"Ối…" Trong quân không biết ai đối diện Gia Lăng giang, hướng về phía ngọn núi cao bên kia thét dài một tiếng, lập tức vang vọng cả một vùng. Cả quân reo hò hưởng ứng. 【 】Vừa mới tan hàng, tâm trạng mọi người vẫn còn khá tốt.

Con đường cũng không quá hẹp, nhưng hai bên đều là núi cao, người trong thung lũng tầm mắt hạn hẹp, có cảm giác bị bao vây, lại thêm phần gò bó. Đại lộ và Gia Lăng giang chênh lệch độ cao khá lớn, phía trên đường có thể song hành hai cỗ xe ngựa. Quân đội hành quân, hàng ngang bốn người, hai bên chừa đường không để ý đến giao thông.

Phía dưới là Gia Lăng giang, mùa xuân nước còn chưa dâng cao, để lộ ra một bãi lòng sông, đầy đá cuội và tảng đá. Lòng sông có thể cho ngựa phi, quân liên lạc đi trinh sát cũng đi theo lòng sông mà qua.

Chỉ có một con đường này, quân đội nối đuôi nhau kéo dài ba bốn dặm, không thể đi nhanh, cả ngày chỉ có thể hành quân bốn mươi dặm. Hai bên núi cao vút, mặt trời xuống núi lại càng nhanh, chưa đến giờ Dậu đã phải hạ trại.

Buổi chiều tối, các tướng sĩ đến bờ sông lấy nước, dùng đá chồng bếp nấu cơm. Cảnh tượng này, mọi người phân công hợp tác, người thì múc nước nấu cơm, người thì đi kiếm củi đốt lửa… Quách Thiệu có cảm giác như đang ở bên ngoài chính phủ xuy. Nếu không phải vì mong muốn tác chiến, có lẽ con đường này cũng rất thú vị.

Sự yên bình này không kéo dài được bao lâu. Quân trại Thục quân cách nơi đóng quân không xa, ngày hôm sau, tiền tuyến đã xảy ra giao tranh… Trong thung lũng, tiếng chém giết hòa lẫn tiếng "ào ào" của dòng sông, mơ hồ có thể nghe thấy. Trên lòng sông, không ngừng có quân sĩ cưỡi ngựa về báo quân tình, chủ lực đã tạm thời đình chỉ tiến lên.

Trận đầu như Quách Thiệu dự liệu, cứ điểm Thục quân binh lực yếu kém, tiền quân lấy mạnh hiếp yếu, đánh cho vô cùng thuận lợi. Ba ngày đã nhổ được tám doanh trại của Thục quân.

Quách Thiệu phái người truyền lệnh cho Lý Đại Trụ: Cấm sát phu. Quân lệnh chỉ cần thi hành, không cần bất kỳ giải thích nào… Quách Thiệu hạ lệnh này, không chỉ tránh cho Thục quân liều chết chống trả, mà còn hiểu rõ: Dù sao cũng là nội chiến, giết hại đồng bào thì thật quá đáng.

Đương nhiên, loại ngôn luận này sẽ ảnh hưởng đến sát khí của quân đội, hắn sẽ không nói ra.

Hoàng hôn buông xuống, Lý Đại Trụ cùng thuộc hạ trở về chủ soái, các tướng cũng hân hoan tụ lại nghe bọn họ khoe khoang. Lý Đại Trụ kích động đến giờ vẫn chưa bình tĩnh, lớn tiếng kể lể: "Buổi sáng, họ ta đến trước trại Thục quân bày trận, ba mặt xông lên, xông vào liền giết vào trong trại, giết đến gà bay chó chạy, ha ha! Bên này chiếm doanh, phía sau huynh đệ nói còn chưa thấy người đã thắng, chưa đến giữa trưa, ta đã không để ý đến chỉ huy thứ hai, dẫn người tiếp tục tiến lên… Ta cũng không phải muốn chống lại quân lệnh, hỏi xếp trận cho La Ngạn Vòng, hắn gật đầu mới tiếp tục đi. Đến trước doanh trại thứ hai, họ ta ăn chút lương khô, lại diệt thêm một cái. Lúc này Thục quân thấy mọi người xông vào, không nói hai lời, vứt bỏ binh khí hàng…"

