Bên ngoài cửa nhà Trấn tướng, một đám người chen chúc, chặn kín cả lối vào. 【 】Không chỉ có tàn binh cấm quân đang dưỡng thương ở Võ Cật trấn, mà còn có rất nhiều người già trẻ nhỏ bản địa, ai nấy mang những tâm tư khác nhau đổ xô đến.

Rõ ràng đây là chuyện tốt mà Dương Bưu cùng những người khác đã làm, nếu không hắn vừa tung tin, vừa gọi mọi người đến cửa nhà Lý Đắc Thắng, thì làm sao trong thời gian ngắn lại tụ tập được nhiều người như vậy. Ngoại trừ mười mấy tên tàn binh cấm quân, trước nay những người già yếu này vốn bị bỏ rơi, nay bỗng nhiên tụ tập lại một chỗ, mới thấy đông đến mấy trăm người, liếc mắt nhìn qua, toàn là đầu tóc hoa râm cùng những chiếc khăn trùm đầu bằng vải, có lẽ các phu nhân thích dùng khăn trùm đầu khi ra ngoài.

Thấy Lý Đắc Thắng đang định lên tiếng, Quách Thiệu bước lên trước, chắp tay thi lễ với hai bên, lớn tiếng nói: “Chư vị hương thân……”

Lập tức, vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn, cảnh tượng này cứ như thể mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào mình, Quách Thiệu đã lâu không trải qua những tình huống như vậy, cảm thấy hơi căng thẳng. Hắn hắng giọng, nói: “Người Khiết Đan lần này xuôi nam là thừa dịp chủ lực Chiêu Nghĩa quân theo đại quân của quan gia tiến công Tấn Dương còn trống trải, thừa cơ tập kích quấy rối…… Được Trấn tướng Lý tướng quân coi trọng, giao cho ta đảm nhiệm bộ Trấn tướng, hiệp trợ phòng ngự.” Nói xong, thấy Lý Đắc Thắng nhíu mày không phản bác, Quách Thiệu liền mặc kệ.

Hắn tiếp tục lớn tiếng nói: “Tháng trước, họ ta ở đây dưỡng thương, bá tánh Võ Cật trấn cung cấp chỗ ở, quần áo, lại không tiếc khó khăn trong nhà mà cho đồ ăn…… ân tình này, đại trượng phu có chết cũng phải báo đáp. Chư vị hương thân đối xử với mọi người bằng tấm lòng chân thành, khiến người ta cảm động khôn xiết. Hôm nay, cần các huynh đệ, họ ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Liều chết cũng không từ!”

Mọi người im lặng, không ồn ào, không náo động, cứ như vậy mà trầm mặc. Nhưng bọn họ đều lắng nghe.

Quách Thiệu đảo mắt nhìn những tàn binh cấm quân, quát lớn: “Trong trận chiến Cao Bình, mãnh tướng số một của Bắc quân Hán là Trương Nguyên Huy đầu hàng, bị ta tại chỗ chém đầu! Ta có hai huynh đệ, bị địch vây khốn trùng điệp, đều một chọi mười giết địch không đếm xuể! Quan gia cùng trước điện Tư Trương Đô chỉ huy sứ từng đích thân khen ngợi, nói ‘nghi thụ chỉ huy sứ’.” Trước mặt mọi người đề cao Hoàng đế cùng những người có địa vị cao, Quách Thiệu hướng về phương Bắc chắp tay chào, thừa nhận uy quyền của triều đình, cũng là cường điệu uy quyền của mình, lại nói tiếp, “Lần này chư vị tướng sĩ trú ở Võ Cật trấn, không phải là nhất định phải đồng lòng, nếu tình thế nguy cấp, phải giải tán ngay, hay là phải tái tổ chức thành quân? Nếu có ai có quân hàm cao hơn ta, bằng lòng đứng ra hiệu lệnh binh sĩ, thì cứ nói ra……”

“Đã không ai, Quách mỗ này xin nhận, từ giờ trở đi sẽ tiếp nhận quân quyền của tàn binh trú lưu ở Võ Cật trấn! Trong tay ta có danh sách thương binh an trí ở Võ Cật trấn, vẫn giữ chức vụ cấm quân. Muốn đào ngũ chính là đào binh. Chuyện hôm nay, về sau tất báo trước điện Tư biết được.” Quách Thiệu không cho người khác cơ hội tranh luận, hắn đương nhiên không hy vọng binh lính sẽ giảm đi.

