Cát Hải Nham làm thư ký cho Trương Kính Hoài đã được hơn ba năm. Trương Kính Hoài cảm thấy, người thư ký này bất kể nhân cách phẩm chất, năng lực công tác, tác phong tư tưởng, chấp hành phương châm chính sách, hay năng lực văn bản, đều là hạng nhất trong số các thư ký. Đặc biệt là khoảng thời gian phái cậu ấy làm việc tại Lâm Cương, đối mặt với cấp trên như Hầu Quý Khanh, đôi khi người trẻ tuổi khí thịnh, có chút nóng nảy, nhưng nhìn chung, vấn đề đều được xử lý khá chính xác, thỏa đáng. Mặc dù các vấn đề quan trọng đều có xin ý kiến ông, nhưng ý kiến xử lý đều là do Cát Hải Nham đề xuất. Ông không thể giống như đối với Bặc Khuê, cứ giữ cậu ấy "vùi" bên cạnh mình hơn mười năm nữa. Chỉ cần có người thích hợp làm thư ký mới, ông sẽ giống như thả chim bồ câu, để Cát Hải Nham tung cánh trên bầu trời xanh. Nhưng để tìm được một thư ký như Cát Hải Nham đâu phải chuyện dễ dàng!

Thế nhưng, hai sự kiện bất ngờ xảy ra đã khiến ông buộc phải để Cát Hải Nham đi.

Việc thứ nhất là, một ngày nọ, vợ của Trương Kính Hoài là Ngải Vinh không biết vì chuyện gì mà về nhà. Bà đã hơn nửa năm không về nhà rồi. Bà sống trong "Công ty Bàn Cổ" do con gái Thắng Mỹ mở. Nghe nói công ty này làm ăn rất khấm khá, gần đây còn xây cả một tòa nhà lớn. Tầng trệt tòa nhà là trung tâm thương mại, các tầng giữa là văn phòng cho thuê, vài tầng trên cùng là khách sạn. Bà sống trong căn hộ lớn ở khách sạn đó. Những tình hình này Cát Hải Nham cũng chỉ nghe nói, chứ chưa từng đến tham quan. Bởi vì không có ai báo cáo với Trương Kính Hoài, ông cũng không biết chuyện.

Ngày hôm đó Trương Kính Hoài đi họp một cuộc họp quan trọng. Cát Hải Nham đang ở nhà soạn thảo bản tổng kết công tác cho Trương Kính Hoài. Chỉ nghe tiếng còi xe ngoài sân vang lên, bà đã vội vã đi vào. Cát Hải Nham không giống Bặc Khuê, ngoài việc làm thư ký còn phải làm "quản gia" cho bà, ví dụ như bà bảo cậu đi cửa hàng mua thứ gì đó, cậu luôn lấy cớ có việc này việc kia để từ chối. Vì vậy, quan hệ giữa Cát Hải Nham và bà không được hòa thuận như Bặc Khuê.

Tứ hợp viện này của Trương Kính Hoài có năm gian nhà chính: gian giữa coi như phòng khách, thường khi có người đến báo cáo công tác hay trò chuyện riêng với ai thì ngồi ở phòng khách gian giữa; gian thứ hai bên đông là văn phòng của Trương Kính Hoài, xem tài liệu, đọc sách, viết lách gì đều ở gian này; gian trong cùng là phòng ngủ của Trương Kính Hoài. Hai gian phía tây phòng khách trước đây là phòng ở của bà và con gái.

Giữa gia đình và công việc, Trương Kính Hoài luôn nghiêm túc chấp hành quy định, không một chút cẩu thả. Ví dụ, tài liệu nội bộ Đảng, theo cấp bậc của bà, dù là tài liệu bà được phép xem, ông cũng bắt bà đến đơn vị của bà để nghe truyền đạt. Trương Kính Hoài quyết không cho bà xem ở nhà. Dù tỉnh ủy hay Trung ương có đại sự gì, ông cũng chưa bao giờ tiết lộ cho bà một lời. Trên bàn làm việc hoặc trong ngăn kéo của ông có tài liệu quan trọng, dù bà có vào phòng cũng không được tùy tiện lục lọi. Đây gần như đã trở thành kỷ luật gia đình của họ.

Hôm nay, bà đột nhiên về nhà. Vì có thành kiến với Cát Hải Nham, gặp mặt cứ như người dưng, không nói gì đã xông vào văn phòng Trương Kính Hoài lục lọi lung tung. Trương Kính Hoài có kỷ luật với Cát Hải Nham là không cho phép người khác vào văn phòng xem tài liệu, lục lọi đồ đạc. Bà vừa vào phòng liền kéo ngăn kéo của Trương Kính Hoài ra, Cát Hải Nham vội nói: "Dì Ngải, dì muốn tìm thứ gì, để cháu tìm cho."

Ngải Vinh trợn mắt: "Tao muốn tìm thứ gì còn phải báo cáo với mày à!"

"Không phải, không phải," Cát Hải Nham vội giải thích: "Bí thư Trương không cho lục ngăn kéo của chú."

"Người khác không được lục, tao còn không được lục à?"

"Không được đâu ạ, không được đâu! Bí thư Trương đã nói..."

"Mày mới đến được mấy ngày? Mà đã quản tao rồi!"

Cát Hải Nham vẫn chặn tay Ngải Vinh đang muốn kéo ngăn kéo, nghiêm túc nói: "Cháu dù chỉ là lính mới nhập ngũ ngày đầu tiên, lãnh đạo đã phái cháu đứng gác thì cháu cũng phải có trách nhiệm giữ cửa chứ ạ!"

Câu này làm bà nổi giận, mở to mắt hỏi: "Hả? Mày là người đứng gác, còn tao là kẻ địch, là mật thám đi ăn trộm tình báo à!"

"Không phải, không phải!" Nhưng Cát Hải Nham vẫn cứng rắn lấy tay chặn lại, không cho bà kéo ngăn kéo.

"Mày là cái thứ gì, mày chẳng qua chỉ là một tên thư ký nhỏ, là một con chó của ông ấy!"

Bà dùng sức đẩy Cát Hải Nham sang một bên. Đối với một người phụ nữ, Cát Hải Nham không thể động tay động chân được nữa. Đành mặc cho bà lục lọi.

Lục một hồi lâu, dường như không tìm thấy gì, bà lại kéo các ngăn kéo khác, thấy có một xấp phong bì, trên viết tiếng Anh, bà không biết, bên dưới là tiếng Trung, gửi từ Mỹ đến. Bà đoán có thể là của "Cô Phong" đó, liền lấy ra nhét vào túi áo, hậm hực đi ra cửa, chỉ nghe tiếng "bíp bíp" vang lên, xe đã lái đi mất.

Bị nói là "một con chó", quá tổn thương lòng tự trọng của Cát Hải Nham. Cậu chưa bao giờ rơi nước mắt, lần này lại khóc. Vừa lau nước mắt vừa sắp xếp lại tài liệu bị bà làm xáo trộn.