Một võ tướng khác từ tốn nói: "Thục quân không gì hơn cái này, so với Bắc quân Hán và Khiết Đan còn yếu hơn nhiều, ta xung phong đi đầu xông lên, một chọi mười!"

Mọi người vừa nói, vừa nhìn Quách Thiệu ngồi dựa vào bờ sông… Theo thói quen của ngư dân, dựa vào sông là thượng vị. Quách Thiệu lúc này cũng có vẻ trầm mặc.

Trận đầu thắng lợi tự nhiên có thể cổ vũ sĩ khí, Quách Thiệu không có ý định dội gáo nước lạnh vào mọi người.

Nhưng lúc này, từ trong sự náo loạn của quân vụ, hắn dần tĩnh tâm lại, hồi tưởng lại những lời nói và biểu hiện của Vương Cảnh cùng đám người… Vương Cảnh hình như cảm thấy mình quá liều lĩnh, không coi trọng.

"Quách Tướng quân, tiền quân họ ta có nên thẳng tiến Uy Vũ thành không?" Lý Đại Trụ hỏi.

Quách Thiệu nói: "Ngày đêm tăng cường cảnh giác, tăng cường trinh sát. Ngay tại chỗ hạ trại ở doanh địa của Thục quân, ngày mai ta sẽ phái người truyền lệnh."

Lý Đại Trụ và thuộc hạ nghiêm mặt ôm quyền nói: "Tuân lệnh."

Quách Thiệu nhìn lướt qua Dương Bưu, Tả Du, La Ngạn Vòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt của Lý Xử Vân với bộ râu quai nón.

Lý lịch của Lý Xử Vân, Quách Thiệu đã hỏi La Ngạn Vòng rõ ràng, theo Tiết soái gãy theo Nguyễn ở bốn châu Tiết Trấn mưu sự, là người có dũng có mưu, kinh nghiệm chiến trận phong phú, tuổi tác cũng lớn nhất. Đêm đến, Quách Thiệu triệu Lý Xử Vân đến trong quân trướng gặp riêng.

Lý Xử Vân theo Tiết soái đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên cùng xuất chinh với Quách Thiệu, Quách Thiệu bắt đầu có chút hàm ý nói: "Ở Phượng Tường, Vương lão Tiết soái nói ta khinh địch liều lĩnh. Lúc đó ta một lòng nghĩ đến sách lược tác chiến, lại đang cao hứng, nên không để ý khiêm tốn. Vương Tiết soái chỉ nói một câu, cũng không có gì khuyên can, ta liền nhận quân lệnh."

Quách Thiệu mượn ánh lửa bên ngoài trướng nhìn Lý Xử Vân, rồi trầm giọng nói: "Hai ngày nay dẫn quân vào Tần Lĩnh, hai bên núi cao khiến trong lòng ta gò bó, dần dần có chút suy nghĩ không thông, tâm hoảng…"

Không ngờ đúng lúc này, Lý Xử Vân đột nhiên nói: "Vương Tiết soái đã già, sớm đã được phong tiết, tiến phong hầu, công thành danh toại, chỉ cầu ổn định, không còn phong mang. Gãy công cũng vậy."

Quách Thiệu nói: "Lý huynh nói vậy là có ý gì?"

Lý Xử Vân ngữ khí mơ hồ, lời nói thấm thía, nhất thời khiến Quách Thiệu sinh ra ảo giác, ông như một bậc trưởng bối đang nói chuyện. "Chúa công…" Lý Xử Vân ung dung thản nhiên, "Thục quân không chịu nổi chiến, chuẩn bị cũng không đầy đủ, không thể chống lại quân tinh nhuệ của Hổ Báo quân. Xuất chinh lần này, tình huống tệ nhất cũng chỉ là lui binh."