Họ quân câm như hến, không ai dám ra mặt phản đối.

Quách Thiệu thấy thế rất hài lòng, lập tức lại kích động bá tánh: “Ta biết trong này có không ít lão binh, các ngươi vì nước mà cống hiến cả đời, đều là vì người khác mà chém giết. Nay man di muốn giày xéo gia viên của các ngươi, muốn giết chóc nhục nhã thân nhân của các ngươi, đến lúc phải chiến đấu vì chính mình rồi! Người Khiết Đan Liêu quốc đốt giết cướp bóc, ai ai cũng biết, không chiến thì chết, cầm vũ khí lên, dùng hết nhiệt huyết cuối cùng để bảo vệ người nhà! Chư vị đồng bào, chư vị huynh muội, bản tướng có thể cùng mọi người thề chết trên sa trường, cảm thấy vô cùng vinh quang!”

Chậm rãi, rất nhiều người đầu tóc hoa râm bước ra khỏi đám đông, có người nói: “Lão phu từng theo quân giết người.” “Tính cả ta một người, dù sao cũng không sống được bao lâu, chết thì chết……”

Quách Thiệu thừa cơ nói: “Đã chư vị hương thân đều cho rằng bản tướng có thể đảm đương trọng trách này, vậy thì chuẩn bị chiến đấu đi, ta sẽ hạ lệnh chiêu mộ ở Võ Cật trấn, chuyện này là hợp tình hợp pháp!”

Hắn lập tức hạ lệnh chiêu mộ đầu tiên, muốn chọn những người còn có thể xung quân để trợ phòng, mỗi nhà phải ra một người, khẩu phần lương thực sẽ theo an bài, sửa chữa công sự. Ngay trước mặt toàn trấn, Trấn tướng Lý Đắc Thắng cũng không phản đối, mọi việc diễn ra nhanh chóng, từ gạo sống biến thành cơm chín.

Lý Đắc Thắng chỉ đành đồng ý với biện pháp Quách Thiệu đưa ra trước đó, hắn dẫn người đi Lộ Châu mua vật tư, để lại gia phó giúp quản lý bá tánh.

Những lão đầu tự xưng từng theo quân, đều đã ngoài năm mươi tuổi. Nơi này căn bản không có thanh niên trai tráng, thanh niên trai tráng cũng sẽ không được điều đến Võ Cật trấn. Quách Thiệu và những người khác chỉ có thể hạ thấp tiêu chuẩn tuyển binh, chọn những người nhìn không quá bảy tám mươi tuổi, đi đường tương đối lưu loát, tinh thần tốt một chút. Tuyển chọn nửa ngày, được sáu mươi tám người.

Những lão tốt này còn đào từ trong nhà ra những giáp trụ đồng nát sắt vụn đã lâu không dùng đến, có còn hơn không, có người còn có cả binh khí. Trước khi đi, Trấn tướng cuối cùng cũng hào phóng một lần, đem khôi giáp, kiếm, cung của mình dâng ra, bất quá chỉ có một bộ.

Bận rộn đến giữa trưa, có người đến chào hỏi Quách Thiệu, hắn nhìn lại, hóa ra là quan văn quân y Tả Du. Người này tướng mạo đoan chính, để một chòm râu nhỏ, mặc một thân áo choàng cổ tròn, chỉ là dáng người gầy gò. Tả Du nói: “Tại hạ có lời muốn nói, không biết Quách lang có bằng lòng nghe không?”

