Phu nhân Ngô Anh nuôi bệnh nhẹ thành bệnh nặng, thường xuyên không đi làm. Nhưng bà luôn phải tìm chút việc để giết thời gian. Dương Húc, phu nhân của chính ủy khu cảnh bị đương nhiệm, đang dưỡng bệnh ở nhà, cũng cần có người bầu bạn trò chuyện. Dương Húc và Ngô Anh là chiến sĩ quân y trên chiến trường Kháng Mỹ viện Triều, nhưng Dương Húc đã là phó chính ủy của một bệnh viện nào đó rồi. Ngô Anh có chung tiếng nói với bà, có thể cùng bà trút nỗi bực dọc. Hôm nay, Ngô Anh lại đến nhà bà trò chuyện.

Trò chuyện một lúc, Dương Húc nói: "Tôi có một tâm bệnh, lúc nào cũng thấy nghẹn ngào khó chịu."

"Chị có tâm bệnh gì thế?" Ngô Anh hỏi.

"Chính là chuyện hôn nhân của cô con gái quý bão Mẫn Thanh Liên nhà tôi. Nó đã hai mươi tư tuổi rồi mà vẫn chưa kết hôn. Cậu biết đấy, đứa trẻ này cao ngạo, người bình thường nó không thèm ngó tới. Mấy đám rồi mà đều hỏng cả. Thêm hai ba năm nữa mà không kết hôn, thì có mà ’ế‘ ở nhà mất. Cậu bảo có đáng lo không cơ chứ!"

Ngô Anh nói: "Bây giờ ai chẳng vì con cái mà lo lắng."

Dương Húc hỏi: "Chung quanh chỗ cậu có đối tượng nào thích hợp không, giới thiệu cho một người xem nào?"

Ngô Anh nghĩ ngợi, vỗ đét một cái: "Sao chị không nói sớm cơ chứ. Lão nhà chúng tôi vừa điều đến một thư ký tên là Bặc Khuê. Hai mươi ba tuổi. Nói về tài năng, ngoại hình, nhân phẩm, đúng là không chê vào đâu được. Trong nhà chúng tôi, từ lão già cho tới hai mẹ con tôi, không ai là không rời xa cậu ấy được, cứ như con trai của chúng tôi vậy, đúng là một cặp trời sinh với Thanh Liên nhà chị!"

"Vậy thì tôi phải nhờ cậy rồi." Dương Húc nói.

"Chúng mình với nhau mà còn khách sáo thế à. Nhờ với chả cậy, chuyện của chị chẳng phải là chuyện của tôi sao?"

"Chỉ sợ người ta không chấm Thanh Liên nhà chúng tôi thôi?"

"Bặc Khuê chẳng qua chỉ là một thư ký thôi chứ gì? Thanh Liên là con gái của chính ủy khu cảnh bị Mẫn chính ủy đấy, cậu ta còn muốn tìm loại nào nữa! Thanh Liên như thế là ’gả xuống‘ rồi, cậu ta mới là trèo cao đấy."

"Thế thì tôi đành đợi tin tốt vậy." Dương Húc nói, rồi lại dặn dò: "Cậu phải tranh thủ vào đấy nhé!"

"Đảm bảo luôn, nói câu nào chắc câu ấy!"

Thư ký Bặc Khuê ngày càng giống con trai của Trương Kính Hoài. Mặc dù Trương Kính Hoài và phu nhân không có tình cảm vợ chồng, nói chưa đầy ba câu là cãi nhau, nhưng cả hai người đều có điểm chung là rất quý Bặc Khuê. Bây giờ phu nhân muốn lo chuyện hôn sự cho Bặc Khuê rồi.

Trước đó, có người đã để ý cho Bặc Khuê hai đối tượng, một người là giáo viên âm nhạc tiểu học Dục Tài, một người là y tá Tổng viện Lục quân. Bởi vì Bặc Khuê hiện tại không vội giải quyết vấn đề hôn nhân nên hoàn toàn không gặp gỡ hai cô gái này. Tối hôm đó, sau bữa cơm, phu nhân giữ Bặc Khuê lại để nói chuyện chung thân đại sự với cậu.

Trương Kính Hoài cũng bước vào. Ba người ngồi vào chỗ, pha trà xong, người mở lời trước tiên là phu nhân: "Tiểu Bặc, người bên ngoài đều gọi cậu là ’Thư ký Bặc‘, tôi thì vẫn gọi cậu là Tiểu Bặc. Thật ra cậu cũng không còn nhỏ nữa, hai mươi ba tuổi rồi nhỉ?"

"Tính tuổi mụ là hai mươi ba, sinh nhật tôi nhỏ, tính tuổi tây thì mới hai mươi hai." Bặc Khuê nói.

Phu nhân nói: "Cậu xem kìa, đã hai mươi ba tuổi rồi, cậu nên suy tính chuyện hôn nhân đại sự đi thôi."

"Không vội đâu, không vội đâu." Bặc Khuê có chút đỏ mặt nói.

Gì mà không vội? Tôi còn đang đợi bế cháu đích tôn đây này! Cậu đừng trách tôi cậy già lên mặt nhé, tôi nhận cậu làm con nuôi, đủ tư cách chứ hả? Ở nông thôn hay tảo hôn, cậu sớm đã làm bố người ta rồi ấy chứ."

Bặc Khuê không nói gì.

Phu nhân nói tiếp: "Đối tượng này tôi giới thiệu cho cậu, tên là Mẫn Thanh Liên, bố cô ấy là chính ủy khu cảnh bị thành phố, cán bộ cấp cao. Điều kiện gia đình không ai sánh bằng. Còn Thanh Liên thì sao? Công tác tích cực, cầu tiến, mới mười tám tuổi đã vào Đảng rồi. Có lẽ cậu quen đấy, cô ấy làm nhân viên đánh máy ở ban tuyên truyền, nghe nói sắp được đề bạt làm thư ký rồi. Không ai hiểu rõ gốc gác người ta bằng tôi đâu. Bàn chuyện đối tượng bây giờ, phải đặt chính trị lên hàng đầu, tôi thấy rất thích hợp."

Bặc Khuê vẫn im lặng.

Phu nhân lại nói: "Cậu đừng tưởng mình làm thư ký cho lão Trương, được cất nhắc nhanh, tiền đồ xán lạn mà muốn tìm một người đẹp như tiên giáng trần nhé."

"Tôi không hề nghĩ như thế, gia đình, địa vị, ngoại hình đều không quan trọng." Bặc Khuê nói.

Phu nhân tiếp tục giới thiệu: "Mẫn Thanh Liên người ta, nói về nhân phẩm hay ngoại hình, không chê vào đâu được. Năm nay mới có hai mươi ba tuổi thôi." Phu nhân bớt đi của Mẫn Thanh Liên một tuổi. "Tục ngữ có câu, gái hơn hai, là nhà giàu sang; gái hơn ba, là nhà quan lớn, gái hơn bốn, sắm cọc vàng..."