Bà vừa đi, Trương Kính Hoài về đến nơi, thấy Cát Hải Nham đang rơi lệ, hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao cậu lại khóc?"

Cát Hải Nham báo cáo lại sự thật với Trương Kính Hoài.

"Bà ấy đã lấy đi thứ gì?"

"Bà ấy rốt cuộc muốn tìm gì cũng không nói, chỉ lục tung lên thôi! Sau đó lấy đi một xấp thư, có lẽ là mấy phong thư từ Mỹ đến."

"Thật quá quắt! Thật quá quắt!" Trương Kính Hoài cũng chỉ biết tức giận, không có cách nào khác.

Cát Hải Nham nói: "Bí thư Trương, bà ấy mắng cháu, mắng cháu là..."

"Cậu đừng chấp nhặt với bà ấy làm gì!"

"Bí thư Trương, cháu xin đưa ra yêu cầu, cháu không thể làm thư ký cho chú nữa. Việc phu nhân bỏ nhà đi có lẽ có liên quan đến chuyện bà ấy không ưa cháu. Cũng tại cháu, phục vụ không tốt... Cháu không thể chịu đựng sự nhục mạ như vậy!"

"Đừng nói nhảm nữa. Cậu vẫn chưa hiểu tính bà ấy sao!"

Cát Hải Nham im lặng. Mâu thuẫn cứ thế tạm thời được giải quyết. Thế nhưng tiếp theo lại xảy ra một chuyện không ngờ, khiến Trương Kính Hoài buộc phải "thả cánh" cho Cát Hải Nham.

Cát Hải Nham có một người cậu, trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật, làm lính trong quân đội Quốc Dân Đảng. Từ đó về sau, người cậu này mất liên lạc với gia đình. Người cậu từ nhỏ đã là trẻ mồ côi, do mẹ của Cát Hải Nham nuôi lớn, lúc đó Cát Hải Nham còn chưa ra đời, vì gia đình nghèo khó, ra ngoài một người thì gia đình bớt được một cái miệng ăn, người cậu liền đi tòng quân, năm đó mới mười lăm tuổi. Trong những năm tháng loạn lạc đó, cậu vừa đi là bặt vô âm tín. Tất cả hàng xóm láng giềng đều cho rằng người cậu này đã sớm không còn trên đời. Nay đã qua hơn ba năm, mẹ cứ nhắc đến cậu là không cầm được nước mắt.

Thế nhưng không ai ngờ được, Cát Hải Nham đột nhiên nhận được một bức thư của mẹ. Bức thư này đặt ra một ngã rẽ trên đường đời của Cát Hải Nham, đi hay ở khiến cậu khó lòng lựa chọn...

Mẹ viết thư thế này:

Hải Nham con trai của mẹ:

Mẹ bây giờ nói cho con một chuyện, chuyện này dù thế nào mẹ cũng không thể ngờ tới. Đó chính là chuyện của cậu con. Mẹ trước đây đã kể với con, ông bà ngoại con mất sớm, cậu con là do mẹ nuôi lớn. Tuy cậu là em trai mẹ, nhưng mẹ đối với cậu cũng giống như đối với con vậy. Năm cậu con mười lăm tuổi, vì ở nhà không chịu nổi đói, liền đi tòng quân.

Lúc đó cũng không biết cậu làm lính gì, chỉ vì muốn gia đình bớt đi một miệng ăn. Sau giải phóng mới biết cậu làm lính Quốc Dân Đảng. Lúc cậu đi tòng quân, con còn chưa ra đời. Con cũng chưa từng gặp người cậu này. Cậu đi một mạch suốt hơn bốn mươi năm, trong những năm binh đao loạn lạc, ai cũng bảo cậu chết rồi. Nhưng mẹ vẫn cảm thấy cậu chưa chết, mẹ không tin cậu sẽ chết, cảm thấy có một ngày cậu sẽ trở về. Cũng đúng là trời có mắt, ngay lúc mẹ cảm thấy mình sắp lìa đời, một hôm người đưa thư gửi đến nhà ta một lá thư, nói là từ Mỹ gửi đến. Mẹ có chút thắc mắc, nhà ta ở Mỹ không thân không thích, sao lại có thư nhỉ. Mở ra xem, đúng là thư của cậu con. Còn việc cậu làm sao sang Mỹ, con xem thư của cậu sẽ rõ. Mẹ vẫn không dám tin, nhờ người viết thư sang Mỹ, hỏi cậu nhiều chuyện hồi nhỏ ở nhà để cậu trả lời, và bảo cậu gửi mấy tấm ảnh hồi trẻ.

Cậu ấy viết thư trả lời, kể lại những chuyện hồi nhỏ ở nhà mà mẹ hỏi, không sai một chữ. Đồng thời cũng gửi về những tấm ảnh hồi trẻ của cậu, lúc này mẹ mới tin đó là chuyện thật. Cậu con nói, ở Mỹ cậu đã sớm thành gia lập thất. Mợ của con là người nước mình. Cậu không chỉ lập gia đình mà còn lập nghiệp. Cậu viết trong thư, cậu mở hai nhà máy gì đó. Mợ con từng sinh hai cô con gái, một đứa mất sớm, một đứa bị tàn tật. Cậu con sau khi biết tình hình của nhà ta và con, muốn mẹ và con sang Mỹ. Nếu con đồng ý, tương lai con sẽ là người thừa kế của cậu. Ngay cả khi con không muốn ở lâu dài tại Mỹ, ý kiến của cậu là để hai mẹ con ta sang, dù ở một thời gian ngắn cũng được. Bất kể con có đi hay không, mẹ muốn khi còn đi lại được thì gặp cậu con một lần. Nếu mẹ không thể gặp cậu con khi còn sống, thì lúc chết cũng không nhắm mắt được.

Giờ gửi cho con mấy lá thư của cậu con gửi về sau này, cùng với ảnh cậu thời trẻ và "ảnh chụp cả nhà" của cậu ở nước ngoài hiện nay để con xem.

Con là người của nhà nước, có công việc, không giống mẹ. Con quyết định thế nào, mau viết thư trả lời cho mẹ.

Mẹ... ngày... tháng...

Với bức thư này của mẹ, Cát Hải Nham suy nghĩ rất lâu, vẫn chưa quyết định được. Từ khi cải cách mở cửa đến nay, những chuyện "bánh từ trên trời rơi xuống" như cậu gặp phải đã nghe nói nhiều. Cùng mẹ đi Mỹ một chuyến cũng là mong muốn của cậu. Nhưng bảo cậu đi thừa kế di sản của cậu, chẳng phải là bảo cậu tự đi làm nhà tư bản sao? Hiện tại cậu đang công tác bên cạnh Trương Kính Hoài, học hỏi được rất nhiều điều. Vị trí này của cậu, biết bao người mơ ước không được. Có người bạn tốt nói với cậu: "Hôm nay của Bặc Khuê chính là ngày mai của cậu", tương lai của cậu là "vô lượng".

