Hào hứng với kết quả của chuyến đi săn lùng đồ cổ đầu tiên, mấy nhà sưu tầm nghiệp dư liền lên kế hoạch cho một chuyến đi khác vào vài ngày sau đó.
Carl không thể lái xe đưa họ đi, bởi ông Dalken đã mời một số đối tác kinh doanh đang có dịp ghé qua New York vài ngày cùng đi chơi Long Island với ông trong cả ngày hôm đó. Ông lấy chiếc xe bảy chỗ và bảo Carl lái, nên các cô gái đành phải bằng lòng với chiếc xe nhỏ hơn. Thế nhưng cả ông Dalken lẫn Carl đều không hề hay biết rằng đám con gái định tự lái xe đi một mình. Họ cứ đinh ninh rằng ông Fabian hoặc tài xế của ông Ashby sẽ cầm lái.
Eleanor lớn tiếng khoe khoang về khả năng lái ô tô của mình, còn các cô gái thì thừa biết Dodo lái giỏi thế nào qua những lần trải nghiệm thực tế; vậy nên chuyến dã ngoại đã được lên lịch gọn gàng mà chẳng cần hỏi ý kiến bất cứ người lớn nào về chuyện lái xe hay người đi kèm.
“Hôm Carl chở chúng ta tới Stamford, chẳng phải anh ấy có để một tấm bản đồ đường đi ở túi cửa xe đó sao?” Polly hỏi.
“Có chứ, nhưng xe đang ở trong gara, và bản đồ cũng nằm ở trỏng,” Eleanor đáp lại.
“Bố tớ có một tấm bản đồ đường đi. Để tớ lấy của bố,” Ruth Ashby lên tiếng; cô đã được mời tham gia nhóm trong chuyến đi lần này.
“Thế tối nay lúc sang bàn về lộ trình chúng ta nên chọn cho chuyến đi, cậu nhớ mang theo nhé, Ruth,” Polly nói.
Ruth vội vã về nhà, và ngay sau bữa tối hôm ấy, cô tìm thấy tấm bản đồ trong ngăn kéo bàn làm việc ở thư phòng rồi nhét ngay vào túi áo. Lúc chạy qua sảnh trước, cô gọi với theo mẹ:
“Con sang nhà nhà Fabian nói chuyện một lát nhé, mẹ yêu.”
“Nhưng này Ruth, con vừa mới ở đó về trước bữa tối có chút xíu mà,” tiếng vọng lại từ bà Ashby.
“Ơ, lúc nãy con đâu có sang chơi! Con chỉ ghé vào cùng mấy đứa bạn để xem Nancy có tấm bản đồ mà mọi người cần không thôi. Giờ con mới chính thức sang chơi này,” Ruth giải thích.
Bà Ashby phì cười trước cách định nghĩa thế nào là một chuyến ghé thăm của tụi nhỏ, còn Ruth thì chạy biến đi.
Đầu của mấy cô nàng xinh xắn đang cúi sát chụm vào tấm bản đồ thì ông Fabian đi ngang qua cửa phòng khách và dừng lại một lát để ngắm nhìn khung hình đẹp đẽ của các cô dưới ánh đèn dịu nhẹ. Ông lặng lẽ đi về phòng làm việc riêng của mình mà không thốt một lời nào để làm phân tâm sự chú ý của chúng khỏi những trang sách học hành (như ông vẫn nghĩ).
“Bây giờ nghe tớ đây này, mấy cậu!” Nancy kêu lên, vừa dùng tay dò theo một đường nét trên bản đồ. “Polly thì chẳng rành lắm về vùng đầu này của nước Mỹ, còn Eleanor cũng chẳng khá hơn Polly là bao; nhưng tớ thì được coi là am hiểu vùng Westchester County lắm đấy, vì tớ từng sống ở đó hồi còn là một cô bé mà. Thế nên tớ có thể kể cho các cậu nghe vài điều về con đường mà tớ vừa vạch ra đây.”