Trương Kính Hoài liếc nhìn phu nhân một cái, cảm thấy lời nói của bà có chút thô tục quá đà. Nhưng ông không nói gì. Tranh cãi với bà chuyện gì thì chẳng phải cuối cùng cũng kết kết thúc bằng việc cãi nhau hay sao. Hơn nữa đây là chuyện của Bặc Khuê, ông không muốn nhúng tay vào nhiều.

"Lòng tốt của chị, tôi xin nhận." Bặc Khuê nói.

Phu nhân hỏi chồng: "Thủ trưởng anh có ý kiến gì không? Không quan tâm đến thư ký của anh chút à?"

Trương Kính Hoài dừng lại một lúc ngẫm nghĩ đôi chút, thong thả cân nhắc từng chữ một: "Chuyện tìm người yêu này là một việc cực kỳ nghiêm túc. Nhất định phải hết sức cẩn trọng. Bằng không, hối hận cả đời. Nếu bàn về điều kiện, theo ý tôi, tuyệt đối không thể chỉ nhìn mặt đẹp. Người đẹp chưa chắc đã đáng yêu; người đáng yêu chưa chắc đã đẹp. Có những người phụ nữ rất đẹp nhưng tính tình không tốt, sống chung với cô ấy sẽ rất khó có được hạnh phúc..."

Lúc này, Trương Kính Hoài vô thức liếc nhìn phu nhân một cái, phu nhân không hề chú ý tới. Bặc Khuê cảm thấy khi trẻ phu nhân hẳn là một đại mỹ nhân. Làn da trắng mịn như thể bấm một cái là ra nước sữa. Mặc dù bây giờ vì bệnh tật mà sắc mặt có vẻ tái nhợt, lại vô cùng gầy gò, nhưng phong vận năm xưa vẫn còn đó.

Trương Kính Hoài nói tiếp: "Tôi cho rằng, khi xem xét điều kiện của đối phương, nhất định phải nghĩ đến ’điều kiện có thể thay đổi‘ và ’điều kiện không thể thay đổi‘."

Trương Kính Hoài lại ngẫm nghĩ một lát: "Thế nào là ’điều kiện có thể thay đổi‘? Ví dụ như, dù là bản thân hay người thân bạn bè chí thiết của đối phương, hiện tại đang làm quan, tương lai có khả năng mất chức; hiện tại là dân thường, tương lai cũng có thể làm quan. Trước kia không có tiền, sau này có thể có; hiện tại có tiền, sau này cũng có thể biến thành kẻ nghèo mạt rệp. Trước kia không có kiến thức, thông qua học tập có thể trở nên có học thức; trước kia có kiến thức, nếu lười biếng thì cũng sẽ thụt lùi... Những điều này đều là ’điều kiện có thể thay đổi‘. Vậy ’điều kiện không thể thay đổi‘ là gì? ’Điều kiện không thể thay đổi‘ chủ yếu nhìn vào một điểm, đó chính là phẩm chất và tính cách của bản thân. Người ta nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, bản tính này chính là phẩm chất và tính cách. Một tính cách cởi mở sẽ không trở nên hẹp hòi; một người hướng nội cũng rất khó trở nên cởi mở. Một kẻ ích kỷ rất khó trở nên đại công vô tư. Một người nhiệt tình với đồng chí, bạn bè, người thân sẽ không thể trở nên lạnh nhạt... Tôi không nói là hoàn toàn không thể thay đổi, mà là ’khó dời‘, khó thay đổi mà thôi."

Bặc Khuê chăm chú lắng nghe, Trương Kính Hoài tiếp tục nói: "Cái ’điều kiện không thể thay đổi‘ này, chủ yếu phải xem xét người đó có ích kỷ hay không, có làm chủ nghĩa cá nhân hay không, có quan tâm đến người khác hay không, có biết điều hay không, sống chung với nhau có thể đạt được sự hòa thuận, hài hòa hay không."

Phu nhân chen vào: "Theo tôi thấy, điều kiện chính trị này là quan trọng nhất. Mẫn Thanh Liên mà tôi nói có điều kiện chính trị tốt nhất. Là đảng viên, biết cầu tiến, nghe lời tổ chức, quan niệm tổ chức rất mạnh mẽ. Hiện tại tuy chỉ là nhân viên đánh máy, nhưng chẳng mấy chốc sẽ được đề bạt làm phó khoa bên khoa thư ký rồi đấy."

Trương Kính Hoài lại cảm thấy lời phu nhân nói có hơi quá đà, bèn hỏi: "Sao bà biết? Đây là chuyện của tổ chức."

"Sao tôi lại không thể biết chứ? Không biết thì tôi không đi dò hỏi được chắc!"

"Bà đi dò hỏi chuyện này làm gì? Tiểu Bặc tìm người yêu chứ có phải đi tìm trưởng khoa đâu?" Trương Kính Hoài hơi nổi giận, nghĩ lại thấy không nên tranh cãi với bà về chuyện này. bèn nói: "Chuyện này, cứ để Tiểu Bặc tự quyết định đi." Lại quay sang nói với Bặc Khuê: "Đây là chuyện của cậu, ý kiến của chúng tôi, hay ý kiến của bất kỳ ai, cậu cũng đừng nghe, chỉ dùng để tham khảo thôi." Nói xong liền bước về phòng mình.

Phu nhân lại khuyên nhủ hồi lâu, nói rằng: "Hai người có thể gặp mặt trước, tìm hiểu nhau một chút đã. Ngay cả mua đồ, chẳng phải cũng phải xem hàng thế nào sao? Được thì được, cậu không ưng ý người ta, hoặc người ta không ưng ý cậu, thì đường ai nấy đi, dẹp. Tôi chỉ bảo cậu gặp mặt người ta thôi chứ có đòi hỏi gì của cậu đâu, cậu thiệt thòi gì chứ?"

Nói đến nước này, Bặc Khuê đành phải đồng ý gặp mặt.

Mấy ngày sau, Bặc Khuê tôn trọng ý kiến của phu nhân, sắp xếp gặp mặt Mẫn Thanh Liên.

Ngô Anh bổ sung thêm: "Mẫn Thanh Liên và cậu đều làm việc ở Tỉnh ủy, sau này kết hôn, việc giải quyết nhà ở sẽ dễ dàng hơn."

Sau khi Bặc Khuê đồng ý, Ngô Anh lập tức gọi điện thoại cho Dương Húc, báo tin vui.

Lần gặp mặt đầu tiên của họ diễn ra tại nhà Trương Kính Hoài. Trước khi gặp, đã làm rõ với cả hai bên là gặp nhau để tìm hiểu lẫn nhau. Nói chuyện hợp thì có thể "tìm hiểu tiếp", nếu hai bên đều cảm thấy không phù hợp thì thôi. Hôm nay Trương Kính Hoài không có nhà, là do Ngô Anh đón Mẫn Thanh Liên từ nhà Dương Húc tới. Phu nhân giới thiệu hai người với nhau xong thì lui về phòng của mình, để cho hai người trẻ tự trò chuyện. Bà hy vọng hai người có thể thành đôi, như vậy mới xứng đáng với sự ủy thác của Dương Húc — người chiến sĩ cũ trên chiến trường Triều Tiên.