Quách Thiệu buông cung tiễn trong tay, lớn tiếng bảo hắn cứ nói thẳng. Tả Du nói: “Việc cấp bách, không chỉ phải tập kết binh nghiệp đăng ký danh sách, mà còn phải mau chóng định quân pháp, quy định rõ ràng, để thưởng phạt có căn cứ. Tại hạ bất tài, đã viết ‘Tứ trảm lệnh’, xin Quách lang xem qua.”

Kẻ kháng mệnh trảm. Kẻ dẫn đầu đào ngũ trảm. Tự ý rời vị trí trảm. Lợi dụng loạn lạc công báo tư thù, ức hiếp bá tánh trảm.

Đơn giản thô bạo lại bao hàm được những vấn đề có thể dự đoán trước, một điều cuối cùng lại càng mơ hồ có mối lo dài lâu, Quách Thiệu lập tức nhìn Tả Du thêm hai mắt, lập tức đổi giọng xưng “Tả tiên sinh”: “Tả tiên sinh sao không đem Tứ trảm lệnh này trước mặt mọi người đọc mấy lần, để toàn quân hiểu rõ?”

Tả Du thấy hắn sảng khoái như vậy, lúc này thở dài nói: “Tại hạ tuân lệnh.”

Xế chiều hôm đó, Quách Thiệu liền giao phó Tả Du, nhờ hắn thống kê danh sách tướng sĩ tinh nhuệ. Sau đó bắt đầu biên chế, hai mươi tám cấm quân thương binh được độc lập thành một đội. Bảy mươi người già yếu trong trấn được biên chế thành một đô, gọi là hương binh. Hắn tự mình đảm nhiệm chức quân làm, Dương Bưu tạm thời kiêm bộ binh mã và cấm quân Thập Tướng, La Diên Hoàn làm trưởng đi (tương đương tiểu đội phó). Lại đề bạt ba người làm Thập Tướng trong hương binh. Chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đều đủ, tổ chức cũng tạm ổn… Thậm chí còn để Tả Du treo danh hiệu Hành Quân Tham Tán, phụ tá đoàn cũng được thành lập, mặc dù chỉ có một người.

Đến tối, Quách Thiệu cùng người bên cạnh bàn bạc công việc, bốn người trong đó có cả Tả Du bắt đầu tham gia mưu tính. Quyết định ra lệnh thứ hai, yêu cầu mỗi nhà bách tính cống hiến đồ sắt đến tiệm rèn trong trấn. Dương Bưu phụ trách huấn luyện sĩ tốt, Quách Thiệu chuẩn bị vật liệu và binh khí, Tả Du và La Diên Hoàn giám sát việc xây dựng công sự.

……

Võ Cật trấn vốn có tường thành bằng đất, chỉ là lâu năm không sửa chữa nên nhiều chỗ đã sụp đổ, hư hỏng. Hiện tại chỉ huy dân phu đào đất sửa chữa những chỗ rách nát. Dùng đất đào từ bên ngoài tường để đắp chiến hào, sau đó dùng đất sét nện chặt. Dương Bưu đề nghị xây thêm một bức tường, đào thêm một con hào sâu, trong hào cắm trúc nhọn để tăng cường phòng ngự. Bên ngoài hào lại cắm cọc gỗ có gắn chông. Nhân lực và vật tư đều thiếu thốn, chỉ có thể làm đến mức này.

Phía bắc có núi làm chỗ dựa, trên núi có rừng cây và rừng trúc, chọn những cây trúc cứng cáp dài hai trượng, vót nhọn một đầu làm trường mâu. Không có thương sắt bén dùng bền, nhưng cũng có tác dụng, nhẹ hơn và dài hơn gỗ thật, bộ binh tạm thời đối phó kỵ binh là được. Không dùng bền, một người có thể chuẩn bị sẵn mấy cây, để cho những hương binh trợ phòng chuẩn bị.

Tạm thời, hương binh già yếu không có đủ giáp trụ, những lão binh tìm được giáp trụ phần lớn đã rỉ sét, hư hỏng. Vì vậy, bọn họ dùng gỗ và trúc phiến đan lại, làm thành lân giáp đơn giản để bổ sung cho giáp trụ, phòng hộ không tốt lắm, nhưng dù sao cũng hơn là không có.

