Cửa chính quả nhiên là một gã đại hán chừng ba mươi tuổi, mắt to trừng trừng, trán nở nang, cằm dưới hơi nhọn. Hắn mặc một bộ vải bào thô, đầu đội khăn vấn. 【 】 Hắn vừa nhận ra Tả Du, ánh mắt liền dừng lại trên người Quách Thiệu, lập tức sáng rực lên…… Không phải vì Quách Thiệu tuấn tú như ngọc thụ lâm phong, mà là gã này có lẽ đã nhận ra Quách Thiệu. Theo lời Tả Du, hôm ấy ở cửa Trần Cầu “bắn mũ”, La Ngạn Vòng cũng có mặt xem náo nhiệt.

"Quách Đô làm!" Đại hán tiến lên bái lạy.

Quách Thiệu trên mặt tươi cười còn chưa kịp mở miệng, Tả Du đã nói: "Chính là người mà ta đã nhắc với ngươi lần trước. Chúa công, hắn chính là La Ngạn Vòng."

Đại hán lập tức ôm quyền, ngữ khí có phần kích động: "Tại hạ bái kiến Quách Đô làm!"

"Ha ha!" Quách Thiệu cất tiếng cười sảng khoái, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp Triệu Khuông Dận trong doanh trại thương binh Cao Bình. Trong một số trường hợp, khi chưa có đủ kinh nghiệm, người ta sẽ vô thức bắt chước, học theo những gì đã chứng kiến. Quách Thiệu cũng không ngoại lệ, đây là lần đầu hắn "chiêu hiền đãi sĩ", đương nhiên liền nghĩ đến những gì mình đã từng được chứng kiến.

Quách Thiệu lúc này lại giống Triệu Khuông Dận khen người, tán thưởng: "Ta nghe Tả Du kể về sự tích của ngươi, từng một mình mang đi một ngàn con chiến mã mà người ta định đưa cho Khiết Đan ở U Châu! Trong lúc quốc gia rối ren nguy nan, ngươi lại sáng suốt phân biệt đại nghĩa, lại có đảm lược quyết đoán, khiến ta vô cùng kính nể!"

"Đâu dám, đâu dám..." La Ngạn Vòng dường như càng lúc càng kích động, lời nói cũng không còn trôi chảy như vừa rồi.

"La tướng quân, mời vào trong!" Quách Thiệu làm ra vẻ mặt cởi mở, vui vẻ.

"Không dám, không dám." La Ngạn Vòng có vẻ như không dám xưng tướng quân, "Quách Đô làm tự mình ra đón, mạt tướng thực sự hổ thẹn."

Quách Thiệu nghe xong thầm nghĩ, cùng là võ tướng nhưng La Ngạn Vòng và Dương Bưu lại có chút khác biệt.

Ba người cùng nhau vào cửa hướng phòng khách đi, Quách Thiệu lại nghĩ đến một vị đại tướng khác, Hướng Huấn, mời khách trong nhà, dáng vẻ hớn hở của Hướng Huấn không hề giả tạo. Ngay sau đó, Quách Thiệu cũng nở nụ cười, đột nhiên tăng thêm nhiệt tình hiếu khách. Vừa đi, hắn vừa nói thêm: "Tả Du vừa nhắc đến chuyện của ngươi, ta đã sinh lòng kính trọng, muốn kết giao ngay. Không ngờ lại biết ngươi đã ở trước cửa phủ, cảm thấy không thể chờ đợi được mà muốn gặp phong thái của tráng sĩ!"

La Ngạn Vòng vội vàng đáp: "Ti chức thực sự hổ thẹn, hổ thẹn..."

Tả Du lúc này lại ít lời, chỉ mỉm cười, bình tĩnh nhìn Quách Thiệu.

Vào phòng khách an tọa, một hắc phụ tráng kiện liền bưng khay trà lên dọn trà. La Ngạn Vòng trên ghế chỉ ngồi nửa mông, nói: "Ti chức chỉ nói Quách Đô làm là huynh đệ tốt, không ngờ lại chiêu hiền đãi sĩ như vậy, không chê người hơi ti!"

