Bắc Đẩu Thất Tinh trên trời cao, tựa như chiếc thìa bạc treo lơ lửng giữa màn đêm.

Quách Thiệu nằm ngửa trên mặt đất, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Thật ra, giữa hắn và Dương Bưu cũng chẳng có mâu thuẫn gì không thể hóa giải. Chẳng qua, trước kia vì một cái chức vị mà hai người hục hặc, hiếu thắng đấu đá nhau. Trước khi xuất chinh, Dương Bưu còn tuyên bố muốn "đâm sau lưng" hắn... May mà Quách Thiệu không chấp nhặt, ngược lại vào thời khắc nguy nan đã ra tay cứu giúp. Nếu không, làm sao có thể hóa giải oán khí? Nghĩ đến đây, lòng hắn cũng nhẹ nhõm đôi phần. Có đôi khi, chuyện xấu cũng có thể hóa thành chuyện tốt.

Đêm khuya, vẫn có thương binh được đưa về doanh địa, ánh lửa trong đêm vẫn không tắt.

Theo quân quan ghi danh, khi đọc đến tên La Diên Hoàn, Quách Thiệu mới tìm được một người quen. La Diên Hoàn vừa thấy người quen cũng kích động, nói chuyện còn lắp bắp: "Họ ta một đô trăm người, trừ các ngươi ra thì không gặp người sống nào khác! Vương chỉ huy buổi sáng đã chết rồi..."

Ba người tụm lại, thở dài cảm thán một hồi. Trận chiến Cao Bình buổi sáng, cánh phải quân ta tổn thất nặng nề, thiệt hại thảm khốc nhất.

La Diên Hoàn thân hình cao lớn thô kệch, bụng phệ, đầu vừa to vừa tròn, trên đầu quấn một miếng giẻ rách, nhìn rất buồn cười. Quách Thiệu đánh giá hắn một lượt, thấy hắn không bị thương nặng, bèn hỏi: "Sao giờ ngươi mới được đưa về?"

La Diên Hoàn đáp: "Quách Thập Tướng không biết sao, bọn ta đuổi theo đánh thêm một trận. Sáng sớm, bọn ta bị kỵ binh của Trương Nguyên Huy đánh tan, ta theo cờ của Vương chỉ huy, sau đó Vương chỉ huy bị chém, ta lại cùng một đám bộ binh chạy về phía đông. Sau đó, tướng lĩnh đến nói quân Khiết Đan đã chạy, Bắc Hán chủ cũng trốn rồi, bảo bọn ta còn sống đuổi theo quân mã của đám tiểu tốt, truy kích về phía bắc. Bọn ta chạy qua ba cái gò, đến một sơn cốc thì gặp quân Hán còn một đám người ngựa đang chờ, cách nhau một con suối. Lúc đó trời nhá nhem tối, không nghỉ ngơi, lại đánh một trận! Vị võ tướng chỉ huy họ ta không biết tên, chỉ coi lính như súc vật, xua đuổi bọn ta xông lên chịu chết... Ta, lão La này nếu không có một thân giáp sắt, sớm đã bị bắn thành tổ ong rồi!"

Rõ ràng là một kinh nghiệm chật vật, nhưng nghe La Diên Hoàn kể lại lại thấy buồn cười, đến khi nghe đến hai chữ "tổ ong", Dương Bưu không nhịn được bật cười, vội vàng mắng: "La hai quê mùa, ăn nói cũng không nên thân."

La Diên Hoàn da dày thịt béo, căn bản không để ý người khác mắng, hắn bỗng nhiên thần bí nhìn ngang ngó dọc, nhỏ giọng nói: "Trên đường về nghe nói, trận chiến này chưa xong, quan gia đánh thắng lợi, muốn thừa thắng tiến đánh Tấn Dương, diệt luôn Bắc Hán. May mà bọn ta bị thương, xem ra không phải chuyện xấu, lần này chắc không phải đi nữa! Nương ơi, theo đòn dông đi đến Cao Bình, lại muốn đi đường đến Tấn Dương, hành hạ như thế, phiêu đều rơi rụng hết cả rồi!"

Quách Thiệu nghe đến đó, vừa muốn cười, nhưng lại cười không nổi. Vết thương khiến mặt hắn nhăn nhó, một phần cơ mặt lại như đang cười, biểu lộ thật quái dị. Hắn nói: "Ta thấy ngươi có rụng phiêu đâu."

Ba người đang trò chuyện, bỗng nhiên trong doanh có người hô lớn: "Quách đô đầu, Quách đô đầu!" Quách Thiệu còn chưa kịp hoàn hồn, Dương Bưu đã nhắc nhở: "Có phải gọi ngươi không? Ngươi không phải làm đô đầu cả ngày sao?"

Lúc này, người gọi mới hô lớn: "Quách Thiệu, Quách Thiệu của tiểu tốt quân!"

Quách Thiệu lúc này mới chống gậy đứng dậy, đáp: "Mạt tướng có mặt."

Bên kia, bảy tám người dắt ngựa tiến đến, người đi đầu lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Không nói đến dáng vẻ khác biệt với lính tráng, chỉ nhìn hoa văn trên lưng áo đã biết cấp bậc không hề thấp! Hán tử kia chừng hai ba mươi tuổi, eo thô cánh tay tròn, mặt mày khôi ngô, sắc mặt đen sạm pha chút đỏ, nếu không mặc nhung giáp, Quách Thiệu còn tưởng Bao Thanh Thiên giáng thế! Người này tay cầm một cây côn dài một cây côn ngắn, hai côn dùng thiết hoàn nối liền, loại binh khí này có chút giống côn nhị khúc, nhưng lúc này lại là một binh khí cực kỳ kỳ lạ. Lại nghe người ngoài cung kính gọi "Triệu tướng quân", Quách Thiệu lập tức trong lòng dâng trào.