Nhưng bản thân cậu là một đảng viên cộng sản, cậu phải phấn đấu trọn đời vì chủ nghĩa cộng sản, đây là điều cậu đã thề. Nếu thực sự sang nước ngoài làm nhà tư bản, trong cái xã hội cạnh tranh khốc liệt như vậy, cậu không thể thích nghi được với môi trường đó.

Một khi phá sản, thì chẳng còn gì cả. Trong xã hội lấy tiền làm gốc, cậu đến làm ăn mày cũng không có tư cách.

Nếu xin nghỉ phép, đi thăm thân nhân, thì việc này khả thi. Cậu quyết định báo cáo trước với Bí thư Trương, nghe ý kiến của vị lãnh đạo mà cậu tôn kính...

Thế là cậu cầm lá thư của mẹ và cậu, đi gặp Trương Kính Hoài, cậu chỉ nói: "Bí thư Trương, chú xem mấy lá thư này..."

Trương Kính Hoài đọc qua lá thư, suy ngẫm hồi lâu, hỏi: "Cậu đang hỏi ý kiến của tôi à?"

"Vâng..." Cát Hải Nham đáp, cúi đầu, rõ ràng là đang do dự.

Trương Kính Hoài lại suy ngẫm một lát, nếu là trước đây, Trương Kính Hoài sẽ trả lời thế này: "Cậu là một đảng viên cộng sản, cậu phải phấn đấu trọn đời vì sự nghiệp cộng sản, cậu sang nước ngoài thừa kế di sản là một sự phản bội đối với sự nghiệp và lý tưởng. Cậu xin nghỉ thăm người thân, tôi duyệt cho cậu, nhưng tôi không đồng ý cho cậu đi thừa kế di sản gì cả."

Thế nhưng thanh niên ngày nay, cải cách mở cửa đã tạo ra nhiều cơ hội cho họ, không thể dùng con mắt ngày xưa để xử lý những vấn đề này. Người có chí hướng riêng, cứ để cậu ấy tự xông pha đi.

"Cậu xin nghỉ đi thăm người thân, tôi duyệt cho cậu. Nếu cậu muốn thừa kế di sản của cậu, không quay về nữa, tôi cũng tôn trọng sự lựa chọn của cậu." Trương Kính Hoài thành khẩn nói.

"Cháu chỉ cùng mẹ đi thăm cậu thôi, cháu không nỡ rời xa Bí thư Trương. Bên cạnh chú, cháu học được rất nhiều điều, dù là trong công tác hay chuẩn mực làm người..."

Trương Kính Hoài lại suy ngẫm một lát: "Cậu đã làm việc bên cạnh tôi được ba năm rồi nhỉ. Với tư cách là một thư ký, tôi rất hài lòng. Nhưng đôi khi cậu vẫn còn hơi ngây thơ và đơn thuần. Để cậu ra ngoài độc lập giải quyết công việc, cậu có thể không thích nghi được ngay với cục diện phức tạp."

Cát Hải Nham lại do dự một lúc, "Cháu xin nghỉ ba tháng trước ạ. Cháu nghĩ, cháu sẽ quay về. Cũng xin Bí thư Trương tin tưởng, tấm lòng yêu nước, cháu vẫn có."

Trương Kính Hoài mỉm cười nhẹ: "Ba tháng không đủ đâu. Cậu cứ đi nửa năm đi. Một là thăm người thân, hai là có thể quan sát kỹ hơn xã hội tư bản chủ nghĩa. Đây cũng là một cách học tập. Còn việc nửa năm sau cậu có quay về hay không, tôi tôn trọng sự lựa chọn của cậu!"

"Cảm ơn Bí thư Trương..." Cát Hải Nham không ngờ Trương Kính Hoài lại cởi mở như vậy, cảm động suýt rơi nước mắt.

Trong thời gian Cát Hải Nham làm thủ tục hộ chiếu và visa xuất ngoại, việc tìm kiếm thư ký mới cho Trương Kính Hoài lại bắt đầu. Lần tìm kiếm thư ký mới này không tốn công như với Bặc Khuê và Cát Hải Nham. Gần đây Đơn bí thư trưởng có nói với Trương Kính Hoài: Có một người rất thích hợp, chính là Lệ Thuận Vi, thư ký của nguyên bí thư tỉnh ủy Dương Đồng Lý. Ban đầu Bí thư Dương đến học tại Trường Đảng Trung ương, sau đó Bí thư Dương ở lại Quốc vụ viện làm Bộ trưởng, vì cha mẹ và con cái của thư ký Lệ đều ở thành phố Hải Thiên, cân nhắc việc chăm sóc người già và con đang đi học, Bí thư Dương không đưa thư ký Lệ theo lên Bắc Kinh. Khi phân công công việc mới cho thư ký Lệ, tìm vài đơn vị đều không phù hợp, anh ta vẫn muốn làm thư ký cho lãnh đạo. Thế nhưng lúc đó các vị lãnh đạo tỉnh ủy không có chỗ trống cho thư ký, nên hiện tại Lệ Thuận Vi tạm thời đi làm ở văn phòng, chưa phân công công việc chính thức. Đơn bí thư trưởng nói: Lệ Thuận Vi đã làm thư ký cho Bí thư Dương mấy năm, dù là năng lực nghiệp vụ, nhân phẩm tính cách, thái độ công tác, tác phong công tác, đối nội đối ngoại, trình độ văn viết, năng lực tổng hợp đều rất mạnh, nhiều bài phát biểu quan trọng của Bí thư Dương, văn kiện quan trọng của tỉnh ủy đều do anh ta soạn thảo. Đơn bí thư trưởng đề nghị, để Lệ Thuận Vi làm thư ký cho Trương Kính Hoài là nhân sự tốt nhất.

Đối với Lệ Thuận Vi, Trương Kính Hoài khi họp thường vụ tỉnh ủy thường xuyên gặp anh ta, không có ấn tượng đặc biệt.

Đồng chí này, hình như hơn bốn mươi tuổi, đỉnh đầu đã hói một nửa, sáng bóng, trông rất chín chắn. Được Đơn bí thư trưởng tiến cử như vậy, anh ta là thư ký cũ từng được Bí thư Dương sử dụng, không cần trải qua kiểm tra phức tạp như vậy nữa, ông lập tức tỏ ý đồng ý. Nói: "Gặp anh ta nói chuyện rồi quyết định đi."