Sau khi Ngô Anh lui ra, hai người trẻ tuổi vốn đều là "gà mờ" trong chuyện tiếp cận người khác giới, nên tỏ ra vô cùng câu nệ.

Khi phu nhân giới thiệu hai người, Bặc Khuê chỉ vội vã liếc nhìn Mẫn Thanh Liên một cái. Cô gái này cao khoảng một mét sáu, vóc dáng vừa phải, khuôn mặt trắng trẻo. Nếu tách rời từng ngũ quan ra để nhìn thì chẳng có nét nào gọi là xinh đẹp cả: mắt không to, lông mày cũng không rậm, sóng mũi không cao, môi mỏng mím chặt lại. Nhưng khi kết hợp tất cả những nét đó lại với nhau lại khiến người ta có cảm giác rất hài hòa, cũng có thể coi là một vẻ đẹp mộc mạc.

Từ lúc phu nhân bước ra ngoài, Mẫn Thanh Liên hoàn toàn không ngẩng đầu lên lần nào nữa. Bặc Khuê cảm thấy hôm nay chỉ là gặp mặt một lần, còn những thứ như biểu hiện công tác của cô ấy, danh hiệu lao động tiên tiến, xuất thân bần nông, bố là chính ủy khu cảnh bị, mẹ là lãnh đạo bệnh viện nào đó v.v., cậu đều không hề bận tâm. Bặc Khuê cảm thấy cậu chẳng có câu hỏi nào để hỏi cả, chỉ đành đợi đối phương mở lời trước.

Cả hai cứ thế chìm trong im lặng, Mẫn Thanh Liên chỉ cắm cúi vặn vẹo chiếc khăn mùi xoa trong tay.

Lại là một khoảng lặng kéo dài.

"Thành phần gia đình anh là gì?" Mẫn Thanh Liên bỗng nhiên thốt ra một câu như vậy.

Bặc Khuê đang thất thần, cứ như không nghe thấy gì, "Hả?" một tiếng rồi ngẩng đầu lên.

"Thành phần gia đình anh là gì?"

Bặc Khuê đáp: "Hồi cải cách ruộng đất được xếp vào trung nông dưới..."

"Bố mẹ đều ở nông thôn à?"

"Ừ, bố mất rồi. Mẹ không có công việc, chị gái làm công nhân ở một xưởng trong huyện..."

"Dì Ngô Anh... đã cho tôi xem một bài báo anh viết, tôi thấy anh có học thức lắm, anh đọc nhiều sách lắm à?"

"Học đến cấp ba thì gia đình không nuôi nổi nữa, nên tôi đi làm luôn."

Trải qua mấy câu hỏi đáp như vậy, cô ấy có vẻ thả lỏng hơn đôi chút, không còn câu nệ như trước nữa.

"Anh vào Đảng lúc nào?"

"Năm kia..."

"Tôi thì năm kia nữa..." Lúc này trên mặt cô ấy khẽ nở nụ cười tự nhiên.

Toàn bộ buổi trò chuyện, đều là cô ấy hỏi, trông cô ấy không giống đang hẹn hò yêu đương gì cả, mà giống đang xét duyệt hồ sơ cán bộ hơn. Điều này khiến Bặc Khuê cảm thấy hơi không thoải mái. Nhưng nghĩ lại, cô ấy muốn tìm hiểu những điều này cũng là chuyện dễ hiểu.

"Cuộc gặp gỡ" đầu tiên kéo dài khoảng bốn mươi, năm mươi phút. Bặc Khuê chợt nhớ ra con gái của Trương Kính Hoài là Thắng Mỹ hôm trước bảo cậu mua đất nặn, mà hôm nay phải có. Cậu tìm được cái cớ, vội vàng nói: "Cứ nói chuyện đến đây thôi nhé! Tôi có việc gấp phải làm."

Mẫn Thanh Liên có vẻ hơi bất ngờ, nói: "Trưởng khoa của chúng tôi cho tôi nghỉ nửa ngày cơ mà..." Dường như vẫn muốn nói chuyện tiếp.

"Cứ nói chuyện đến đây thôi!"

"Lần sau khi nào gặp lại?"

"Để tính sau đi..." Bặc Khuê tỏ vẻ hờ hững.

Mẫn Thanh Liên vừa bước ra ngoài, phu nhân đã đi vào hỏi: "Thế nào rồi?"

"Cũng... cũng tạm ổn..." Bặc Khuê không biết phải trả lời thế nào.

Phu nhân nói: "Tôi thấy không phải là ’tạm ổn‘ đâu, mà là trăm người mới chọn được một đấy."

Ngay vào thứ bảy tuần đó, Mẫn Thanh Liên không hẹn hò với Bặc Khuê, cũng chẳng đợi đến giờ tan làm mà đã đến nhà Trương Kính Hoài từ sớm. Cô ấy không còn câu nệ như lần đầu tiên nữa, vừa nhìn thấy Bặc Khuê liền sảng khoái chủ động nói: "Chúng ta ra ngoài đi dạo đi!"

Phu nhân ở bên cạnh cũng hùa vào thúc giục: "Ra ngoài đi dạo đi chứ. Đối diện chính là công viên Tây Sơn đấy..."

Bặc Khuê đành đi theo cô ấy. Vừa ra khỏi cổng viện, Mẫn Thanh Liên đã nói: "Tôi quên mất, phải quay lại phòng làm việc lấy chút đồ..."

"Em cứ đi đi, anh đứng đây đợi."

Mẫn Thanh Liên nói: "Chúng ta cùng đi." Nói rồi định kéo tay áo cậu.

Bặc Khuê cảm thấy ở cửa lớn mà lôi kéo thế này thì không hay lắm, bèn đi theo cô ấy vào tòa nhà làm việc. Rốt cuộc cũng chẳng biết cô ấy lấy thứ gì, đi qua mấy phòng làm việc mà chẳng thấy cô ấy cầm thứ đồ nào cả. Đến mỗi phòng làm việc, cô ấy đều giới thiệu với mọi người: "Đây là đồng chí Bặc Khuê." Thật ra, nào cần cô ấy giới thiệu, ở cơ quan Tỉnh ủy, ai mà không biết Bặc Khuê chứ? Khi giới thiệu Bặc Khuê, lúc nào cô ấy cũng cười tủm tỉm. Cứ như cố ý để Bặc Khuê "ra mắt" với tư cách là bạn trai của mình vậy, điều này khiến Bặc Khuê cảm thấy rất khó chịu.

Cuối cùng cô ấy cũng tìm được thứ mình muốn lấy, hình như là một tập tài liệu. Hai người ra khỏi tòa nhà, bước vào công viên Tây Sơn. Mẫn Thanh Liên tìm một chiếc ghế đá, chủ động nói: "Ngồi đi, ngồi đi!"