Bốn cô gái cùng ngẩng đầu lên và chăm chú lắng nghe.
“Các cậu đều biết Dobb’s Ferry và vùng phụ cận từng là nhân chứng lịch sử thời Cách mạng, và Washington đã từng đóng quân tại thị trấn đó. Ngay cả Tổng hành dinh ngài từng sử dụng đến nay vẫn còn nguyên vẹn như xưa. Con đường này, chạy về hướng đông từ Dobb’s Ferry, chính là con đường thu phí cũ mà quân đội từng đi qua khi hành quân về phía sông Hudson.”
“Và đây là điều tớ muốn nói! Tại sao dọc theo con đường ấy, hay ở ngay vùng đó, lại không thể có rất nhiều ngôi nhà cổ từng tồn tại từ thời Washington cơ chứ? Và nếu chúng vẫn còn đứng đó, thì tại sao lại không thể tìm thấy đồ đạc cổ kính, hay những món đồ kỳ lạ trong những ngôi nhà ấy cơ chứ?”
Eleanor lập tức bắt bẻ ngay một câu nói của Nancy. “Đương nhiên là những ngôi nhà ấy phải đứng yên một chỗ rồi—cậu chẳng lẽ lại muốn chúng nhảy tango chắc?”
“Ôi dào, Nolla!” Nancy bĩu môi tỏ vẻ chê trách trò đùa nhạt nhẽo ấy, “cậu thừa biết tớ muốn nói gì cơ mà.”
Mấy cô gái khác được một trận cười ngất vì Nancy, và Polly bồi thêm: “Thế, kế hoạch của cậu là gì nào?”
“Ý tớ là, chúng ta hãy lái xe dọc theo Đường Ven Sông tới tận Dobb’s Ferry, rồi rẽ vào con đường này và cứ mạnh dạn đi vào bất kỳ con đường đồng quê nào mà chúng ta nhìn thấy có những ngôi nhà cổ kính trông có vẻ như được xây dựng từ năm 1776.”
“Nghe kích thích thật đấy!” Eleanor cười lớn.
Lần này thì những người bạn của cô từ chối mỉm cười, thế là cô nàng cứ ngồi toe toét nhìn Nancy như thể đang chực chờ để tấn công bạn thêm lần nữa.
“Tớ nghĩ kế hoạch đó cũng ổn chẳng kém gì những gì Nolla vừa đề xuất đâu, các cậu thấy sao?” Nancy hỏi.
“Ừ, chúng ta sẽ thử dùng kế sách của cậu xem sao, Nan. Nhưng cậu sẽ phải làm hướng dẫn viên dẫn đường qua vùng đó đấy, vì tụi tớ chẳng có tí khái niệm gì về địa hình nơi ấy đâu,” Dodo nói.
“Chỉ cần có tấm bản đồ này trong tay thì chúng ta nhất định sẽ thành công mỹ mãn cho mà xem,” Nancy quả quyết.
Mấy cô gái bắt đầu tơ tưởng đến vô số báu vật quý hiếm sẽ được bổ sung vào bộ sưu tập của họ sau chuyến đi dự kiến này, và khi đến giờ Ruth phải về nhà, trong đầu mỗi cô nàng đã tia sẵn những món đồ quý giá tuyệt vời mà họ kỳ vọng sẽ tìm thấy trong những căn nhà trang ốc thời Thuộc địa tưởng tượng ấy vào ngày mai.
Họ phải hoàn thành các lớp học trước khi có thể tận hưởng những chuyến dã ngoại, rồi đến giờ ăn trưa; nhưng ngay sau đó thì cuối cùng họ cũng chính thức khởi hành cho chuyến đi này.