Thực ra, Lệ Thuận Vi làm thư ký cho Dương Đồng Lý có một vấn đề chưa được giải quyết: Vốn dĩ anh ta được hưởng đãi ngộ cấp cục, thông thường nói làm thư ký cho thủ trưởng mấy năm, được đề bạt lên cấp sảnh cục là chuyện đương nhiên. Thế nhưng vấn đề đãi ngộ của Lệ Thuận Vi vẫn chưa được giải quyết, Bí thư Dương đã điều đi. Nếu cứ phân công công việc cho anh ta theo cấp cục, anh ta sẽ cảm thấy tâm lý không cân bằng. Anh ta muốn làm thư ký cho lãnh đạo thêm mấy năm, cũng để giải quyết vấn đề đãi ngộ cấp sảnh cục. Khéo là ở chỗ Cát Hải Nham sắp xuất ngoại, "chỗ trống" đã có, Trương Kính Hoài đồng ý sau, Đơn bí thư trưởng nói chuyện với anh ta một lần, anh ta vui vẻ đồng ý ngay.

Trương Kính Hoài hiện là người đứng đầu tỉnh ủy, làm thư ký cho ông cũng không phải là thăng tiến hay giáng chức gì cả. Thế là, Đơn bí thư trưởng dẫn Lệ Thuận Vi đến gặp Trương Kính Hoài.

Trương Kính Hoài và Lệ Thuận Vi có một cuộc trò chuyện ngắn. Chỉ nhìn phong thái của Lệ Thuận Vi thôi, đúng là chất thư ký: đeo kính cận độ nhẹ, phong thái tao nhã, nói chuyện không kiêu không nịnh, rất có chừng mực.

Trương Kính Hoài nói với Lệ Thuận Vi: "Tôi là người tính rất nóng, làm việc gì thường không để quá đêm, cậu làm thư ký cho tôi sẽ rất vất vả."

Lệ Thuận Vi nói: "Về điểm này, xin Bí thư Trương cứ yên tâm. Chúng tôi làm thư ký, chính là để phục vụ tốt cho lãnh đạo, không có gì là vất vả cả."

Trương Kính Hoài nói: "Cậu sẽ biết, tôi làm việc trong quân đội nhiều năm, có lẽ là thói quen hình thành từ thời chiến tranh, tính khí không tốt, đôi khi sẽ mắng người."

Lệ Thuận Vi nói: "Trước đây các thư ký chúng tôi đều nói, tính khí của Bí thư Trương là tốt nhất trong các lãnh đạo tỉnh ủy. Tôi từng nói chuyện với đồng chí Bặc Khuê và Cát Hải Nham, họ chưa bao giờ nói Bí thư Trương có tính khí gì, ngược lại họ thường nói Bí thư Trương không có khoảng cách, đối xử bình đẳng... Nhưng bản thân tôi có nhiều khuyết điểm, Bí thư Dương trước đây đã nhiều lần phê bình tôi. Chính từ những lời phê bình đó, tôi mới được nâng cao. Tác phong công tác và trình độ tư tưởng của Bí thư Trương là tấm gương cho chúng tôi học tập. Tôi nghĩ, nếu được làm việc bên cạnh Bí thư Trương thêm vài năm, chắc chắn sẽ học được rất nhiều điều."

Trương Kính Hoài có ý định giới thiệu với thư ký Lệ về tình hình gia đình mình để Lệ Thuận Vi có sự chuẩn bị tư tưởng: "Tình hình gia đình tôi, không cần tôi nói chắc cậu cũng đã nghe thấy ít nhiều, nhà chúng tôi có chút 'mâu thuẫn nội bộ'. Trong công tác sau này, nếu thành viên trong gia đình tôi có chỗ nào không phải hoặc không tôn trọng cậu, mong cậu chịu khó nhẫn nhịn một chút."

Lệ Thuận Vi cười: "Nhà nào cũng vậy thôi ạ. Tôi ở nhà Bí thư Trương cũng chỉ là người phục vụ. Ngoài công việc chuyên môn, phu nhân và con gái của chú có việc gì cần tôi làm, bất kể là việc gì, tôi đều sẽ không từ chối."

"Xảy ra mâu thuẫn gì, cậu cứ mặc kệ là được."

"Tôi hiểu."

"Vậy, khi nào cậu đến chỗ tôi làm việc?" Trương Kính Hoài hỏi.

"Văn phòng còn một báo cáo điều tra khảo sát, ngày kia là có thể nộp. Tôi nghe nói visa xuất ngoại của thư ký Cát Hải Nham đã làm xong, đầu tháng sau đi. Ngày mai tôi muốn nói chuyện chi tiết với cậu ấy một lần, bàn giao rõ ràng những việc cần bàn giao. Tuần sau tôi đến làm việc có được không ạ?"

"Được." Trương Kính Hoài đồng ý.

Kể từ khi "Biên bản tọa đàm một số cán bộ công nhân viên Lâm Cương" được đăng trên "Bản tin tham khảo nội bộ", các thành phố, địa khu, huyện và các doanh nghiệp lần lượt gửi thư hỏi: "Đăng bản tin này có ý nghĩa gì? Là đại diện cho ý kiến của lãnh đạo tỉnh ủy, hay là ý kiến cá nhân của một số đồng chí? Hay là ý kiến của Phòng nghiên cứu chính sách?" Có thư chất vấn: "Kinh nghiệm Lâm Cương trong cải cách doanh nghiệp nhà nước đã có hiệu quả, cũng là điều Trung ương khẳng định. Cả nước đều đến tham quan học tập, nay đăng bản tin như thế này sẽ gây ra hỗn loạn tư tưởng."

Một lá thư ký tên "Công nhân Lâm Cương" đặt vấn đề sắc bén hơn: "Phủ định kinh nghiệm Lâm Cương là phủ định thực tiễn cải cách doanh nghiệp nhà nước của Trung ương Đảng, đồng thời cũng phủ định con đường mà công nhân Lâm Cương đã khám phá trong cải cách mấy năm nay. Nếu không phải là có mưu đồ khác thì rất khó giải thích!"

Vì "Bản tin tham khảo nội bộ" ký tên là "Điều tra viên", trong biên bản cũng không ghi rõ Bí thư Hầu có tham dự cuộc họp, cũng không trích dẫn bài phát biểu của ông, Phòng biên tập trả lời người chất vấn cũng lấy danh nghĩa "Phòng nghiên cứu chính sách", giải thích rằng: Đây chỉ là một phần ý kiến của quần chúng cung cấp cho lãnh đạo tham khảo, không đại diện cho lãnh đạo vân vân...

Tiếp theo những lá thư này là sự kiện một bộ phận công nhân Lâm Cương gây rối. Lúc này Hầu Quý Khanh mới hiểu mình đã gây ra rắc rối.

Trong thời gian này, tỉnh ủy còn mở một cuộc họp thường vụ. Tham dự cuộc họp ngoài Trương Kính Hoài còn có mấy phó bí thư, trưởng ban tổ chức, trưởng ban tuyên giáo, tỉnh trưởng, phó tỉnh trưởng. Cuộc họp vốn dĩ là thảo luận các vấn đề khác, nhưng mọi người rất có ý kiến đối với việc Hầu Quý Khanh tổ chức tọa đàm tại Lâm Cương, lén lút sau lưng tỉnh ủy phát hành "Biên bản", gây ra vụ việc công nhân Lâm Cương gây rối. Mọi người nhân cơ hội này phê bình nghiêm khắc ông ta. Có đồng chí thậm chí nói ông ta có dã tâm.