Bặc Khuê ngoan ngoãn ngồi xuống, cố ý kéo dãn khoảng cách ra một chút. Cô ấy hỏi thẳng thừng: "Anh có ý kiến gì với em không?"

Vào thời đó, thanh niên yêu nhau không hỏi "Em có yêu anh không?", mà thường dùng câu "Anh có ý kiến gì với em không?" để thay thế. Nếu câu trả lời là "Tôi không có ý kiến gì với cô cả", thì cũng đồng nghĩa với việc "Tôi đồng ý yêu cô".

Bặc Khuê giật mình: Mới gặp có một lần, chúng ta lại không làm việc cùng nhau, tôi có ý kiến gì với cô được cơ chứ? Cống đáp: "Không có, không có ý kiến gì."

Mẫn Thanh Liên mỉm cười: "Em cảm thấy anh cũng sẽ không có ý kiến gì với em đâu."

Bặc Khuê lại giật mình, hóa ra từ "ý kiến" mà cô ấy nói lại mang ý nghĩa là đồng ý tiếp tục "tìm hiểu" với cô ấy.

Bặc Khuê không biết phải trả lời thế nào.

Mẫn Thanh Liên lại nói: "Em đã nói với bố mẹ rồi, hôm nay mời anh đến nhà chúng ta đấy. Bố mẹ muốn nói chuyện với anh."

Lúc này Bặc Khuê mới phản ứng lại: "Không được đâu, tôi vẫn còn việc."

Cô ấy tỏ vẻ không đồng tình: "Em đã nói với nhà rồi, anh không đi thì em ăn nói thế nào với người ta đây!"

Bặc Khuê có chút khó xử: "Bảo tôi đến nhà cô, đây là một chuyện lớn, cô phải xin ý kiến của tôi trước chứ!"

Cô ấy ra chiều không thèm để ý nói: "Có gì đâu nào! Chẳng qua chỉ là ghé nhà chơi thôi mà, ai chẳng ghé nhà người khác chơi! Bố em là chính ủy khu cảnh bị, mẹ em cũng là cán bộ cấp vụ, không ăn thịt anh đâu. Đi thôi!"

Bặc Khuê không muốn lôi kéo dây dưa với cô ấy trong công viên, đành phải đi theo cô ấy. Bặc Khuê không ngờ rằng việc "tìm hiểu" giữa cậu và Mẫn Thanh Liên lại cứ thế dính chặt lấy nhau, gỡ thế nào cũng không gỡ ra được, buộc phải tiếp tục "tìm hiểu" tiếp.

Hôm đó, Mẫn Thanh Liên dẫn Bặc Khuê về nhà mình. Nơi ở của gia đình họ cũng là một ngôi nhà nhỏ độc lập. Rõ ràng, đây là việc Mẫn Thanh Liên cố ý để bố mẹ xem mắt con rể tương lai. Nhưng khi Mẫn Thanh Liên giới thiệu Bặc Khuê với bố mẹ, chỉ nói Bặc Khuê là đồng chí của mình, bố mẹ cô ấy tự khắc hiểu rõ. Với tư cách là chính ủy khu cảnh bị, vị cán bộ cao cấp này khi nói chuyện với Bặc Khuê mang một vẻ bề trên. Bặc Khuê cảm thấy vị thủ trưởng này không hề gần gũi, dễ gần bằng Bí thư Trương mà cậu đang phục vụ.

Ông ấy hỏi Bặc Khuê hết chuyện này đến chuyện khác, hỏi rất nhiều điều, đầu tiên là hỏi về bố Bặc Khuê, tiếp theo là hỏi về mẹ cậu, cứ như đang "xét duyệt hồ sơ" vậy, đem xuất thân gia đình, thành phần cá nhân, học vấn và công việc của Bặc Khuê ra hỏi đi hỏi lại. Bặc Khuê thành thật trả lời từng câu một. Kết quả của màn hỏi đáp hình như vị thủ trưởng này có ấn tượng khá tốt về cậu. Bặc Khuê sớm đã muốn cáo từ mà đi nhưng chẳng có cơ hội lên tiếng, đợi đến khi vị thủ trưởng này dặn dò cậu phải làm việc cho thật tốt đồng thời yêu cầu phải cầu tiến hơn nữa v.v., giọng điệu hơi ngưng lại một nhịp. Bặc Khuê cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa, vội vàng nói: "Nếu thủ trưởng không còn chuyện gì khác, tôi xin phép cáo từ." Giống như đang trốn chạy khỏi nơi đó vậy. Mẫn Thanh Liên đuổi theo đòi tiễn, Bặc Khuê vừa chạy vừa quay đầu lại nói: "Tôi còn có việc gấp, gặp lại sau nhé!"

Từ đó trở đi, cứ cách hai ba ngày, Mẫn Thanh Liên lại hẹn gặp cậu, trò chuyện, dò hỏi cái gọi là "ý kiến đối với em".

Bặc Khuê đã suy nghĩ rất nhiều lần, cảm thấy đối tượng này, dù là tư tưởng, phẩm chất, tính cách hay khí chất, cậu đều không hề thích, thực sự không thể "tìm hiểu" tiếp được nữa. Cậu đã suy nghĩ rất kỹ, viết lý lịch cho cán bộ thì có thể viết thế này: nào là "công tác luôn tích cực", "hoàn thành tốt nhiệm vụ", "cầu tiến gần gũi với tổ chức", "biết đoàn kết đồng chí"... Từ những lời sáo rỗng trừu tượng này, rất khó để bạn nhìn ra một "con người" thực sự. Viết một trang dài toàn lời sáo rỗng còn chẳng bằng nêu ra một việc nhỏ có thể minh chứng cho tư tưởng phẩm chất của một người. Mà thứ có thể thể hiện chân thực một "con người" thường lại là những thứ mà ngôn từ chữ viết không thể diễn tả được. Giống như ấn tượng của cậu đối với Mẫn Thanh Liên, hoàn toàn không có cách nào nói ra lời.

Những điều có thể nói ra được (như công tác tích cực, cầu tiến v.v.) thì chưa chắc đã chân thực; còn những điều không thể nói ra lại mới là chân thực. Ạh, mình phải làm sao đây?

Thế nhưng, Mẫn Thanh Liên đối với cậu lại vô cùng "tích cực", thường xuyên tìm đến cậu, ăn cơm ở nhà ăn lớn Tỉnh ủy, hễ cứ thấy Bặc Khuê đến là cô ấy luôn mua phần cho hai người, hơn nữa còn ngồi ăn cùng nhau. Gặp người lạ là chủ động giới thiệu Bặc Khuê với người ta. Cô ấy muốn tạo cho mọi người một ấn tượng: quan hệ yêu đương của họ đã ván đóng thuyền rồi. Đã rất nhiều lần khiến Bặc Khuê buộc phải tìm cớ để trốn tránh cô ấy.

Bặc Khuê cảm thấy không thể tiếp tục "tìm hiểu" nữa, nhất định phải nói chuyện rõ ràng với cô ấy.

