Trong điện Kim Tường, Đại Nội Đông Kinh, nơi Hoàng đế Chu triều thiết triều tiếp kiến bá quan. 【 】 Ngày hôm đó, Sài Vinh từ điện Kim Tường bước ra, vẻ mặt vẫn còn giận dữ.

Hắn đến hậu điện phía bắc điện Kim Tường, chợt thấy Hoàng hậu Phù thị dẫn theo người trong cung nghênh đón ở cửa, vội thu lại lửa giận, cùng Hoàng hậu cùng nhau vào trong điện. Chờ Hoàng đế ngồi xuống, Phù thị tự tay bưng một chén vàng tiến lên, dịu dàng nói: “Thời tiết càng ngày càng nóng, quan gia sao còn giận dữ đến vậy?”

Hoàng đế nhìn chén vàng sáng loáng, bên trong canh óng ánh, bèn đưa tay đón lấy. Phù thị ung dung thản nhiên, ngón tay ngọc bạch cầm chén vàng hơn phân nửa, nhưng không ngờ hắn tiếp chén rất cẩn thận, cả đầu ngón tay cũng không chạm vào nàng. Một hán tử mặc long bào vàng ngồi trên giường, bên cạnh là Hoàng hậu dung mạo như tiên nữ dâng chén vàng, cảnh tượng trong điện quả thực mỹ lệ phi phàm, khác hẳn chốn nhân gian.

Hoàng đế nói chuyện khách khí, cũng rất tôn trọng Phù thị, hai người kính nhau như khách, người trong cung đã lâu rồi hiếm khi thấy họ cãi vã.

Ngay cả khi sắc mặt Hoàng đế không tốt, cũng không phải vì Phù thị. Hắn nhanh chóng nói rõ nguyên do: “Ngô Việt vương phái sứ giả đến Đông Kinh hôm nay, tâu với Nam Đường Quốc chủ một lời đáp ứng Thục quốc cầu cứu, lại phái thuyền biển theo đường biển đến Khiết Đan bắc Hán, đây là muốn hợp tung đối phó triều ta……”

Phù thị ôn tồn khuyên nhủ: “Bởi vì các nước bên ngoài xưng thần, mấy nước còn lại đều coi Đại Chu là quốc gia lớn trên hết, cho nên mới muốn liên kết nhiều quốc gia mới dám chống lại Trung Quốc. Giống như thời Chiến quốc, Tần quốc khiến sáu nước đều căm thù, đó là vì Tần quốc quá mạnh. Hiện giờ quan gia, Đại Chu của họ ta chính là Tần quốc thời Chiến quốc đó.”

Sài Vinh nghe xong dường như dễ chịu hơn nhiều, nhưng vẫn nói: “Nhiều nước như vậy, từ xưa đều thuộc về ‘Trung Quốc’ quản lý!”

Phù thị nói: “Đường mạt đến nay sụp đổ, các lộ quân phiệt cát cứ hơn mười năm, đang lúc quan gia thống nhất chư quốc, là thời khắc lập nên công lao vô song.”

Sài Vinh nghe xong, vẻ mặt dần dần giãn ra, lại nói: “Nhưng Nam Đường chưa từng xem ‘Trung Quốc’ ta ra gì, theo mật thám Ngô Việt quốc ở Nam Đường chứng kiến, Nam Đường Quốc chủ Lý Cảnh thường xuyên nhắc đến việc bắc tiến Trung Nguyên, coi việc đánh chiếm Trung Quốc là nhiệm vụ của mình. Ta thấy hắn thực sự có ý đồ này! Tiền triều Lý Thủ Trinh phản loạn, bản triều Mộ Dung Ngạn Siêu phản loạn, Lý Cảnh đều muốn liên kết với Bắc Hán để thừa cơ nổi dậy. Năm ngoái ta dẫn binh thân chinh Bắc Hán, hắn cũng có ý đồ… Kẻ này quả là ác lang nằm bên cạnh giường!”

