hoài quay người, hỏi: "Cơm nước chuẩn bị xong chưa? Còn ai chưa đến?"

Bặc Khuê chưa bao giờ tham gia vào các cuộc tranh luận của họ, coi như không nghe thấy. Lúc này, Bặc Khuê mới trả lời: "Chỉ có cháu và thư ký Cát, ngoài nhà chúng ta ra, không còn ai khác. Đơn bí thư trưởng nghe tin này, ông ấy muốn tham gia. Ước chừng lát nữa là tới."

Vài phút sau, Đơn bí thư trưởng tới. Ông cũng là người được cả nhà chào đón. Ông vừa vào cửa, Thắng Mỹ đã bắt chước giọng điệu chào đón Thân vương Sihanouk năm nào hô: "Chào mừng, chào mừng! Nhiệt liệt chào mừng! Chào mừng, chào mừng! Nhiệt liệt chào mừng!"

Đơn bí thư trưởng xoa đầu Thắng Mỹ: "Con bé này..."

Bặc Khuê vội nói: "Đừng 'con bé này, con bé kia' nữa. Thắng Mỹ bây giờ là giám đốc 'Công ty Công Mậu Bàn Cổ' đấy!"

Đơn bí thư trưởng cười nói: "Xin lỗi, giám đốc Trương. Các cô thành lập công ty, lúc khai trương sao không gửi thiệp mời cho tôi?"

"Chúng cháu làm sao mời nổi bác ạ?" Thắng Mỹ cười nói, "Chúng cháu bây giờ là công ty nhỏ, đợi làm lớn rồi, mở tiệc mừng, nhất định mời bác Đơn."

"Được, được! Hy vọng cháu làm ngày càng lớn." Quay sang nói với Trương Kính Hoài: "Người trẻ bây giờ tư tưởng phóng khoáng hơn chúng ta, họ có ý thức vượt trước."

Trương Kính Hoài hỏi: "Đủ người rồi chứ? Vậy thì ăn cơm thôi."

Ngày hôm nay đúng là tiết trời mùa thu mát mẻ. Bàn tiệc được bày dưới giàn nho giữa sân. Dưa hấu, lê, quýt, chuối và các loại hoa quả bày đầy một bàn. "Lúa vàng cua béo", Trương Kính Hoài đặc biệt bảo đầu bếp mua một sọt cua đồng. Đơn bí thư trưởng mang đến một chai rượu Mao Đài, còn có các loại đồ uống khác. Bữa tiệc rất thịnh soạn.

Trong bữa tiệc, Trương Kính Hoài nói với thư ký Bặc: "Cậu phục vụ tôi bao nhiêu năm nay, thành tích công tác của chúng ta đều có công lao của thư ký Bặc." Ông bày tỏ lòng cảm ơn tới thư ký Bặc.

Bặc Khuê thì nói, làm việc với Bí thư Trương bao nhiêu năm nay, học được rất nhiều thứ từ Bí thư Trương, phẩm đức làm người của Bí thư Trương đủ để cậu học cả đời, cậu đến cương vị mới nhất định sẽ làm việc thật tốt, không phụ lòng tin của tổ chức và Bí thư Trương, vân vân. Những lời này vừa là những lời sáo rỗng bắt buộc phải nói, lại cũng đều là những lời chân thành.

Khi nâng ly vì chuyện này chuyện kia xong, Đơn bí thư trưởng đột nhiên hỏi Cát Hải Nham: "Thư ký Cát, cậu cầm tinh con gì?"

Thư ký Cát hơi bất ngờ: "Cháu cầm tinh con hổ."

"Cậu cầm tinh con hổ thì không được. Làm việc khác thì được, làm thư ký không được cầm tinh con hổ."