Bà Fabian đang đi ra ngoài cùng bà Ashby, thế nên khi sẵn sàng xuất phát, các cô gái chẳng chạm mặt ai có thể lên tiếng dò hỏi họ cả. Ruth và Dodo ghé qua nhà Fabian rồi tất cả cùng tiến thẳng đến gara rộng lớn nơi ông Dalken cất giữ những chiếc ô tô của mình; và người nhân viên, vốn đã có lệnh giao xe cho những cô bạn trẻ của ông chủ bất cứ khi nào họ muốn, chẳng nói chẳng rằng mà lùi chiếc xe ra phố giúp họ.
Năm cô gái phóng xe đi trong tâm trạng vô cùng hứng khởi, bởi họ đang nóng lòng muốn thu hoạch tất cả những món đồ cổ kỳ diệu mà họ từng đọc hay từng nghe tới, những thứ có lẽ đang rải rác khắp các vùng thôn quê nơi Tướng quân Washington từng dừng chân lập trại cho quân đội.
Dodo là một tay lái cừ khôi nhưng cô lại chẳng có bằng lái xe ở New York, và mấy cô gái thì đã quên bén mất cái sự cần thiết ấy. Thế nên khi chiếc xe đang lướt đi băng băng trên đại lộ với tốc độ khoảng hai mươi lăm dặm một giờ, thì một viên cảnh sát giao thông ở Yonkers giơ tay ra hiệu dừng những vị khách đang trên đường đi về hướng bắc.
Dodo vừa quay đầu sang bên một thoáng để liếc nhìn trêu chọc Polly đang ngồi ở ghế sau, thế nên cô đã không nhìn thấy cánh tay đang giơ lên. Hấp tấp làm sao, chiếc xe lao vút qua giao lộ và cùng lúc đó, một chiếc xe đua gầm thấp phóng vút qua phần đường ưu tiên khiến mũi của cả hai chiếc xe đâm sầm vào nhau dẫu cho cả hai tài xế đều đã đạp phanh gấp.
Mấy cô gái thét lên hoảng hốt trước cú sốc bất ngờ và cái giật người khủng khiếp khi hai xe va chạm. Còn hai cậu sinh viên trẻ thì buông lời nguyền rủa lịch sự và trừng mắt giận dữ nhìn “mấy đứa con gái lái xe điên rồ” chẳng thèm biết mình đang đi hướng nào. Nhưng tội nghiệp nhất trong cuộc đụng độ này chính là những chiếc xe. Đèn pha vỡ nát, chắn bùn và dè xe móp méo trông đến thảm hại, trong khi bánh trước của cả hai chiếc xe thì cài chặt vào nhau đến mức chẳng thể gỡ ra nổi.
Sự cố này làm tắc nghẽn toàn bộ giao thông trên cả hai con đường và khiến viên cảnh sát vô cùng bực bội đến mức ông dọa bắt giam tất cả một mẻ. Ông hỏi tên của cả hai tài xế. Cậu thanh niên khai tên mình là “John Baxter, người New York.” Số bằng lái của cậu được ghi lại, và cậu được yêu cầu xuất trình giấy phép. Cậu chìa ra không chút do dự, khiến mấy cô gái nhìn nhau đầy kinh hãi. Họ đã quên bẵng mất thứ giấy tờ cần thiết ấy rồi!
Viên cảnh sát bước sang phía chỗ Dodo.
“Tên cô là gì?”
“Dodo Alexander,” cô lắp bắp, suýt quên cả họ tên đầy đủ của mình.
“Hừm! Tên này là được rửa tội đặt cho đấy phỏng?”
“Dạ—không, ồ KHÔNG. Chắc con chưa từng được rửa tội bao giờ đâu ạ.”
“Hừm—đồ ngoại đạo, ta thấy rồi đấy!” viên cảnh sát gầm gừ. “Thế, cô sống ở đâu, hay từó xó xỉnh nào tới đây?”
Eleanor từ nãy vẫn đang toe toét cười trước câu trả lời của viên cảnh sát, và lúc này cô không tài nào cưỡng lại được cám dỗ muốn đáp lời: “Từ Đảo Ăn Thịt Người ạ.”