Không ngờ Phù thị bật cười “xoẹt”, Sài Vinh nhíu mày hỏi: “Hoàng hậu vì sao lại cười?”

Phù thị khẽ vuốt lọn tóc mai, như sợ hình tượng của mình bị ảnh hưởng, lại nhẹ nhàng che miệng cười nói: “Thiếp không dám cười quan gia, mà là cười Lý Cảnh… Thời Xuân Thu, Việt quốc muốn tranh giành thiên hạ, cần nằm gai nếm mật, không dám lên tiếng, đâu có chuyện chưa chuẩn bị xong đã gây ồn ào? Lại còn trách móc nhiều năm nữa chứ. Ngài xem, Nam Đường đánh được không?”

“Theo kiến thức thiếp, cơ hội duy nhất của Lý Cảnh là khi triều Tấn bị người Khiết Đan diệt vong, Khiết Đan rút lui, Trung Nguyên không chủ. Lý Cảnh nếu có thể dẫn binh Bắc thượng, các tiết trấn sao có thể không nể mặt? Bắc Hán Cao Tổ thấy Nam Đường Quốc Bắc thượng, còn dám xưng đế ở Hà Đông hay không còn là chuyện khác. Cho dù dám, Nam Đường có nhiều đất đai, nhiều người như vậy, đến Trung Nguyên lại lôi kéo các tiết trấn, phần thắng của Hán Cao Tổ vẫn rất lớn.

Trung Nguyên không chủ, cơ hội tốt như vậy hắn còn không nắm được, về sau những kẻ phản loạn đó làm sao có thể thành đại khí? Gọi là cơ hội gì? Hiện nay Đại Chu dưới sự trị vì của quan gia, quân minh thần hiền, Nam Đường không đáng lo.”

Sài Vinh nghe xong liên tục gật đầu, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Tiên phụ hoàng băng hà, trước khi lâm chung đã dặn ta, Ngụy nhân phổ chớ làm cách Xu Mật Viện……” Hắn nói đến đây liền ngậm miệng.

Phù thị nghe thấy kỳ lạ, câu nói này rõ ràng còn có vế sau, có lẽ là liên quan đến vấn đề vừa rồi… Ví dụ như khen ngợi mình, nói là người có kiến thức. Nhưng quan gia dừng lại như vậy, nàng cũng không tiện hỏi, trong lòng thầm thở dài một tiếng: Chẳng lẽ nửa câu sau là di chiếu của Tiên Hoàng, bảo quan gia lập mình làm hậu, sau đó giúp đỡ nhà mẹ đẻ?

Nàng nhỏ giọng nói: “Đường mạt về sau, thường thì khai quốc Hoàng đế băng hà, người kế tục đều không ra gì. Tiên Hoàng là lo lắng cho quan gia. Nhưng quan gia là minh quân một đời, cao minh yên ổn, đã vững như Thái Sơn, hiện tại mới trôi qua một năm rưỡi, đã có thể an ủi linh hồn Tiên Hoàng.”

Sài Vinh thương cảm nói: “Tiên phụ ân cần dạy bảo, như bên tai.”

Một lát sau, hắn lại chuyển chủ đề sang những chuyện công việc, khiến Phù thị có chút thất vọng, nàng có cảm giác, luôn cảm thấy giữa mình và quan gia như là quân thần, chứ không phải vợ chồng, luôn thiếu một chút gì đó. Phù thị thầm nghĩ: Làm phụ nữ thật không dễ, vừa phải dùng kiến thức và khí độ để Tiên Hoàng thưởng thức, lại phải tìm mọi cách để được quan gia sủng ái.

Nàng vẫn duy trì khí chất cao quý, không muốn học theo những nữ nhân ti tiện trong hậu cung, nũng nịu vô lý trước mặt nam nhân để cầu sủng, thực sự không làm được… Chỉ có điều trước mặt quan gia, nàng đã cố gắng biểu hiện dịu dàng, gần gũi.