Mọi người sững sờ. Đơn bí thư trưởng tiếp tục bàn luận: "Làm thư ký, cậu có thể cầm tinh con hổ với Bí thư Trương được sao? Hổ quá hung dữ, không chỉ không được cầm tinh con hổ với Bí thư Trương, đối với quần chúng đến gửi thư và thăm hỏi, cậu cũng không được hung dữ; cầm tinh con thỏ cũng không được, tai thỏ quá dài, tai của người làm thư ký không được dài, những gì các cậu nghe thấy, nhìn thấy quá nhiều, nên tai phải ngắn, nghe như không nghe, còn không được truyền lời; cầm tinh con rồng cũng không được, rồng có thể làm mưa làm gió, làm thư ký tuyệt đối không được cầm tinh con rồng, chỉ có thể thật thà chất phác, không nên nói thì không được nói, không nên làm thì không được làm; cầm tinh con rắn cũng không được, rắn khúc khuỷu quá nhiều, làm việc gì cũng lề mề, không dứt khoát; cầm tinh con ngựa cũng không được, ngựa chạy quá nhanh, thư ký không được chạy trước lãnh đạo; cầm tinh con dê cũng không được, dê quá yếu đuối, chỉ biết chịu bị người làm thịt, thư ký vẫn phải có chút cá tính của riêng mình; cầm tinh con khỉ cũng không được, khỉ quá thông minh, thư ký phải thông minh, nhưng không được quá thông minh. Bởi vì thường xuyên làm việc, hiến kế cho lãnh đạo, lâu dần lại tưởng mình vượt qua lãnh đạo, thế có được không? Cầm tinh con gà cũng không được, gà gáy sáng báo hiệu, nhưng đôi khi gáy quá sớm, quá vượt trước thì không được; cầm tinh con chó cũng không được, bất kể làm gì, cũng không được làm chó, chó quá phục tùng, cũng không tốt; cầm tinh con lợn cũng không được, lợn quá ngu ngốc, thì không cần phải nói nữa..."

Đơn bí thư trưởng nói đến đây, tự mình cười lớn trước, phu nhân, con gái và hai thư ký ngồi đó cũng đều cười theo.

Trương Kính Hoài nói: "Vậy, ông để thư ký Cát cầm tinh con gì?"

Đơn bí thư trưởng nói: "Tôi thấy chỉ có thể cầm tinh con chuột và con trâu."

"Tại sao?"

Đơn bí thư trưởng lại bàn luận: "Chuột là khôn ngoan nhất, nhưng gan nhỏ, trâu cần cù, chịu thương chịu khó." Quay sang thư ký Cát: "Làm thư ký, lòng phải tinh tế, gan phải nhỏ; phải có tinh thần phục vụ như con trâu già."

Trương Kính Hoài lại cười lớn: "Ông Đơn này, ông có thể viết một cuốn 'Kinh Thư Ký' rồi. Viết đi, viết đi. Xuất bản rồi mỗi người chúng ta mua một cuốn."

Đây là tình tiết thú vị nhất trong bữa tiệc chào đón và tiễn đưa này.

Cát Hải Nham biết, đây là bài học về cách làm một thư ký tốt mà Đơn bí thư trưởng dạy cho cậu, vì vậy đứng dậy nói: "Vì cháu cầm tinh con chuột, con trâu, cháu mời Đơn bí thư trưởng một ly, cạn ly!"

Nói rồi tự mình uống cạn trước, Đơn bí thư trưởng cũng cạn ly.

Thắng Mỹ nói với Cát Hải Nham: "Cháu cũng cầm tinh con hổ, cháu muốn làm cho công ty phồn vinh hưng thịnh thì phải cầm tinh con hổ, bây giờ cháu không ăn thịt người thì bị người ta ăn thịt!"

"Hồ đồ!" Bố không đồng ý với logic liên quan đến giá trị nhân sinh này.

Con gái phản bác bố: "Sao lại là hồ đồ? Hổ ăn thỏ, thỏ ăn cỏ, đây gọi là cân bằng sinh thái. Chẳng có gì phải khách sáo cả!"

"Còn cần đạo đức nữa không?" Trương Kính Hoài lại hỏi ngược lại.

"Thương trường như chiến trường!" Con gái biện luận: "Bố ơi, năm đó bố ở trên chiến trường, nổ súng bắn vào chiến sĩ đối phương, bố có nghĩ không: 'A! Anh ta chắc chắn xuất thân là bần nông, là tráng đinh bị bắt đi, mình không thể nổ súng vào anh ta', trên chiến trường bố có từng có thứ tình cảm này không?"

Bố nói với những người ngồi đó: "Mọi người xem, nó biết ngụy biện biết bao?"

Mọi người đều cười.

Trương Kính Hoài rất vui, trong bữa tiệc này, bầu không khí vui vẻ mà nhà Trương Kính Hoài chưa từng có.

Sau bữa ăn, Đơn bí thư trưởng hỏi Bặc Khuê: "Cậu khi nào đi Lâm Cương? Tôi phái xe đưa cậu đi."

"Cảm ơn Đơn bí thư trưởng. Họ sẽ đến đón cháu."