Có một ngày, Bặc Khuê hẹn cô ấy đến một nơi vắng vẻ. Sau khi nói vài câu vô thưởng vô phạt, Bặc Khuê nói: "Đồng chí Thanh Liên, tôi nghĩ, chúng ta nên nghiêm túc nói chuyện một lần."

"Vâng." Mẫn Thanh Liên nói: "Em cũng có chút ý kiến với anh đấy, dạo này sao lúc nào anh cũng trốn tránh em vậy!"

Bặc Khuê nói: "Chúng ta tìm hiểu mấy tháng nay rồi, tôi thấy không thể tiếp tục tìm hiểu nữa."

Mẫn Thanh Liên giật mình: "Tại sao?"

"Chúng ta... không hợp nhau."

"Không hợp ở điểm nào?" Vừa nói nước mắt cô ấy vừa tuôn rơi.

Bặc Khuê kiên nhẫn giải thích cho cô ấy: "Cô là một đồng chí tốt, thế nhưng, chúng ta không hợp..."

"Em hỏi anh mấy lần có ý kiến gì với em không, anh, anh đều nói là ’không có ý kiến gì‘ mà..." Vừa nói cô ấy vừa nức nở.

"Không có ý kiến gì, không có nghĩa là có thể yêu nhau, lúc nào tôi cũng sẽ nói cô là một đồng chí tốt, hôm nay tôi nói vậy, sau này vẫn sẽ nói cô là đồng chí tốt, thế nhưng đồng chí tốt không có nghĩa là có thể kết thành vợ chồng được!"

Thanh Liên nức nở khóc một lúc, rồi nói: "Bây giờ, ai mà chẳng biết em đang tìm hiểu đối tượng với anh chứ? Em mất mặt lắm, anh bảo em đối diện với mọi người thế nào đây!"

Bặc Khuê an ủi cô ấy: "Có gì đâu nào? Tìm hiểu đối tượng cũng giống như làm những việc khác vậy, có thể thành công, cũng có thể không thành công, có gì mà phải xấu hổ cơ chứ!"

Mẫn Thanh Liên khựng lại một lát, bỗng nhiên nói: "Không đúng, chắc chắn có kẻ phá hoại ở giữa, anh lại có đối tượng khác rồi chứ gì."

Bặc Khuê giật mình, sau đó bật cười: "Sao có thể thế được? Không có, tuyệt đối không có."

"Có, có, tuyệt đối có!" Vừa nói cô ấy vừa khóc vừa chạy ngược về nhà. Bặc Khuê muốn gọi cô ấy lại để giải thích thêm vài câu nhưng cô ấy nhất quyết không chịu quay đầu lại.

Tối hôm đó, Mẫn Thanh Liên trở về nhà, thoạt đầu nằm bẹp trên giường chẳng nói năng gì, mẹ cô ấy phát hiện tâm trạng cô ấy có vấn đề, gặng hỏi thì cô ấy khóc không ngừng.

"Rốt cuộc con bị làm sao thế, hả con?"

Thanh Liên khóc thêm một lúc nữa mới nói: "Anh ấy, Bặc Khuê không chịu yêu con nữa rồi..."

"Hả? Sao cậu ta lại không chịu yêu con nữa? Chẳng phải con từng nói với mẹ là con đã xin ’ý kiến‘ của cậu ta, cậu ta đồng ý và bảo ’không có ý kiến‘ cơ mà? Sao bây giờ lại thành có ’ý kiến‘ rồi?"

Cô con gái tiếp tục khóc lóc: "Con hỏi anh ấy... Anh ấy còn nói, nói con là một đồng chí tốt... Thế nhưng, anh ấy nói không ’tìm hiểu‘ với con nữa..."

"Cậu ta là cái thá gì chứ! Đã bảo là tìm hiểu với người ta, tìm hiểu được một đoạn rồi lại không tìm hiểu nữa, lật lọng như lật bánh tráng vậy. Con gái nhà chúng ta dễ dãi để cho người ta ’đùa giỡn‘ thế chắc!" Giọng của người mẹ rất lớn, gần như đang gầm lên.

Chính ủy người bố bước vào: "Làm cái quái gì thế? Ầm ĩ cái gì thế?"

Đứa con gái không nói gì, người mẹ lớn tiếng nói: "Con gái cưng của ông bị tên tiểu tử đó ’ đá‘ rồi kìa!"

Người bố khựng lại một lát, hỏi: "Tình cảm của hai đứa đã phát triển đến ’mức độ‘ nào rồi?"

Đứa con gái vẫn không đáp.

Người bố lại hỏi: "Có phải cậu ta đã làm chuyện... với con rồi không?"

Con gái không trả lời.

Vị chính ủy cũng gầm lên: "Hừ! Con gái chúng ta là đồ để ’đùa giỡn‘ chắc!" Nói đoạn cầm lấy điện thoại, quay số thẳng tới nhà Trương Kính Hoài: "Alo! Có phải Trương Kính Hoài... lão Trương đấy phải không, cái tên thư ký nhỏ của anh rốt cuộc có chuyện gì thế? Đang ’yêu đương‘ đàng hoàng với Thanh Liên nhà chúng tôi, sao tự nhiên đá là đá Thanh Liên vậy?"

Hình như ở đầu dây bên kia ông ta lại hỏi thêm gì đó, Bí thư Trương đã trả lời, ông ta nhắm vào ống nghe mà nói: "Anh phải quản đi chứ, cậu ta là thư ký của anh, anh phải chịu trách nhiệm về hành vi của cậu ta chứ!... Gì mà anh không ’can thiệp‘? Anh bắt buộc phải can thiệp, đây không phải là vấn đề bình thường, đây là vấn đề đạo đức! Làm gì có chuyện ’đùa giỡn‘ người ta chán chê rồi bảo ’đá‘ là ’đá‘! Con gái tôi chứ có phải cái khăn mùi xoa đâu mà hỉ mũi xong là vứt!..."

Hai vị thủ trưởng cãi nhau qua điện thoại một hồi lâu, vị chính ủy nọ nói: "Anh phải quản đấy, đảng ủy cơ quan Tỉnh ủy của các anh phải quản đấy, nếu cậu ta không hối cải thì giáng cho cậu ta một hình thức kỷ luật!" Nói rồi đập mạnh điện thoại xuống bàn rồi bỏ ra ngoài.

Hôm sau, Mẫn Thanh Liên báo cáo với tổ chức, đầu tiên là Trưởng ban Tuyên truyền tìm Bặc Khuê để nói chuyện.

"Đồng chí Bặc Khuê, rốt cuộc cậu và đồng chí Mẫn Thanh Liên có chuyện gì thế, sao tự dưng cậu lại muốn cắt đứt quan hệ với cô ấy?"

"Chúng tôi tìm hiểu một thời gian, cảm thấy không phù hợp."

"Không phù hợp chỗ nào? Có điểm nào không phù hợp? Cậu có ý kiến gì với cô ấy à?"

"Tôi..." Bặc Khuê cứng họng. "Tôi không nói được mình có ý kiến gì với cô ấy cả..."