Quách Thiệu gật gật đầu, cảm thấy rộng mở, liền hỏi: "Theo góc nhìn của Lý huynh, họ ta trận đầu dễ dàng như vậy, có nên thừa thắng xông lên, thẳng tiến Uy Vũ thành không?" Dừng một chút, Quách Thiệu nhỏ giọng nói: "Thực không dám giấu giếm, ta chỉ huy một trận chiến quy mô lớn nhất là ở Hà Đông Võ Cật trấn, địch ta chỉ có mấy trăm người."

Lý Xử Vân trầm mặc một lát: "Chúa công chí hướng không hề nhỏ, ngài cứ làm theo điều mình cho là đúng. Mạt tướng dù thành hay bại, đều nguyện đi theo đến cùng."

…

Quách Thiệu suy nghĩ nửa đêm, cho rằng mình đúng, trên Thục quốc hạ khả năng không dự đoán được, Chu quân vừa đến Phượng Tường sẽ lập tức lấy một đội quân tinh nhuệ phát động công kích, thừa cơ hội bất ngờ, khả năng sẽ tốc chiến tốc thắng. Nếu không thì sẽ gặp phiền toái trong Tần Lĩnh.

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, Quách Thiệu liền hạ lệnh toàn quân tiến lên, thẳng tiến Uy Vũ thành.

Thục đạo, sơn cốc rộng hẹp khác nhau, có chỗ rộng lớn hình thành thôn, trấn, dân cư cũng đông đúc. Hoa Cúc Cốc chính là một nơi bằng phẳng, rộng lớn như vậy... Đại quân đi qua Hoa Cúc Cốc, La Ngạn tìm Quách Thiệu bàn bạc: "Có nên để lại quân lính đóng giữ?"

Quách Thiệu nhìn về phía tây, thấy một con đường lớn. Theo bản đồ đã vẽ, con đường này đi qua sẽ phân nhánh, đều thông đến Đường Kho trấn.

Hắn ngồi trên lưng ngựa nhìn hồi lâu, Hoa Cúc Cốc này tuy địa thế rộng lớn nhưng lại không có tường thành phòng thủ, bèn phất tay nói: "Không cần phân binh, chỉ cần thiết lập trạm gác." Sau đó, hắn lại bí mật ra lệnh cho hai thân binh ở lại trạm gác Hoa Cúc Cốc.

Đại quân một đường không gặp trở ngại, quân Thục dọc đường nghe hơi đã chạy trốn. Ba ngày sau, chủ lực của Quách Thiệu đã đến gần Uy Vũ thành chỉ còn vài dặm. Thám mã bẩm báo, mấy ngàn viện binh của Thục quân đã đến ngoài Uy Vũ thành dựng rào.

Vương Cảnh đồng ý cung cấp lương thực đã dùng được một nửa. Thời gian phần lớn tiêu tốn trên đường hành quân.

Quách Thiệu lập tức hạ lệnh chỉnh đốn đội ngũ, nhìn thuộc hạ nói: "Đã đến nước này, ngày mai sẽ triển khai dã chiến, đánh tan quân Thục!"

Đến lúc này, hắn đã không còn nhiều lựa chọn. Hoặc là đánh nhanh thắng nhanh, hoặc là rút quân, nếu không kéo dài thì không có lương thực, cuối cùng vẫn phải rút quân... Lần này xuất binh chuẩn bị chưa đầy đủ, lương thảo vật tư không đủ, nhưng hắn đoán đối phương cũng vội vàng ứng chiến. Quách Thiệu cho rằng hai bên địch ta đều có rủi ro như nhau, coi như hòa nhau.