Hai ngày sau, nghe nói Lý Đắc Thắng mang theo hai xe đồ trở về, có lẽ hắn ở Lộ Châu không yên, cuối cùng vẫn sợ Lý quân trách tội. Quách Thiệu nghe tin vội ra xem, lập tức hiểu ra, tên này đúng là đồ keo kiệt, bịt bợm, chỉ lấy về ít đồng nát sắt vụn, may mà trong hai xe la còn có không ít thô lương… Tài sản của hắn chắc chắn không chỉ có bấy nhiêu. Quách Thiệu không tiện so đo với hắn, đành vui vẻ nhận lương thực.

Vì vợ con Lý Đắc Thắng đã được đưa đến Lộ Châu, trong nhà không còn nữ quyến, Quách Thiệu cùng mọi người đã dùng Lý gia làm nơi ở. Lý Đắc Thắng trở về nhà, chỉ thấy mọi thứ đều lộn xộn, đã bị làm cho thay đổi hoàn toàn.

Hai ngày nay, Quách Thiệu đã khảo sát địa hình Võ Cật trấn nhiều lần, đón Lý Đắc Thắng về rồi cùng bàn bạc chiến thuật:

“Võ Cật trấn một mặt là núi cao, ba mặt dễ bị địch tấn công, tính ra tường thành dài gần hai dặm. Họ ta chỉ có trăm chiến binh, lại phần lớn là người già yếu, nếu cố thủ, binh lực không đủ. Nghe nói người Khiết Đan thiện về dã chiến, ra khỏi thành đánh nhau cũng không xong, họ ta không có kỵ binh, lại thiếu cung tiễn tầm xa, giao chiến tất bại. Chỉ có thể dụ địch vào thành, lợi dụng công sự địa hình để quân địch không thể triển khai, dựa vào tường ngõ hẻm để tiêu diệt địch. Vì vậy, ta đã bảo dân phu xây tường ngăn cách hai con đường lớn ở trung tâm, chính là ý đồ này.”

…… Sáu bảy ngày trôi qua, Võ Cật trấn đã chuẩn bị cơ bản xong xuôi, nhưng xung quanh vẫn yên tĩnh đến chết chóc, không có gì khác biệt so với trước đây. Các tướng sĩ lại có chút lo lắng vì quân Khiết Đan không đến. Thật kỳ quái, quân giặc không đến vốn là chuyện tốt, bây giờ mọi người lại mong ngóng một trận. Bởi vì mọi người bận rộn nhiều ngày, sửa sang công sự, huấn luyện đội hình, nếu không phát huy được tác dụng chẳng phải là uổng công vô ích hay sao? Về phần kết quả thế nào mới là tốt nhất, dường như mọi người cũng không mấy quan tâm.

Binh tướng mài đao giũa kiếm, hương binh cũng không chịu nhận mình già, ngóng trông, còn có khoảng trăm dân phu làm việc vặt cũng ngày ngày đến cửa thành báo đến. Quách Thiệu cho thiết lập các trạm gác ở bốn phía, cách một dặm lại có trạm, ngày đêm phái người thay phiên đi tuần tra để trinh sát. Trên tường thành cũng có người trực ban ngày đêm, có thể nói mọi việc đã chuẩn bị chu đáo.

“Quân Khiết Đan sao vẫn chưa đến?” Lão binh đứng gác ngoài cửa cũng lẩm bẩm.

Quách Thiệu nghe thấy bọn họ bàn tán, trên miệng đương nhiên sẽ không nói những lời kiểu như “không đến thì tốt hơn”, để tránh làm tổn hại đến ý chí chiến đấu của mọi người.

Thế công và phòng thủ, phòng thủ có ưu thế, nhưng phải trả giá bằng việc từ bỏ quyền chủ động. Đánh hay không là do người khác quyết định, đánh đến mức nào cũng không thể tự mình kiểm soát.