Tại cuộc họp, ông ta đã kiểm điểm qua loa lấy lệ, nói là mình nhìn nhận vấn đề quá đơn giản, không xuất phát từ đại cục cải cách mở cửa, chỉ muốn giải quyết vấn đề tồn đọng trong cải cách vân vân. Cuộc họp cũng chuyển chủ đề.

Thế là diễn ra sự kiện Hầu Quý Khanh ba lần đến Lâm Cương bình ổn tình thế.

Hầu Quý Khanh cảm thấy: Mình đánh giá sai tình hình, không thể giống như trong thời Cách mạng Văn hóa, cứ tạo phản là nổi danh được nữa, thời thế đã khác rồi.

Ông ta và Tư Mã Nhân từng có cuộc trò chuyện như thế này:

Thư ký Tư nói: "Hiện nay uy tín của ông ấy trong toàn tỉnh cao lắm, quyền uy lớn lắm. Hơn nữa tình hình hiện tại của ông ấy đang khả quan, nghe nói có khả năng được điều lên..."

"Tôi thấy, sau ba lần chúng ta đến Lâm Cương, lại tung ra kinh nghiệm mới, ảnh hưởng xấu đã được loại bỏ, sau này phải thay đổi chiến lược trong quan hệ với ông ấy."

Tư Mã Nhân với tư cách là bạn bè gợi ý: "Tính khí của anh cũng phải sửa đổi một chút, quần chúng đang có phản ánh đấy."

"Đúng, đúng. 'Tiểu Tứ' của tôi ạ!"

Chỉ có cấp trên cấp dưới kiêm bạn bè như họ mới có những cuộc trò chuyện thoải mái như vậy.

... Từ đó, Hầu Quý Khanh đối với cấp dưới không còn quát tháo chửi bới nữa, mỗi khi ở nơi công cộng, khi phát biểu đều nói: "Tôi đến để học tập mọi người. Tôi xin đưa ra mấy ý kiến, đúng hay không xin mọi người phê bình. Thế là nói: Công tác phải liên hệ với quần chúng, phải chú trọng điều tra nghiên cứu, phải phát huy truyền thống tốt đẹp của Đảng, phải quyết liệt nắm bắt các biện pháp!" vân vân. Khi ông ta nói, những khán giả ngồi phía trước, phàm là nơi Hầu Quý Khanh có thể nhìn thấy, đều cầm sổ tay ghi chép điên cuồng, để biểu thị sự khiêm tốn lắng nghe chỉ thị tinh túy của bí thư; còn những người ngồi hàng sau nơi Hầu Quý Khanh không nhìn thấy thì lim dim buồn ngủ. Nhưng chưa bao giờ có ai đưa ra ý kiến như thế này rằng: "Ông nói những câu này cũng bằng thừa!" Người chủ trì cuộc họp cũng luôn là những câu đó: "Bài phát biểu của Phó bí thư Hầu rất quan trọng, mọi người phải nghiêm túc học tập, lĩnh hội sâu sắc, nỗ lực quán triệt..."

Hầu Quý Khanh để làm dịu quan hệ với Trương Kính Hoài cũng áp dụng các biện pháp tương ứng.

Một ngày chủ nhật, ông trực tiếp gọi điện đến nhà Trương Kính Hoài. Giọng điệu trong điện thoại vô cùng thân mật, nói: "Bí thư Trương ạ? Tôi là Tiểu Hầu đây? Hôm nay chú có sắp xếp gì không?"

Trương Kính Hoài nghe ra giọng nói của ông ta không giống thường ngày, nói: "Nguyên là ở tỉnh có một buổi triển lãm thương mại, hôm nay khai mạc, bảo tôi đến cắt băng khánh thành. Tôi không có nhiều hứng thú với các hoạt động mang tính nghi lễ này, đi hay không cũng được."

"Ngoài họp hành ra, chúng ta hiếm khi trò chuyện." Phó bí thư Hầu nói với giọng ngọt xớt: "Có một số vấn đề, tôi đã sớm muốn báo cáo với Bí thư Trương, đồng thời cũng tâm sự, xin ý kiến của chú về tôi."

Trương Kính Hoài nghĩ ngợi: "Vậy... cũng được!"

"Tám rưỡi tôi đến phủ đệ của chú được không?"

"Được."

Vào đúng tám rưỡi sáng hôm đó, Hầu Quý Khanh đúng giờ đến nhà Trương Kính Hoài. Vì là hai lãnh đạo tỉnh trò chuyện, thư ký của hai người đều không có mặt. Lệ Thuận Vi và Tư Mã Nhân đi sang phòng khác tán gẫu.

Sau khi người giúp việc bưng trà lên rồi lui ra ngoài. Đầu tiên Trương Kính Hoài nói: "Mời nếm thử chút trà, đây là trà Mao Tiêm mới năm nay ở quê tôi sản xuất, rất đậm vị."

Hầu Quý Khanh bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, tán dương: "Trà ngon, trà ngon! Tôi tuy không hiểu đạo trà gì, nhưng cũng có thể coi là đã nếm qua trà ngon khắp thiên hạ, chưa bao giờ uống được loại trà ngon thế này."

Trương Kính Hoài cảm thấy Hầu Quý Khanh chủ động đến tâm sự là cơ hội hiếm có để lãnh đạo và lãnh đạo giao lưu tình cảm, rất tùy ý nói: "Tôi kể cho cậu nghe một chuyện cười: Một hôm, tôi mời mấy đồng chí đến nhà họp tọa đàm. Tôi mời họ uống trà. Tôi giới thiệu rằng, các vị biết đây là trà gì không? Họ đều nói không biết. Tôi nói, trên đỉnh núi Võ Di có một mảnh đất bằng, rộng chừng hơn hai mẫu. Tự nhiên mọc một loại trà. Vì núi quá cao, nông dân không lên được. Họ liền huấn luyện khỉ lên núi hái trà. Vì vậy, trà này có tên là 'Võ Di Hầu Bích'. Loại trà này, trước đây chỉ được làm cống phẩm. Mỗi mùa hái trà, hoàng đế đều phái người đặc biệt giám sát việc hái và chế biến, địa phương không được giữ lại một lạng nào.

Tôi hỏi các đồng chí tham gia tọa đàm, phẩm cấp của trà này thế nào? Người này nói là 'cực phẩm', người kia nói chưa bao giờ được thưởng thức trà ngon thế này, người khác nữa nói nên tổ chức phát triển xuất khẩu, thâm nhập thị trường quốc tế... Thực ra, trà đó chỉ là trà xanh bình thường."