Sài Vinh nói: “Nam Đường chủ tuy không phải bậc quân vương có thể làm nên đại sự, nhưng đất rộng người đông, binh hùng tướng mạnh, vẫn là mối uy hiếp lớn. Phải trừ bỏ nanh vuốt trước!”

Phù thị nghe xong vội hỏi: “Quan gia lại muốn ngự giá thân chinh sao?”

Sài Vinh không chút do dự gật đầu. Nam Đường loại quốc gia này, điều binh đến Hoài Nam, gần Thục quốc, không thể xem thường. Sài Vinh không cho rằng có thể giống như lấy Tần Phượng thành và bốn châu, phái một vạn tám ngàn binh mã, liên kết với các tiết trấn lân cận là có thể giải quyết chiến sự. Đánh Nam Đường, nhất định phải diễn biến thành một chiến dịch quy mô lớn hơn, tinh binh ra hết, đại binh quyền nhất định phải nằm trong tay mình.

Phù thị thừa cơ nói: “Xin thiếp được cùng quan gia đi.”

Sài Vinh nói: “Ta đi đánh trận, Hoàng hậu đi làm gì?”

Phù thị rốt cuộc không giữ được thể diện, giọng điệu dịu dàng mà u oán: “Năm ngoái, quan gia đi đánh Đông Hán, thần thiếp trong cung mỗi ngày nơm nớp lo sợ, một ngày bằng một năm, chỉ có thể ngày ngày ăn chay niệm Phật, cầu nguyện cho quan gia, thật sự là mệt mỏi……”

Nàng cũng không hề nói dối, lúc ấy nàng thật sự rất lo lắng. Đúng như lời nàng nói trước đó, từ xưa đến nay, hoàng đế đời thứ hai khó mà làm được gì nên hồn. Nếu như trận chiến Cao Bình, Sài Vinh không may thất bại, thì không biết Đông Kinh sẽ xảy ra chuyện gì. Phù thị trước đó đã gả cho con trai của Lý Thủ Trinh, không bao lâu sau thì bị diệt môn, lại gả cho Sài Vinh, chẳng lẽ nàng lại muốn dựa vào may mắn mà sống sót trong loạn lạc hay sao?

Nàng tiếp tục nói: “Lần này quan gia xuất chinh, thần thiếp muốn đi theo! Thần thiếp có thể chăm sóc cuộc sống thường ngày của quan gia, biết đâu còn có thể thay người ra mưu tính. Lúc quan gia phiền muộn, thần thiếp cũng có thể ở bên trò chuyện, người cứ cho thần thiếp đi theo đi……”

“Đến lúc đó tính sau.” Sài Vinh thấy Phù thị một lòng năn nỉ, xưa nay ông rất ít khi từ chối yêu cầu của nàng, nhất thời không đành lòng từ chối.

Phù thị vội nói: “Quan gia khi nào xuất chinh?”

Sài Vinh đáp: “Đang cùng các đại thần thương nghị. Vốn định cuối năm nay, thừa dịp sông Hoài cạn nước mà xuất binh, nhưng không ngờ Thục quốc lại nhanh chóng như vậy, xem ra có thể xuất chinh ngay được…… Trong triều còn có chút ý kiến khác nhau, có người nói nên thừa dịp nước cạn để vượt sông. Nhưng cũng có người nói, Nam Đường quốc hàng năm đều có lệ ‘đem cạn’, mùa đông vừa đến đã phải phái trọng binh đóng giữ sông Hoài, ngược lại không tiện ra tay, mùa hạ xuất binh có thể đánh úp bất ngờ, nhanh chóng đột phá tuyến sông Hoài.”