"Cậu không nói được có ý kiến gì, tức là không có ý kiến gì rồi... Có phải có kẻ nào chọc gậy bánh xe ở giữa không?"

Bặc Khuê bật cười: "Không có, không có. Tôi xin lấy danh dự bảo đảm với tổ chức!"

"Cậu không được ’cả thèm chóng chán‘ đâu đấy. Làm thế rất, rất không tốt, rất sai lầm đấy!"

"Không có đâu. Tôi lấy tinh thần đảng ra để đảm bảo."

Hai người tìm hiểu lâu thế rồi, Thanh Liên bảo hai người sắp kết hôn đến nơi, nhà cô ấy còn sắm sửa phòng tân hôn rồi nữa kìa. Tự dưng đòi cắt đứt quan hệ thế này, ảnh hưởng trong quần chúng rất xấu. Cậu suy nghĩ lại đi, đây là chuyện hôn nhân đại sự nghiêm túc chứ có phải trò đùa trẻ con đâu!"

Tiếp theo là Bí thư Đảng ủy cơ quan tìm Bặc Khuê nói chuyện, câu chuyện còn nghiêm trọng hơn: "Ở trong cơ quan, ai mà không biết cậu và đồng chí Mẫn Thanh Liên đang yêu nhau? Đồng chí Mẫn Thanh Liên đã sớm nói là chuẩn bị đám cưới rồi. Cậu đột ngột tuyên bố chấm dứt quan hệ, điều này không những đạo đức vô sản không cho phép, mà kỷ luật của Đảng cũng không cho phép... Lúc đồng chí Mẫn Thanh Liên nói chuyện với tôi, mắt đã khóc sưng húp lên rồi. Quan hệ của hai người rốt cuộc đã phát triển đến ’mức độ‘ nào rồi? Cậu rất được tổ chức trọng dụng, cũng là cán bộ trẻ có tiền đồ, tuyệt đối không được chơi đùa tình cảm phụ nữ nhé! Làm thế rất nguy hiểm đấy!"

Bặc Khuê bị buổi nói chuyện làm cho chấn động, cảm thấy chuyện này không đơn giản như cậu vẫn nghĩ.

Bí thư Đảng ủy cơ quan lại nói: "Cậu trở về suy nghĩ lại đi, tôi thấy không thể giải quyết qua loa thế này được đâu. Buổi nói chuyện hôm nay dừng ở đây thôi!" Ông ta lại dặn dò: "Cậu phải nghiêm túc vào đấy!"

Bặc Khuê tạm thời cảm thấy chẳng còn gì để nói với ông ta nữa, đành xin phép lui ra.

Phu nhân Trương Kính Hoài là Ngô Anh chính là người mai mối, bà đã bảo đảm chắc nịch với chiến sĩ của mình là Dương Húc rồi, bà làm thế nào cũng không tài nào nghĩ ra nổi nguyên nhân Bặc Khuê lật lọng, dù là xét về địa vị, gia đình hay nhân phẩm, bà đều không thể nghĩ ra lý do tại sao Bặc Khuê lại muốn cắt đứt quan hệ. Bà đã nghiêm túc trò chuyện với Bặc Khuê một hồi lâu.

"Rốt cuộc là thế nào hả Tiểu Bặc? Hôm trước Thanh Liên nói chuyện với tôi mà khóc như mưa ấy. Chẳng phải con bé đã sớm nói với cậu là hai người đã lên kế hoạch kết hôn rồi sao?"

"Không có chuyện đó đâu." Bặc Khuê nói: "Đó chỉ là suy nghĩ một phía của cô ấy thôi."

"Thế... sao tự dưng cậu lại muốn gián đoạn quan hệ?"

"Chúng tôi tìm hiểu một thời gian, cảm thấy không phù hợp..."

"Không phù hợp ở chỗ nào chứ, cậu cũng phải đưa ra một lời giải thích chứ!"

Bặc Khuê ngẫm nghĩ, thực sự cũng không nghĩ ra được lý do nào, bèn nói: "Chuyện yêu đương này, đây là lần đầu tiên của tôi. Tôi cũng không nói rõ được tại sao không phù hợp nữa. Có lẽ là do tính cách chăng?"

"Hai người đều là đảng viên cộng sản, đều vì chủ nghĩa cộng sản phấn đấu, tính cách thì có gì mà không phù hợp chứ? Có chuyện gì mà không thể mang lên bàn mà nói cơ chứ?"

"Dì Ngô Anh ơi," Bặc Khuê lần đầu tiên gọi Ngô Anh là "dì", "Những vấn đề liên quan đến tính cách, khí chất là những thứ không thể nói rõ ra bằng lời được."

---❊ ❖ ❊---

Ngô Anh trò chuyện với Bặc Khuê rất lâu, cảm thấy bản thân không thể "vực lại tình thế" được nữa.

Sau đó trong vòng một tuần, Thanh Liên hẹn gặp Bặc Khuê năm sáu lần, nhưng Bặc Khuê chỉ một mực "không gặp". Cậu nghĩ rằng Mẫn Thanh Liên thực sự yêu cậu, nhưng cậu cảm thấy cô gái này không đáng yêu chút nào. Cậu muốn dùng biện pháp "không gặp" để kéo dài thời gian, cậu cho rằng qua một thời gian lâu, có lẽ cô ấy sẽ dần quên đi.

Thế nhưng chiến lược "không gặp" này của Bặc Khuê không hề phát huy tác dụng. Một chuyện khiến cậu chấn động đã xảy ra.

Hôm ấy, cậu đang xem tài liệu cấp trên gửi xuống, bỗng điện thoại Đảng ủy cơ quan gọi tới, nói là Mẫn Thanh Liên đã cứa mạch máu tự tử, đang được cấp cứu ở bệnh viện.

Tim Bặc Khuê đập loạn nhịp hồi lâu, cảm thấy mình đã gây ra tai họa tày đình rồi. Dù xét dưới góc độ nào đi nữa, cậu cũng buộc phải đến bệnh viện thăm hỏi.

Mẫn Thanh Liên nằm trên giường bệnh, sắc mặt tái nhợt, thở hổn hển vô lực, vừa nhìn thấy Bặc Khuê liền nắm lấy tay cậu khóc nức nở.

"Thanh Liên, em, em bị làm sao thế?" Vẻ mặt đầy áy náy.

Em không thể không có anh được! Không có anh thì em sống tiếp để làm gì nữa!" Lại khóc lớn.

Vị chính ủy là bố cô ấy đứng bên cạnh trừng mắt quát mắng: "Cậu thanh niên kia, rốt cuộc là thế nào hả? Con gái tôi là cái tách trà chắc? Uống ngụm nước là vỡ tan tành ngay được đấy à! Cậu phải lấy tinh thần đảng ra để đảm bảo, nói thật cho tôi nghe!"

"Không phải đâu thưa chính ủy, không phải thế đâu ạ..."

"Không phải thế thì là thế nào?" Chính ủy gầm lên: "Cậu cút đi. Con gái tôi mà có mệnh hệ gì, chuyện này chưa kết thúc đâu!"