Hầu Quý Khanh cười nói: "Có thể thấy trình độ thưởng trà của họ không ra sao cả."

Trương Kính Hoài nói: "Ý tôi là thử một chút, tôi phát biểu ý kiến trước xem thái độ của họ thế nào. Kết quả thì sao? Người nào cũng theo tôi nói là 'trà ngon'! Có thể thấy chúng ta những người làm lãnh đạo đây, việc phát biểu ý kiến về vấn đề cần phải thận trọng. Cậu phát biểu ý kiến trước, sẽ có người 'leo theo cành cây'."

"Bí thư Trương không chỉ ra cho họ ngay tại chỗ ạ?"

Trương Kính Hoài cười: "Tôi chỉ thử thôi. Vạch trần ngay tại chỗ, thật ngại quá. Nhưng hôm nay cậu uống loại trà này là thật đấy. Một đứa cháu tôi mấy hôm trước gửi từ quê lên đặc biệt."

"Cháu chú công tác ở đâu?"

"Vẫn ở nông thôn, việc làm chắc là sự nghiệp vĩ đại nhất của Trung Quốc hiện nay - cày ruộng."

Hầu Quý Khanh vội nói: "Sao không tham gia công tác ạ? Ở nông thôn không phải vất vả lắm sao?"

"Việc vất vả thì phải có người làm."

"Đúng là đạo lý này... Tôi biết, chú vốn dĩ không bao giờ làm việc tư của mình. Để tôi làm giúp thế nào?"

Trương Kính Hoài lắc đầu: "Không được, tuyệt đối không được! Nó đã hơn ba mươi tuổi rồi, lại có mấy đứa con, chỉ có mình nó là lao động chính. Ra ngoài đi lại, một tháng kiếm được một trăm tám mươi đồng, còn không đủ tiền đi lại. Nông thôn chẳng phải lại có thêm một hộ khó khăn!"

Dừng một lát, Hầu Quý Khanh thành kính nói: "Tôi phải kiểm điểm với lão bí thư. Tôi đến đây gần ba năm rồi, ngoài việc gặp mặt ở các cuộc họp thảo luận vấn đề, chưa bao giờ báo cáo công tác riêng với chú. Chưa nói đến việc chú và cha tôi là chiến hữu cũ, là người nhìn tôi lớn lên. Mỗi khi nghĩ đến điểm này, tôi rất xấu hổ."

"Không cần phải vậy, sau này chúng ta trao đổi ý kiến nhiều là được. Các cậu tuy trẻ tuổi, nhưng tràn đầy sức sống, dám nghĩ dám làm, ít bảo thủ hơn."

"Cũng không hẳn vậy." Hầu Quý Khanh nói "Cứ lấy ví dụ việc chú cải cách doanh nghiệp nhà nước lớn, kinh nghiệm Lâm Cương đã đi trước cả nước. Lần trước, Phòng nghiên cứu chính sách của họ tổ chức cuộc tọa đàm gì đó, phát một bản tin. Vì là tính chất tham khảo nội bộ, tôi cũng không xem kỹ, liền cho đăng. Ảnh hưởng rất không tốt. Văn phòng thuộc quyền quản lý của tôi, tôi yêu cầu cấp dưới không nghiêm, quản lý không đủ, bấy lâu nay vẫn muốn kiểm điểm với Bí thư Trương."

Trương Kính Hoài nghĩ: Cậu ta biết ảnh hưởng không tốt thì thôi đi. Còn nói "tôi không xem kỹ", "quản lý cấp dưới không nghiêm" thì không phải lời thật. Hầu Quý Khanh không những tham dự trực tiếp cuộc tọa đàm này, mà còn chính là người ra lệnh cho đăng. Sao cứ coi người khác là mù, là điếc, là ngốc thế nhỉ. Trương Kính Hoài luôn có một quan điểm: Coi người khác là ngốc, tưởng rằng ai cũng dễ lừa, thì chính mình chắc chắn là kẻ ngốc. Nhưng Trương Kính Hoài không để lộ tâm trạng của mình.

Trương Kính Hoài lại trầm tư một chút nói: "Một số lãnh đạo sợ ý kiến phản đối và ý kiến khác biệt, đây là tác phong rất không tốt."

Hầu Quý Khanh nói: "Ý nghĩa lời Bí thư Trương nói rất sâu sắc, bụng dạ của chú rộng như biển cả, bao dung trăm sông."

Trương Kính Hoài không đồng tình lắc lắc đầu.

Hầu Quý Khanh nói tiếp: "Tư tưởng của con người là bảo thủ hay giải phóng, không tỷ lệ thuận với tuổi tác. Tôi tự xét mình, tôi tuy nhỏ hơn Bí thư Trương một thế hệ, nhưng mức độ giải phóng tư tưởng của Bí thư Trương, ý thức đi trước về sự phát triển của sự vật, ngay cả chúng tôi thế hệ sau cũng cảm thấy không bằng."

Trương Kính Hoài nói: "Tôi chỉ lĩnh hội tinh thần của đồng chí Đặng Tiểu Bình, cảm thấy Trung Quốc không cải cách mở cửa thì không có lối thoát. Con đường cũ đã không đi được nữa. Chẳng phải là muốn 'dò đá qua sông' sao? Tôi trong công tác cụ thể cũng có nhiều sai sót. Họ phát bản 'bản tin' đó cũng có điểm tốt."

"Chú đừng nói vậy, cứ lấy ví dụ công tác hai ba năm nay, từ khi Bí thư Trương chủ trì công tác toàn diện, tỉnh ta trong nông nghiệp, công nghiệp, giao thông, ngoại thương... đường lối nào mà chẳng tiến bộ vượt bậc! Bí thư Dương trước đây chủ trì công tác toàn tỉnh hơn mười năm, ổn định thì thừa, sáng tạo thì thiếu, ít có thành tựu!"

"Không thể nói thế, không thể nói thế! Bí thư Dương có ưu điểm và sở trường của anh ấy. Thời kỳ anh ấy chủ trì công tác, còn chưa đề ra cải cách mở cửa mà!"

"Đúng là, đúng là!" Hầu Quý Khanh vội nói: "Chỉ riêng điểm này thôi, chú đã đủ cho chúng tôi học cả nửa đời người rồi. Sau này tôi phải thường xuyên học tập Bí thư Trương, báo cáo với Bí thư Trương nhiều hơn."

"Trao đổi ý kiến nhiều thì được, không nói đến việc báo cáo. Chúng ta là đồng cấp mà!"

"Đó là về hình thức, còn về bản chất thì sao, chúng ta là hai thế hệ. Hồi nhỏ, tôi chẳng gọi chú là 'Chú Trương' sao? Giờ tôi mới hiểu, bất kể phương diện nào, chú không chỉ là chú của tôi, mà còn là thầy của tôi!"