Quách Thiệu cười nói: "Ngoại trừ mỹ nữ, ta chỉ đợi hảo hán tráng sĩ tốt, cũng không phải với ai cũng khách khí."

La Ngạn Vòng nghe đến mỹ nữ, cuối cùng không nhịn được nhìn hắc phụ tráng kiện vừa dọn trà đến cửa. Cảnh này, có lẽ La Ngạn Vòng thầm nghĩ, vị Quách Đô làm này có khẩu vị có chút đặc biệt.

Lúc này La Ngạn Vòng có vẻ hơi nôn nóng, đến cả chủ đề của Quách Thiệu cũng không thèm để ý, vội nói: "Ti chức nhớ đến một hảo hữu, quen biết từ thời Tấn, hiểu rõ cách đối nhân xử thế của hắn. Nếu Quách Đô làm đối đãi với hắn chân thành như vậy, hắn nhất định không tiếc tính mạng mà đi theo làm tùy tùng."

"Ồ?" Quách Thiệu nói.

La Ngạn Vòng tiếp tục: "Hắn tên là Lý Xử Vân, vẫn theo Tĩnh Nan Tiết Độ Sứ đương nhiệm, gãy theo Nguyễn tướng quân…… Tình cảnh của Lý huynh luôn luôn tương đối khó khăn, nhưng quả là người có dũng có mưu, lại trung can nghĩa đảm! Thời Thái Tổ, Gãy Đức Lương, con trai của Gãy công, vu cáo Lý huynh, khiến hắn bị giáng chức, suýt nữa phải vào ngục. May mắn là Gãy công dâng tấu chương giải vây cho hắn, lúc này mới tha tội, cho phép hắn tiếp tục phục vụ dưới trướng Gãy công. Nhưng Lý huynh và Gãy Đức Lương ân oán chưa dứt, hiện tại tình cảnh cũng rất khó khăn."

Quách Thiệu hỏi: "Vì sao Gãy Đức Lương lại dùng loại thủ đoạn hèn hạ đó để đối phó với tướng lĩnh dưới trướng Gãy công?"

La Ngạn Vòng nói: "Ai, thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội mà! Lý huynh có trưởng nữ ngày thường rất xinh đẹp, nổi danh gần xa. Gãy Đức Lương là kẻ háo sắc, sớm đã thèm thuồng, muốn Lý huynh gả trưởng nữ cho hắn. Nhưng mà, không nói đến Gãy Đức Lương phẩm hạnh không đoan, một bụng toàn cỏ tranh, khiến Lý huynh và con gái ông ta đều chướng mắt, hơn nữa Gãy Đức Lương trong nhà đã có tám phòng thê thiếp, con gái Lý huynh gả vào cũng chỉ có thể làm thiếp thất thứ chín. Lý huynh xuất thân nhà tướng, lại đọc sách hiểu lễ, sao nỡ đem viên ngọc quý trên tay gả vào nơi tối tăm, làm thiếp cho người ta?"

Gãy Đức Lương cầu còn không được, trước tiên là trước mặt bá phụ Gãy công nói lời xàm ngôn, Gãy công không tin, sau đó liền lên tấu chương vu cáo!"

Quách Thiệu nghe xong cũng nổi giận trong lòng, thầm nghĩ: Trên đời này đúng là đủ loại người, tốt xấu gì cũng có.

Hắn trấn tĩnh, quay sang hỏi Tả Du, người đã hoàn toàn bị bỏ quên: "Tĩnh Nan Tiết Độ Sứ đóng quân ở đâu?"

Tả Du bình tĩnh đáp: "Ngay tại trong quan, không xa Phượng Tường."

Quách Thiệu nói: "Vừa vặn họ ta chuẩn bị đi trong quan, đến lúc đó trước tiên bái phỏng Lý Xử Vân, để La huynh đệ dẫn tiến."

La Ngạn Vòng vội nói: "Ti chức vâng lệnh."