Đám đông đang đứng vây quanh hai chiếc xe bật cười phá lên—tất cả ngoại trừ viên cảnh sát. Ông ta lườm Eleanor sắc lẹm và bảo: “Ăn nói cho cẩn thận vào đấy, tiểu thư, kẻo tôi tống cổ cô vào tù vì tội coi thường pháp lệnh tòa án bây giờ.”
“Nhưng chú có bắt giữ cháu đâu, với lại đây đâu phải Tòa án,” Eleanor cãi lý.
“Ôi chao mẹ ơi! Chú ấy định bắt giữ cháu thật đấy à?” Dodo kêu lên hoảng hốt.
“Nếu cô không chịu trả lời các câu hỏi của tôi cho nghiêm túc, tôi sẽ bắt cô đấy,” viên cảnh sát nghiêm khắc đáp.
“Thì cháu đến từ Denver, Colorado, nơi người ta chẳng mấy khi làm rùm beng lên như mấy chú ở miền Đông chỉ vì người ta băng qua đường để sang phía bên kia!” Dodo tuyên bố nhằm tự bào chữa cho mình.
“Từ Denver cơ à! Có bằng lái xe của bang New York để cầm vô lăng chưa?” ông ta hỏi.
“Dạ chưa, nhưng cháu đã lái xe khắp nước Anh và châu Âu trong suốt Mùa hè vừa qua rồi đấy—mấy đứa con gái này sẽ làm chứng cho cháu. Bọn cháu đều đi cùng một đoàn mà.”
“Tôi chẳng quan tâm cô từng lái xe leo lên đỉnh Matterhorn rồi phóng xuống sườn bên kia hay làm gì; chừng nào cô không đưa ra được một chiếc bằng lái chuẩn Mỹ rõ ràng cho tôi xem, thì cô cứ xác định là phải nộp phạt đi.”
“Hết bao nhiêu tiền ạ?” Dodo nhanh nhẩu hỏi, vừa lôi ví ra để thanh toán.
“Tôi không biết. Tốt nhất là cô cứ đi theo tôi về đồn cảnh sát rồi tính tiếp.”
Dodo được đưa cho một mẩu giấy nhỏ và cô đọc lớn cho những người bạn đang hồn xiêu phách lạc của mình nghe; thế là, nhận ra bản thân đã bị bắt giữ, họ đành ngoan ngoãn ngoắt ngoéo đi theo vị cảnh sát mặc áo xanh. Nhưng hai chiếc xe vẫn chưa thể gỡ ra được, mặc dù cả hai cậu thanh niên từ chiếc xe đua đang làm hết sức mình để giải phóng lối đi.
Khi cơn giận dữ trong lòng hai cậu sinh viên vì sự bất cẩn của Dodo dần nguôi ngoai, cả hai bắt đầu nhận ra năm cô gái trông thật xinh xắn và bất lực làm sao, thế nên họ đâm ra thấy áy náy. Thêm vào đó, bánh trước lúc này đã được tách rời và hai chiếc xe lùi ra xa nhau để nhường chỗ cho dòng xe cộ đang ùn tắc phía sau có thể lưu thông.
“Trời đất ơi,” Dodo rên rỉ, “ông Dalken sẽ nói gì khi nghe tin về chiếc xe của bác ấy cơ chứ! Tớ thà chịu vào tù hay bị phạt một trăm đô-la còn hơn, nhưng mà làm vỡ nát chiếc ô tô của bác ấy ngay trong lần đầu tiên tớ cầm lái, lại còn khiến biển số xe của bác ấy dính vào rắc rối nữa chứ—thật là khủng khiếp quá đi mất!”
Polly phì cười. “Không phải biển số xe của Dalken đâu, mà là tên tuổi của bác ấy kìa—sẽ lên trang nhất báo chí cho mà xem. Hậu quả của việc quá nổi tiếng ở New York đấy.”