Trương Kính Hoài luôn cảm thấy chuyến đi này của Hầu Quý Khanh không bình thường. Hứng thú trò chuyện nhạt dần. Họ với tư cách là người đứng đầu và thứ hai của tỉnh, đoàn kết hợp tác làm việc là quan trọng nhất, cuộc trò chuyện trầm xuống một lúc.

Hầu Quý Khanh bưng chén trà lên, nhìn quanh phòng, phát hiện treo mấy bức hoành phi, có một bức viết "Vong ngã vi đại, hữu dục nan cương, tri thời thức thế, lạc thiên tắc khang", lại có một bức viết "Thứ đòi hỏi ở xã hội không thể mang đi, thứ để lại cho xã hội có thể trường tồn", lại một bức viết "Khéo nói, vẻ mặt tươi tỉnh, ít người nhân đức!". Hầu Quý Khanh không biết câu văn ngôn này từ đâu ra, cũng không hiểu ý nghĩa trong đó. Nhưng sau khi xem dòng chữ nhỏ bên dưới thì hiểu ra. Dòng chữ nhỏ này viết là "Thích nghe lời hay, là điều đại kỵ của người lãnh đạo, phải cẩn thận với kẻ tiểu nhân khéo mồm". Mỗi bức chữ bên dưới đều đề khoản "Trương Kính Hoài học thư".

Hầu Quý Khanh nói lớn: "Bí thư Trương ơi, Bí thư Trương, hôm nay tôi có một phát hiện lớn, chú là nhà thư pháp đấy. Xem chữ chú viết thật cứng cáp! Thật có khí phách mạnh mẽ! Chú phải tặng tôi một bức chữ, tôi đóng khung treo lên, cứ viết đúng ý mấy bức này của chú, có thể để tôi nhắc nhở bản thân thường xuyên!"

Trương Kính Hoài do dự một chút nói: "Thư pháp là một môn nghệ thuật. Cần khổ luyện công phu lớn mới đạt đến trình độ nhất định. Điểm này tôi tự biết mình, nên chưa bao giờ viết chữ cho người khác."

Hầu Quý Khanh nài nỉ: "Tôi nhất định phải xin chú một bức chữ, tôi thích mà!"

Trương Kính Hoài vẫn kiên quyết nói: "Đây là quy tắc tôi đặt ra cho mình, không thể phá lệ vì cậu được."

Hầu Quý Khanh như nài nỉ: "Tôi vẫn gọi chú là 'Chú Trương' như hồi nhỏ được không? Chú Trương, xin chú ban cho tôi một bức chữ của chú đi!"

Trương Kính Hoài lại do dự một lát: "Chuyện sau hãy nói, chuyện sau hãy nói, tạm thời không nhắc đến, không nhắc đến."

"Chú đừng 'chuyện sau', tôi xin cảm ơn chú trước đây!"

Trong khi hai vị lãnh đạo đang có cuộc trò chuyện "vui vẻ và hiệu quả". Hai thư ký Tư Mã Nhân và Lệ Thuận Vi cũng đang tán gẫu rất sôi nổi.

Vì Lệ Thuận Vi làm thư ký cho Dương Đồng Lý nên hai người đã quen biết, và cũng có tình hữu nghị nhất định, cuộc trò chuyện của họ cũng diễn ra trong bầu không khí "thoải mái".

Đầu tiên Tư Mã Nhân hỏi: "Thế nào? Anh làm việc dưới quyền lãnh đạo của bí thư mới này, công việc có thuận tâm không, có cảm nghĩ gì?"

Lệ Thuận Vi nói: "Chúng ta làm thư ký, lúc nào cũng là công cụ của lãnh đạo, bảo làm gì thì làm nấy, không có chuyện thuận tâm hay không thuận tâm."

"Anh đừng coi thường cái 'công cụ' này của chúng ta. Từ vẻ ngoài, chúng ta và lãnh đạo là cấp trên cấp dưới, thực tế, chúng ta là một cánh tay, nửa cái não của lãnh đạo. Ví dụ bên dưới có thư từ gì, phản ánh tình hình gì, có người xin gặp lãnh đạo, đều phải qua cửa ải chúng ta. Chúng ta giống như một cái sàng, vấn đề gì đưa cho lãnh đạo, thứ gì sàng xuống, vai trò vẫn rất lớn đấy."

Lệ Thuận Vi nói: "Tôi và anh không giống nhau. Ai mà không biết anh và lãnh đạo của anh là bạn học, lúc ở điểm thanh niên lại ngủ chung một giường, là 'anh em chí cốt'. Trên bề mặt, các anh là cấp trên cấp dưới, thực tế, anh làm chủ một nửa gia đình của ông ấy. Quan hệ của tôi và Bí thư Trương hoàn toàn khác."

"Chúng ta làm cái 'cái sàng' này đều như nhau. Cái sàng này, thực tế là tham mưu và trợ lý. Chúng ta cung cấp tình hình gì, có thể ảnh hưởng đến quyết định của lãnh đạo."

Theo kỷ luật công tác của thư ký, họ không được bàn luận thị phi giữa các lãnh đạo. Nhưng vì hai người là bạn tốt, nội dung trò chuyện không nằm trong giới hạn này.

Lệ Thuận Vi nói: "Công tác của Bí thư Trương chúng tôi, mấy năm nay rất có thành tích, nhận được sự coi trọng của Trung ương, uy vọng trong toàn tỉnh lại rất cao. Thế nhưng đời sống gia đình rất bất hạnh. Vợ chồng ly thân lâu ngày. Cứ bàn đến chuyện gì, không lần nào không kết thúc bằng cãi nhau. Con gái bênh mẹ. Một mình ra ngoài xông pha. Hai mẹ con còn cùng chuyển đến 'Công ty Bàn Cổ' do cô ta mở. Chỉ còn lại ông già, cô độc một mình."

"Tại sao cãi nhau?"

"Việc gì cũng không có ngôn ngữ chung. Chủ yếu là khi con gái mở doanh nghiệp, ông già không nói giúp cô ta, cô ta không được hưởng hào quang của vị lãnh đạo lớn này... chắc là vậy. Thư ký Cát lúc sắp xuất ngoại, có dặn dò tôi, đối với người vợ đó của Trương Kính Hoài, phải cẩn thận hành sự. Bà ấy nhiều chuyện lắm."

Tư Mã Nhân cười: "Cô con gái này của ông ấy cũng quá không biết đủ. Cô ta làm việc gì mà còn cần ông già phải tự mình đi nói chứ? Chỉ cần vị 'cô nương' này đứng đó, ai mà không biết cô ta là con gái Bí thư tỉnh ủy. Đến đâu làm việc chẳng là đèn xanh."

"Con người mà! Biết đủ thật không dễ dàng. Đây là bất hạnh cá nhân của Bí thư Trương. Không giống Bí thư Hầu của các anh, có gia đình hạnh phúc."