……

Quách Thiệu lần này, không định mang theo quá nhiều người, coi như là xin nghỉ phép ở thị vệ tư, đi trong quan thăm hỏi người thân, tìm bạn. Dương Bưu, La Diên Hoàn, cùng với sáu thân binh tướng sĩ, thêm Tả Du và La Ngạn Vòng. Tổng cộng mười người, vừa đủ lên đường gọn gàng.

Kinh nương biết hành trình của họ, liền muốn cùng Quách Thiệu xuất hành. Quách Thiệu không cho phép, cảm thấy đi xa nhà mang theo phụ nhân không tiện, cũng không cần thiết.

Nhưng Kinh nương nói mình có thể giúp một tay, năm ngoái nàng theo Nga Mi sơn trở về Đông Kinh, trên đường đến Phượng Châu có nghỉ chân một đêm, đã giúp đỡ một ni cô ở đó, đến lúc đó có thể phái người đến đó xây dựng điểm dừng chân.

Quách Thiệu nghe xong có chút động tâm, hơn nữa Kinh nương dây dưa không buông, có lẽ không ngăn được. Liền miễn cưỡng đồng ý.

Họ chuẩn bị xong xuôi, tháng tám thượng tuần lên đường.

Theo Đông Kinh đến Quan Trung hơn ngàn dặm đường, nhưng tiểu đội cưỡi ngựa của hắn, chẳng cần phải thúc giục cũng chỉ mất nửa tháng là đến nơi. Trung thu năm ấy, đoàn người nghỉ lại ở trạm dịch, vì cầu công danh và tiền đồ, họ rời nhà ngàn dặm, chẳng có mấy ai bùi ngùi. Đa phần đều là lũ vũ phu, chẳng có thời gian mà thưởng thức nhã thú.

Trên đường đi ngang qua Càn Châu, Quách Thiệu dừng chân ở trạm dịch Càn Châu, lúc này mới nhớ đến việc mình lĩnh chức Càn Châu Thứ sử… Cầm hơn mấy tháng bổng lộc của Càn Châu Thứ sử, vậy mà “quản lý” địa bàn lại là con số không tròn trĩnh. Quả nhiên không ngoài dự đoán, tối hôm đó, một đám quan lại Càn Châu đến trạm dịch nghênh đón, muốn mời Quách Thiệu đến phủ nha, rồi cùng nhau tuần tra chính vụ các huyện.

Tình cảm chân thành khó chối từ, Quách Thiệu đành phải tham gia tiệc rượu do Trưởng sử cùng quan viên bày ra, một đêm ăn chơi nhảy múa, nâng ly chúc tụng tất nhiên là không thể tránh khỏi… Đêm đến còn có ca kỹ hầu hạ, quả thực là quang minh chính đại đưa đến trước mặt, mặc cho Quách Thiệu tùy ý chọn lựa.

Quách Thiệu hỏi Triệu Tả, xác định loại chuyện này là hợp pháp. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Quá …

Nhìn đám đàn bà trẻ tuổi ăn mặc hở hang, trước ngực lúc ẩn lúc hiện, Quách Thiệu biểu thị tuổi trẻ nhiệt huyết khó lòng kiềm chế. Đáng tiếc, phu nhân lại ở bên cạnh, hắn muốn làm gì cũng phải trì hoãn.

Về phần việc quan viên châu phủ mời hắn tuần tra chính vụ, Quách Thiệu thuận miệng từ chối. Càn Châu quản lý tốt hay không liên quan gì đến hắn? Mặc dù mang danh Thứ sử, nhưng trách nhiệm và chiến tích đều chẳng liên quan gì đến hắn, cho dù Càn Châu có loạn lạc, khởi nghĩa tạo phản, Quách Thiệu cũng chẳng có chút áp lực nào. Thế là ngày hôm sau, họ từ biệt chư quan, tiếp tục lên đường về phía tây.

Đến vùng Phượng Tường, Quách Thiệu cùng người tùy hành bàn bạc, trước tiên đến bái phỏng Tiết Độ Sứ Phượng Tường Vương Cảnh, coi như là phép xã giao tôn trọng. Sau đó mới đến Bân Châu bái phỏng hảo hữu của La Ngạn Hoàn, Lý Xử Vân.