Nhưng đứa con gái lại không cho cậu đi: "Bặc... Bặc! Em yêu anh thật lòng mà."

Trong tình huống này, Bặc Khuê hoàn toàn không thể rời đi được, đành nói: "Thanh Liên, anh, anh, anh thực sự không biết phải nói gì với em cho phải nữa..."

Thanh Liên nắm chặt lấy tay Bặc Khuê nói: "Em yêu anh, em yêu anh, em thực sự yêu anh! Cả đời này em sẽ trung thành với anh, được không? Em có thể làm một người nội trợ, chăm sóc cho anh. Nấu cơm, giặt giũ quần áo cho anh. Để anh yên tâm làm việc bên ngoài, an tâm công tác. Phấn đấu đạt thành tựu sự nghiệp, tiền đồ xán lạn. Em đã sớm nghĩ rồi, sau khi chúng ta kết hôn, sẽ đón mẹ anh lên đây, em sẽ làm một người con dâu hiền thảo, anh có điểm nào không vừa ý, em đều có thể sửa đổi..."

"Đi đi, về suy nghĩ cho kỹ vào." Mẹ của Thanh Liên nói.

Bặc Khuê vốn dĩ không muốn vì chuyện hôn nhân của mình mà làm phiền Bí thư Trương, thế nhưng chuyện Mẫn Thanh Liên vì cậu mà tự tử thì không thể và cũng không cách nào giấu giếm vị lãnh đạo trực tiếp này được. Ngày hôm đó sau khi từ bệnh viện trở về, Bặc Khuê đã đến phòng khách của nhà Trương Kính Hoài. Phu nhân Ngô Anh cũng đi theo vào.

Bặc Khuê thuật lại sự tình cho Trương Kính Hoài nghe một cách chân thực, còn về việc cậu rốt cuộc có "ý kiến" gì với Mẫn Thanh Liên, giữa cậu và Mẫn Thanh Liên không phù hợp ở điểm nào, cậu vẫn không tài nào giải thích rõ ràng cho Trương Kính Hoài hiểu được.

Ngô Anh nói: "Sao lại không phù hợp chứ, tôi thấy rất phù hợp đấy chứ! Đúng là một cặp trời sinh một đôi tạo sẵn. Chỉ bằng tấm chân tình người ta dành cho cậu thôi cũng đã vô cùng đáng quý rồi."

Trương Kính Hoài trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi nói: "Chuyện này... tôi cũng khó đưa ra ý kiến gì. Chuyện hôn nhân đại sự, hết sức cẩn trọng là đúng. Bằng không, một bước đi sai hận suốt đời... Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được tạo ra một bi kịch đấy nhé!"

"Cậu tự lo liệu lấy đi!" Ngừng lại một lát, Trương Kính Hoài lại nói với vẻ mặt vô cảm.

Xem ra, Trương Kính Hoài rất thấu hiểu cho Bặc Khuê.

Thấy Trương Kính Hoài không nói gì thêm, Bặc Khuê đành xin phép lui ra.

Đêm hôm đó, Bặc Khuê trằn trọc không sao ngủ được, cậu nghĩ rất nhiều: tấm chân tình mà Mẫn Thanh Liên dành cho cậu quả thực hiếm có. Mẹ cậu mà có được một người con dâu hiền thảo như vậy thì thực sự là điều vô cùng quý giá. Bây giờ, có mấy gia đình là hoàn toàn mỹ mãn đâu cơ chứ? Trên đời này làm gì có gia đình nào mười phân vẹn mười? Ngay cả gia đình Bí thư Trương cũng đâu có mỹ mãn đâu nào! Chỉ cần Thanh Liên trọn đời trung thành với mình, làm một người vợ hiền mẹ tốt và con dâu ngoan, thế là đủ rồi. Sức khỏe của mẹ không tốt, đã sớm viết thư giục cậu mau chóng kết hôn. Nếu bà cụ mà không được nhìn thấy cháu đích tôn, có chết cũng không nhắm mắt xuôi tay được. Bản thân mình đối với cái gọi là tình yêu, không thể quá mức lý tưởng hóa được...

Cứ thế, Bặc Khuê đã hạ quyết tâm, mặc dù có chút miễn cưỡng, thế nhưng từ cổ chí kim, dưới tác dụng của đủ loại hoàn cảnh, tình thế và nguyên nhân, có mấy ai tránh khỏi ba chữ "bất đắc dĩ" này chứ? Thế nhưng, việc thỏa hiệp với sự "bất đắc dĩ" này lại chôn vò mầm mống cho bi kịch lớn về sau.

Hôm sau, cậu xách một gói hoa quả, bánh kẹo đến bệnh viện thăm Mẫn Thanh Liên. Thanh Liên vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhìn qua thì sức khỏe đã khá hơn nhiều rồi.

Bặc Khuê xót xa hỏi: "Em khá hơn chút nào chưa?"

Mẫn Thanh Liên nhìn sắc mặt Bặc Khuê, chắc chắn là cậu đã hồi tâm chuyển ý, miễn cưỡng nở nụ cười khổ, nói: "Chỉ cần anh không thay lòng đổi dạ, em... sẽ mau khỏe lại thôi."

Bặc Khuê mở gói bánh kẹo, lấy một chiếc đưa cho cô ấy. Cô ấy hé miệng để Bặc Khuê đút vào miệng mình. Bặc Khuê đành ngoan ngoãn đút cho cô ấy, cô ấy cười nhạt một tiếng đầy cay đắng.

Mẫn Thanh Liên nhanh chóng xuất viện. Cô ấy nói với Bặc Khuê: "Chúng ta vẫn như trước đây nhé, chuyện cũ em quên hết rồi. Cứ coi như nó chưa từng xảy ra bao giờ, anh thấy thế có được không?"

Cậu gật gật đầu.

Chưa đầy một tháng sau, họ đi đăng ký kết hôn. Mọi thứ cần thiết cho đám cưới đều do Mẫn Thanh Liên và bố mẹ cô ấy lo liệu. Bặc Khuê không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, thành hình thế nào đi nữa cậu cũng không có ý kiến gì. Nhạc mẫu lớn chỉ xót con gái, miễn là con gái vui vẻ, cái gì bà cũng có thể đáp ứng.

Còn Bặc Khuê thì sao? Những cái khác cậu đều có thể nhẫn nhịn. Chỉ có điều vị nhạc phụ là chính ủy kia vẫn luôn ghi hận chuyện con gái mình vì Bặc Khuê mà tự tử, đến một sắc mặt niềm nở cũng chẳng thèm cho cậu.

Tỉnh ủy dọn ra hai gian phòng ở khu tập thể phía sau để cho Bặc Khuê, coi như là đặc cách chiếu cố. Ngày tổ chức lễ cưới, trong số bạn bè thân thiết, Trương Kính Hoài không muốn đến chúc mừng cho một bi kịch mà ông đã sớm dự báo trước nên đã không tới dự. Trương Kính Hoài tuy không tham dự lễ cưới nhưng món quà ông gửi tặng lại vô cùng quý giá: một chiếc ga giường đôi. Chiếc ga giường đôi này là món hàng giá cao miễn phiếu mà Trương Kính Hoài mua được tại một nhà khách quân đội khi đi họp hội nghị nào đó, lúc bấy giờ phải tốn tới mười thước vải phiếu mới mua được đấy.

