Đợi đến tháng chín, hoa cúc của ta nở rộ, lấn át cả muôn hoa.

Hương thơm ngào ngạt lan khắp Trường An, cả thành khoác lên giáp vàng rực rỡ.

Cuối đời Đường, vương triều đã lâm bệnh nặng. Kẻ sĩ Hoàng Sào, sau khi thi rớt ở Trường An, đã viết lên bài thơ này, thể hiện dã tâm của hắn. Không lâu sau đó, năm 874 công nguyên, Hoàng Sào cùng Vương Tiên Chi khởi binh, dấn thân vào cuộc chiến tranh khiến vương triều Đường suy yếu, kiệt quệ cả quốc vận.

Hoàng Sào cuối cùng thất bại, bỏ mạng. Vương triều Đường chao đảo, gắng gượng thêm hơn hai mươi năm, đến năm 907 công nguyên thì bị Chu Ôn cướp ngôi. Đế quốc Đường, từng là trung tâm văn minh rực rỡ, chính thức diệt vong, lịch sử Trung Quốc bước vào thời Ngũ Đại Thập Quốc. Chu Ôn thành lập "Lương", sử gọi Hậu Lương, trở thành chính quyền tồn tại lâu nhất (53 năm) trong thời Ngũ Đại.

Chu Ôn vốn là thuộc hạ của Hoàng Sào, sau khi hàng Đường lại quay sang tiêu diệt quân khởi nghĩa, rồi soán ngôi lập Lương. Hắn có một kẻ thù truyền kiếp, là Hà Đông Tiết Độ Sứ Lý Khắc Dụng, người từng cùng ông đối phó quân khởi nghĩa vào cuối đời Đường. Sau khi Hậu Lương thành lập, hai bên không ngừng giao chiến. Đến khi Chu Ôn và Lý Khắc Dụng đều chết, con cái họ tiếp tục đánh nhau. Cuối cùng, năm 923 công nguyên, con trai của Lý Khắc Dụng là Tấn Vương Lý Tồn Úc xưng đế, lấy quốc hiệu "Đại Đường", sử gọi Hậu Đường, sau đó tiêu diệt Hậu Lương. Lịch sử lại bước vào thời kỳ thứ hai của Ngũ Đại: Hậu Đường.

Hà Đông Tiết Độ Sứ Thạch Kính Đường của Hậu Đường là khai quốc công thần, được triều đình trọng dụng, Hoàng đế Lý Tự Nguyên còn gả con gái cho hắn. Nhưng sau khi Lý Tòng Kha lên ngôi, do lo sợ uy hiếp từ vị đại tướng thống lĩnh quân đội, quân thần sinh ra nghi kỵ, đấu đá lẫn nhau. Thạch Kính Đường quyết định khởi binh phản Đường, lấy việc cắt nhường mười sáu châu U Vân làm điều kiện, xưng thần với Liêu quốc, cầu Liêu Thái Tông giúp đỡ. Thế là liên kết với quân Liêu, xuôi nam công phá Hậu Đường. Năm 936 công nguyên, Thạch Kính Đường xưng đế, quốc hiệu "Tấn", sử gọi Hậu Tấn.

Việc Thạch Kính Đường nhận cha nuôi khiến nhiều người trong nước cảm thấy nhục nhã, phản loạn không ngừng nổ ra, hai hoàng tử của ông đều bị giết vì tội phản nghịch. Lúc lâm chung, Thạch Kính Đường truyền ngôi cho con nuôi Thạch Trọng Quý, Thạch Trọng Quý quyết định dần thoát ly sự phụ thuộc vào Liêu quốc. Nhưng hành động này lập tức dẫn đến chiến tranh với Liêu quốc. Liêu quốc ba lần mang quân quy mô lớn tấn công, Thạch Trọng Quý trong trận chiến cuối cùng đã thua thảm, cả nhà bị bắt, thê thiếp bị sỉ nhục, Hậu Tấn diệt vong.

Tuy nhiên, người Khiết Đan vì nạn tàn sát, cướp bóc kéo dài, không được lòng người Hán ở các vùng sông Bắc Hà Nam, chủ Khiết Đan sau khi lên ngôi lại không biết cai trị, ở lại Trung Nguyên cảm thấy rất nguy hiểm, quyết định rút lui. Trung Nguyên rơi vào cảnh vô chủ, Hà Đông Tiết Độ Sứ Lưu Tri Viễn của Hậu Tấn ở Thái Nguyên xưng đế, dẫn quân xuôi nam tiếp thu Lạc Dương, lần lượt thu phục các châu Hà Nam, Hà Bắc, năm 947 công nguyên thành lập "Hán", sử gọi Hậu Hán.

Quách Uy là khai quốc công thần của Hậu Hán, cũng được Hoàng đế Lưu Tri Viễn rất mực tin dùng. Sau khi Hán Cao Tổ Lưu Tri Viễn qua đời, Quách Uy còn giúp Hậu Hán Hoàng đế nhiều lần dẹp loạn. Trong đó, việc Đại tướng Hậu Hán là Tiết Độ Sứ Lý Thủ Trinh xưng đế, phản loạn, uy hiếp rất lớn đến triều đình, nhờ có Quách Uy mới dẹp yên được. Nhưng Hán Ẩn Đế lại e ngại Quách Uy học theo tiền nhân, sinh ra bất tín, nội bộ đấu đá, giết cả nhà Quách Uy, nhưng lại không thể diệt trừ Quách Uy. Thế là quân đội của Quách Uy quay lại, giết chết Hán Ẩn Đế, Hậu Hán diệt vong, năm 951 công nguyên, Quách Uy xưng đế, quốc hiệu "Chu".