Vương Cảnh phái người nhiệt tình khoản đãi đồng liêu từ Đông Kinh đến, chỉ là tiếp kiến một chút, sau đó giao cho quan viên dưới quyền tiếp đãi. Bởi vì Quách Thiệu thấp hơn Vương Cảnh mấy cấp, lẽ ra phải vậy.

Quách Thiệu vốn từ Đông Kinh đến, hiểu rõ địa hình chiến trường, không ngờ lại hao tốn gần một tháng, ngoài việc đi đường, thì là ở giữa yến hội cùng người xã giao. Những ân tình này quả thực khó mà bỏ qua, là quan đồng liêu, đã đến địa bàn người ta, không đáp ứng một chút thì sẽ mang tiếng thất lễ.

Quả nhiên, vừa đến Bân Châu, lại phải tốn cả ngày trước cầu kiến Tiết Độ Sứ, rồi cùng đám quan viên tiếp đãi của Phủ nha Tiết Độ Sử nói chuyện không ngớt.

Mãi đến cuối tháng tám, La Ngạn Hoàn mới gặp được hảo hữu, sau đó mới mang lời mời của Lý Xử Vân đến Quách Thiệu.

Quách Thiệu ở dịch quán Bân Châu thay một bộ y phục sạch sẽ, lúc này mới dẫn theo năm người tùy tùng đến bái phỏng theo lời hẹn. Bên cạnh hắn, ngoài sáu thân binh thì còn có mấy người, nếu để thân binh cùng ăn, cả đám mười người thì có vẻ hơi nhiều… Lý Xử Vân cũng không phải Vương Cảnh, hay Tiết Độ Sứ gì, mọi người đến cũng chỉ vì tình hữu nghị cá nhân.

Lý Xử Vân mở đại môn, tự mình ra cửa nghênh đón, nghĩ đến chức vị của hắn còn kém xa so với Quách Thiệu, một Đô Chỉ huy sứ.

Quách Thiệu cùng những người khác vừa đến, đã thấy một đám người, ít nhất hai ba mươi người, đang đứng chờ ở cửa. Hơn nữa, phần lớn đều mặc kiểu văn nhân, có người mặc gấm vóc lụa là, có người lại mặc áo vải, nhìn giàu nghèo khác nhau, nhưng đều không giống vũ phu, có người xem xét tay chân lèo khèo, chính là thư sinh tay trói gà không chặt. Quách Thiệu lúc đầu rất buồn bực, thầm nghĩ nhà Lý Xử Vân nhiều văn nhân như vậy? Chẳng phải La Ngạn Hoàn nói hắn sống rất thảm sao, làm sao có thể nuôi nhiều môn khách đến vậy… Rất nhanh, hắn mới tỉnh ngộ, có lẽ những người này không phải môn khách của Lý Xử Vân, mà là vì long trọng, mời người đến bồi khách.

Quách Thiệu lần này từ Đông Kinh đến, đã tham gia không ít xã giao, đã quen với loại trường hợp này, theo ý của chủ nhân, bồi khách càng nhiều thì càng thể hiện sự coi trọng đối với khách quý. Trên yến tiệc, nhiều người, một người một câu khen tặng, cũng có thể khiến không khí thêm phần vui vẻ.

Nhưng Quách Thiệu lại đoán sai.

Đợi đến khi La Ngạn Hoàn giới thiệu tên tuổi chức quan, Lý Xử Vân tiến lên hàn huyên, mới nói lên thân phận của đám người này: “Lý mỗ tuy là quân nhân, lại thích học văn, xưa nay kính trọng danh sĩ. Trùng hợp Chiết công tử nhắc đến, ước các danh sĩ gần xa đến cùng nhau thi phú kết bạn. Ta thấy hôm nay bạn bè nhiều, náo nhiệt, bèn đem việc mời Quách huynh định vào hôm nay, mong được thứ lỗi.”

Lấy thi phú kết bạn… Thật hiếm thấy! Quách Thiệu biểu thị, người bên cạnh hắn đều là vũ phu, bao gồm cả hảo hữu Lý Xử Vân và La Ngạn Hoàn.