“Mùa đông lạnh lẽo, đã quan gia đã quyết định, cứ chuẩn bị sớm là tốt nhất. Quân Thục vừa mới thua thiệt nặng nề, giờ nghe tin đã sợ mất mật, chắc chắn không dám manh động. Nam Đường phái ra thuyền bè, nhưng Bắc Hán và Khiết Đan lúc này e là không còn tâm tư, cũng chẳng còn sức lực.” Phù thị dường như rất sốt ruột.

……

Quốc gia Thục phía dưới xác thực rất sợ hãi. Mạnh Sưởng đã mấy lần điều động trọng binh đến Kiếm Môn quan và các vùng lân cận để phòng thủ nghiêm ngặt.

Trong cung Mạnh Sưởng, lộ ra vẻ mặt có chút thất thần, hôm nay vốn là một ngày rất có ý nghĩa, nhưng hắn lại không yên lòng. Đang vào đầu tháng năm, là lúc phát tiền cho các mỹ nữ trong hậu cung, trước kia Mạnh Sưởng lúc này đều trừng to mắt, cẩn thận ngắm nhìn những mỹ nhân tuyệt sắc. Nhưng hôm nay hắn lại hậm hực, không có chút hứng thú nào.

Hoạn quan đang đọc tên, đọc đến một cái tên, thì có một mỹ nhân mặc y phục lộng lẫy nhất đi theo Mạnh Sưởng đến trước, sau đó lĩnh tiền tạ ơn. Mỗi một giai nhân đều có cơ hội được Hoàng đế sủng ái.

Từ sáng sớm đã bắt đầu đọc tên, đến giữa trưa vẫn còn thì thầm, đã có vô số mỹ nhân đi qua. Mạnh Sưởng một người cũng không nhìn rõ. Lúc này cung nữ gọi hắn đi dùng cơm trưa, hắn liền gọi hoạn quan tiếp tục phát tiền, rốt cuộc không còn tâm trạng để xem.

Hoa Nhị phu nhân thấy hắn tâm tình không tốt, tự tay điều chế thức ăn chay thanh đạm. Nàng quay lưng về phía Mạnh Sưởng, vẫn đang tỉ mỉ điều chế món cuối cùng, y phục trên người nàng mỏng manh, dáng người thướt tha.

Lúc này liền nghe thấy nàng dịu dàng khuyên nhủ: “Thiên hạ chiến tranh thảm khốc, ‘Trung Quốc’ mấy năm liên tục dùng binh, nước Thục ta dù có núi non trùng điệp làm bình phong che chắn, cuối cùng cũng không thể bồi dưỡng được đạo đức cá nhân…… Những cô gái kia tốn rất nhiều tiền của, lại không thể thay Hoàng Thượng phân ưu giải nạn. Tần, Phượng chư châu thất bại, sao Hoàng Thượng không thừa dịp này mà tuyển hiền nhậm năng, chỉnh đốn cấm quân, lo liệu việc nước?”

Mạnh Sưởng đáp: “Hiện tại không có cơ hội, Tần, Phượng cũng đã mất, phải chờ thời cơ, lúc ‘Trung Quốc’ hỗn chiến mới có thể thừa cơ tiến vào Trung Nguyên.”

Hoa Nhị phu nhân cũng không quay đầu lại mà nói: “Không thể thành tựu bá nghiệp, ít nhất cũng phải có khả năng tự vệ. Tần, Phượng thành trì kiên cố mà chỉ trong vòng một tháng đã mất, nếu ‘Trung Quốc’ thật sự muốn cường công, thì biết làm sao……”

Mạnh Sưởng nghe xong, trong lòng càng thêm sợ hãi, đau đầu không thôi. Một lát sau hắn lại cả giận nói: “Chu triều trên dưới chỉ là một đám tặc tử, loạn binh, muốn trẫm xưng thần, tuyệt đối không thể nào, trẫm sẽ điều động tướng sĩ, cả nước chuẩn bị chiến đấu, xem hắn có thể làm gì trẫm!”