“Và bọn phóng viên báo chí chắc chắn sẽ loan tin rằng một lũ thiếu nữ ăn chơi trác táng đã đánh cắp xe của bác ấy để lượn lờ đi chơi vùng ngoại ô cho mà xem, tớ đoán thế đấy,” Eleanor trêu chọc bồi thêm.
Một trong hai chàng sinh viên có ngoại hình ưa nhìn lúc nãy bèn bước đến chỗ mấy cô gái và ngả mũ chào. “Có phải tôi vừa nghe các cô nói đây là xe của ông Dalken không vậy?”
Năm cô gái trừng mắt nhìn cậu ta. Polly lạnh lùng nhát giọng: “Cậu là phóng viên của tờ báo thành phố đấy à?”
John Baxter bật cười. “Không, tôi là người được ông ấy bảo trợ. Ông Dalken chính là người thi hành di chúc trong di sản của bố tôi, và tối nay tôi đang trên đường vào thành phố để thăm bác ấy đây.”
“Ồ tuyệt quá nhỉ! Bọn tớ cũng rất rành về ông Dalken đấy chứ. Bác ấy là một trong những người bạn tốt nhất của bọn tớ cơ mà,” Polly hào hứng đáp lời.
Nancy Fabian có lẽ sẽ giữ ý hơn nếu cô là phát ngôn viên của nhóm; nhưng cả hai chàng trai lúc này tỏ ra vô cùng niềm nở khi tự giới thiệu bản thân với các cô gái, thế nên cô đành im lặng.
“Chúng tôi sẽ đi cùng các cô đến đồn cảnh sát và trông chừng để viên cảnh sát kia phải cư xử đúng mực,” John đề nghị.
Mấy cô gái cảm thấy vô cùng biết ơn người bạn cứu tinh đúng lúc này, và hai chàng trai khởi động xe đi theo sau viên cảnh sát, các cô gái lái chiếc xe bị móp méo vừa đi vừa xóc nảy một bên lốp lóc cóc theo sau.
Khi viên thanh tra hay tin không một ai trong số năm cô gái có bằng lái xe hợp pháp tại tiểu bang New York, và chiếc xe lại là của người khác, ông bèn phạt tiền Dodo và tặng thêm cho cô một trận mắng xối xả ra trò.
“Lần này tôi sẽ châm chước tha cho các cô, vì các cô còn non tay ở miền Đông này lắm. Nhưng đừng để chuyện này lặp lại lần nữa đấy, kẻo lại hối không kịp đâu. Về nhà là phải lo đi xin cấp giấy phép lái xe ngay đi đấy, tiểu thư trẻ tuổi ạ, rồi kiếm lấy một cuốn quy tắc giao thông mà học thuộc lòng đi.”
Dodo ngoan ngoãn nộp phạt, và nhóm thanh niên bước ra khỏi phòng với tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn lúc bước vào. Cả hai chiếc xe đều phải đem đến gara để sửa chữa lại cho chạy được như bình thường. Trong lúc đó họ sẽ phải chờ đợi mất hai tiếng đồng hồ, và bảy con người trẻ tuổi với dòng máu nóng sục sôi trong lèo lại phải tìm cách giết thời gian.
“Tôi rất tiếc vì mấy cô đây đã bị lỡ mất chuyến đi chơi dã ngoại, nhưng tôi xin mạn phép gợi ý một chút niềm vui an ủi nếu các cô có nhã ý ghé qua rạp Chiếu phim nhé,” John Baxter lịch sự đề xuất.
“Có một buổi chiếu khá hay ở ngay phía trên con phố trong rạp Chiếu phim lớn kia kìa,” người bạn tên Andrews của cậu bồi thêm.
“Bọn tớ rất thích xem phim—miễn là phim hay,” Eleanor mạnh dạn lên tiếng.
“Các cậu nghĩ sao, Nan? Chúng ta có đi không?” Polly hỏi.