Tư Mã Nhân cười: "Nhà ai nấy biết. Vốn dĩ lời này tôi không nên nói, Bí thư Hầu của chúng tôi và người vợ xinh đẹp của ông ấy, bề ngoài thì ân ái, thậm chí ông ấy hơi bị 'sợ vợ', chính là vì bố vợ của lãnh đạo chúng tôi nắm giữ vận mệnh của ông ấy. Ông ấy nói một câu, là đủ cho Bí thư Hầu uống một bình rồi. Thực tế, lãnh đạo chúng tôi không thích chịu sự quản thúc của bà ấy. Giống như ông ấy trẻ thế này, đảm nhiệm chức vụ cao thế, có không ít cô gái hiến thân cho ông ấy. Ông ấy dám không?"

Lệ Thuận Vi hỏi: "Thắng Mỹ thường xuyên tìm Phó bí thư Hầu?"

Tư Mã Nhân nói: "Phải. Gần đây hay tìm 'anh Hầu' của tôi."

"Anh phải nhắc nhở 'anh Hầu' của anh đấy. Vị cô nương này của chúng tôi, không phải dễ đụng vào đâu."

"Tôi sẽ." Tư Mã Nhân nói "Có một chuyện, anh phải giúp. Mấy hôm trước, Bí thư Hầu chúng tôi tiếp kiến người nhà tư bản tên Cái Hồng Giang từ Mỹ về. Theo quan sát của tôi, người này rất trọng nghĩa khí. Ông ta muốn Bí thư Trương của các anh cũng tiếp kiến ông ta một lần. Anh có thể thổi gió vào tai Bí thư Trương; nói đây là nhà tư bản yêu nước. Ở tỉnh ngoài đã có nhiều đầu tư, ở tỉnh ta cũng sẽ có những dự án đầu tư lớn. Bí thư Trương tiếp kiến ông ta một lần, ông chủ Cái sẽ biết ơn anh đấy."

"Anh và ông chủ Cái đó quen đến mức độ nào?" Lệ Thuận Vi hỏi.

"Anh bạn có chuyện gì cần tôi giúp à? Bí thư Trương của các anh tiếp kiến ông ta, anh chẳng quen biết ông chủ Cái rồi còn gì?"

Lệ Thuận Vi nói: "Con gái tôi muốn xuất ngoại, đã thi TOEFL đạt. Nhưng cần bảo lãnh kinh tế nước ngoài. Nếu ông chủ Cái có thể đồng ý bảo lãnh kinh tế, thì cảm ơn anh!"

"Việc này có gì khó?" Tư Mã Nhân cười, "Chuyện nhỏ như con thỏ! Lãnh sự quán Mỹ có một thư ký tên Mike, quan hệ của chúng tôi không tầm thường. Anh đừng tưởng người nước ngoài không ăn thịt. Họ cũng khôn lắm đấy. Visa con gái anh cứ để tôi lo. Chẳng phải chỉ là một cuộc điện thoại thôi sao? Hơn nữa, chỉ cần anh để Bí thư Trương tiếp kiến ông chủ Cái, ông ta cũng sẽ dốc toàn lực giúp đỡ thôi."

Họ nói đến đây, nghe thấy hai vị lãnh đạo đang nói chuyện ngoài sân, biết họ đã nói chuyện xong. Nhìn vẻ mặt cười nói của hai người, có lẽ hai lãnh đạo nói chuyện rất hợp ý, đã xóa bỏ hiểu lầm. Hai thư ký vội từ trong phòng đi ra, bắt tay từ biệt.

Ngải Vinh mang những bức thư lục được từ ngăn kéo Trương Kính Hoài về công ty. Bà xem trước, có nhiều chỗ không hiểu, liền gọi con gái lại, nói: "Tiểu Mỹ, con xem những bức thư này, có phải từ Mỹ gửi đến không?"

Thắng Mỹ vội vàng đi tới, cầm thư xem rồi nói: "Phải, là của cô gái họ Phong đó gửi tới."

"Mẹ đoán ngay là con hồ ly tinh đó mà," mẹ hậm hực nói, "Trong thư toàn viết cái gì ấy. Mẹ chỉ thấy mùi vị không đúng, nhưng không đọc hiểu được. Con đọc cho mẹ nghe xem."

Thắng Mỹ xem kỹ từng bức thư một, nói: "Con thấy hai người họ có cảm tình với nhau, viết thư làm thơ truyền tình đấy thôi."

"Truyền tình cái gì? Ông ta còn đáng tuổi bố con bé đó!"

Con gái cười: "Cái đó chưa chắc đâu, chuyện tình cảm phức tạp lắm."

Mẹ nói: "Thảo nào, con nhìn xem, con yêu tinh đó cứ đến là bố con gặp cô ta lại nói cười hớn hở, còn thân thiết hơn cả với hai mẹ con mình."

Con gái cười mẹ: "Tại mẹ không biết 'đoàn kết' người ta đấy thôi, đến bố con mà cũng không 'đoàn kết' được."

"Cái con bé chết tiệt này!" Hậm hực dừng lại một lúc, lại nói "Nộp những bức thư này cho tổ chức, làm cho ông ta thối mặt ra!" Một tâm lý trả thù dâng lên trong lòng.

Con gái nghĩ một lát: "Không được, mẹ nghĩ kỹ đi, mẹ làm bố con thối mặt, chẳng phải cũng làm mình thối mặt sao! Suy cho cùng ông ấy vẫn là bố con, chồng của mẹ mà? Dù là tổ chức, chỉ dựa vào những lá thư này cũng không định được tính chất vấn đề gì đâu."

Mẹ im lặng một lúc, tự lẩm bẩm: "Cũng phải..."

Con gái nói tiếp: "Con thấy, xét nội dung thư, thực sự không nhìn ra vấn đề gì nghiêm trọng cả. Cô ta gọi bố con là 'cha nuôi', bố con gọi cô ta là 'con gái nuôi', chưa phát triển đến mối quan hệ gì ghê gớm. Bố ở nhà không nhận được sự ấm áp, người khác cho ông ấy một chút, có thể hiểu được."

"Tư tưởng của con thật là 'giải phóng' đấy nhỉ!" Mẹ mỉa mai con gái, giận dữ. Cầm chén trà trên bàn, 'bộp' một tiếng đập tan tành dưới đất, "Cái chén mẹ đã uống nước, dù có đập nát thì ai cũng đừng hòng dùng nó uống nước nữa!"

Con gái nói: "Mẹ, mẹ không cần phải tức giận. Mẹ nhìn xem mẹ đập cái chén này, là cậu tặng con đấy, bằng pha lê đấy."

Mẹ hơi hối hận, im lặng hồi lâu.

Con gái vừa dọn những mảnh thủy tinh dưới đất, vừa nói: "Con thấy việc này bỏ đi. Suy cho cùng, ông ấy vẫn là bố con mà. Con thấy, mẹ đem những bức thư đó trả lại cho bố đi, đừng làm tổn thương ông ấy nữa."

"Để mẹ nghĩ đã." Bà lão nói.