Đơn bí thư trưởng quay về.

Trương Kính Hoài hỏi Bặc Khuê: "Tiểu Phùng gần đây có tìm cậu không? Cô ấy thế nào?"

"Có tìm, cũng đã nói chuyện với cô ấy rồi, cô ấy đồng ý điều đến Lâm Cương. Không biết ông có ý kiến gì không?"

Trương Kính Hoài nói: "Chỉ cần cô ấy nguyện ý, tôi có thể có ý kiến gì." Dừng một lát lại nói: "Điều đến Lâm Cương cũng tốt, mọi chuyện có người chăm sóc. Nếu không, ngày nào đó lãnh đạo của họ không vui, lại hạ phóng cô ấy, hoặc là gây khó dễ, điều này rất có thể xảy ra."

"Thực tế là, cháu đã làm thủ tục rồi, cô ấy có thể sớm đến Lâm Cương báo cáo thôi." Bặc Khuê nói.

Trương Kính Hoài lại nói: "Cậu không nói chuyện riêng với thư ký Cát một chút sao?"

Bặc Khuê biết, Trương Kính Hoài muốn cậu nhắc nhở Cát Hải Nham, bảo cậu chú ý một số "chuyện nhỏ" trong nhà họ.

Bặc Khuê nói: "Cháu sẽ nói chuyện với cậu ấy."

Thuộc về việc công, Bặc Khuê và Cát Hải Nham đã bàn giao xong. Những lời trên mặt bàn, cần nói đều đã nói rồi. Một số lời không thể đưa lên mặt bàn, Bặc Khuê đã sớm dự định nói chuyện riêng với Cát Hải Nham.

Trương Kính Hoài lại nhỏ giọng nói: "Ngải Vinh và Thắng Mỹ sao lại mở một công ty? Cậu có biết không?"

Bặc Khuê nói: "Cháu không biết."

"Cậu điều tra cho tôi một chút, xem họ có vi phạm pháp luật không?"

"Vâng ạ."

Trải qua thời gian tiếp xúc trước đó, sự hiểu biết lẫn nhau giữa Bặc Khuê và Cát Hải Nham khiến họ trở thành đôi bạn thân thiết không gì không nói.

Cuộc nói chuyện này là lời tâm tình, là sự "bàn giao" dưới mặt bàn của thư ký với thư ký.

Buổi tối hôm đó, họ ngồi trong ký túc xá kiêm văn phòng trước kia là của Bặc Khuê, giờ là của Cát Hải Nham, pha trà xong, chậm rãi, thong dong nói chuyện.

Trước hết là Bặc Khuê nói: "Về Bí thư Trương, sau một thời gian làm việc này, cậu chắc là cũng hiểu khá rõ rồi. Đối với Bí thư Trương, dù xét từ phương diện nào, đều là rất đáng quý. Xét về tính Đảng, là một đảng viên tốt; xét với tư cách là một cán bộ cao cấp, là một lãnh đạo có trình độ rất tốt; ông ấy tuy xuất thân từ 'tiểu quỷ hồng', nhưng đọc sách rộng, giỏi suy nghĩ vấn đề, tuyệt đối không phải là nhân vật bảo thủ đó; tôi thường cho rằng ông ấy là lãnh đạo 'kiểu học giả'. Không chỉ là lãnh đạo và người được lãnh đạo, mà với tư cách cá nhân, tôi còn coi ông ấy như cha, như anh, như thầy... Những điều này, sau này cậu sẽ có trải nghiệm thực tế, tôi không nói nhiều nữa."

Cát Hải Nham chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót một chữ.