“Ồ đi chứ! Cứ ở ì cái xó này đợi chờ mà chẳng có nơi nào để đi ngoài rạp Phim như các cậu ấy bảo thì chán chết được,” Nancy đáp lại.
Thế là hai chàng thanh niên hộ tống năm cô gái đến rạp chiếu phim, nơi họ tạm quên đi những rắc rối vừa qua khi chăm chú theo dõi Harold Lloyd đang chật vật làm đủ mọi cách để tự làm gãy cổ mình.
Dodo đã trả tiền sửa chữa ở gara cho cả hai chiếc xe, mặc dù mấy chàng trai cứ khăng khăng đòi tự thanh toán phần hư hỏng của xe mình. Nhưng cô đáp lại rằng: “Không cần, công ty bảo hiểm cuối cùng cũng sẽ phải đứng ra giải quyết thôi mà.”
Thái độ vô tư thoải mái của Dodo trước tình huống trớ trêu ấy càng khiến mấy chàng trai tin chắc rằng mấy cô nàng này thực sự là những “đứa bạn tuyệt vời hết sảy”! Lúc này đã là hơn năm giờ chiều, và xe cộ đã sẵn sàng lăn bánh trở lại, nhưng nhóm “sợ sắm đồ cổ” đành ngậm ngùi quay về thành phố mà chẳng thèm nhìn thấy dù chỉ là cái bóng của một món đồ cổ nào.
“Thế mấy cô tính làm thế nào để về nhà đây?” Andrews hỏi.
“Thì lái xe về chứ sao giời!” Dodo đáp.
“Nhưng các cô đâu có được lái—có ai có bằng lái đâu cơ chứ. Cả mấy cô gái kia cũng chẳng ai có nốt,” Jack giải thích.
“Ồ, bọn tớ lại quên mất tiêu chuyện đó đấy!” Polly kêu lên đầy bối rối.
“Tớ có bằng đây,” Andrews gợi ý. “Tớ có thể nhảy sang xe của các cậu, và một trong số các cô gái có thể lái xe cùng Baxter, nếu các cậu đồng ý. Thế là giải quyết được vấn đề.”
“Được thôi,” Dodo đồng ý, bước ra khỏi ghế lái để nhường chỗ cho Andrews trèo vào.
“Thế cô nào muốn lái xe cùng Jack đây?” Andrews hỏi.
Chẳng cô nào đáp lời, và dù chỉ là một cái chớp mắt rung rẩy cũng không ai thể hiện ra rằng mình sẽ hào hứng biết bao nhiêu khi được ngồi bên cạnh chàng thanh niên tuấn tú ấy để lướt băng băng trên con đường về New York.
Baxter cười lớn sảng khoái, và Andrews bồi thêm: “Tớ chưa bao giờ dám mơ là lại chẳng có ai thèm đoái hoài đến chuyện lái xe cùng cậu ta cả. Tớ rất tiếc nhé Jack, nhưng có lẽ cậu phải chịu khó đi một mình rồi.”
“Còn lâu nhé nếu tớ đã nhắm trước!” Baxter nhanh chóng đáp trả. “Tớ chẳng biết chọn ai khi cô nào cũng tuyệt vời thế này, nhưng chúng ta có thể rút thăm để xem ai sẽ là bạn đồng hành của tớ vậy.”
Mấy cô gái thấy trò này cực kỳ kích thích, và khi Andrews đưa ra những mẩu giấy sẽ dùng để bốc thăm may mắn, rồi gấp lại và xóc đều chúng trong chiếc mũ của mình, các cô bắt đầu bốc thăm. Khi từng cô gái mở mẩu giấy nhỏ của mình ra chỉ để thấy nó trống trơn, rồi lại hồi hộp theo dõi những người khác thử vận may, tiếng cười đùa rộn rã vang lên cùng bầu không khí chờ đợi đầy lo lắng. Cuối cùng Polly mở mẩu giấy của mình ra và nhận ra cô đã bốc được lá thăm may mắn.