Khi Quách Uy xưng đế kiến quốc, Lưu Sùng, Hà Đông Tiết Độ Sứ của Hậu Hán, cũng xưng đế ở Thái Nguyên, sử gọi Bắc Hán, trở thành một trong các nước cát cứ địa phương "Mười Quốc" bên cạnh vương triều Trung Nguyên. Lưu Sùng muốn mượn quân Khiết Đan xuôi nam, theo lối họa diệt Hậu Chu, tự mình làm chủ Trung Nguyên, nhưng không thành. Hậu Chu cũng không thể diệt được Bắc Hán, hai bên không ngừng giao tranh. Ngoài Bắc Hán, ở phương nam Tứ Xuyên, Hồ Quảng, Giang Nam và các vùng khác còn có nhiều chính quyền cát cứ, gọi là Mười Quốc.

Hậu Chu trải qua Quách Uy và con nuôi Sài Vinh, quốc lực dần mạnh lên, bắt đầu từng bước thực hiện chiến lược thống nhất Trung Quốc. Nhưng vị Hoàng đế thứ ba Sài Tông Huấn khi lên ngôi chỉ mới vài tuổi, vì vậy, Triệu Khuông Dận, vốn là tướng lĩnh cấm quân của Hậu Chu, đã làm binh biến ở Trần Kiều, năm 960 công nguyên xưng đế, thành lập Tống triều, Hậu Chu diệt vong. Ngũ Đại Thập Quốc cũng vì thế mà kết thúc, lịch sử Trung Quốc bước vào thời kỳ Bắc Tống.

……

Phù thị.

Phù Ngạn Khanh là nhân vật chủ chốt vào thời kỳ cuối Ngũ Đại Thập Quốc, xuất thân từ thế gia võ tướng. Tổ phụ là Ngô Vương Phù Sở, cha là Tần Vương Phù Tồn Thẩm, con nuôi của Lý Khắc Dụng. Đến đời Phù Ngạn Khanh, ông được phong làm Hoài Dương Vương, Ngụy Vương, Vệ Vương, các anh em của ông cũng đều nắm binh quyền, trấn thủ các vùng.

Nhưng người nổi tiếng nhất trong gia tộc Phù Ngạn Khanh lại là con gái của ông, ba người con gái đều trở thành hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ. Trong số ba vị hoàng hậu này, trưởng nữ Phù thị là hoàng hậu của Chu Thế Tông Sài Vinh.

Năm 947 công nguyên, Lưu Tri Viễn thành lập Hậu Hán, tức là triều đại thứ tư của Ngũ Đại Thập Quốc. Năm đó, Phù thị 16 tuổi, vì cha đổi trấn Duyện Châu nên theo cha di chuyển. Ở Duyện Châu, nàng gặp một thiếu niên lang đói khát, lạnh lẽo sắp chết, Phù thị động lòng trắc ẩn, liền năn nỉ cha cứu giúp thiếu niên tên là Quách thiệu.

Không lâu sau, Phù thị xuất giá, gả cho con trai của Đại tướng Hậu Hán là Lý Thủ Trinh, đến phủ trong sông. Quách thiệu lúc này chỉ là một gã vệ binh đi theo.

Năm 950 công nguyên, một đạo sĩ đi ngang qua gặp Phù thị, nói nàng có tướng mạo hoàng hậu, điều này càng kích thích dã tâm của Lý Thủ Trinh: con dâu có tướng mạo hoàng hậu, vậy con trai mình chẳng phải là Hoàng đế sao? Lý Thủ Trinh quyết định khởi binh ở trong sông.

Triều đình Hậu Hán phái Quách Uy dẫn quân bình định. Lý Thủ Trinh chiến bại, loạn quân xông vào phủ, cả nhà bị giết. Con của hắn là Phù thị cũng không muốn chết theo, vội vàng chạy trốn vào sâu trong phủ để tránh né, thị vệ và gia nô bên cạnh đều bỏ chạy, chỉ có Quách thiệu bằng lòng vì nàng ngăn cản truy binh.

Quách thiệu cảm kích ân cứu mạng của Phù thị, lại thêm một vài nguyên nhân khác, muốn lấy cái chết báo đáp ân tình…… Hắn bị loạn quân đánh trúng đầu, sau đó cùng vô số thi thể khác bị vứt bỏ ở bãi tha ma ngoài thành. Lúc này, một sự tình ngoài ý muốn đã xảy ra, thiếu niên lang của Ngũ Đại vừa mới chết, lại vì cơ duyên xảo hợp mà được một linh hồn đến từ hiện đại nhập vào, gian nan tỉnh lại.

Mà Phù thị cũng không chết, nàng lại nhờ vào tình giao hảo giữa gia phụ Phù Ngạn Khanh và Quách Uy, được Quách Uy nhận làm nghĩa nữ. Chẳng bao lâu sau, Quách Uy cùng Phù Ngạn Khanh thông gia, gả nghĩa nữ này cho Sài Vinh, con nuôi của Quách Uy.

Gia quyến của Chu Thái Tổ Quách Uy bị tàn sát trong cuộc đấu đá nội bộ nhà Hán, con trai cũng mất, hắn đành phải nhường ngôi cho con nuôi Sài Vinh, cuối cùng ba năm sau thì truyền ngôi cho Sài Vinh. Phù thị là thê tử của Sài Vinh, bởi vậy trở thành vị hoàng hậu đầu tiên xuất thân từ Phù gia.

Nhưng trong dòng chảy lịch sử dường như đã xuất hiện một con bướm. Trong lúc Lý Thủ Trinh nổi loạn ở sông Phủ, một tên vệ binh đáng lẽ phải chết lại sống sót, giống như có thêm một con hồ điệp vô danh, nó vỗ cánh, dần dần thay đổi diện mạo lịch sử…