Bặc Khuê tiếp tục nói: "Thế nhưng Bí thư Trương không có một gia đình hạnh phúc." Bặc Khuê dừng một lát, cân nhắc từ ngữ: "Phu nhân Ngải Vinh, bản chất vẫn là một đồng chí tốt. Nhưng, tâm lượng quá nhỏ, đối với... địa vị gì đó, tương đối so đo. Người có cùng tư cách với bà ấy, có người đã làm đến cán bộ cấp sảnh cục, nhưng bà ấy vẫn chỉ là cấp phó khoa. Thậm chí các bộ phận tổ chức chủ động đề nghị đề bạt Ngải Vinh, Trương Kính Hoài cho rằng bà ấy không biết đoàn kết mọi người, chính là không đồng ý. Vì chuyện này, vợ chồng kết thành nút thắt, mãi không cởi bỏ được. Đối với Bí thư Trương, cậu có thể có ý kiến khác với ông ấy, có thể tranh luận, nhưng với phu nhân thì không. Cậu nếu đắc tội bà ấy ở chuyện nhỏ nhặt nào đó, bà ấy sẽ ghi nhớ mãi không quên. Về phương diện này, cậu nhất định phải chú ý. Đừng nói chuyện khác, bảo mẫu mỗi năm phải thay mấy người. Cậu nếu không có quan hệ tốt với phu nhân, bà ấy tuy không có quyền thay thế cậu làm thư ký này, nhưng, việc gì cũng sẽ làm cậu rất khó chịu. Thắng Mỹ thì sao? Thông minh tuyệt đỉnh, nó chỉ thân với mẹ. Hai mẹ con họ trước đây thường bảo tôi gọi điện thoại cho ai đó, làm việc gì đó. Tôi biết, tôi gọi điện thoại, dù không dùng danh nghĩa Bí thư Trương, người ta cũng sẽ nghĩ, đây là ý của Bí thư Trương. Bí thư Trương ghét nhất là người nhà lấy danh nghĩa của ông ấy làm việc tư, điểm này cậu cũng phải hết sức chú ý, chỉ cần xảy ra một chuyện kiểu này, cậu sẽ không có tư cách làm thư ký cho ông ấy nữa. Thế nhưng, đôi khi phu nhân bảo tôi đứng ra làm việc thay bà ấy, làm hay không làm, khiến tôi rất khó xử... Gặp phải loại chuyện này, nhất định phải tìm một cách thức phù hợp để xử lý tốt quan hệ với phu nhân."

"Hai mẹ con họ không phải mở một công ty hợp tác sao? Tôi thấy năng lượng của họ lớn lắm đấy."

"Tôi cũng mới biết gần đây, rốt cuộc họ làm thế nào mà thành, Bí thư Trương không biết, tôi cũng không biết."

Bặc Khuê lại dừng một lát, tiếp tục nói: "Con gái Thắng Mỹ thì sao? Bởi vì Trương Kính Hoài quá bận, không có thời gian dành cho nó tình yêu thương của cha, lại bởi vì khi cha bị chỉnh đốn, hai mẹ con cùng chịu xui xẻo, nên chuyện gì cũng đứng về phía mẹ..."

"Trương Kính Hoài và phu nhân tình cảm không tốt, vẫn luôn ly thân, giống như thế hệ của họ, đặc biệt là người như Bí thư Trương và phu nhân, đều rất chú ý đến ảnh hưởng xã hội, đều coi ly hôn là một loại tội lỗi và sỉ nhục, thường xuyên cãi nhau, lại không cãi công khai, vì ảnh hưởng xã hội, không ai đề xuất ly hôn. Người ngoài ai cũng tưởng Bí thư Trương có một gia đình hạnh phúc chứ, ai mà biết nội tình cơ chứ..."

Nói đến đây, Bặc Khuê nghĩ đến nỗi khổ tâm mình có nhà khó về, không khỏi rơi lệ. Vội vàng lau đi, nói: "Chúng ta với tư cách là thư ký, tuy không phải là thành viên gia đình họ, nhưng cũng có thể coi là thành viên một nửa. Phàm là họ cãi nhau, tôi liền tránh đi. Cậu cũng có thể áp dụng chiến lược tránh né như vậy."

"Thắng Mỹ sao vẫn chưa kết hôn?" Thư ký Cát hỏi.

"Chúng ta và Bí thư Trương có thể coi là hai thế hệ, nhưng xét từ tư tưởng tình cảm, chúng ta giữa họ không có 'khoảng cách thế hệ'. Tôi và Thắng Mỹ chỉ chênh nhau nửa thế hệ thôi, nhưng tôi rất khó hiểu nó. Thế hệ họ bắt gặp cải cách mở cửa, tôi thấy quan niệm truyền thống của nó ngày càng ít đi. Trước đây tôi từng nghe nó nói: Kết hôn làm gì, 'phải trả giá' quá lớn, 'thu nhập' thì sao? Không có! Hoặc là con số âm. Đây chẳng phải, bây giờ mở một công ty hợp tác, tự làm giám đốc - bà già làm phó giám đốc. Nó vừa nãy chẳng phải đã nói, nó muốn làm 'một nhà hai chế độ' sao."