“Chà! Jack Baxter đúng là có máu đỏ đen ghê cơ chứ!” Eleanor cười lớn. “Không những vớ được cô nàng thông minh nhất hội, mà còn là đứa đẹp nhất nữa chứ lị!”
“Thôi ngay cái trò tào lao của cậu đi, Nolla! Tớ phải nhắc cậu bao nhiêu lần nữa là hãy để cho tớ được sống yên ổn một chút, đừng có đem mấy chuyện châm chọc ấy ra trêu hoài nữa!” Polly bực dọc kêu lên.
Mọi người lại được một trận cười vui vẻ trước câu đáp trả của Polly, còn Baxter thì trìu mến nhìn đôi má ửng hồng cùng ánh mắt lấp lánh của cô. Anh tỏ ra cực kỳ ga-lăng khi đỡ Polly bước lên cái “chiếc thuyền” theo cách gọi vui của anh, rồi nhảy tót lên ngồi cạnh cô.
Eleanor ngồi cạnh Andrews ở chiếc xe bên kia, và liên mồm giải trí cho cậu ta bằng một câu chuyện được tô vẽ li kì về Polly cùng ngôi nhà của cô ở Pebbly Pit. Trước khi họ về đến nhà của gia đình Fabian ở New York, chàng trai trẻ Andrews đã kịp hình dung ra sự giàu có nứt đố đổ vách của mỏ vàng “Choko’s Find” cùng vẻ đẹp diệu kỳ của những viên đá quý nham thạch được tìm thấy ở Vách Đá Cầu Vồng ngay tại nông trại. Thật không thể tin nổi lại có một cô gái may mắn sở hữu cả hai nguồn cỗ máy in ra tiền ấy!
Ngay sau bữa tối hôm đó, ông Dalken gọi điện thoại cho mấy cô gái và bảo họ sang căn hộ của ông để dự tiệc. Ông giải thích rằng ông đang có hai cậu nhóc dễ thương đến thăm nhà, và ông đang đau đầu không biết phải tiếp đón chúng thế nào để chúng chịu vui vẻ quay lại chơi vào lần sau. Nhớ lại cách mà Polly cùng những người bạn của cô từng thuần phục những đám con trai khác thế nào, ông tin chắc rằng họ có thể giúp mình lúc này.
Polly cười đáp lời, và bảo: “Ồ vâng ạ! Nếu một trong hai cậu nhóc đang đến thăm chú mà tính cách giống hệt cái cậu Jack Baxter đã chở cháu về nhà chiều nay ấy chứ, thì chú chẳng phải lo lắng gì về chuyện làm thế nào để pha trò cho tụi nó vui đâu ạ.”
Nhưng Polly chưa bao giờ hé lộ với ông Dalken rằng Jack đã tuyên bố cậu ta yêu cô say đắm đến nhường nào, ngay cả khi họ chưa ngồi trên xe được mười phút, đến mức cô phải chật vật hết sức để giữ tay lái cho anh thay vì để anh vòng tay ôm lấy mình và làm chiếc xe chết máy ngay bên mương nước dọc theo con đường lớn dẫn về thành phố.
Tối hôm đó, sau khi các cô gái trở về từ bữa tiệc của ông Dalken, Eleanor liền nhận xét: “Trời đất ơi! Polly lại vừa có thêm một cái da đầu nữa để treo vào thắt lưng chiến tích của mình rồi kìa. Cứ đà đâm thủng trái tim người ta như trong suốt năm qua thế này, chắc con bé này sớm muộn gì cũng phải vứt bớt mấy cái da đầu cũ đi hoặc đem cho tụi mình mượn tạm để còn chỗ mà trưng bày mấy cái mới mất thôi.”
Thế nhưng Polly chỉ bĩu môi khinh bỉ trước mấy lời nhảm nhí đó và chẳng thèm đáp lại một lời nào.