Hồi đó tổ chức đám cưới không phô trương linh đình như bây giờ. Nhà Thanh Liên, cùng với những người bạn trong vòng tròn thư ký của Bặc Khuê ở Tỉnh ủy, chỉ ngồi đủ hai bàn tiệc. Ngô Anh với tư cách là người mai mối dẫn theo Thắng Mỹ đến tham dự. Còn có mấy đồng chí ở Sảnh văn phòng Tỉnh ủy nữa.

Lúc cử hành lễ cưới, phu nhân dẫn con gái Thắng Mỹ đến tham dự. Thắng Mỹ hỏi mẹ: "Hôm nay lắm chú thím đến đây làm gì thế ạ?"

Mẹ nói: "Chú Bặc và dì Mẫn kết hôn."

"Sao họ lại kết hôn ạ?"

"Không được hỏi linh tinh!"

Thắng Mỹ bèn quay sang hỏi vị chú khác: "Sao họ lại kết hôn ạ!"

Vị chú đó cười lớn: "Lớn lên cháu sẽ biết!"

"Không! Cháu muốn biết ngay bây giờ cơ!"

"Để sinh ra một đứa em bé."

"Không kết hôn thì không sinh được em bé à ạ!"

"Không kết hôn thì không sinh được em bé!"

"Cháu mới chẳng thèm kết hôn đâu, một đứa con gái và một đứa con trai ở cùng một chỗ, ngượng nghịu chết đi được!"

Các cô chú tham dự đám cưới không ai là không cười phá lên.

Cái gọi là "hôn lễ" cũng rất đơn giản. Chủ nhiệm Đơn của sảnh văn phòng làm chủ hôn, lại phát cho mỗi người hai lạng hạt hướng dương, ba lạng lạc, năm cân táo. Có đồng chí tặng một cái phích nước, có người tặng chậu rửa mặt bằng nhựa, lại có đồng chí tặng một hai lạng tem thịt hoặc tem trứng. Mang những thứ này gửi xuống nhà ăn, làm được bảy tám món ăn.

Sau bài phát biểu của Chủ nhiệm Đơn, người mai mối là Ngô Anh và nhạc mẫu lớn lần lượt lên phát biểu. Lúc đó toàn nói mấy lời mang tính khích lệ, mang tính chính trị, không có gì đáng ghi lại cả.

Sau đó, nhóm bạn bè trong vòng tròn thư ký của Bặc Khuê quậy phá một trận nhỏ: chẳng qua cũng chỉ là bắt cô dâu chú rể đứng lên ghế, cùng nhau cắn quả táo được treo lơ lửng, hoặc kể lại quá trình yêu đương v.v. Thế nhưng, khi Bặc Khuê nâng ly mời rượu nhạc phụ đại nhân thì xảy ra một sự cố: có lẽ vì Bặc Khuê tâm trạng căng thẳng, hoặc có lẽ dẫm phải vỏ táo, lúc cậu bước đến trước mặt bố vợ thì bất ngời trượt ngã. Chiếc cốc thủy tinh bị vỡ nát, tay Bặc Khuê lại đè lên mảnh thủy tinh vỡ, đứng dậy nhìn lại thì thấy tay đã bị chảy máu. Vẫn là Ngô Anh có cách giải quyết: "Đỏ đỏ hồng hồng, vui mừng hỷ sự! Đại cát đại lợi!" vội vàng kéo bàn tay đang chảy máu của Bặc Khuê đặt vào lòng bàn tay Thanh Liên nắm chặt lấy: "Từ nay tình cảm của hai vợ chồng các cháu cũng giống như máu thịt vậy, hòa quyện làm một!" Lúc này mới xoa dịu đi bầu không khí của sự cố vừa rồi.

Tiệc tàn khách về, đôi tân lang tân nương bước vào động phòng, lại khiến Bặc Khuê giật mình hoảng hốt thêm lần nữa.

Hai người bước vào phòng tân hôn, Thanh Liên cười hì hì nói: "Em mệt lắm rồi, chúng ta đi ngủ sớm thôi." Đồng thời vén một nửa chiếc chăn ra, để lộ chiếc gối đôi tân hôn cùng vỏ gối mới tinh. Bặc Khuê nhìn thấy mà giật mình thót tim. Hóa ra trên gối lại đặt một cây rìu sáng loáng và một bó cành cây.

"Đây là thế nào đây?" Giọng nói của Bặc Khuê có chút run rẩy.

Thanh Liên nói: "Mẹ em bảo phong tục quê nhà mẹ là thế, tân hôn đặt một cây rìu trên gối, chữ ’rìu‘ đồng âm với chữ ’phúc‘, sau này chúng ta sẽ có phúc. Còn cành cây này ư? Là củi đốt, chữ ’củi‘ đồng âm với chữ ’tài‘, sau này sẽ phát tài đấy..."

Bặc Khuê không thể ngờ rằng vị lão cách mạng từng trải qua máu lửa chiến trận này mà lại mê tín đến thế! Cậu cảm thấy một nỗi buồn trào dâng đậm đặc.

Xuyên suốt buổi lễ cưới, Bặc Khuê luôn trong trạng thái mơ hồ lơ lửng, cứ như đang nằm mơ vậy. Cậu vẫn luôn tự hỏi bản thân, có phải mình đang kết hôn không, có phải mình đang làm chuyện chung thân đại sự không? Mặc dù các đồng chí đến chúc mừng, cậu cũng gượng gạo nở nụ cười, thế nhưng toàn bộ "quá trình" này cậu đều cảm thấy mình đang diễn kịch, cậu phải diễn cho tròn vai diễn mà mình nên đóng, trong đầu cậu cứ văng vẳng suy nghĩ: "Mau kết thúc đi, mau kết thúc đi!"

Phải mất một khoảng thời gian khá lâu, Bặc Khuê mới hoàn hồn lại từ lưỡi rìu sáng loáng kia. Thế nhưng chẳng còn chút hứng thú nào nữa cả.

Bặc Khuê ngồi đó, một mực không nói năng gì. Mẫn Thanh Liên giục cậu: "Mấy ngày nay mệt mỏi biết bao nhiêu là việc rồi. Đi ngủ mau đi thôi! Đi ngủ mau đi!"

Bặc Khuê nằm xuống. Thanh Liên ôm chặt lấy cậu, thế nhưng dù cô ấy có ôm hôn thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể thắp lên được ngọn lửa nhiệt tình trong cậu.

Mẫn Thanh Liên hỏi: "Anh bị ốm à?"

Bặc Khuê đáp: "Tôi bị bệnh, tôi bị bệnh rồi."

Thanh Liên liền ôm mặt khóc nức nở.