Nhìn người này dẫn đầu, chẳng lẽ là Triệu Khuông Dận?

Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận, ngay cả ở thời hiện đại cũng là danh nhân lịch sử. Quách Thiệu đã sớm biết hắn là người của thời đại này, nhưng dù ở trong cấm quân cũng không có cơ hội gặp mặt. Nếu thật sự gặp Triệu Khuông Dận, làm sao có thể không động dung? Đây chính là nhân vật đại danh đỉnh đỉnh, tên tuổi lưu truyền thiên cổ, vậy mà Quách Thiệu lại có thể tận mắt nhìn thấy!

"Ngươi là Quách Thiệu, Quách Thiệu của tiểu tốt quân?" Đại hán kia nói chuyện rành mạch, giọng nói sang sảng.

Quách Thiệu vội nói: "Bẩm Triệu tướng quân, mạt tướng chính là Quách Thiệu của tiểu tốt quân."

Triệu Khuông Dận gật đầu khen ngợi: "Là ngươi một tiễn bắn chết Bắc Hán đại tướng Trương Nguyên Huy?"

Quách Thiệu cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng, cố gắng thể hiện thái độ không kiêu ngạo không tự ti: "Dạ, mạt tướng nghe có người hô Trương Nguyên Huy đến, liền giương cung bắn một tiễn, hình như trúng vào cổ hắn."

Hắn nói nhẹ bâng, nhưng trong loạn quân, bắn một mục tiêu đang di chuyển từ xa đã không dễ, lại còn phải trúng cổ, một mục tiêu nhỏ, lại còn một tiễn lấy mạng! Người khác không hiểu, nhưng là võ tướng, Triệu tướng quân sao có thể không hiểu được độ khó cao đến nhường nào.

"Tốt! Tốt!" Triệu Khuông Dận cởi mở cười lớn, tiếng cười vang vọng cả một vùng.

Triệu Khuông Dận vừa cười vừa nói: "Trương Đô chỉ huy sứ hôm nay trước mặt quan gia khoe công, trong số bao nhiêu tướng lĩnh dốc sức chiến đấu, hắn chỉ nhắc đến công lao của hai người. Một trong số đó là ngươi. Ngươi tuy chỉ là một đô đầu, nhưng trận chém Trương Nguyên Huy, đáng được vinh dự đặc biệt này! Trương Nguyên Huy được xưng là mãnh tướng số một của quân Hán, thanh danh vang dội khắp thiên hạ, hắn chết rồi, quân Bắc Hán như rắn mất đầu."

"Thiên hạ hưng vong thất phu hữu trách! Hậu Hán chủ lại dám tự xưng chất tử với man di Khiết Đan, cấu kết giặc ngoài xâm lấn, giết hại bách tính Trung Nguyên ta. Bọn Trương Nguyên Huy kia là một lũ nanh vuốt, không khác gì đồng lõa. Mạt tướng giết họ, trong lòng thật sảng khoái, lại càng là bổn phận!" Quách Thiệu không biết mình nói vậy có vừa vặn hay không, may mà ứng biến nhanh, lại có thể đối đáp trôi chảy với một vị võ tướng địa vị cao hơn mình rất nhiều. Nếu là tướng sĩ bình thường ở dưới, chưa chắc đã không luống cuống, lại còn ăn nói rõ ràng như vậy.

"A!" Triệu Khuông Dận mặt mày đen lại, lộ vẻ kinh ngạc, rồi thoáng chốc lại cười lớn: "Tốt! Quả là 'thiên hạ hưng vong thất phu hữu trách'! Triệu mỗ ta kính trọng những người hiểu đại nghĩa, trung dũng song toàn như ngươi. Ngày khác khải hoàn hồi triều, nhất định phải mời Quách đô đầu uống một trận cho thỏa, không say không về!"

Quách Thiệu vội nói: "Mạt tướng tài hèn sức mọn, Triệu tướng quân lại chiêu hiền đãi sĩ, khiến người được sủng mà lo sợ."

Triệu Khuông Dận nói: "Phải rồi, hôm nay Trương Đô chỉ huy đã nhắc đến ngươi trước mặt quan gia, quan gia lại kim khẩu ngọc ngôn, nói 'nên phong làm chỉ huy sứ'. Ngươi cứ làm cho tốt, hồi triều ắt có ân thưởng."

"Đa tạ Trương Đô chỉ huy sứ, Triệu tướng quân đã nói tốt trước mặt quan gia."

Triệu Khuông Dận gật đầu, nói: "Bản tướng chỉ nói đến thế thôi, còn việc khác, ngươi ta chờ dịp khác rồi bàn. Các ngươi mau đi lo việc trị thương."

Quách Thiệu vội vàng ôm quyền thi lễ tiễn. Dương Bưu và mấy người cũng vội vàng bái biệt.

Một đoàn người dắt ngựa rời đi, La Mạnh Tử hớn hở nói: "Lần này thì tốt rồi, Quách Thập Tướng muốn phát tài! Hoàng đế muốn thưởng, chẳng phải là tiền bạc cứ thế đổ xuống sao!" Dương Bưu không lên tiếng, nhưng ánh mắt nhìn Quách Thiệu đã có chút khác biệt.

Quách Thiệu hào phóng nói: "Nếu thật sự có thưởng tiền, huynh đệ ai cũng có phần. Huống chi hôm nay Dương huynh trước trận giết địch lập công còn hơn ta, chỉ là không được cấp trên nhìn thấy mà thôi."